章节 13 神之低语
阿基隆神庙——厄运纪3081年初冬
卡林瓦尔跪着 双手搭在膝头，感受着掌下裤子的柔软布料。蜡烛的暖光摇曳不定，在灵魂圣所的石头墙壁上变幻不定。他独自一人，已经这样待了段时间。不确定具体多久。几个小时吧。他需要这份宁静。
他长叹一声，抬眼望向面前墙壁上嵌着的壁龛。一百个壁龛对应一百枚圣印。每位骑士各占其一。灵魂圣所是圣印在持有者战死后回归之处。由阿基隆带回，以待新的继承者承受其馈赠与重负。如今，除三座外所有壁龛皆空。三位骑士皆殁于王者隘口之战——伊瑞西妮娅、阿莱诺尔与维拉辛。伊瑞西妮娅与阿莱诺尔皆属第三军团，是奥莉里娅修女长的麾下骑士。
卡林瓦尔深知自己战后本该去见奥莉里娅;他明白她正承受着何等痛苦。每位骑士都能感知手足陨落。这种痛楚会通过圣印传导，在他们体内震颤共鸣。他们血脉相连，休戚与共。但失去麾下骑士的感受截然不同。卡林瓦尔说不清缘由。或许源于长期并肩作战缔结的羁绊，亦或队长圣印本就特殊。若在以往，卡林瓦尔会更倾向于前者，但如今...
他凝视前方，目光描摹着壁龛中泛着青光的金属圣印。由阿基隆亲手锻造，铸成骑士徽记的形态——柄朝下的利剑嵌于旭日纹章之中。圣印赐予骑士力量，是战神与其选民之间的纽带。它们意味着一切。
这枚特殊的圣印曾属于维拉辛。卡林瓦尔能感受到它在自己体内脉动。就像维拉辛死后，他能感受到每一位骑士的圣印那样。他将手放在胸前，指尖隔着衬衫描摹着与自己肉体融合的圣印。当他将维拉辛抱在怀中时，他感觉到了变化。他向来能感知兄弟姐妹们，这是他们通过阿奇隆缔结的羁绊，但这次完全不同。现在他能感受到 一切 ——他们的生命，他们的心跳，他们的恐惧。 你一直都承受着这些吗，老友?这就是你肩负的重担?
在脑海中，卡林瓦尔仍能看见怀中的维拉辛——赤裸的躯体失去生机，灵魂与世界割裂。光是回忆就让他脉搏加速，牙关紧咬。这不公平。愤怒在卡林瓦尔心中燃烧，圣印随之迸发力量，点燃了他的血脉。维拉辛侍奉阿奇隆长达数百年。他是卡林瓦尔的救赎者、引路人、导师，最终成为挚友。他付出了一切。却因血诞萨满的尼斯拉尔邪术，灵魂无法在阿奇隆圣殿获得应有的安息。卡林瓦尔浑身颤抖。那画面历历在目——漆黑的尼斯拉尔邪光击穿维拉辛的铠甲;挚友的身躯颓然倒地。
卡林瓦尔站起身来，双膝在他身下发软。他向前迈步，手指抚过维拉辛印记冰冷的金属表面。"我必以你之名让他们流血。我要让他们的神明战栗。"
当他的手指划过金属表面时，卡林瓦尔自己的印记开始脉动，能量涟漪般传遍全身。一阵战栗掠过，他手臂和颈后的汗毛根根竖立。自维拉辛死后，他已多次感受过这种异样。每次他都将其压制，拒之门外，不愿——或者说不敢——直面其中意味。但这次更为强烈。如同烽火般灼烧，纯净的绿光遮蔽了他的视线。卡林瓦尔浑身颤抖，双膝跪地，撞击石板的震动顺着腿骨传导。
"卡林瓦尔。"
一个声音在他脑海中回荡，向他呼唤。
"厄菲阿尔提尔之手正逼近尘世，我的孩子。你必须站起来。"
卡林瓦尔十指交扣抱紧后脑。印记迸发的能量使他全身震颤。他认出这是阿基隆的声音。维拉辛生前也能听见这些吗?神明在他思维深处的低语?
"你困惑我为何选择你。你在怀疑。"
"我无法成为他那样，"卡林瓦尔低声呢喃，手指深深掐进头皮。这种压迫感让他镇定。"我成不了维拉辛。"
"你在怀疑，" 那个声音重复道。 "但我没有。"
卡林瓦尔的印记突然停止了脉动，就如同它突然开始那样。他身体的颤抖也随之平息，眼中炽烈的绿光逐渐消散。
他跪在原地，双手紧扣在后脑勺上，呼吸短促而急促。刚才那一切是真的发生了，还是他的幻觉?"求求你告诉我我没有发疯..."
"大师。"
仅仅这个词就让卡林瓦尔心如刀绞。这个头衔不属于他，它属于维拉辛。卡林瓦尔将手从脑后移开，挣扎着站起身来，竭力掩饰双手的颤抖。鲁昂站在灵魂圣殿的另一端，她深绿色的眼睛里明显流露出担忧。但他不仅能看见她的忧虑，还能 感受到 它。这种情绪从她身上散发出来。 这不对，她的情绪应该是她自己的。 想到这一点，他从鲁昂那里感受到的担忧突然消失了，就像某种联系被切断或松动了。是他做的吗? 维拉辛也能感受到卡林瓦尔感受到的一切吗?
当卡林瓦尔没有回应鲁昂的呼唤时，她走向他，将手放在他的肩膀上。"卡林瓦尔，你还好吗?"
卡林瓦尔心不在焉地点点头，不敢直视她的目光。
她用手托起他的下巴，将他的脸转向自己，使他们的目光相遇。她的唇边挂着最温柔的微笑。"你曾经是我的队长。你 现在依然是 "我的宗师大人。您永远是我引以为豪的战友。他的逝去同样灼烧着我的心，但现在，您的骑士们需要您。我已按您要求，在作战室召集了各分团。您知道该说什么吗?"
"现在知道了。"历经一切，鲁昂始终是他的基石，是支撑他站立的唯一支柱。"带路吧。"
亚登站在 作战桌前，双臂交叠，思绪飘远。无论看过作战桌多少次，它总能唤起他内心的敬畏。每道河流的弯曲，每座山峰的峭壁，都刻画得如此精细。
伊尔德里斯、戴宁、米尔肯和塔伦站在桌旁，指着上面不同的标记，商讨行动方案。自进入作战室起他们就未曾停歇。西尔文和瓦琳耐心地站在亚登右侧。两位女子都一言不发。对西尔文来说这很寻常，但瓦琳平日伶牙俐齿堪比琳恩。她的沉默为凝重的空气增添了肃穆感。西尔文、戴宁、米尔肯和瓦琳当时都不在王关。维拉辛感知到异象时，他们已在执行任务。亚登轻易就能察觉到他们背负的愧疚。维拉辛之死不该归咎于他们，就像不能怪罪闪电海岸的风吹倒了瓦塔拉的树。但亚登理解这种愧疚。不在现场的愧疚。它无关逻辑与理性。它就是存在。
阿登环视着作战室。能见到所有骑士齐聚一堂实属罕见。按照惯例，任何时候都只有不到半数的骑士驻守神殿——阴影永不停歇，永不沉睡，他们亦然。但这一次，卡林瓦尔将全体骑士都召回了神殿。
当阿登环顾长桌时，与第三骑士团的姐妹团长奥莉瑞亚四目相对。她在国王隘口折损了两名骑士：伊瑞西妮亚与阿莱诺。那份痛楚在她眼中清晰可见。素来凌厉的目光此刻浸满哀伤。她与阿登对视片刻，点头示意后，又茫然望向作战沙盘。
议事厅内的嘈杂声随时间流逝逐渐高涨，骑士们交头接耳议论纷纷。
"国王隘口之后你和他说过话吗?"莱林挑眉站到阿登身旁。阿登上次见到他时，此人正与第九骑士团的姐妹团长艾尔丹交谈。
"嗯?"
"我是说兄弟团长——不，卡林瓦尔大团长。"莱林自我纠正时露出尴尬笑容，"这头衔还得适应适应。你和他谈过吗?"
阿登摇头。他双臂抱胸深深吸气。与莱林之间的沉默并非往日的默契无言，而是压着无数悬而未决的问题。
"那么..."莱林吐出这个词后任其悬在空气中，"血厄——那是你从前的名字?"
阿登的下颌绷紧了。当每位骑士接受圣印时，他们都会被授予一个新名字以象征重生。按惯例不该谈及过往——虽非明文规定，却是不成文的传统。血裔袭击幽林后，唯有在宁静花园里他向卡林瓦尔吐露过心声。那次袭击几乎击垮了他。光是回想就让他浑身战栗。那么多死者，那么多他熟识挚爱的人。费林·科姆、乔兰·布洛克、维尔娜·格里滕。当阿登接受圣印时，乔维尔·埃尔宁的儿子阿伦还不满三岁。阿登亲眼看见那孩子被斩首的头颅滚落在镀金龙馆前的泥地里。目睹埃德哈特抱着艾拉尸体痛哭的场景，更是撕碎了他的心脏。当时他耗尽全力才克制住冲过去的冲动。
"确实如此。"阿登简短回应，未再多言。
"好吧，谁能想到那个龙骑士是你兄弟?我是说，就巧合而言，这也太离谱了。他骑着龙，而你为神明而战。我..."莱林的声音逐渐低了下去，发出一声叹息。"抱歉。你知道我有时候说话比马跑得还快。这很难接受。所有这些，"他指了指作战室里聚集的骑士们，"本身就够难消化了。得知曾经熟悉的一切都消失了是一回事，但重新见到它们，又不得不离开...我只能想象。至少我的家人都死了。在某种程度上这让事情变得简单些。不过我还是无法理解活几百年的概念。肯定会很无聊吧。卡林瓦尔的年纪都能当我祖父的祖父的祖父...的祖父了?"
当莱林的话渐渐变成疑问句时，阿登忍不住憋住笑声。莱林是他遇到的少数能在这种场合带来一丝欢乐的人。
房间西端厚重的木门吱呀作响地打开，当卡林瓦尔和鲁昂并肩走进来时，原本渐渐充斥整个房间的低语声戛然而止。
卡林瓦尔的步伐沉重，眼眶深陷、神色颓丧。阿尔登一直知道，任何活着的、或曾经活着的生物，若不穿戴哨兵铠甲就无法穿越裂隙。但他从未见过强行穿越的后果。他不确定自己原本期待看到什么。也许是某种戏剧性的场面。但当卡林瓦尔带着维拉辛的尸体穿过裂隙时，那具躯体就这么消失了——维拉辛的肉身被彻底分解，被传送门吞噬殆尽。守望者吉尔德里克说过，只要条件允许，所有阵亡骑士都是这样处理的。他们的遗体归于裂隙，被阿基隆回收。当吉尔德里克说这话时，听起来几乎充满诗意。但看着卡林瓦尔跪在心灵圣殿的石板上，双臂徒劳地向前伸展的模样，实在令人心碎。
如恩对第二军团的同伴们点头示意，她离开卡林瓦尔，站到阿尔登左侧，两人目光交汇时她嘴角挂着疲惫的微笑。
"感谢诸位兄弟姊妹的到来，"卡林瓦尔说着走向战争沙盘，站在第五军团的霍尔德兄弟与奥莉里亚姐妹队长之间。原本围在沙盘前的骑士们为卡林瓦尔让出空间，见他停在奥莉里亚身旁后，又恢复了原先的站位。
卡林瓦尔环顾四周，目光扫过每一位聚集在他面前的骑士。"我知道这很令人难以接受，"卡林瓦尔深吸一口气，然后从鼻孔呼出。"在这个房间里，没有一位骑士见过维拉辛不担任团长时的骑士团。他不仅是我们中最睿智的，也是最优秀的。维拉辛知道何时该挺身而出，何时该保持克制。他明白何时一句温和的话语比斥责更有力量。正是他授予了我们许多人印记，拯救了我们，给了我们为身后之人而战的机会，而不是在虚空中漂泊。他是我们的锚。但最重要的是，他是我们的朋友。"卡林瓦尔转向奥莉瑞亚，把手搭在她肩上。"还有妹妹，别以为我忘了其他逝者。伊瑞西尼亚和阿莱诺。他们是出色的战士，更是杰出的骑士。阿莱诺曾在此处播撒欢乐。他干涩的幽默令人欣赏，他的轻松态度是黑暗中的慰藉。伊瑞西尼亚有着美丽的灵魂。若我有她一半的仁慈，我就能成为现在的四倍之人。我们都与你同悲。"
当卡林瓦尔说话时，细小的泪痕划过奥莉瑞亚的脸颊。她向卡林瓦尔微微颔首，唇边的笑容没有半点欢愉。
"在我继续之前，还有两件事必须处理。"卡林瓦尔后退几步，绕着长桌走动，所有人的目光都追随着他。"阿莱娜姐妹，"他边走边说道。
第一军团的爱莲娜修女站在长桌另一端与卡林瓦尔相对而立，双手按在作战桌上，哭红的双眼显得黯淡无光。她挺直身躯问道："有何指示，大团长?"
卡林瓦尔在她面前停下脚步："数百年来你都与维拉辛并肩作战。在'陨落之战'中共同抗敌，为他包扎伤口，以战友之情相伴左右。能称你为姐妹骑士，我深感自豪。"
"感谢您，大团长。能尊您为领袖，亦是我的荣耀。"
卡林瓦尔露出似笑非笑的神情点头致意，眼中泛着泪光："跪下吧，爱莲娜修女。"
爱莲娜毫不迟疑地单膝跪地，向地面垂下头颅。
"你跪下时，是作为阿基隆骑士团的爱莲娜修女，是战神选中的英魂。"卡林瓦尔俯视着爱莲娜，深吸一口气道："但此刻起身时，你将以第一军团团长、阿基隆骑士团爱莲娜修女队长的身份站立，仍是战神选中的英魂。"
大厅里爆发出欢呼与呐喊，掌声雷动，跺地声震天。雅顿看见爱莲娜起身时，崭新的泪痕划过她的脸颊。
"我...荣幸之至，大团长。"
"荣幸属于我们全体，爱莲娜。要让世人明白，你并非填补空缺，而是在传承圣火。"
当卡林瓦尔绕回长桌时，围在爱莲娜身边的第一军团骑士们纷纷道贺。但欢呼声渐息后，充满期待的寂静笼罩了大厅。
所有目光都跟随着卡林瓦尔，他绕过长桌往回走，经过先前站立的位置——奥莉里亚身旁。骑士们窃窃私语起来。"维拉辛和我从未讨论过继任问题。我们活得太久，根本不会考虑这些。"当卡林瓦尔走向阿尔登、鲁昂、莱琳和第二军团的骑士们时，众人纷纷让道。"我确信守望者们自有主张，但在这战争时期，我虽为总团长，第二军团仍需一位队长。"卡林瓦尔望向鲁昂。"鲁昂姐妹，跪下。"
震惊之色在鲁昂脸上蔓延。"卡林瓦尔，为什么...你..."鲁昂艰难地咽了咽口水。阿尔登从未见过她如此动摇。她单膝跪地，低垂头颅。即便跪在那里，阿尔登仍能看见她呼吸时的颤抖。
"你愿意承担这份重担吗?"卡林瓦尔立于鲁昂身前问道，"你愿意如我数百年来所做的那样，统领第二军团吗?你愿意肩负队长重任吗?"
"这将是我生命中最崇高的荣誉，"鲁昂抬起头说道。
"而认识你也是我此生最大的荣幸之一，鲁昂队长。我仍将继续与你并肩作战，但从今往后，第二军团就交给你了。起来吧。"
当鲁昂站起身时，又一波欢呼与呐喊如雷霆般响彻大厅，她脸上仍带着震惊的神色。伊尔德里斯和塔隆都拥抱了鲁昂，戴宁、瓦林、米尔金、西尔文、阿登和莱茵都在祝贺他们的新队长。阿登没想到卡林瓦尔会任命新队长——维拉辛从未将这个头衔授予任何"第一人"。据他所知，这并非必要之举，但过去有些大师确实这样做过。如果非要选个人选，阿登很高兴是鲁昂当选。
当欢呼声逐渐平息，卡林瓦尔将鲁昂紧紧拥入怀中，随后双手捧住她的脸颊停留片刻才退后。当寂静再度笼罩大厅时，卡林瓦尔轻声叹息，转向长桌重新环视众人，目光在阿登身上停留许久。
"血月将在今年升起。上一次，我们没有做好准备。我们变得自满。我们以为阴影已消退。我们错了。正因为我们的错误，许多兄弟姐妹被送往阿奇隆的殿堂长眠。当我们重建时，阴影却愈发强大。此刻我仍能感受到腐化。它徘徊在空气中。渗入土壤。埃菲阿尔提尔的手每日都在更接近这个世界。这个叛神以亡者的灵魂为食。他仆从手中洒落的每一滴鲜血都为其增添力量。他试图在世界之间凿开通道。让他的黑暗实体降临此地。"卡林瓦尔停顿片刻，低头凝视着雕纹石制战桌。他抬起头环视长桌，目光缓缓扫过，仿佛在衡量每一位骑士。"这就是为何我们不能再袖手旁观。"
一阵低语涟漪般在聚集的骑士们之间扩散，莱林扬起眉毛看向阿登。这个话题曾被提及。诸位队长未能达成妥协。伊拉林、阿米特斯和瓦莱安都主张骑士们应采取更激进的行动，但正是卡林瓦尔本人与维拉辛坚持要谨慎行事。
卡林瓦尔抬起一只手，示意众人安静。嘈杂声渐渐平息。"我们太过怯懦，太过忍耐。我们总是等待聚合点的出现，在敌人的规则下作战。不能再这样了。现在是阿克戎骑士团直击阴影心脏的时刻。想要根除杂草，不是等它长高后修剪枝叶，而是要将它连根拔起。我们要彻底铲除它，根茎不留..."卡林瓦尔突然停住，仿佛话语突然从他脑海中溜走，漂浮在触不可及之处。他凝视着作战沙盘，喃喃自语了几句，随后摇摇头，再次抬起目光。"我们无法阻止血月的来临。它的升起就像死亡终将降临一样无可避免。但我们能在死神召唤前剿灭血裔。我们可以猎杀他们，消灭他们的萨满，彻底击溃他们。"
阿尔登看到许多骑士点头表示赞同，脸上洋溢着狂热之情，伊拉林、阿米特斯和瓦莱安都在其中。但并非所有人都认同这个观点。
"可是，兄——"第四连队的达梅里安兄弟连长差点脱口而出。"可是大宗师，如果我们兵力过于分散，就无法及时应对聚合点的出现了。"
"我同意，"第八连队的里维克连长说道。"不正是您的骑士——阿登兄弟——就在这个房间里提出，如果我们把全部骑士都派上战场，就会丧失最大的优势——机动性。凭借裂隙，我们可以像闪电般打击阴影出现的任何地方。我必须说，我倾向于赞同这个观点。这不是明智之举，大团长。我们会暴露无遗，变得脆弱。"
阿登艰难地咽了口唾沫。所有人的目光都转向他，表情从好奇到恼怒各不相同。
卡林瓦尔对其他人的反应置若罔闻，右臂交叠在左臂上，一边抚弄胡须一边低头凝视战术桌。"里维克连长，我记得上次阿登在这里发言时，你的回应是'乳臭未干的小子在妄言他不了解的事'。我没记错吧?"
里维克连长面色刷白。"是的，大团长，但是——"
"那么你到底持什么立场，里维克连长。你是同意他的观点，还是认为他是个不懂装懂的小孩子?"
"我错了，"里维克说着，朝阿登瞥了一眼。他叹了口气，向阿登投去一个歉意的点头。"我错了，大团长。"
"谦逊是值得钦佩而非嘲笑的品质，队长兄弟。感谢你的坦诚。"卡林瓦尔展开双臂，伸手从桌上拾起两枚绿色棋子。一枚代表伊瑞西尼亚，一枚代表阿莱诺。在国王隘口战役前，维拉辛大师从未离开圣殿，因此地图上没有对应的棋子来标示他在大陆的位置。卡林瓦尔低头凝视掌中两枚棋子，随后收拢手指。"上次我们诸位队长与维拉辛大师在此议事时，阿登兄弟也说过阴影从不惮于扭曲人心。它利用我们缺席的机会，终将发展到我们孤军难以抵挡的地步。"聚集的骑士中泛起更多低语，尤其来自几位队长，但卡林瓦尔继续道："我们仅有九十七人，兄弟姐妹们。这就是我们的数量。"他将两枚绿色棋子轻叩在战术桌上，"九十七枚绿棋代表九十七位骑士。对于未曾进入此厅的同袍，对于尚未荣膺战团长的诸位，这些白色棋子——"他的手指轻点散布在战术桌上的数百枚白色棋子，这些棋子旁边还有标示阵营的小雕像，"每一枚代表一千名士兵。 一千名仅在洛里亚就有超过三十万士兵，南方诸省各军团更是兵力分散。数十万战士甘愿为守护所爱赴死。 数十万. 诚然，有些人会站在芬恩·莫顿一边，为他们称之为家园的帝国而战，但他们都将不可避免地与暗影对抗，或是屈服于它的意志。无论有没有我们，他们都必须做出这个选择。就我个人而言，我宁愿是前者。"
当阿登看着卡林瓦尔发言时，他明白了这个男人的用意。他正在利用瓦莱安和阿米特斯等队长们渴望采取更激进立场的心理，为骑士团向外扩展的行为正名。他巧妙地引导了这场谈话。在国王隘口之战前，阿登确实担心采取更激进的立场可能会限制骑士团的应变能力。如果他们全力以赴对抗暗影，那么神殿中将没有骑士能应对诸如袭击林间空地这样的事件。但在目睹了那个萨满的所作所为，看到了血裔部队对国王隘口这样防守森严的城市造成的彻底破坏，以及看着维拉辛大师的生命从他体内流逝后，阿登的立场开始转变。而从在场许多人的表情来看，并非只有他一人如此。
如果他们过度投入，仍会暴露弱点，但他们别无选择。他们不能再允许血裔随意选择战场，只在战斗打响后才介入冲突。但如果他们能在埃菲里亚人民中找到盟友，如果能并肩对抗暗影... 这一切或许都会改变。
"我们孤军奋战太久了。"卡林瓦尔俯身于战术沙盘之上，双手撑在石制大陆模型的边缘。他的声音蕴含着压抑的怒意。"我们因骄傲失去手足同胞太久。这份傲慢让我们坚信，这重担理应由我们独自承担。"卡林瓦尔说着从沙盘抬起视线，胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着炽烈情绪。阿登的圣印开始隐隐震颤，汹涌的情绪浪潮席卷全身——愤怒、悲痛、狂暴。起初几乎难以察觉，但逐渐膨胀，最终将阿登彻底吞没。他咬紧牙关，肺部剧烈收缩，刺骨寒意顺着血管蔓延。环顾四周，每位骑士都沉浸在这股共鸣中。他们的眼神与圣印的震颤同样说明了一切，仿佛卡林瓦尔的情感正通过圣印灌注给在场每位骑士。卡林瓦尔直起身子，双手离开沙盘。他深吸一口气，目光扫过每张面孔。
"暗影以我们的分裂为食。它在我们骄傲闪耀之处滋长。是时候了，我的兄弟姐妹们，与埃菲利亚的战士们并肩而立。我们不会让暗影侵入。我们不会允许叛神之手在这世界开辟血腥之路。"卡林瓦尔停顿片刻，目光锁定阿尔登。"在过去千年里，尽管我们可能愿意相信，但遏制暗影并非仅靠我们一己之力。驾驭巨龙的德拉莱德曾是这片土地人民的灯塔。每当暗影抬头，他们都挺身对抗。每当需要他们的火焰，就会燃起熊熊烈火。曾几何时，我们并肩作战。但四百年前，在他们最需要我们的时候，我们袖手旁观。我们放任暗影侵蚀秩序会的思想，决心不干涉'大陆政治'。"随着卡林瓦尔的话语，沉默笼罩着大厅。"那时我们辜负了他们，但这次不会。一位新的德拉莱德已降临世间。在国王隘口战斗过的诸位都看到帝国士兵如何集结在他周围。你们看到他们如何与他并肩作战。你们也看到他眼中瓦伦的光芒。帝国曾是他们的敌人，但当帝国需要他时，他响应了召唤。无论你们有何看法，你们都遵循阿奇隆的信条。不是吗?"
当这个问题悬在空中时，鲁昂向前一步，所有人的目光都转向她。
"强者的责任就是保护弱者!"鲁昂的声音嘶哑地呐喊着，她将拳头重重砸在胸前，目光紧紧锁定卡林瓦尔。
阿登全身汗毛倒竖，一阵颤栗掠过他的皮肤。
伊尔德里斯和塔隆走到鲁昂身旁，向她点头致意后跟随她高喊："强者的责任就是保护弱者!"他们齐声怒吼。
大厅里的其他骑士和队长纷纷效仿，狂热的气氛在空中激荡。
"我们失去了兄弟，失去了姐妹，但我们永远不会停止战斗!"卡林瓦尔怒吼着，脖颈青筋暴起，拳头砸向胸膛。
"痛苦是通往力量之路!"整个大厅轰鸣回应。
阿登的心脏在肋骨间狂跳，周围所有的声音都屈服于他捶打胸膛的闷响和他体内印记共鸣的嗡鸣。
"我们永不停歇!"卡林瓦尔咆哮道，"血月终将升起。"他的声音先是一沉，随即又爆发出呐喊："但我们必将迎头痛击!"
他闭上眼睛， 双腿悬在高原边缘，轻柔的侧风中和着落日逐渐消退的余温。阿登深深吸气，肩膀在呼气时松垮下来。他就坐在阿德霍姆东墙外巨大高原的最边缘。这片高原比村庄高出四五十英尺——如果这里还能被称为村庄的话。阿登确信早在几个世纪前，这里就已经远超村庄的规模了。
他从未质疑过这个平台为何而建——除了作为观赏日落的绝佳地点外，他看不出它还有什么实际用途——但自从参加过作战室的会议后，他开始怀疑这与龙族有关。一个建在山腰上的城市，为何要拥有一个空无一物的巨大高原?还能有什么其他理由?
但现在再也没有龙骑士了。除了卡伦。光是想到卡伦的名字，阿尔登胃里就像灌了铅般沉重。
"就这样?你打算直接抛下我?" 卡伦的话语在阿尔登脑海中回荡。他睁开双眼，当看到橘红色的落日余晖洒落在城市下方那片被山峰刺穿的云毯上时，片刻的宁静席卷全身。光线渗入通常雪白的云层，让它们焕发出白炽的光晕。远处，半圆形的太阳在蓝白相间的天幕映衬下，正沉入地平线。
"他们都死了，海姆。全都死了。"
当这个名字从卡伦口中说出时，是近三年来阿尔登第一次听到有人大声说出它。他经常梦见或回忆起过去，在那些梦境和记忆里，父母会用他的本名称呼他，但他从未亲耳听见有人说出这个名字。事实上，自从接受印记后，他就没真心指望能再见到家人，更不用说听到自己的本名了。这是他不得不接受的现实。
阿登凝视着橙红色的天空，将手按在胸前融合的徽记上。即使隔着衬衫，触感依然如往常般冰凉。听到身后脚步声时，他的手仍停留在原处——多半是莱林来找他谈论卡林瓦尔的演讲。自那次演说后，阿登的徽记仍残留着轻微的震颤。卡林瓦尔的话语在许多骑士心中点燃了火焰，甚至包括不久前还强烈反对寻求盟友的那些人。但卡林瓦尔身上透着某种异样，仿佛完全变了个人。他向来沉稳克制，可阿登在大厅里目睹的，是大师眼中燃烧的冰冷怒火与狂热。
"这枚徽记伴随我近六百年。其中有近两百年时光，只要身在神殿，我几乎每日都会来此观赏日落。"
阿登转身，惊讶于听到的是鲁昂的声音。他一直无法辨识她的口音来历。作为"陨落"事件的十七名幸存者之一，鲁昂至少见证过四个世纪的变迁。但此刻望着她，阿登实在难以想象这张面容已历经六百余载寒暑——她看起来不过三十出头。深褐色长发下是比大多数伊利亚纳拉人略显苍白的肌肤，那双翠绿眼眸深邃如潭。她是阿登见过最杰出的战士之一，或许仅次于卡林瓦尔、瓦林和伊拉林，却同时怀有罕见的仁慈。
"发生什么改变了?"雅顿问道，当鲁昂坐到他身旁时，他转身望向日落的方向。"姐妹长。"
听到这个新头衔，鲁昂对雅顿露出温和的微笑，随后叹了口气。"在'陨落'之后，我很难再看到事物中的美好。就连卡林瓦尔在那晚之后也在宁静花园里静坐了好几天。失去这么多兄弟姐妹骑士...这让我支离破碎，我至今仍在努力拼凑那些碎片。"
雅顿曾感受到伊瑞西妮娅、艾伦诺和维拉辛的逝去。每一次死亡都从他胸口夺走呼吸，通过他的印记在他体内燃烧。充斥着他的悲伤与失落确实令人痛不欲生。他不敢想象鲁昂在失去除十六名外所有兄弟姐妹骑士时感受到的痛苦。"我...很抱歉你不得不经历这些。"
"痛苦是通往力量之路，雅顿。"
"痛苦是通往力量之路，"雅顿重复道，无法掩饰他的悲伤。
鲁昂微微动了一下，下唇轻抿片刻。"你说出了这句话，但你明白它的含义吗?"
"我..."雅顿犹豫了。"我明白。通过痛苦，我们变得更强大。它使我们坚强。它锤炼我们。痛苦为我们即将面对的一切做准备。"
鲁昂只是微微点头回应，目光垂向下面的云层。"你在帝王隘口做的事并不容易，"沉默片刻后她说道。"我们中很少有人必须做这样的事。去直面我们牺牲的生命。"
雅顿点点头，心脏绞痛，肌肉逐渐麻木。
"你做了正确的事，雅顿。"
"我有吗?"阿尔登抬起头问道，"我离开了他，鲁昂。他是我的弟弟。我应该保护他的。我应该确保他的安全。他出生时，我就向母亲保证过。我告诉她我会永远照顾他，但他需要我的时候，我却走开了。"
无论阿尔登多么努力地想要屏蔽卡伦的声音，那声音在他的脑海中却越来越响亮。 "妈妈，爸爸，艾拉，费尼尔。他们都死了。"
"你离开是因为你别无选择，阿尔登。"
泪水顺着阿尔登的脸颊滚落。"你听到他说的话了吗?他们都死了，鲁昂。我的爸爸，我的妈妈，我的妹妹，费尼尔。卡伦现在孤身一人。"阿尔登抬起手，用手背擦去脸颊上的泪水。他一直想象着家人们继续过着平静的生活。他们当然会为他的离去而哀伤，但若他不接受印记，他终究也会死去，所以无论如何他们都会为他哀伤。至少这样，他还能保护他们。他曾幻想艾拉已经嫁人，卡伦加入了镇上的守卫队，而他的父母则像往常一样幸福快乐。不知道真相反而让这一切更容易承受。
一只手搭在雅顿的背上。"我很遗憾。我的父母也是在我接受印记后离世的，还有我的三个兄弟，那时西伊利亚纳拉还被称为伊伦迪尔。虽然我从未与他们交谈，但我知道当吉纳瑞人焚毁那座城市时，他们就躲在城墙内。那些野蛮人没有留下一个活口。我们的斥候在袭击发生前几天就知道进攻将至，但由于暗影没有介入，我只能眼睁睁看着故乡化为焦土。"鲁昂的双眼在夕阳下闪烁，泪水涌出。"我真希望能告诉你这会变得容易。但不会。自那天起已经过去六百四十八年。痛苦从未减轻。只是造访我的频率降低了。"
"你是怎么坚持下来的?"
"我只是一步一步往前走，"鲁昂带着充满忧郁的苦笑说。她深深叹了口气。"当我们接受印记时，我们发誓放弃过去的生活和所有束缚旧我的牵绊。但这并不意味着遗忘，雅顿。这意味着我们必须奉献给阿基隆，才能完成必须完成的使命。你当时选择离开，并不是抛弃了你弟弟，因为 我们 绝不会抛弃他。"
雅顿点点头，思索着鲁昂的话语。无论她说什么，他骨子里的负罪感始终挥之不去。但他想，这或许就是必须学会与之共处的宿命。
"更何况，"鲁昂说道，"你比大多数人都幸运。你哥哥现在是德莱德了。随着血月升起，阴影笼罩着大陆，我们的命运已经紧密相连。你会再次见到他，并且有机会站在他身边。"
想到这个，阿尔丹的嘴角浮现出一丝转瞬即逝的微笑。他凝视着高原下方如毯的云层，看着两只安吉安秃鹫从两三百英尺外的山峰侧面天然洞穴中俯冲而下。他的印记赐予他能够看清这些鸟儿背上独特的黑色T形标记的视力。他默默注视着这些生物庄严地沿着云层表面滑翔，然后猛然穿过白色画布般的云层俯冲而下。"卡林瓦尔怎么样了?"
"他很痛苦，"鲁昂说，声音中带着温柔。"他会恢复的，但当一个人像卡林瓦尔和维拉辛那样活了这么久，你们就成了彼此世界里的永恒。一个参照点。互相系泊的锚。没有维拉辛，卡林瓦尔就......"鲁昂咬了咬嘴唇，寻找着合适的词汇。"失去了平衡。他现在比任何时候都更需要我们在身边。说到这里，我来这里不只是为了安慰你。他要求见你。"
卡林瓦尔闭上了 当他踏入这个曾经属于维拉辛的书房、如今归他所有的房间时，身后的门自动关上。和卡林瓦尔自己的书房很像，维拉辛的书房也由几支石壁龛里的蜂蜡蜡烛照亮。靠后墙摆放着一张石雕长桌，后面是一把结实的皮椅。即便现在卡林瓦尔注视着它，仍能回忆起老友坐在这把椅子上，俯身于卷轴和古籍之间，教导他那些未知之事——尽管有维拉辛的教诲，那仍是深不见底的鸿沟。
同样与卡林瓦尔的书房相似，维拉辛的书房除桌椅外几乎空无一物，虽然面积至少是卡林瓦尔书房的四倍。左右两侧墙壁都凿有数百个直接雕刻在石头上的开放式隔间;某种形式的书架。每个隔间都塞满了古老的卷轴和典籍，以至于它们满溢出来，羊皮纸碎片和缎带从墙面上探出头来。卡林瓦尔不禁失笑，将一卷磨损的卷轴末端推回原位。正是维拉辛坚持要卡林瓦尔学习埃菲里亚的历史，将它们铭记于心，仿佛那是他自己的记忆。 "历史是我们汲取教训的织锦，" 维拉辛曾这样说。 "研读它，从中学习，了解它。唯有如此，我们才有希望避免重蹈前人的覆辙。忽视它，你就注定成为下一代人引以为戒的故事。"
"你是个智者，老朋友。"卡林瓦尔的手指划过书架，那里的石头因千年使用已被磨得光滑。"比我此生能企及的都要睿智，纵使我再活上千个夏天。"
卡林瓦尔绕过书桌时犹豫了片刻，才在维拉辛的椅子上坐下。坐在这里感觉不对。就像"大师"这个头衔冠在除维拉辛之外任何人名前都不对劲。
"进来吧，阿登兄弟。"话说出口后卡林瓦尔才意识到，他根本没等阿登敲门。早在年轻人走到门前时，他就已感应到其符印的脉动。
阿登进屋时投来怪异的目光，卡林瓦尔能感受到他的好奇，但年轻人什么也没问。
"坐，"卡林瓦尔示意维拉辛—— 他的 ——书桌前那把木椅。
阿登点头坐下，那把椅子似乎承受不住他魁梧身躯的重量。
"我知道鲁昂已经和你谈过，她向来比我会说话，但我想亲自与你谈谈。"
"你早知道?"
这个问题让卡林瓦尔猝不及防。他手指轻叩桌面，舌头抵着下排牙齿。"是的，"他迎上阿登的目光。
"而你只字未提..."
"这于事无补，阿登。知道你兄弟是驭龙者改变不了什么。我需要你保持专注。"
雅尔登心不在焉地点点头，目光空洞地望向虚无。即便卡林瓦尔无法从雅尔登的肢体语言中读出那份愤怒与失落，他也能从对方的圣印中感受到这股情绪的辐射。维拉辛当年是否就是靠这种方式洞悉人心?这种能够毫无疑义地感知下属情绪的能力，实在是件强大的工具。卡林瓦尔为此感到愧疚，但在战略室内他从未停止使用这种能力。
卡林瓦尔长叹一声，双手撑在桌面上站起身来。"我们需要时间来决定前进的方向。"他倚在书房的后墙上，双臂交叉抱胸，"尽管骑士们在战略室里热情高涨，但这种狂热很快会被冷静取代。而冷静之后必生疑虑，寻找盟友绝非易事。新兴的零散派系根本不会在意我们的说辞，他们唯一关心的就是夺取和巩固权力。那些试图摆脱帝国统治的国家更是心无旁骛。至于精灵和矮人——那些还记得我们的——早就与我们划清了界限。"
雅尔登沉默地坐着，目光仍盯着书房角落里某个不存在的东西。"为什么?"
"这两个种族从未有人被召唤到阿基隆麾下效力。他们认为这就是证据，证明我们侍奉的根本不是真正的阿基隆。"
"那真相是什么?"雅尔登抬起头，目光如刃。
"矮人族受哈法希尔庇护——阿奇隆不会从他兄弟的牧群中夺取。至于精灵族，他们的荣誉体系不允许他们加入我们的行列。他们不遵守统一的行为准则，而是各自奉行自定的戒律，甚至到了狂热的地步。兄弟，正因如此，我们必须找到驭龙者。若想在这片大陆上真正找到盟友，唯有通过他。他是我们共同的纽带——精灵、矮人、新兴势力都将因他而凝聚。"
阿尔登猛然抬头，目光与卡林瓦尔交汇。
"我会派利林通过他的情报网追查。先去王者隘口，再到贝罗纳。我们" "必定" "能找到他。"
"那我该做什么，大宗师?"
卡林瓦尔咧嘴露出灿烂笑容："召集鲁昂和其他人，带他们去圣心大厅。对抗暗影的战争不会因我们的谋划而停歇。现在，该让那些血裔杂碎流血了。"
阿尔登霍然起身："遵命，大宗师。"
这个尊称永远让卡林瓦尔心生抵触。
当房门在阿尔登身后关闭时，卡林瓦尔的圣印突然震颤，令他浑身战栗。他咬紧牙关，十指攥成铁拳。
"卡林瓦尔，我的孩子。"