第十七章：信号
斯派罗克山顶燃起了火焰。
马温杜尔正站在父亲的帐篷外，一队伊利温人仍在忙着用木槌敲打桩子搭建帐篷。自第一次造访以来，马温杜尔就一直将阿隆瑞斯特的高塔视为一柄破土而出的长矛，直刺苍穹。此刻那矛尖突然燃起了火焰。
"这是否意味着他们发现我们了?"马温杜尔向父亲询问道。
洛西安族长正在监督他的战场行宫搭建工程——完工后这将是座由十二英尺高柱支撑的紫色圆形巨物。他转身眯眼望向堡垒，而后一言不发地大步穿过营地。
马温杜尔紧随父亲，后者身边永远跟随着形影不离的赛尔与辛。这对沉默的孪生护卫相貌迥异——一个魁梧如巨人，一个矮小似地精——父亲走到哪他们就跟到哪。 堂堂族长竟需要时刻保护，这世道究竟怎么了?
四人穿行于帐篷与炊火之间。马温杜尔实在想不通晚餐为何准备得如此缓慢。想起杰瑞德变出草莓的把戏，他暗自立誓要掌握这个技巧。
比饥饿更难以忍受的是骑行带来的酸痛与疲惫。那天他们长途跋涉，急于结束这场磨难的父亲不断催促队伍。所有米拉利思都骑着马，而马温杜尔确信自己那匹绝对是其中最差的——这畜生不听使唤，途中大部分时间他都在拉扯缰绳和踢打马腹。到正午时分，他开始觉得步行或许是更好的选择。
芬恩来到卡西默的帐篷前，奇怪的是他的帐篷比芬恩自己的还要早搭好。洛西安喊他出来。
"我的芬恩?"卡西默问道。他穿着黑色长袍，仍然戴着蜘蛛头盔。
玛文杜尔的父亲指着那座尖塔，此刻燃烧的尖塔让玛文杜尔想起了蜡烛。他父亲显然也这么想，说道："吹灭它。"
"我的芬恩?"
"这是个信号。现在就灭了它!"
"遵命，我的芬恩。"
卡西默向他的部队喊话。蜘蛛军团接受过团队协作训练。这并不容易。米拉利思天生就是一群个人主义者。艺术家们喜欢见面交谈，但合作完成项目是尼林德或艾利温这两个部落的行为——他们需要组队才能完成任何有价值的事。艺术是个人的，艺术家很少需要帮助来实现他们的梦想。执行过程也总是一种自我表达，压抑自由行动的本能很难。跟随他人的领导是反直觉的，需要数月的练习，但好处显而易见。就像一艘船上的十几个桨手一样，几个蜘蛛可以编织出更大更强的网。在这种情况下，一队米拉利思可以在个人无法单独完成的距离上扑灭巨大的篝火。
玛文杜尔看着他们迅速集结，围绕卡西默形成一个圆圈，卡西默担任领头蜘蛛。其他人都会 为他 输送力量。
我一个人就能吹灭那支蜡烛， 玛文杜尔想。
其实并不完全是 靠他自己，但无需借助蜘蛛族或营地里任何人的力量。就像蜘蛛族为卡西默提供能量那样，马文杜勒与阿文帕萨之间也有一条直接的能源通道。杰里德随时待命。只要马文杜勒愿意，他随时可以联系这位凯尔族人，召唤出费内琉斯之塔的惊人力量。杰里德在他离开阿文帕萨前就教会了他这个技巧，他们每天都进行练习。当部队抵达大浅滩时，马文杜勒已经能够全天候监听杰里德说的每句话。这位凯尔族人知道他在监听，便滔滔不绝地讲述托尔索尼圣歌的起源和普莱西安特短语的实用性——这两个话题曾经是艾瑞安用来烦他的。以前他总是对艾瑞安的话充耳不闻，但与杰里德这样做却更有趣。马文杜勒非常享受脑海中回荡着这位凯尔族人声音的感觉，那是其他人都听不见的声音。他确信没有蜘蛛族人——甚至包括卡西默在内——懂得如何无限制距离地窃听。
建立连接后，只需稍加专注就能维持，除非他的马匹失足，否则都能轻松应对。但他也必须保持注意力集中;不能让思绪飘忽。从尼德瓦尔登出发，穿过哈伍德森林，跨越平原抵达阿隆里斯特的短短几天旅程中，马文杜勒学到的知识比跟随艾瑞安三年还要多。
"您是要我们直接熄灭它?"卡西默问道。
"彻底熄灭，让它无法重新点燃。"芬恩命令道。
卡西默转身面向高塔。他周围的其他蜘蛛人发出和谐的嗡鸣，他们的手臂动作完美同步，整齐划一地做出相同动作。看着他们，马文杜尔觉得这群人诡异如一只真正的蜘蛛——一只非常 巨大 的蜘蛛。接着卡西默双臂做出切割动作，双手如刀般划过。一英里外，塔顶的光芒骤然增强，随即彻底熄灭。
—
窥视塔的顶部爆炸了。
布琳已经开始往下走。攀爬楼梯的疲惫让她放慢脚步，当塔顶崩塌时，她仅位于观景台下五层。碎石与尘埃如雨倾泻，布琳蜷缩在台阶上尖叫着，抱头哭泣。若非大部分石块、玻璃和木料向西飞散，她必死无疑。
她保持蜷缩姿势，颤抖着紧抱自己。恐惧与困惑中，她不知所措。随后她突然下定决心，开始狂奔。她飞窜下台阶，竭尽全力地跳跃飞奔，几次险些丧命。布琳始终高举双臂，生怕再有物体坠落或爆炸撕裂高塔。几分钟后，她抵达底层，冲向凯普。
"发生什么了?"她飞奔而过时几个人问道。布琳没有停留。随后特克钦追上她，用双臂抓住她拉向自己。
"放开我!"她厉声尖叫，剧烈挣扎。她自己也不明白为何这样。此刻她甚至不确定自己要去哪里。
弗瑞族人紧紧抱住她："冷静，放松，你安全了。"
她停止了挣扎，力气耗尽。双腿一软，她瘫倒在地。
—
珀耳塞福涅不仅听见，更感受到那爆炸的震动。它撼动着堡垒，摇晃她的床铺，掀动帷帐。卧室里的男人们和菲雷精灵们纷纷扶住墙壁和衣柜稳住身形，抽屉咔嗒作响。泰根和他的护卫奥兹都拔出了剑，四下寻找敌人。尼弗伦站在窗边——那个拉奥之窗 珀耳塞福涅现在这么称呼它——正抬头张望。
"发生什么了?"她问道。
"米拉利思把斯派罗克顶部炸飞了，"他的语气平淡得让珀耳塞福涅怀疑这是玩笑，"不想让我们发送信号。"
"哦，亲爱的玛里，布琳!"珀耳塞福涅喊道。她怒视着莫雅，再次试图起身，随之而来的剧痛让她痛苦地倒抽凉气。
"不许再乱动，"帕德拉厉声呵斥。老妇人恼怒地皱眉，仿佛珀耳塞福涅的伤势与她息息相关。
莫雅冲出门去。除了帕德拉和尼弗伦，其他人都跟了出去。帕德拉忙着检查珀耳塞福涅可能造成的伤势，而披着舒适睡袍的尼弗伦仍站在窗边眺望。
珀耳塞福涅趴卧着，目光呆滞地盯着天花板。她痛恨这种无力感。她想奔跑，想去查看布琳的安危，去亲眼看看爆炸现场。但即便勉强站起来，也会立即瘫倒。眩晕感折磨着她，连手指都沉重不堪。 躺着怎么当个称职的凯尼格?
"他们看到信号了吗?信息传出去了吗?"珀耳塞福涅追问，"佩尔迪夫的篝火点燃了吗?"
他摇了摇头。"我表示怀疑。篝火只燃烧了几分钟。我不认为佩尔迪夫那边会有人时刻盯着。就算他们看到了，也很可能以为是失误、测试或是幻象。不然为何会这么快熄灭?不过我还是去查看一下。"
说完这番乐观的评估后，他走了出去，留下珀耳塞福涅和帕德拉独处。老妇人将毛巾在水盆里浸湿，然后擦拭珀耳塞福涅的脸。尽管无法动弹，这位女酋长仍在不断渗出汗水。
"佩尔迪夫是什么地方?"帕德拉问道。
"一个牧羊人的小村落——位于高矛山谷的隆起地带。那里山丘上建有篝火台，古拉人和纳达克人都能看见。按约定他们看到我们的信号就该点燃自己的烽火。警报会通过接连燃起的烽火在古拉和鲁林境内传递，作为所有战士紧急集结的信号。"
"如果他们没看到呢?"
"我们就只能孤军奋战，兵力远远不足。"
尼弗伦回来了。他摇着头说："佩尔迪夫没有点燃烽火。"
"再点一次，"珀耳塞福涅命令道，"告诉——"
"不行。他们不只是熄灭了火堆。他们把斯派罗克峰的顶端都炸飞了。就算我们能重新点燃，他们也会再次熄灭。你这是在给他们提供靶子。"
炸飞了斯派罗克峰的顶端?怎么可能有人能炸毁那座巨塔的顶部?如果他们能做到这点，我们还有什么希望幸存?
珀耳塞福涅感觉自己更深地陷入床垫。他们必须向佩尔迪夫发出信号。他们 必须 发信号。她本想着如果费瑞人发动攻击就能召回所有人，所以让大家都回家了。这个计划看起来如此简单——简单到不可能失败。珀耳塞福涅记得自己曾为这份机智自鸣得意。
"芬恩的军队怎么会毫无预警地来到这里?我们的侦察兵——"
"我们的侦察兵都是卢恩人，"尼弗伦说。"我猜全死了，被费瑞侦察兵干掉的。"
事情不该是这样的。这不公平。 她原本有个计划，很好的计划。 而我却因为该死的狼人连床都下不了!
"等等!"珀耳塞福涅说。"阿里昂呢?她不能发信号吗?"
"已经派人去——"当阿里昂和苏瑞敲响门框时，尼弗伦露出了笑容。
"芬恩来了，我猜?"阿里昂问道。
这位米拉利思揉着眼睛，看起来睡眼惺忪。苏瑞倒是很清醒，不过她向来是个夜猫子。这位神秘学者困惑地盯着珀耳塞福涅，瞥了眼窗户后，脸色阴沉下来。
她知道了。没人告诉她，但她知道发生了什么。
珀耳塞福涅整个冬天都在观察苏芮的蜕变。最显著的变化始于第一场雪落下时，出乎所有人意料，阿里昂竟说服苏芮脱下了那件肮脏的旧裙子和红褐羊毛斗篷，换上了阿西卡长袍。这番转变令人惊叹。这个曾经像刺猬般毫无时尚品位的野生秘术师，如今蜕变成了优雅的天鹅。不过她并未完全妥协——阿里昂本想剃光苏芮的头发，却被她坚决拒绝。最终双方达成折中方案：定期沐浴。这个改变带来了奇迹般的效果。如今只有那些纹身还保留着秘术师昔日的影子，但就连纹身看起来也不同了。当苏芮身着正式长袍时，那些曾经看似怪诞的装饰，现在却为她平添了几分神秘莫测的智慧气息。
"神殿熄灭了我们的信号。"尼弗隆告诉她。
阿里昂走向窗边向外窥探："他当然会这么做。难道你没想到?"
尼弗隆皱起眉头。
"信号是我的主意。"珀耳塞福涅说。
"但您并非经验丰富的军事指挥官。尼弗隆本该更清楚并提醒您的。"
"我的" "作战经验" "只针对常规敌人。我不熟悉魔法战争。再说，那东西只需要燃烧一小会儿。"
珀耳塞福涅从未见过尼弗隆为自己辩解。 这些质疑动摇了他。现在他正反思自己还遗漏了什么。
"欢迎来到你的第一课。"她转向珀耳塞福涅。"你想让我重新做个信号。"阿里昂说道，这不是询问，而是心领神会的陈述。阿里昂和苏芮在这方面都有种令人不安的直觉。
珀耳塞福涅曾问苏芮是否在学习读心术。秘术师摇头回答： "我在学习阅读世界的意志。"
"你怎么看，苏瑞?"艾瑞恩问道。
艾瑞恩经常这样做。每次他们请艾瑞恩提供建议时，她总是让苏瑞先回答。这位神秘学者停顿了一下，思索片刻。她走到窗边向外望去，然后转过身摇了摇头。
"为什么?"艾瑞恩问。
"毫无意义且危险。"
艾瑞恩对她的学徒笑了笑，然后转向尼弗兰和珀尔塞福涅。"杰瑞德，或不管是谁在领导蜘蛛组织，正在监视着。他们在寻找两样东西：新的火种——他们会将其熄灭——以及我。现在看不到我。甚至可能不知道我在这里。但如果我使用秘术，他们就会发现。"她瞥了尼弗兰一眼。"你们将失去宝贵的突袭优势，因为他们会调整作战计划来对付我，或者他们会直接发动另一次攻击，试图对我做他们对那座塔做的事。老实说，我相信他们正希望我尝试。"
尼弗兰点点头，脸色紧绷而深思熟虑。
"苏瑞也一样吗?"珀尔塞福涅问。
"更是如此。她是你们" "真正的" "秘密武器。"
"所以，不发信号，"珀尔塞福涅说。
"我们不能直接派人去珀迪夫吗?"帕德拉问。
"珀迪夫在四十英里外，"尼弗兰回答。"一个人要花两天才能到那里。军队再花两天回来。我很乐观，但即使是我也不认为精灵王会把进攻推迟那么久。"
"纳拉斯普尔，"艾瑞恩说。
珀尔塞福涅以为这是一个她不熟悉的弗瑞语词汇，但她看到尼弗兰眼中同样充满困惑。
"纳拉斯普是我骑来的马。我把纳拉斯普留在了佩特拉加尔那里。如果它还在这里，或许有人可以骑——"
"阿隆·赫斯特有十几匹马，"尼弗伦说，然后开始摇头。"但作为一座要塞，赫斯特的设计初衷就是难以攻入。天然的悬崖保护着城堡和下方的城市，我们只有一扇坚固的大门。要逃脱的话，骑手必须穿过格兰德福德桥。马匹根本没有其他出路，而芬恩的军队就驻扎在桥对面。我们的信使必须穿过上千名费雷战士的营地。"
艾瑞恩皱起眉头。"而且蜘蛛们会杀死任何离开要塞的人。特别是骑马的人，这和它们摧毁高塔是同样的理由。"
"我不能要求我的人民去送死，尤其是当......"尼弗伦看向珀尔塞福涅。"到目前为止，其他因斯塔亚人都对我的罪行毫不知情。如果我们失败了，至少还有可能芬恩会惩罚我而赦免他们。"
"那人类呢?"帕德拉问。她已经把毛巾放回盆里，全神贯注地听着对话。"比如一个卢恩人?"
尼弗伦没有回答帕德拉，而是对珀尔塞福涅说："卢恩人成功的几率更小。芬恩军队的成员可能会对杀死另一个费雷人有所犹豫，但对卢恩人就不会有这种顾忌。而且世上没有一个卢恩人会骑马。"他看起来还想说什么，但又停住了。
"什么?"珀尔塞福涅问道。
尼弗伦露出痛苦的表情。"我很惭愧地说，我们弗瑞族也免不了这些低俗的娱乐活动。曾强迫鲁恩人骑上马背作为娱乐，但从未有过好结果。没有一个鲁恩人能在马背上坐稳，更别说驾驭它了。"
"从来没有?"帕德拉问道，但她的语气很奇怪，仿佛这是件好事。
"抱歉，我并非有意冒犯;只是人类确实缺乏必要的敏捷性。"
艾瑞安点头附和："他说得对。骑马并不容易，事实上相当危险。"
尼弗伦解释道："要穿越上千名弗瑞族士兵的营地，其中还包括米拉利斯族人，这对任何人来说都是不可能完成的任务。"
"这将是" "一场赛跑""，不是吗?"帕德拉说，"一场关乎我们所有人命运的赛跑。"
尼弗伦叹了口气，靠在墙上。"这根本就是自杀行为。"
"但如果有人能做到——如果有人能通过那座桥，穿越军队的防线..."帕德拉朝珀尔塞福涅的方向望去，却没有看着她。那只露出的眼睛似乎失焦了，完全在寻找别的什么东西。
"那将是个奇迹，"尼弗伦对她说。
"是的，但如果他们做到了，能改变现状吗?"
"如果他们做到了，并且全力奔驰，也许不用一天就能到达珀迪夫——或许半天，虽然可能会累死马匹。说实话，许愿可能更现实些。但如果你想找人试试..."
"不，"珀尔塞福涅回答，"我不会要求任何人去送死。"
"当然，"帕德拉说，"试图骑马穿过那个营地，只有一无所有的傻瓜才会这么想。"
"而我们还没那么绝望，"珀尔塞福涅说，"我们还有城墙，人数也差不多，以及我们的秘密武器。"她看向阿里昂和苏里。
莫娅回来了。"好消息，"她说，同时把布琳拉到了身后。
看到女孩安然无恙，珀尔塞福涅露出了微笑。她有种预感，这样的笑容以后可能不会再有了。
—
"这应该能让他们清醒一下。"精灵王坐在那把华丽的椅子上，椅子被安置在尘土飞扬的旷野中。十二名芙瑞精灵在他周围踩平了黄草，这样飘动的穗子就不会打扰这位芙瑞族的统治者。他伸开双腿，双臂交叉，脸上挂着自鸣得意的笑容。"这也会让他们今晚难以入睡。明天早上，我们就完成任务。"
蜘蛛们继续嗡嗡作响，吟诵着咒语，卡西米尔对着深渊对面的塔楼舞动手指。
"没有她的踪迹?"精灵王问道。
"阿里昂并不愚蠢，"卡西米尔只回了这么一句。
"她为了帮一群野蛮人而背叛了自己的王，"马文杜莱说，"还阻止我为格里恩达尔报仇。你管这叫什么?明智吗?"
洛西安的嘴角微微上扬，在马文杜莱看来，有那么一瞬间，他似乎在父亲眼中捕捉到了一丝...某种情绪。 骄傲?
说得好， 杰瑞德在他脑海中说话时，梅温杜几乎跳了起来。在过去，总是由梅温杜发起他们的对话。他打开了连接。因此，梅温杜逐渐相信只有 他 才能建立他们之间的联系。当发现凯尔可能一直在监听 所有 他的对话时，梅温杜感到不安。 卡西米尔本意是好的。他真正想说的是绝不能低估艾瑞恩。她既危险又狡猾——这一点千真万确。你在父亲面前赢得了分数，但与其与卡西米尔为敌，不如让他站在你这边。放过他，搭建一座桥梁吧。
梅温杜思考了片刻，随后说道："我想你是要说绝不能低估她，我承认这是个非常明智的建议。"
这番话让精灵王露出了新的表情——惊讶中带着微笑。
"没错，这正是我的意思，"卡西米尔说道。随即他也看向梅温杜，对他点了点头。梅温杜从未见过这样的举动。低垂的头颅配上庄重的神情，王子意识到这是一种尊敬的表示，甚至可能是感谢，就像击剑手在训练结束后行的那种小礼。
看吧，这并不难，不是吗?作为精灵王，你需要卡西米尔这样的人。
梅温杜强忍着点头的冲动。
现在你真的该休息了。明天将是重要的一天，而且会开始得很早。
通常，马文杜尔会对被告知去睡觉感到恼火，但当这个声音来自他脑海时就不一样了。他知道那是杰瑞德在说话——此刻杰瑞德正坐在阿文帕萨的书房里，可能像他父亲那样翘着脚啜饮葡萄酒。但从他脑海中传来的声音，感觉就像自己的想法。杰瑞德也是个秘密，如果不加以利用，秘密还有什么意义呢?
去睡吧，明天我们就要杀死艾瑞安了。