第十八章：竞赛开始
当帕德拉摇醒吉福德时，他脑海中闪过的第一个念头是：特特琳女巫真的存在——而且正试图杀死他。
"醒醒，你这个懒家伙!"她在绝望之屋的黑暗中低声说道。
"我不懒。现在是半夜!"吉福德压低声音回答，尽量不吵醒哈贝特、马蒂亚斯和格尔斯顿。与布琳的新家不同，绝望之屋只有一个房间。"你为什么——"
"时间到了，"她说着松开了手。
吉福德躺在床上，在满是鼾声的黑暗房间里抬头看着她。"什么时间到了?"
"你的比赛。"
吉福德坐起身，揉着惺忪的睡眼。这老巫婆疯了。这次她看起来真的神志不清。月光从窗户斜射进来，劈开她半边脸庞，帕德拉面色惨白，头发和眼睛都狂乱地张着。他从未见过老妇人如此激动，如此狂热。这让他感到害怕。
"是时候完成你的使命了，小子——跑得比任何人都快。"
"你疯了，老太婆。"
"而且你会赢得这场比赛，因为我要给你一双魔法腿。"
魔法腿?她果然是泰特林女巫!
帕德拉的力气远超他的想象，她抓住他的衣领将他拽了起来。
"你是不是喝多了?"
"现在一切都说得通了，"帕德拉喋喋不休地说着，更像是在自言自语。她继续拖着他往门口走。虽然只抓着他的手腕，但吉福德觉得要是自己反抗，她肯定会揪住他的耳朵。"你必须是个瘸子;你必须受苦;你必须活得毫无意义。我真是个怀疑的蠢货。图拉是对的。她一直都是对的。"
"你要去哪，吉夫?"哈贝特睡意朦胧地问道。
"他要去拯救人类，"帕德拉回答。
"好吧。"哈贝特翻了个身，又睡着了。
"我能穿上鞋吗?"
"你不需要鞋子。"老妇人咯咯笑着。她简直像个女巫，让他不寒而栗。
泰特林女巫终于来找我了。
"我们得抓紧;我们得去见罗安。"
"见罗安?你干嘛不早说?"
两人蹒跚着穿过城市漆黑的街道，构成了一幅骇人的景象，活像两个出来散步的哥布林。街道冰冷刺骨，寒夜噬人，他先咒骂帕德拉，接着又咒骂自己没来得及抓件外套穿上鞋。离开鲁恩区后，吉福德发现几个弗瑞人远远地注视着他们。在这些完美生物眼中，老弱病残想必是难得一见的奇观。
怪物游行。 他们入侵家园，占领城市，在街道上游荡。 看啊宝贝，这就是妈妈叫你千万别独自出门的原因。看见他们了吗?瞧他们多可怕呀?
实际上路过时他从未听人说过这些话。这些不过是吉福德总在想象别人会对他说的闲言碎语。通常而言，他的猜测总是对的。
这也是魔法的一部分吗?难道我真能听见他们的想法?
他仍不确定能否完全接受艾瑞恩关于他是魔法师的说法——说他能驾驭宇宙能量。自幼便沦为笑柄、饱受欺凌的吉福德没那么容易上当，但有些事确实难以解释。素未谋面的高阶弗瑞贵族艾瑞恩为何专程来欺骗他?就他所知，她和苏芮都不是那种爱戏弄人的性子。佩尔塞福涅信任她们，而吉福德向来敬重这位女王的判断。
那么，她究竟为何这么做?
他们离开后，他试着烧水、点燃树枝。但连一点热度都没有。他确信她骗了他——只是不明白为什么。这个无解的问题，这种奇怪的怀疑让可能性之门微微开启，以至于每当发生任何异常之事，他都会心生疑问。
对于一个一无所有的人，希望就像一桶麦酒。它能暂时缓解痛苦，成为精神支柱，但也会毁掉一个人本可以从生活中榨取的少许美好。 吉福德想要认为自己与众不同。他想要相信众神自有安排，他所受的苦难都有意义。但他无法说服自己这是真的。这些都是以噩梦告终的美梦。
两人在下层大门被两名从未见过的费雷族守卫拦住了。
"我是佩尔塞福涅女王的私人医师，这是我的助手孙子。"帕德拉对士兵们说。
"他能帮你什么?"一个守卫怀疑地打量着吉福德问道。
吉福德对他笑了笑。他已经听过上百次同样的问题了。 他这样的人能有什么用?
"是真的，"另一个守卫说。"她是罗恩族的医师。帕德拉，对吗?刚才女王遇袭后，她在凯普峰。"
佩尔塞福涅遇袭了? 吉福德紧盯着守卫，但两人都没再看向他们。
"发生了什么?"第一个守卫问。
"拉奥剖开了她的肚子，"第二个回答。
"什么!"吉福德大喊，吓了所有人一跳。
“她会没事的。”帕德拉再次抓住他的手臂。“但我得去铁匠铺见罗安，再找她要些针。我们能走了吗?”她问那个弗瑞族人。
“当然，去吧。”
帕德拉猛拉着他向前。“继续走。你已经够慢了，时间不多了。我们还有好多事要做。”
“我们 到底 要做什么?”吉福德一瘸一拐地跟在她后面爬坡时问道。
“罗安和我要把你变成英雄。”
我还以为我才是该当魔法师的人呢!
他们走进铁匠铺，即使这么晚了，看见罗安还在铁砧上敲打也不奇怪。让吉福德震惊的是弗罗斯特、弗拉德和雷恩也在场。每个人都带着可怕的紧迫感忙碌着。
当吉福德进来时，他们都停下来盯着他。每个人脸上都露出同样令人不适的同情表情。罗安看起来快要哭出来了。
“好了，谁能告诉我发生了什么?”
“精灵军队已经到了，”帕德拉说道，这时弗罗斯特小跑过来拿着一根绳子，开始测量吉福德的肩膀宽度。“数百人已经在格兰德福德桥前展开，可能更多。天黑看不清。他们很可能在黎明进攻。”
“哦，神圣的玛威，你是认真的?”
“三十三，”弗罗斯特喊道。
“三十三，”弗拉德重复道。
“更重要的是，”老妇人继续说，“本应通知我军前来救援的信号火被精灵魔法吹灭了。”
弗罗斯特抬起吉福德的手臂，把绳子沿着他身侧拉直。“十五。”
"十五，"弗拉德重复道。
"我们全被困在这里，注定要被杀得一个不剩——无论男女老幼——除非佩迪夫的火讯台被点燃。"
弗罗斯特给吉福德系上腰带。"二十九。"
"二十九?当真?你确定?"弗拉德说。
"不是谁都像你这么胖!对——二十九!"
"佩迪夫在四十英里外，"帕德拉告诉他，"必须有人赶在明天正午前点燃烽火，否则阿隆·里斯特所有人都会死，接着就是全人类。"
"你想让我——我不可能中午前赶到佩迪夫。能在那之前走回绝望之屋都算走运。"
"她来了。"吉福德转身看见雷斯的伙伴马尔科姆。他牵着一匹漂亮的白马走进铁匠铺。"他们甚至没问我要马做什么。因斯塔亚人不太喜欢马。一般来说，弗瑞族人更喜欢脚踏实地。"
吉福德见过马，但从没这么近看过。他有时在达尔·雷恩附近的草场上看见它们和鹿在一起，偶尔——也像鹿一样——它们被猎来当食物。
"她叫娜拉普尔，"马尔科姆解释道，抚摸着马的鼻梁。马打了个响鼻，蹄子在石地上重重一跺，发出令人不安的巨响。
她可真高大。
"你要骑她，吉福德，"帕德拉带着赞叹说，仿佛他已经做到了。
吉福德仰望着这匹高头大马。"不，我不行。"
"骑着这匹牲口，你会跑得比历史上任何人都快。"
"我怎么坐得稳?"
"你要抓紧鬃毛，"马尔科姆说。"身体前倾，压低身子，紧紧抓住就行。"
"神明让你双臂强壮不是没有原因的，"老妇人对他说。
"我该怎么让它按我的方向走?"
"用这个。"马尔科姆走过来，拿着一块绑着皮带的金属片。"这叫马嚼子。把这金属片塞进她牙缝间，一直推到嘴巴后面，然后扣在她头上。这些长皮带能让你控制转向。她会朝面对的方向前进。"
马尔科姆给马戴上嚼子。罗恩急忙回到工作台，抓起几团棉花填料。
"放松，"帕德拉说。"这匹马是你最不用担心的。"
弗罗斯特示意吉福德弯腰，像是要告诉他秘密，然后用绳子绕着他的头测量。"十四又二分之一。"
"十四又二分之一，"弗拉德重复道。
"他们为什么这么做?"吉福德问。
"真正的难关是要穿过精灵军队的防线，"帕德拉解释道。"你得骑马横穿格兰德福德大桥，直接从他们营地穿过。他们会知道你要传递情报，就像他们摧毁斯派罗克时一样，他们也会阻止你。"
"他们会杀了我。"
帕德拉点点头。"他们会尝试。"她可能露出了微笑。"所有人都认为你要做的事等于自杀。正因如此" "你" "必须去做。不明白吗?这太完美了。你没什么可失去的。"
"我的命。我可能会送命。"
"就像我说的，没什么可失去的。"
吉福德无言以对。他知道自己本该有答案，却没有。
"别这么愁眉苦脸的，"她咧嘴一笑，那只独眼直勾勾地盯着他。"我不是送你去送死。你不会死的。我知道。你母亲也知道。现在注意了，罗恩有礼物要给你。"
他转头看见罗恩和矮人们搬来一套盔甲。通体银白，宛如湖面阳光般耀眼;锃亮得能照出他惊愕的面容。
"我用铁锻造了这个，"罗恩说。"但这不是普通铁器。这是一种我研发的新合金，调整了木炭配比——更完美的混合。更坚硬，更轻便，经过淬火处理。我还做了抛光。表面越光滑，刀刃就越难卡住。"霜、洪、雨三人齐齐点头。
马尔科姆上前将那副由皮带铰接的大型甲片举过吉福德头顶。前胸后背各覆一片，皮带搭在肩上。接着马尔科姆和罗恩装上肩甲，开始系紧搭扣。
"最妙的是——"罗恩拿起配套头盔翻转过来，露出密密麻麻的蚀刻符文——"所有金属都铭刻着奥林法尔符文。所以不仅刀剑会滑开，魔法也该无效。"
帕德拉笑得双眼眯成细缝。"小子，你会让你母亲骄傲的。"
—
罗恩费力地收紧头盔系带。她又新打了一个孔，低估了他脑袋的尺寸。他试图开个玩笑，但一向过于严肃的罗恩此时简直阴沉得可怕。她拒绝与他对视，以祭祀般的庄重为他戴上头盔，仿佛他是位酋长——或 待宰的羔羊.
"该死!"她咒骂着再次扯下头盔。"还是太小。你说十四又二分之一。这都快十四又四分之三了。"
"罗恩?"
"嗯?"她应道，转身回到工作台前拔出带扣。
"我有话想对你说。"
过去一小时里帕德拉让他喘不过气，但当矮人们给白马绘制奥林法符文时，当罗恩继续调整盔甲尺寸时，吉福德终于能喘口气思考。他从未想过拒绝。老妇人说得对。他会去。他将策马越过那座桥，不为人类，甚至不为母亲，只为拯救罗恩。他已向玛丽道谢五次，就为这 能 做点什么的渺茫机会。终其一生他都看着别人玩耍、奔跑、战斗、结婚、生子、建房、狩猎、务农、牧羊、跳舞。吉福德除了做些杯子和出洋相外什么都没做过。危急时刻，他连跑去求救都做不到。永远是个累赘，永远靠他人劳动果腹。制陶是他回馈的方式，所以他竭力做到最好，但这并非必需。从没有人需要过吉福德。
我就要死了。
这个念头并不痛苦，也不可怕，只是沉甸甸的，让人清醒，就像一个时代的终结。他感到怀旧而非恐惧，这很奇怪，因为吉福德几乎没有美好的记忆。但他拥有的那些——每一个——都与罗安有关。
"罗安..."他开始说。"我知道艾维的事。我知道帕德瓦为了救你而杀了他。"也许现在提起这个不是时候，但时间不多了。他知道她对艾弗的死感到内疚，对帕德拉为她所做的一切感到内疚。他想让她明白这不是她的错。这将是他给她的最后礼物，他最后的双耳瓶。
罗安把头盔扔在地上。它发出咔嗒声，半滚着撞到她的脚上。
他等待着。
她慢慢转过身，眼睛睁得大大的，但这次她直视着他。他爱那双眼睛，那双通往尚未梦想过的奇妙世界的窗户。
"我——我知道现在不是时候..."他开始说，然后停下来，深吸一口气让自己冷静下来。"我可能再也见不到你了，我只是想让你知道——"
"帕德拉没有杀艾弗，"她用微弱的声音说。"是我杀的。"
这些话从她嘴里一口气说出来。它们像头盔一样落在他们之间，发出咔嗒声。
吉福德困惑地盯着她。"你 杀的?你是说 你—”
罗安低下头，也许是在找头盔;他看不出来。
"罗安?"
她的脸因听到名字而抬起来。她想收回那些话。他能从她皱起的眉头和扭曲成苦涩表情的嘴唇上看出来。
"告诉他，罗安，"帕德拉一边说一边抚摸着马鼻子。
罗安瞥了眼老妇人，又看向他，最后盯着仍在地上的头盔。"植物，"她说，"特定的植物和石头——你把它们磨碎。"她用手做了个捣药的动作。"我把做出来的东西喂给笼子里的老鼠。有些只是让它们生病。还有些..."她低头看着自己的脚。"我必须知道对更大的生物是否有效。所以我喂给了盖尔斯顿的一只羊。混在饲料里。第二天早上它就死了——嘴边都是泡沫。"
吉福德不敢相信自己听到的话。
"盖尔斯顿诅咒神明，但凶手是我。"罗安弯腰捡起头盔。"伊弗杀了我母亲。他把她活活打死。我亲眼看着。他就是要我看，要我记得。我都记得。"
"你不需要向我解释什么，"吉福德对她说，"说实话，要是我早知道，我自己就会杀了他。我想达尔的任何人都会这么做。"
她含泪抬头看他："但我是他的奴隶。我是他的财产。他完全有权利——"
"不，他没有。没人有这种 权利。他们想让你这么认为。相信我，罗安，我太懂这个了。"
"但他 拥有 我。我和我母亲。"
"怎么拥有的?"
"因为他买了我母亲。"
"怎么买的?"
"他和杜雷亚的一个人交易了木材和谷物。"
"那家伙又凭什么能拥有任何人?"
"我母亲是古拉族人。她在战斗中被俘。丈夫被杀;她被掳为奴隶。"
"那是对的吗?她被掳走是对的吗?丈夫被杀?沦为奴隶?那是对的吗，沃安?而你做了什么?如果一个男人杀死丈夫、让他的妻子为奴是对的，那同一个女人的孩子为自由杀人又怎么会是错的?那个制造奴隶的人没有 权利 那么做，他只有 能力。你有能力解放自己，沃安。你有这个能力，也有这个权利。"
"我杀了人。我是个杀人犯。"
"你杀的是恶魔。你是英雄。"
"你怎么知道?你怎么分辨区别?很多人为他的葬礼哭泣。我看见了。我看着我的邻居、我的朋友在他的坟前啜泣。这些痛苦都是我造成的。是我。伊弗总说我对所有在乎我的人都是诅咒。我就是个诅咒，邪恶的诅咒，我活该遭遇这一切。"她开始哭泣。
"那不是真的。"
"就是真的!" 她喊道，声音大到连矮人们甚至纳拉斯普都看过来。"你在乎我。不是吗?你——你爱我，是不是?是不是?"
吉福德感觉仿佛她的手伸进自己胸膛，攥住他的心脏，正用拇指摩挲着。在她泪眼朦胧的注视下，他僵硬地站着，无能为力。他缓缓点头："比世上任何事物都爱。"
"看吧，"她说，"看看这给你带来了什么。你会...你会..."她咬紧牙关擦去眼泪，"我就是个诅咒。"
吉福德的手臂开始抬起。他无比渴望拥抱她，将她紧紧搂在怀中。这可能是他最后一次见到罗安了。他至少想要一个告别的吻。看到她退缩，他停下了动作。
"这里有食物，"特蕾莎说着跑进铁匠铺，手里拿着一个皮挎包和一个酒囊。
"你可真乐观，"弗拉德一边给马做最后的修饰，一边对她说道，随后吹气使其干燥。
特蕾莎耸耸肩。"这家伙该转运了。人不可能 一辈子 都倒霉，对吧?"
三个矮人面面相觑，似乎并不认同。
"该走了，吉福德，"帕德拉说。
老妇人向他走来，手里拿着一把剑和一个剑鞘。罗安擦了擦眼睛，抽泣着。她抓起武器递给他。"这也是我为你做的。"
吉福德看着这把前所未见的华丽宝剑。和盔甲一样，它闪烁着微光。"我不明白。怎么——怎么可能这么快就做好这些?"
"不快，"她回答。"这把剑，还有盔甲...我一直在准备这份礼物。帕德拉说过总有一天你会需要它们。而且，我也做不出精美的花瓶。这不是绘有你肖像的双耳瓶，但是...这是我做过的最好的作品。我倾注了灵魂。它很轻，却比任何东西都坚固;这把剑比剃刀还锋利，在阳光下闪闪发亮，耀眼得让人目眩。"
"她没开玩笑，"弗罗斯特说。"这是我见过的最精良的武器。"
弗拉德点点头，两人第一次达成共识：吉福德早就认识他们。
吉福德从她手中接过武器，惊讶于它的轻盈。"你们该该该知道我根本不会用这个。"
"你 该该该 明白心意最重要吧?"帕德拉拿过剑系在他腰间。"该出发了，吉福德。"
矮人们把木箱推到马匹旁，好让他能爬上去。马尔科姆站在前面，轻抚着马的鼻梁和脖颈，低声安抚着它。吉福德慢慢挪动健全的那条腿跨上去。他能感受到胯下野兽的呼吸，每次吸气都把他的腿往外顶。当马尔科姆把缰绳递给他时，吉福德的手在发抖。
"把绳头系在一起以防脱落，"马尔科姆告诉他。"吉福德，纳拉斯普是匹聪明的马。她能感觉到你的恐惧。这种恐惧会吓到她。她会试图把你甩下去。所以别害怕。"
"这怎么可能做到?"
马尔科姆笑了。"你马上要穿过一支弗瑞族军营，他们会用刀剑、长矛和魔法攻击你。既然如此，你真觉得该害怕从马背上摔下来吗?纳拉斯普是匹好马，勇敢的马。只要你允许，她会帮你的。抓紧了。信任她。你信任她，她就会信任你。"
吉福德横趴在马背上，双手紧抓着马鬃和笼头的皮带，听着马尔科姆讲解如何前往佩尔迪夫。当吉福德能一字不差地复述路线时，马尔科姆笑了笑，拍拍他的腿说："你会做得很好的。记住，要沿着阴暗处和雾气走。每年这个时候总有雾气的。别停下。一过桥就沿着伯恩河北岸往北骑。等看到太阳后，就朝着太阳方向骑。"
"祝你好运，吉福德，"特蕾莎说。"还有..."她犹豫着吸了吸鼻子。"谢谢你在我孤立无援时成为我的朋友。"
"你母亲为你骄傲，孩子，"帕德拉对他说，她沙哑的嗓音依然糙得能打磨木头。她蠕动着嘴唇，那双眼睛几乎淹没在那堆被称作脸的皱纹里。"我错怪你了。我承认这点，我很抱歉。去成为你父母一直坚信你会成为的英雄吧。"
罗恩递上头盔，他戴好它，感觉皮革完美地贴合在额头上。
"吉福德，我..."罗恩支吾着。"我..."
"就让我想象这句话的结尾吧，好吗?"
马尔科姆抓住笼头牵着马。当他们远离铁匠铺后，马尔科姆最后对吉福德笑了笑，然后发出啧啧声。马儿开始小跑起来。
—
骑在马背上并不容易。吉福德颠簸摇晃，重重地撞击着马匹的脊骨。不仅难以保持平衡，还很疼。最需要缓冲的部位毫无保护。他紧贴着马背，全靠双手死死抓住才没摔下去。好在现在他不再害怕这匹马了。骑了这么久，已经习惯了这畜牲。即便如此，在剧烈颠簸导致他偏向一侧时，他还是差点摔下去两次。更糟的是，吉福德知道这匹马还没使出全力奔跑。 要是它全速奔跑会怎样?它能跑多快?我的手臂有那么大力气吗?会不会直接被甩飞?如果它跑得不够快...
他希望它能跑得飞快。
当吉福德穿过庭院、沿着城市街道逐层下行时，路人纷纷投来怪异的目光，但直到他抵达前门都没人开口。
"你要去 哪儿?" 站岗的士兵问道。
"去普迪夫。我要搬救兵回来。"
这名全副武装的佛雷族卫兵——头戴羽饰头盔——讥讽地看着他："开玩笑的吧?"
他摇头道："佛雷人熄灭了信号灯。没办法重新点燃。"
卫兵眯起眼睛打量他，然后用拇指指了指大门："外面有支军队。你毫无胜算。他们会杀了你。"
吉福德点点头："你说得好像这是坏事似的。"趁士兵还在琢磨这话，他补充道："开门吧。"
卫兵耸耸肩："想送死随你。"
是的——是的，就是这样。这是我的葬礼。
吉福德一生都生活在泥土地面上，独自一人住在一间小屋里。他每天挖土找黏土，偶尔将它们制成壶和杯子。那些善良的人们忽视他，避开他，仿佛他扭曲的背、瘸腿和毫无生气的面容是一种会传染的疾病。而那些不那么友善的人——则侮辱和贬低他。即便是少数非常友善的人，那些他敢称之为朋友的人，仍然让他觉得自己毫无用处。他们并非有意如此。当他们过分夸赞他的陶器时，还自以为是在表达善意。 看看这个瘸子居然能做到这样! 也许他们并非有意如此，但他听到的总是这样的话。他被诅咒了。他被神明厌弃。诸神憎恶他，而他无比确信自己将继续默默无闻地挖土，直到有一天死在泥浆之中。这就是他所能期望的全部，这就是最好的结局，而他也知道自己应该感恩。若非是艾莉亚的儿子，像他这样的婴儿早该被遗弃在森林里等死。那样的事没有发生在他身上——而是现在这样。
当城门打开时，吉福德身披闪亮的盔甲，腰间佩戴着耀眼的宝剑，骑在一匹美丽的白马上，眺望着格兰德福德大桥上飘扬着因斯塔里亚旗帜的巨大立柱。在更远处，他看到了庞大军队的营火——这支他即将单枪匹马去挑战的军队，为了......为了他的女士。
我是个英雄，就像传说故事或古老歌谣里那样。我——瘸子吉福德，也被称作巨怪男孩——但今晚不是。今晚我是个战士，从雄伟的城门策马而出，与众神交战。
他那时笑了。
守卫注意到了。"你是真的想死，对吧?"他驻足凝视着吉福德。
"不想，但人总有一死，你能想到更壮丽的死法吗?"
守卫斜眼看他，舔了舔下唇。"你确定自己不是因斯塔里亚人?"
吉福德摇头。"只是个勇敢女人的儿子。"
"至少你能出其不意，"士兵说，"他们绝对想不到 会是你".”
吉福德转身。"你叫啥名?"
"普利姆拉斯，但朋友都叫我普利姆。"士兵望向精灵营地，又回头看着吉福德。"你真的 要 尝试穿越那里为我们搬救兵?"
"窝真的要。"
士兵点头。他把长矛换到左手，伸出右手摊开掌心。"那你可以叫我普利姆。"
吉福德俯身握住他的手。"谢了，普利姆。"
吉福德催动纳拉斯普尔前进。
"祝好运，"普利姆说，"希望你能成功。知道吗?就算失败，我也会传颂这个故事——骑着白马的闪亮武士微笑着冲出阿隆·瑞斯特城门直面命运。怎能不传颂呢?或许故事会随我们湮灭，但至少这一刻，你是英雄。"
吉福德回头望去，等待着，等待那句刻薄的评价，或是临别一脚。 "你很不错...对一个瘸子来说，" 或是那句 "你很勇敢...对卢恩人而言。" 然而，他只看见普利姆默默地关上了大门。
吉福德孑然一身。他正前往横跨伯恩河峡谷的桥梁，身披魔法铠甲，手握魔法宝剑，胯下骑着魔法战马。 "这完全不是我预期今天要做的事。"
娜拉苏尔的蹄铁在石桥上踏出孤零零的嗒嗒声。缓步前行时很容易保持平衡。吉福德直起身子。没有风——一切都诡异地平静。伯恩河远方瀑布的微弱轰鸣，听来像是猫咪的呼噜声。些许水雾飘升上来，他能感受到脸上的湿润。娜拉苏尔的鬃毛凝结出细密的水珠。头顶繁星闪烁，近乎圆满的月亮指引着他，将世界沐浴在苍白的光芒中。
"你母亲很特别，" 帕德拉曾告诉他， "而你注定也要成为特别的人。" "我教你战斗。教你如何在周围所有人都选择放弃时继续战斗。我教你去挑战不可能，因为这就是你必须做的事。终有一天，吉福德，你必须完成不可能的任务。终有一天你必须比任何人跑得更快更远，因为这是拯救我们族人的唯一方法。这就是你母亲牺牲的原因，而我不会让她的死毫无价值。"
他从未见过自己的母亲。多希望能见上一面。从听来的故事里，艾莉亚似乎是个好人，一个勇敢的人，正是他想成为的那种人。
"我们得跑得灰常快，"他低声对纳拉斯珀说，"你明-白-吗?我得拼命抓紧，所以大部分转向都得靠你。但我们要往那边走。"他指着河的上游，正如马尔科姆所说，那里正升起晨雾。"你在听吗，对叭?我这么说是因为除了往岸上跑，其他方向咱俩都得完蛋。你不想这样吧?你到底听不听得懂胡尼克语啊?"
营地里一片死寂。篝火已化为余烬，四周空无一人。大多数人都睡下了，露天躺着或是缩在帐篷里。吉佛德光着的脚尽可能紧贴马腹，当他抵达桥的另一端时，他压低身子再次搂住纳拉斯珀的脖子。事到临头，直面终局时，他感到胃里一阵翻腾。他害怕了。
我真的不想死。
他又想起罗安，想起她在铁匠铺里遭遇费雷族怪物破门而入的情景。那怪物或许不会杀她。何必呢?她不会反抗。她会瑟缩发抖。不。他会带走她，让她成为他的...奴隶。
吉佛德咬紧牙关。"驾，"他对纳拉斯珀说，同时用脚猛踢了一下马腹。
当那畜生前冲时，他庆幸自己双臂的力气。又一记踢蹬让马匹从那熟悉却折磨人的小跑转为疾驰。他紧紧抓住，用双臂和双腿夹紧。疾驰比小跑好些，更平稳，但速度令人胆寒。
纳拉斯普尔冲过了桥，但仍径直向东奔去——她压根没在听指令!他必须让她转向。冒着坠马的巨大风险，他抬起左手抓住那一侧的缰绳，将马头拽向河岸，朝北面奔去。
转向!
马儿不情不愿地终于会意离开了大路。片刻之后，他冲进了精灵营地，在帐篷与闷烧的篝火间疾驰。吉福德没有张望。毫无意义。他伏低身子，紧搂着纳拉斯普尔的脖颈。他听见喊叫声与号角。有东西击中了他们。灼热的东西。他看见光芒迸发。令人窒息的暖流包裹了他们俩。没有痛感，只有如鸟群振翅掠空般的声响。正当吉福德以为纳拉斯普尔已达全速时，此刻他发现自己大错特错。跃过一名沉睡的弗瑞族人后，她向前猛冲，速度之快远超他的想象。那富有节奏的 咚, 咚 蹄声化作阵阵雷鸣，当她进入全力冲刺时，快得令人泪流。
最初的颠簸过后，吉福德发现骑在她背上并不困难。他们以不可思议的速度奔驰，却没有任何颠簸或急停——只有平稳的背脊和呼啸的风。尽管如此，吉福德仍带着求生的恐惧紧抱住纳拉斯珀。速度太快，他看不清草地、岩石或泥土;一切都变成了明暗交织的模糊色块。吉福德移动得如此之快，简直像是在飞行。
终有一天，你必须跑得比任何人都快。
又有两团火光在他周围炸开，这只会让纳拉斯珀跑得更快。他能听见她喷着鼻息，因火焰与恐惧而急促喘息。左侧是河峡阻隔，她无法转向，而右侧袭来的攻击迫使她向北奔逃。
更多喊声爆发，周遭突然变得刺骨寒冷。冰霜试图在他们周围凝结，却又转瞬消融。接着狂风卷起尘土，掀翻了附近的帐篷。精灵士兵们冲向她们，却已来不及拦住惊慌的纳拉斯珀——这匹母马对逃命有着深刻的理解。
长矛破空而来。在这种速度下，吉福德认为被击中的概率微乎其微——但这些投掷者并非人类。弗瑞族的准头令人发狂。奇怪的是，这反而救了他们。若有偏差可能会杀死纳拉斯珀，但五位攻击者全都瞄准吉福德，且全部命中。四支击中他的后背，还有一支标枪精准扎中他的头部。这一击在他的头盔上铮然作响，但吉福德仍紧紧抱住飞驰的纳拉斯珀，双臂环抱着她的脖颈。
呼喊声逐渐微弱，他们的行进路线也不再曲折。渐渐地，一点一点地，娜拉普尔慢了下来。很快她便恢复到小跑状态，最终转为步行。
吉福德睁开眼睛向上望去。
他身处一片被朝阳照亮的原野中。也是孤身一人。
他回头越过马臀望去，没看见精灵营地。他成功脱险了。
哈!我活下来了!
接着他咒骂起自己的愚蠢。
"我们得继续跑!"他对正在喘气的娜拉普尔喊道，"或许不用那么快，但要比现在更快些。"
他让马儿休息了几分钟，然后调转马头朝向朝阳，再次踢马前行。他们奔驰在高地上，朝着高矛山谷和珀迪夫方向前进——此时晨光初现，洒满天际。