第三章：里斯特要塞
珀耳塞福涅之前几次来阿隆·瑞斯特时都紧跟着雷格兰，两人都不喜欢闲逛。没人 会在这里 深入费瑞人的领地，更不用说踏入他们主要据点的核心区域，那里最高的塔楼已成为一座巍峨哨兵的象征。在最初的几次访问中，酋长们的队伍在卫兵护送下穿过格兰德福德峡谷。当男人们被带往议事厅时，女眷——那些获准同行的——只能在附近的房间里等候。佩尔塞福涅曾为那些灯具、窗户、帷幔和家具惊叹不已。她不敢踏出那间小公寓半步;所有女眷都是如此。她们不被供应午餐，所有卢恩人都在晚间共进晚餐。
在第二次造访时，佩尔塞福涅和格拉——她原以为格拉是利皮特的妻子，后来才知晓是其情妇——壮着胆子爬上楼梯来到窗台层，从那里她们窥见了前所未有的景象：巨大的穹顶，下方美丽的城市，还有那座高耸入云的巨塔，其高度超乎她的想象。
没有人阻拦她们，甚至没人朝她们的方向瞥上一眼，但当时她吓得要命。她们只敢靠近一扇窗户，但那景象却深深烙在她的记忆中。她曾梦见自己漫步在铺砌整齐的街道上，造访那些立柱林立的商铺。在梦中她从不感到害怕。不知为何，她知道没人能看见她。佩尔塞福涅从未相信这些梦境会在清醒时成为现实。
尼弗伦成为阿隆·瑞斯特领主的那天，他花了一下午时间亲自带佩尔塞福涅参观这座将成为她新家的要塞。这座前哨站比她想象的要小。雄伟的堡垒矗立在山崖之巅，仿佛是天然岩石必然的延伸。由浅色石头和部分木材构建的城市在山下铺展开来。这些较小的建筑沿着山坡层层而下，环绕在孤峰底部，犹如一条盘踞在黄金宝藏上的龙尾。
"那就是米尔特林。"尼弗伦指着一片三层建筑群中一扇不起眼的敞开大门。
"欢乐之地?"
尼弗伦惊讶地笑了。"您的弗瑞语说得真好。"他点点头，"米尔特林是..."他突然停下脚步站在街道中央思考，"我不确定鲁林是否有这样的地方。人们去那里喝酒、唱歌、讲故事。"
"我们在部落会堂也做这些事。"
"这里更随意些，是平民放松的地方。非常有意思。我和加兰提安们在那里度过了许多漫漫长夜。"
"看起来不大。既然有那个宏伟的圆顶建筑——我觉得能容纳全城人——为什么要来这里?"
"维伦西农是我们的部族议事厅，相当于缩小版的艾伦西农，各战矛部队的指挥官在那里讨论问题并向瑞斯特统领提供建议。"
佩尔塞福涅礼貌地微笑："明白了。"
"您完全没听懂我刚才的话，是吗?"
"你说那个圆顶建筑是你们的会堂，只是你们不在那里喝酒。"
尼弗伦大笑："好吧，对，差不多就是这个意思。"
"在鲁林行不通，"她边继续往前走边对他说，"没吃的喝的就没法召集会议。没人会来的。"
他又笑了起来。 笑声很好听她心想 而且很爽朗珀耳塞福涅常常把幽默和笑声——那种美好的笑声——视为赠予者与接受者同等享受的礼物。她觉得缺乏幽默感的人就像守财奴。她认识的大多数男人都太过严肃，这让尼弗伦如同一束穿透阴郁天幕的阳光。
这座城市与她梦中的景象截然不同。现实远没有那么完美，却更加令人惊叹。错综复杂的石板街道、漂亮的拱桥、色彩鲜艳的多层住宅，那些高耸的窗户和深色木饰都超出了她的想象。但她也惊讶地发现了成堆的粪便、破碎的陶罐、醉倒在门廊的不省人事的酒鬼、下流的涂鸦，以及在狭窄街道上挥之不去的尿骚味。但梦境与现实最大的区别在于，所有居民都能看见她。每个人都盯着看。那些在喷泉取水的人忘了自己在做什么，呆立原地，目送尼弗伦和珀耳塞福涅经过。谈话戛然而止，房门纷纷关闭，笑声骤然消失。在每张脸上，她都看到了混杂着厌恶与难以置信的恐惧。有个弗瑞人公然哭了出来。
尼弗伦似乎对这一切视而不见，继续以骄傲甚至轻快的姿态指点着地标和奇观。"我不会带你去那边，"他指着一条上坡的狭窄巷道，那里有座桥连接着两栋三层建筑，"但那方向有个很棒的浴场。"
"浴场?"
"你去那里沐浴、蒸桑拿、社交聚会的地方。"
"这些词看起来毫无关联。"
又是一阵温暖的笑声。珀耳塞福涅那天显然成了幽默女神。"相信我，那里很棒。你会喜欢的。"
"我相信会的。"她撒谎道。
他们回到楼梯处，正往回走。参观即将结束，但珀耳塞福涅在归队前还有几个问题要问。当他们到达第一个平台时四下无人，她便抓住这个机会。尼弗隆是战士，她觉得他会欣赏直截了当的方式。"那么，现在怎么办?"
尼弗隆惊讶地转身，发现她落在后面。"我本想带你参观防御工事。不是斯派罗克，那里爬上去太费时，但我想——"
"我是说现在我们攻下了阿隆·里斯特之后。"她用食指在两人之间比划。"接下来怎样?"
"你是共主，你告诉我。"
"我不是傻子，"她说，"这对你来说是重大胜利。"
"对我们。"
她翻了个白眼。"如果你继续把我当孩子，这行不通。"
他斜眼瞥着她，嘴巴微张;舔了舔嘴唇，舌尖停留在前齿上。
"你早有预谋，"她说。
"当然。当时你也在场——"
"不——你早在" "来雷恩" "之前就策划好了。"
他停下脚步。再次陷入沉思般的凝视。
"你谋划这个行动数月，也许数年，但没算到我。" "你" "原本指望成为十部族的共主。"
尽管如此，尼弗伦仍一言不发，但他的表情转为真正的兴趣——或许这是在她面前第一次流露出这种神情。她希望从中看到尊重，但也许她只是看到了自己想看的东西。
"当你来到达尔伦时，你说自己被放逐是因为拒绝执行精灵王的诏令，不愿摧毁人族村落。你对其他因斯塔亚精灵毁灭杜雷亚和纳达克、屠杀所有村民的行为表示愤慨。但我不相信这套说辞。你的帮助并非源于对屠杀无辜者的道德愤怒。"
他没有试图反驳，于是她继续说道："我不知道。也许你确实对屠杀妇孺感到厌恶。又或许杀戮对你而言就像帕德拉扭断鸡脖子一样，只是不加思索的习惯。但你不可能是为了几间被烧毁的房屋、几个死去的婴儿，就放弃自己的血统...离开这一切"——她指了指整座城市——"做出这种事需要远超我想象的悲悯之心。说实话，我不在乎这些。我在意的是你现在的计划。你打算如何演绎这场伟大冒险?"
"你觉得我会怎么打算?"
珀耳塞福涅走到栏杆边，俯视着一户人家的屋顶花园，那里种着花卉与蔬菜。在这个酷热的夏季，植物长势良好。"我认为这次不流血的胜利——攻陷我族人眼中坚不可摧的堡垒——足以让你在十大部族中树立英雄形象。你正在赢得信任与效忠。再来一次类似的胜利，你可能就完全不需要我了。你或许" "已经" "我觉得我是多余的。"她回头看了看身后。"而且这些楼梯太陡了。"
"确实很陡，"他说着，出乎意料地向她伸出手。
她狐疑地盯着那只手。
他对她的犹豫报以微笑，放下手，开始点头。"你比我想象的要聪明，但可能不止我一个人低估了你。我本可以撒谎，坚称你错了，重申我对拯救卢恩人事业的忠诚，但我猜你能看穿这些。你是个很难被骗的女人。"
"不——人们撒谎骗我毫无困难。难的是让我相信。那么接下来呢?你对我...有什么打算?"
尼弗隆用手指梳理着头发，手停留在后颈上。"好吧，我本想找个更合适的时机和地点告诉你。"他环顾台阶四周，耸了耸肩。"但既然你坚持...我原本希望能娶你为妻。"
珀耳塞福涅张大了嘴。与这句话带来的震惊相比，他在几分钟内不费一兵一卒就攻下弗雷人要塞的壮举都黯然失色。
“"娶 我?"
"你们有这个习俗吧?卢恩人有婚姻制度吗?"
"有， 我们 确实有，但 我们"——她再次在他们之间来回比划手指——"不可能。"
"为什么不行?别告诉我卢恩人也有法律禁止这个。"
她张开嘴，但无数可能的回答如洪水般涌来堵在嘴边，让她哑口无言。
"在弗雷人的社会里，多数婚姻都是权宜之计。它们能提升社会地位，进入特定圈子，建立必要联盟。很少有浪漫成分。这就是我的提议。"
他在求婚!
"要赢得这场战争，我们需要联手。我需要在各氏族眼中建立威信，否则我就无力抗争。而你需要因斯塔里亚人的支持——这点我显然能提供。我公认的权威将让所有阿夫林前哨站俯首称臣。我们的婚姻可以把这两个敌对阵营凝聚成一支所向披靡的强大力量。你的人口，加上我的谋略与资源"——他在胸前交扣十指——"我们将如两股绳索交汇处的绳结，拧成足以拉起整个世界的坚固绳索。"
"也可能拧成足够吊死我们自己的绞索。"
"那倒也是。"他笑了。他身上有种惊人的力量，那笑容温暖友善又充满诱惑。
但这是真心的吗?好吧，至少他不再把我当孩子对待了。
"不必现在答复——我更希望你别急着回答。正如我说过的，这时机和场合并非我的选择。我们先安顿下来，加深了解。这个话题可以日后再谈。"
日后再谈?他可真是施展起魅力攻势了。
然而她不得不承认，这种务实作风确实吸引人。当初拒绝雷斯的求爱，正因为那是基于自私的欲望——他想独占她，幻想带她私奔到乌鲁姆河畔的山丘上生活。她毫不怀疑雷斯的爱意，仍记得那眼神与悸动。但爱情属于年轻人、天真者和蠢货。她不可能再戴上这种眼罩了。她有使命在肩，这比个人幸福更重要。
她对尼弗龙不抱任何幻想，而他似乎也同样清楚地看透了她。珀耳塞福涅对再次成为妻子没什么兴趣，但作为伴侣——平等的伴侣——那就是另一回事了。
她用评估的目光看着这位费瑞领主。他不仅英俊;简直是俊美如神，然而如果他试图吻她，她想自己可能会尖叫。他们甚至不是同一种族。这整个想法都很荒谬，但他的逻辑却无懈可击。
"来吧，"他说。"我们得回去了。我可不想被莫雅用她那把巨弓追着跑。"
"谢谢你，"她对他说。
他停下来，露出困惑的表情。
"谢谢你对我说实话，"她解释道。
他又笑了。
一个美好的笑容。
—
"那就是我以前住的地方。"马尔科姆指着一栋美丽的房子，门上装饰着青铜把手和一个剑击盾牌形状的装饰门环。
瑞斯从未见过这样的东西——除了他们经过的其他无数房屋外。街道笔直，铺着平整的石块，严丝合缝到连杂草都无法从缝隙中生长。唯一可见的泥土被填在种植箱里，里面种着蔬菜和香草。
"你住在那儿?"泰什问道。
"那是谢冈的老房子。梅丽尔和我都在那里工作。他妻子离开后就不再需要两个仆人了，但他还是把我们俩都留了下来。"
"你住 在这里， 然后你 逃跑了?"泰什睁大了眼睛。"里面是某种花式刑讯室吗?"
"里面很可爱——弯曲的拱门和春天的色彩中都体现了精美的三叶草主题。"
泰什只是盯着他看。
马尔科姆轻笑了一声。"我没在那儿待多久。我以前在要塞服役。"
两人都抬头望向"窥天塔"——这是马尔科姆对那座通过巨型桥梁与基普要塞相连的疯狂高耸瞭望塔的称呼。吉福德第一次见到它时，曾形容这座塔看起来像是玛丽在打理花园时把铁锹插在了土里。至少这位陶匠想表达的是这个意思，但由于他发不出R音，实际说出的是："看起来像玛-威把铁锹留在嘎-登里了。"
“他们 就是在那儿折磨你的?"泰什问道，"在要塞里?"
"没人虐待过我。"
"连打都没打过?"
"没有。"
"饿着你了?"
马尔科姆摇摇头，皱起眉头。
"他们肯定对你做了特别可怕的事，才会让你从这种地方逃跑。我认识一些人家，他们宁愿卖掉长子也要住进这里。"
泰什再次看向雷思，后者用点头表示支持。虽然雷思已经和马尔科姆有过这番对话，但想象中的情景与现实仍有差距。通常雷思的想象力会超越现实世界——这次却例外。
泰什眼中充满忧虑，仿佛正身处噩梦之中——怪物步步紧逼，而逃生之门却纹丝不动。自从他们越过格兰福德桥后，这孩子就一直这副神情。就像在毒蛇池里游泳的人，时刻等待第一条毒蛇的噬咬。瑞斯理解这种感觉。他也深有体会。这些是他们的仇敌，是屠戮他们同胞的邪神，而此刻他和泰什却像主人般漫步在他们的街头。他们不配。十部族根本没资格获得这份权利。是弗瑞族人主动放他们进来的——就像蜘蛛对苍蝇做的那样。
"当时有多少户人家和你们同住?"泰什问道。
"没有。"马尔科姆回答，"只有谢冈、我和梅丽尔。"这位前奴隶偏着头露出困惑的表情，"那些植物长得不错。不知道现在谁住在那里?"
"谢冈为什么离开要塞?"瑞斯追问他。
"谢冈从不在要塞。他是阿森德维尔部落的，不在守卫队。非因斯塔亚族裔很少能进守卫队。"
"可你刚才说你在要塞待过。"
"噢，是的。"马尔科姆点点头，"呃...那时候我服侍的是另一个主人。"
"他把您卖了?"
"死了。"
“死了?”
"您比谁都清楚弗瑞族人会死。"
"他当时多大?"
马尔科姆耸耸肩："十五六岁吧，大概。"
"这么年轻?"
"百岁。一千五六 百岁.”
"哦，好吧——我一直在猜他们能活多久。"
"他不是寿终正寝。"
"意外?"瑞斯抬头望向高塔与圆顶之间的廊桥，从那种高度摔下来必死无疑。
"他战死了。"
瑞斯无法想象在他之前，究竟是什么生物能够杀死弗瑞。巨人、哥布林，还是龙?很可能是他从未听说过的存在。目睹阿隆·瑞斯特的内部景象后，瑞斯意识到自己对世界的认知是多么有限。
三人在城市广场的大井旁驻足，井上搭建着小巧的顶棚，为使用者遮挡日晒雨淋。
"他们建造这一切花了多久?"泰什问道。
马尔科姆耸了耸肩。"大约一千年吧。"
"真美啊。"
"人都去哪了?"
"躲起来了。"马尔科姆将手伸进喷泉水池，抹了把脸。"野蛮人已经闯进城门。居民们不知道会发生什么。这是史无前例的，很可能令人恐惧。"
"他们害怕?"泰什说，"那些 精灵 在害怕...我们?"
"当我们成千上万地到来，而瑞斯特的守卫放任我们在他们街道游荡时，是的。这些人一直被告知我们是野人，与无知的野兽无异。我猜他们预期我们是来抢劫、掠夺和焚烧的。"
"种瓜得瓜，种豆得豆。"瑞斯说道。他站在井沿上向外眺望。这个地方确实精致，但过于规整。这是战士建造、为战士而建的家园。缺少了如伦城那样的鲜花与蜿蜒小径。往南越过橙红色黏土屋顶，他找到了河峡谷。在格兰德福德，伯恩河穿过峡谷流淌。顺着那个方向某处，伯恩河与乌鲁姆河在一个叫"分岔口"的地方汇合——那里是他埋葬父亲的地方。"古拉人说不定还真存着劫掠的心思。"
"我怀疑这就是为什么尼弗隆让他们继续驻扎在杜雷亚的废墟里，"马尔科姆说。
"他们不会喜欢这个安排的。可能还为没打上仗感到失望。我知道有好几个人原本盼着能杀掉那些他们曾以为是神明的家伙。"
"我就是不敢相信精灵族居然会怕我们，"泰什说。
"是弗瑞族人，"雷瑟纠正道，"现在这些是站在我们这边的。至少尼弗隆是这么宣传的。"
"也不是所有都害怕，"泰什指向马尔科姆曾经住过的房子方向。
雷瑟认出了梅里尔——马尔科姆曾经的奴隶同伴，那个一边尖叫着"杀人犯!杀人犯!"一边骑马逃走的懦夫。梅里尔从那座美得不真实的房子里走出来，门大敞着，他只往前走了四步。这样他仍在前院里，仍躲在那堵装饰性的矮墙后面。他从小小的城垛后面怒视着他们。
"梅里尔!"马尔科姆愉快地打招呼并向他走去。
“杀人犯!梅里尔用弗瑞语喊了回去。
马尔科姆停住脚步。"我没有杀—”
雷瑟没能听全他们的对话。他们用弗瑞语说得太快了。他只捕捉到几个词： 嗜血成性, 同类相食，还有 怪物。由于梅里尔浓重的口音，他甚至不能确定这几个词听得对不对。
马尔科姆正试图安抚他的老室友。雷思无需听懂言语就能明白这一点，但梅里尔根本不吃这套。他高声回应着，每说一轮脸就涨得更红。没过多久，他开始拍打起墙头。其他房门陆续打开。鬼魅般的面孔在窗口浮现。费瑞族夫妇出现在阳台上。从一家看似皮革店的三楼，雷思听见一个尖细的费瑞嗓音说："快离开吧。很危险。"”
更多人走出来，环抱双臂站在门廊，绷着嘴唇频频点头。"也许我们该走了，"雷思说。"回去找莫雅和特克钦吧。或者罗恩可能需要帮忙照看马车。"
雷思拽了拽马尔科姆的袖子。
这位前奴隶单手朝他挥了挥。这时雷思注意到梅里尔家楼上的窗口还有双眼睛在俯视。想起马尔科姆问过现在谁住那里，雷思仰头想看清些，那人影却退入阴影中。只剩窗帘还在轻轻摆动。
雷思不得不使劲拽他手腕才让马尔科姆挪步，不过雷思比朋友壮实不少，马尔科姆很快就顺从了这个提议。
"白痴，"马尔科姆嘟囔着。"他完全忘了自己是谁。居然觉得当奴隶是种特权。特权!你能信吗?他甚至拒绝承认自己是人类——或是" 卢恩族， 他总这么轻蔑地称呼我们。这个狭隘的党派分子——"叛徒 他就是个叛徒。"马尔科姆踏着重重的步子沿街走去。
"你曾经也把我们当成茹恩人。"
"那是在我还不懂事的时候。"马尔科姆用他尖细的手指戳着雷思。"看，就在那儿;我是可以讲道理的。但他不行。哦，不，不是梅里尔那个小混蛋。他知道——他 自以为 知道——所有事，却不知道自己和其他人一样差劲。说真的，我都不知道这家伙早上是怎么自己穿好衣服的。"
马尔科姆继续发着火，但声音低了下来，此时他们转过一面画着拙劣涂鸦的墙。
"所以，你查到他新主子是谁了吗?"
"他没有，"马尔科姆说，"他现在在凯普倒夜壶，在监狱里打扫牢房。对这个变动不太满意。怪我玷污了他原本无可挑剔的名声。我不知道他在抱怨什么。他依然住在城里最好的房子里，而且整个房子都归他一个人住。"
"那刚才和他在一起的是谁?"
"梅里尔说得很清楚他独自一人，还说他现在成了众矢之的都是我的错。"
"我看到楼上有人。"
马尔科姆怀疑地看着他："真的?梅里尔为什么要在这件事上撒谎?"
雷瑟耸了耸肩。"等我们永远不用再来这鬼地方的时候，你再去跟他理论好吗?尼弗隆刚把这漂亮地盘赏给我们，在尝到小牛肉前就被流放可不太明智。"
这句话让马尔科姆笑了。"他们确实有很棒的小牛肉。"