章节 9 共同的伤痛
艾拉站在 悬崖边缘，赤足下的尘土与小石子微微滑动，寒风掠过肌肤，拨弄着她的发丝。头顶的夜空如钻石海洋般璀璨，而千尺之下的大地延伸至远方，几乎完全隐没在夜色中。唯有山风轻柔的呼啸声传入耳际。
菲尼尔蜷卧在她身后，脑袋枕着前爪，喉咙里不时发出低沉的呜咽，他的心正承受着痛苦。艾拉能 感受到 这份痛苦。它真实可触，与她自己的痛楚别无二致。
她通过鼻子深深吸入一口悠长的气息，让空气充满胸腔后才缓缓呼出。她不确定他们已经在这里待了多久。数小时了。当他们从医务室出发，穿过塔尔赫姆，来到悬崖上时，太阳早已西沉。她从未想过有任何痛苦能堪比失去瑞特时的感受。她错了。但这次是种截然不同的痛。
失去瑞特如同她血管里燃烧的火焰。那是纯粹的痛楚，仿佛她的一部分被硬生生扯离，从心脏上剜去。而这次更像是种沉闷而顽固的隐痛。它令她窒息，将她淹没，让绝望充满她的肺腑。
对艾拉而言，父母始终如同日月般永恒。无论她去向何方或漂泊多远，他们永远都在那里，是归途的锚点。她当初敢离开幽林，正因为知道只要需要，父母永远会在那里——就像一直以来那样。想到再也见不到父亲的面容，听不到母亲温柔的声音...
她感到双眼下一秒就要决堤，却没有一滴泪水落下。不是她不想哭，而是她哭不出来。纵使倾尽世间所有泪水，也不足以排遣渗透骨髓的痛苦。
更糟的是，她没能陪在他们身边。或许她本可以做些什么?或许她本可以救下他们?她甚至没留下来向坦纳询问事发经过。说实话，她不确定自己是否想知道。她不认为自己有勇气听那些细节。况且，知道了又能改变什么?
脚步声与碎石滚动的声响使法尼尔抬起头，耳朵警觉地竖起，喉咙里发出低沉的咕噜声。艾拉没有转身，而是闭上眼睛，任由夜晚凉风的轻抚环绕着她。当她站在那里时，她能感觉到法尼尔的心神正轻触她的意识。她敞开心扉。影像在她眼前闪现。隧道入口。科伦。
脚步声越来越近，在艾拉身旁停下。
"我很久以前就失去了父母。我们从纳尔沃纳乘船出发。我们的船在闪电海岸被撕成了碎片。我是唯一的幸存者。那时我才四岁。"
艾拉睁开眼睛，目光望向夜空，轻轻摇头强忍突然涌上眼眶的泪水。"这种感觉会变好吗?"
"会的，"科伦回答。"也不会。我甚至记不起他们的名字了。我的师父发现我时，我半死不活浑身湿透。她说我整整三周没说一个字。四百多年过去了，我心中的空洞依然存在。但今天确实比那时好过些。"
艾拉将目光从天空收回，转向科伦。这个女子正凝视远方。泪水不断从她脸颊滚落，在月光下闪闪发亮。看到她如此脆弱很奇怪。从艾拉在医务室遇见她的那一刻起，科伦就似乎坚不可摧。她是德莱德，传说中的战士，她也确实如此自持。此刻看到她这样感觉几乎...不太对劲。
科伦转过头，目光与艾拉相遇。"如果你愿意，我可以安排你回家。我有一些联系人能从卡塔甘走私武器沿河而上。从那里，他们会乘海船沿着海岸前往维尔利昂。全程需要数月时间，因为船只远离海岸以避开洛里安的巡逻。但你会到那里的。"
"不。"艾拉被自己声音中的坚定吓了一跳，但她已下定决心。"那里没有值得我回去的东西。我必须找到卡伦。不论他是不是传说中的驭龙者，他现在孤身一人，需要我。他是我的弟弟。"
"我正希望你会这么回答。"
"你会帮我找到他吗?"
科伦微微点头，露出微笑，眼中仍噙着泪水。"如果卡伦真是我们听说的那位驭龙者，那么他很可能正与我的一位老朋友同行——埃森·维兰德。埃森行踪难觅，但我们在阿尔戈纳有个共同联系人。我会联系的。"
"谢谢你。我不能让他一个人流落在外。"
"先别谢我。可能要等几个月才能有消息。"
艾拉点点头，将目光重新投向眼前被黑暗笼罩的景色，任凭呼啸的风声充斥耳畔。
"不打扰你独处了，"沉默片刻后科伦说道。"每天日出时分，我都会爬上最近的山峰。等你准备好了。在东门与我汇合。"
艾拉再次点头。
科伦转身欲走却又停下，将手搭在艾拉肩上。"更重要的是，等你心情平复后，我觉得你该和坦纳谈谈。这对他意义重大。"
说完这话，科伦俯身揉了揉费尼尔的头顶，随即消失在通往塔赫姆的隧道中。
艾拉一直等到女人的脚步声化作微弱的回响彻底消散，这才席地而坐，双腿悬在悬崖边缘。费尼尔挪动身躯凑到她身旁，将脑袋枕在她膝上。它用冰凉湿润的鼻尖轻推艾拉的手，引导她的手臂环抱住自己的头。当艾拉凝视费尼尔的眼睛时，一股温暖安适的感觉涌入心田。对视愈久，周遭世界就愈发模糊，她愈发清晰地感知到费尼尔的意识正轻触着她的思绪。灰狼脑海中流淌的画面鲜明清晰却褪去了色彩——关于瓦尔斯和弗莱斯的记忆，关于她的记忆，关于卡伦的记忆，随后涌起的情感如此深沉强烈，令艾拉胸口发紧。那像是爱意、骄傲与归属感的交织。更多关于卡伦的画面接连浮现，艾拉逐渐明白费尼尔想传达的信息：狼群。家人。
"我们会找到他的，"艾拉俯身环抱费尼尔，脸颊贴着它的脑袋轻声承诺，"我保证。"
法达开始 当他沿着山顶走向第四军团集结地时，寒冷的晨风拂过他的面庞。按照他的命令，法师们已与主力部队分头行军。数百年的战争教会他许多道理，其中之一便是：无论人们如何宣称，那些无法触及星火之人总会嫉妒并畏惧那些能够触及之人。只要条件允许，将两者分开总能令军队运作得更好。否则，士兵们只会白白送命。
行走间，他的拇指反复摩挲着掌心的金币，感受着每一道刻痕与凹槽。尽管他竭力将关于艾拉的思绪驱离脑海，但这谈何容易。自失去希尼亚拉后的数百年间，法尔达目睹过成千上万的死亡。他踏过尸横遍野的战场，将整座城市付之一炬，夺走过许多本该享有漫长岁月之人的生命。而在所有这些时刻，他从未感受过任何情绪。唯有麻木。若非骨子里的固执，若非不愿承认自己无力继续前行，他早该像其他"破碎者"那样结束自己的生命。但艾拉的出现改变了一切。她让他 感受到了. 他尚不确定这意味着什么。但在漫长的岁月里，他的心灵首次尝到了除无尽冷漠之外的滋味。他在乎她。像狼守护幼崽般本能地想要保护她。可即便如此，他还是亲手将她交给了卡森·克莱恩。想到这里他咬紧了牙关。法尔达本不需要新的理由来厌恶自己，但他还是给自己找了个借口。他只希望他们不会摧毁她的意志——那正是他最欣赏她的部分。
她是个弱点。弱点必须被彻底清除。 法尔达摇摇头，嗤笑一声。连他自己都觉得这个想法站不住脚。
法尔达停下脚步，眯起左眼抵挡初冬太阳的刺眼光芒，目光沿着前方的斜坡向下延伸，望向哈肯要塞——那里正有无数粗糙皮革般的外皮和黑沉沉的钢铁组成的海洋，围攻着巨大的城墙。
站在山顶，法尔达估计这些生物不超过一万之数。比他们预想的要少。即使隔着这么远的距离，他仍能看清那些"血印者"的狰狞形态——它们比其他乌拉克人高出一个头，皮肤上的符文泛着红光，周身缭绕着袅袅烟雾。这景象让法尔达露出微笑。就算流尽所有乌拉克人的血，也偿还不清它们在伊尔纳恩屠杀龙蛋欠下的血债。而对法尔达来说，能亲手放血的日子都是好日子。
法尔达将视线从兽群移开，继续走向第四军团指挥官所在之处——她正骑在灰斑战马上，与将军们一同巡视战场。
"审判官凯拉娜，看来你决定加入我们了?"塔尔瓦雷指挥官在马鞍上挪了挪身子，她的骟马在身下喷着鼻息。当法尔达走近时，她只是微微侧头，挑了挑眉毛。这女人至少经历了五十个春秋，乌黑的头发间已夹杂着灰白。她肩膀宽阔，身形精瘦，透着多年军旅生涯养成的实干作风。从贝罗纳到哈肯要塞这两周行军中，法尔达与她交谈过多次。她精通军事策略，思维敏锐如针，最厌恶空谈。法尔达敬重她。
"是的，塔尔瓦雷指挥官。我想这是最基本的礼节。"
女人给了他一个平淡的眼神，转而看向身旁马背上的将军。古斯林·范迪米尔将军是个矮个子，油亮的黑发，蒜头鼻上挂着浓密髭须。法尔达先前见过他——这是个阿谀奉承的懦夫。
"约莫一万五六千，指挥官。"范迪米尔将军报告道。当他的目光与法尔达相遇时，眼睛眯了起来。"侦察兵报告袭击开始不超过一小时。那些怪物从科尔米尔山扑下来，立即展开了围攻。"
"要塞驻军约两千人，其中包括二十名战斗法师，对吧?"
"没错，指挥官。不过这是官方数字，我敢说自上次清点后肯定减员了。"
塔尔瓦尔指挥官没有表现出听到那人回答的样子。她继续眯着眼睛盯着乌拉克军队。"看来关于那些'怪物'的传言并非夸大其词。你以前遇到过它们吗，凯拉纳审判官?"
"遇到过，"法尔达回答，拇指仍在掌心硬币上摩挲，感受着皮肤上凸起的狮子图案。那里至少有百来个血印者。法尔达已有近四百年没见过它们了。大陷落后曾出现过一两个，但当乌拉克人全面撤退后，这些生物几乎完全消失了。"它们是血印者。不知恐惧为何物，利爪能撕开盔甲，而且极端残忍。它们每一个都抵得上你一百个士兵，或许两百个。"
"好消息接踵而至啊。"
"我们需要请求增援，"一位将军说道——这是个约莫三十岁的金发卷毛美男子——他低头看着乌拉克人时瞪大了眼睛。法尔达能闻到他身上的恐惧气息。他就是那种会在冲锋时故意放慢脚步，让别人先撞上战线的人。
"没有援军了，提恩将军。其他军团都分散在大陆各处。我们就是全部兵力，而且已经浪费太多时间了。"不等对方回应，指挥官便调转马头面向法尔达和众将领。"立即进军。进入射程后先齐射几轮，吸引那些野兽的注意力，把它们引过来。看看能不能先削减些数量。鲁尼将军，你带着飞行队长们率领骑兵沿山脚迂回。等步兵接战后，我会吹响号角，你们就从东侧包抄，明白吗?阳光会直射他们眼睛，我们必须利用每个优势。猛攻，撤回，再猛攻。快进快出。千万别被缠住。"
"遵命，指挥官。"一个红鼻头、眉头永远紧锁的女人应道。她拉动缰绳，朝主力军东侧待命的骑兵连队驰去。
"其余各位，整备方阵。号角响起就进军。"
其他将领听到塔尔瓦雷的命令立即散开，各自奔向所属部队，为即将到来的战斗整军备战。
"审判官凯拉娜。能和我说实话吗?"
法尔达微微颔首："知无不言。"
塔尔瓦雷闻言笑了："我从未对抗过如此规模的乌拉克大军，更没和这些血印战士交过手。我们胜算几何?"
"渺茫。战场上他们人数是我们的两倍。"
"两倍?"塔尔瓦雷好奇地挑起眉毛，"古斯林说他们只有一万五六千兵力。"
"古斯林人是盲目的。他们最多只有十人。虽然我们原本预计会更多。他们体型更大，力量更强，那些血印战士会像撕碎纸片一样击穿你的重装步兵。"
"这改变不了什么。"塔尔瓦雷将目光转回被围困的城市，心不在焉地点点头。她翻身下马，唤来一名年轻的随从，把马缰交给男孩后挥手让他离开。"我们不能坐视城墙里的人死去。"
法尔达凝视着这个女人片刻。他已经很久没有与敬重之人并肩作战了。"当弓箭手完成第一轮齐射，我们进入攻击距离后，让你的人先按兵不动。我和我的法师们会打头阵。我们会拉平胜算。"
指挥官挑起眉毛。"这与计划不符。战斗法师本该远程支援。我们接到最高指挥部的命令，要尽量减少法师伤亡。"
"计划变了。如果我们不必担心误伤自己人，就能造成更大破坏。等我们发出信号，你们就全力冲锋。"
"什么信号?"
"你看到就会明白。"
雷鸣般的撞击声 战争的鼓声回荡在空气中，每一记鼓点都震颤着法尔达的身躯。他深深吸气，让空气充满肺部。闪电般的能量在血管中奔涌。在他身后，一百名战斗法师以十乘十的方阵行进，黑色斗篷在身后翻飞，钢制胸甲在晨光中闪烁。法师们身后是第四军团的全部军力：整整五千余名战士。如此多的钢铁之躯齐步前进，大地为之震颤。法尔达回首望去，能看到绘有洛瑞亚黑狮徽记的巨大红色旗帜在风中猎猎作响。
八百名弓箭手，四百名骑兵，以及超过四千名步兵。步兵中半数持重矛，半数执长剑配长方形盾牌。这支军队为机动性而建。为对抗人类而建。法尔达宁愿多带些长矛。最好别让乌拉克人靠得太近。
"不给点鼓舞士气的话吗，审判官凯拉娜?"伊格莱恩是法尔达的副指挥官。若非卡森·克莱恩将法尔达调至第四军团，在上任指挥官病倒后本该由伊格莱恩接任。他比法尔达矮四五英寸，肌肉发达，下颌线条锋利。乌黑的短发下，那双眼睛里闪烁的渴望光芒只有年轻人才会拥有。法师的年龄超过某个阶段就难以判断，但法尔达两周前才认识此人，他必定不超过二十五六岁。
作为正义使者，法尔达常常独自行动。只有在特殊请求下才会被要求领导一支法师队伍——正如这次卡森·克莱恩所做的那样。带领一群素未谋面的男女走向战场总是件奇怪的事，明知他们中许多人将见不到明天的太阳。
"不行。"
那人继续盯着法尔达，仿佛认为他的回答是个玩笑。
法尔达叹了口气，将目光从伊格莱恩身上移开，望向不足八百英尺外的乌拉克军队。他们中许多人已经转身，评估着后方新出现的威胁。"按我说的做，相信火花之力，尽量别死。"
伊格莱恩点点头，像是在思索至理名言。法尔达几乎要为这人感到遗憾了。几乎。伊格莱恩似乎想说什么，但嘹亮的号角声盖过了一切，第四军团停止前进，钢铁战靴渐次停驻的声音犹如滚雷。
当法尔达凝视前方不断蠕动的皮革般皮肤与黑钢洪流时，心脏撞击着肋骨，血液在血管中颤栗。这只是身体的自然反应。他无所畏惧。若死，便死。他将与辛雅拉再度相聚。
"搭箭。"
命令响起，沿法尔达及其法师身后弓箭手阵列排开的众多队长齐声怒吼。法尔达保持目视前方。乌拉克军队的部分兵力已分离出来，正向第四军团冲锋。这很好。分兵将削弱他们的力量。
"拉弦。"
"你们为此受训已久，"法尔达喊道，头也不回地对着身后站立的法师们。这些人都曾历经战火。他们与叛军交过手，与掠夺者和海盗发生过冲突。有些人还曾对抗过乌拉克族。但第四军团主要由年轻法师组成。他们中很少有人见识过如此规模的战争。而现在已毋庸置疑。这就是战争。一万名乌拉克族聚集于此。而根据法尔达所见的报告，整个大陆上散布的敌人数量远超于此。哈肯要塞仅仅是开始。"无条件服从我的命令。不要犹豫。不要留情。乌拉克族也绝不会留情。"
"放箭!"
随着 咻咻 的破空之声，四百支箭矢掠过头顶，在地面投下转瞬即逝的阴影。箭雨落下时，数百乌拉克人应声倒地，鲜血飞溅，尸体重重砸向地面再无生机。冲锋的敌军洪流吞没了他们的死者，如同无尽浪潮般席卷而过。
"自由射击!"
箭矢撕裂长空，弓箭手们以不同速率放箭，在地面投下变幻莫测的阴影。更多乌拉克人在冲锋中倒下，但每倒下一个，就有另一个嚎叫着补上位置，龇牙咧嘴地不断逼近。
四百英尺。
"现在感应火花。感受它，抓住它，了解它。"
刹那间，空气中震颤着纯粹的原初之力。法尔达几乎已忘记这种感觉。如此多的法师聚集一处，每个人都汲取着原初之力，牵引着元素之弦。这在他体内点燃了嗜血渴望。他重重拽动火焰、气流与灵魄之弦。这些能量丝线环绕着他，充盈着他，在血管中奔涌，在皮肤表面噼啪作响。
"前进!"法尔达咆哮着，朝冲锋的乌拉克人迈出一步，又一步，步伐逐渐拉长直至全力冲刺。乌拉克人此刻仅距两百英尺，如汹涌的灰色肌肉浪潮般推进，战吼与嚎叫直冲云霄，黑钢武器寒光闪烁。
他们身后，号角声响彻云霄，战斗阵型正在成形。箭雨已经停歇。
乌拉克人的战线向两侧延伸数百英尺。法尔达不会责怪此刻心中存有恐惧的法师们——只要他们能克服这种恐惧。当敌军越来越近时，法尔达再次重重拽动火焰、气流与灵魄之弦。
"听我号令!"他高喊道，脉搏如闪电般在血管中奔涌，所有声响都臣服于脑中轰鸣的血流。余光所见，法师们正以他为中心散开，最大化法术影响范围。乌拉克人转瞬即至。那些咆哮嘶鸣啃噬着他的意识边缘，灰黑相间的浪潮正向他们汹涌扑来。
法尔达以身体承受极限疯狂汲取原初之力，在发出怒吼前获得片刻清明："雷霆风暴!"
埃尔丁斯蒂尔。 古语在他脑海中回响。那些曾经活过的生命记忆。
空气骤变，一百名法师竭尽全力汲取火花之力。法尔达看见气、火与灵的丝线在他们周身缠绕。随后，经过千次演练的战术动作被完美执行。气之丝鞭抽打着战阵四周，以摧枯拉朽之势轰入乌拉克族躯体，骨裂甲碎。那些生物哀嚎着，在宛如活体飓风的撕扯中徒劳抓挠。乌拉克战线在战斗法师周围土崩瓦解。法尔达目之所及，皆是庞然巨兽在惨叫声中抛飞。左侧一道气鞭抽碎血印者的膝盖，骨渣迸溅。
"第二形态!"
趁乌拉克阵线溃散之际，战斗法师们牵引着火与灵的丝线，将其与气之丝交融。半秒之后，炫目闪光迸现。链状闪电从战阵炸裂，自法尔达麾下法师伸展的指尖激射而出。大块土石被掀离地面，焦肉与灼土的腥臭弥漫空中。死亡风暴在法尔达与法师们四周肆虐，闪电撕裂长空，洞穿黢黑钢甲，在革质皮肤上烙出焦孔。
空气中跃动着火花能量的脉动。法尔达能从骨髓深处，从灵魂核心感受到这种震颤。这是前所未有的战意激荡。
当埃丁斯蒂尔停止运转时，法尔达的法师们与乌拉克族之间已清出四十余英尺的空地。数百具焦黑扭曲的怪物尸体横陈其间，更多垂死者发出凄厉的哀嚎。
有那么一瞬间——仅仅一瞬间——万籁俱寂。乌拉克族咆哮着跨过同族尸骸，准备像镰刀割草般屠戮法尔达的法师。随后号角声冲破法尔达脑中的寂静屏障，第四军团如潮水般涌来，狠狠撞上乌拉克战线。骨骼碎裂的声音令人毛骨悚然。法尔达目睹长矛刺穿革质皮肤，冲锋士兵被漆黑钢刃切成碎布。纯粹的血肉混沌——正如所有战役。
法尔达"锵"地拔剑出鞘，周围法师纷纷效仿。他前臂肌肉绷紧，预判着即将到来的厮杀。"保持紧凑。节省体力。两人一组。前进!"
法尔达踏步震地时，震动顺着双腿传导。其他法师按训练要求两两散开，气/土/火/灵四系元素在他们周围狂暴翻涌。法尔达短暂沉醉于空气中震颤的原始力量，旋即与乌拉克战线轰然相撞。
两只乌拉克兽嚎叫着挥舞焦黑刀刃冲向法尔达。他举剑格挡第一击，将其挑开的同时将气之丝猛贯入另一头野兽体内，击碎其肋骨，将它轰入混战中心。第一只乌拉克尚未恢复平衡，法尔达已反手握剑直插其背。利刃带着血雨抽离时，他顺势横斩劈开另一只乌拉克的下颌。鲜血从怪物支离破碎的面部喷涌如泉，它跪倒在地，眼珠翻进了颅腔深处。
法尔达将脚踩在兽人肩上，怒吼着将其踹倒在地。战斗的狂热吞噬了他，嗜血的躁动攫住心神。他誓要用乌拉克的鲜血浸透这片土壤。
法尔达与法师们在战场撕开血路，所过之处骸骨铺道。乌拉克大军虽在数量上胜过第四军团，但百名战斗法师组成的战力无论如何都不可小觑。他们所经之地，尸体横陈——或被气之丝与地之脉碾碎，或被闪电弧开膛破肚，更有甚者在火柱中灰飞烟灭。
法尔达的法师们以千锤百炼的精准，将星火之力运使得如神兵天降。法尔达虽未与第四军团并肩作战过，却不得不承认——他被折服了。这些法师进退如一，阵线森严，厮杀时宛若凶兽。若能从这场恶战中生还，他定要在给最高指挥部的战报中为他们请功。
法尔达左侧某处突然闪现一道亮光，紫色闪电划破长空，从地面掀起大块黏土，随即劈中离法尔达最近的两名法师——其中就包括他年轻的副手伊格莱恩。法尔达眼睁睁看着闪电贯穿法师们的躯体，冲击力将他们狠狠抛向身后的同伴。
又一道闪电从前方乌拉克群中迸发，夺走四名法师的生命，他们的躯体在余烟袅袅中扭曲成焦黑的团块。
法尔达面前开始出现缺口，乌拉克们仓皇躲避即将到来的灾厄。一个身披黑曜石长袍的男人缓步而来，惨白面皮紧绷如鼓面，所经之处连天光都为之黯淡。
"是传令官!"士兵们高喊，声音透着如释重负。 蠢货。
那怪物继续逼近，光明在它触及之处尽数逃散，法尔达握紧剑柄。无论出于何种原因，厄菲阿尔提尔的爪牙之魂从不寄宿于乌拉克体内——就法尔达所知，唯有精灵、人类和约顿巨人能成为宿主。很可能正如费恩那套漂亮说辞所称的"升华仪式"需要与星火建立联结，而矮人与乌拉克根本不具备这种资质。但无论邪灵寄宿于何种躯体，那都绝非传令官，而是彻头彻尾的怪物。
"坚守阵型!"法尔达怒吼，"协同进退!"
话音未落，血印氏族已如风暴般绕过衰败者，狠狠撞进法师队列。利爪每次挥舞都能撕裂钢铁与骨骼，爆燃的火浪瞬间点燃整片空气。
"防御阵型!"法尔达伸手触及星火，一边高喊着一边将刀刃横在胸前，感受着元素丝线在他黑暗意识中的脉动。他做出选择，拽动大地的丝线，舌头上尝到了铁与沃土的腥味。他将丝线推入地面，拉起黏土柱，并用火焰丝线抽走其中的水分。几秒内，黏土柱就硬化形成了长而锋利的尖刺。他将这些尖刺射向血印兽群。
其中一头野兽肩部被尖刺贯穿，接着颈部又被刺中，最后眼球也被刺穿，最终轰然倒地，身上的符文泛着红光冒着烟。又有两头野兽倒下，身体被撕碎，但其余的仍继续冲锋，无视攻击，一头撞进法尔达的战斗法师群中，鲜血在风中飞溅。
法尔达用气之丝线格挡下血印者的挥击，手中长剑向上突刺，黏稠血液从怪物颈部喷涌而出，其符文绽放出猩红光芒。他抽回染血的长剑，任由血印者轰然倒地，及时转回注意力时恰好看见一道紫色闪电弧光朝自己袭来。法尔达全力抽取体内火花能量，在面前编织出气之护盾。虽阻隔了闪电穿透盔甲，冲击力仍将他掀飞，重重砸在一名血印者背上。撞击这头怪物犹如撞上石墙，他先是撞上血印者厚重的身躯，继而摔落地面，呼吸困难。丧失痛觉是一回事，但肌肉仍会痉挛，肺部承受的巨压也真实不虚。
他咳着血沫挣扎起身。四周战况正酣，金铁交鸣声、乌拉克族嗜血嚎叫与垂死哀嚎在耳中轰鸣。空气中弥漫着泥土、鲜血与火焰的气息。麾下的战斗法师们已从血印者首波冲锋中重整旗鼓，此刻正与这些庞然巨物殊死搏斗，剑刃化作钢铁旋风，火鞭与气刃在周身撕开死亡领域。远方号角长鸣——这是塔尔瓦尔指挥官下令骑兵冲锋的信号。
法尔达将注意力转向了暗影魔。那怪物撕碎士兵和法师就像折断脆弱的树枝一般轻松，火焰与气流的鞭索在它周身盘旋，紫色闪电弧光轰击地面，将男男女女撕成碎片，熔化了他们的盔甲。
法尔达深吸一口气发起冲锋。他触碰火花，牵引气之丝线，缠绕住一面遗弃在血泊中的盾牌。将全身力量注入丝线后，他将盾牌射向暗影魔，却看见盾牌击中了某个血印者的胸膛，穿透那生物岩石般的硬皮，从后背穿出时带起一蓬血雾。
当血印者轰然倒地激起尘土时，暗影魔转过身来，它那吞噬光线的幽深眼眸与法尔达四目相对。随着左手凝出一把黑焰尼斯拉尔刃，怪物周围的空气开始扭曲。
法尔达全身寒毛倒竖。战栗从胸腔蔓延至四肢。钢刃能杀死他。依附在躯壳上的残魂会再度寻获希妮雅拉。但若死于尼斯拉尔刃下，他的灵魂碎片将被彻底剥离现世，永世孤魂飘零。再也感受不到希妮雅拉的精神触碰。他的喉咙发紧。
当法尔达触碰火花准备迎接暗影魔首轮攻势时，他做了决定：只要那怪物显出优势，他就自我了断。这世上没有什么能阻挡他再次感受希妮雅拉的触碰。 绝不.
法尔达绷紧全身，集中意志，发出一声怒吼，挥剑向上迎击暗影魔的尼斯拉尔剑。尼斯拉尔剑迸发出黑色火焰的余烬，与真正的火焰截然相反，它吞噬光明而非给予光明。
纯粹的炽白怒焰在法尔达体内燃烧，他与暗影魔激烈交锋。战斗在他们周围肆虐，血印战士与战斗法师相互撕碎彼此，钢铁与利爪不断碰撞。法尔达的肌肉酸痛，强大的冲击力震得他双臂发麻。 我绝不屈服.
法尔达更深地汲取源火之力，牵引大地之线将其注入地面。他猛然前冲，用钢铁洪流逼退暗影魔，随后从地面拉起黏土立柱，将其塑造成尖刺，并用火焰之线使其硬化。他将尖刺刺穿怪物的双腿，再钉入其身后的地面，将其牢牢锁住。
暗影魔嚎叫起来，刺耳的尖啸撕扯着法尔达的耳膜，同时用尼斯拉尔剑劈开黏土尖刺。但每斩断一根尖刺，就有两根新的刺穿它的胸膛和手臂。法尔达环顾四周，看到一些战斗法师已抽身而出，现在站在他身旁，将网状的能量线编织入地面。
法尔达胸膛剧烈起伏，大步走向暗影魔，将手伸进胸甲后方，手指握住挂在皮绳上的红色小宝石。他早就告诫自己，只有在真正需要时才会动用这块宝石。现在，他需要它。
刹那间，冰寒贯入他的血脉。继而如遭雷击，纯粹的力量在他体内奔涌，冰冷的火焰灼烧着他的血液。那个黯裔洞穴般的眼睛睁得更大了。这个肮脏的生物能感觉到法尔达体内奔涌的血之精魄。
"你的神明在召唤你，"法尔达说着将手按在黯裔胸口，凝视着它那吞噬光线的眼睛。
令法尔达意外的是，黯裔没有回应。它只是盯着他，薄脆的嘴唇扭曲成一个诡异的笑容。
法尔达从宝石中汲取更多精魄，任其流经全身，充盈血脉。他将精魄导入黯裔体内，手掌迸发的黑色火焰瞬间吞噬了这个生物。没有噬魂刃，法尔达无法将黯裔的灵魂与现世剥离，但至少他能享受它身体化为灰烬时的惨叫。
黯裔非人般的尖啸在空气中回荡，即使火焰消散，它焦黑破碎的躯壳轰然倒地后，余音仍经久不衰。
法尔达不情愿地松开精魄的掌控，当这股令人沉醉的力量从骨髓中被抽离时，他浑身战栗。他咬紧牙关，将宝石塞回胸甲后方，即便隔着衬衣也能感受到它冰凉的触感。他环顾四周，近四分之三的法师仍在与血印者交战。其余部队似乎守住了阵线，但法尔达几乎无法确认。他只能专注于周遭战况，祈祷塔尔瓦雷将军能完成她的使命。指挥号角雄浑的轰鸣声告诉他，她显然仍在奋战。
法尔达咬紧牙关，冲向最近的血痕战士。他抽动空气之线，将它们拧成结，然后狠狠砸向乌拉克人的膝盖侧面。那生物轰然倒地，骨骼断裂，鲜血四溅。与它缠斗的战斗法师趁机斩下头颅，来到法尔达身旁。
"跟紧我，"法尔达对女法师吼道，对方抹去溅到眼睛的血沫，利落点头。但就在他准备再次冲锋时，四声尖锐号角接连炸响，间隔不足一秒，刺破战场喧嚣。法尔达胃部绞痛。现在他明白为何那个渐影者要微笑了。 后方来敌.
"另外五千人，"法尔达喃喃道。乌拉克人诱他们入瓮。等他们深陷战斗爪牙，现在正派五千大军直插后背。"操。"法尔达左右扭动脖颈，深抽一口气。"计划不变，"他抓住女战斗法师的手臂，直视她的眼睛。"若战死此地，定要拉他们陪葬。"
"我随你赴死，审判官。"
法尔达点头，深吸一口气暴喝："向我靠拢!"
法尔达冲向血印族与乌拉克人最密集的战团。他挥剑划出一道弧光，劈开一名乌拉克人的肋骨，剑势未消又格挡住一柄漆黑长剑的下劈。借着反震之力，法尔达将剑锋回扫过面前乌拉克人的腹部，从肚脐处将其剖开。当那怪物用利爪捂住肠子时，法尔达的钢刃已贯穿它张开的血口，猛然抽出时带起喷涌的血泉。
"向我靠拢!"法尔达再次怒吼，这次用灵能与气脉的丝线放大了声浪。"为了帝国!"
他必须成为凝聚军心的核心。他必须成为烽火台。而点燃烽火最快的方式就是纵火。
"龙之颚!"
法尔达向火花敞开身心，感受元素洪流贯注全身。他牵引着火脉与气脉，暖流充盈血管，寒意掠过肌肤。他能感知周遭将士也在做同样的事。随着一声咆哮，他将丝线朝哈肯要塞方向释放——乌拉克主力军所在之处。直径数尺的火柱从他掌中迸发，热浪向四面八方翻涌。刹那间他感觉到更多丝线与己交织，助长火势，添薪续焰。更多战斗法师在他身侧列阵，奉献力量，滋养烈焰。战斗法师身后是紧握长矛与利刃的士兵。
"为了帝国!"法尔达身侧爆发出吼声。
"为了洛里亚!"
随着火柱不断扩张，宽度延伸至近二十英尺，法尔达向前踏出一步，火焰的丝线点燃了他的血管。"把他们推回去!把他们逼向城墙!"
事实上他们往哪个方向推并不重要。前方仍有数千乌拉克人，另有五千敌军从后方攻来，死亡今日必将降临，而他甘之如饴。只要能再次感受辛雅拉意识的触碰，他情愿主动投入死亡的怀抱。唯一让他产生些许犹豫的是关于艾拉的念头。他将这个念头抛诸脑后。她已与他无关。当她最需要保护时，他早已抛弃了她。冰冷的怒火在体内翻涌，法尔达更深地汲取着火花，吸收着身体能承受的极限力量，将其向前推进，喂养着龙之巨口的烈焰。空气燃烧成白炽状态。
法尔达能感觉到消耗正在侵蚀他，撕扯着他的骨骼，拽拉着他的灵魂。以他汲取的能量强度，火花将在几分钟内将他烧尽。他单膝跪地，腿部震动引发的疼痛让他闷哼出声。但即便如此，他仍紧握着火花。 我绝不屈服。 深深吸了一口气，法尔达奋力直起身躯。若今日注定是他的末日，他定要站着迎接死亡。
法尔达浑身一颤，一连串惊天动地的咆哮声如雷霆般滚过天际。他仅仅允许自己抬头望了一眼。正午刺目的阳光中，四个巨大的阴影展开双翼掠过科尔米尔山脉，法尔达的心为眼前这已知世界最美的景象而揪紧——龙群。
法尔达松开了握着火星的手。今天不属于他。看着周围人脸上的倦容，无论如何他都不会是第一个屈服于火星灼烧的人。"防御阵型!"
法尔达弯腰时骨头都在作痛，他抓起一面弃置的盾牌站稳脚跟。但就在众人集结时，他已经看见乌拉克军的阵线开始崩溃。可他们太迟了，实在太迟了。随着一声惊天动地的咆哮，蓝鳞巨龙从天而降，喷吐的龙焰让汹涌江河都宛若细流。爆炸的冲击波震撼大地，将土块掀飞，乌拉克士兵被抛向四面八方。这是自然之力，是神之伟业。巨龙低空掠过战场，火焰在乌拉克军阵中犁出一条死亡与毁灭之路。
就在蓝鳞巨龙振翅高飞，将人类与乌拉克人统统掀翻在地时，又有三头雄伟的生物从天而降，它们庞大的身躯投下如战船般的阴影。四条巨龙在战场上交错飞舞，倾泻着狂暴的火焰。粗粝的嚎叫声中，空气里弥漫着尘土与灰烬。
法尔达跪倒在地，松开手中的盾牌，嘴角泛起一丝笑意。
皱缩 焦黑的残骸散落一地，扭曲变形。空气中弥漫着烧焦血肉的味道，浓重而刺鼻。法尔达试图蜷缩身体，但右膝突然一软，跪倒在尘土中，扬起缕缕灰烬随风飘散。汗水顺着他的脖颈和脸颊滑落，在早已渗入皮肤的污垢与血迹间犁出道道沟痕。
他将一具乌拉克焦尸翻成仰面，从僵爪中撬出长剑。当法尔达握住剑柄时，那生物焦黑的手指纷纷碎裂。他的目光扫过血迹斑斑的剑刃。乌拉克的武器虽粗糙，却与这些生物相得益彰——厚重沉实，一挥便能劈开骨头与铠甲。法尔达盯着剑刃不自觉地龇牙低吼，随即翻转剑身，双手高举，将漆黑的剑尖深深插进泥土。在剑身与剑柄相接处，嵌着一枚椭圆形的宝石，正散发着鲜艳的红光。这是精髓容器。
法尔达虚弱得无法从火花中汲取能量，于是他将手伸向仍悬挂在颈间的宝石。他只将最微弱的精华之流引入体内，随后拆解了武器，看着刀刃与刀柄沉闷地铛啷落地，而那颗宝石则在精华能量的包裹中悬浮着。法尔达从空中一把抓住它，注视着它在自己掌纹间投下血红光芒。血之精华。生命与造物的根基。这块石头里封存着曾被乌拉克屠杀的那些男女的生命精华。它美得惊心，却又扭曲可怖。死亡之中，精华既能创造，亦能毁灭与腐化。
法尔达绷紧面容长叹一声，龇牙咧嘴地撑起身子，将宝石塞进裤袋。他憎恶使用精华能量。每吸收一滴，都能感受到埃菲亚特在他脑海中的抓挠。圆环会其他人或许将埃菲亚特视为救世主，但法尔达对这个神的信任度堪比对乌拉克的信任。任何试图钻入他意识的神明都绝非善类。无论信仰如何，精华能量确实强大，宁可备而不用，不可用时无备。
环顾四周，法尔达看见其他战斗法师也在做着同样的事——踉跄穿行于尸堆间收集宝石。毫无疑问，等伤员得到救治后，哈肯要塞就会派马车来收缴乌拉克的兵刃，以便采集其中的宝石。
法尔达转身时，呼吸在胸腔一滞。他伸手触碰肋骨，抽回手指时看到鲜血正从指尖滴落。在战斗中感受不到疼痛有许多优势。他能忍受足以致残他人的伤口，冲锋移动不受阻碍。但这同时意味着他可能很久之后才会注意到自己受伤。这使他甚至可能在意识到受伤前，就已因重伤倒下。若非帝国的治疗师们与星火之力，数百年间这种情况恐怕早已发生多次。如今他已学会应对这种"缺陷"，利大于弊，但即便如此，法尔达对此事也毫无选择权。闪夜带走他的痛觉时，或许将此视为离别赠礼。
一阵狂风掠过天际，两道阴影笼罩大地，另有两只向西飞去追击溃逃的乌拉克斯人。法尔达深吸一口气，朝巨龙降落处走去。他通过鳞色辨认出它们：蓝鳞巨龙是沃拉努尔的魂伴塞勒莱恩;另一只通体深红鳞片如海，腹部近乎漆黑的则是莉娜的魂伴卡拉克斯。现存巨龙中，唯有赫利俄斯比它们更庞大。
若沃拉努尔与塞勒莱恩在此，意味着另外两只很可能是骑着赫罗斯蒙达的约尔蒙，以及骑着埃里桑的伊尔克娅。显然不是埃尔托尔与佩伦诺——否则赫利俄斯早该遮蔽天日。
"法尔达!"
看到莱娜大步向他走来，法尔达的嘴角浮现出一丝笑意。她古铜色的肌肤与浅金色长发在龙卫白甲的映衬下格外醒目。她像个久别重逢的恋人般热情地撞进他怀里，双臂紧紧环抱。"见到你真好。"
被人如此热烈问候的感觉很奇怪。自从法尔达上次见到莱娜或任何族人以来，岁月已流逝多年。即使作为拉基纳，他与其他德莱德之间仍存在着切实的联系。他们并非以血肉相连，而是以灵魂的无形纽带维系——就他而言，是半个灵魂。法尔达倾身接受莱娜的拥抱，细细品味着。"见到你也是。"
"什么风把你吹来这儿抢残羹剩饭了?"莱娜松开手，双手搭在法尔达肩上上下打量，"你看起来糟透了。"
"感觉更糟。"
"我以为辛雅拉带走了你的痛苦?"
"老友，我的骨头仍在作痛，肌肉仍在痉挛。有些伤痛并非来自肉体。"
莱娜的目光柔和下来："德莱德·纳尔德尔，拉基纳。"
"拉基纳·奈道瓦，德莱德。"
"你永远是我们兄弟。"莱娜抓住法尔达的脑袋用力抵住自己的额头，那股力道让法尔达确信——若是还能感受痛觉——自己的脑袋肯定会嗡嗡作响。
"直到我回归她的那天。"
"即便到那时。"两人之间静默片刻。"好了，肉麻话到此为止。"
法尔达发出一声轻笑，点了点头。他的目光越过莱娜，望向正走来的沃拉努尔。精灵的步伐慵懒得近乎优雅。他滑行般穿过尸横遍野的战场，最终抬起目光与法尔达对视。
"拉基娜。"沃拉努尔低头行礼，声音里带着真挚的敬意。
"沃拉努尔，"法尔达回应道，"很高兴见到你。"
精灵再次微微颔首，年轻的脸上转瞬即逝地浮现一抹浅笑。"你们很幸运我们及时赶到。"他的目光扫过遍地尸骸，将一只脚踩在阵亡士兵的侧腹，将那具尸体踢得仰面朝天。"这场战斗已经输了。"
"你们来迟了。"
"我们是从德拉卡德里尔赶来的，"莱娜说着从鼻腔呼出一口气。
"蒂瓦尔呢?"
莱娜点点头。
"她怎么样?"
"老样子。"莱娜看向沃拉努尔，后者只是摇了摇头。"费恩让埃尔托亚召集龙卫队，希望能终结这些战争。埃尔托亚同意了。但蒂瓦尔拒绝与我们同行。"
"明白了。埃尔托亚和佩勒诺现在何处?"
"佩勒诺在贝罗纳。那里还有些事务需要处理。埃尔托亚带着赫利俄斯去了德拉卡德里尔。"
"如果说还有人能说服蒂瓦尔，那一定是他。"
"确实。等我们准备就绪，约尔蒙、沃拉努尔和伊尔克雅就会飞往南方平定叛乱。其余人将留守北方击退乌拉克人。你呢?"
"我将暂时留在此地。第四军团受命驻守哈肯要塞，直到换防部队抵达。"
"你们剩下的人不多了。"沃拉努尔用舌头舔了舔牙齿，双臂交叉。这仅仅是个陈述，别无他意。
"确实不多。"
"我们可以逗留几天等艾尔托亚，"莉娜说着向法尔达使了个眼色，"我正好缺个酒友。沃拉努尔只喝龙血酒，伊尔基亚酒量太差，而约蒙喝醉了就发酒疯。"
法尔达微微一笑，轻轻点头。"那真是求之不得。不过在开始之前，我得先确认塔尔瓦尔指挥官是否还健在。"