章节 60 传说与真相
卡伦坐在 一张光滑的白石长椅上，石面闪烁着火花，面前是熊熊燃烧的火坑。丹恩、维尔利尔、埃里克、塔蒙，以及两位芬里尔安甘——阿妮拉和巴尔多恩——围坐在火堆旁。夜幕降临，科拉和其他拉基纳人在阿拉维尔的中心庭院举办了庆祝活动，这里是他们在阿拉维尔的家园。
庭院里充斥着谈笑声与脚步声，叛军、拉基纳人、精灵贵族以及那些被逐一介绍给卡伦的重要人物们都在饮酒畅谈。就连乌斯里安女王也露面了，同行的还有瓦埃伦执政官之一的伊西林，以及瓦尔松和她的一些德瓦林安甘。正如哈肯所说，其他精灵统治者和执政官显然对科拉抢先举办庆祝活动感到不悦。
庭院里点满了灯笼和火坑，炽热的光芒与镶嵌的艾瑞尼亚石发出的柔和光辉交织，映衬着苍白的月光。
"没那么糟糕吧。"丹恩的目光从卡伦转向维尔利尔。精灵手里拿着一个木块，雕刻成勉强能辨认出人脸的形状。"真的不差!巴尔多恩说我进步很大。他让我下一个雕刻他的肖像。你们说是不是?"
巴尔顿盘腿而坐，皮毛覆盖的双腿交叉着，用好奇的目光打量着丹恩，金色的眼眸微微闪烁。"确实，诚心者的手艺进步很大。他第一次尝试简直惨不忍睹。这次明显熟练多了，虽然还是很糟糕。"
"诚心者?"卡伦低声自语道，更像是说给自己听。
丹恩喝了一口酒，摇摇头，没听见卡伦的话。"我们真得好好教教你怎么说恭维话，巴尔顿。"
"这不是恭维，"安甘人耸耸肩说道，"这是事实陈述。你的进步速度再正常不过。但" "这" "确实是进步。精通不在于进步的速度，而在于面对失败时的坚持。需要重复、专注和始终如一。我们讨论过这个问题。"
丹恩长叹一声，随即笑了起来。"我收回之前的话，巴尔顿。你不该多说话。你是对的，物以稀为贵。"
卡伦不确定自己期待从安甘人那里得到什么回应，但当看到巴尔顿的嘴角上扬露出看似微笑的表情，露出锋利的白牙时，他感到惊讶。
卡伦身旁，维尔利尔转动着手中雕刻的木块。精灵撇了撇嘴。"追求瓦鲁尔可不是小事，丹恩。你为你的名字带来了荣誉。我印象深刻。"
维尔利尔正要把雕刻品递还给丹恩，埃里克却示意他传给自己。"什么是瓦鲁尔?"他一边检查木块一边问道，"我以前没听过这个词。"
"在我的族人中——"维瑞尔转向埃里克，啜饮了一口杯中的酒"——我们教导说，想要掌握毁灭之力，必先理解创造为何物。任何想要学习弓箭、剑术、火花魔法或其他武器的人，都必须先接受'瓦鲁尔'——即追求创造的修行。"
埃里克端详着木雕，露出似笑非笑的表情。"这个理念很值得很多人学习。"
坐在维瑞尔对面的塔蒙向前倾身，手肘支在膝盖上，酒杯里的酒晃荡着。这个壮汉已经喝到第五杯了，卡伦从未见他如此兴致高昂。"我有个问题，"他用拳头托着下巴说，"埃森·维兰德知道你刻了他的雕像吗?因为我从没见过他能容忍别人嘲弄他。"
"这不是嘲弄...我...去你的!"
丹恩、塔蒙、埃里克、卡伦，甚至连维瑞尔都爆发出笑声。丹恩倾身过去，用自己的酒杯碰了碰塔蒙的，摇头晃脑。这两人相处得很融洽，看到这一幕让卡伦不禁微笑。他每天都感受着朋友缺席的空虚，但直到重逢这一刻，卡伦才真正明白丹恩一直以来给予他的是什么：希望。丹恩不像艾莉亚·哈维尔总是那么活泼——但愿她能恢复如初——但他身上有种特质，提醒着卡伦即使失去了一切，仍有许多值得珍惜的东西。
"我只是实话实说，"塔蒙说道，杯中的酒洒出一些，同时从埃里克手中接过木雕，"他看起来像是从树上掉下来，中途撞遍了所有树枝。"
当埃里克和其他人哄然大笑时，一只手搭在了卡伦的肩膀上。
"介意我们坐下吗?"海姆站在卡伦面前。阿基隆骑士团的两名成员——利林和瓦林站在他身旁。
卡伦只是盯着海姆看了一会儿，仔细端详着兄长的面容。他从未想过，有一天连海姆的声音听起来都不再像耳中的天籁。"永远不介意。"
卡伦在长凳上挪了挪身子，示意其他人就座。海姆坐在卡伦旁边，利林在他右侧，而瓦林则绕到另一边，在巴尔顿和阿妮拉身旁的地上坐下。
瓦林的皮肤带着铜色光泽，两条前臂上都纹着四个被黑线分割的黑色圆圈纹身。她两侧的头发剃得很短，金色的发丝扎成一条辫子。她曾是瓦尔塔拉人，至少曾经是。卡伦不确定当一个人加入骑士团时，这些身份该如何排序。
"我们在聊什么?"利林向前倾身，看着塔蒙手中的木雕问道，"以阿基隆之名，那到底是什么东西?"
"别连你也这样。"丹恩仰头叹了口气，"这是个过程，懂吗?我还在学习。只有允许自己失败，才能真正成功。"
利林从塔蒙手中接过木雕。"好吧，最后这部分你倒是说对了。"
丹恩从莱林手中抢过木雕，把它放在身旁的长凳上。"哼，要是我花在雕刻上的时间和你梳头的时间一样多，我敢打赌这周末前就能当上雕塑家。"
海姆和瓦林同时爆发出一阵大笑，而莱林则狠狠瞪了丹恩一眼。
两人开始互相辱骂，塔尔蒙、维尔和埃里克也加入进来。鲍尔顿和安妮拉沉默地坐着观战，瓦林则凝视着火焰，手指轻抚着右前臂上的黑色纹身线条。
"你感觉怎么样?"海姆凑近问道。
"累。"卡伦啜饮了一口杯中酒。"我都记不清上次不累是什么时候了。"
"我也是。"海姆对卡伦挤出一个无力的微笑，晃动着杯中酒。"卡伦，虽然我们聊过，但我还是想说...我为你骄傲。换作是我，恐怕做不到你做的事。"
卡伦点点头，目光仍盯着篝火。"能问你个问题吗?"
"随时可以。"
"那晚在森林里和乌拉克战斗时...就是你...就是你牺牲的那晚。"卡伦喉头发紧，声音哽咽。他无法将视线从火焰上移开。"你还记得瑞特出什么事了吗?"
两人之间陷入沉默，卡伦后悔提出这个问题，尽管他已经想问好几天了。如果海姆的记忆与卡伦梦中景象吻合，那就能充分证明他所见的绝非寻常梦境。
"他试图救我，"海姆沉默片刻后说道。"他在呼唤我。他中了一箭，却仍在野兽群中杀出一条血路。人人都夸我是了不起的剑客——父亲最爱听这个。但那只是因为瑞特从来不屑炫耀。我从未及得上他。他几乎就要够到我了，可突然..."海姆将手按在腹部，手指抵着亚麻衬衣。"卡林瓦尔赐我圣印时，他们全都死了。每一个。"
卡伦从火焰前转过身，凝视着兄弟，心跳加速。"海姆，瑞特那天没死。"
血色从海姆脸上褪去，他瞪大了眼睛。"什么意思?"
"他那天没死，"卡伦重复道。"他是唯一的生还者。回来时胳膊断了，浑身是血，半死不活。"
"瑞特还活着?"
"希望如此。"穿越焦土之地时，海姆曾向卡伦描述乌拉克族袭击青林镇的惨状——看见埃德哈特抱着艾拉的尸体，还有费林·科姆、马洛·埃贡、乔兰·布洛克...遇难者更多，可能还有海姆没找到的。卡伦不清楚青林镇还有谁幸存。他还没告诉丹恩，一直没机会。他尽量不去想这些。"他和埃拉在谈恋爱。"
灿烂笑容在海姆脸上绽放，他笑出声来："那小子终于鼓起勇气了?他暗恋了整整一个夏天。他们处得怎样?"
卡伦能感觉到泪水湿润了他的双眼。"他们很恩爱。他待她如明月星辰，而她在他面前也毫无保留——你知道的，就是那种让人又爱又恼的样子。"
海姆笑出声来，灌下一口酒。"姐妹就该这样..."他叹了口气，凝视着坑中的火焰。两人之间的沉默显得沉重——埃拉已经不在了。
卡伦举起酒杯一饮而尽，长叹一声。他在座位上挪了挪身子，然后费力地站起来。"我还需要酒。再来一杯?"
海姆摇摇头。"我想我喝够了。虽然知道周围都是朋友，但我们仍需保持警惕。"
卡伦凝视着海姆，让自己再沉浸片刻。
"怎么了?"海姆回望着卡伦，又低头看了看自己的衬衫。"我把酒洒了吗?"
"没有，"卡伦笑着说，胸口却一阵发紧。"我只是没想到还能再见到你。"他深吸一口气，摇着头试图抑制即将涌出的泪水。"我马上回来。"
卡伦走向庭院一角，那里有个酒桶斜倚在木架上，桶嘴支棱着龙头。他经过阿修斯和塞纳斯身边时驻足寒暄了几句，随后看见苏林、英格瓦特和几名叛军同伙，人人脸上带笑，手里端着酒杯。行走间他不禁打量起这座庭院：雪白的石料，中央耸立的高大树木，基座上熊熊燃烧的灯笼，以及环绕四周的溪流与小桥。而在庭院之外，骨白色的房屋依傍岩壁错落分布。沿长满青草的小径上行百余尺，尽头处是比其他平台大四倍的台地，背靠一个用星火之力在岩壁上开凿出的巨大凹室。这片台地是精灵工艺法师们当晚新造的，上面矗立着八栋星火锻造的宅邸，每栋都有数层之高。
在幽林建造房屋需要数周甚至数月，但这些工艺法师仅用几小时就完成了。卡伦惊叹地看着他们将各系元素丝线穿织于岩石之中，配合运来的白石料(一种形似鹿角的材料)以及各式粉末液体。整个过程没用半根木材。
乔拉已确保建造了足够的房间，以容纳卡伦和其他所有人，包括那些从贝罗纳随行而来的人——苏林、英格瓦特、基科、劳拉以及其他反抗者。拉基纳人中有那么一两张不以为然的面孔，尤其是埃森，但乔拉把他们打发走了。卡伦明白;这是他们休憩的地方，他们的庇护所。他试着向乔拉表达感激之情，但总觉得言语不足以表达。
他一边打开酒桶龙头往杯子里倒酒，一边凝望着高原。这里能成为家吗?至少暂时是?这里宁静祥和，看到其他人的笑容和欢笑让卡伦心情轻松起来。拉基纳人称之为阿鲁拉—— 休憩之地。这个名字很贴切，但卡伦并不认为自己能得到多少休息，考虑到即将到来的事情。就在他关上酒桶龙头的那一刻，埃里克在贝尔杜亚大厅里说过的话在他脑海中回响。 "我们必须允许自己享受些小确幸。"
"酒怎么样?"卡伦没注意到埃森走近。
"离开林地之前，我从未喝过葡萄酒。"卡伦心中对埃森仍有怨气。无论这个人失去了什么，他仍试图把卡伦当作傀儡。但卡伦正尽力理解，寻找折中的办法。"虽不及拉什·哈维尔的蜂蜜酒，但也不差。"
埃森嘴角浮现出一丝同情的微笑。"我为发生在他们身上的事感到抱歉。"他摇摇头。"这世上有些人，尽管难以置信，却以他人的痛苦为乐。"
卡伦点点头。"他现在死了。再也伤害不了他们了。"
"他们在休息吗?"
"是的，盖勒伦也是。苏林的一个手下——劳拉——在照看他们。她说自己对喝酒和喧闹没什么兴趣。"
艾森抱起双臂转过身，看着院子里聚集的人群。"他们不是苏林的人，卡伦。他们是你的——我们的人。他们不是路过这里。他们是来追随你的。"
两男一女——卡伦认出其中那个女的是医者基蔻——经过时向卡伦和艾森举杯致意。"龙骑士。"
卡伦和艾森都举杯回敬，艾森露出微笑，仿佛他的观点刚刚得到了证实。
卡伦叹了口气，抿了口酒，双臂交叉在胸前。
"哈维尔家和盖勒伦都会康复的，卡伦。整个大陆没有比这里更适合他们休养的地方了。他们会得到最好的照料，精灵医者在精神治疗方面是大师。有些人终其一生都在钻研那些我们看不见的东西。"
卡伦心不在焉地点点头。他知道艾森说得对，但他就是无法把审讯室里埃莉亚和拉什的画面赶出脑海。他们干枯的皮肤和凹陷的双眼，肋骨凸出的样子，眼中的恐惧。这些都是他不愿去想的。"艾森?"
"嗯?"
"你失去了什么?"
艾森转向卡伦，脸上带着不确定的表情。"你什么意思?"
卡伦不确定该如何问出这个问题，甚至不确定这个问题是否应该被问出来。但埃森欠他这个答案。"当莉亚拉死去时，你失去了什么?"
埃森久久地回望着卡伦。当他终于露出微笑时，那笑容显得很勉强。他转头看向围在火坑旁的一群拉基纳人。"成为拉基纳是件奇怪的事。每个人的损失都不尽相同。似乎每两个灵魂的融合方式都各不相同。"埃森指向那个高大宽肩、长发及腰的男子——他们抵达阿鲁拉时就是此人迎接的。"哈肯看起来毫发无损，是不是?看看旁边的乔拉，她再也无法行走;还有那边穿红束腰外衣的迪南——他的手指向内蜷曲，硬得像石头。但哈肯失去的才真是...残酷。塔拉文死去时，带走了哈肯的记忆。不是全部，但关于他家人、小女儿和妻子的记忆都没了。还有其他记忆。小到如何打结，重要到如何说话。哈肯花了数年才重新学会说话——成人的大脑不像孩子那样容易吸收知识。他也无法触碰火花或分辨颜色。"埃森喝了一大口酒。"真是奇怪。唯一的共性是都失去了活下去的意志。这里的人都曾与这种念头抗争过，有些人比其他人更激烈。找到人生目标会有所帮助。"埃森重新抱起双臂，将酒杯抵在肩头，手指轻叩杯沿。他紧咬牙关，目光闪烁地凝视人群，就这样静静站立了几分钟。卡伦看出这个问题给埃森带来的痛苦，真希望能收回问话。埃森可能是个严厉而固执的人，但卡伦开始理解他了——开始明白他为何会成为现在这样。
"我与灵能的联系很微弱。有时我能感受到它，有时则不能。"他看着自己的脚。"信不信由你，我左脚的中趾已经失去知觉了。"他摇着头笑了笑。"奈娅以前总觉得这事儿很好笑。"埃森提到亡妻时表情变了变。卡伦记得埃里克说过，他母亲在埃里克小时候死于肺痨。"我失去了某些说不清道不明的东西。满足感，"他耸了耸肩，"还有活下去的意志。我多次差点结束自己的生命。有时我感觉自己的意识像无边无际的海洋，而我不断吞着海水，渐渐沉没。"
"你怎么能..."卡伦的声音逐渐低了下去。他根本无法想象一个人要如何熬过这种痛苦。
"我每天都选择活下去。这并不容易。有些日子这简直是世界上最难的事。唯一支撑我走下去的，就是必须让她的死有意义，要让毁掉我世界的人感受她的痛苦。当我遇见奈娅时，她仿佛填补了我内心的空洞，缓解了我的痛苦。她的满足就是我的满足，当她回归赫拉娅的怀抱时，我又一次彻底崩溃了。"埃森望向仍在饮酒谈笑的埃里克、海姆等人。"埃里克继承了她的眼睛和温柔。他很善良，就像她一样。达伦则继承了她的烈性与智慧，看待事物的方式，保护他人的方式。他们现在是我活下去的动力。我想看着帝国崩塌，但埃里克和达伦才是我战斗的意义。"
不到一天时间里，埃森对卡伦展现的坦诚已超过他们相识以来的总和。他毫不怀疑此刻的推心置腹有酒精助力，但这丝毫不减他的感激。思绪飘回德里费恩那间牢房，想起符纹镣铐造成的虚空感，而意识深处仍能感受到瓦勒瑞斯的体温。那头龙此刻正与其他龙裔蜷缩在鹰巢里，夹在伊斯拉克斯和粉鳞巨龙——图里尔之间。瓦勒瑞斯既喜悦又哀伤的情绪不断传来：他找到了更多同族，但这些拉基纳早已残缺不堪，徒留昔日躯壳。
"对不起。"卡伦盯着地面，又抬头迎上埃森的目光。"为擅自去救瑞斯特的事。当然，重来一次我还会这么选。"他苦笑着自嘲，"我永远会竭尽全力救助所爱之人，只是本可以处理得更妥当。当时...我害怕回去请示你就走不成了，而我非去不可。"
出乎卡伦意料，埃森竟露出微笑："你猜得没错，我确实不会放行。卡伦，你早就是个合格的驭龙者了，在那之前就是。"
掌声与欢呼突然响彻庭院，卡伦循声望去，只见场地中央的火坑旁，瑟林正戏剧性地起身鞠躬。
"好了，好了。"瑟林举起双手示意安静，"都镇定些。"他向卡伦和艾森挥了挥手，又对院子里散坐的其他人喊道："围过来，都围过来。"他举起酒杯一饮而尽，随后高举空杯："要我说故事，最好有人负责给我续酒。"
出乎卡伦意料，丹恩竟第一个跳起来接过瑟林的酒杯。这个精灵装模作样地鞠了个躬，朝卡伦和艾森身后的酒桶走去。
"他醉了，"丹恩脸上带着恶作剧般的笑容，"我从没见过他醉酒的样子。虽然问不出'精灵能不能长胡子'，但我能让他回答'精灵喝醉会不会吐'。"
丹恩蹦跳着走向酒桶，眼中闪烁着卡伦没注意到的狡黠光芒。
"他总是问些关键问题。"卡伦大笑着灌了口酒。
"我差点就割了他的舌头。"
"你看到那个木雕了吗?"
"别提那个木雕。看在诸神份上，千万别提。"艾森鼓着腮帮子摇头，"走吧，去听瑟林讲故事。"
看着艾森不停摇头的样子，卡伦笑得差点喷出酒来。他们在篝火前围着瑟林坐下，其他人也陆续聚拢过来。
海姆走过来搂住卡伦的肩膀："没想到还能听到瑟林讲故事，让我想起在'巨龙号'的日子。"
卡伦品味着兄长手臂环绕肩膀的触感，还有海姆的嗓音。这让他恍惚又回到了镀金龙酒馆的时光。他顺势席地而坐，在海姆和塔蒙之间找到个位置——后者刚在石头上落座。当然，他刻意选在了院子里除了哈肯之外最魁梧的两个男人中间，此刻哈肯正环抱双臂站在篝火右侧。
瑟林挪动位置站到篝火前，从丹恩手里夺过酒杯。
"挪个地儿。"丹恩不等回应就挤进海姆和卡伦之间的狭缝，硬生生把自己楔了进去。待他牢牢卡住位置，立即冲两人露出标志性的欠揍笑容，灌了口酒。"恍如昨日啊。"
"你可半点没变，丹恩·皮姆。"
"这话该我说你，不过你可是死而复生——这变化够大的。"丹恩盯着海姆突然瞪大眼睛，慌乱摆手，"当然是可喜的变化!"
海姆长叹："闭嘴吧丹恩。"
"知道吗，你和艾森肯定合得来。"丹恩转向卡伦，"笑什么呢?"
"重逢真好，丹恩。"卡伦轻抿酒浆，"只是觉得...重逢真好。"
"行了都安静。"瑟林踉跄了下，惹得丹恩直乐，"谁听过《女猎手与流放者》的传说?"
一个钟头 就这样，瑟林讲述了一个又一个故事。苏林部族中一位名叫因迪拉的灵巧年轻女子，在酒精壮胆和同伴们的鼓励下，在几个故事前接过了讲述的重任。令所有人欣喜的是，她的故事编织能力比卡伦在林地中听过的大多数人都要出色——虽然不及瑟林，但仍然精彩绝伦。
"太棒了。"瑟林站起身，扶着埃森的肩膀借力。"让我们再为因迪拉欢呼一次。"
掌声和口哨声响起，但瑟林皱起眉头。"你们可以更热烈些!"
掌声变得更加响亮，卡伦环顾四周，感觉自己笑得合不拢嘴。庭院里聚集了一百多号人——精灵、拉基纳人、安甘人、反抗军——每个人都全神贯注地听着瑟林说的每一个字。他上次感受到这种温馨氛围还是在贝尔杜亚，当时亚瑟为他们的到来安排了宴会。这个念头在卡伦心中变得苦涩。他再也见不到亚瑟了。又一个善良的灵魂被帝国夺走。亚瑟最后的一些话浮现在卡伦脑海中。 '我来和你谈话不是因为你是个德莱德。我来和你谈话是因为我相信你的为人。'
这些话让卡伦胸口发紧。直到庭院周围的火坑劈啪作响，向空中喷出火星时，他才从思绪中回过神来。
"现在，有人想听什么故事吗?"瑟林高声问道。"《杜林·长牙的陨落》?《阿门德之死》?还是《伊尔拉贡的幽灵》?"
数个声音此起彼伏，呼喊着各种传说故事的名字，有些卡伦曾听说过，有些则闻所未闻。他不确定是否酒劲使然，但内心有种情绪在翻涌，他挺直腰背向前倾。"给我们讲讲碎链者的故事吧。"
卡伦的声音比预想的更洪亮，嘈杂声顿时安静下来，众人的目光都转向他。他没料到会引起如此突然的反应。
瑟林脸上的笑容迅速消失，他凝视着卡伦，神色变得凝重。"改天吧，"他压低声音，语气变得严肃。目光短暂地扫向海姆。"现在不是时候。"
"不。"卡伦摇头。"我想听你在这里讲，瑟林。我不想知道他的过往，我想听他的传奇。"虽然瑟林从未明说碎链者就是瓦尔斯，但当巴尔多恩和阿妮拉称他为"碎链者之子"时，这个答案显而易见。"求你了。"
瑟林深深吸气，舌头在嘴里转了转，终于让步。"好吧。"
丹恩凑过来，用手肘捅了捅卡伦的肋骨。"总算成了。这几个月我一直想让他讲这个故事。"
卡伦和海姆同时瞪向丹恩，但后者浑然不觉。他灌了一大口酒，调整成更舒服的坐姿，准备听故事。
"这个故事，"瑟林说着，目光望向远方，"与其他故事都不同。因为我不仅是这个故事的讲述者，更是它的见证者。要讲这个故事，我必须回到毁灭纪元3054年。瓦桑德战争已经肆虐了四年，从吉尔萨到米德港，处处烽火连天。"瑟林左手在空中划过，右手仍紧握着酒杯。此刻卡伦已能触碰火花，他能看见瑟林操控的气流与火焰之线——那股掠过庭院的风，那些在夜色中摇曳的火光。本应因看清这些魔法之线而减少的惊奇感，却丝毫未减。"托雷邦、哈灵、卡尔德、休威和阿利亚诸城尽陷瓦桑德之手，阿尔辛平原已成乱葬岗，多南河赤流滚滚，卡瓦宏几乎认输投降，只剩伊利亚娜拉独自对抗高阶领主雷瑟·加林与瓦桑德大军的铁蹄。"
瑟林啜饮了一口葡萄酒，让寂静在空气中蔓延。
"瓦松迪人毫不留情。雷伊斯·加林不仅是自大灾变以来最伟大的战术家之一，他身边还聚集着瓦松德培养出的三位顶尖战士。凶猛闻名的将军杜林·长牙——得名于他所挥舞的巨大双手剑——从未在战场上尝过败绩。塔兰·影沼被许多人公认为整个艾菲利亚最杰出的剑客。而据说哈莉娅·斯塔恩只需挥动一次钉头锤就能砸碎两个敌人的头颅。不仅如此，瓦松德的传奇骑兵"黑棘铁骑"在他们踏足的每片战场都所向披靡。在这场战争的前四年里，伊莉安娜拉取得胜利的重大战役次数，就连缺根手指的人都能数得过来。"
"直到那年夏天，在新晋将领牛蒡·福克温率领下，伊利雅那兰人在浅壕战役中击败了哈莉娅·斯塔恩及其军队，战局才出现转机。"周围篝火的光芒在瑟林眼中闪烁，他银色的头发熠熠生辉。"在福克温的指挥下，伊利雅那兰军队近一年未尝大败，在此期间他们将瓦尔桑迪人逼退至马林山脉另一侧。然而，在厄运纪元3055年冬季，当牛蒡·福克温与约两万伊利雅那兰人在血河战役中遭遇战争爆发以来最惨重的失败时，灾难降临了。据说阿尔梅隆河被鲜血染红了三天三夜，尸体堆积如山，在夜色中宛如丘陵。就在这场惨败之后，我偶然遇见了一队伊利雅那兰剑士，由一位名叫瓦尔斯·布赖尔的年轻队长带领——他勉强从战场幸存下来。"
塞林挺直身躯抬起手臂，卡伦能看见火焰、精魂与空气的丝线在他周身交织，汲取着光芒。"就在那个万籁俱寂的深夜，在哈林城西侧榆木林与阿尔梅隆河交界的树冠之下，我向瓦尔斯和他幸存的同伴们揭示了血河之战惨败的真相。为何瓦桑迪大军能预知他们的行动。为何两万亡魂要去阿基隆的神殿赴宴。"塞林停顿片刻，注视着所有屏息聆听的人们，篝火在夜色中噼啪作响。"雷伊斯·加林和瓦桑迪人囚禁了一位神明。"
惊喘声四起，尤其来自贝罗纳的起义军。精灵们和多数拉基纳人几乎面不改色。卡伦用余光瞥见巴尔多与安妮拉低头垂首，将右手掌心覆于前额。
"你们许多人都知道恩卡拉万神殿，那些古老的神祇——瓦林、赫拉娅、艾莉娅拉、阿奇隆、尼隆、哈法希尔，以及可怕的艾菲阿尔提尔。"嘘声和喝倒彩此起彼伏，人群配合着塞林的戏剧表演。"但当人类在末日纪元300年来到我们的海岸时，他们带来了自己的神祇，次级神祇，血肉之躯的神明——芬瑞尔，狼神。"塞林双手高举，编织着火、风与灵魂的丝线。坑中的火焰冲天而起，在夜空中化作一头嗥叫的狼。"德瓦林，雄鹿。"塞林向瓦尔松和她的部分德瓦林安甘示意，身后的火焰形成冲锋的雄鹿。"维斯尼尔，鹰神。比约娜，熊神。凯甘，猫神。"随着每个神名被念出，塞林都用火焰塑造他们的形态，再任其消散于夜色中。"据说每个神祇都如巨龙般庞大，但能变化形态模仿我们。随着他们的神明而来的，还有德鲁伊，以及..."塞林看向巴尔顿和阿妮拉。"安甘族。"
所有目光都转向巴尔顿、阿妮拉和德瓦林安甘们，庭院里充斥着窃窃私语。
"早在远古诸神向精灵、巨龙以及我们在艾菲利亚所熟知的其他种族注入生命之前，次级神明们就已游历于这已知世界。而在那段岁月里，安甘族——依照他们的守护神形象所塑造的族裔——始终恪尽职守地履行着保护与侍奉的使命。那年盛夏，雷伊斯·加林俘获了狼神芬里尔。此举迫使所有芬里尔部族的安甘人违背意志臣服于他。他们被迫化身战场上的可怖怪物与暗夜中的无情刺客，犯下累累杀孽。但最为关键的是，他们那跨越遥远距离即时传讯的能力，为瓦尔桑迪人提供了无可匹敌的战略优势。于是我给予那些伊利亚纳拉战士选择：追随我解救狼神，以此为他们国度做出的贡献远胜战场厮杀;或是冒险尝试返回故土。"
"仅有四人选择留下，其中就包括他们的队长瓦尔斯·布莱尔。此后三年间，我们辗转于伊利亚纳拉、瓦桑德与卡瓦洪，既寻求答案，亦竭尽所能支援伊利亚纳拉军队。正是我们在光芒海湾击沉了瓦尔桑迪舰队，搬空了奥纳尔金矿的库藏，制造了托雷邦的山崩，点燃了巴尔玛的熊熊烈焰。然而投身这项事业的勇士们接连牺牲，最终只剩下瓦尔斯与我。"
瑟林饮尽杯中酒，示意丹恩递过自己的杯子——丹恩满脸陶醉的笑容照做了，完全被故事吸引。精灵啜饮一口后蹲下身来，目光灼灼地盯着卡伦和海姆。"让我告诉你，我视瓦尔斯·布莱尔如同手足。他睿智、体贴、关怀备至且充满激情。但他也容易暴怒，保护自己人时展现出的凶猛，我平生罕见。瓦尔斯不是法师。不是德莱德，也不是神秘力量的化身。他只是个凡人，但他的传奇未被传颂本身就是种罪过。他的名字本该响彻伊利安纳。人们本该像谈论古代剑术大师那样怀着惊叹说起他。因为是瓦尔斯·布莱尔在单挑中击杀了杜林·长牙，解除了阿尔戈纳之围;是瓦尔斯·布莱尔在维尔伦之战中击败了塔兰·暗影泽;也是瓦尔斯·布莱尔终结了瓦桑德战争。"
卡伦手臂上的汗毛竖立，皮肤刺痛。关于父亲，他有太多不知道的事。太多他希望能被告知的事。他抬起右手抹去开始滑落的泪水，同时感觉到海姆的手臂环住了他的肩膀。
海姆没有说话，但他紧紧搂住卡伦，手掌用力握了握。卡伦看到泪光在哥哥脸颊闪烁。
"许多人将阿尔戈纳围城战的解围与杜林·长牙之死视为战争的转折点。但真相?真正扭转战局的并非长牙血管中流出的鲜血，而是他临终吐露的话语。因为杜林是个高尚正直之人，正是经过三年搜寻后，他告诉我们狼神被囚禁之处——就在瓦尔松德城的地底。敌人的心脏所在。"
庭院中再度响起此起彼伏的抽气声，连丹恩都沉默地坐着，目光紧锁瑟林。
"就这样，随着围城解除和狼神下落的揭晓，瓦尔斯穿过阿尔戈纳的街道，要求与高阶领主卡斯托·凯本人会面。当会面获准时，瓦尔斯要求伊莉安娜在次日黎明进军瓦尔松德首都。面对卡斯托·凯的嗤笑，瓦尔斯掷下杜林·长牙血迹斑斑的巨剑，卡斯托·凯顿时变了脸色。我们三人——连同卡斯托·凯最信任的将军们——彻夜长谈，黎明时分便率领五万大军向瓦尔松德进发。穿越平原，翻越马林山脉，沿途不断有军队加入，当第一座攻城塔竖起时，瓦尔松德城墙前已集结近七万大军。"
"当两军仍在城墙上厮杀时，瓦尔斯和我已潜入城内。虽然安甘人因惧怕他们神明的安危而被迫效忠瓦桑迪，但有个名叫巴尔顿·寻风者的人——就是此刻坐在你们面前这位——"瑟林向巴尔顿躬身示意"——他看出若不采取行动，酷刑将永无止境。正是巴尔顿最先告知我芬里尔被俘的消息，也是他在围城期间将我们秘密带入城中。在瓦桑德城堡地底最深的地牢里，我们发现了被铁链禁锢、遍体鳞伤的狼神，他颈上套着刻有符文的项圈，星璃割开的伤口血流如注。看守芬里尔的有瓦桑迪士兵、数名血法师，还有雷伊斯·加林本人。我从未见过谁能像地牢里的瓦尔斯·布莱尔那般挥舞刀剑。当雷伊斯·加林的头颅滚落石阶，瓦尔斯扯下芬里尔颈间的项圈，斩断他四肢的镣铐，将他抱到月光能照耀其肌肤的地方。"
泰瑞恩长叹一声，饮尽杯中酒，望向明月。"但当瓦尔斯、鲍尔顿、芬瑞尔与我逃离那座火海中的城市时，在瓦松德湖岸边遭遇了佩戴伊利安纳六芒星徽记的男女。卡斯特·凯派其子多里安·凯来为伊利安纳夺取芬瑞尔。多里安感谢我和瓦尔斯护送狼神，却要求我们立即交出他。瓦尔斯拒绝让锁链再次禁锢芬瑞尔的脖颈。于是在月光下我们展开厮杀，芬瑞尔虚弱得无法站立，而星火之力已耗尽我的气力。但瓦尔斯宛如战神附体，他与鲍尔顿并肩作战，用追杀者的鲜血浇灌土壤。自那日起，芬瑞尔部族的安甘人立誓永远响应瓦尔斯及其血脉的召唤。因他解放了他们的神明芬瑞尔，也由此解放了他们——使他们摆脱被迫沾染的鲜血与杀戮。他成为了碎链者。"
卡伦紧咬牙关 用舌尖抵住尖锐的犬齿，凝视着闷烧的篝火。他深深吸气，燃烧的木头气味弥漫在空气中。噼啪作响的火焰是庭院里唯一的声响。泰瑞恩讲完碎链者——卡伦父亲的故事后，许多人留下饮酒数小时。但他们逐一离去，最终只剩卡伦、丹恩和海姆三人。
丹恩坐在卡伦右边的地上，背靠着卡伦所坐的白色石凳。海姆则在卡伦右侧，身体倾向篝火，双臂搁在腿上。
卡伦仍不知该如何感受或思考。听着瑟林讲述他父亲的故事，仿佛瓦尔斯是古代英雄一般——这一幕卡伦至死都不会忘记。但与此同时，这也在卡伦心中激起了永远无法满足的渴望。他再也见不到父亲了。
丹恩叹了口气，抿了口酒。"我还是无法相信你父亲就是杀死杜林·长牙的人。"他摇着头凝视火焰，"我还记得瑟林给我们讲阿尔戈纳围城战的故事。"
丹恩回头看向卡伦，卡伦对他露出勉强的微笑。随之而来的寂静只被脚步声打破。
"你们还在这儿?"瑟林从卡伦身后出现，停在篝火旁。精灵抬起双手，将掌心朝向火焰。他望向卡伦和海姆："我活了几百年，认识你们父亲的时间不过其中一小段，但我把他视为此生最亲密的朋友之一。"所有先前的戏剧性姿态都已消失，卡伦能从瑟林声音里听出失落。"他是个独一无二的灵魂，用尽全部深爱着你们兄妹和你们的母亲。"篝火噼啪作响，瑟林自顾自地点点头："我十分想念他。"
海姆拖着脚步走在卡伦身旁，火光在他脸上投下柔和的阴影。"瑟林，这么多年来你一直来林地，这么多年来你一直装作只是个游吟诗人。为什么?你们为什么都要保守这个秘密?为什么父亲从不告诉我们?"
这个问题在卡伦脑海中盘旋了好几个小时。
瑟林的斗篷在轻柔的夜风中飘动。他望向乌云密布的夜空，然后对海姆露出一个无力的微笑。"在瓦尔松德遇袭前几个月，你父亲回到了林地。就在阿戈纳围城被解后不久，他收到了你母亲的来信——她怀孕了。"
"我?"
瑟林点点头，目光停留在海姆身上。"孩子会改变你对事物的看法。但更重要的是，战争结束时你父亲同时与卡斯特·凯和雷伊斯·加林的继承人科里姆·加林为敌，后者现在是瓦尔松德的大领主。他们都想要他的命。他唯一的幸运是在血河之战后，加入伊利亚纳拉军队的瓦尔·布赖尔被认定已经战死。卡斯特·凯只知道他叫卡西安·塔尔——这个名字你应该熟悉。"
卡伦猛地坐直身子，眯起眼睛盯着瑟林。
"等等。"丹恩换了个姿势，重新靠回石凳上。"瓦尔就是卡西安·塔尔， 那个 卡西安·塔尔?"
卡西安·塔尔是个传奇。每位途经林地镇的吟游诗人都会传唱伊利雅娜拉有史以来最伟大剑客的故事。杀死杜林·长牙之人的姓名无人知晓，但多数说书人都将这壮举归功于卡西安·塔尔。塔尔之名被传颂的事迹如此之多，以至于长久以来人们都认为他并非真实存在，而是虚构的人物——毕竟凡人不可能完成如此多的伟业。
塞林点了点头。
丹恩鼓起腮帮，灌下一口葡萄酒。"他也是阿基隆人吗?说不定就是阿尔维拉·瑟里斯?"
塞林轻声笑着，目光落回篝火。"战争很奇妙。瓦尔斯和他的部下是血河战役中为数不多的幸存者。他们随时可能被视作逃兵而非英雄。否则如何解释有人能在那场屠杀中生还?于是我们决定，随我同行的四人将启用新名字。卡斯特·凯和其他人所知的，只有卡西安·塔尔这个名字。"塞林看向海姆。"所以回答你的问题——你父亲在解救芬里尔后，选择将家庭置于一切之上。他的长子——"塞林朝海姆比了个手势"——会在那年年底诞生，而瓦尔斯不愿让你们母子为他的选择付出代价。我尽可能常去探望，每年一次，有时一年两次。他要求我们在公开场合永远不要承认过往，以免被人发现关联。偶尔我们会在皮恩附近碰面。他会带一桶拉什蜂蜜酒，我们畅饮倾谈直至破晓。但这样的相聚实在太少太短暂。"
瑟林将手从篝火旁抽回，在卡伦、海姆和丹恩面前席地而坐。"大约五年前，一个我们曾经认识的人造访了幽林。他并非可信之人。于是安甘人在你父亲脚边放下了一只幼崽。一只受到芬里尔亲自祝福的幼崽，被赐予守护你的家族。"
"菲尼尔?"卡伦眯起眼睛。"不，我父亲是在厄姆森林发现菲尼尔的。它的母亲难产而死，其他幼崽也是。"
"每个谎言都藏着真相。瓦尔斯确实在厄姆森林发现了菲尼尔，但他找到这只狼崽时，它并非依偎在死去母亲身边。他看见的是巴尔顿怀抱着它。巴尔顿几乎要强迫你父亲收下菲尼尔。"
"即便以你们的标准衡量，断链者也堪称固执。"
卡伦转身看见巴尔顿站在身后，双眸在夜色中闪烁。这位安甘人深深鞠躬，绕过长凳走来。他在瑟林身旁屈膝坐下，覆满毛发的双腿盘在身下。他的目光从海姆移向卡伦。"你父亲为帮助我族赌上了一切。不求任何回报。他怀有非凡之心，我为他哀悼。但看见他将这颗心传承给子女，让它继续在你们胸中跳动，我又感到欣慰。你们的言行都在为他增光。你们是断链者的儿子。"