章节 30 救世主
瑞斯特坐着 背靠大使馆众多花园中一棵橡树的树干——这里很快就成了他最喜爱的地方之一。他双腿交叠，笔记本摊开放在膝上，手边放着钢笔和墨水瓶，身旁是父母最近的来信。
妮拉坐在瑞斯特左侧，头靠在他肩上，双臂交叉抱在胸前。这已成为他们经常做的事——坐在花园里聊天，在课程和训练间隙放松身心。不过自从加拉蒙透露了信仰试炼后，瑞斯特发现很难再集中精力做其他事。
"瑞斯特?"妮拉声音里那一丝恼怒让瑞斯特意识到她刚才问了个问题，而自己没回答。瑞斯特向来不擅长察言观色。不像卡伦或丹恩，说真的，他比任何人都差。为此惹的麻烦多得数不清——对方是在开玩笑吗?他们是认真的?在讽刺?还是生气了?瑞斯特永远想不通为什么其他人似乎天生就懂这些。当然，如果有人微笑，他知道对方是开心的。不过话说回来，这也不总是对的。但对妮拉，他能分辨出来。不是一开始就会，是慢慢学会的。就像读一本书。他做错事时，她会有不同的声调。如果她微笑时鼻头没皱起来，那就不是 真心的 笑容;如果她大笑时没发出哼哧声，那笑声就只是安抚性的。如果说她像本书，那她就是瑞斯特最爱的那本。
"瑞斯特?"她又唤道，声调再次变化，嘴角噙着笑退开半步瞪他，鼻头皱了起来。她有些恼火，却莫名开心着。
瑞斯特这才发觉自己一直盯着她。凝视着那双黑眼睛。"抱歉，我走神了。你刚说什么?"
妮拉抿起嘴摇摇头。"都怪你脑袋里空荡荡的，"她笑意更浓，"地方太大容易迷路嘛。我刚问你父母是什么样的人。"
瑞斯特低头看向膝头的笔记本。
妈妈、爸爸：
很抱歉这么久没写信，最近
瑞斯特重读 越过那条未完成的行——唯一的一行。他们在那里待了将近一小时，而这就是瑞斯特能写下的全部内容。他尝试过，但思绪不断飘向那个躺在他身旁长袍堆里的盒子中的容器。精华容器。那次试炼。自从加拉蒙打开那个盒子后的三天里，瑞斯特几乎没怎么睡过。他把所有空闲时间都花在那个房间里——加拉蒙专门为他保留的房间——逐页研读每本书籍，对理解的渴望随着每一页的翻阅变得愈发贪婪。即使在与第一军团训练时，或是与安妮拉修女练习剑术时，他满脑子想的也都是这个。正如皮尼尔修士所说，他的"白日梦"已经让他从学者那里获得了不止一道新伤疤。
"瑞斯特?"尼拉的声音又回到了最初的恼怒状态。她眯着眼睛，用她特有的方式审视着他。"如果你再不回答我，我就要从你最喜欢的书上撕页了。我向埃菲阿尔提尔发誓。先从那本关于德鲁伊的开始撕。"
"你是个魔鬼，"瑞斯特笑着说。
"我没开玩笑。我会从每个章节撕掉最重要的几页，这样当你读到结论时，它们就完全不知所云了。"尼拉微微歪着头，扬起眉毛。
"信息收到了。"瑞斯特合上笔记本，把它放在父母来信旁边，双手按在膝盖上，透过橡树茂密的枝叶向上望去。"我父亲是个坚定的人。他工作很努力——大多数时候甚至过于拼命。但他是个好爸爸。他一直都在我身边。为了我和妈妈，他什么都愿意做。妈妈有点难搞。但她可能是所有村庄里最快乐的女人了。她总是充满活力，像个能量球。我很想她...非常想。"
瑞斯特感到眼角涌出泪水。谈论父母让他更加内疚，因为拖了这么久才回信。加拉蒙最近才给他一封信，但几周前他们又寄来一封。他只是太忙了。时间总是不够用。
"他们听起来很可爱。"妮拉微微一笑，鼻子上浮现出细微的皱纹。但片刻之后，笑容消失了，她盯着草地出神。
她从没提起过家乡。一次都没有。但瑞斯特也从没问过。他总是忘记这件事。他问过很多问题。好吧，他觉得自己没问那么多，但所有人都说他问题太多。在他看来，自己问的问题数量刚刚好。但他知道自己经常回避情感类问题。不是因为不关心——事实上他非常在意——而是因为他的注意力总集中在最紧迫的问题上。"你的父母是什么样的人?"
"我的父母?"妮拉轻叹一声，手指穿过她乌黑的发丝。"他们其实很棒。我母亲是我们村子的护卫队长，就在荷尔姆东边。她是我见过最剽悍的女人。我刚有力气举起剑，她就教我剑术。"提到母亲时，妮拉眼中闪着泪光，平日里的尖酸与机敏外壳尽数褪去。"我父亲嘛，愿赫拉雅保佑他的灵魂，瘦弱得跟营养不良的小鸡似的。其实他挺像你的。"妮拉夸张地打了个寒颤，耸耸肩。瑞斯特瞪着她。"我猜你总比营养不良的小鸡强点。我看过你训练，还加餐来着。不过我说他像你，是指他温柔善良。他痴迷书本，喜欢摆弄小器械。但说到底是个学者，研究金属合金的形成，特别是用玛尔·多鲁尔铁矿炼成的合金。"
妮拉使用过去时态没能逃过瑞斯特的耳朵。"他们怎么死的?"
问出这个问题时，他仿佛听见卡伦在脑海深处责备他缺乏同理心。但再次声明，他并非故意不近人情。直截了当地提问，往往最能得到真实的答案。
妮拉稍稍后退，眉头紧锁。"你真的不知道该怎么正常提问是吧?这又不难，你只需要..."妮拉的声音渐渐低了下去，她望向里斯特，表情柔和下来。她叹了口气。"抱歉...那是大概一年前的事。乌拉克人在夜间袭击了我们的村庄。数量比我们见过的任何一次都多。我母亲试图保护我们，但是...敌人太多了。她站着死去，就像她希望的那样。我父亲尝试过。他捡起她的剑挡在我身前。我至今仍能看见他的鲜血在地板上漫开。那是我第一次触碰到火花。审判官们在我很小的时候来过我们村庄，那时我和父母正在矿上。但当袭击结束，士兵们赶到时，阿达尔修女和他们在一起。她看到我的能力后，就把我拖到了这里。甚至没给我机会埋葬他们。连道别的机会都没有。"里斯特伸手想擦去妮拉脸上的泪水，但她拍开他的手，抽泣着。"现在满意了?"
"你的眼泪怎么会让我高兴?"
"我不是那个意思..."妮拉叹了口气，用黑色条纹长袍的袖子擦了擦脸。"闭嘴吧。"妮拉又靠了回去，再次把头靠在里斯特的肩膀上。
他们在那儿坐了一会儿，没有说话，只是看着人们走过。瑞斯特本想把手搭在妮拉的手上，但从他了解到的一切来看，现在还不是时候。如果妮拉想要握住他的手，她会主动的。不过他并不介意这样沉默地坐着。这其实很惬意，也给了他思考审判的时间。
过了一会儿，妮拉去找阿达尔修女进行额外学习。当剩下独自一人时，瑞斯特将物品收进挎包，动身前往图书馆。
图书管理员高特——加拉蒙指派来照看瑞斯特的人——在瑞斯特进门时点了点头。这个男人看起来像是经历了六十多个夏天——超过两万次日升。他的头发稀疏灰白，几乎全白，而皮肤上刻着深深的皱纹——毫无疑问是多年来横眉冷对的结果。尽管岁月留下了明显的痕迹，高特行动起来却像个年轻一半的人，灵活而充满活力。令瑞斯特惊讶的是，过去几天这位老人对他其实相当友善。"今天不用了，高特。我需要的资料都齐了。不过，如果能有杯多余的阿伦根茶，我将永远感激。"
高特布满皱纹的脸上掠过一丝微笑，他点点头，声音沙哑而低沉："我相信能找到些的，哈维尔学徒。"
瑞斯特看着那人匆忙逃走，脸上露出微笑。自从加勒蒙把瑞斯特留在楼上房间后的第一天，他就下楼去找高尔特，询问是否有关于解放前南方血魔法或精魂的记载。但当他提出这个问题时，亚伦根茶的泥土气息钻进了他的鼻子。自从上次拜访卡伦家后，他就再没闻过这种气味。弗莱斯一直很喜欢亚伦根茶。不知为何，当瑞斯特解释说这茶让他想起家乡时，高尔特的严厉态度缓和了下来。
瑞斯特穿过图书馆走上楼梯，呼吸着书籍的气味——那种被时光熏染的纸张散发出的泥土般、近乎香草的气息。这是他在全世界最喜欢的味道之一。和往常一样，他不慌不忙地漫步于各个楼层，在占据整面墙的书架前驻足，欣赏装帧和皮革工艺的精湛技艺。当他最终到达顶层的书房时，内心充满了满足感。
他拉开遮挡房间内部的红色帷幕走进去，随手将帷幕合上，随后将自己扔在沙发上，立刻翻开了 《血魔法：诅咒与恩赐》， 作者是德里法恩的霍迪尔·亚斯朗。在所有收集的资料中，这本书被证明是瑞斯特找到的观点最为公允的一本。
瑞斯特在拥有这么多可读书籍时发现的唯一遗憾是，他在 《德鲁伊：失落的魔法》 ——或是他偷偷从图书馆带出来的其他任何一本书。有那么多书要读，却只有这么少的时间;这似乎总是如此。
瑞斯特刚读到第三页就听见帘子被拉开的声音。空气中飘来亚伦根茶的泥土气息。他快读完这一页了，所以没有抬起视线。他只是笑了笑。"谢谢你，高尔特。我真的很感激。"
"我会转告高尔特的。"
瑞斯特的背脊僵住了。他从没听过这个声音。他没有抬眼，下意识想折起书页一角，却想起第一天这样做时被高尔特打的那一巴掌。 三百五十二。 他没带书签。只能靠记忆力了。通常这都管用。记住页码后，在凝重的气氛中，瑞斯特把书放在桌上，转头看向陌生人。
那是个不超过六英尺高的男人，黑色短发。看样貌不超过四十岁。他的长袍如夜色般漆黑，但战斗法师大主教们的黑袍镶着银边，图兰大主教的黑袍镶着金边，而这个男人的长袍却缀着深红色滚边。他的眼睛在形貌上与瑞斯特并无二致，但不同之处在于那眼神的锐利;这人仿佛正凝视着瑞斯特的灵魂。瑞斯特全身汗毛倒竖，胸口发紧。
他认识这个人。他从未见过他。但他认识他。里斯特尽可能优雅地跃身而起，迎向那人无法回避的凝视。他低头致意，不确定该遵循什么礼节。"莫腾皇帝陛下，我深表歉意，我——"
"坐下吧，学徒。无需道歉。"费恩·莫腾将那杯阿伦根茶放在里斯特面前，然后在L形沙发的另一侧落座。里斯特越是注视他，看到的就越多。这位皇帝或许没有海姆·布赖尔那般高大，也不如大主教马格努斯那般可怖，但他周身萦绕着某种气场，举手投足间流露着从容不迫的优雅。里斯特毫不怀疑，坐在对面的这个男人拥有劈山裂空的力量。皇帝的手指抚过最近处堆叠的书脊。"加拉蒙说你有所犹疑。"
加拉蒙竟然向费恩提起我? "我并非犹豫，陛下。我..."这是否又到了里斯特不该直言所思的时刻?多半如此。但眼前这位似乎不是能够欺瞒之人。"我只是渴望求知。在我的故乡，埃菲阿尔提尔被称为叛徒。血魔法是黑暗邪灵的勾当。这不是能轻率做出的决定。"
令瑞斯特惊讶的是，皇帝饶有兴致地挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意。"你倒是不怕直言不讳，这点我很欣赏。"法恩拿起最顶上那本书随手翻阅，"知识是强大的力量，学徒。这是老生常谈，但真正深思过的人寥寥无几。年轻时，我曾在伊尔纳恩大图书馆耗费无数光阴追求知识——追求自我完善。我在你身上看到了这种特质。这些书你读过多少?"
"除了这本都读过，"瑞斯特举起 《血魔法：诅咒与馈赠》 在空中。
法恩发出一声压抑的低笑。"了不起。容器呢，带在身上吗?"
听到提及精华容器，瑞斯特胃部一阵绞痛，但他依然从袍袋里取出那个小黑木盒，放在桌上。
法恩一言不发地拿起盒子。当皇帝触及火花并牵引气之丝线、将其编织进盒锁机关时，一阵能量涟漪向外荡漾开来。瑞斯特从未感受过这样的力量。当其他人向火花敞开时，瑞斯特能察觉到后颈的刺痛感，事物常态的微妙扰动。但当法恩向火花敞开时，却如同擂响战鼓，力量的波纹在空气中震荡。盒子啪地弹开，在皇帝脸上映出柔和的红色幽光。
"你知道为什么加拉蒙要资助你吗?"费恩的视线始终没有离开盒子里那颗葡萄大小的宝石。当瑞斯特没有回答时，费恩继续说道。"你有潜力成为我们几个世纪以来发现的最强大的法师之一。你注意到这座城市空气中的嗡鸣声了吗?那种渐渐淡出你意识的低沉震动?"
"我...是的。"瑞斯特从到达的那一刻就感觉到了，但他不确定那究竟是什么。起初他没在意。后来，随着时间的流逝，他完全忘记了这件事。"至少，我觉得我有注意到。"
"那种嗡鸣是当这么多汲取星火之力的人聚集在同一处时，在这个世界结构中产生共鸣的集中能量。真正保留这种力量的城市已经不多了。这里，贝罗纳，伊斯特洛克，也许还有阿尔金沃奇——虽然我已经几百年没去过了。我们大多数人无法单独释放这种能量，除非我们向星火敞开自己。这就是为什么当我们派审判官寻找有天赋的孩子时，他们必须教会孩子们接触星火的基本原理。只有极少数人的力量如此原始，以至于能自然流露。在外行眼中，这什么都不是。就像钢铁上泛起的阵阵热浪。但对于知道要找什么的人来说，这是真正力量的标志。瑞斯特·哈维尔，你之所以在这里，是因为当我们找到你时，加拉蒙兄弟坚持认为你有潜力成为传说中的英雄——帝国的勇士。而现在见到你之后，我倾向于同意他的看法。"
里斯特不安地挪动着身子。面前这位是洛伦帝国的皇帝——费恩·莫特姆。里斯特听过太多关于这个男人的故事，关于他是如何背叛自己人，如何策划了"秩序团"的覆灭，如何将精灵和约顿巨人从埃菲里亚大陆上清除殆尽。所有关于费恩·莫特姆的传闻都将他描绘成一个怪物。但此刻坐在他面前的，分明只是个普通人。一个散发着远超里斯特想象之强大力量的人，但终究是个人。
费恩瞥了里斯特一眼，将盒子放在桌上。"怀疑是好事，学徒。怀疑能激发求知欲。我敢肯定你听过不少关于我的恶行，那些把埃菲亚提尔说成万恶之源的可怖传说。"里斯特浑身紧绷。这个人能读心吗?"如果说有什么经验之谈可以传授给你，那就是：所谓真相，不过是谎言的集合体。"费恩俯身从盒中取出那块宝石，托在掌心，红色的光芒映照着他的皮肤。"乌拉克斯族是无脑的野兽，对吧?"
里斯特困惑地向前倾身："我本来想说'是的'，但直觉告诉我这个答案是错的。"
费恩露出微笑："大错特错。你知道这石头里是什么吗?"
"根据我读过的记载，这是生命精华。但具体是什么，每本书的说法都不一致。"
"书本往往就是这样的，"费恩大笑着说。对于一个据说造成数十万人死亡的人来说，他笑得实在太多了。"生命精粹是赋予一切存在的力量。它在所有生物体内流淌。有些人称之为灵魂，但这并不正确。精粹与灵魂是两种完全不同的东西。如果把身体比作熊熊烈火，那么灵魂就是燃烧的木柴。它赋予形态与结构，造就独特性。而精粹则是让火焰得以燃烧的空气。你说在你家乡，埃菲阿尔提尔被称为'叛徒'。"听到这话，里斯特绷紧了身子。"巧的是，在我小时候他也被称作'叛徒'。你知道为什么吗?"
里斯特真希望自己知道答案，但在成长过程中他感兴趣的所有事物里，神明从来不在其中。魔法也是。里斯特始终更愿意学习关于现实世界的知识。他只相信自己能看见和触摸到的东西。时间是宝贵的，他不愿将其浪费在追逐那些永远见不到的神明们半真半假的传说上。尽管过去几个月极大地改变了这个观念。他摇了摇头。
费恩点点头："如果我跑题了请见谅，但我经常发现，没有背景的画作缺乏实质。你知道吗?人类并非诞生于埃菲里亚。数千年前我们从泰隆西亚迁徙而来。我一直觉得这很神奇。我们带来了自己的神明——凯甘、德瓦林、比约娜、维斯尼尔和芬里尔。这些德鲁伊教的众神。传说中他们是拥有伟大力量的实体存在。几个世纪后，我们的族人适应了这片土地的生存方式，旧神逐渐式微，新神开始主宰。"
"据传说记载，艾菲利亚诸神是一种更高等的神明，古语中称之为'恩卡拉'。传说恩卡拉众神立下誓约，一旦赋予世间生灵生命后，他们将舍弃物质形态，将这个世界让渡给他们的造物。但正如世间常理，不久后战火便席卷大地。精灵、约特纳尔人、矮人、巨龙以及其他种族——其中许多如今已不复存在——为了土地、财富和权力相互厮杀。巨龙是瓦林亲手创造的子民。他的守护者。但它们心中酝酿着无与伦比的怒焰，胸腔燃烧着狂暴之火。因此传说瓦林缔造了'羁绊'来平息这份狂暴。精灵与约特纳尔人温和的天性将平衡巨龙内心的暴怒。哈菲希尔担忧他创造的矮人族安危，因此拒绝让矮人与巨龙建立联系。他与赫拉娅达成协议，共同为矮人提供了栖身群山的方法，使这些地底居民得以远离有翼生物的威胁。"
瑞斯特向前倾身，双肘抵在桌面上。卡伦向来是那个痴迷古老传说的人，但此刻瑞斯特忽然明白——传说不过是口耳相传的史书。虽不如文字记载客观可靠，却别有深意。不同的是，此刻他聆听的并非某个愤世嫉俗的历史学家拼凑的二手记述。眼前是芬恩·莫特姆，历经数个世纪的活史书。他目睹了'秩序会'的覆灭——不，那场覆灭根本就是他亲手所致。芬恩讲述时，灰暗的眼眸始终凝视着瑞斯特。
"当然，将龙族与其他种族捆绑在一起毫无作用。他们依然争斗不休，依然成千上万地互相残杀。瓦林创造了巨龙，哈法埃西尔塑造了矮人。埃莉亚拉与阿基隆共同创造了精灵。赫拉娅让大地遍布花草树木与飞禽走兽。尼隆构筑海洋并使其充盈。但却是埃菲阿尔提尔割下自己心脏的一片，赋予世间万物以生命。正因如此，当恩卡拉众神的造物互相屠杀、用鲜血浸染土壤时，埃菲阿尔提尔悲痛欲绝，无法自抑。他曾用灵魂的每一丝纤维深爱着这个世界的生灵。他献出了自己的心脏，而他们却在肆意挥霍。"
"于是某天，当烈焰席卷大地，江河赤红流淌，土地因播撒的盐碱拒绝生长时，埃菲阿尔提尔撕毁了与其他神祇的誓约。他从恩卡拉神域降临，以实体形态显现在这个世界。再次割下心脏的碎片，他在两个领域间铸造了纽带。通过这条纽带，生命精华得以流转，每个逝去的生命都能被循环;死亡之中可孕育新生。为此他被逐出恩卡拉众神，被烙上'背叛者'的印记。这位只想拯救造物免于自我毁灭的神明，因打破一个本会让世界陷入荒芜的誓言而遭流放。"费恩凝视着宝石，红光在他脸上投下摇曳的阴影。
瑞斯特沉默地坐了片刻，消化着费恩刚刚告诉他的一切。这确实是个引人入胜的故事。但仅凭这些话语作为支撑，瑞斯特给予它的信任度不会超过瑟林在《镀金龙》里编织的那些传说。
就在瑞斯特准备开口时，帘幕再次掀开，高尔特走了进来，他弯腰鞠躬的幅度之大，几乎要把那副摇摇欲坠的身躯对折起来。老人左手捧着个不到一英尺长、几英寸宽的木质小盒子，将它放在费恩面前的桌上。"如您所愿，皇帝陛下。愿救世主的光辉照耀您。"
"也照耀你，高尔特。我向你致谢。"
高尔特倒退着离开房间时，脸上绽放出峡谷般宽阔的笑容，整个过程中都保持着鞠躬姿势。
"他是个可爱的人，"费恩边说边把盒子拉近，"虽然有点过于拘礼。在你开口前，加拉蒙已经告诉我你不会轻易相信我。是这样吗?"
"没错，"瑞斯特坦率地回答。他眯起眼睛打量着那个盒子，猜测里面装着什么。"这是个迷人的故事，但终究只是个故事。"
"说得好。你比我想象的更像我自己。在我向你展示不只是故事的东西之前，你可知道埃菲阿尔提尔还有更多名字?他不仅仅是'背叛者'或'救世主'?"
瑞斯特好奇地挑起眉毛，摇了摇头。
"如同所有神明一样，埃菲阿尔提尔这些年来有过许多名字，随着世界变迁和人们看待他的眼光而不断改变。里昂人称他为血神。早期人类将他视为暗影预兆者。古老的阿卡尼亚人则称他为月华漫步之神——虽然有些冗长，却自有一番美感。然而乌拉克斯人给了他一个截然不同的名字：生命赐予者。这一番离题之后，让我回到最初的观点——乌拉克斯人并非无脑的野兽，尽管我多希望他们真是如此。"
"四百多年前，我曾是教团的战斗法师。我真正的天职或许应是学者之路，但教团认为我的战斗才能在那条路上是'被浪费'的。即便如此，我始终追求知识。我对知识的渴求——就像你一样——贪婪至极。但教团认为知识应当被控制。任何他们不认同或不理解的东西，都会被掩埋。在无数次搜寻后，我前往马·多鲁尔，那里是奈维尔森林与山脉交界之处。一位乌拉克斯萨满仿佛早就预知我的到来般等候着我。他没有攻击我或将我打倒，而是欢迎我，并带我去了他们的圣地。"
"为什么?为什么乌拉克斯人会做这样的事?"
"我们两个民族的战争已持续数千年之久——他想让我明白个中缘由。他要我聆听埃菲阿尔提尔之言，见证生命赐予者的神迹。正是在那座山脉的围墙之内，我目睹了精华之力的真正威能。萨满向我解释道，数千年前，乌拉克族遭遇了一种前所未有的瘟疫。成百上千的婴孩胎死腹中，他们的心脏在母腹中跳动，最终却归于沉寂。起初疫情蔓延缓慢，但十年光阴流转，乌拉克族再未能迎来新生的婴啼。"
里斯特不由自主感到心头绞痛。他所见的那些野兽确实残暴凶蛮，完全符合"怪物"的定义。但即便如此，他仍能切肤感受到他们的丧子之痛。他自己的母亲艾莉娅在生下他后，曾接连失去四个胎死腹中的孩子，这些打击几乎摧毁了她。这种丧子之痛，他不愿任何生灵承受。"是精华之力?"
费恩点头："在他们最绝望的时刻，当血月高悬天际，埃菲阿尔提尔的声音同时在马多鲁尔、科尔米尔到奥纳尔每位君主的耳畔响起。他无法坐视更多的子民受苦，于是再次向世间赐下礼物——从死亡中诞生的生命之礼。他为乌拉克族指明储存精华的宝石所在，传授运用之法。藉由精华之力，他们得以挽救族群，新生命由此诞生。"
"埃菲阿尔提尔能让死者复生?"
"不完全是这样。这是他从未赐予的礼物。但通过精华，每个孩子在子宫里就被治愈了疾病症状。然而，疾病本身仍然存在，处于休眠状态，直到传给下一代。但通过精华，每一代人都能给予他们的孩子生命的礼物。"
"而且乌拉克人也与埃菲阿尔提尔绑在一起，"瑞斯特轻声说道，点了点头。"他们被他束缚，受制于他的恩赐。"
"确实如此。没有精华，孩子们出生时就会静止不动。不过'束缚'这个词有点过于严厉了。"
"即便如此，"瑞斯特说，思考着费恩所说的一切，以及他这几天读到的东西，"为了用精华填满容器并拯救他们孩子的生命，他们必须首先夺取生命。"慢慢地，一切开始变得清晰起来。"这就是他们战斗的原因。这就是他们如此野蛮的原因。每夺取一条生命，他们就能拯救一个自己的孩子。"
"完全正确。"费恩向后靠去，把宝石放回盒子里。
"但是...这不公平...为什么一个神要逼迫乌拉克人犯下这样的暴行...去杀人..."
"你的思考过程和我刚知道真相时一模一样，但这终究是有缺陷的。你把一切都孤立地看待，而实际上没有任何一个概念或想法是独立存在的。世界本身就是无数相互影响的动态部分组成的，每一刻都在互相作用。"费恩一定是看到了瑞斯特脸上的困惑。他把双臂交叉在胸前，向后靠进沙发。"你还记得南方的瓦尔森德战争吗?"
"瓦尔森德战争爆发时我还没出生。"
"但你知道这件事吗?你听说过数万人丧生吗?听说过阿尔梅隆河被鲜血染红的景象吗?听说过奥伯瓦尔街道上遍布尸体的惨状吗?"
瑞斯特点头，不确定费恩说这些的用意。
"瓦尔松德战争只是众多类似战争中的一场。夺去成千上万条生命的战争，为了什么?就为了让一个国王多占些土地?我们每天都在以数百计的规模互相残杀——人类、精灵、矮人。我们的杀戮理由比乌拉克族更高尚吗?他们不过是想让自己的孩子活下去。就像我说的，所有真相不过是谎言的集合。说书人为了迎合自己选择的故事线而扭曲改编的传说。"
"那现在这个故事不也可以这么说吗?"话刚出口瑞斯特就后悔了。不是因为他不够敏感，而是立即意识到对一个能徒手把他碾碎的人说这种话实在不明智。
"确实可以，"费恩嘴角上扬，"但我为什么要让你同情乌拉克族?我对那些生物毫无好感。只是认为最好去理解。理解就是一切。不过，还是让我展示给你看吧。"
瑞斯特皱起眉头，看着费恩掀开木盒盖子，将手伸进去，取出个被他握住的模糊物体放在桌上。当他的手移开时，露出了一只小鸟的尸体。
这个生物体长不过数英寸。它的身躯短小粗壮，喙部修长漆黑。覆盖全身的细小鳞状羽毛呈现出闪烁的海蓝色，在摇曳烛光下变幻着色泽，而头部周围的羽毛则混合了粉红、橙黄与赤红，闪耀着钢铁或白银般的金属光泽。这生物的胸膛缓慢起伏着，每次呼气都伴随着细微的震颤。
"它快死了，"瑞斯特说着俯身靠近，目光扫过这个生物。他注意到其中一只翅膀已经折断，羽毛凌乱脱落，斑驳血迹玷污了原本的金属色泽。
"确实如此。"费恩的视线从瑞斯特移向这个小生物，"用星火治疗存在局限——不仅取决于法师的力量，更取决于其对解剖学的认知与理解。若缺乏相应知识，再强大的法师也无法阻止感染蔓延。而若力量不足，即便学识渊博的法师也无法将垂死之人救回，除非甘愿在尝试中献出自己的生命。"
费恩低头凝视着加拉蒙交给瑞斯特的黑匣子里那颗发光的红宝石，随后卷起右臂袖子，露出手腕上一个镶嵌着六颗发光宝石的金镯，每颗都只有匣中宝石一半大小。他的手悬停在那只垂死的鸟儿上方。"精华并非血魔法，瑞斯特。它是生命魔法。无论是星火还是精华，都需要力量源泉才能运作。星火汲取使用者的力量，使人衰竭;它有严格的限制。而精华则从世界的生命中获取力量，完成循环，毫无浪费。当足够多的精华汇聚一处时，便能施展难以想象的力量。当然，正如星火可用于破坏，精华亦然。它能召唤火浪，掷出闪电。能摧毁高墙，碾碎岩石。但它也能逆转死亡，赋予新生。这只蜂鸟是今天下午我在宫中花园用膳时，被一只鹰隼袭击的。如你所见，它毫无胜算。一名侍卫用那只鹰练习箭法，一箭射中了它——可惜是在蜂鸟重伤之后。这个容器——"费恩轻叩手镯顶端脉动的红宝石"——封存了那只鹰隼消逝时我捕获的精华。于是，死亡便孕育了新生。"
随着费恩的话语，手镯顶端的宝石开始发光，光芒洒在皇帝的面庞和手掌上。时间流逝，瑞斯特却感受不到任何异样。他不太确定自己期待什么，或许是类似星火的感应?是 这就是他们让我称之为"血魔法"的东西吗?这感觉像是... "诸神在上..."
小鸟抽搐了一下。它细长的喙左右摆动。呼吸从原本的微弱断续变得急促有力，肺部重新充盈。鸟儿发出清脆的啼鸣，生命力不断涌入它的躯体。随着一声突兀的脆响，折断的翅膀自动复位，这只蜂鸟从桌面腾空而起，闪烁着蓝光的翅膀快得形成残影——比里斯特见过的任何东西都要迅捷。
这个小生物悬停在桌面上方，翅膀发出低沉的嗡鸣，显然正是它得名的由来。
里斯特伸手想要触碰，那小家伙却灵巧地避开，飞落在费恩肩头欢快地鸣叫。即使大使馆里最厉害的治愈师也没法用星火做到这种事——更不可能如此轻松。虽说体型娇小，但要治愈它的伤势并将它从死亡边缘拉回来，本该耗费相当可观的能量。根据里斯特对治愈术的理解，除了需要处理特定伤口的医疗知识外，治愈者消耗的能量往往是输送给患者的两倍，而且患者越接近死亡，所需能量就越多。里斯特的视线在悬停的蜂鸟和抱臂而坐的费恩之间游移，后者脸上写满志得意满。
"这怎么可能?"
"非但可能，凭手链上剩余的五颗宝石，我还能再施展五次而不觉得疲倦。现在你明白了吗?你从小接受的真理，和你现在抗拒的真理，其实并无高下之分。这世上唯一的真理，就是你愿意相信的真理。"
瑞斯特凝视着那只鸟，看着它来回疾飞，翅膀快得模糊不清。他缓缓点头。瑞斯特将视线从鸟儿转回费恩身上。他很清楚——大多数学徒，无论有无赞助人——都不可能得到洛瑞亚皇帝亲自拜访来说服他们继续信仰试炼。"莫尔滕皇帝?"
"怎么了，学徒?"皇帝抬头看向蜂鸟，伸出手。令瑞斯特惊讶的是，那只鸟儿几乎立刻就飞了过来，落在皇帝伸出的手指上。
"既然您已经向我解释了这么多，这还算得上是'信仰'试炼吗?"
皇帝笑了。"你问到了关键，哈维尔学徒。"费恩深吸一口气站起身来。他拉动一缕空气之线，用它拉开红色帷幕，然后伸出手臂。蜂鸟只犹豫了一瞬，便飞过开口处。当皇帝准备离开时，他转过身："这段旅程属于你自己，学徒。我所做的只是为你提供前行所需的工具。你迈出的每一步都需要信仰。这只是第一步。"
皇帝走出房间，红色镶边的斗篷在他身后飘动。
瑞斯特让紧绷的神经从体内缓缓泄去，他瘫靠在柔软的皮质沙发上，肩膀耷拉下来。那真是费恩·莫特姆皇帝吗?那个击溃圣殿骑士团、将精灵赶入林纳利昂、把矮人逼回山中的男人。那个令整片大陆闻风丧胆的男人。瑞斯特知道就是他。从费恩踏入房间的那一刻起，他的身份就毋庸置疑。但他与瑞斯特想象中的模样判若两人。截然不同。
根据儿时听过的传说，瑞斯特本以为会见到一个胸膛宽阔的庞然大物，那双幽暗眼眸能吞噬灵魂之光。他以为费恩会是个冷酷无情的原始野兽。但眼前之人与这些描述毫不沾边。他沉思、好奇且坦率。他身上确实散发着力量与威严，但不是通过厚重的铠甲与锋利的刀刃，亦非凭借正义的怒火与狂暴，而是源于对自我存在的绝对确信。
瑞斯特叹了口气，伸手将那个镶嵌红宝石的木盒拉近，宝石正闪烁着脉动的光芒。他咬了咬下唇，最终合上了盒盖。