章节 57 战争并不美丽
里斯特踉跄地 穿过临时营地，血与土的味道在舌上蔓延。下巴和嘴唇的缝线绷紧，新鲜血液缓缓渗出。他吞咽着，试图湿润干渴的口腔和喉咙，却引发一阵剧烈的咳嗽，使缝线绷得更紧。
时近正午。精灵部队约在前一日此时停止了追击，但大军仍在继续前进，试图拉开更远的距离。
"别把缝线弄断了，"阿尼拉修女检查着自己的针线活说道。瑞斯特的下巴和嘴唇并不是他身上唯一被缝合的部位。阿尼拉已经缝合了他手臂、胸口、大腿和背部的伤口。分类帐篷人满为患，治疗师们忙得不可开交，尸体被随意丢进沟渠，有些甚至还在呻吟。幸好瑞斯特的伤势不算严重，不需要真正的治疗。
呼喊声此起彼伏，伴随着吱嘎作响的车轮声、马匹的响鼻与嘶鸣，以及持续不断的脚步声。经过瑞斯特身边的每个人，都像是刚从尸堆里爬出来一般。
"只剩最后三个分类帐篷了。"加勒蒙回头看了瑞斯特和阿尼拉一眼，眼神中带着不赞同。"如果他们不在那里，那就是死了。"
这些话像锋利的钢刃般刺痛了瑞斯特。营地刚搭建时，加勒蒙曾安顿过第一军团的法师们，清点死者，照料生者。自从战斗结束后，就再没人见过马格努斯。过去几个小时里，加勒蒙、阿尼拉和瑞斯特一直在分类帐篷中寻找马格努斯和妮拉的踪迹。战斗中瑞斯特与妮拉失散了。这两夜来他不断呼喊着她的名字四处寻找，但到处都是一片混乱;军队分散在数英里范围内，伤者和垂死者像粮袋一样被装在推车上运送。
在营地最远端，两头巨龙的庞大身影若隐若现。埃尔托尔·戴萨纳的黑鳞坐骑赫利俄斯体型如此巨大，简直就像一座黑玛瑙山丘。过去两天里，瑞斯特目睹这两头巨龙飞过天空，它们身上布满数不清的伤痕。治疗师们日夜不停地照料它们。第三条龙梅兰塔在三姐妹战役中阵亡。瑞斯特从未想过巨龙也会死亡。这在他脑海中甚至不是个可能的概念。已知世界里有什么能杀死巨龙?原来答案竟是另一条龙。
这件事彻底动摇了洛瑞安士兵的军心。不仅龙骑士团有人阵亡，精灵族还拥有巨龙。行军途中，他听见士兵们窃窃私语。每个人都压低声音避免被听见，但瑞斯特走到哪里都能听到同样的低语。恐惧吞噬了他们。
"那边。"加拉蒙侧身避开一个推着装满断肢的木轮车的士兵，鲜血不断渗入泥土。他朝二十英尺外的白色帐篷点了点头。
瑞斯特的视线无法从轮车上移开。他胃部翻涌，没过多久就把胃里的东西全吐在了泥土里，剧烈干呕咳嗽着，伤口火辣辣地疼，仿佛又被重新割开一遍。呕吐物黏在喉咙后部，带着红橙色的唾液拉出细丝。
一只手抓住瑞斯特的肩膀，把他拽了起来。
"振作起来，"阿尼拉修女说。瑞斯特原以为她的表情会冰冷严厉，却在她眼中看到了同情，她惯常紧绷的嘴角扭曲成一个近乎怜悯的微笑。"你在每个分类帐篷里都见过更糟的情况。"阿尼拉的表情变得更加柔和。"而且我们的食物不够你一直呕吐。来吧，只剩下三个帐篷了。"
剩下三个分类帐篷中的第一个是瑞斯特见过最糟的。他看到了内脏伤口、断肢、胸前有着拳头大小孔洞的男女。尖叫声抓挠着他的耳朵，试图钻进他的脑海。而气味让他作呕——就像其他所有帐篷里一样。事实证明，大多数人在濒死时都会失禁，分类帐篷里的粪便气味混合着呕吐物的铁锈与酸腐，与用于消毒的硫锁树汁液和烧灼伤口皮肉的刺鼻气味相互较量。即使拥有"火花"，治疗师们也远远超出了他们的能力极限。瑞斯特对治疗知之甚少，但他确实知道治疗师无论付出什么，都会得到双倍的损耗;伤势越严重，需要参与治疗的治疗师就越多，治疗师在这个过程中自杀的可能性就越大。
当他们在第一个帐篷里没有找到玛格努斯或妮拉的任何踪迹后，便前往第二个帐篷，那里靠近一条潺潺的小溪，溪水流经营地的北缘。
与其他帐篷无异，当瑞斯特掀开倒数第二个分流帐篷钉住的帐帘时，感官立即遭到冲击。哀嚎、呻吟与尖叫声灌入耳中。死亡的气息堵塞鼻腔。热浪滚过皮肤。
他环顾四周，混乱场面令他头晕目眩。男女伤患摩肩接踵，有的躺在地上，有的倚着立柱，穿白袍的治疗师在狭缝间艰难穿行。有幸(或不幸)分配到行军床的，多是无法行走的士兵。入口左侧床位上躺着个昏迷男子——至少瑞斯特希望他是昏迷的——膝盖以下的双腿截肢处缠着血淋淋的绷带。瑞斯特别过脸去，胃部揪成一团。
"加拉蒙，乌拉克裂刃者，哈维尔见习生!可算来了。我这边刚完事。"
瑞斯特抬头看见赤裸上身的马格努斯·奥法伸展双臂而立。两名治疗师围着他忙碌，一人身着纯白治疗师袍，另一人滚着棕边的——是个见习生。
马格努斯右半边胡须烧成焦渣，同侧眉毛荡然无存。从肩部到手肘布满灼痕，看似十年前旧伤，实为今日战场上所致——星火治愈之力使然。周身纵横交错的割伤淤青，活像被狼松撕碎后又遭马车拖行。尽管如此，马格努斯依然面带笑容。
阿妮拉如释重负地叹息："我们都以为你死了。"
"哦他们试过了，"他咧嘴笑着说，露出满口黄牙。由于马格努斯右侧的胡子被烧掉了，自从里斯特认识他以来，第一次能看清他的嘴——好吧，至少看清了一半。这感觉很奇怪，就像在看着一个陌生人。"哦你最好相信他们试过了。有个精灵婊子差点得手，但我用断矛杆捅穿了她。乌拉克劈裂者，你真该看看当我像烤兔子一样把她按进龙焰时她的表情——啊!"男人拍开一位治疗师的手。"治好它，但别把手指头伸进去。"
"你去哪儿了?战斗结束都两天了。"
"我被压在一匹马下面。那畜生把我撞昏了。等我醒过来攒够力气把那玩意儿推开时，精灵们已经开始追击了。过去两天我一直在追赶部队，沿途能杀多少尖耳朵杂种就杀多少。昨晚有个混蛋像宰猪一样捅了我一刀，我几乎是一路爬回来的。"马格努斯指着肋骨下方直径约一英寸的肉疙瘩说。"阿凯隆差点就多个酒友了。要不是有个过分热心的治疗师学徒耗尽法力救我，他本可以如愿的。"马格努斯的语气在最后变得凝重，惯常的欢快从声音中消失了。他向身旁正在处理肩上深长伤口的治疗师点头致意。"愿赫拉娅接纳她。她还太年轻，不该替我死的。"
治疗师是个高大宽肩的女人，留着深色短发，长着鹰钩鼻。她与马格努斯对视片刻后微微颔首，嘴角浮起一丝紧绷的微笑。她继续处理他的伤口。
当那个女人拉扯检查时，马格努斯龇牙咧嘴。"我的法师们怎么样了?"马格努斯屏住呼吸问道，"伤亡多少?"
加拉蒙凝视着马格努斯。里斯特明白他为何犹豫。若是要由他来报告这个消息，他也不知道该如何开口，再怎么绞尽脑汁也无济于事。
马格努斯的声音变得低沉嘶哑："看在诸神份上，告诉我，你这混蛋。"
"八十二人阵亡。"
马格努斯面如死灰，下颌松弛，眼神黯淡无光。
"八十二人阵亡，"加拉蒙重复道，"九人受伤，其中三人撑不过今晚。他们被龙焰击中了。撤退时有头精灵龙坠落在我们队伍里。约里克、阿拉娜、乌尔卡、西奥、德雷梅恩、卡尔德、露娜、托马斯和普拉——他们几乎毫发无伤，但都吓坏了。"
马格努斯喉头滚动。他的嘴唇两次像是要说什么，却发不出声音。看到马格努斯这副模样，比战场上任何景象都更让里斯特心如刀割。马格努斯向来笑声爽朗，看似对世间黑暗毫不在意，但此刻里斯特能看见他的心在淌血。这个男人咬着嘴唇自顾自点头："我去看看他们。"
"先把这里处理完。你这副行尸走肉的样子对谁都没用。"
"嗯，"马格努斯嘟囔着。他脸上闪过一丝生气，看向里斯特。"你的女人来了。不过，别告诉她我这么称呼她。她性子烈得很。"
"妮拉?"里斯特的声音里掩不住急切。"她在这里?在哪?她还好吗?"
"在我左后方，挂着白布条的帐篷杆旁边。是的，她还活着，小子。她会活下去，会重新走路，还能握刀。很多人没这么幸运。"
里斯特看向加拉蒙，但那人已经摆手示意。"去吧。"
里斯特挤过分类帐篷，每走一步都因新伤口的灼痛而龇牙咧嘴，缝合的伤口绷得紧紧的。"妮拉?"
几个士兵好奇地瞥了他一眼，治疗师们则因他挡路而怒目而视。
"妮拉?"他无视那些目光又喊了一声。他跨过地上两个他相当确定已经死了的人，然后小心避开一个右腕上方被砍断的女人的腿。光是这个帐篷里就有数百名士兵，却只有寥寥几个治疗师。呕吐物的刺鼻气味仍萦绕在他喉头，胃里又一阵翻腾。吟游诗人们从不在故事里提及这部分：当 数千 名持利刃的士兵交战之后会发生什么。他们从不编织战后的故事，从不歌唱失去双腿归家的女人，或是满身水泡疤痕的男人。不，这些可成不了助兴的酒歌。
里斯特侧身绕过一位肩膀宽如公牛般壮硕的胖医者，然后他看见了：一根帐篷支柱上，有片白布条被木刺勾住。
"妮拉?"他向前挤去，这次动作更加强硬。 求你千万要平安无事。
"里斯特?"回应他的声音虚弱不堪，但无论在哪里里斯特都能认出这个声音。
他推开一个油腻黑发、没穿衬衫的瘦削男人，那人背上伤口仍汩汩流血。随后他看见了她。
妮拉躺在行军床上，头枕着旧皮挎包和折叠的毛毯。棕色羊毛毯盖着她的双腿，两只脚露在毯子外头，穿着袜子却没穿靴子。腰部以上赤裸着，但从肚脐到喉结下方都缠着渗血的绷带，右肩也裹着纱布。黑发被汗水黏在前额，左脸颊斜贯至眉骨的伤口缝着线，距发际线约一寸处才停止。"里斯特?"
里斯特砰地跪地，全然不顾撞击带来的疼痛。他将手轻轻搭在妮拉手臂上，手指温柔环住她的肱二头肌。"发生什么了?我们失散后...我找不到你。我以为..."
"我也这么以为。"妮拉闷哼着撑起身体，把手覆在里斯特手上。"你受伤了吗?"
"你居然问我" "有没有" "受伤?"妮拉吃痛皱眉，里斯特把她的手臂握得更紧些。"我没事，休息几天就好。"
她抬起手臂，拇指从瑞斯特的嘴唇划过，沿着下巴游走，经过精灵长矛撕裂皮肉留下的缝合处。伤口隐隐作痛，但他纹丝不动。"你之前怎么形容伤疤来着?"
"每一道都是纪念章，"瑞斯特说着，手掌轻抚妮拉的脸颊，拇指来回摩挲。
"纪念我们承受过的痛苦，和最终战胜的痛苦。"妮拉虚弱地点点头。"我记得。"她紧握住瑞斯特的手，挣扎着将身子撑得更直，漆黑眼眸投来哀伤的目光。"看来，我也要收获几枚纪念章了。"妮拉低头看向自己的绷带。
"会好的。这里的治疗师是帝国最顶尖的。"
直到妮拉注视绷带时，瑞斯特才突然会意。绷带缠得严实本不易察觉，但她右胸的弧度确实塌陷了些。此刻他凝神细看，才发现地上的木桶堆满浸透血的废弃绷带。先前只顾着检查她的四肢和呼吸，竟没留意其他伤势。"怎么回事?"
"战斗快结束时，一根长矛刺进了我的胸膛。伤口很深。那个精灵正要给我最后一击。正义使者们正在掩护撤退。他们砍下了那家伙的脑袋。那个眼睛上有疤痕的——基拉纳。我记不得他的名字了。他用火花魔法止住了血，背着我走。当我们到达前线营地时，那里几乎已经空了。他们已经开始撤退到更安全的地方。治疗师们告诉他他们无能为力。但他——"妮拉突然向前倾身，咳嗽起来，鲜血溅在绷带上。当瑞斯特试图安抚她时，她挥手让他走开。"他掐住其中一个治疗师的脖子说，如果我死了他也得死。那个治疗师尽力了。流了很多血，而且他已经因为救治那些早回来的人而精疲力竭了。他缝合了伤口，让我活了下来。我很幸运。"
瑞斯特不知道该说什么。他不善言辞。重要的是她还在这里。他捧起她的脸颊，在她额头上留下一个比以往任何时候都温柔的吻。她没有推开他或出言讽刺。她把手伸到他的胳膊下，将他拉得更近。只过了几秒钟，妮拉就退了回去。
"我真高兴你还活着，"瑞斯特说。
妮拉笑着摇摇头，又咳嗽了一声。"我也很高兴你还活着。"
"你要在病床上躺多久?"
"今天结束前他们就会让我起来了，"妮拉无精打采地耸耸肩说。"他们需要这张床。他们说过我们要搬去哪里了吗?"
瑞斯特摇了摇头。"加勒蒙说今晚有个会议，现在精灵们已经撤退不再追击了。你有见到托明或莱娜吗?"
"莱娜早些时候和哈尔马克兄弟一起经过。我看到她了但没和她说话。"妮拉说完话时突然倒抽一口气。
"怎么了?"瑞斯特伸手扶住妮拉的后背，想要支撑住她。"我去找个治疗师来。"
"不用，我没事。"妮拉将瑞斯特的头拉回来，用拇指和食指轻抚他的耳朵。"我只是扭到了。昨天见过托明，但今天还没看到他。丹瓦尔修女正在某处忙活，所以他应该不会走远。"
"我去给你拿些水。如果你愿意，等你休息一会后，我和加勒蒙可以帮你回帐篷。或者我可以晚点回来帮你。你现在能行吗?"
妮拉点点头。"还有比我更需要这张床的人，而且我也不怎么流血了。阿尔特维德血液药剂很有用——它能缓解疼痛。来吧，扶我起来，我们顺路去取水。"
"现在?"
“就现在."妮拉抓住瑞斯特的肩膀开始用力起身时，短促地倒吸了一口气。
"你倔得像头骡子，"他抱怨着，用双臂环抱住她将她托起来。
"至少我长得不像骡子。"妮拉的表情介于龇牙和微笑之间。"干嘛?"当他回瞪她时她问道。"好吧。你是我的英雄，瑞斯特·哈维尔。这么勇敢强壮。现在做英雄该做的事，把我抱回帐篷去吧。"
瑞斯特凝视着妮拉，盘算着自己若尝试抱她成功的几率。平常日子里，他或许有七成把握。倒不是她有多重，而是他本身就不太强壮。但今日，他比往常更加虚弱，浑身疼痛。
"瑞斯特?"妮拉眯起眼睛，那眼神就像瑞斯特刚说了全世界最蠢的话——可他压根没开口。"瑞斯特，我是开玩笑的。"她歪着头，"别试图抱我。我们都知道那结局不会好看。"
"啊。我高兴你这么说是不是不太对?"
妮拉做了个介于微笑和她惯常嫌弃表情之间的鬼脸——每当她觉得他干了蠢事就会露出那种表情。"扶我回帐篷就行。这里的味道比什么都致命。"
瑞斯特搀着妮拉起身，收拾散落在病床周围的盔甲残片，包括她的斗篷和佩剑。治疗师们抢救她时必定是匆忙扯下的。妮拉龇着牙将右臂环上他肩膀，而他左腋下紧夹着她的物件。早知道还不如直接抱她来得轻松。
他们像头三腿驴般跌跌撞撞穿过分类帐篷时，妮拉突然看见了丹瓦尔修女——橙红色鬈发在脑后盘成结，在治疗师白袍衬托下格外醒目。
"丹瓦尔修女?"妮拉唤道。
女人站在一个放在低矮折叠桌上的水桶旁，双手浸在水中用力搓洗。她没有转身也没有应答。
"丹瓦尔修女?"尼拉和瑞斯特穿过帐篷向她走去时又喊了一声。
瑞斯特看见丹瓦尔修女的头微微转动，耳朵抽动了一下。她听到了尼拉的呼唤。女人将双手举到太阳穴处。从指尖到手掌背面都染着鲜红色。
尽管他们之间只有几步之遥，尼拉还是提高了音量："丹瓦尔修女?"
"干什么?"丹瓦尔修女猛拍水桶侧面，桶从桌上翻倒，血水泼洒在泥土里，浸湿了躺在小床上的男人。女人转过身，眼中燃烧着怒火。她通常洁白无瑕的白袍上沾满血迹。鲜红与粉红的污渍混合着焦黑的斑块。她的脸同样可怕，干涸凝结的血块嵌在每条皱纹和褶痕里，皮肤都被染红。女人的双手正在流血，因反复擦洗而皮肤破损，指尖皱缩得像干枯的水果。"哦...是你们啊。"
瑞斯特又看了看那个被丹瓦尔修女意外泼到血水的男人。他双眼紧闭，已经没有了呼吸。
丹瓦尔修女的眼周布满黑眼圈，边缘凝结着干涸的血迹。她看起来自战斗后就未曾合眼。这个女人发出一声呻吟，将掉落的水桶重新放回桌上。她背对着里斯特和妮拉叹了口气，转回身时吞咽了一下："你还好吗?"女人轻触妮拉绷带的边缘，嘴角露出同情的弧度。"绷带上次是什么时候换的?还在渗血。"
"几小时前刚换过，"妮拉向她保证，"照料我的疗愈师已经精疲力竭，她没力气用星火完全愈合伤口。说过几天会拆线再彻底治愈。"
"靠过来。"丹瓦尔修女伸出手，将妮拉拉向自己。
"不，真的，我——"
"见习修女，我说靠过来的时候你就该照做。你还不是战斗法师。"
里斯特感觉到妮拉绷紧了身体，背脊挺直。当她向丹瓦尔修女移动时，他始终搂着她。
女人将手搭在妮拉肩上，用星火之线在她体内编织着五元脉络。里斯特见过疗愈师工作。大多数像普通医师或外科医生那样需要直视伤口，但最娴熟的疗愈师——比如丹瓦尔修女——似乎能 感知 伤势，仿佛那些星火之线就是她们的眼睛。
"好了，"丹瓦尔修女说道，排水管显然耗尽了她的力气，她踉跄着后退了一步。她已经把自己逼到了身体能承受的极限。"现在先别拆绷带。"丹瓦尔修女艰难地咽了咽口水，缓缓吸了口气稳住自己。"伤口已经愈合了，但绷带能提醒你别过度用力。睡觉前再拆掉。绷带和皮肤之间的缝合线是松的。现在去吧，这里还有更多事要做。"
"修女，我知道汤姆林可能整晚都需要帮忙，"里斯特在这位女士转身时说。"但如果他明天能和我们一起吃早餐，我们会很感激的。"
丹瓦尔修女静静地站了一会儿，当她转过身时，她用一种让里斯特血液凝固的眼神看着他。"汤姆林死了。"
一阵寒意从里斯特的胸口扩散开来，尼拉在他身旁倒吸一口冷气。
"死了?但他没有参战，"尼拉说。"我昨天才刚见过他..."
有些治疗师会随军参战，但这些被称为"血猎犬"的治疗师数量稀少。大多数人留在前线营地的后方，在战斗结束后医治伤员。里斯特意识到自己一直盯着丹瓦尔修女却一言不发。"怎么死的?"
丹瓦尔修女叹了口气，摇着头。尽管这个女人有时会显得很冷漠，但瑞斯特能在她身上看到卡伦的母亲——弗莱斯的影子。她们都是治疗师。弗莱斯没有天赋之火的帮助，但她有着一颗世间罕见的心。瑞斯特在丹瓦尔修女身上看到了同样的心，但此刻他能感受到那颗心正在破碎。"昨晚，"她说，"我把他单独留下，去照看一个在龙焰中生还的人。那个人本活不到今天日出，但汤敏需要练习，而那人理应尽可能无痛苦地死去。我不清楚发生了什么，但当我转身时，那人在尖叫，一把匕首的刀柄正插在汤敏的脖子上。我救不了他。"
"不..."尼拉说话时浑身发抖，"不，这...他不可能...他没有在战斗。"尼拉望着瑞斯特，眼中噙满泪水。"他没有在战斗，瑞斯特。这不公平..."
丹瓦尔修女叹息道："战争从不公平，尼拉。"这是瑞斯特第一次听到丹瓦尔修女直呼一名见习修女的名字。"战争血腥而恐怖，是这世上所有错误的集合。他死得很快。他很幸运。"
法尔达站着 在指挥帐篷里，双臂交叉。他能感觉到脸上结痂的尘土与汗水，关节也在隐隐作痛;这些疼痛随着时间愈发剧烈。
数分钟无人开口。所有幸存的指挥官与将军们，连同埃尔托亚·戴萨纳、加拉蒙和阿妮拉都站在原地，衣服上仍凝结着血迹，疲惫深深镌刻在面容上。多数人仍穿着盔甲，至少是盔甲的残片。
指挥官中仅有第一军团的马肯·科特与第二军团的法师指挥官战死沙场。从帐内寥寥无几的尸体判断，将军们的损失更为惨重。塔尔瓦尔指挥官在哈肯要塞之战折损了三名将军，但第一与第二军团的指挥官们将全部幕僚都带到了三姐妹峰。本该有二十七人，如今帐内仅剩十四人。最令法尔达恼火的是，那个油头滑脑的卑鄙小人古斯林·范迪米尔竟也活了下来。
最高指挥官塔娅·坦布雷尔俯身在屋子中央的折叠桌上，双手平按木纹。残余的银发垂落左肩，右半边头皮剃光，一道狰狞伤口从眼角延伸至耳尖，再贯穿后脑，此刻正被粗线缝合。这女人拒绝治疗师照料，只让军医草草缝合便重返战场。法尔达敬重这点——多数指挥官会优先保全自己，塔娅却不然。
发梢汗珠滴落木板。桌上没有地图——他们已不需要。眼下唯二的抉择：前进，或撤退。
"这毫无意义，最高指挥官。"一个瘦高的将军打破了过长的沉默说道。他看起来已经历了六十个夏天，就法尔达所知，这对大多数无法触及火花的士兵来说本身就是一项成就。
塔娅抬起头，看向那个男人。
"毫无意义?"马格努斯·奥法嗤之以鼻。"至少有六万人挤在尖塔城里。你知道那些尖耳朵的混蛋对东海岸城市做了什么。不回去就意味着我们等同于杀死了城里每一个有战斗力的男女。即便如此，即使以他们的荣誉，无依无靠的人也总是战争的牺牲品。你应该解下你的剑离开。只有愿意用剑的人才配佩剑。"
"你再说一遍，"老人咆哮着向马格努斯逼近。他身材相当高大，肩膀方正，手臂肌肉发达，但马格努斯甚至不需要触碰火花就能把他撕成两半。
塔雅一拳砸在桌子上。"他们已经杀了我们够多人了。我们没必要再为他们杀更多人。"她用手梳理头发，将发丝拢到脑后。卸下胸甲的塔雅只穿着被汗水浸透的羊毛束腰外衣，紧贴着她肌肉发达的肩膀和手臂，袖子卷到手肘处。她沉重地叹了口气。"马格努斯，你觉得我们该怎么办?"塔雅挺直身子，张开双臂。"我不喜欢放弃领地的想法。更厌恶让尖塔城的人自生自灭。但我们还没开始统计伤亡。过去两天我们一直在远离尖塔城和三姐妹峰，试图甩开精灵部队，试图重新集结。现在好不容易能救治伤员，你却要我们回去继续战斗?"
"我们确实有损失，指挥官。"第二军团统帅奥利凡·卡塔伸出恳求的手，"但精灵死伤更惨重。他们和我们一样元气大伤。如果现在反击，打他们个措手不及，我们就能击溃他们。我确信可以。尖塔城驻军还能给我们增加三千兵力。"
法尔达忍不住笑出声来。
"你笑什么， 审判官大人?"那人加重了语气说出这个词，仿佛这是个侮辱。法尔达饶有兴致地挑了挑眉，但余光却瞥见倚靠在帐篷支柱上的埃尔托亚动了动身子，眼中闪过一丝危险的光芒。自打进入帐篷后埃尔托亚就一言不发，莉娜也没跟他一起来。佩勒诺和梅兰塔的死让两人深受打击，埃尔托亚头顶仿佛笼罩着一片阴云。
"我是在笑你。"法尔达皱起眉头。"你刚才说什么来着，'击溃他们'?两天之前，你指挥官可曾与精灵族正面交战过?我说的可不是那些你们用镣铐锁着、项圈套着、强迫在死岩要塞做苦力的精灵。想必那种你们击溃得够多了。我问的是自由的精灵。你打过吗?"
那人迟疑了。法尔达能看出愤怒中掺杂着犹疑。"没有。但是——"
"你击溃不了精灵的，指挥官。战场上不行。也许酷刑可以。日复一日的折磨。只要足够铁石心肠，任何意志都能被摧毁。但在战场上，精灵绝不会溃逃。他们宁愿自我了断。看来卡塔指挥官，你已经忘记了战争的第一法则。"
"那是什么， 审判官?”
"了解你的敌人胜过了解你自己，"塔尔瓦雷指挥官说着，目光投向法尔达。她那夹杂灰丝的黑发沾满血迹，左臂缠着染血的绷带，但她看起来仍能把这屋里半数男人揍得血肉模糊。"还有，卡尔塔指挥官，看来你不太会算数。战前我军约有一万四千人，精灵至少有三万。按我的估算——诚然很粗略——我们至少折损了一半。七千人阵亡。现在你说精灵比我们损失更惨重。就算他们死伤是我们的两倍，剩下的兵力也比我们开战时还多。他们仍以二比一的优势碾压我们。他们有更多法师，而且......"塔尔瓦雷望向埃尔托亚，突然噤声。
奥利文顺着她的视线望去。"怎么?龙?我们宰了他们两头畜生，自己只损失一头。我们还有两条龙。这买卖划算。"
"当真划算?"埃尔托亚从帐篷支柱旁直起身，灯笼在他棱角分明的脸上投下阴影。他仍穿着白钢铠甲，胸前绘着龙守卫的黑焰徽记，往日锃亮的甲面此刻沾满血污尘土。
"当然划算。"奥利文似乎是帐内唯一没察觉气氛骤变的人。
"我在想，多少条人命?"埃尔托亚尔距离奥利凡只有一步之遥，他微微侧头以便更好地打量这位年轻指挥官。不过对法尔达而言，大多数人都算年轻。此人最多不过经历过三十五个春秋。作为指挥官确实年轻，但话说回来，战争这个行当本就很少有人能活到晚年——当然，拥有火花之力的除外。
"什么多少条人命?"
"你准备为维护自尊牺牲多少条人命。"
"这与我的自尊无关。"奥利凡朝埃尔托亚尔逼近一步，挺直腰板。年轻人的天真。他似乎不明白自己就像幼犬在向巨龙发起挑战。
埃尔托亚尔挪动身躯，与奥利凡相距不足一寸。这位龙卫指挥官比他高出整个头，肩膀也宽出许多。"马格努斯谈及的是城内百姓的安危。他牵挂的是人命。而你，浑身散发着傲慢与自负。你不过是个玩战争游戏的孩子。怎么爬上这个位置的?靠家族关系，毫无疑问。这不是你应得的，明眼人都看得出来。"埃尔托亚尔摇摇头，瞥向塔雅。"我们应该前往埃尔肯瑞姆。精灵族损失惨重，他们会重整旗鼓巩固阵地。现在追击已非荣誉所需。尽管他们兵力众多，方才展现的不过是冰山一角。可以说是次试探。我们必须撤退并派出信鹰。费恩必须知晓此间局势。"
埃尔托亚尔转身欲走，刚迈出几步便被奥利凡的声音钉在原地。
"懦夫的说辞。"
埃尔托亚尔顿住脚步。
好吧。这他妈的真蠢。
艾尔托亚转身。他冷冷地注视着奥利凡，随后大步走回指挥官面前，站得如此之近，近到能闻到彼此的呼吸。"再说一遍。"
"我..."那人咽了咽口水，不得不仰起脖子才能迎上艾尔托亚的目光。当奥利凡从内心深处挤出几分勇气时，法尔达不禁对他生出一丝转瞬即逝的钦佩。"你是个懦夫。"
电光火石间，艾尔托亚的手已掐住奥利凡·卡塔的咽喉。那人窒息咳嗽着，双手猛捶艾尔托亚的手臂。但艾尔托亚的钳制如铁铸般牢固。法尔达感觉到他正在催动星火之力，大地的脉络在其骨骼间流转。
单手提扼着奥利凡的咽喉，艾尔托亚将他举离地面。几声抽气声响起，但帐内无人蠢到插手干预。就连塔娅·坦布雷尔也只是张着嘴呆看。
"你敢叫我懦夫?"艾尔托亚仰视着悬空的男人。奥利凡面色涨红，双腿胡乱踢蹬。"我见过的死人比你见过的草叶还多。我和我的族人为你们打下这个帝国。我们为此赴死。那个'野兽'——我们失去的战友。你知道她的名字吗?"
奥利凡似乎想说什么，但发不出声音。他的脸此刻红得像番茄，眼球暴突，青筋虬结。
法尔达从口袋里摸出硬币，拇指摩挲着上面的刻痕与凹槽。
"她名叫梅兰塔。她牺牲自己让你和其他士兵得以逃脱。她的灵魂伴侣是佩勒诺。他是个沉默寡言、善于思考的人。"当埃尔托亚说话时，奥利凡剧烈挣扎着发出咯咯声。但埃尔托亚继续说着，仿佛正在佩勒诺的火葬堆前致最后的悼词。"他很善良。当战争需要时他会上马出征，但他从不主动求战。尽管拥有强大力量，他从不渴望战斗。他绝非懦夫。我注意到，卡塔指挥官，你的头发很干净，手和脸也很干净。"
令法尔达大为惊讶的是，埃尔托亚松开了掐住奥利凡·卡塔喉咙的手。
奥利凡跪倒在地，急促地喘着粗气，双手捂着喉咙。恐惧转为暴怒，在他眼中熊熊燃烧。他正要开口，但埃尔托亚反手抓住他的头发，用力拉扯。
"佩勒诺和梅兰塔的牺牲是为了让这些军队能安全撤退。他们的死不是为了让你这样的败类能把更多男女送上死路，好让你成为游吟诗人传唱的故事主角。"
"把你他妈的脏手拿开!"奥利凡嘶哑着嗓子吼道。
埃尔托亚更加用力地拧转手指，更狠地拉扯那人的头发，迫使他的头向后仰，背部不得不挺直。"你不过是时间长河里的一个污点。你不配得到他们赐予的礼物。"
埃尔托阿尔以一气呵成的动作，用空着的那只手从腰间抽出一把匕首，径直刺入奥利凡暴露的脖颈。那人的眼球暴突，双手紧握刀柄，鲜血顺着胸膛汩汩流下。但埃尔托阿尔拧转匕首，猛然抽出。奥利凡顿时瘫软，鲜血喷涌而出。埃尔托阿尔松开揪着头发的手，任其重重 摔落在地。他盯着染血的匕首，鼻翼微皱，脸上闪过一丝嫌恶，随后将凶器掷在奥利凡的尸身上。
法尔达仍在用拇指摩挲手中的金币，勾勒着王冠的轮廓。帐篷里的寂静浓稠得几乎能触摸到实质。每位将军和指挥官都死死盯着埃尔托阿尔，或是奥利凡·卡塔失去生气的躯体。
埃尔托阿尔保持着俯视尸体的姿势，眼珠上翻望向塔雅："等伤员能行动就立即撤回埃尔肯里姆。派信使放猎鹰传讯。我本可亲自前往，但若精灵来袭，你们就会像待宰的羔羊。"他瞥了眼奥利凡的尸体："这人不配佩戴雄狮徽章。"他环视帐内众人："你们中没几个人见识过即将到来的战争。骄傲已无容身之处。我们尚未做好准备。但它终将降临。当那一刻来临时，你们绝不会希望身边站着这种货色。"任话语渐渐消散后，他摇了摇头："别让他和其他阵亡者同葬，扔进沟渠就行。若是无人见证，他也会如此处置你们的尸体。"
当艾尔托尔转身离开时，他在法尔达身旁停下。"兄弟，今晚我们希望你能和我们一起。伊莱恩和哈拉也是。"
法尔达微微颔首。"拉埃尔·瓦尔·杜，阿卡尔。"
我与你同在，兄弟。