章节 18 流放者
陨落纪元3081年 初冬·天坠城
戴恩坐着 双手搭在膝头，双腿向前伸展，正午的阳光温暖着他的肌肤。他记不清上次这样单纯坐在海岸边聆听轻柔浪涌是什么时候了。这曾是他儿时几乎每日的必修课。当初离家时，最难适应的就是失去了阿巴迪亚悬崖脚下永不停歇的浪涛声入眠。
他深深吸入一口海风，让空气在胸腔中充盈，而后缓缓呼出。他将双脚更深地陷入湿润的沙滩，慵懒的浪花轻抚肌肤时，感受着潮水带来的清凉触感。夺回天空要塞已过去两周有余。这些日子里，戴恩除了坐等毫无作为，而他的人民正为自由浴血奋战。他并不责怪艾琳娜要求他暂避锋芒，直到她能安排议会会面。他理解。这是微妙的情势。但这并未让等待变得轻松分毫。
"她准备见你了。"
戴恩睁开眼，看见梅拉站在身侧凝望海洋，白色长裙在微风中飘荡。即便在他多年前离开前，也鲜少见她身着裙装。但这无关紧要。长裙、束腰外衣、铠甲。她始终是他的挚爱。"她状态如何?"
"很紧张。"梅拉的视线仍停留在破碎的浪花上。
戴恩心不在焉地点头，深吸一口气后化作叹息吐出。"她不信任我。"
"并非完全不信任，"梅拉说着在戴恩身旁的沙地上坐下，"但她正在尝试。你离开了太久，这些年间她历经艰辛才赢得今日地位。是她将我们凝聚起来。但若有人认为你的回归不会动摇她苦心经营的一切，那才是愚蠢。阿特雷斯家族失落的儿子。阿尔金与伊利亚·阿特雷斯现存最年长的继承人。你领导家族的资格毋庸置疑。这本就是你与生俱来的权利。"
"我不想要。我不配拥有。"
"这世上有太多人不配拥有他们渴望的东西。"两人间的沉默被海浪声打断。米拉轻轻叹息。"我相信你。你已不是十二年前离开瓦尔塔拉的那个人。但你的心从未改变。我知道你会不惜一切保护艾琳娜，一如既往。"
"我愿为她而死。"
"我知道你会的。她也知道。但你离开后很多事都变了。有人仰望艾琳娜，就像当年仰望你母亲那样。她像伊利亚一样强大而勇猛——追随者愿意为她赴汤蹈火。但也有人觊觎权力。就像嗅到血腥的鲨鱼。此刻你对艾琳娜而言——就是水中的鲜血。动摇阿特雷斯家族的稳定可能颠覆一切。这会给其他家族创造上位机会。即便在阿特雷斯内部，毒蛇也在暗中游走，那些小家族正伺机夺权。"
戴恩眯起眼睛："是谁?"若要辅佐艾琳娜，他必须认清她的敌人。
"雷南·萨尔，图里克·巴利尔，还有赫拉·马利克。这三人最为突出。他们都支持过叛乱，但这不意味着他们支持艾琳娜。"
"我认识图里克。他曾效忠我父亲，是个好人。"
"无论好坏，他肯定更希望你而非艾琳娜执掌阿特雷斯家族。图里克多次触怒艾琳娜，他这种人不甘屈居年轻人之下。"
戴恩点点头，右手拇指依次轻叩每根手指。"赫拉·马利克是维兰·马利克的女儿吧?她母亲当年就是我母亲的眼中钉。我敢打赌赫拉也好不到哪去。"
梅拉皱眉侧头："赫拉会是个强大的盟友。她现在是飞龙骑手，很多人敬重她。但她和阿丽娜向来不合。"
"那个瑞南·萨尔呢?我从没听说过她的家族。"
"萨尔家族是小家族，领地距离天坠城将近四天骑程。七年前，瑞南和她的两个姐妹及父亲向阿特雷斯家族效忠。两年后她父亲指定她为家主，如今她在阿特雷斯封臣中颇有声望。她对巴伦忠心耿耿。"
"操。"
"确实。"
"好吧。"戴恩把双脚从沙子里拔出来，怅然若失地告别海水触感，起身向梅拉伸出手，后者毫不犹豫地握住。"走，去告诉大家我还没死。"
上一次 戴恩见到天坠城议事厅，还是在他世界崩塌前的那个早晨。他曾梦想站在议事厅中央，向自由的瓦尔塔兰人发表演说。一个他多希望父母能亲眼见证的梦想。
议事厅是宏伟的圆形建筑，环绕着柱廊支撑的红石回廊。柱廊上方，穹顶高高隆起，顶端开有圆眼天窗。
戴恩深吸一口气，将这一切尽收眼底。
"他们已经进去了，"梅拉带着温和的微笑说道。这不是催促，仅仅是一句陈述。
戴恩并不畏惧面对议事厅里的男男女女。他经历过太多足以焚尽这种怯懦的事情。真正让他感到骨髓发冷的，是会让阿丽娜失望。他点点头。"我们走。"
四名守卫把守在礼堂门口，左右各三人，每人都握着一柄白蜡木制成的瓦尔纳长矛，手臂上绑着奥尔多盾牌。戴恩不禁注意到，在他们青铜胸甲之下，穿着另一个家族的装甲战裙。这肯定是阿丽娜的安排。守卫们起初用怀疑的目光打量着戴恩，但在认出梅拉后便放松下来，挥手示意两人通过。
礼堂的主门通向一条长廊，这里相当于中央大厅的前厅。走廊中央由红色石料打造的凹槽立柱构成，营造出一种只能向前走的氛围。但在这些凹槽立柱的另一侧，通道和楼梯分岔通向礼堂的不同区域，有些通往会议室和储藏室，有些则通往俯瞰中央大厅的阶梯式看台。每隔一根立柱旁都摆放着高大的赤陶花瓶，鲜绿的植物从瓶口垂落。长廊尽头是一组用铁条加固的大型木门。
当戴恩和梅拉走近中央大厅的门扉时，走廊里飘来阵阵人声，这些声音被礼堂本身的天然声学结构放大。在不借助火花之力的情况下，他无法分辨任何具体的词句，但嘈杂的人声让他明白观众不会太少。他将手掌贴在粗糙的木门上，指尖触到铁箍的冰凉。梅拉的手搭在他肩上，嘴角挂着柔和的微笑。她微微颔首，示意他进去。
当戴恩推开门时，声浪如墙倾泻而来，随后在瞬息之间，喧嚣化为窃窃私语，戴恩的胃部拧成了结。他毫不怀疑，尽管艾琳娜竭力阻止，关于他归来的传闻还是传开了。
礼堂的中央大厅直径超过百尺。地面铺着红色巨石板，每块石板都严丝合缝地衔接。主厅大部分区域被支撑上方看台的立柱环绕，柱体与大厅墙壁之间仅有几步之隔。看台上方的屋顶逐渐收拢成穹顶，装饰着层层叠叠的石雕嵌片。穹顶正中央是眼窗，阳光透过它，与附着在立柱烛台上的烛光一同照亮整个厅堂。
虽然看台上空无一人，但大厅周围站着百余人，他们三五成群地聚在一起，交头接耳，目不转睛地注视着，各大贵族与小家族的徽记色彩在人群中格外显眼。
戴恩认出了其中几人：赫拉克家族的族长维因，以及德林加尔家族的族长森雅。当戴恩的父母还在世时，他们就已经是各自家族的掌权者了。他时不时还能瞥见其他熟悉的面孔：士兵、政客、贵族。瓦基拉家族的黑色、特巴尔家族的黄色以及科拉克隆家族的淡蓝色族徽随处可见，不过戴恩没能认出瓦基拉或特巴尔家族的现任族长——至少不是他记忆中的模样。但既然阿丽娜似乎真要兑现解放瓦尔塔拉的承诺，若各大主要家族(科拉克隆除外)的族长都不露面，反倒会让他感到意外。
这种既熟悉又陌生的感觉着实古怪。唯一让他稍感宽慰的是，他在聚集的人群眼中看到了同样的情绪。有些人素未谋面，另一些则是看着他长大的故交。与上次相见时相比，他已判若两人，从他们的眼神里能读出一丝犹疑。
"来，"梅拉低声说道，此时厅内的嘈杂逐渐恢复成戴恩进来之前的状态。她示意戴恩跟上，自己则穿过大厅中央向右走去，阿丽娜正站在那里。
五名男子和四名女子站在艾琳娜身旁。在男性中，戴恩的目光立刻被马林·阿尔肯那双明亮的眼睛和饱经风霜的面容所吸引——他是阿特雷斯家族的管家。当马林注意到戴恩时，他热情地微笑着，轻轻点了点头。戴恩也认出了梅拉提到过的那个男人，图里克·巴利尔，他站在马林的右侧。当图里克古铜色的脸庞与戴恩四目相对时，那毫不惊讶的表情和灿烂的笑容表明，这人肯定已经听说了戴恩归来的消息。对于这个至少经历过六十个盛夏的男人来说，灰白的头发是他年龄的唯一真实证明。戴恩不认识另外三名男子。
赫拉·马利克站在艾琳娜右侧。她体格强健精瘦，头两侧剃光，乌黑的头发编成紧实的辫子。她的手指和手背上布满飞龙骑手的黑色墨水纹身。戴恩能理解人们为何会追随她。她身上有种气场——某种自信。他不认识另外三名女子，但其中两人也有飞龙骑手的标记以及其他纹身，这意味着第三位金发扁鼻的女子必定是雷南·萨尔——梅拉说过那个对巴伦死心塌地的女人。
当戴恩跟随梅拉穿过中庭中央时，他的目光与阿丽娜相遇，心脏瞬间停跳。他不认为会有那么一天，当他注视自己的妹妹时，不会为她成长为一个如此出色的女性而感到骄傲。如果说雷南·萨尔散发着自信的气场，那么阿丽娜就是一座燃烧的灯塔。她身穿深色皮质战甲，胸甲上釉着橙色漩涡纹路，腰间佩剑，脚踏战靴。阿特雷斯家族标志性的焦橙色出现在她的装甲裙摆上，而她手指、手掌和手臂上的黑色墨印完全展露无遗。她看起来随时准备投入战斗。她看起来就像个 温德莱人。
戴恩经过妹妹身边时向她点头致意，站到梅拉身旁，但只换来妹妹一个勉强的微笑。
"人都到齐了，"阿丽娜宣布道，双手抬起示意众人安静。她停顿片刻，环视房间后转头看向一位身着绣有白色螺旋纹黑色长袍的女子。"我本希望今天能见到图拉·瓦基拉。"
女子摇头："图拉仍拒绝选边站。但这不重要。她虽是瓦基拉家族族长，但人民站在你这边。"女子将拳头抵在胸前："以剑与血为誓，温德莱人。洛斯伦的人民与阿特雷斯家族同在。为了瓦尔塔拉。"
阿丽娜点点头，脸上看不出丝毫情绪波动。她转向一名身穿黄色束腰外衣和抛光钢制胸甲的男子。"米伦·西巴尔那边怎么样?他决定加入我们的事业了吗?"
男子深深吸了一口气，才迎上阿丽娜的目光。"他说不会重蹈父亲的覆辙。他不会再相信另一个阿特雷斯的虚假承诺。他说这次叛乱会和前两次一样被镇压，所有支持者都将葬身火海。他已经向帝国船只开放了迈尔福尔码头，并为洛里安幸存者提供庇护。"
"这个懦夫!"德林加尔家族的族长森娅怒吼道，她金色的长辫垂在肩头，与胸前的青铜胸甲形成鲜明对比。中庭里响起一片附和声，在石壁间回荡。
"我们应该突袭迈尔福尔!"一名身穿科拉克伦家族淡蓝色服饰的男子喊道。光是看到高等领主洛伦家族的蓝色，就让戴恩感到一阵暴怒。
戴恩环视大厅里愤怒的面孔，每个人都在争论该采取什么行动。他回头看向阿丽娜，后者只是静静站在那里观察。片刻之后，阿丽娜再次举起双手，大厅安静下来。她看向最初发言的那位穿黄衣的女子："基里娅，西巴尔家族及其附庸中有多少人愿意在这场战斗中支持我们?"
女人摇了摇头。"最多只有两三千人。米隆给他们灌输了反对叛乱的思想，建议他们不要参与其中，这样帝国可能会对他们另眼相看。他讲述着风暴守望的故事。他把那座被焚毁的城市当作反抗帝国下场的范例。他称你为好战分子。"
大厅里爆发出更多喊叫声，戴恩攥紧拳头，熊熊烈火的记忆灼烧着他的思绪，垂死者的惨叫回荡在夜空，让他胸口发紧。这个米隆竟敢利用那场大屠杀来谋取私利。戴恩几乎难以克制自己的言辞。他不得不咬住腮帮子才让自己恢复理智。他能感觉到梅拉正用余光注视着他。
"好战分子?"阿丽娜高声说道，走到中庭中央。她的目光并未锁定在说话的女人身上，而是在聚集的人群中扫视。"米隆·西巴尔想怎么称呼我都行。懦夫的言语毫无意义!"
大厅里响起一片赞同的低语声。
"帝国压迫我们太久了。"戴恩能看到艾琳娜紧咬的牙关。"他们在我兄弟欧文还没过完第一个夏天时就带走了他。就像他们对你的兄弟做的那样，塞尼亚。还有你的，赫拉。就像自第一次叛乱以来他们对瓦塔拉每个家庭所做的那样，把我们的亲人送进他们的军队。他们夺走我们的骨肉。用他们作为武器来加深我们的恐惧。你们上一次见到能使用星火的瓦塔拉人是何时?他们在收割我们的人民。像修剪树木一样除掉我们。他们让孩童挨饿，却用我们的粮食和水果装满他们的船只。所以尽管叫我好战分子吧，因为我就是要战争!"艾琳娜颈部的肌肉因怒吼而紧绷，双拳在身侧紧握。"我要为我的人民争取自由!我要一个我们的孩子能安全生活、我们的选择能自己做主的世界。你们中有谁愿意与我并肩作战?现在就是我们的时刻。现在就是做出选择的时刻。你们中有谁愿意用刀剑与热血战斗，让我们的子孙后代不必再承受我们所经历的一切?"
大厅沸腾了。吼叫声与呐喊声在墙壁间回荡，钢靴踏碎地面的声响与拳头敲击胸甲的闷响交织在一起。
"为了瓦塔拉!"艾琳娜怒吼道。
"为了瓦塔拉!"戴恩发现自己也在呐喊，血液在血管中奔涌。
当呐喊声渐渐平息，雷南·萨尔走上前来。"那龙卫队怎么办?"
这句话让渐弱的吼声戛然而止，化作脆弱的寂静。
艾琳娜转身面对雷南，同时朝戴恩瞥了一眼。
"龙卫军算什么，艾琳娜·阿特雷斯?" 雷南重复道，"是龙卫军镇压了第一次起义。是龙卫军杀害了你的父母。还是龙卫军在风暴守望屠戮平民。你打算怎么阻止他们故技重施?只有蠢货才会跟着你往火坑里跳。"
艾琳娜向雷南逼近一步，目光如刀。有那么一瞬间，戴恩以为妹妹会扑向雷南。但她只是擦肩而过，视线始终锁定戴恩。艾琳娜在距戴恩和梅拉几步之遥处站定。"只有蠢货才会重蹈覆辙。"她转身面对站在人群中央、天窗下的雷南，"龙卫军不会成为问题。"
雷南姿态突变，挑眉审视艾琳娜，活像陷阱得手的饿狼。"你现在是先知了?艾琳娜·阿特雷斯?杀了亲兄弟就能预知未来?你以为我们会轻信你的空话?"
艾琳娜右拳骤然握紧，眯起双眼。
她在激你。别上当。 戴恩让火星在触手可及处徘徊。若有必要，他绝不犹豫。
艾琳娜深吸一口气，然后缓缓呼出，手指渐渐松开。"你以为能操控我吗，雷南?你对巴伦的痴迷众所周知。即便他死了，你仍像条迷途小狗般追随他。不，我并非先知。但我召集你们来确有缘由。众所周知，我们争取自由的战争已然打响。"赞同的点头伴随着零星的轻柔掌声。"我们已将帝国势力逐出天坠城与铁溪，以及其间的所有领地。接下来我们将进军失落林，然后是麦尔福。"
"这些我们都知道，"雷南尖刻地打断道，摇着头。"但当龙卫军来复仇时，我们依然毫无招架之力。而他们" "必" "然会来。"
艾琳娜冷冷凝视着雷南。"攻下麦尔福后，我们将夺取阿基隆要塞。林达执政官和洛伦·科拉克隆正躲在城墙后，等待帝国援军。本该数周前就抵达的援军。知道他们为何迟迟未至吗，雷南?"
"诸神在上我怎会知道?你到底想说什么鬼话?"
艾琳娜笑了。戴恩忍不住为妹妹傲慢的表演憋住笑意。她和母亲一样酷爱戏剧性场面。"朋友们，我有件事一直瞒着你们。"此言一出，戴恩后颈汗毛倒竖，当艾琳娜张开双臂掌心向外时，他胃部一阵绞痛。"与雷南不同，我确实知道帝国援军为何迟迟未至。但由我来说明并不合适。"
议事厅内响起窃窃私语，众人脸上浮现困惑与恼怒的神情。
"这般做戏是何用意?"瓦基拉家族身着黑衣的一名男子高声质问。
阿丽娜置若罔闻。她转向戴恩，伸出手去。大厅里每道目光都聚焦在他身上。窃窃私语在人群中蔓延。他的胸膛震颤，胃部翻搅，几乎要呕吐出来。过去十年间他目睹过足以击垮常人的景象——死亡、失去、酷刑、痛苦。但此刻的处境仍令他猝不及防。深吸一口气，他向前迈步，心脏如惊涛拍岸般撞击着肋骨。
他凝视着阿丽娜的双眼，握住她的手用力紧握。在她眼中，他看到了恐惧与忧虑——归还他姓名这个举动，可能摧毁她苦心经营的一切。阿丽娜向他点头示意。这个场景他们演练过无数次，可戴恩仍感到毫无准备。
他深吸一口气让自己镇定下来，然后从鼻孔呼出。"战争已在埃菲利亚全境爆发，"戴恩说道，当他向集会人群讲话时，心脏仍在剧烈跳动。"我们为自由而战并非孤军奋战。在伊利亚纳拉，全省各地都崛起了反抗势力。德里法恩的阿里斯法尔城堡燃起大火。在卡瓦洪，帝国的舰船在光明湾熊熊燃烧。在阿尔卡伦，自称'奥米隆自由国度'的叛军已占领雅林。北方本土，尤拉克人正在蹂躏洛里安的土地。数以万计的民众从玛·多鲁尔和洛达尔山麓的城镇村庄逃离，前往各大城市寻求庇护。你们想知道为何龙卫队不会成为问题?因为瓦尔塔拉不再孤军奋战。整个埃菲利亚都已揭竿而起。帝国在每个前线、每个国家、从这里到阿尔·纳斯拉的每寸土地上同时开战。龙卫队不可能同时出现在所有地方。我们无法预测一切，但如果说有什么时刻能为自由的瓦尔塔拉而战，那就是 现在.”
"你算什么东西来告诉我们这些?"一位身着亚麻长裙的女子说道，她衣服的颜色代表某个他不认识的次要家族。"这些情报从何而来?"
戴恩伸手探入身侧的挎包，取出一叠封蜡破损的信件。"这些报告来自我在大陆各处的线人。这份，"他说着将其中一封递给刚才发言的女子，"来自德里法恩。由叛乱王子阿勒隆·赫尔蒙德的右手贝尔德·卡纳尔所写。而这封，"他拿出一封带有彩色蜡封的信件递给雷南·萨尔，"由阿卡伦的奥雷里安·阿尼玛尔所写。他是奥尔米隆自由邦的领袖。"戴恩继续分发信件，直到最后一封。"这最后一封信来自埃森·维兰德。"
中庭里又响起更多呼喊与低语，但很快平息下来。显然大多数人都迫切想知道信中内容。这种戏剧性表演是阿丽娜的主意。戴恩曾强烈反对。但他远未赢得这场争论。而此刻，他也难以断言她的决定不对。
"我们为何要在乎埃森·维兰德?"
"正是埃森·维兰德点燃了这些叛乱。为瓦尔塔兰的自由铺平道路。你们都听说过新龙骑士的传闻吧?是真的。确实有位新龙骑士。他名叫卡伦·布赖尔，正与帝国为敌。"
"一个龙骑士对抗九个有什么用?根本无济于事!"集会后方有个男人喊道。
"孤军奋战?毫无胜算。但若驾驭巨龙，瓦塔拉的翼龙骑手侧卫，埃菲利亚自由民为后盾，则全然不同。四百年来首现，一位敢于反抗帝国的德拉莱德。一位愿与我族温达瑞比翼齐飞的龙骑士。此乃吾辈良机。此刻正是我们挺身而战的时刻。以剑为誓，以血为盟。"
当赞同的低语在厅内蔓延时，蕾南·萨尔转向戴恩，摇头晃动着手中他递交的信件："这些可能是任何人写的。你真指望我们因陌生人之言就挥师征战?若此刻退让，或可得宽恕;但若进击而败，他们将碾碎我们。"
戴恩逼近蕾南一步，目光如锁："我并非陌生人。"
"那么你是谁?我从未在此见过你的面孔。"
戴恩与蕾南对视片刻后转向阿琳娜，后者迟疑着最终点头，嘴唇抿成细线。
戴恩的手指紧紧攥住长袍边缘，手掌肌肉不受控制地抽搐着。他等待这一刻已经太久太久了。深吸最后一口气，他掀开长袍一角，露出左胸上自幼便烙印着的阿特雷斯家徽。震惊的抽气声在大厅里此起彼伏。戴恩在那些曾经认识他的人脸上看到了恍然。"我是戴恩·阿特雷斯。我的父亲是阿金·阿特雷斯。母亲是伊莉娅·阿特雷斯。当年我被绑着双手，在帝国战舰上眼睁睁看着龙卫军血洗风暴守望。我听见垂死孩童的尖叫，闻见血肉焦灼的恶臭。他们杀害我父母时，我就在现场。"回忆那个夜晚让戴恩胸口绞痛。他死死攥着长袍，感觉泪水在眼眶灼烧。愤怒渗入他的嗓音："我被放逐出瓦尔塔拉，被告知若敢回来，就会亲眼看着兄妹被吊死在天空城的街道上。十二年了。这十二年来，我一直在猎杀那些伤害我们同胞的凶手。在埃森·维兰德协助下，他们的尸体早已回归尘土——除了洛伦·科拉克隆。这个真正该为我父母之死负责的元凶，为那天起每个遇难者负责的屠夫。阔别十二载，我终于回家了。"戴恩转向阿琳娜，握拳抵胸："能站在我妹妹身边，看着她领导我们的家族，带领全体瓦尔塔拉人走向渴望已久的自由，我无比自豪。为了瓦尔塔拉!"
"为了瓦尔塔拉!"
最初的 震惊过后，关于戴恩身份的讨论转向了政治和战争后勤。这些话题戴恩既缺乏经验，更毫无兴趣。他只懂得死亡。七百四十六个灵魂已在他手中消逝。但他从未统领过军队。不知道五万士兵需要多少粮食，也不清楚运粮需要多少马车。他对帐篷运输、士气维持或是所需蹄铁匠数量毫无概念。这些事理应交给比他更适合的男女们。
当戴恩、阿丽娜等人走出议事厅时，夕阳已沉入地平线，将天空染成蓝橙交织的绚丽色彩。他伸展双臂仰头望天，听着关节咔嗒作响，感受肌肉试图摆脱久坐僵硬带来的酸痛。
"戴恩。"
戴恩转身看见塞妮娅·德林加尔站在面前。他不确定这位女士经历多少春秋，但早在戴恩父亲在世时，她就已经是德林加尔家族族长。此刻近距离观察，岁月痕迹在她古铜色皮肤上显露无遗，头顶中央金色发辫间杂着灰白发丝，两侧头发剃得精光。然而身着古铜胸甲、德林加尔家族绿金相间的武装裙裾，腰间佩剑的她，仍如戴恩记忆中那般英气逼人。左臂四道被黑色实线贯穿的黑环标记 剑术大师.这些剑纹不过是遍布塞妮娅身体的众多刺青中的一部分。
只有两大贵族家族将天陨城称为家园。阿特雷斯家族是其一，德林加尔家族则是另一个。尽管比邻而居——或许正因如此——森雅·德林加尔与她的丈夫拉兰德，始终是阿金和伊利亚最亲密的盟友。在各大贵族家族的内斗中，他们曾多次并肩作战。森雅甚至曾在阿丽娜母亲分娩时协助接生。
"夫人。"戴恩微微低头，腰部略弯。"很高兴见到您——"
森雅将戴恩紧紧拥入怀中，力道之大几乎让他担心会折断肋骨，肺里的空气都被挤了出来。即便其他人正从礼堂涌出，她仍紧抱不放，下巴深深抵在他肩上。当她最终松手时，双眼通红泛着泪光。
"你和你父亲简直一模一样。"她摇着头，抹去即将滑落的泪水。"你还活着。感谢阿奇隆的恩典。"
"见到您真好，森雅。拉兰德还好吗?您的儿子们，马坎和瓦西尔?"
森雅摇了摇头，颤抖的嘴唇和再次泛起的泪光清晰显露着她的悲痛。她抿紧双颊，露出戴恩此生所见最哀伤的笑容。"你离开那晚...他们...风暴要塞..."
戴恩的心脏在胸腔里绞痛，肺部突然难以呼吸。"森雅...我..."
"别说了，"女人说着，将手轻放在戴恩的脸颊上。"我已经哀悼得够多了，恐怕这世上再没有剩余的悲伤留给我。"塞尼亚泪痕未干的双眼在夕阳余晖中闪烁，她凝视着戴恩的面容。从鼻腔深深吐出一口气后，她转身面对阿丽娜和戴恩，梅拉与其他埃特雷斯家族的成员站在他们身后。"我的哀悼到此为止。以阿基隆与内隆之名，以刀剑与鲜血为誓，德里加尔家族将追随你，阿丽娜·埃特雷斯。不赢得自由便踏上火葬柴堆，不达目的我决不罢休。"
塞尼亚伸出手臂，阿丽娜紧紧握住。
"为了瓦尔塔拉。"
塞尼亚微微颔首："为了瓦尔塔拉。"她稍向前倾，声音近乎耳语："我的女王。"
简单地鞠躬后，塞尼亚转身离去，她的随从与封臣紧随其后，留下阿丽娜凝望着她的背影。
"夫人。"曾在礼堂站在阿丽娜身旁的翼龙骑手将手搭在她肩上："我们最好返回红石城。天快全黑了，虽然控制了城池，但仍不安全。"
阿丽娜点头，目光仍追随着塞尼亚的身影。
从礼堂到红石堡的这段路是戴恩一生中最诡异的经历。雷南·萨尔和她的追随者们闷闷不乐地阴沉着脸，仿佛头顶笼罩着乌云，赫拉·马利克沉默地行进着，而图里克·巴利尔却连喘息的空隙都不给自己留。这个男人满肚子疑问。戴恩去了哪里?看见了什么?为何回来?
戴恩无法撒谎。图里克热情中透着某种近乎感染力的温暖。"我为家人回来，"戴恩说着，目光扫向艾琳娜，"为瓦尔塔拉回来。"
"千真万确，大人。"图里克用力点头，"容我说，您的归来真是莫大荣幸。当年令堂赐予巴利尔家族在阿特雷斯家族麾下一席之地时，我曾向她立誓永不退缩。我发誓我的血脉将永远追随她。见到长子归来，我欣喜若狂。"
"家母非常敬重你，图里克。她多次提起。我从未怀疑过巴利尔家族的忠诚。回家的感觉真好。"
拐过街角时，红石堡的城墙赫然在目，厚重高耸的墙面上，雕像错落有致地镶嵌在壁龛里。城垛悬挂的灯笼映着最后一缕夕阳，在驻守城垛的红石堡守卫青铜胸甲上粼粼闪动。
"那是什么声响?"艾琳娜的翼龙骑手之一偏头问道。
起初，戴恩不确定那个女人在说什么，但随后他听到了——一阵高亢悦耳的旋律。弦乐声。"听起来像是音乐。"戴恩向"星火"敞开自己。既然帝国法师已不在城内，他有相当把握周围没人能感知到他。他牵引最细微的一缕"空气"，让声波传至耳畔，并循着声源回溯。"是从城堡传来的。"
艾琳娜转向梅拉，又看向马林，后者摇了摇头，耸耸肩。
"来，"艾琳娜加快脚步说道，"我们去看看怎么回事。"
随着他们接近红石城大门，乐声愈发清晰响亮。戴恩认出了这首曲子。"《阿杜尔·瓦林的归乡曲》。"
"我认得这个调子，"艾琳娜说，"但想不起是哪首歌。"
"这曲子讲述阿杜尔·瓦林的故事。"马林说话时，温暖的微笑在他脸上漾开，目光在戴恩和艾琳娜之间游移。"他是某个早已消亡的古老瓦塔兰家族的创始人，也是首位让各大家族共奉一王的瓦塔兰人。你父亲总在你疲倦时哼这首歌给你听。"
当一行人经过时，驻守城门的卫兵们挺直身躯，用瓦林纳长矛的尾端轻叩地面。
"诸神在上..."戴恩穿过大门时声音逐渐减弱，嘴巴张得老大。城堡花园各处杆子上都挂着灯笼，有些甚至悬挂在橙树的枝头。立式油灯排列在褐红色石板路两侧，这条小路从大门穿过花园中央直通主屋。戴恩环顾四周，只见人们身着白色和焦橙色束腰外衣，手持木杯，随着音乐起舞歌唱——现在他看到音乐来自小径左侧、橙树下草地上的两位吟游诗人。
远处墙边堆放着大桶葡萄酒，仆人们正在倒酒，并从旋转烤架上切下乳猪肉。即使在被流放前，戴恩也不记得城堡内曾举办过如此奢华的庆典。说实话，他根本不记得在任何地方见过这般盛大的庆祝活动。
"这是怎么回事?马林，你给我解释清楚。"艾琳娜转向阿特雷斯家族的管家，声音里明显带着恼怒。"我们既没时间也没资源搞这种排场。你本该更明白事理。"
"这不是我的主意，夫人。"
"不管是不是你的主意，现在立刻停止。"
"拜托了，拜托了。"图里克·巴利尔走到人群前方，背对庆典张开双臂。他向站在吟游诗人旁边的男子示意，音乐随即停止。片刻后，跳舞唱歌的人们注意到聚集在城门处的队伍，纷纷停下来观望。"戴恩·阿特雷斯，请原谅我先前的故作矜持。前些日子我听闻传言说你确实还活着，并已回到我们中间。自然，我原本是怀疑的。但当消息得到证实后，我认为唯有举办庆典才能配得上这堪称神迹的回归。"那位停止乐声的男子匆忙来到图里克身边，递给他一杯葡萄酒，与此同时更多仆人端着酒杯走向主宾队伍，为每位在场者奉上酒水。
戴恩看向阿琳娜，注意到她脸上凝固的怒容。她左手握着酒杯，右手却攥成拳头，拇指紧掐掌心。她愤怒至极。
图里克高举酒杯："敬阿特雷斯家族的继承人戴恩·阿特雷斯。令尊令堂的英名将永远被他们的战友与子民铭记。正是令堂当年接纳巴利尔家族接受阿特雷斯家族的庇护，这份恩情我始终并将永远感激。敬戴恩·阿特雷斯。迷途之子终得归返。愿阿特雷斯家族荣光永驻，以剑为誓，以血为证。"
"以剑为誓，以血为证。"戴恩复诵着，依礼向图里克倾斜酒杯。图里克称他为继承人的用意他心知肚明。阿琳娜肯定不会高兴。
"以刀剑与鲜血为誓。"这句话在花园中回荡，图里克和所有在场的人都举起酒杯，一饮而尽。
"今晚，"巴利尔高声宣布，"我们庆祝戴恩·阿特雷斯的归来，庆祝瓦尔塔拉重获自由!"
欢呼声和呐喊声响彻云霄，音乐再次奏响。
"巴利尔大人。"尽管艾琳娜表面平静，戴恩仍能听出她声音中燃烧的冰冷怒火。"你无权在未经我同意的情况下安排这些。我们没有足够的——"
巴利尔摇摇头，抬手示意艾琳娜停下——戴恩知道这只会让她更加愤怒。"我最诚挚的歉意，阿特雷斯女士。我只是想到，作为我们的领袖，您肩负重任，或许会希望有人能代劳筹备这场庆祝您失散兄弟归来的宴会。酒水和食物都是从缴获的洛里安物资中获取的，两位吟游诗人是我兄弟的儿子。我的妻子莉拉负责布置了花园。没有动用金库一分钱。"他弯腰行礼，示意艾琳娜加入庆祝。"请享受这个夜晚吧，女士。在我们前路的黑暗中，这样的欢庆时刻不会太多。戴恩，请跟我来。这里有许多小家族的首领，有些人渴望再次见到你，还有些人则以初次结识你为荣。"
戴恩看向艾琳娜，又转向图里克。"抱歉图里克，我——"
"去吧。"艾琳娜挥着手，同时摇头说道。
"艾琳娜，拜托。我不必——"
“去,” 艾琳娜重复道，这次是咬牙切齿地说。
戴恩沮丧地叹了口气。这根本无解。如果他和图里克一起离开，艾琳娜会因为他走掉而大发雷霆;但如果他不走，艾琳娜又会因为他违抗她的命令而暴怒。他瞥了一眼那些巨大的酒桶，暗自思忖："贝琳娜会怎么做?"他几乎能在脑海中听见她的声音。 "既然横竖都要惹麻烦，不如好好享受。"
戴恩认命地点头，准备迎接即将到来的怒火。"带路吧，图里克。"
"荣幸之至，大人。"
戴恩边走边回头张望，看到许多人都跟在他身后。但艾琳娜和她身边的翼龙骑手们却像雕像般一动不动，目光死死盯着戴恩。就连梅拉也用手指按着脸颊，连连摇头。
"先喝酒，图里克。"
艾琳娜深吸一口气 红酒的果香萦绕鼻尖。她缓缓呼出，将木杯轻触唇边啜饮，让酒液在舌尖停留片刻才咽下。
她站在书房后部的石制窗台上——这曾经是她父亲的书房，现在大概属于她了。虽然她几乎无法真正这么认为。
从窗台望去，安提甘洋尽收眼底，月光在水面跃动，形成扭曲的倒影，仿佛众神在海浪上随意泼洒着闪烁的白色颜料。但吸引艾琳娜注意力的不是海景之美，而是那些翼龙。
月光在那些生物的鳞片上闪烁，它们在悬崖间俯冲翱翔，自由坠落后又展开双翼掠过水面。这景象宛如仰望布满璀璨宝石的夜空。
当他们夺回天坠之城时，飞龙终于重新拥有了那些嵌在阿巴迪安悬崖侧壁的栖所。千年前开凿的数千个巢穴，如今只剩下数百条飞龙栖息。终有一天这些栖所会再次全部住满。艾琳娜轻声呢喃："我向你们保证。"
远处的音乐声和醉酒狂欢的喧闹随着门轴的吱呀声传入书房。听到梅拉的声音，艾琳娜松了口气。"我就知道你在这里。阿玛里和卢基拉去哪了?"
"我让他们去喝酒跳舞了，"艾琳娜说着直起身子，又抿了一口酒杯中的酒，目光仍被飞龙近乎虚幻的美丽所吸引。"虽然不愿承认，但图里克是对的。像这样的好日子不多了。"
"可你现在就站在这。"梅拉端着酒杯走到艾琳娜身旁。艾琳娜瞥见梅拉额头上那三道横贯眼睛直到下颌的伤疤——这是飞龙忠诚来之不易的证明。许多飞龙骑手初次结契时都会留下这种印记。更多人因此丧命。当年梅拉与奥丁初次结契时艾琳娜在场。那头飞龙虽年幼，凶悍程度却前所未见。它一爪子就撕开了梅拉的皮肉。鲜血糊满她的脸庞，顺着胸膛汩汩流下，但除了一声痛呼，梅拉竟继续向前，朝飞龙伸出手去。艾琳娜几乎能确定，正是这份倔强打动了奥丁。这些年来艾琳娜渐渐明白，飞龙结契的关键在于识别同类。它们从不会被驯服或征服。是它们选择了你。
"看着图里克那群马屁精在戴恩耳边嘀嘀咕咕真叫人恶心。早该想到他会先我一步得到消息。这混蛋耳目通天。不过有件事我得承认：他胯下那玩意儿比马驹还壮。敢在我眼皮底下搞这种把戏?嘴上说是庆典，明摆着是要讨好戴恩。"致戴恩·阿特雷斯,’” 她捏着鼻子模仿图里克·巴利尔尖细的嗓音，高举酒杯："'阿特雷斯家族继承人.'这狗娘养的哪来的胆子，梅拉?我真不明白父母当初怎么看上这个獐头鼠目的杂种。"
"要让戴恩改变主意比弯折钢铁还难，艾琳娜。尤其是涉及到你的事。这世上没有任何人或事物能比你更让他珍视。"
艾琳娜挑起一边眉毛。
"没有任何人或事物。"
艾琳娜又灌了一口酒，这次喝得更深。"我对图里克的信任程度，仅限于我能把他扔出去的距离。"
"我也是。"
"从一开始他就反对我领导议会。现在我连家族也一并领导，他就更变本加厉了。如果他光明正大地反对，我倒不在意，可他就是个阴险的混蛋。当我们为真正重要的事奋战时，他却在暗地里耍手段。如果戴恩没有回来，我毫不怀疑他会设法把我搞下台，然后眼睁睁看着阿特雷斯家族崩塌，看着巴利尔家族取而代之。"
"很有可能。"
艾琳娜转向梅拉，皱起眉头。"你向来话不多，梅拉。但就算对你来说，现在也说得太少了。"
梅拉抿了一口酒。"艾琳娜，当你爬得比别人高时，总会有人想方设法要把你拽下来。这是永恒的真理。但无论他们怎么努力，他们永远都 无法 成为你。你是艾琳娜·阿特雷斯。你是通过奋战和拼搏才走到今天。阿特雷斯家族的家主之位本就属于你。戴恩或许是长子，但这个位置理应是你的。你需要信任他。"
艾琳娜向前倾身，将手臂搁在石栏上，冰凉的触感贴着皮肤。"那晚我们也站在这里。还记得吗?"
"我们当时在看飞龙，就像现在一样。"
阿莉娜唇边浮现的微笑既包含着幸福，也透着深深的哀伤。"我说服戴恩让我熬夜看日落——还有那些飞龙。"
"你当时很坚决。他从来都拒绝不了你。"
"那时我信任他，梅拉。可他却抛下了我。把我和巴伦孤零零地留在这里。"
"这不公平，阿莉娜。你和我一样清楚他别无选择。"
"真的别无选择吗?"阿莉娜转头看向梅拉，"他本可以抗争的。"
"然后送命。"
"有些事值得以死相搏。"沉默片刻后，阿莉娜望向梅拉："怎么?"
梅拉摇了摇头，发出一声充满恼怒的叹息："我在努力克制扇你耳光的冲动。"
"你说什么?"阿莉娜踉跄着站起身来，葡萄酒的后劲似乎比她想象的要强烈。
梅拉转向她，阿莉娜第一次在这个女人眼中看到了真正的怒火。她见过梅拉发怒无数次，却从未成为这股怒火的承受者。"你关心过他经历了什么吗?他眼睁睁看着他们杀害你的父母。他们逼他看着风暴守望的子民被活活烧死。他离开是为了救你的命。这十二年来他拼了命想要回到这里。你注意过他以为没人看见时盯着自己双手的样子吗?就像手上沾满鲜血。为某人而死很容易。为某人杀戮却艰难得多。而戴恩会毫不犹豫地为你做这两件事。"
梅拉停下来深吸一口气。她的胸膛剧烈起伏，右手在身侧攥成拳头。
"对不起，梅拉...我不是故意的..."
梅拉摇了摇头。"别把道歉浪费在我身上。戴恩愿意为你而死。众神之下的每个灵魂都知道，他会让这个世界血流成河来保你平安。他值得比这更好的对待。"
说罢，梅拉一饮而尽杯中酒，将杯子重重砸在桌上，转身离去。
当梅拉身后的门关上时，艾琳娜将她的杯子掷向房间另一端，听到一声清晰的 碎裂声 杯子在墙上撞得粉碎。