第六章
在两名宪兵的陪同下，史蒂夫回到医疗所。他被安置在那间四个床位的小病房里，这里仍旧只有他一个人。自从接受审查以来，一直都是这种安排。奇桑姆告诉过他，这是一间隔离室。外面走廊上的值班人员并无敌意，但也没有表示出好奇，他们从不与他交谈。
史蒂夫沮丧地坐在床上，意识到奇桑姆是唯一愿意同他说话的人。不仅是说说话，还愿意向他提供帮助。史蒂夫猜不透奇桑姆是什么人，但在潜意识里，他感到其中必定有什么诡计。谁也不会无缘无故帮助一个全然陌生的人，肯定是个交易。史蒂夫断定，这必定是奇桑姆和戚妹作的交易。以他目前的情况，他没有任何东西可作交换。对有权有势但头脑狂热的巴特舅舅，史蒂夫肯定不会起什么作用。要交易，只可能是跟萝兹。她和奇桑姆见过面，而且她告诉奇桑姆，自己出色的哥哥在怀俄明被打了下来。她这样做是很自然的事。而后，绝对出于偶然，奇桑姆到白宫的医疗所工作，而史蒂夫恰巧被带来这里接受审查。
这个世界太小了……
奇桑姆显然有自己的打算，希望在赢得他的好感后，在同萝兹周旋的牌局中拿到一手好牌。但他想达到什么目的？若想引诱他的戚妹，奇桑姆并不需要史蒂夫的允许。这轻而易举，提出来就行。答复也简单：“行”或者“不行”。如果萝兹拒绝也没什么，在大中央这样的地方，找到少不更事的牺牲品根本不成问题。约翰·韦恩广场上到处都是天真的少先队——少年先锋队员——成群结队地赶来参观乔治·华盛顿·杰斐逊一世的圣殿，有些喜欢冒险的家伙往往把这个危机四伏的地方称为“大白怪龙”。
或许事情没有这么简单。或许奇桑姆对萝兹也有那种奇特的感觉，就像史蒂夫对清水一样。在被击落之前，史蒂夫从不知道世界上竟会有这样的感情，但既然他能够对什么人产生这种感情，或许奇桑姆也一样可以。再不然就是另有原因。或许奇桑姆需要的并不是史蒂夫的允许，而是他的赞同。或许萝兹知道史蒂夫还活着，并且来到这里以后，她硬要奇桑姆帮这个忙。以他们兄妹之间的这种心灵感应，她肯定知道他还活着。
感觉真怪。在离家去飞行学院这三年里，史蒂夫很少同家中联系，他从未想过萝兹可能同基地里哪个人相好。与史蒂夫一样，她一直都是个用功读书的书呆子，整天坐在屏幕前。用寻道民中学的黑话讲，她是个“像素”，被八百二十五线的显示器晒得黝黑。毕业典礼之后，在史蒂夫去财富基地的篷车队报到之前，他们在一起待了很短的时间，而他当时从没想到要问问萝兹，她是否在同什么人交往。
仔细琢磨之后，史蒂夫意识到，自己表面上不关心萝兹生活中的这个方面，其实是因为他不愿过深地探寻她的思想和感情——特别是那些与他有关的东西。孩提时代，他们兄妹俩一直难舍难分，但史蒂夫十四岁时，他开始缩进自己织成的钢茧中。那时他一心想切断一切感情上的纽带，即使对当时只有十二岁的萝兹也是一样。但让他烦恼的是，自己无法做到这一点。即使是现在，继清水之后，萝兹仍在他内心的防线上留下了一道无法弥补的缺口。同样，虽说不似那般强烈，但他始终对自己的护母保留着一份深情，而自己的护父杰克老爹也总是令他既骄傲又尊重。
现在，绝望的潮水一阵阵袭来，来势愈来愈猛，想将他席卷而去，他只能默不作声地与之相抗。在这个时候，他的思绪始终围着萝兹萦回不已。这很自然。委员会的判决完全出乎他的意料，不管他们讲得如何冠冕堂皇，事实已经无法改变。那位主席的开场白倒是一段溢美之词，但随之而来的结果却完全打碎了他的美梦。史蒂夫无法接受这个事实，从五岁起，他就为自己谋划着光辉灿烂的前程。随着他被调到字母级楼层，所谓前程变成了一场空。
他坐在那里，双手抱着头，开始安慰自己。若论前途暗淡，当初他躺在燃烧的田地中那架坠毁的天鹰战机里无法脱身的时候，情况也比现在好不了多少。还有，当他准备逃走时，穆卡尔部落的头号勇士摩托头将他堵在崖顶上，那个时刻同样令人绝望。他只能相信这一切都是命中注定，其中肯定有某种原因。克里斯托夫在上——肯定有原因！他要在字母级楼层待上三年才能接受定级审查？在那儿待上三个小时都让他受不了！
史蒂夫站起身，在房间里来回踱步，费尽心思要想个办法让自己脱离困境。首先，他对审查员们所作的陈述就有问题。主席一开始做过保证，大家将本着质询的原则举行审查，但尽管如此，关于变种人，委员会绝不准备听取任何同官方态度相左的意见。这一点，他毫无办法，他们甚至不准他稍稍提及辟邪主预言。以委员会那种盲目的偏见，就算他当时将预言透露出来，也会是同样的结果。只要提到大地魔法、召唤师和天眼通，哪怕是只言片语，都会让他们暴跳如雷。奇桑姆或许确实相信第一家族在尽力完成伟业，但刚刚发生的事实才是最好的例子，表明正是他们轻蔑地压制了真相。那位黑头发的主席抹掉了记录中所有提到预言的部分，禁止他涉及相关话题。她的行为证实了史蒂夫一段时间以来一直怀疑的事情：第一家族知道变种人魔法的确存在，然而，任何与之有关的讨论都被判为一级重罪！第一家族知道它是真的，可他们照样枪决那些无辜的人！这是疯狂……
至少在两个不同的场合下，史蒂夫亲眼目睹了变种人不可思议的法力。如果那位坐在高背椅上的黑发女士愿意听，他本可以把自己的亲身经历告诉她。他本来可以对她讲讲雪先生的诡异、卡迪拉克超乎常人的聪明才智，还有清水完美无瑕的美丽，更不必说她深邃的头脑和她所驾驭的神力了。
这三个人不仅是人类，他们还拥有超人的能力——那位黑头发的主席和她的委员会无从认识的能力。这三个人真正了解这个世界，了解蕴含在这个世界中的神秘力量，了解平原族的伟大命运：神秘的辟邪主，那位尚未显身的三赐之人将引领平原族走上光辉的道路。对于这些事，史蒂夫自己也是刚刚开始接受，正艰难地、不情不愿地尝试着领悟。他感到困难，是因为联邦的字典里不存在“领悟”这个词，至少以史蒂夫的查阅权限，他无法查到。在他被俘期间，这个字眼的意义才突然在他的头脑里成形，让他心绪不宁，无比困惑，让他那寻道民的心灵仿佛被撕成了两半。
史蒂夫知道，变种人中间同样存在某些非常固执、偏激的观念，也有某些他们认为不可亵渎的守则，但他们至少还愿意听一听新的想法。与他们不同，大多数寻道民全都目光狭窄，审查员委员会刚刚证明了这一点，或许这是因为他们长期生活在地下的缘故。包括史蒂夫在内，联邦中的每一个人从小就坚信不疑，第一家族是一切智慧和知识的源泉，他们无所不知。多少个世纪以来，他们始终坚决否认史蒂夫在这短短五个月里发现的事实，这是为什么？他们把脑袋扎进沙子里，到底希望能得到什么？ 刚过晚上7点，奇桑姆走进病房。
史蒂夫坐起来，双脚垂在床沿外，“嗨。今天的活儿干完了？”
“是啊。”奇桑姆说，“你的结果如何？”
史蒂夫告诉了他。
奇桑姆阴沉着脸听他讲完，而后吸了一口气。“看样子你受了不少委屈，伙计。”他拍了拍史蒂夫的肩膀，朝一只转椅走过去。房间里除了床铺和一张小桌之外，就只有这里可以坐了。奇桑姆双手插进口袋，一屁股坐进椅子里，叉开双腿，“是啊……想熬过现在这样的光景，唯一的办法就是相信这一切都对你有好处。你得努力从中吸取教训。”
“约翰——拜托，”史蒂夫说，“启示录还是让总统司令自己去念吧，行吗？”
“我只想帮帮你。”
“好的，不过，我不需要任何帮助。”史蒂夫的声音中怒气渐消，“再说你也无能为力，谁都没有办法。这一次，我可真是惨了。”
奇桑姆做了个鬼脸，“还不至于那么糟糕。对，你的确摊上了一份狗屎差事，但你还活着，你还没被大卸八块嘛。”
“没错，”史蒂夫挖苦般地表示同意，“还有个好处：只要干上那份差事，肯定不会被降职。没有更低的职位可降。”
奇桑姆坐直身体，手从衣袋里抽了出来，“你想让我做什么？给你找一张鼻涕纸，让你大哭一场？”
“不必。”史蒂夫勉强一笑，“你在这儿就让我很感激了。我想我本该料到会出这种事，来这儿的路上我还见到了新墨西哥州的宪兵司令呢。”
“哦，是吗？”
“是的，巴特·布拉德利，我的亲戚。他告诉我说，官方宣布我已经死了——在怀俄明阵亡，而我以后必须保持这样的身份。当时我没意识到他们准备把我埋起来。”
“变种人不留活口，是吗？”
“大家都这么说。”
奇桑姆点点头，“咱们先假设这里头自有缘故，能讲得通。如果消息散布出去，说你在那边过得舒舒服服，快快活活，开拓兵们可能就不会像现在这样玩命了。用不了多久，或许你就会鼓动人们同那些呆瓜友善相处，天知道还有别的什么主意。到最后谁都不知道什么是对、什么是错，这就是你想达到的目的吗？让整个世界彻底垮掉？”
史蒂夫觉得晕头转向。“不！”他咬牙切齿地道，“我根本没这么说，我知道我们在为什么而战。”他朝天花板挥了挥手，“外面的世界属于我们，而我时刻准备尽自己的一点力量，把它夺回来。但我们不能在事实面前蒙上眼睛！我去过那里，我同那些人一起生活过——”
“人？”奇桑姆没听明白。
“变种人！克里斯托夫在上！你是什么人——审查员吗？！”史蒂夫站起身，走来走去，“约翰，我不是个愚蠢的卑鄙小人，而且既不想传播谣言，也不会散布恐慌和失望，我明白自己看见了什么！我见过在咱们的地面劳役营里的那些南方变种人，他们或许已经被打得一败涂地，但平原族不一样！有些陈词滥调说他们记忆力存在缺陷，全是胡扯！那些人很聪明，而且非常危险，你根本想象不到！但没人想知道！没人愿意承认！”史蒂夫猛然停住，轻蔑地挥挥手，“算了，说这些有什么用呢？我明白，你也认为我疯了。”
“不。”奇桑姆说道，“但如果你同审查员们辩论的时候是这么强硬，我明白他们为什么要把你扔到字母级楼层。”
史蒂夫刺耳地笑了笑，在床头坐下，“照你说的，我该觉得自己还很幸运。我本该被人大头朝下扔进主通风管里。”
“是啊……这种风险始终是存在的，我们都是。”奇桑姆赞同地说。他把椅子挪近史蒂夫，审视着他的面孔，“你在那儿的时候，抽过什么恶心玩意儿吗？”
“你是说彩虹草？”
奇桑姆点点头。
史蒂夫迟疑了一下，这才答道：“是的，有几次。他们，嗯——是他们强迫我抽的。第一次差点把我的喉咙都呛破了。”
“我听说变种人无论什么时候都抽那玩意儿，用烟斗。”
“很多都是。”史蒂夫低声说，“你呢？”
奇桑姆耸耸肩，“偶尔抽上一两口，这东西很难找。”
史蒂夫怀疑地摇摇头，“你真让我猜不透，约翰。一分钟前你还是个一本正经的家伙，板着脸教训我，可一分钟后却告诉我你吸毒。你是不是也听黑杰克呢？”
“谁不是这样？”
“你疯了么？我对那种垃圾敬而远之，你甭想在它附近一英里之内找到我！同变种人在一起时我是迫不得已，我不想惹恼他们。但在这儿可不一样。”
“可它对你没有一点害处，没错吧？”
“问题的重点不是这个！”史蒂夫压低声音咆哮道，“这是一级重罪！你怎么就不想想？哥伦布在上！我是说这儿，白宫！”
奇桑姆咧开大嘴笑了，“没错。如果你想干什么见不得人的勾当，这里是最安全的地方。”
“听着，别再谈这件事了。你是个疯子，约翰。”
“整个世界都疯了，”奇桑姆答道，“你难道没注意到？”
史蒂夫没有回答。
奇桑姆仍旧把声音压得低低的，“我问你是不是抽过烟草，是因为它能让人的思想失去控制。它能让身边的东西扭曲，让真实世界变形——让你‘过界’，分不清真实和虚幻的界线。”
“也许是这样，这方面我不在行。”史蒂夫承认，“但让我问你一件事。咱们俩这会儿谁都没吸毒，脑子清清醒醒的，所以，约翰，你就说吧，你说真实和虚幻的边界在哪儿？”
奇桑姆狡猾地笑笑，“问得好。”
“还有另一个问题：你说这些话是什么意思？”
奇桑姆两手的指尖互相轻叩，而后摊开手掌，“史蒂夫，烟草有很多种。我知道这一点，因为我在一个实验室工作过，那儿对烟草进行过一些研究——”
“你还真去过不少地方。”
“没错，”奇桑姆和气地答道，“所以我才见多识广。总之，我想告诉你的是，对不同的人，烟草会起到不同的作用。我不是内行，但我至少对这类事情略知一二。说不定你在那边看到的很多事从未真正发生过。”
史蒂夫盯着奇桑姆，然后摇摇头，“约翰，听我说。我看到的都是你不会相信的事。”
奇桑姆点点头，“我正是这个意思。”
“我并没有不着边际地胡说八道。”
“我也不是信口胡诌。千真万确，那些抽卷烟的把那种状态叫‘贯通’。”
“抽卷烟的……？”
“是的。如果你没有烟斗，只好用树叶卷起草来抽。卷烟——懂吗？”
“懂了。但我要告诉你，我分得清‘贯通’和‘事实’的区别。”
“你太走运了……”
“别开玩笑。我说的事很重要，变种人的魔法……”
奇桑姆笑起来，在史蒂夫面前摆摆手：“得了！你还是省省吧！”
史蒂夫皱起眉头，“你怕什么——怕有人偷听到？约翰，这会儿抽身已经晚了。”
奇桑姆站起来，把椅子推回原位，“你瞧，你是个正派人。虽说现在有点糊涂，但基本上还算个好人。你还有个非常好的戚妹。咱们别把这段美好友谊给糟蹋了。”
史蒂夫站起身，“约翰，你让我很失望。你很乐意钻钻体制的空子，但只要有人用一个新观点吓唬吓唬你，你就逃之夭夭但求自保了。”
“人无完人嘛。”奇桑姆答道，“让我给你来点儿友好的忠告吧。世界上根本不存在魔法这类东西——”
“约翰，这是真的。我发誓。”
奇桑姆摇摇头，“你瞧，我没有比你白白年长八年。虽说我没当过官，但也还算有点见识。靠真话打不赢战争，小兵。没错，我是稍稍有点不守规矩，但我知道怎么做才对。你只需记住一件事：变种人是敌人。不管他们有多么难对付，我们也要把他们打倒在地，因为我们两方已是不共戴天。既然我们的后代将在外面那个伟大的蓝天世界中自由生活，那么，平原人和最后一小撮南方变种人就必须腾出地方。不管他们的实力是强是弱，也不管他们长得好看难看。史蒂夫，我们要把他们全部除掉。”
奇桑姆停下来，死盯着这个年轻的飞行员。是的，他暗想，压力已经开始起作用了，这家伙再也撑不了多久了。奇桑姆知道自己这番勾当卑鄙可耻，但对联邦的忠诚让他可以心安理得。不过，布里克曼说得也没错，在他那个由半真半假的谎言和直截了当的欺骗构成的阴暗世界里，奇桑姆早已“过界”了。
奇桑姆两手握在一起，精神抖擞地搓搓双掌，“好了！咱们换个话题吧。我只想最后再问你一次。”他伸出手指，指着史蒂夫的胸口，“你想见萝兹吗？”
史蒂夫认真思考着这个问题。
“一到字母级楼层，你就不知道自己什么时候才能回来了。”
“我明白。”史蒂夫说，“出了这些事儿，我其实已经不怎么在乎还会碰到什么麻烦了。只是，我的亲属不该知道我还活着。”
“是的，但她知道你还活着，而且她愿意见你。”
史蒂夫直盯着奇桑姆，“约翰，你在这件事情里有什么好处？你说老实话。”
“好了，我可以告诉你，我并没有追你戚妹。不用担心，这种事，她才不肯随便呢。”
史蒂夫感到脸上一阵发烫，这家伙竟然猜出了自己的想法。“那你究竟是为什么？”
奇桑姆耸耸肩，“只想帮忙，行吗？”
史蒂夫笑了，“甭跟我说废话！自从我一走进这儿的大门，你就一直在我身上下工夫。为什么？你不认识我，也不欠我什么。”
“错了，”奇桑姆说，“我知道你的很多事。萝兹真的很牵挂你，只是她不知道你竟然是这么个死硬杂种。”
“好好好，如果你不想从我这里得到什么回报，那你对萝兹有什么企图？”
“没有，”奇桑姆答道，“我就是这种人。我是个能够私下摆平麻烦的人，时常到处给别人帮一点小忙。”
“约翰，她今年十五岁，正在上她第一年的医学博士课程。如果你不想从她那儿得到什么，你到底有什么目的？”
“我什么也不要，”奇桑姆再次否认，“至少现在不需要。我对她的未来寄予了小小的期望，我告诉你，你戚妹是个聪明孩子，正以自己的方式向上发展。我在高层颇有些朋友，从这里到凤凰城，我到处都有关系。”奇桑姆停下来笑了笑，“你不明白，是不是？没关系。你只要回答——见，还是不见？”
“你是说见萝兹？我不知道，很难决定呀。你若是……”
奇桑姆打断了他的话，“听着，别管细枝末节。如果没办法摆平这事，我当初就不会提出建议。你对我并不十分了解，我答应的事情一定会做到。”
史蒂夫深吸一口气，“好吧，咱们干吧。”
奇桑姆快活地咧嘴一笑，双手拍了拍史蒂夫的肩头，“好样的，这才对嘛！你先在这里等一会儿，我去打几个电话。” 离开隔离病房后，奇桑姆急急忙忙赶到最近的封闭式视频电话亭。用身份卡进入亭子之后，他按下一组专用密码，接通中央记录控制所的特别处理部。这组密码可以让他直接与富兰通话，不必通过接线员接转。屏幕上现出富兰的上半身，还是穿着那身熟悉的银色连身制服。
“3552号目标同意与他戚妹见面了。”
“干得好，约翰。你想使用上次那个接待间吗？”
“是的。桑塔纳渊薮，三级八层八号。您能安排您的人待命吗……”
“他们会随时听候你的召唤。目标怎么样？”
“动摇得很厉害。我猜这也是您的意图？”
“没错，约翰。”
“若要前去见面，目标需要一个新的身份卡。”
富兰点点头，“新的身份卡已经送到大门守卫那里，需要进一步的协助的话，随时同我联络。”
“好的，谢谢。”
富兰的面孔从屏幕上消失，换上了联邦标志。 奇桑姆重新露面时，距离他上次离开已经有一个小时了，史蒂夫刚刚从淋浴间走出来。
“时间正好。”奇桑姆隔着房间抛过来一只黄色包裹。
史蒂夫解开一看，是一身黄棕两色的养护工连身制服。他一面擦干身体，一面带着明显的嫌恶看着它，“我非得穿这个吗？”
“当然，”奇桑姆说，“它同你的新身份卡配套。”他从胸前的口袋里拿出卡片，手指一弹，卡片飞到床上，“本来你在明天早上才能拿到它，但大门守卫处有个家伙欠我的情。”
史蒂夫看上去大为吃惊。他从护套里抽出卡片，仔细端详着。“简直难以置信……你能肯定这玩意儿可以让我在这个楼层随意走动？”
“今晚可以。”奇桑姆说，这个问题已经得到解决，“来吧，穿上衣服。萝兹已经从内州大学出发，正在来这里的路上。”
“好吧。”史蒂夫笑笑，“你知道吗，我真不敢相信。但愿我有朝一日能报答你。”他开始穿衣服，心情越来越兴奋。
奇桑姆坐在一旁，靠着桌边，一声不吭地看着他。这不公平，他暗想。这个毛头小子和那个小丫头都非常聪明，他们像爱自己的亲生母亲一样爱着安妮·布里克曼，两人之间当真有着美好的感情。但我们却要从中作梗，拆散他们。而自己呢，又在这儿对别人说什么“请相信我”，可接下来发生的事或许会让听过这话的人再也不会相信别人。
这样的事已经发生过多少次了？奇桑姆数不清楚。刚开始的时候，一次次的背信弃义让他心神不安，他整夜难以入睡。但现在没事了，每一个干这种勾当的人不久之后便会麻木不仁。作为一个秘密特工，奇桑姆在工作中早已明白，第一家族不在乎任何一个寻道民的生命，这个发现让他胆寒。他一度也曾想过要保住自己的小命，但随着他越陷越深，奇桑姆越来越觉得自己这条命毫无价值。 史蒂夫穿上崭新的铬黄和棕色连身工作服，戴上配套的安全帽，跟着奇桑姆登上白宫开往大中央的列车。奇桑姆背着一只长方形急救箱，穿一身绿色连身制服。这身衣服表明他是一个卫生员，正在外出执行任务。那身制服上臂外侧缝着大块的红白两色V形臂章，前胸和后背与臂章平齐的位置上是两道同样颜色的横纹。
“放松些。”开车时，奇桑姆说道。
“我尽力而为吧。”史蒂夫答道，指指自己的制服，“只是，你想象不到这种感觉，非得穿上这身衣服……”
“听着，”奇桑姆说，“别太挑剔。成千上万的家伙一辈子都只能穿这个，他们照样任劳任怨。如果没有他们——”
“知道知道，我明白，用不着告诉我这个。”史蒂夫挖苦地说，“如果没有他们，通风管里就会没有空气，厕所里就会大粪四溢。”
奇桑姆摇摇头，“你们这些从林伯格站来的家伙都是一路货，都把自个儿当成一流人物。要是我说了算的话，就让你们在飞黄腾达之前全都去铲大粪，让你们也了解一下另外一半人是怎么生活的。”
“我自己的义工定额早就完成了，在通往凤凰城的那条线路上砸了十二个月的石头。”
奇桑姆干笑一声，“没错，我知道。少先队时代，在掘进面待了六个月，又在医务室工地混了六个月。而且整整十二月里不断忙活着把马套在车辕上。”
“套车”是少先队的行话，相当于飞行学院里的“放炮”。
“约翰，”史蒂夫说，“我的感觉已经够糟的了。别老是敲打我，好不好？”
奇桑姆咧嘴一笑，“知道你自个儿的毛病吗？你太把自己当回事了。”他拍了拍史蒂夫的膝盖，“来吧，该下车了。离我近一些，自然一点。”他们走出车厢，但没有踏上通往一级一层的自动扶梯坡道。奇桑姆领着他经过坡道旁，走向站台尽头。
史蒂夫发现两名宪兵朝他们走来，心里咯噔一下。两个家伙都佩着配发的重型三管气动手枪，腰带上挂着长长的白色警棍。他们这是例行巡逻，在站台上和站点周边抽查身份证。大多数时候他们不会叫住你，但也有可能会碰巧赶上。他们是用自己凶神恶煞般的模样起着震慑作用，让暗藏的违规者胆战心惊。
“装出一副可怜相，”奇桑姆低声说，“你刚从下面的土堆被叫出来，去接一个紧急电话，其他的话由我来说。”宪兵走近时，他又说道，“没事了，其中一个家伙我认识。”他愉快地挥挥手，那两个人走过时，他在一个肉糕肩膀上敲了一拳，“嗨，伙计！你们怎么样——没事吧？”
“还行，”肉糕答道，“你怎么样？”
“好极了。”奇桑姆没停下脚步，而是转过身握住史蒂夫的胳膊，一边倒退着一边说道，“你们一直到半夜12点才能下班？”
两个宪兵停下来，一个答道：“是啊！”
奇桑姆抬起手表示明白，“回来的时候我去找你！说不定能给你带点小东西！”那个肉糕跷起大拇指，然后继续和同伴朝站台走去。
史蒂夫看着奇桑姆转回身继续前行，快活的微笑从他脸上消失了，“你可真是个老手。我明白了，我确实还有很多东西要学。”
奇桑姆看着他，“朋友，你应当学的是与人为善。在这个世界上，谁也不能只靠自己过活。”
史蒂夫微微一笑，他想起了鲁德奎斯特在毕业那天对他讲过的话。“别人也一直这么告诉我。”
“也许现在你该听听了。”
史蒂夫跟着奇桑姆走出站台，来到一条走廊。“你刚才答应给那个肉糕带点‘小东西’，是什么？”
“别管了，”奇桑姆说，“如果我告诉你，你会心脏病发作的。”他在走廊尽头停下脚步，拿出一张身份卡，插进入口的控制门中。红色的语音验证提示灯亮起，他取出一只小小的袖珍录音机，按下开关。
“310755930。”一个声音说道，这不是奇桑姆的声音。绿灯亮起，门打开了，他们进去后立即自动关闭。奇桑姆把录音机放进口袋，看到史蒂夫好奇的目光后，咧嘴一笑。
史蒂夫发现他们走进了一条维修通道，宽度是高度的两倍。一排排管道和电缆顺着两侧的墙壁爬过，从各式各样的截流阀和接线盒中进进出出。墙壁上每隔一段便安装着巨大的风扇，通过通风管吸入空气，他能明显感到通道中涌动着一股强大的气流。风扇嗡嗡作响，构成持续不断的背景音，其中还夹杂着空气通过时不停的低吼声。八辆黄色的电动车排成一行，停在门口附近。它们小小的敞开式车厢可以容纳六名乘客，需要运货时可以牵引一辆拖车。
奇桑姆指了指自己脚下，“我们这是在字母级楼层，并不太糟糕，对吧？只是有些噪音而已，但你会习惯的。这是A级楼层一层。从上到下，这些通道的编号从A级一层一直排到十层，然后下面是B级一层，依此类推。”
“它们向下有多深？”史蒂夫问。
“不知道，但愿永远别派我去数清楚。”奇桑姆自信地走向排在头里的那辆电动车，爬到前座上，把提箱放到板条长椅后面。他招招手，示意史蒂夫坐到自己身旁，“你会开这玩意儿吗？”
“没问题，去哪儿？”
“一直向前开，丁字路口处右转，然后接着走，需要停下来的时候我会告诉你的。”奇桑姆指了指他们面前地板上的一只黄色工具箱，“下车时带上它。好了——”他按了两下喇叭，“——咱们出发吧。”
史蒂夫查看着简单的仪表盘，“找不到身份卡的插槽。”
奇桑姆长叹一声，伸出拇指按下启动按钮，电机呜呜作响发动起来。
“我不知道还能这么干。”史蒂夫讪讪地说。
“没错，你一直在上面，怎么会知道这个？但在字母级楼层，日子要过得更轻松些。在这里待上一段时间后，你就会发现自己无所不能了。”看到史蒂夫迷惑的样子，奇桑姆摇摇头，露出一副无可奈何的神情，等车子启动后才开口，“小子——你这个高高在上的飞行员，可真是什么都不懂啊。” 在奇桑姆的指引下，史蒂夫将电动车停在一处宽阔的有很多立柱的服务区。他拿上工具箱，跟在他那位无畏的向导后面走进一架服务电梯。奇桑姆按下三级八层的按钮，吹着不成调的口哨，电梯带着他们快速上升。
史蒂夫看着楼层指示灯，上面显示他们正从A级五层前往四级十层。“刚才那个服务区很干净，我们正在一幢新建的大厦里吗？”
“是的，桑塔纳渊薮……”
“我真有点想不通，”史蒂夫轻声道，“没人拦住咱们，咱们一次也不曾被人盘问。如果有人发现坡道上少了那辆电动车该怎么办？只要有人核对一下进入那扇门的身份卡，就能查到咱们！”奇桑姆摇摇头，把声音压得像耳语一样低，“伙计，他们有可能查到你，但查不到我，我没有用自己的卡。”
史蒂夫小心地盯着他，“我知道录音机里不是你的声音，但这怎么可能呢？”他小声问道，“身份卡是不允许转让的！”
奇桑姆咧嘴一笑，戏弄这个认真的年轻人，使他尝到很多无害的乐趣。这些乐趣很大程度上就在于可以对他讲真话，就像现在一样，他既可以尽可能地说出事实，又不暴露骗局。“理论上讲，你说得没错，大多数人都是这么想的。但实际上，有些卡片并不像其他的那样‘禁止转让’。”他朝史蒂夫挤挤眼，声音压得更低了，“我正把你带进一个惊天大秘密里。我早就发现系统并非完美无缺，哥伦布也会犯错。怎么样？”
史蒂夫后退一步，“不，我不相信。”
“我没意见，”奇桑姆说，“随你怎么想吧。”他用胳膊肘轻轻捅了一下史蒂夫的肋骨，“听着，要是人人都熟悉其中的把戏，我就没戏了。”
电梯向三级A八层驶去，余下的路上两人再也没有说话。 第三十八楼的大厅地板上铺着暗绿色的橡胶地砖，踏上去无声无息。四壁覆着一层织物，上面用深绿色和深棕色构成了色彩相间的宽宽的斜纹。深绿色的天花板与两壁的棕色条纹相接，上面横装着一只只灯光照明板。八个接待间的房门都衬有镀银和镀铜的装饰层，闪烁着金属光泽，每扇门右上方的墙壁上各标有一个橙色数字。天花板上扬声器的格栅中飘来一阵阵轻柔的蓝天民谣乐曲。
奇桑姆领着史蒂夫来到八号房间的门前，拿出一张神秘的卡片，插进控制门锁的槽中，按下进门密码。房门应手而开，他退后一步，“请进，这个房间现在属于你了。”
史蒂夫迟疑了一下，突然生出警惕，生怕落入一个陷阱。“你肯定不会出事？”
“当然，没问题。分配到这个房间的家伙正在出差，他是我的一个朋友，是个电脑工程师。他正在一个向哥伦布提供数据的中转中心里排除某个故障，至少要过四个星期才能回来。”奇桑姆向后退去。
“你不进来吗？”
“过一会儿。我要先去，呃——看看一两件事情是不是妥当。你知道，还得摆平坐办公桌的那些家伙。”
“这个楼层里的其他人怎么样？”史蒂夫小声问。
“克里斯托夫在上！你真是个吹毛求疵的家伙！”奇桑姆低声说道，“听着，只要你不在墙上打洞，没人会放个屁的。放松点吧！我以前也用过这个地方。只有一件事会让这里的人神经紧张，那就是有些家伙站在走廊里交头接耳。现在，进去吧——！”他一把将史蒂夫推进门里。
史蒂夫抓住门把手，“你要去哪儿？”
“就在附近！”奇桑姆压低声音道，“别担心！有任何麻烦，我会第一个赶到这里。”我说的千真万确，他暗想。说罢，他冲着史蒂夫的脸关上房门。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
史蒂夫沮丧地坐在床上，意识到奇桑姆是唯一愿意同他说话的人。不仅是说说话，还愿意向他提供帮助。史蒂夫猜不透奇桑姆是什么人，但在潜意识里，他感到其中必定有什么诡计。谁也不会无缘无故帮助一个全然陌生的人，肯定是个交易。史蒂夫断定，这必定是奇桑姆和戚妹作的交易。以他目前的情况，他没有任何东西可作交换。对有权有势但头脑狂热的巴特舅舅，史蒂夫肯定不会起什么作用。要交易，只可能是跟萝兹。她和奇桑姆见过面，而且她告诉奇桑姆，自己出色的哥哥在怀俄明被打了下来。她这样做是很自然的事。而后，绝对出于偶然，奇桑姆到白宫的医疗所工作，而史蒂夫恰巧被带来这里接受审查。
这个世界太小了……
奇桑姆显然有自己的打算，希望在赢得他的好感后，在同萝兹周旋的牌局中拿到一手好牌。但他想达到什么目的？若想引诱他的戚妹，奇桑姆并不需要史蒂夫的允许。这轻而易举，提出来就行。答复也简单：“行”或者“不行”。如果萝兹拒绝也没什么，在大中央这样的地方，找到少不更事的牺牲品根本不成问题。约翰·韦恩广场上到处都是天真的少先队——少年先锋队员——成群结队地赶来参观乔治·华盛顿·杰斐逊一世的圣殿，有些喜欢冒险的家伙往往把这个危机四伏的地方称为“大白怪龙”。
或许事情没有这么简单。或许奇桑姆对萝兹也有那种奇特的感觉，就像史蒂夫对清水一样。在被击落之前，史蒂夫从不知道世界上竟会有这样的感情，但既然他能够对什么人产生这种感情，或许奇桑姆也一样可以。再不然就是另有原因。或许奇桑姆需要的并不是史蒂夫的允许，而是他的赞同。或许萝兹知道史蒂夫还活着，并且来到这里以后，她硬要奇桑姆帮这个忙。以他们兄妹之间的这种心灵感应，她肯定知道他还活着。
感觉真怪。在离家去飞行学院这三年里，史蒂夫很少同家中联系，他从未想过萝兹可能同基地里哪个人相好。与史蒂夫一样，她一直都是个用功读书的书呆子，整天坐在屏幕前。用寻道民中学的黑话讲，她是个“像素”，被八百二十五线的显示器晒得黝黑。毕业典礼之后，在史蒂夫去财富基地的篷车队报到之前，他们在一起待了很短的时间，而他当时从没想到要问问萝兹，她是否在同什么人交往。
仔细琢磨之后，史蒂夫意识到，自己表面上不关心萝兹生活中的这个方面，其实是因为他不愿过深地探寻她的思想和感情——特别是那些与他有关的东西。孩提时代，他们兄妹俩一直难舍难分，但史蒂夫十四岁时，他开始缩进自己织成的钢茧中。那时他一心想切断一切感情上的纽带，即使对当时只有十二岁的萝兹也是一样。但让他烦恼的是，自己无法做到这一点。即使是现在，继清水之后，萝兹仍在他内心的防线上留下了一道无法弥补的缺口。同样，虽说不似那般强烈，但他始终对自己的护母保留着一份深情，而自己的护父杰克老爹也总是令他既骄傲又尊重。
现在，绝望的潮水一阵阵袭来，来势愈来愈猛，想将他席卷而去，他只能默不作声地与之相抗。在这个时候，他的思绪始终围着萝兹萦回不已。这很自然。委员会的判决完全出乎他的意料，不管他们讲得如何冠冕堂皇，事实已经无法改变。那位主席的开场白倒是一段溢美之词，但随之而来的结果却完全打碎了他的美梦。史蒂夫无法接受这个事实，从五岁起，他就为自己谋划着光辉灿烂的前程。随着他被调到字母级楼层，所谓前程变成了一场空。
他坐在那里，双手抱着头，开始安慰自己。若论前途暗淡，当初他躺在燃烧的田地中那架坠毁的天鹰战机里无法脱身的时候，情况也比现在好不了多少。还有，当他准备逃走时，穆卡尔部落的头号勇士摩托头将他堵在崖顶上，那个时刻同样令人绝望。他只能相信这一切都是命中注定，其中肯定有某种原因。克里斯托夫在上——肯定有原因！他要在字母级楼层待上三年才能接受定级审查？在那儿待上三个小时都让他受不了！
史蒂夫站起身，在房间里来回踱步，费尽心思要想个办法让自己脱离困境。首先，他对审查员们所作的陈述就有问题。主席一开始做过保证，大家将本着质询的原则举行审查，但尽管如此，关于变种人，委员会绝不准备听取任何同官方态度相左的意见。这一点，他毫无办法，他们甚至不准他稍稍提及辟邪主预言。以委员会那种盲目的偏见，就算他当时将预言透露出来，也会是同样的结果。只要提到大地魔法、召唤师和天眼通，哪怕是只言片语，都会让他们暴跳如雷。奇桑姆或许确实相信第一家族在尽力完成伟业，但刚刚发生的事实才是最好的例子，表明正是他们轻蔑地压制了真相。那位黑头发的主席抹掉了记录中所有提到预言的部分，禁止他涉及相关话题。她的行为证实了史蒂夫一段时间以来一直怀疑的事情：第一家族知道变种人魔法的确存在，然而，任何与之有关的讨论都被判为一级重罪！第一家族知道它是真的，可他们照样枪决那些无辜的人！这是疯狂……
至少在两个不同的场合下，史蒂夫亲眼目睹了变种人不可思议的法力。如果那位坐在高背椅上的黑发女士愿意听，他本可以把自己的亲身经历告诉她。他本来可以对她讲讲雪先生的诡异、卡迪拉克超乎常人的聪明才智，还有清水完美无瑕的美丽，更不必说她深邃的头脑和她所驾驭的神力了。
这三个人不仅是人类，他们还拥有超人的能力——那位黑头发的主席和她的委员会无从认识的能力。这三个人真正了解这个世界，了解蕴含在这个世界中的神秘力量，了解平原族的伟大命运：神秘的辟邪主，那位尚未显身的三赐之人将引领平原族走上光辉的道路。对于这些事，史蒂夫自己也是刚刚开始接受，正艰难地、不情不愿地尝试着领悟。他感到困难，是因为联邦的字典里不存在“领悟”这个词，至少以史蒂夫的查阅权限，他无法查到。在他被俘期间，这个字眼的意义才突然在他的头脑里成形，让他心绪不宁，无比困惑，让他那寻道民的心灵仿佛被撕成了两半。
史蒂夫知道，变种人中间同样存在某些非常固执、偏激的观念，也有某些他们认为不可亵渎的守则，但他们至少还愿意听一听新的想法。与他们不同，大多数寻道民全都目光狭窄，审查员委员会刚刚证明了这一点，或许这是因为他们长期生活在地下的缘故。包括史蒂夫在内，联邦中的每一个人从小就坚信不疑，第一家族是一切智慧和知识的源泉，他们无所不知。多少个世纪以来，他们始终坚决否认史蒂夫在这短短五个月里发现的事实，这是为什么？他们把脑袋扎进沙子里，到底希望能得到什么？
史蒂夫坐起来，双脚垂在床沿外，“嗨。今天的活儿干完了？”
“是啊。”奇桑姆说，“你的结果如何？”
史蒂夫告诉了他。
奇桑姆阴沉着脸听他讲完，而后吸了一口气。“看样子你受了不少委屈，伙计。”他拍了拍史蒂夫的肩膀，朝一只转椅走过去。房间里除了床铺和一张小桌之外，就只有这里可以坐了。奇桑姆双手插进口袋，一屁股坐进椅子里，叉开双腿，“是啊……想熬过现在这样的光景，唯一的办法就是相信这一切都对你有好处。你得努力从中吸取教训。”
“约翰——拜托，”史蒂夫说，“启示录还是让总统司令自己去念吧，行吗？”
“我只想帮帮你。”
“好的，不过，我不需要任何帮助。”史蒂夫的声音中怒气渐消，“再说你也无能为力，谁都没有办法。这一次，我可真是惨了。”
奇桑姆做了个鬼脸，“还不至于那么糟糕。对，你的确摊上了一份狗屎差事，但你还活着，你还没被大卸八块嘛。”
“没错，”史蒂夫挖苦般地表示同意，“还有个好处：只要干上那份差事，肯定不会被降职。没有更低的职位可降。”
奇桑姆坐直身体，手从衣袋里抽了出来，“你想让我做什么？给你找一张鼻涕纸，让你大哭一场？”
“不必。”史蒂夫勉强一笑，“你在这儿就让我很感激了。我想我本该料到会出这种事，来这儿的路上我还见到了新墨西哥州的宪兵司令呢。”
“哦，是吗？”
“是的，巴特·布拉德利，我的亲戚。他告诉我说，官方宣布我已经死了——在怀俄明阵亡，而我以后必须保持这样的身份。当时我没意识到他们准备把我埋起来。”
“变种人不留活口，是吗？”
“大家都这么说。”
奇桑姆点点头，“咱们先假设这里头自有缘故，能讲得通。如果消息散布出去，说你在那边过得舒舒服服，快快活活，开拓兵们可能就不会像现在这样玩命了。用不了多久，或许你就会鼓动人们同那些呆瓜友善相处，天知道还有别的什么主意。到最后谁都不知道什么是对、什么是错，这就是你想达到的目的吗？让整个世界彻底垮掉？”
史蒂夫觉得晕头转向。“不！”他咬牙切齿地道，“我根本没这么说，我知道我们在为什么而战。”他朝天花板挥了挥手，“外面的世界属于我们，而我时刻准备尽自己的一点力量，把它夺回来。但我们不能在事实面前蒙上眼睛！我去过那里，我同那些人一起生活过——”
“人？”奇桑姆没听明白。
“变种人！克里斯托夫在上！你是什么人——审查员吗？！”史蒂夫站起身，走来走去，“约翰，我不是个愚蠢的卑鄙小人，而且既不想传播谣言，也不会散布恐慌和失望，我明白自己看见了什么！我见过在咱们的地面劳役营里的那些南方变种人，他们或许已经被打得一败涂地，但平原族不一样！有些陈词滥调说他们记忆力存在缺陷，全是胡扯！那些人很聪明，而且非常危险，你根本想象不到！但没人想知道！没人愿意承认！”史蒂夫猛然停住，轻蔑地挥挥手，“算了，说这些有什么用呢？我明白，你也认为我疯了。”
“不。”奇桑姆说道，“但如果你同审查员们辩论的时候是这么强硬，我明白他们为什么要把你扔到字母级楼层。”
史蒂夫刺耳地笑了笑，在床头坐下，“照你说的，我该觉得自己还很幸运。我本该被人大头朝下扔进主通风管里。”
“是啊……这种风险始终是存在的，我们都是。”奇桑姆赞同地说。他把椅子挪近史蒂夫，审视着他的面孔，“你在那儿的时候，抽过什么恶心玩意儿吗？”
“你是说彩虹草？”
奇桑姆点点头。
史蒂夫迟疑了一下，这才答道：“是的，有几次。他们，嗯——是他们强迫我抽的。第一次差点把我的喉咙都呛破了。”
“我听说变种人无论什么时候都抽那玩意儿，用烟斗。”
“很多都是。”史蒂夫低声说，“你呢？”
奇桑姆耸耸肩，“偶尔抽上一两口，这东西很难找。”
史蒂夫怀疑地摇摇头，“你真让我猜不透，约翰。一分钟前你还是个一本正经的家伙，板着脸教训我，可一分钟后却告诉我你吸毒。你是不是也听黑杰克呢？”
“谁不是这样？”
“你疯了么？我对那种垃圾敬而远之，你甭想在它附近一英里之内找到我！同变种人在一起时我是迫不得已，我不想惹恼他们。但在这儿可不一样。”
“可它对你没有一点害处，没错吧？”
“问题的重点不是这个！”史蒂夫压低声音咆哮道，“这是一级重罪！你怎么就不想想？哥伦布在上！我是说这儿，白宫！”
奇桑姆咧开大嘴笑了，“没错。如果你想干什么见不得人的勾当，这里是最安全的地方。”
“听着，别再谈这件事了。你是个疯子，约翰。”
“整个世界都疯了，”奇桑姆答道，“你难道没注意到？”
史蒂夫没有回答。
奇桑姆仍旧把声音压得低低的，“我问你是不是抽过烟草，是因为它能让人的思想失去控制。它能让身边的东西扭曲，让真实世界变形——让你‘过界’，分不清真实和虚幻的界线。”
“也许是这样，这方面我不在行。”史蒂夫承认，“但让我问你一件事。咱们俩这会儿谁都没吸毒，脑子清清醒醒的，所以，约翰，你就说吧，你说真实和虚幻的边界在哪儿？”
奇桑姆狡猾地笑笑，“问得好。”
“还有另一个问题：你说这些话是什么意思？”
奇桑姆两手的指尖互相轻叩，而后摊开手掌，“史蒂夫，烟草有很多种。我知道这一点，因为我在一个实验室工作过，那儿对烟草进行过一些研究——”
“你还真去过不少地方。”
“没错，”奇桑姆和气地答道，“所以我才见多识广。总之，我想告诉你的是，对不同的人，烟草会起到不同的作用。我不是内行，但我至少对这类事情略知一二。说不定你在那边看到的很多事从未真正发生过。”
史蒂夫盯着奇桑姆，然后摇摇头，“约翰，听我说。我看到的都是你不会相信的事。”
奇桑姆点点头，“我正是这个意思。”
“我并没有不着边际地胡说八道。”
“我也不是信口胡诌。千真万确，那些抽卷烟的把那种状态叫‘贯通’。”
“抽卷烟的……？”
“是的。如果你没有烟斗，只好用树叶卷起草来抽。卷烟——懂吗？”
“懂了。但我要告诉你，我分得清‘贯通’和‘事实’的区别。”
“你太走运了……”
“别开玩笑。我说的事很重要，变种人的魔法……”
奇桑姆笑起来，在史蒂夫面前摆摆手：“得了！你还是省省吧！”
史蒂夫皱起眉头，“你怕什么——怕有人偷听到？约翰，这会儿抽身已经晚了。”
奇桑姆站起来，把椅子推回原位，“你瞧，你是个正派人。虽说现在有点糊涂，但基本上还算个好人。你还有个非常好的戚妹。咱们别把这段美好友谊给糟蹋了。”
史蒂夫站起身，“约翰，你让我很失望。你很乐意钻钻体制的空子，但只要有人用一个新观点吓唬吓唬你，你就逃之夭夭但求自保了。”
“人无完人嘛。”奇桑姆答道，“让我给你来点儿友好的忠告吧。世界上根本不存在魔法这类东西——”
“约翰，这是真的。我发誓。”
奇桑姆摇摇头，“你瞧，我没有比你白白年长八年。虽说我没当过官，但也还算有点见识。靠真话打不赢战争，小兵。没错，我是稍稍有点不守规矩，但我知道怎么做才对。你只需记住一件事：变种人是敌人。不管他们有多么难对付，我们也要把他们打倒在地，因为我们两方已是不共戴天。既然我们的后代将在外面那个伟大的蓝天世界中自由生活，那么，平原人和最后一小撮南方变种人就必须腾出地方。不管他们的实力是强是弱，也不管他们长得好看难看。史蒂夫，我们要把他们全部除掉。”
奇桑姆停下来，死盯着这个年轻的飞行员。是的，他暗想，压力已经开始起作用了，这家伙再也撑不了多久了。奇桑姆知道自己这番勾当卑鄙可耻，但对联邦的忠诚让他可以心安理得。不过，布里克曼说得也没错，在他那个由半真半假的谎言和直截了当的欺骗构成的阴暗世界里，奇桑姆早已“过界”了。
奇桑姆两手握在一起，精神抖擞地搓搓双掌，“好了！咱们换个话题吧。我只想最后再问你一次。”他伸出手指，指着史蒂夫的胸口，“你想见萝兹吗？”
史蒂夫认真思考着这个问题。
“一到字母级楼层，你就不知道自己什么时候才能回来了。”
“我明白。”史蒂夫说，“出了这些事儿，我其实已经不怎么在乎还会碰到什么麻烦了。只是，我的亲属不该知道我还活着。”
“是的，但她知道你还活着，而且她愿意见你。”
史蒂夫直盯着奇桑姆，“约翰，你在这件事情里有什么好处？你说老实话。”
“好了，我可以告诉你，我并没有追你戚妹。不用担心，这种事，她才不肯随便呢。”
史蒂夫感到脸上一阵发烫，这家伙竟然猜出了自己的想法。“那你究竟是为什么？”
奇桑姆耸耸肩，“只想帮忙，行吗？”
史蒂夫笑了，“甭跟我说废话！自从我一走进这儿的大门，你就一直在我身上下工夫。为什么？你不认识我，也不欠我什么。”
“错了，”奇桑姆说，“我知道你的很多事。萝兹真的很牵挂你，只是她不知道你竟然是这么个死硬杂种。”
“好好好，如果你不想从我这里得到什么回报，那你对萝兹有什么企图？”
“没有，”奇桑姆答道，“我就是这种人。我是个能够私下摆平麻烦的人，时常到处给别人帮一点小忙。”
“约翰，她今年十五岁，正在上她第一年的医学博士课程。如果你不想从她那儿得到什么，你到底有什么目的？”
“我什么也不要，”奇桑姆再次否认，“至少现在不需要。我对她的未来寄予了小小的期望，我告诉你，你戚妹是个聪明孩子，正以自己的方式向上发展。我在高层颇有些朋友，从这里到凤凰城，我到处都有关系。”奇桑姆停下来笑了笑，“你不明白，是不是？没关系。你只要回答——见，还是不见？”
“你是说见萝兹？我不知道，很难决定呀。你若是……”
奇桑姆打断了他的话，“听着，别管细枝末节。如果没办法摆平这事，我当初就不会提出建议。你对我并不十分了解，我答应的事情一定会做到。”
史蒂夫深吸一口气，“好吧，咱们干吧。”
奇桑姆快活地咧嘴一笑，双手拍了拍史蒂夫的肩头，“好样的，这才对嘛！你先在这里等一会儿，我去打几个电话。”
“3552号目标同意与他戚妹见面了。”
“干得好，约翰。你想使用上次那个接待间吗？”
“是的。桑塔纳渊薮，三级八层八号。您能安排您的人待命吗……”
“他们会随时听候你的召唤。目标怎么样？”
“动摇得很厉害。我猜这也是您的意图？”
“没错，约翰。”
“若要前去见面，目标需要一个新的身份卡。”
富兰点点头，“新的身份卡已经送到大门守卫那里，需要进一步的协助的话，随时同我联络。”
“好的，谢谢。”
富兰的面孔从屏幕上消失，换上了联邦标志。
“时间正好。”奇桑姆隔着房间抛过来一只黄色包裹。
史蒂夫解开一看，是一身黄棕两色的养护工连身制服。他一面擦干身体，一面带着明显的嫌恶看着它，“我非得穿这个吗？”
“当然，”奇桑姆说，“它同你的新身份卡配套。”他从胸前的口袋里拿出卡片，手指一弹，卡片飞到床上，“本来你在明天早上才能拿到它，但大门守卫处有个家伙欠我的情。”
史蒂夫看上去大为吃惊。他从护套里抽出卡片，仔细端详着。“简直难以置信……你能肯定这玩意儿可以让我在这个楼层随意走动？”
“今晚可以。”奇桑姆说，这个问题已经得到解决，“来吧，穿上衣服。萝兹已经从内州大学出发，正在来这里的路上。”
“好吧。”史蒂夫笑笑，“你知道吗，我真不敢相信。但愿我有朝一日能报答你。”他开始穿衣服，心情越来越兴奋。
奇桑姆坐在一旁，靠着桌边，一声不吭地看着他。这不公平，他暗想。这个毛头小子和那个小丫头都非常聪明，他们像爱自己的亲生母亲一样爱着安妮·布里克曼，两人之间当真有着美好的感情。但我们却要从中作梗，拆散他们。而自己呢，又在这儿对别人说什么“请相信我”，可接下来发生的事或许会让听过这话的人再也不会相信别人。
这样的事已经发生过多少次了？奇桑姆数不清楚。刚开始的时候，一次次的背信弃义让他心神不安，他整夜难以入睡。但现在没事了，每一个干这种勾当的人不久之后便会麻木不仁。作为一个秘密特工，奇桑姆在工作中早已明白，第一家族不在乎任何一个寻道民的生命，这个发现让他胆寒。他一度也曾想过要保住自己的小命，但随着他越陷越深，奇桑姆越来越觉得自己这条命毫无价值。
“放松些。”开车时，奇桑姆说道。
“我尽力而为吧。”史蒂夫答道，指指自己的制服，“只是，你想象不到这种感觉，非得穿上这身衣服……”
“听着，”奇桑姆说，“别太挑剔。成千上万的家伙一辈子都只能穿这个，他们照样任劳任怨。如果没有他们——”
“知道知道，我明白，用不着告诉我这个。”史蒂夫挖苦地说，“如果没有他们，通风管里就会没有空气，厕所里就会大粪四溢。”
奇桑姆摇摇头，“你们这些从林伯格站来的家伙都是一路货，都把自个儿当成一流人物。要是我说了算的话，就让你们在飞黄腾达之前全都去铲大粪，让你们也了解一下另外一半人是怎么生活的。”
“我自己的义工定额早就完成了，在通往凤凰城的那条线路上砸了十二个月的石头。”
奇桑姆干笑一声，“没错，我知道。少先队时代，在掘进面待了六个月，又在医务室工地混了六个月。而且整整十二月里不断忙活着把马套在车辕上。”
“套车”是少先队的行话，相当于飞行学院里的“放炮”。
“约翰，”史蒂夫说，“我的感觉已经够糟的了。别老是敲打我，好不好？”
奇桑姆咧嘴一笑，“知道你自个儿的毛病吗？你太把自己当回事了。”他拍了拍史蒂夫的膝盖，“来吧，该下车了。离我近一些，自然一点。”他们走出车厢，但没有踏上通往一级一层的自动扶梯坡道。奇桑姆领着他经过坡道旁，走向站台尽头。
史蒂夫发现两名宪兵朝他们走来，心里咯噔一下。两个家伙都佩着配发的重型三管气动手枪，腰带上挂着长长的白色警棍。他们这是例行巡逻，在站台上和站点周边抽查身份证。大多数时候他们不会叫住你，但也有可能会碰巧赶上。他们是用自己凶神恶煞般的模样起着震慑作用，让暗藏的违规者胆战心惊。
“装出一副可怜相，”奇桑姆低声说，“你刚从下面的土堆被叫出来，去接一个紧急电话，其他的话由我来说。”宪兵走近时，他又说道，“没事了，其中一个家伙我认识。”他愉快地挥挥手，那两个人走过时，他在一个肉糕肩膀上敲了一拳，“嗨，伙计！你们怎么样——没事吧？”
“还行，”肉糕答道，“你怎么样？”
“好极了。”奇桑姆没停下脚步，而是转过身握住史蒂夫的胳膊，一边倒退着一边说道，“你们一直到半夜12点才能下班？”
两个宪兵停下来，一个答道：“是啊！”
奇桑姆抬起手表示明白，“回来的时候我去找你！说不定能给你带点小东西！”那个肉糕跷起大拇指，然后继续和同伴朝站台走去。
史蒂夫看着奇桑姆转回身继续前行，快活的微笑从他脸上消失了，“你可真是个老手。我明白了，我确实还有很多东西要学。”
奇桑姆看着他，“朋友，你应当学的是与人为善。在这个世界上，谁也不能只靠自己过活。”
史蒂夫微微一笑，他想起了鲁德奎斯特在毕业那天对他讲过的话。“别人也一直这么告诉我。”
“也许现在你该听听了。”
史蒂夫跟着奇桑姆走出站台，来到一条走廊。“你刚才答应给那个肉糕带点‘小东西’，是什么？”
“别管了，”奇桑姆说，“如果我告诉你，你会心脏病发作的。”他在走廊尽头停下脚步，拿出一张身份卡，插进入口的控制门中。红色的语音验证提示灯亮起，他取出一只小小的袖珍录音机，按下开关。
“310755930。”一个声音说道，这不是奇桑姆的声音。绿灯亮起，门打开了，他们进去后立即自动关闭。奇桑姆把录音机放进口袋，看到史蒂夫好奇的目光后，咧嘴一笑。
史蒂夫发现他们走进了一条维修通道，宽度是高度的两倍。一排排管道和电缆顺着两侧的墙壁爬过，从各式各样的截流阀和接线盒中进进出出。墙壁上每隔一段便安装着巨大的风扇，通过通风管吸入空气，他能明显感到通道中涌动着一股强大的气流。风扇嗡嗡作响，构成持续不断的背景音，其中还夹杂着空气通过时不停的低吼声。八辆黄色的电动车排成一行，停在门口附近。它们小小的敞开式车厢可以容纳六名乘客，需要运货时可以牵引一辆拖车。
奇桑姆指了指自己脚下，“我们这是在字母级楼层，并不太糟糕，对吧？只是有些噪音而已，但你会习惯的。这是A级楼层一层。从上到下，这些通道的编号从A级一层一直排到十层，然后下面是B级一层，依此类推。”
“它们向下有多深？”史蒂夫问。
“不知道，但愿永远别派我去数清楚。”奇桑姆自信地走向排在头里的那辆电动车，爬到前座上，把提箱放到板条长椅后面。他招招手，示意史蒂夫坐到自己身旁，“你会开这玩意儿吗？”
“没问题，去哪儿？”
“一直向前开，丁字路口处右转，然后接着走，需要停下来的时候我会告诉你的。”奇桑姆指了指他们面前地板上的一只黄色工具箱，“下车时带上它。好了——”他按了两下喇叭，“——咱们出发吧。”
史蒂夫查看着简单的仪表盘，“找不到身份卡的插槽。”
奇桑姆长叹一声，伸出拇指按下启动按钮，电机呜呜作响发动起来。
“我不知道还能这么干。”史蒂夫讪讪地说。
“没错，你一直在上面，怎么会知道这个？但在字母级楼层，日子要过得更轻松些。在这里待上一段时间后，你就会发现自己无所不能了。”看到史蒂夫迷惑的样子，奇桑姆摇摇头，露出一副无可奈何的神情，等车子启动后才开口，“小子——你这个高高在上的飞行员，可真是什么都不懂啊。”
史蒂夫看着楼层指示灯，上面显示他们正从A级五层前往四级十层。“刚才那个服务区很干净，我们正在一幢新建的大厦里吗？”
“是的，桑塔纳渊薮……”
“我真有点想不通，”史蒂夫轻声道，“没人拦住咱们，咱们一次也不曾被人盘问。如果有人发现坡道上少了那辆电动车该怎么办？只要有人核对一下进入那扇门的身份卡，就能查到咱们！”奇桑姆摇摇头，把声音压得像耳语一样低，“伙计，他们有可能查到你，但查不到我，我没有用自己的卡。”
史蒂夫小心地盯着他，“我知道录音机里不是你的声音，但这怎么可能呢？”他小声问道，“身份卡是不允许转让的！”
奇桑姆咧嘴一笑，戏弄这个认真的年轻人，使他尝到很多无害的乐趣。这些乐趣很大程度上就在于可以对他讲真话，就像现在一样，他既可以尽可能地说出事实，又不暴露骗局。“理论上讲，你说得没错，大多数人都是这么想的。但实际上，有些卡片并不像其他的那样‘禁止转让’。”他朝史蒂夫挤挤眼，声音压得更低了，“我正把你带进一个惊天大秘密里。我早就发现系统并非完美无缺，哥伦布也会犯错。怎么样？”
史蒂夫后退一步，“不，我不相信。”
“我没意见，”奇桑姆说，“随你怎么想吧。”他用胳膊肘轻轻捅了一下史蒂夫的肋骨，“听着，要是人人都熟悉其中的把戏，我就没戏了。”
电梯向三级A八层驶去，余下的路上两人再也没有说话。
奇桑姆领着史蒂夫来到八号房间的门前，拿出一张神秘的卡片，插进控制门锁的槽中，按下进门密码。房门应手而开，他退后一步，“请进，这个房间现在属于你了。”
史蒂夫迟疑了一下，突然生出警惕，生怕落入一个陷阱。“你肯定不会出事？”
“当然，没问题。分配到这个房间的家伙正在出差，他是我的一个朋友，是个电脑工程师。他正在一个向哥伦布提供数据的中转中心里排除某个故障，至少要过四个星期才能回来。”奇桑姆向后退去。
“你不进来吗？”
“过一会儿。我要先去，呃——看看一两件事情是不是妥当。你知道，还得摆平坐办公桌的那些家伙。”
“这个楼层里的其他人怎么样？”史蒂夫小声问。
“克里斯托夫在上！你真是个吹毛求疵的家伙！”奇桑姆低声说道，“听着，只要你不在墙上打洞，没人会放个屁的。放松点吧！我以前也用过这个地方。只有一件事会让这里的人神经紧张，那就是有些家伙站在走廊里交头接耳。现在，进去吧——！”他一把将史蒂夫推进门里。
史蒂夫抓住门把手，“你要去哪儿？”
“就在附近！”奇桑姆压低声音道，“别担心！有任何麻烦，我会第一个赶到这里。”我说的千真万确，他暗想。说罢，他冲着史蒂夫的脸关上房门。