章节 28 让他们见识真正的你
"她丝毫 未变，"戴恩跟着马林穿过红石堡的走廊时说道，想起阿琳娜让他不禁微笑。沿途仆役与脚夫见到戴恩时交头接耳窃窃私语，有人驻足颔首，有人面露微笑，也有人皱起眉头。自从议会会议和图里克安排的庆祝活动后，戴恩归来的消息如同野火般传遍了天坠城。很快他就察觉，虽然许多人欣喜于他的回归，但也有不少人将罪责归咎于他——为当年发生的事，为他的离去，为此后的一切。他并不怨恨这些人。这些年来，他自己又何尝不是把愧疚深埋心底。再多些指责又何妨?
"不，"马林笑着摇头回答。拱形窗户透进的光线在他布满皱纹的脸上投下摇曳的阴影。戴恩不确定马林经历过多少个夏天。也许四十有余，不到五十。他的皮肤被太阳晒得如皮革般粗糙，发间夹杂着灰白，但那鹰隼般的眼睛仍闪烁着明亮的蓝色，身躯仍保持着战士的体魄。"她没变。还是那团永远燃烧的火焰。"
"谢谢你这些年照顾她。"
"照顾她?"这次马林的笑声直达肚底。"艾琳娜不需要照顾。她需要被拉住缰绳。这丫头会冲进巨龙张开的血盆大口，就指望能从里到外把它剖开。看见这个没?"马林扯开衣领，露出从锁骨延伸到后背的狰狞伤疤。"她十五岁和我对练时留下的。那天我可算认清艾琳娜了。"
"认清什么?"
"当你以为能打败她时，其实已经输了。"
戴恩长叹一声，胸膛涌起自豪："她执掌家族是对的。天生就该如此。"
"是啊，确实如此。这点像你母亲。她就像自然之力本身。"
戴恩唇边浮现的微笑夹杂着温暖与忧郁。他母亲是他见过最刚烈的女人，就连她的爱也像烈火般灼烧着他。她是战士，是母亲，是领袖，是一切。而戴恩在艾琳娜的每次呼吸间都能看见她的影子。正因如此，巴伦放任帝国夺走艾琳娜的长子——他侄子的行为才更令他痛彻心扉。内心深处，戴恩明白这种指责并不公平。帝国会带走所有瓦尔塔兰家族的长子，艾琳娜不可能获得例外，就像当年母亲诞下欧文时也未曾获得豁免。但某种执念就是令他无法释怀。
马林停下脚步，将手搭在戴恩臂膀上。当戴恩望向这位阿特雷斯家族的管家——这个终生如他第二位父亲般的男人时，才惊觉自归来后他们几乎未曾交谈。"戴恩，我知道回来很艰难，一切都物是人非，让你无所适从。我看得出来。但请相信，你的归来点燃了她心中的火焰。她向来坚如钢铁，为达目的不惜流血，可自从你回来后，她身上多了些从前没有的东西。她走路的姿态仿佛世间重担不再那么沉甸。孩子，这里永远是你的家。我要你记住这点。"马林别过脸去，一滴泪光在脸颊闪烁。
"我......"马林深吸一口气，稳住自己的情绪。"有些话太难启齿，必须当场说出来，否则就会失去勇气。戴恩，那晚我们失散时，我没想到那竟是我们十二年来最后的相见。"马林挤出一声毫无欢愉的笑声。他咬着嘴唇，直视戴恩的双眼。"我很抱歉。你父亲是我认识的最好的人之一。他待我如兄弟，用罕见的爱呵护着你们所有人。至于你母亲......唉，有什么词汇能概括伊利亚·阿特雷斯这样刚烈忠贞的女子?"走廊里有一两个人驻足观望，但戴恩对他们毫不在意。"他们不该那样死去，你也不该目睹那一切。我当时应该在场。我本该保护你。"
"如果你当时在场，就没人守护阿丽娜和巴伦了。没人指引他们。没人保护他们的安全。"
"我做得可真是'出色'啊。"
"巴伦做出了他的选择，就像我们都必须做的那样。"戴恩凝视马林时，泪水在眼眶打转。这个男人向来是坚忍的象征。戴恩和巴伦曾开玩笑说马林是被赋予生命的雕像。"如果你当时在场，现在就不会在这里。而我现在需要你在这里。"
马林点点头，哼了一声像是要擤鼻涕。"走吧。我们没时间像哭哭啼啼的孩子般站在这里浪费。"
"我觉得哭鼻子的只有你吧，"戴恩说着，朝马林露出揶揄的微笑。
马林领着戴恩穿过城堡内部，经过餐厅大厅，然后来到位于红石堡东部边缘、紧邻主驻军营房的训练场。
在他们踏入场地之前，整齐的脚步声、木铁交击声就已充斥在空气中，号令与呼喊声回荡在石砌走廊里。戴恩试图让自己镇定下来，努力平复快速跳动的心脏。除了他只掌握两种枪剑标记——这清楚表明他未达到安杜里标准外——他更清楚地意识到，场中许多士兵很可能和城堡里那些仆役脚夫一样对他抱有同样的看法。
"尊重是赢来的。"马林重重拍了拍戴恩的肩膀。
戴恩困惑地看着马林。
"尊重是赢来的，"他重复道。"别人怎么看你并不重要。让他们见识真正的你。如果你向那些战士证明你愿意为他们流血，他们也会为你流血，孩子。我向你保证。"
戴恩咬紧牙关点了点头。
红石训练场极为广阔。这片被低矮木栅环绕的沙地长宽各达数百英尺。五百多年前，戴恩的祖先扩建了这个场地，以便容纳红石卫兵和安杜里战士。戴恩的父亲曾告诉他，让安杜里与红石卫兵共同训练的决定，是为了激励卫兵们，向他们展示家族的强大力量，让他们看到自己可能达到的高度。
一条环形步道环绕着庭院，边缘整齐排列着橘树作为边界，这条步道环绕着主堡延伸，通向庄园的其他区域。
庭院对面，男女们正在进行密集队形训练，手中紧握着瓦利纳斯盾和奥尔多盾。有人赤膊上阵，有人穿着轻薄的亚麻短衫和长裤。至少聚集了三百人，分成五十人一组，以十人横排五列纵深的方阵行进。整齐划一的踏步声让地面微微震颤。盾墙相接时钢铁的铿锵声在戴恩耳中无比悦耳。看着士兵们以如此严明的纪律和精准度执行战术动作，戴恩心中涌起自豪之情。自从父亲的反叛在未开始就被镇压的那个夜晚后，戴恩从未想过还能亲眼目睹这样的景象。
"保持密集队形。五拍之后重新整队，"一个穿着皮制胸甲的男子看到戴恩和马林走近庭院入口时喊道。
"啊——呜!"应答声整齐划一。
长矛敲击盾牌的声响回荡着。 咚，咚，咚，咚，咚。 第五拍时，方阵开始变换：第二排分散开来，第一排退入队列后方，新组成的首排重新收拢队形。戴恩曾练习过同样的战术。这是在持久战中让前排士兵得以休息的队形转换。这种移动只能在战斗的特定时机进行，需要近乎完美的同步性和纪律性，以确保敌人无法趁变阵之机发动攻击。
当戴恩和马林来到庭院入口时，四男一女迎面走来，每个人都穿着不同款式的青铜钢制胸甲，但裙甲上都印着阿特雷斯家族焦橙色与白色相间的纹章。
"总管。"注意到戴恩和马林走近的男子上前一步，向马林伸出手握住他的前臂。
"你做得很好，迪内克斯。你们都很好。他们看起来和我在这个院子里见过的任何战士一样出色。"
"感谢您，阿肯总管。"男子转向戴恩，就在这一刻戴恩认出了他。迪内克斯·伊里昂。戴恩的父亲在世时，他曾是红石卫队成员。在红石城遇袭时，他曾与戴恩并肩作战。那时这个男人手臂上已有三处矛痕和两处剑伤标记，但现在戴恩看到迪内克斯每只手臂上都有四道黑色墨环纹，每组纹路中间都有一条横线贯穿。迪内克斯正要开口，戴恩抢先说道。
"迪内克斯。见到你我实在说不出有多高兴。"
迪内克斯脸上闪过震惊的表情，但很快掩饰住，低下头。"阿特雷斯大人。"迪内克斯握拳抵胸。"能再次站在您身边是我的荣幸。初次听闻您归来的传闻时，我还以为绝无可能。以剑与血为誓，我效忠于您，大人。纵使堕入虚空深渊，万死不辞。"
戴恩后颈的汗毛竖起，胃部突然一阵发紧。他完全没料到迪内克斯会说出这样的话，以至于眼眶竟真的涌上泪水。他强忍了回去。 振作起来，现在不是时候。 戴恩反而伸手握住迪内克斯的前臂，手指紧紧扣住。"这是我的荣幸。我属于你，以剑与血为誓。我属于整个瓦尔塔拉，为了它的自由。"
迪内克斯怔怔地看了戴恩片刻，下巴微张，随后嘴角扬起微笑，点头道："这是奥德赛、伊利里、巴拉克和约拉斯。我们是高阶指挥官阿雷宁指派给你的五位队长。"
奥德赛等人向戴恩和马林致意。没有人像迪内克斯那样对戴恩表现出明显敬意，但也算不得失礼。这已经超出戴恩觉得自己应得的待遇。
"他们都不知道为何来此?"进入训练场时马林问迪内克斯。戴恩注意到不少士兵停下脚步转头看他，窃窃私语。
"不知道。阿丽娜女士认为这些话该由她兄长亲口说明。目前他们只知道我们要备战出征，并被选中在阿特雷斯大人麾下组建新兵团。"
马林点头。"很好。继续吧。让他们演练密集阵型、散兵线以及单人对抗。"
"并非所有人都带着完整的印记，"戴恩说着扫视过士兵们，注意到许多集结的士兵双臂前臂上都没有大师级的最后一道竖纹标记——有些人甚至只在一只手臂上刻着三圈纹路。在戴恩父亲的时代，所有安杜里战士都会在双腕烙满大师印记。
马林的视线紧盯着两名持棍盾对练的士兵。"真正的枪术大师和剑术大师太稀缺了。自那夜之后，我们再没能恢复元气，戴恩。但安杜里人不是训练出来的，是淬炼而成的。没错，我们需要家族最精锐的战士，但这远远不够。今日我们不是来检验他们的武技——而是来审视他们的心志。有些心灵会在烈火中愈加强韧，有些则会破碎。这就是区别所在。安杜里人永不崩溃，永不退缩，永远愿意为站在左侧的同伴赴死。教会一个人使矛容易，教会他为他人流血却难。这种特质只能靠自己领悟。"
直到此刻戴恩才想起，在阿金·阿特雷斯任命他担任家族总管之前，马林也曾是安杜里战士。"马林，还有其他人吗?幸存的安杜里战士?"
马林只是对戴恩露出疲惫的微笑，随即示意他跟上，大步走向校场边缘的武器架。当戴恩刚追上时，男人突然转身抛来一柄瓦琳娜战刃。
戴恩从空中夺过长矛，同时深吸一口气。他品味着指尖下白蜡木那熟悉的顺滑触感。本能地，他挥动长矛感受其重量，掂量其平衡。这感觉宛如归家。年少时他花了多少时间练习这些招式?多到数不清。距离他上次持矛演练已有多年，却恍如昨日。他转身旋转木杆，感受矛尾尖刺像钟摆般摆动的重量。他将矛尖划出圆弧，从"卧狼式"转入"伺虎式"，矛尾在地面扫过时扬起沙尘。戴恩接连演练了十式衔接动作才惊觉自己已太过投入。他以"俯鹤式"收尾，随后将矛尾重重插进地面。周围士兵瞠目而视，几位队长则投来好奇的目光。
"很高兴看到你脸上这种神情，"马林说着递给戴恩一面边缘刻着粗糙纹路的圆形奥尔多巨盾，"以前我最爱看你练功。能使长矛如此行云流水的人，我这辈子没见几个。"
马林转身抓起自己的长矛，将奥尔多盾套上手臂。他朝那些停止围观继续操练的士兵队伍偏了偏头："他们都听说你是死而复生的戴恩·阿特雷斯。正好让他们见识见识，你活得有多精神。"
戴恩右手紧握又松开那把瓦莱娜剑。他绷紧左前臂，感受着肌肉与奥尔多皮带的摩擦，手指紧抓着盾牌边缘附近的把手。
马林走近到只有戴恩能听见他低语的距离："你手臂上的那些环纹毫无意义。"马林低头看着戴恩前臂上那两个黑色墨环纹。"向他们证明你是谁。"马林转向监督训练和格斗的五位队长："你们每个人都武装起来。既然要并肩作战，就该一起训练。"
五位队长顺从地点头，迅速抄起长矛和盾牌。
当戴恩和马林加入最近的小队、站到前排时，他胸口一阵发紧。大部分士兵在他入列时都试探性地鞠躬行礼，但即使如此，他仍能感觉到他们正在打量他、掂量他、评判他。戴恩特意选择了队伍右前方的位置。在瓦尔塔兰盾墙中，右前方是最脆弱的位置，也是他父亲生前常站的位置。在盾墙中，每面盾牌都与左侧盾牌交叠，形成战士保护战士的连续链条。但盾墙右侧的所有位置都没有这种保护，特别是前排。因此，经验最丰富的战士通常会站在右侧，而其中最优秀的则占据前排位置。戴恩知道，向这些战士证明自己愿意为他们流血的最快方式，就是真的为他们流血。当他站稳时，艾琳娜的声音在他脑海中回响。 行动胜于言语。
站在戴恩正旁边的马林用手肘轻推了他一下。"他们都在等你下令，指挥官。"
戴恩深吸一口气，然后缓缓吐出。他高喊开始训练的口令，随即投入操演动作，当他将长矛换成上握姿势、举起盾牌就位时，能感受到生疏的滞涩感。随着马林的盾牌——以及整排所有盾牌——同时就位，一阵沉闷的震动顺着他的手臂传来，金属盾牌 咔嗒 一声严丝合缝地扣合在一起。
他们有条不紊地持续操练数小时，太阳渐渐升高，汗水浸透戴恩全身，多年未经历如此长时间训练的肌肉火辣辣地灼痛。命令的吼叫声在石墙间回荡，总是伴随着钢铁碰撞声或"啊-呜"的呐喊回应。
集结在此的每个士兵都出类拔萃。他们握着长矛与盾牌的姿态仿佛生来就长在手中。起初戴恩感觉自己笨拙迟缓，格格不入。但不久后肌肉记忆开始苏醒，直到每个动作都如呼吸般自然。血管里重新奔腾起数千小时训练的烙印。十二年的杀戮与鲜血让他的思维锐利，肌肉坚韧。
这是我拥有而他们真正欠缺的东西。他们没见过我目睹的景象。自我离开那日起，帝国就用项圈锁住了他们的咽喉。他们不懂我所理解的死亡。当他们洗手时，流下的水依然清澈。 戴恩送往阿基隆殿堂安息的亡魂沉甸甸压在他肩头。他记得每张面孔，每个声音，每一声临终的喘息。但此刻，手上的鲜血却给了他一种诡异的平静。他双臂虽无圣痕，灵魂背负的重担却昭示着他配得上这个位置。
几个时辰后，他们暂停操练补充食水。厨房杂役端来成盘的面包、奶酪、慢火烤猪肉和新鲜水果——想必都是从帝国补给中"征用"的。进食时众人罕有交谈。这些年戴恩发现向来如此——除非伙食太差，那时抱怨就会不绝于耳。待食物扫空水罐见底，杂役们撤走餐盘，众人重新起身时，酸痛的肌肉引发阵阵呻吟。
"感受到了吧?"马林抄起长矛时捏了捏戴恩的肩膀，"血脉里的火焰。"
"回家的感觉真好。"戴恩将盾牌套上手臂，正要抓取长矛时，某个东西猛撞他肩头，让他失去平衡。他侧身摔倒，盾牌砸地，皮制绑带别扭地扭着他的胳膊。右手撑地时，砂砾灼痛了他的掌心。抬头看见的男人似乎比戴恩年长不了几岁，灰褐色短发，蓬乱胡须，眼神冷冽。他高瘦精干，亚麻裤与皮靴之上裸露着胸膛。
"失礼了，" "大人。"”
戴恩将手指蜷曲成拳，沙粒粗砺地摩擦着他的皮肤。他紧咬牙关，咬得自己脸颊内侧生疼，看着那人走远，加入站在院子另一侧的一群士兵。他将一口混着鲜血的唾沫——刚被自己牙齿咬出来的鲜血——吐在沙地上，然后站起身来。
"用它。"马林紧握住戴恩的手臂，手指用力掐进肉里。"接下来是单人格斗。让他们见识见识你的实力。"
戴恩点点头，目光始终没离开那个击倒他的人。他以前见过士兵互相试探，逼对方现出真本事。但那人话里的意味远不止于此。
士兵们分组进行单人格斗时，长矛被换成了短棍。被矛尖刺伤对谁都没好处。短棍在行家手里照样能造成可观的伤害，但作为格斗工具既安全得多，也是长矛的不错替代品。小时候对练时，戴恩没少被马林的短棍打得眼圈发青、脸颊淤血。有次马林下手太重，直接打断了他的鼻梁。被击中的地方至今还留着个小肿块。
"今天的单人格斗会和往常有些不同。"马林说道，和他们一起操练的约五十名士兵围拢过来。院子对面，戴恩看见其他队长也在对各组下达类似的指示。马林肯定在他同意重组安杜里之前就和其他队长通过气。"我选一个人，然后那个人自己挑选对手。胜者再挑选新的对手，以此类推。明白了吗?"
赞同的点头和低语声回应着。马林指向一个高挑瘦削的女人，她的头发夹杂着灰白，脸庞棱角分明。戴恩觉得他认出了她，在父亲还是家族首领时，她应该是红石守卫队的一员。
"让我们看看她会选谁，"马林低声说，双臂交叉抱在胸前，站在戴恩身旁。
那女人环视人群，然后指向一个比她高出一头半的男人，他的肩膀宽厚得仿佛能扛起一匹马，右臂上有一团扭曲的疤痕组织，很可能是烧伤留下的。男人点点头，举起盾牌，扭了扭脖子发出咔咔响声。
他们像狼一样绕着对方转圈，目光紧锁，盾牌高举。那个巨人般的男人率先出击，反手一记杖击直取女人膝盖，这一击足以轻易打断骨头。
女子猛地将盾牌砸向长棍，将其击入沙中。她挥动自己的长棍直刺男子头部，却见对方用盾沿格挡开来。首轮交锋后，两人如蝴蝶穿花般周旋，时而佯攻时而突袭，在制造破绽的瞬间发动闪电般的攻势。尽管男子体型占优，双方却势均力敌，戴恩认为胜负将取决于谁的耐力更持久。男子体重至少是女子的两倍，但她精于制造角度与杠杆。她从不正面格挡，而是改变攻击轨迹借力打力，将男子的冲势化为己用。两人手臂都纹满剑术大师的标记，但男子右前臂仅有四道黑环，女子则纹着完整标记：四道黑环加一条纵贯线。虽然位阶仅差一道纹饰，这差距却在她灵动的身法与迅捷的思维中显露无遗。
正当戴恩赞叹女子行云流水的步法时，魁梧男子佯装露出破绽发动突袭，反被木棍击中鼻梁。他如巨石般轰然倒地，鲜血在沙地上溅出斑驳痕迹。欢呼声四起，女子却未理会喝彩。她将长棍换到左手，与盾柄共用五指攥紧，俯身将男子搀起。两人额首相触，小臂相握，低声交谈数语。
"尊姓大名?"戴恩颔首问道。
"尤瑞卡。"女子深鞠一躬答道。
"来自戈尔杜家族?"戴恩此刻已确定认出了她。
"是的，大人。请允许我赞美阿奇隆将您带回我们身边。"
戴恩对乌瑞卡微笑点头致意，随后转向那个男人，挑了挑眉。
"马利克家族的雷克辛，大人。以剑与血为誓，我效忠于您。"
"赫拉·马利克的族人?"
"是的，大人。我是她弟弟，只相差一个夏天。"
戴恩点点头。"你的剑很受欢迎，雷克辛·马利克。"
乌瑞卡选出了下一位对决者，她和雷克辛退到圆圈外围。
"这正是我们要找的战士之心，"马林说道，目光追随着乌瑞卡和雷克辛，此时新上场的两名战士正在对峙：一个身材精瘦肌肉结实，另一个矮个子留着灰黑纠结的胡须，长着兔唇。
戴恩瞥向雷克辛和乌瑞卡。"他们如此费力地向我宣誓效忠。马林，有什么我该知道的事吗?"
"您眼前所见即是全部。这里许多人记得您的英勇与威名——有些在红石之战与您并肩作战，目睹您仅持长矛盾牌、带着两名护卫就攻上城墙;还有些曾追随令尊。他们只是想表明立场。有人认为您的回归会威胁阿丽娜的地位，也有人仍因那夜龙卫制造的屠杀而怪罪阿特雷斯家族。"
"若责怪阿特雷斯家族，为何还留在这里?"
"因为他们仍在为瓦尔塔拉而战。您很清楚，这场叛乱远不止关乎阿特雷斯家族。"
一阵欢呼声将戴恩的注意力吸引到了格斗场。那个身形灵巧的男人仰面躺倒，蓄须男子的长棍末端抵在他的咽喉处。两人应马林的要求报上姓名，并向戴恩表达了相似的效忠誓言。
接下来的大半个时辰里，比武以几乎相同的方式持续进行。许多战士在比试结束后都会向戴恩致意，但其中有些人始终保持沉默——当其他人都公开宣誓效忠时，这种沉默本身就说明了一切。
"艾琳娜授予我这个荣誉要承担很大风险，"戴恩对马林低语道。此时一个年轻男子正在遭受当日最悬殊的痛击，对手是个肌肉发达、扎着紧实发辫的女人，左臂上套着银质臂环。
"她需要你站在身边，戴恩。说实话，由你统领安杜里人取得胜利，能让她和整个阿特雷斯家族显得更强大。虽然她现在领导着起义军，但只要稍显疲态，就会有人想要她的脑袋。"马林转头向那个戴着臂环的女子致意——她正站在被击败的对手身旁。当新的比武者被选出时，他转回身对戴恩深深叹息："人类的劣根性啊，戴恩，就是永远被贪婪蒙蔽双眼，即便明知合作才能共赢。"
"戴恩·阿特雷斯!"一个坚定而浑厚的嗓音压过了所有喧嚣。
人群在他们周围分开，众人纷纷转头望向声音的来源。当早先撞倒戴恩的那个男人大步走来时，他丝毫不感到惊讶——那人仍然赤裸着胸膛，右手攥着粗柄的短棍，左臂架着青铜钢盾。事实上，从看到那人眼神的那一刻起，戴恩就预料到会有挑战，只是没想到会如此戏剧性。
戴恩调整盾牌位置，将手臂完全穿过皮带，手指紧紧扣住盾缘附近的把手。
"我向你挑战。"
"我接受。"戴恩对这个男人露出的微笑和微微欠身，似乎只是让对方更加恼怒，而这正合戴恩心意。若对方愤怒，战斗会更轻松。
"不用这个。"那人厌恶地撇着嘴看向自己血迹斑斑的短棍两端，将其掷在地上。"用长矛见第一滴血。"
戴恩迟疑片刻，转向马林，期待他能劝阻这场危险的挑战，却看见马林正递给他一支长矛。
"不要犹豫。不要考虑仁慈。"马林的话语在戴恩脑海中回响。那晚帝国袭击城市时，马林对戴恩说的正是这句话。
戴恩接过长矛，深深吸气后缓缓呼出。他点头转向挑战者："以第一滴血为界。"
那人咕哝着活动肩膀，朝沙地上啐了一口。
"我想知道想见我流血之人的名字。"
"吾名索肯，乌尔希尔家族的索肯。如今已是孤家寡人。当龙卫纵火焚毁风暴守望那夜，我的家人都在城中。"
随着庭院中其他人群聚拢而来，围绕戴恩和索肯的圈子不断扩大，众人纷纷停下对练观看这场决斗。索肯的做派开始在戴恩脑海中形成清晰的意图——此人如此公开挑衅，就是要当着众将士的面羞辱阿特雷斯家族。戴恩握紧矛柄的指节泛白，他虽不喜伤人，尤其不愿伤及同袍，但马林说得对，此刻必须杀一儆百。"乌尔希尔家的索肯，我给你最后一次体面退场的机会。"
索肯踏入持续扩大的决斗圈，沙粒在他脚下移位，正午阳光下他汗湿的肌肉闪着光泽。"懦夫才会废话。我要先听你哀嚎，再让你见血。"
戴恩叹息着活动肩膀向前迈步。此刻已别无选择。"见血即止。"
索肯后脚发力前冲，反手握矛，盾牌横护身前。戴恩左臂肌肉绷紧，稳持盾牌，后撤半步稳住身形。
托尔肯的盾牌以攻城锤般的力道撞击在戴恩的盾上，震波顺着戴恩的手臂直达肩膀。全凭本能让他猛地向右偏头，钢刃破空的锐响擦过左耳。当盾牌相撞时，托尔肯已将长矛转为上握式，这一刺本足以送戴恩去阿基隆的殿堂赴宴。
托尔肯右臂上矛术大师的刺青绝非轻易得来。此人动若饿狼，长矛突刺似毒蛇吐信，步步紧逼试探着戴恩。
托尔肯后撤绕行，再次冲锋时假意垂盾，长矛却直取咽喉。戴恩后仰闪避迟缓不及举盾，矛尖距喉头仅差分毫。他还不习惯持盾，此刻已觉手中盾重逾千钧。戴恩横矛格挡，刚荡开来袭长矛，托尔肯的盾缘又险些削飞他的头颅。
托尔肯如恶鬼附体般屡次冲锋，每次出手皆是致命杀招。戴恩察觉到周遭氛围渐变，观战者的热切已转为不安。
但恐惧未曾触及戴恩的心。像托尔肯这样的战士，他早已斩杀过上百个。每一个都冰冷地躺在了泥土之中。
长矛与盾牌一次又一次地碰撞，震得戴恩的肩膀发麻作痛。每次攻击落空，戴恩都能看到索肯眼中的怒火愈燃愈烈，挫败感不断累积。更重要的是，每次失败的攻击都让戴恩有所领悟。他观察着对方的进攻模式、索肯的脚步移动，以及重复的攻击套路。
佯攻，佯攻，突刺。佯攻，突刺，突刺。佯攻，突刺，佯攻，突刺。 愤怒中的索肯依然训练有素，每个动作都精准到位，完美执行，身体本能地遵循多年训练形成的肌肉记忆。而这正是他的弱点所在。
戴恩左臂和肩膀的肌肉灼烧般疼痛，叫嚣着要他放下盾牌。他深吸一口气，强忍疼痛，将痛苦深埋心底，让那些尖叫化为微弱的呜咽。
索肯挥动盾牌，仿佛其边缘装有锋利的刀刃，逼得戴恩连连后退。当戴恩露出破绽时，索肯直取他的头部。戴恩用盾牌格挡开来。
佯攻，佯攻，突刺。
趁着戴恩举盾防御之际，索肯猛然刺出长矛，直指戴恩大腿内侧跳动的动脉。戴恩迅速摆腿闪避，矛尖擦身而过，深深扎进沙地。索肯手臂伸直的瞬间，戴恩挥矛反击，锋利的矛尖划过对方前臂，带出一道细长的血线。
四周顿时爆发怒吼，无数长矛敲击盾牌发出轰鸣。
"胜负已分，"戴恩说道，声音在一片喧嚣中格外清晰。
索肯的下颌肌肉抽搐着，他怒视着戴恩，将矛尖从沙地中拔出。 这不是一个认输之人的眼神。
索肯怒吼着向前突刺，长矛直取戴恩胸膛。戴恩迅速将左臂收拢，扭动腰胯以最快速度举起盾牌。当索肯的矛尖被盾牌内层木质结构缓冲后弹开时，钢铁碰撞的铿锵声在戴恩耳中回荡。
既然如此。 就在这一刻，一切改变了。此刻戴恩再无束缚。他不再觉得需要收束力道，不必再以最小伤害为代价换取见血。
无需犹豫。
戴恩后脚发力，盾牌狠狠撞向索肯的盾牌。这记猛攻让对方猝不及防，踉跄后退中仓促举盾。戴恩借势流畅地变换握矛姿势，自上而下刺出，利刃划开索肯右脚跟腱。他感受着钢刃割开皮肉肌腱如同裁纸。那人哀嚎着跪倒在地，戴恩松开长矛，任其矛尖深插在索肯身后的沙地中。
索肯向后绊倒在长矛上胡乱挣扎，脚跟深创处血流如注浸染沙地。他痛苦地扭曲着脸，挣扎着想保持站立。
勿存怜悯之念。
戴恩左臂猛挥如出勾拳，指节紧攥着他的圆盾握把。盾缘撞进索肯胸膛时一阵震颤顺臂而上，伴随着清脆的骨裂声。那人坠落时松开了长矛，砸向地面时鲜血从口中喷溅，喉咙里挤出深沉的、带着血沫的嘶哑喘息。
原本在训练场石墙间回荡的呐喊欢呼被寂静吞噬，唯有索肯带着血沫的呛咳与抽气声刺破沉寂。
戴恩居高临下俯视着倒地的男人，将矛尖抵住索肯咽喉。他直视索肯的双眼——那里再无怒意，唯有冰冷的恐惧在蔓延。戴恩深吸一口气，转向离他最近的人："他肌腱断裂，肋骨骨折，肺部穿孔。去找医师。"
这个蓄着金色缠结胡须、剃光脑袋不超过三十岁的男人，呆若木鸡地瞪着戴恩。
“现在!”
戴恩单膝跪在索肯身侧，俯身低语仅容对方听闻："我为你的家族遭遇致歉。我的心脏与你一同淌血，正如我的父母与你的亲族同在阿基隆神殿赴宴。待你痊愈后，若选择追随我，我必让你有机会从洛瑞安人身上剜出复仇之刃。我起誓。但若你再敢辱我家族——"他压低声线如刀刃刮骨，"尤其是我的妹妹，我会让你慢慢放血。剥下你的血肉挂在天空塔喂鸟。听懂了就点头。"
托肯咳嗽着，口中喷溅出鲜血，斑斑点点的血渍沾染了他的嘴唇和下巴。那人的眼中仍带着冰冷的恐惧，但他勉强点了点头。
戴恩站起身来，两名治疗师穿过人群跪倒在托肯身旁。其中一位必定是阿拉曼特人，因为戴恩能感觉到他们正在汲取火花之力，牵引着各元素能量的细丝。若这位阿拉曼特人精通此道，托肯的恢复时间将不足正常情况下的四分之一。
戴恩转身扫视人群寻找马林，正好对上那人明亮的双眸。马林向戴恩点头致意，戴恩也点头回应。 让他们见识你的真本事。 治疗师为托肯疗伤时，集结的士兵中响起阵阵低语。
戴恩挪动脚步，沙粒在他脚下咯吱作响。当他沉默伫立时，低语声渐渐随风消散，只余士兵们等待他发言时窸窣的脚步声和铠甲轻碰的声响。戴恩曾多次目睹父亲如法炮制，当他询问马林为何阿金·阿特雷斯总要长时间保持沉默时，马林答道： "没有什么比不合时宜的沉默更令人汗流浃背的了。"
狂风呼啸着掠过要塞城墙，在庭院中发出尖锐哨音，卷起缕缕沙尘。"我今天来此，不是为了埋葬瓦尔特兰人。"戴恩的声音清晰而坚定，所有人都将目光聚焦在他身上。三百多条性命。"帝国已经做得够多了。我来这里，是因为有人告诉我你们是阿特雷斯家族最精锐的战士，是飞龙旗下最勇猛的战士。我来此，就是要看看你们是否有胆量站在我身旁，为这个国家流血，自称安杜里人。"
当"安杜里"这个词被说出口时，戴恩感受到空气骤然变化。围在他周围的士兵们窃窃私语，脸上交织着犹疑与困惑。安杜里是传说中的战士。无论男女，能跻身安杜里之列者，都将在瓦尔特兰历史上留下不可磨灭的印记。戴恩让话语沉淀，等待私语声逐渐平息。
"距离叛军联军向洛斯伦进发还有三天。帝国军队已包围那座城市，试图逼迫图拉·瓦基拉公开重申瓦基拉家族对洛里安帝国的效忠。三天后，我将离开这座城市，而随我同行之人将以安杜里自称。但这个称号不是赐予的，而是用鲜血赢取的。如果阿基隆需要，我愿意为你们而死，因为在瓦尔特兰面前，没有人能高人一等。但若你们不愿为我、为身边的同胞赴死，现在就可以离开。"
人群开始躁动，低语声蔓延开来，众人等待着戴恩继续发言。
戴恩的手臂因绑缚着奥尔多盾牌的重量而灼痛，但他没有松手。他绝不会表现出任何形式的软弱。
"我是认真的。"戴恩的声音划破了窃窃私语。"如果现在离开，你们可以保全荣誉。若继续犹豫不决，导致你们的兄弟或姐妹因此丧命，我必亲手了结你们。"
沉默如铅块般凝滞在空气中，沉重可感。脚步拖沓间，有人开始缓慢移动。一个男人从人群中走出，直视他的眼睛。他身材高大，塌鼻梁，黑色短发，赤裸着胸膛，手持奥尔多与瓦琳娜双剑。年纪不比艾琳娜大。"你满口荣誉，可当族人需要你时，你却逃了。我母亲是安杜里人，曾与你父亲并肩作战，死在红石花园。你不配站在她站过的地方，连舔舐她的骨灰都不配。"
男人朝沙地啐了一口，掷下长矛与盾牌转身离去，人群在他面前分开。
戴恩伫立观望，越来越多人效仿此举。他们一个接一个上前，向沙地吐唾沫后离开。近六十人。比戴恩预期的少，但比他希望的要多。
"很好，"当最后一人离开时戴恩喊道。此刻围绕他的士兵队伍已大幅缩减，但他反而更欣慰。他找到迪内克斯和其他队长，向他们点头示意。
"列阵!"迪内克斯的咆哮声撕裂沉默。"组成墙对墙战斗队形!"
与周遭的寂静形成鲜明对比，杂沓的脚步声如滚雷般轰鸣，低沉震动在沙地上蔓延。戴恩走向双臂抱胸、目光紧盯着他的马林。
"说得好。你果然是你父亲的儿子。"
戴恩咬紧牙关，强忍住左臂灼痛带来的闷哼。他松开握持盾牌的手，让那面奥尔多大盾沉闷地陷进沙地，随即抄起水囊猛灌一口。他并不渴，只是需要个放下盾牌的借口。"我们需要补充损失的人手。"
"我心里有几个候选。"马林仍抱着双臂，目光在训练场上新结成的盾墙间游移。他低头瞥了眼戴恩的盾牌，又抬眼看向对方："捡起你的盾。你还有很长的路要带着它走。"
当橘红色的 暮光泼洒在红石城的墙垣上时，戴恩瘫倒在沙地里，肌肉火烧般灼痛，全身浸透汗水。除了马林、几位队长和零星几个掉队者，训练场已空无一人。他吩咐队长们放士兵们去吃晚饭。对瓦塔兰公民而言，战争是少数能让他们错过与家人共进晚餐的理由之一。但等他们穿过天坠城门，谁也说不好戴恩新组建的安杜里军团中，还能有多少人再次见到亲人。他觉得至少该让他们吃上这最后三顿饭。
一位接一位，船长们低头行礼后离去。戴恩坐在沙地上回礼，他的胸膛剧烈起伏。他已不再费心掩饰自己的疲惫。
"今天是个好日子，"马林伸出手说道。
戴恩任由脑袋后仰垂下，呼出一口气，摇了摇头，握住马林的手。当他用力站起时，全身肌肉都在叫嚣着疼痛。"这只是个开始。"
马林心不在焉地点点头。"吃饭前我要去冲掉这身汗。要一起吗?"
戴恩摇摇头。"我要去看看索肯的伤势，然后得找艾琳娜谈谈。晚餐时见。"
马林对戴恩露出会意的微笑，然后点点头，拍了拍他的肩膀。"就像我说的，你果然是你父亲的儿子。另外，既然你已经在单挑中击败了长矛大师，我们必须安排你接受长矛纹章的赐予仪式。"
戴恩好奇地挑了挑眉，但马林只是对他笑了笑继续前行，留下戴恩站在原地，轻柔的夜风将他身上的汗水吹得发凉。戴恩思索片刻才反应过来：索肯是枪术大师。获得枪剑纹章的方式有两种：通过试炼被授予，或在战争中立功由指挥官赐予。但无论前四道环纹如何获得，唯有在单人决斗中击败已获大师称号者，才能得到最后那道大师印记——这确保新一代至少能与上一代比肩。在任何阶段通过公正决斗击败大师都能直接获得该头衔，不论当前位阶如何，但这很罕见——不，简直闻所未闻。
"打扰了，大人。"
戴恩闻声转身，对上了一位约莫二十三四岁的年轻人，双臂各纹着四道黑环。如此年轻就获此位阶实属难得，但也不比阿莉娜更年轻。年轻人穿着束腰长衫，腰间配着长剑和两把短刀。他眼眸深褐，及肩黑发如夜。戴恩白天见过他练武——是个好手。"有事?"
"我想归还这个，大人。"年轻人从腰带抽出一把短刀，捏住刀身将刀柄递向戴恩。"同时告知您它救了我的命。"
戴恩接过匕首，盯着它看了一会儿。他回头看了看那个年轻人，又看向匕首。这是一把沉重的单刃弯刀，刀身前曲适合刺击与劈砍。他以前也有一把一模一样的...戴恩再次望向年轻人，眯起眼睛。"伊洛恩?伊洛恩·赤井田?"
年轻人点点头，落日余晖在他背后洒满天际。
当戴恩全然不顾礼节将他紧紧抱住时，伊洛恩发出一声闷哼。上次戴恩见到他时，伊洛恩还是个不超过十二个夏季的男孩。当年他和母亲索拉都是厨房帮工，父亲则是赤石守卫。在赤石要塞遇袭时，伊洛恩从背后偷袭戴恩，差点被戴恩所杀，最后戴恩正是用这把匕首让他藏身保命。
戴恩松开怀抱打量他时，伊洛恩笑了起来。
"你已经长成出色的青年了。你父母呢?"
伊洛恩摇摇头。"就剩我了。"
戴恩点点头，沉重的悲伤涌上心头。他把匕首递还伊洛恩。"这是你的。不是我的。"
"大人，我不能收。我——"
"拿着。"戴恩将匕首塞进伊洛恩手中，帮他握紧刀柄。"若有人想送我去阿基隆神殿，你就用这把刀捅穿他的肋骨，这便是对我的报答。"
伊洛恩挺直腰背，脊柱如标枪般绷紧。"以刀锋与鲜血起誓，安杜里奥斯。"
当提及那个曾经属于他父亲的称号时，戴恩的喉咙哽住了：安杜里奥斯——安杜里家族的第一人。
离开训练场后， 戴恩去医务室查看了索肯的情况。那人仍处于昏迷状态，但阿拉曼特治疗师向戴恩保证他几天内就能完全康复——这得益于一位能够触碰"星火"的治疗师。
他内心某个部分根本不想与索肯有任何瓜葛。毕竟，那人曾假借点到为止的决斗之名企图杀死他。但戴恩在索肯身上看到了很多自己的影子。索肯比戴恩年轻几岁，这意味着当帝国攻陷天坠城、将守望风暴的人民活活烧死时，他大概和巴伦差不多大。不足十八个夏天，他的整个家族就被夺走了。
戴恩花了十二年时间在埃菲利亚燃烧复仇之火，追猎那些夺走他世界的人们。他可以原谅索肯这一次的谋杀企图。
探视完医务室，戴恩来到阿丽娜的书房，发现里面空无一人。他关上门，呼吸着那些勾起回忆的混合香气：沙发皮革的特殊气味、旧书的芳香、若有若无的柑橘甜香。穿过房间时，戴恩望向书柜前矗立的两套盔甲，看到那顶白羽头盔和青铜胸甲——它们曾属于他的父亲——嘴角浮现出一抹温柔的微笑。
两块巨大的布料垂覆在书房后方长窗前沉重的木桌上，一块是深橙色，另一块是亮白色。
戴恩拾起白色旗帜，指尖触及丝绸光滑如蜡的质感。他将旗帜在面前展开，任其垂落至地面，褶皱在石板上渐渐舒展。
这面长方形旗帜过于庞大难以完全展开。但即使底端垂叠在地，中央深橙色的艾特雷斯家族盘曲飞龙纹章依然清晰可辨。戴恩从未见过带有艾特雷斯家徽的旗帜——帝国在第一次瓦尔塔拉叛乱后便明令禁止悬挂家族旗帜。目睹此物让他胸口一阵悸动。
凝视旗帜片刻后，戴恩将其铺在桌面上，目光再次扫过艾特雷斯家族的纹章，随后转向第二捆布料。展开橙色织物后，他发现了第二面旗帜，上面是两条黑色飞龙相互缠绕的纹章，中间贯穿着白色长矛。这是第一次叛乱的象征，曾经被寄望成为自由统一的瓦尔塔拉新徽记。
振翅声在空中鼓荡，丝绸旗帜随之波动，一阵狂风穿过书桌对面漫长的石制窗台。
从窗户飘进来的苍白月光消失了，一道阴影扫过房间，在墙上垂挂的渐暗油灯光芒中分裂开来。戴恩将目光从旗帜上移开，看见了艾琳娜的翼龙"凛瓦"闪闪发光的鳞片。这只翼龙至少比梅拉的翼龙"奥丁"大出一倍半。它的鳞片呈现出富有诗意的深橙色，边缘镶着黑边，鲜艳夺目。翼龙的利爪抓着石窗台，鳞片下腿部肌肉起伏，前肢紧扣外墙。凛瓦将它粗壮的脖子探入窗户，眼睛紧盯着戴恩。蓝色的虹膜被漆黑的竖瞳一分为二，那蓝色如此浓郁鲜活，几乎显得不自然。凛瓦的嘴唇微微卷起，惨白的獠牙在微弱的火光中闪烁。
"你觉得如何?"戴恩先听到艾琳娜的声音和金属扣环解开的铿锵声，然后才看见他妹妹从翼龙背上的鞍座滑到窗台上。她把头靠在凛瓦的下颌处，引得这只致命生物发出类似猫科动物呼噜的声音。
翼龙从窗台向后跃下消失不见，艾琳娜则爬进房间。她深色的皮甲上点缀着橙色漩涡状图案，与凛瓦的鳞片如出一辙。
"你的脸?"
艾琳娜用手指轻触右脸颊和下颌处沾染的血迹，摇了摇头。"这不是我的血。我们在海岸附近发现了一支仍在抵抗的帝国军团。"艾琳娜走到书桌后方，湛蓝眼眸与他短暂相接，脸上挂着温柔的微笑。她伸出手，示意戴恩将仍紧握在手中的旗帜递给她。"怎么样，你觉得如何?"她重复道，接过旗帜在自己面前展开。"我打算在我们军队行进时同时升起这两面旗帜。一个自由的瓦尔塔拉。"
"完美无缺。"
艾琳娜握着旗帜，仔细端详时眼中闪烁着光芒。戴恩眼中只看到母亲的影子：那颧骨的弧度，微笑时的纹路，肩膀的力量。他们俩简直像双胞胎。记忆中母亲的声音在耳畔回响，那是她临终前对他说的最后低语。 '你，你的兄弟们，还有你的妹妹，是我此生最美好的成就。要互相照应，戴恩。'
"你在看什么?"艾琳娜眯起眼睛看着戴恩，同时将旗帜重新叠好放在书桌上。她挑起眉毛摇了摇头。"今天情况如何?"
"顺利。"
"很好，"艾琳娜说。"我会通知军械师。盔甲和武器大部分已经打造完成，但还需要量体裁衣。你和你的安杜里人"——听到这个称呼有些奇怪——"明天破晓后去军械师那里测量尺寸。运气好的话，在我们出发去洛斯伦之前能完成所有必要调整。"
"关于这个。"戴恩走向那套曾属于他父亲的青铜铠甲，手指轻抚胸甲中央那道熔接的凸起。除了被剑刺穿的这道凸起外，胸甲和头盔表面还有许多其他凹痕与缺口，奥尔多盾牌正面也被划出一道长长的浅沟。
"当然。"阿丽娜从书桌后走出，戴恩能看到她眼中噙着泪水，她那深色皮甲在灯光下闪闪发亮。"他一定会希望你穿上它。"
戴恩任由手掌在胸甲中央的熔接凸起上停留片刻，才转向阿丽娜。"我是认真的，阿丽娜。以剑与血为誓，我永远效忠于你。无论谣言如何窃窃私语，谎言如何散布。我虽是阿特雷斯家族的长子，但你才是它合法的领导者，我很自豪能站在你身边。我花了十二年追杀害死我们父母的凶手，那些摧毁我们世界的恶徒。他们大多已死。剩下的求死不得。洛伦·科拉克隆是最后一个。我 愿 成为你的利剑。我定要让他的鲜血滋润大地。"
"行动——"
"行动胜于雄辩。我知道，我知道。"戴恩将阿丽娜拉近，双臂环抱住她——这些年来他多希望能多这样拥抱她。"但有时候言语也很重要，小猴子。"
"呃!"阿丽娜的拳头击中戴恩肋骨时他闷哼一声。"这又是为什么?"
"我已经不是孩子了，戴恩。"她挣脱了他的拥抱，但脸上仍挂着一丝若有若无的微笑。"走吧，我们该去吃晚餐了。如果再晚些，马林揍你的力道会比刚才重得多。"
戴恩笑出了声。"您先请。" 小猴子。