章节 26 认清你的位置
卡林瓦尔站着 他双手撑在冰冷的石制战桌边缘。如今他感觉大部分时间都站在作战室里，策划着，移动着沙盘上的棋子。这种感觉不对。这不是真正的他。他的归宿是在战场上。早在维拉辛赐予他圣印之前就是如此。他刚够年龄就加入了阿门德尔卫队，直到阿门德尔陷落，维拉辛将他从覆灭中拯救出来。
只要有机会，他总是尽量跟随第二军团出征。但若他不在神殿，其他人就无法利用裂隙;他们如同被挑断了脚筋。他叹了口气，抬头看向面前两位队长：第五军团的兄弟队长达梅里安，和第九军团的姐妹队长艾尔丹。自从他们进入大厅，他几乎没说过一句话。
卡林瓦尔垂下目光凝视桌面，他无力直视达尔梅里安的双眼。他审视着石刻地图，目光停留在隆起数英寸的褶皱山脉——狼牙岭。"达尔梅里安，守望者吉尔德里克告诉我第五军团把伊利安纳照看得很好。我为乌瑞琳修女感到遗憾，她是个勇敢的灵魂。"卡林瓦尔说话时咬紧了牙关。乌瑞琳在卡米林东南方一小时路程的小镇里，被四名血印者杀害。当卡林瓦尔将达尔梅里安的警戒范围从伊利安纳西部扩展到整个行省时，这位兄弟团长就警告过卡林瓦尔，该地区的血裔数量正在激增。但卡林瓦尔只是要求他坚守阵地。他们兵力不足，而乌拉克族学聪明了——他们正分散兵力，利用人海战术发挥优势。
"确实如此，大宗师。我们会怀念她的。"
卡林瓦尔希望自己能说出些安慰达尔梅里安的话。但他无话可说。他太清楚指挥官失去麾下骑士的感受。那种撕心裂肺的痛楚，犹如滚烫的利刃切入血肉。即便如此，卡林瓦尔仍能通过印记感受到乌瑞琳逝去的回响。作为大宗师，他发现自己不仅能够 感知 骑士们的情感，他们的逝去也会在他体内产生共鸣，这种共鸣持续的时间远比以往更久。然而他知道，与达尔梅里安的痛苦相比，自己的痛苦微不足道。
这都是我造成的。是我派他们去的。我本该给予更多支援。
是的，卡林瓦尔多希望自己能说会道，但言辞从来不是他的强项。战斗的口号是一回事。往心中注入勇气，让血脉沸腾， 这些 他都能做到。但谈及内心，谈及痛苦，这些对他来说就像难以捉摸的和平一样陌生。于是他只能给达米安一个忧伤的微笑，点点头。"你联系的派系怎么说?他们有什么回应?"
"这里有个派系据点。"达米安向前倾身，手指指向贝洛蒙山脉山麓的海岸线。"他们自称'红日'。正在集结力量，组织人手。他们加固了沿海的一个小镇，大概有六七千战士。还算不上正规军，更像乌合之众，但路子是对的。"
"那他们 怎么说，达米安?"卡林瓦尔竭力压制声音里的焦躁。
达米安撇了撇嘴，咬着下唇。他叹了口气。"他们说愿意为我们的理想效忠。"
卡林瓦尔惊讶地挑眉，后退了半步。
"他们愿意为我们的理想效忠，"达米安重复道，"前提是我们支持他们的首领宣称伊利亚纳拉的王位。"
"操..."卡林瓦尔靠在桌上，摇着头。整个大陆的情况如出一辙。正如卡林瓦尔预言的那样。爆发的叛乱给帝国带来了毁灭性打击。再加上血裔族的卷土重来以及新晋龙骑士引发的混乱，洛里安人的兵力已捉襟见肘。即便拥有巨龙，要控制整个大陆也绝非易事，更何况帝国如今所剩巨龙寥寥无几。可悲的是，帝国崩塌的副作用就是所有小领主和自封的国王女王们，都在为争夺散落的权力而互相残杀。"还有其他消息吗?"
"有支势力控制着费尔索尔南部的大片领地。他们与红日军团冲突不断，打着旧日阿门德尔的旗帜。"达尔梅里安说到"旧日阿门德尔的旗帜"时意味深长地看了卡林瓦尔一眼——那是卡林瓦尔的故乡。
卡林瓦尔眼前浮现出那面红色旗帜在风中猎猎作响的景象，旗面绘着白色的狮鹫。就像德鲁伊、约顿巨人和其他许多远古种族一样，狮鹫如今也已灭绝——当伊利亚纳拉军队攻陷阿门德尔都城时，它们被赶尽杀绝。卡林瓦尔驱散这些思绪。"那他们..." "他们" "怎么说?"
"实际上，他们的首领——名叫艾瑞安娜·托瓦尔的女子表示愿意与你会面。"
"很好。我会安排的。还有其他消息吗?"
达梅里安继续指出战争沙盘上伊利安纳各地正在积蓄力量的小型势力，卡林瓦尔用蓝色标记标注了这些位置。至少有十五处，虽然有些势力人数不足千人。当达梅里安汇报完毕，艾尔黛恩也做了同样汇报，不过她在瓦森德遇到的势力中，没有一个像这位高举古阿门德尔旗帜的雅莉安娜·托瓦尔那样提出结盟请求。
卡林瓦尔刚让艾尔黛恩和达梅里安退下，喘息不到一分钟，敲门声再次响起。他通过圣印感应门后，却没有得到回应——这意味着来者并非骑士。他压抑地叹了口气："进来。"
门轴发出刺耳的声响，随后传来杂沓的脚步声。卡林瓦尔抬头看见守望者吉尔德里克走进作战室，白边墨绿长袍在身后翻飞。同行的是位青铜肤色、面容锐利的黑发女性守望者，看起来不超过二十个春秋。两名阿基隆祭司引领着搬运食物的仆役鱼贯而入，那些盛满餐食的托盘、酒杯与酒水陶罐，在他们缺失白边装饰的绿色斗篷映衬下格外显眼——正是这白边将吉尔德里克与那位女性标识为守望者。
"这是什么意思，吉尔德里克?"
"您已在此滞留十二个钟头，卡林瓦尔。日出日落都未曾得见。圣印虽赐予伟力，但您仍需如常人般饮食休憩。既然无法强迫您入睡，至少让我确保您进食。"
卡林瓦尔正欲反驳，吉德里克却抬起他那灰白的眉毛，脸上露出不容置疑的表情。看到这副神情，卡林瓦尔不禁憋住笑意，想起当年这位守望者不过十四岁时，自己也曾对他摆出过同样的表情。
侍从们在作战桌旁支起折叠桌，摆上几盘热气腾腾的肉食、厚切奶酪、黄油块，还有一条漂亮的灰面包——这是阿门德尔的特色主食，用珍珠灰发酵而成。
"虽然我很感激，吉德里克，但就算给我一整天时间饿着肚子也吃不完这些。"
"所以我们会帮你解决。"两位祭司将侍从们打发出去并关上房门后，吉德里克探身斟满三杯葡萄酒。
"我们?"卡林瓦尔的目光在吉德里克和他身旁那位年轻守望者之间游移，后者朝他露出既热情又尴尬的笑容。
"这位，"吉德里克边说边将酒杯递给卡林瓦尔，随后示意那位年轻女子并递上她的杯子，"是塔莉娅守望者。她现在由我负责指导，往后会跟随我行动。我知道你早些时候传唤过我，但我当时正忙着安排今晚庆典的事宜。迟到是我的过错，不过我认为迟到总比缺席要好，况且对塔莉娅来说也是个不错的学习机会。"
"你的道歉毫无必要。"卡林瓦尔啜饮了一口葡萄酒，同时切下一片黑麦面包，抹上黄油，堆上肉片和奶酪，然后两口就吞了下去。事实上，他在作战室里待了太久，和众多骑士与守望者交谈，时间已经模糊不清，卡林瓦尔完全忘了是自己叫吉德里克来的。但他要问这位守望者的问题至关重要。
"第一课，塔莉娅，就是大宗师卡林瓦尔的餐桌礼仪堪比野猪。"吉德里克对卡林瓦尔皱了皱眉，然后示意塔莉娅先挑选食物。
按照神庙和阿德霍姆的礼仪，地位最低者应当最先用餐。历来如此。维拉辛曾告诉卡林瓦尔，这能培养信任与理解。骑士们虽是阿基隆的勇士，但神庙和阿德霍姆境内的每个人都有其作用。自从接任大宗师头衔后，卡林瓦尔已多次违反这个传统。他不习惯成为房间里地位最高的人，最近又经常独自用餐。他歉疚地看了吉德里克一眼，又灌下一口酒冲下那些面包、肉和奶酪。直到这一刻，他才意识到自己饿坏了。
吉尔德里克朝卡林瓦尔摇了摇头，向塔莉亚做了个手势。这位年轻女子递给他一个深色皮质挎包，他从里面取出一叠日志，放在左手边的折叠桌上。"今早交谈时，你问起维拉辛的事。我冒昧从守望者图书馆的密室里取出了这些。"
"这些是什么?"卡林瓦尔眯起眼睛盯着那叠日志，又咽下一口葡萄酒。
"是守望者们记录的大统领编年史。密室里还保存着初代守望者的记录，不过现在已经几乎无法辨认了。"吉尔德里克的指尖轻叩最上层日志的皮质封面，"多年来，重要信息大都已转录到这些里面。"
"那么这里面有——"
"一切，"吉尔德里克接过卡林瓦尔的话，"从思想情感到战术建议。但最重要的是，我想你在寻找的——关于赐予大统领天赋的详细记载。"
"你简直能读心，吉尔德里克。"
"哈，我认识你一辈子了。要是连你在想什么都猜不到，还当什么守望者。"
卡林瓦尔微笑着，看着吉德里克两鬓斑白，岁月在他脸上留下的痕迹。在他数百年的生命里，卡林瓦尔认识过许多守望者、祭司、厨师和搬运工。他看着他们从孩童长大，见证他们成熟，然后凋零，他们的身躯在时间无情的侵蚀下逐渐坍塌。这是授予骑士们永生的诸多负担之一。永生是许多梦想家追逐的概念，但在许多方面，它就像一杯毒酒。生命之所以有意义，正因为它有终点。没有终点，每一天都不过是浩瀚海洋中的模糊一片。卡林瓦尔见证过王朝兴衰，看河流在大地上刻出新的轨迹，目睹地貌完全改变。但若诚实地面对自己，最难的部分莫过于在明知会亲手埋葬对方的情况下，仍然渐渐在乎一个人。他见过许多骑士为此挣扎。少数人甚至因此结束了自己的生命，无法接受这个新的现实。
当卡林瓦尔年幼时，他的姐姐在一次狩猎中丧生，母亲曾告诉他时间能治愈所有伤痛。她的话在某种程度上是对的，但仅限于凡人有限的生命里。当生命被延长，这句话的含义就完全相反了。时间不再治愈伤痛，反而制造伤痛，因为失去的永恒性愈发鲜明。一个骑士要真正接受自己的身份，就必须拥抱新的使命、新的意义：保护这个世界免受"暗影"的侵袭。
卡林瓦尔咬住嘴唇一侧，意识到自己盯着吉尔德里克的时间比预想的要长。他又露出一个微笑，随后呼出一口气，绕过战争沙盘走到另一侧，审视着这片土地。各种颜色的棋子散落在雕刻石制地图上。堆叠的白色棋子坐落在雕刻旁，标示着数千军队的效忠关系和相对规模。黑色棋子标记着每次重大血裔袭击发生的地点，而红色棋子则标记着骑士们未能及时赶到阻止那些袭击的地方。从一开始，红色棋子就远比黑色多得多，但现在每有一个黑色棋子就至少对应着两个红色棋子。骑士的数量远远不够。
绿色棋子标记着圣殿外骑士们的位置——此刻共有八十六枚。卡林瓦尔能感受到他们每一个人的存在。他们的生命力量在他体内脉动，在他的圣印中回响，形成一条无形的纽带将他们相连。起初这种感受几乎将他淹没，但注视着战局沙盘帮助他具象化这些感知，让他的心智能够适应这些新体验。每个棋子在沙盘上的位置，卡林瓦尔都能看到对应骑士的身影。第六团的奥明兄弟和卢米克斯兄弟正在调查奥南森林附近的小型异象;队长奥莉娅姐妹与她的两名骑士图里林和加尔瓦驻扎在阿卡伦的雅林镇附近;第一团的阿蕾娜队长正与朱蕾娅、赫尔卡在暗木森林边缘，核实关于精灵出没的传闻。他派阿米特斯队长带着四名骑士前往莱纳里昂，但说实话，他对当地精灵愿意结盟不抱太大希望。其余棋子散落在沙盘各处——这些骑士们或去拦截异象，或守卫薄弱区域，或执行重要势力的外交任务。
"有什么特别想问的吗，卡林瓦尔?"吉德里克挑起眉毛，卡林瓦尔这才发现自己已经沉默了四五分钟。
"很多，"卡林瓦尔抱臂低语，"除了这些笔记，维拉辛可曾向你提及过他的天赋?"
吉尔德里克撅起嘴，偏了偏头。"不常这样。偶尔吧，或者我提问的时候。但维拉辛担任大导师超过八百年了。他所有的疑问早在我出生前就问完了。"吉尔德里克眯起眼睛。"怎么了?"
"没什么。" 只不过我脑子里正听着神明的声音。 阿基隆已经有一阵子没开口了，但卡林瓦尔能感觉到他仍徘徊在自己意识的边缘。这既令人焦虑又令人敬畏。维拉辛也曾听到过战神的声音吗?其他大导师们呢?若不是这个问题听起来太过疯狂，卡林瓦尔真想直接问吉尔德里克。不，既然吉尔德里克把那些日记带来了，卡林瓦尔决定先查阅那些资料。如果答案就写在那些书页里，他就不必大声问出这个问题了。"告诉我，"卡林瓦尔抚摸着下巴说，"虽然日记里可能有记载，但或许你能节省我的时间。关于那些聚合点。"
"啊，没错。你发现什么了吗?"
"令人作呕。"卡林瓦尔不安地笑了笑，回想起上次感知到汇聚时的情形。"就像周围的世界突然暗淡下来，所有声音混合成不和谐的浪潮向我袭来。但更重要的是，它们需要太长时间来解读。我能感觉到污浊在脉动、在撞击、在我脑海中锤击。"卡林瓦尔瞥向年轻的守望者塔莉娅，意识到自己在一个知之甚少的人面前说得太多了。"我无法集中精神，无法聚焦。等我理清思绪时，整个村庄都已经沦陷了，吉尔德里克。"
"我明白了。"吉尔德里克走向作战桌，左手握着右肘，右手抓挠着脸上的胡茬。"维拉辛确实告诉过我，年轻时他曾用这张桌子来绘制污浊地图。"
卡林瓦尔挑了挑眉。
吉尔德里克用舌头舔过牙齿，歪着头说："他说除了汇聚点之外，还有他能感知到的不同区域的基础污浊水平。和你一样，这些感觉令人难以承受。与其试图解开......"他思考时用舌头抵着上颚发出咔嗒声，寻找合适的词。"......你脑中的线团，如果你愿意这么比喻的话。"
"我不确定这是个绝妙的比喻，吉尔德里克，但继续。"
"与其试图解开你脑中的线团，不如用它编织成挂毯，铺展在地图上。"
卡林瓦尔竭力忍住笑声。"能用不那么诗意的方式表达吗?"
吉尔德里克发出一声不以为然的叹息。他先看向卡林瓦尔，又看向塔莉亚，最后视线重新回到卡林瓦尔身上。"没有框架很难构建东西。与其试图专注你脑海中混杂着其他一切的聚合点，不如把它投射到作战沙盘上。把它覆盖在艾菲利亚的地图上。用地图作为你的框架。透过地图感受腐化。维拉辛说过这总是很管用，特别是他初学的时候。"
卡林瓦尔皱起眉头。吉尔德里克说起来容易，做起来却没那么简单。不过，值得一试。自从获得宗师印记后，他的头就一直抽痛不已，特别是当任何聚合现象发生时。或许这就是解决方法。
卡林瓦尔的手指沿着石刻纹路游走，绕着作战沙盘踱步，全面观察后回到了起点。他低头看着绿色棋子，目光聚焦在王者隘口的那枚孤棋：莱林。卡林瓦尔派他去联系王者隘口及周边地区的联络网，试图查明龙骑士的去向。莱林很可能很快就会发信号，让卡林瓦尔派他前往贝罗纳。
卡林瓦尔低头凝视着绿色的棋子，能感受到莱瑞恩印记的脉动。当他集中精神时，便将脑海中与莱瑞恩的联结与战争沙盘上的棋子重叠起来。几乎就在瞬间，两者产生了共鸣。在莱瑞恩棋子所在的沙盘位置，卡林瓦尔能感受到印记的震颤，棋子正散发着几不可察的绿色微光。这光芒必定只存在于他的意念中，因为它并未触及石质棋子的表面，但他却能清晰看见。
"成功了吗?"吉尔德里克声音里透着热切的好奇。
约莫一小时过后 经过连番询问，吉尔德里克和塔莉亚留下卡林瓦尔独自研究这个将意念与沙盘地图叠加的新发现——他们还留下了食物和葡萄酒。
卡林瓦尔将黄油厚厚地抹在一片黑麦面包上，仔细地铺上裹着红醋栗果酱烤制的火腿与奶酪切片。当最后一片奶酪就位后，他舀了一大勺蜂蜜淋在这座肉与奶酪堆成的小山上，涂抹均匀后便一口咬下半块，满足地从鼻腔里呼出叹息。
他一边咀嚼，一边低头凝视着作战沙盘。与吉尔德里克花了将近一个小时，才真正将腐化之息的感觉和他骑士印记的脉动完美叠加在这幅石刻地图上。但当他把所有线索拼凑完整，在地图上形成完整画面时，他感到肩上的重担顿时轻了许多。在标记着奥明兄弟和卢米克斯兄弟的棋子旁边，卡林瓦尔能清晰看到一团暗红色光芒——那正是他感知到的腐化汇聚之处。这光芒并非真实存在，只是他脑海中具象化的汇聚景象。但能如此直观地看见，让理解变得容易多了。他得好好感谢吉尔德里克。
卡林瓦尔又咬了一口夹着奶酪、火腿和蜂蜜的面包，用一大口葡萄酒送下，然后重新审视沙盘。所有他曾感知到的腐化汇聚点，无论大小，现在都能看到散发红光的区域，其范围与腐化强度成正比。在其他地方，他能看到暗淡的红色如薄雾般笼罩大片土地：玛尔·多鲁尔、科尔米尔、狼脊山脉的部分区域，以及地图上许多血裔盘踞之地。但最触目惊心的莫过于焦土之地，那里迸发出的红光如此炽烈，形成一片不透明的猩红帷幕。地图上再没有其他地方能达到那种程度的腐化。
卡林瓦尔挠了挠下巴，又喝了一口酒。自"大陷落"以来，他已多次踏足焦土之地，他的印记保护着他免受其中疯狂气息的侵蚀。那里的腐化如此浓重，呼吸空气犹如吞咽油脂，然而他发现的血裔数量却远不足以解释哪怕一小部分的腐化浓度。零星几个在废墟城市中掠夺，但完全无法解释为何腐化如此浓重，又为何几乎蔓延至整个焦土之地。 这其中必有缘由。
当卡林瓦尔重新斟满酒杯，感受着葡萄酒的暖意流遍全身时，他将手按在胸前，感觉到印记中泛起的脉动。他轻叹一声，嘴角浮现淡淡笑意。看来他连半小时的独处时间都难以维系。但若是为了鲁昂，他愿意破例。
作战室的门吱呀作响。"我就知道能在这儿找到你。"
卡林瓦尔斟了第二杯酒递给鲁昂。"我只是需要再查看一遍。"
"你已经查看好几个小时了，卡林瓦尔。你需要睡觉，至少也该休息会儿。"
卡林瓦尔对鲁昂露出勉强的微笑，短暂迎上她碧绿的目光后，又低头指向桌上卡登德北侧的位置——那里摆放着两枚绿色棋子。"奥琳修女和文黛尔修女此刻正在此处作战。"棋子旁跳动着红色光芒。"越是细看，我越觉得本该再派些人手支援她们。"
"卡林瓦尔。"鲁恩将她满杯的酒放在挑夫留下的折叠桌上，然后将手搭在卡林瓦尔肩上。"你 需要 休息了。"
"两天前马克拉斯兄弟死了，因为我派他和伊尔萨姐妹去调查马林山脉附近的聚合点。我没能感知到那个聚合点的真正力量。他们遭到血印者和萨满的围攻。伊尔萨姐妹勉强逃了出来。马克拉斯死了，因为我还不够强，鲁恩。而且他不是唯一一个。"
"我们都为失去他而悲痛，但他是个骑士，卡林瓦尔。他是阿基隆的勇士之一。他清楚风险。我们都清楚。这就是我们的使命。别把他的死揽到自己身上，剥夺他应有的牺牲。"
"空话，鲁恩。这些都只是空话。我本该派更多骑士去的。我做了错误决定，马克拉斯为此付出了代价。"
"你还会犯更多错误。我也是。这就是现实。我们振作起来，吸取教训，下次做得更好。"
"这就是我现在在做的事——吸取教训。"
"休息好了才能更好吸取教训。"鲁恩切下一片灰面包，涂上厚厚一层蜂蜜，轻轻笑了笑。"吉尔德里克从不会忘，是吧?当他发现我出生在瓦利安时，他不知从哪弄来了吉列姆树的种子种在花园里。三年后结果了，之后每次来看我都带吉列姆果给我。在他找到那些种子前，我已经五百多年没吃过吉列姆果了。"
卡林瓦尔对此微微一笑。鲁恩说得对，吉尔德里克确实体现了守望者应有的一切品质。他真心关怀着骑士们，不仅是他们的身体，还有他们的心灵与灵魂。七百多年来，卡林瓦尔从未见过像这位守望者这般无私的人。"海拉雅终有一天会将吉尔德里克拥入怀中"——这个念头让卡林瓦尔不寒而栗。"他有着高尚的灵魂。"
鲁恩点点头，绕着战略桌的另一边走动着，审视着地图。"如果你不打算睡觉，至少陪我去村里的庆典如何?我听说有位年轻姑娘的歌声相当动人。我正想听听别人唱歌。"
卡林瓦尔抱起双臂凝视着桌面。初冬节是阿德霍姆每年黎明时分庆祝的新年节日，既标志着旧岁的逝去，也象征着新年的诞生。在卡林瓦尔成为骑士的头几个世纪里，他曾多次参加这个庆典。但随着岁月流转，一百年变成两百年，三百年，四百年，这一切开始失去意义。阿德霍姆的居民比埃菲利亚其他地区的人类寿命更长。有些人甚至能活到近两百个夏天，虽然这很罕见。但即便如此，与卡林瓦尔经历的近八百个夏天相比，这根本不算什么。对于可能活到两千岁的人来说，又一年过去算得了什么?然而这一次，当鲁恩站在他对面时，卡林瓦尔发现自己点了点头。他轻叹一声："好吧。听一两首歌或许不是个坏主意。"
“很好。其他人已经在外边了。但瓦林和伊尔德里丝还在他们的住处。我们路上可以叫上他们。”
卡林瓦尔哼了一声表示同意，若有所思。“阿登怎么样?自从国王隘口之后我就没和他说过话。”
鲁昂给了卡林瓦尔一个歪斜的微笑，缓缓用鼻子深吸一口气，然后叹了出来。“他在挣扎。这并没有影响他在战场上的表现。要说有什么影响的话，每次我和他一起行动时，他都像自然之力一样勇猛。但回来后，他就沉默寡言。莱林出去执行任务后，他大部分时间都独自一人。他在努力，卡林瓦尔，但见到他兄弟这件事对他影响很深。”
“嗯。”卡林瓦尔挠了挠胡子。“这对我们任何人都是如此。如果德拉雷德接受我们的帮助，我需要决定派谁去当他的护卫。我的理智和情感在交战。我不确定阿登是否准备好面对这个。”
“我们从来都不知道自己是否准备好，直到深陷其中。”
“确实如此。来吧，”卡林瓦尔说着，喝完了杯中最后一口酒。“我们去听听这位年轻女士唱歌。”
阿登抬起 他将手肘从膝盖上移开，直起腰板，举起大酒杯长长地灌了一口麦酒。他向来不喜欢麦酒;那种回甘太过苦涩。在拉斯奇·哈维尔甜美的蜂蜜酒滋养下长大，这种苦涩便愈发明显。但"盐渍麻雀"酒馆的老板厄金·特恩巴特坚持要亚登尝尝他新酿的麦酒——就像每次亚登路过阿尔德霍姆时他都会做的那样。他是个好人，亚登发现自己很难拒绝他。
亚登坐在环绕着阿尔德霍姆各处篝火坑的木制长凳上。似乎整个阿尔德霍姆和阿基隆神殿的人都涌上街头庆祝初冬节。身着绿袍的祭司与守望者们端着葡萄酒杯，与村中长老们谈笑，照看着那些随着大孩子们用鲁特琴和鼓演奏的音乐载歌载舞的孩童。亚登认出了神殿里的搬运工和侍女们，但他们脸上的笑容比他以往见过的都要灿烂。
上方星光点点的夜空闪烁着，银色的月光笼罩着阿尔德霍姆。
望着庆典中舞蹈、歌唱、畅饮的人们，亚登嘴角泛起忧伤的笑意。这让他想起家乡村庄里的月亮集市。往年他并不介意这种联想——甚至觉得是种温馨的怀念——但自从见过卡伦后，一切都不同了。他无法停止在脑海中重放那段对话。卡伦的话语不断回响。
"你在哪里?我需要过你...我现在也需要你。"
阿登因这些话而颤抖，又灌下一口麦酒。他理智的那部分大脑告诉他，即使当时愿意，他也别无选择。若不接受印记，他早该死在森林里，那样的话就根本无力照看卡伦和他的家人了。至少现在，他还能有所作为。他能击退暗影。他能战斗。既然卡伦已成为龙骑士，或许——仅仅是或许——阿登还有机会弥补他们失去的时光。
"妈妈，爸爸，艾拉，费尼尔。他们都死了!"
阿登仰头饮尽最后一口麦酒站起身来，篝火的暖意轻抚着他的肌肤。几个孩子跑到他跟前，将拳头抵在额头以示敬意。他们拉扯着他的衣角，邀他共舞。正当他准备应允时，抬眼望见四道人影正从神庙台阶走下，身影几乎完全隐没在阴影中，唯有清冷的月光勾勒出轮廓。但阿登无需看清面容便知道来者是谁。卡林瓦尔、鲁昂、伊尔德里斯和瓦林仍留在神庙里。
"下次吧，"阿登说着，揉了揉一个拽着他衬衫袖子的小男孩的头发。男孩皱了皱眉但松开了手，脸上的表情显示他并不怎么满意。阿登向站在附近的祭司们点头致意，然后转身朝"咸麻雀"酒馆走去。他可能并不喜欢麦酒的味道，但想要醉得不省人事的欲望拉扯着他，而且麦酒喝得越多，味道就会变得越好。
"海姆..." 卡伦的声音在阿登耳边回响，仿佛他的兄弟就站在他身旁。阿登的皮肤上爬满了鸡皮疙瘩。他闭了一会儿眼睛，深吸一口气，将气息憋在胸腔里。那个名字——海姆——是他的，它属于他，却又不属于他。他已经两年多没听到有人大声说出这个名字了。那是他曾经过往身份的残余。 我还是那个人吗? 阿登慢慢呼出气息，嘴唇微微噘起，专注于从口中流出的空气。 我仍然愿意为保护卡伦而死。我仍然会在心跳之间为他献出生命。
"阿登兄弟?"
阿登睁开眼睛，转过身。守望者吉尔德里克站在阿登身后，众多篝火的温暖光芒在他脸上跳跃，白边绿袍披在肩上，双手各拿一个冒着热气的杯子。
"守望者吉尔德里克。"阿登将先前的思绪抛到脑后，尽力挤出一个半笑。"享受节日吗?"
"确实如此。不过在世界处于战争状态时庆祝，感觉有点奇怪，你不觉得吗?"
阿登轻轻从鼻子里呼出一口气，点了点头。
"给。"吉尔德里克将其中一个杯子递给阿登。
他用右手接过杯子，然后双手捧在杯底，感受着温暖从掌心蔓延开来。泥土般的气息立刻充满了他的鼻腔。他低头看着热茶片刻，然后看向吉尔德里克。"阿伦根茶..."
吉尔德里克微笑着，啜饮了一口。"这玩意儿尝起来像屎一样。"
阿登和吉尔德里克同时大笑起来。
"确实如此，"阿登仍在笑着，"这是我母亲的最爱。"
两人之间陷入舒适的沉默。热茶温暖着他们的手，音乐在播放，孩子们在歌唱。
"陪我坐会儿好吗?"吉尔德里克问道，朝阿登之前坐着的长凳歪了歪头。"我听说雅拉·伊尔迈尔很快要在这里表演。她虽然年轻，但我有可靠消息说她现在是阿德霍姆最好的吟游诗人。"
阿登撇了撇嘴。实际上，他只想一个人待着。在吉尔德里克出现之前，这确实就是他的计划。但吉尔德里克就是有这种魔力。阿登低头看着手中那杯深色液体，啜饮了一口，同时用鼻子深深吸气。温暖从口腔蔓延到喉咙。他抬头看向吉尔德里克。"这玩意儿尝起来真的像屎一样。"