章节 5 仲裁者
阿尔·纳斯拉——厄运纪元3081年初冬
杜兰·林诺德，方舟法师，厄运纪元1807年
今天我遇见一个相当古怪的男人。他肩宽体高，却瘦削如枯枝。从肤色与外貌看不过经历了三十余个春秋，但他的举止却诉说着截然不同的故事。
你或许会问，这有什么重要之处?为何值得在本书中提及此人?事实上，我认为他可能是个德鲁伊。啊，但这又引出了更多疑问，不是吗?确实如此。不过这些疑问我都会一一解答。不必担心。
第一个问题是：我是如何遇见这个人的?嗯，我是在从伊尔纳恩前往阿门德尔的路上遇到他的。我们并非如寻常旅人般擦肩而过。不。当我带着随从行进时，发现这人正盘腿坐在路中央。他只穿着一件带兜帽的棕色长袍。
现在来到第二个问题：是什么让我怀疑此人可能真是个 德鲁伊?这确实是个亟待解答的疑问。
当我询问他为何坐在路中间时，他告诉我他在等待。
"等什么?"我问道。
"等你，"他回答。
毋庸置疑，这引起了我的兴趣。他或许是个流浪汉，但看起来又不像。他的头发精心梳理过，皮肤也洗得干干净净。若是旁人，可能早就视他为碍事者而策马离去，但我并非旁人。幸好我不是，因为即便先前未曾引起我的兴趣，他接下来说的话也足以让我震惊不已。
"你是杜兰·林诺德，秩序会的方舟大法师。"这不是疑问，而是陈述。
根据我的研究，正如我在本书第153页1798年(末日纪元后)的记载中所提及的，如果此人确为德鲁伊，那么他必定是一位"预见者"——能够窥见未来事件的德鲁伊。无需多言，这个发现让我兴奋不已。关于德鲁伊的目击报告、流言蜚语并不罕见，但确凿证据?近四百年来这是头一遭。
但另一个问题始终萦绕：当对方早已洞悉你所有言语时，对话该如何进行?起初我以为或许只需避免说出最先想到的话，但立即否定了这个荒谬念头——若永远不提出问题，又如何获得解答?
这时真正的怪事才开始显现。
"你怎会知晓我的名字?"我一边下马靠近一边问道，迫切想要更仔细地观察他。
"这个嘛，是你告诉我的。在另一条时间线上。"
瑞斯特读到 书页末端，不情愿地将视线从古籍上移开，瞥向悬挂在宏阔图书馆尽头墙壁上的铸铁时钟。若再不出发就要迟到了，而最好别去想加拉蒙会如何惩罚迟到的学徒。加拉蒙是个仁慈的人——至少对瑞斯特如此。他赏识瑞斯特的资质，引荐其加入圆环会。但作为加拉蒙的学徒，瑞斯特的言行直接关系到导师的声誉，而加拉蒙最不能容忍的就是拖沓延误。
瑞斯特最后恋恋不舍地瞥了一眼书页，折起书角将书塞进背包。他沉思着拿起桌上另外两本书。其中一本是他在图书馆最偏僻的角落发现的，就藏在书架底层一排书籍后面。他本不是特意寻找它，但目光一落在那本书上，就立即抓了过来。 《火花：无限可能性研究》
而第二本书是他刻意寻找的—— 《帝国的锻造》，作者奥尔杜罗·阿兰塔。大使馆图书馆收藏了许多关于"大灾变"后洛瑞安帝国建立的详细记载——在北方被称为"埃菲里亚自由人民的解放"——但绝大多数记载都是由瑞斯特早已学会不可信任的学者和历史学家所撰写。通过阅读他们的作品，他断定这些人在叙述事件时远非客观。他们的作品总是过分赞美帝国，这本身不是问题，但他们缺乏任何批判，而瑞斯特不信任没有批判精神的历史学家。
这实在是件相当有趣的事，数百年的历史在不同地方竟有如此巨大的差异。他在南方长大时听到的故事与北方这里讲述的故事截然不同。他认为这就像绘画。如果请十位艺术家画同一朵花，会产生十幅截然不同的画作。而要想了解花朵原本模样的真实概念，唯一方法就是研究这十幅画的共同点，然后构建新的画面。这正是瑞斯特打算做的事。
的帝国战斗法师的伏击。不过，他确实花了相当长时间来决定从何处着手。但当他得知奥杜罗·阿兰塔在完成 《帝国的锻造》 后不到两年就被派往死岩堡矿区工作时，便做出了决定。若一个人因其想法而被抛弃，通常意味着这些想法有其价值，只是他人不愿让其见光。当然，他也可能只是个胡言乱语的疯子。
瑞斯特将两本书塞进背包，小心翼翼地确保没人注意到他，然后把包甩到肩上。他抽出一缕细如游丝的风之力，熄灭了左边桌上的蜡烛，以最快的速度离开图书馆，同时避免引起图书管理员特别的关注。惹恼图书管理员倒不会让瑞斯特困扰——这些人本就脾气暴躁——但他不想引起任何不必要的注意。严格来说他并不被允许把书带出图书馆，但他要读的东西实在太多，而一天的时间又实在太少。
当瑞斯特走出图书馆时，太阳高悬在无云的天空中，他抬手遮住眼睛。阿尔纳斯拉的初冬不像林地那般严寒，但空气依然冷得让他皮肤起颤。他将二级学徒袍裹得更紧些。等到春天真正来临时，他定会快乐得多。
瑞斯特从图书馆出发，穿过使馆区，又走过蜿蜒曲折的皇宫花园。他只短暂停留了片刻，与正要去见自己导师——治疗师丹瓦尔修女的托明闲聊了几句。托明和莉娜都在瑞斯特与妮拉之后一周经历了意志试炼。两人都通过了试炼，分别加入了各自导师所属的派系：治疗师与执政官。瑞斯特一直很好奇其他派系的意志试炼是否与他经历的相似，但托明和莉娜都不愿多谈。他并不责怪他们。他自己也从未向任何人提起过试炼中的所见，甚至没告诉妮拉。那些记忆仍在他脑海中翻腾，萦绕在他的梦境里：无面人、妮拉的尸体、母亲喉咙里喷涌而出的鲜血——卡伦。
"你本该站在我这边，" 卡伦的声音在瑞斯特脑海中回荡，让他浑身战栗。瑞斯特将这些来自意志试炼的记忆驱出脑海，加快了脚步。
当他最终抵达训练场时，身体已经热得额头渗出细密汗珠，衬衣也变得黏腻不堪。这座训练场是魔法师协会赠予使馆的四座庭院之一，长宽皆逾百尺。场地中央是四个由红砖围砌的硬土格斗方阵，每个约十五尺见方。方阵周围摆放着若干长凳，还有四个武器架，上面陈列着各式钝剑和木质长棍。庭院四面环绕着宫殿的灰色石墙，边缘栽种着数棵高大的橡树提供荫蔽。加勒蒙师兄站在庭院中央、四个格斗方阵之间，他那镶银边的黑色长袍整齐叠放在身旁长凳上——这可不是好兆头。这意味着他已等候多时。加勒蒙正与一位比他矮约一头的女子交谈，女子肩披大祭司长袍，金发束成纹丝不乱的圆髻。
当里斯特走近时，加勒蒙斜睨了他一眼，眉头微蹙。
"告诉他我这里结束就立刻过去。"加勒蒙对女子说道。
"如您所愿，仲裁官。"
"芙莉娅，别这么叫。那个头衔早已成为过去。"
那女人露出安抚的微笑，低头的方式更像是顺从而非尊敬，然后转身大步走出庭院，在朝瑞斯特刚通过的拱门走去时瞥了他一眼。这不是瑞斯特第一次看到其他大主教对加勒蒙表现怪异了。还有那个头衔——仲裁者。当加勒蒙叹了口气时，瑞斯特转向宫殿墙壁，将长袍从肩上拉下，尽力装作没有偷听的样子。
"你迟到了。"
"抱歉，我在图书馆耽搁了。"瑞斯特转身发现加勒蒙正盯着他。"我——"
加勒蒙示意瑞斯特停下。他摇摇头，又叹了口气。"不重要。据我所闻，皮尼尔兄弟已经替你受够了我的管教。需要我提醒你吗?你对其他法师的不敬会连累我这个担保人的能力。"
"不用，加勒蒙兄弟。"即使站在那里，瑞斯特也能感觉到背上新结的痂拉扯着皮肤。如果不尽快晋升为侍僧，他的肉体就会像个柳条篮子般布满伤痕。"只是我和皮尼尔兄弟意见不合，而他不喜欢这样。" 因为他错了。 瑞斯特想大声说出这句话，但觉得不会有好结果。
加勒蒙石像般的外表闪过一丝笑意。"来吧，你已经浪费够多时间了。"
瑞斯特点点头，跟着加拉蒙来到最近的武器架前，那人递给他一把钝刃长剑，剑柄包裹着棕色皮革，配着朴实无华的扁平十字护手。瑞斯特接过武器，手指在剑柄上松了又紧，掂量着武器的重量与平衡。自从"意志试炼"让他认清自己用剑时的真实狼狈后，瑞斯特就下定决心要提升剑术。他明白要成为勉强合格的剑士需要经年累月，而要达到精通更需要漫长岁月，但瑞斯特发现，只要全神贯注地严格训练——或者说得更直白些，比别人都更拼命——大多数关于时间和学习的障碍都能被大幅缩短。他从未拥有卡伦那样的力量，也没有丹恩那样的敏捷，甚至缺乏特别的个人魅力，但瑞斯特引以为豪的是他的执着与永不放弃。这是独属于他的特质;是他能完全掌控的东西。
多数夜晚结束课程后，他会继续练习剑式与步法直到深夜，那时庭院里只有巴尔迪尔晶石的光芒照明。之后他会读书，接着练习安德拉尔·图兰《 控能研究》中记载的火花操控术。他发现快速进步的秘诀在于：将睡眠时间压缩到身体机能所需的最低限度，然后从这个底线里再榨出零星片刻。
他发现自己竟比预期中更享受练习剑式。但这很大程度上是因为每次练习时，都会让他想起卡伦和丹恩——更多是卡伦而非丹恩，因为在天地翻覆前，卡伦总习惯在清晨练剑。他开始理解卡伦从中获得的那种平静。
妮拉偶尔会陪他练习，但她对这种她称为"外行人的武器"并不热衷。她更偏爱火花及其"优雅"。
"你看起来很累，"加拉蒙说着踏入最近的练习场，在黏土上来回蹭着靴底，"你没睡好。"
"我没事，"瑞斯特撒谎道。也不算全然说谎。他确实疲惫，但还不至于影响状态。
加拉蒙点点头。他的表情让瑞斯特明白对方没信这话。"站稳。开始前我们先过一遍第一式第六动。"
"那位大主教，"瑞斯特说着稍微拉开站姿，跟随加拉蒙完成第一式第六动。他喜欢这些招式用数字编号。当初艾森教导卡伦和丹恩时，总用些晦涩难记的名字。数字更简单，更有条理。"为什么她称你仲裁者?我从没听过这个头衔。"
"改日再讲这个故事，学徒。"
瑞斯特可不打算轻易放过加拉蒙："如果我击中你，你会告诉我吗?"
加勒蒙脸上那抹戏谑的笑容绝不会被认错。在他们所有的练习对战中，瑞斯特连一拳都没打中过。事实上，他甚至连近身都做不到。"成交。只要打中一拳，我就告诉你。现在开始。"
瑞斯特点头示意，来回活动着肩膀。深吸一口气后，他朝加勒蒙冲去。
在感觉像是几分钟实则只有几秒的交锋中，他们的剑刃在钢铁旋风中对撞，持续的震动震得瑞斯特手臂发麻。接着，当加勒蒙的脚狠狠踢中瑞斯特右膝内侧时，他感到一阵剧痛——力道不足以折断骨头，却足以让他的腿失去支撑。当膝盖砸在硬土上时，他的心脏狂跳。加勒蒙挥剑而下。 他不会停手的!
惊慌之中，瑞斯特抬起左臂，伸手触碰火花。他牵动大地之线，将其注入膝盖旁的黏土。黏土应声碎裂，又被气流之线托起，在他左臂上方重组为一面悬浮的实体盾牌。加拉蒙的长剑劈在临时盾牌上，将其击成千百碎片，冲击力将瑞斯特掀翻在地。向后倒地的同时，瑞斯特用气流之线抓住四散的黏土碎块，将其分作两股。半数碎片射向加拉蒙左脚，另一半直取对方持剑之手。他催动大地之线令黏土重新融合，既禁锢了加拉蒙握剑的右手，又将其左脚牢牢固定在地面。这记巧招使得加拉蒙因黏土与长剑的复合重量而手臂垂落身侧，当他的脚猛然挣脱临时桎梏时，整个人踉跄着向侧面歪倒。
瑞斯特刚摔落地面就弹身而起，朝加拉蒙猛扑过去。 只要击中一次就好。 他挺剑直刺加拉蒙躯干，却被对方侧身闪过。加拉蒙一掌拍在瑞斯特的剑身上，随即肘击直取面门。
伴随着眼前炸开的金星，剧烈的疼痛让瑞斯特的脑袋猛地后仰。他摇晃着勉强稳住身形，鼻腔仿佛塞满了棉布。血腥的铁锈味在舌尖漫开，顺着喉管倒流，又从唇边溢出。他甩了甩头，竭力驱散眩晕感。
瑞斯特举剑格挡，先是挡开加拉蒙的一记劈砍，接着又是第二下、第三下，直到一记重击狠狠砸中他的右胯，紧接着又一击命中他右腿膝盖上方外侧。加拉蒙的剑刃或许已经钝了，但钢铁的重量仍像马蹄般沉重。瑞斯特踉跄后退，咬紧牙关，举剑防御。他毫不怀疑加拉蒙根本没认真对待。若对方愿意，恐怕开场十秒内就能把剑架在他喉咙上。但这场较量不是为了战胜加拉蒙，而是为了进步。日复一日地进步。而今天，将是瑞斯特首次击中对手的日子。
瑞斯特变换脚步摆出第二式第三动的架势。他必须转守为攻。与此同时，他触及火花之源，感受元素丝线在意识深处脉动，能量流贯全身，带来平静之感。他牵引风、火、土与灵的元素丝线，将它们分割成所需段落。他看见加拉蒙挑起好奇的眉毛，感觉到对方也向火花之源敞开了自己，准备应对瑞斯特的任何企图。
瑞斯特深深吸气又缓缓呼出，随即发起冲锋。他将风、火与灵的丝线编织成光爆弹，在让光球迸发出刺目强光的瞬间闭眼片刻，旋即令其熄灭。当他睁开双眼时，看见加拉蒙正踉跄后退，一手紧握剑柄，另一手遮挡着眼睛。 完美。
当加勒蒙踉跄时，瑞斯特抽出一缕土元素之力，在执政官脚边形成一坨泥块，离地不过三四寸高——这是他从 《控制研究》中学到的技巧。火花术不必总是宏大华丽，管用就行。
加勒蒙盲目地向前踏步，脚踢中了那坨泥块，这足以打破他本就岌岌可危的平衡感。男人向前栽倒，一股自豪感涌遍瑞斯特全身。 进步。 他猛扑过去。
当瑞斯特挥剑斩向加勒蒙时，对方弧形挥动刀刃。这不是有目标的劈砍，但正朝瑞斯特头部袭来，意味着瑞斯特要么格挡要么闪避——都将错失自己进攻的机会。幸好他早有准备。保持剑路不变的同时，他朝加勒蒙的剑刃甩出一道空气鞭，试图打偏其轨迹。但这时精神力的丝线缠绕住他，形成屏障，他对火花术的掌控骤然消失，空气鞭随之消散。
加勒蒙侧身避让，剑刃扫过空气鞭方才所在之处。
瞬息之间，局势逆转。瑞斯特右腿承重站立，长剑刺入加勒蒙一秒前所在的空间。而加勒蒙立于瑞斯特左侧，无锋剑的冷钢正抵着瑞斯特的后颈。
瑞斯特发出沉痛懊悔的叹息。"精神屏障。"
"没错。"加勒蒙抬起剑刃。
瑞斯特摇了摇头，重新站直身子。他不该这么愚蠢。结界是他很少花时间研究的领域，因为它们既复杂又精密。他需要先掌握基本功。要是他之前多留心点，本可以在结界形成前就破开个洞的。
"你正在思考如何破解我的结界，"加拉蒙说着走回武器架，"这不是你该有的思路。你应该更清楚这一点。"
"恕我直言，师兄。"瑞斯特把剑递给加拉蒙，用衬衣擦着流血的鼻子时疼得龇牙咧嘴。阵阵抽痛加上无法用鼻子呼吸让他相当烦躁。"那我该有什么思路?"
"你的机敏不是问题所在，学徒。"加拉蒙将自己的剑放回架子，瑞斯特的也是。然后他从长椅旁袍子边的包里掏出两个水袋，扔给瑞斯特一个，自己坐在长椅上。瑞斯特细看之下发现加拉蒙呼吸略显急促，一滴汗珠正从那人额头滑落。虽然没能击中对方，但这还是他第一次让加拉蒙出汗。 进步。 突如其来的兴奋让他鼻血喷到了手上。"你那个小绊脚陷阱已经证明了这点——来自《控制力研究》 第112页。 顺便说，执行得很漂亮。"
瑞斯特拔开水囊的塞子，先贪婪地灌了一大口水，然后用剩下的水洗去脸上的血迹。他早已习惯了加拉蒙直来直去的性格。事实上，他开始欣赏这种性格。"我有什么问题，兄弟?"
"嗯，有两个。首先是你不愿意偏离既定计划。学徒，没有计划能在与敌人交战后还保持原样。真正的战斗瞬息万变，刀光一闪局势就可能完全逆转。当你发现我设下防护时，就该随机应变。执着于一个已经失效的计划，往往就是指挥官让士兵送命的原因。拒绝变通就是找死。其次，你太依赖火花之力了。你一被切断联系我就感觉到了你的慌乱。要成为战斗法师，你必须同时磨练身体和意志。你的剑应该像火花之力一样成为你身体的一部分。不过从我所见，你已经在努力改正这个问题了。"
瑞斯特点点头，尽力平复呼吸。当鼻子的疼痛逐渐麻木时，全身其他部位开始叫嚣着提醒他，加拉蒙的剑刃曾在多少处地方与他肌肤相触。"我会进步的，兄弟。"
"我知道你会的。"
当瑞斯特跌坐在地上时，庭院陷入一片寂静。他盘起双腿向后靠去，双手按在坚硬的黏土地上。汗水将衬衫黏在他的皮肤上，肺部火辣辣地灼痛。空旷的院子里只飘荡着微风拂过橡树叶的沙沙声和鸟儿的啁啾鸣叫。这宁静极了。如果瑞斯特闭上眼睛，他几乎能想象自己还坐在埃尔姆森林边缘那棵倒下的树上——那是在月市之前，他和丹恩、卡伦一起去打猎的那天。
"你一拳都没打中，"加拉蒙打破沉默说道，"但你让我印象深刻。"
瑞斯特挑眉望向他的资助人。
"四百年前，解放战争结束后，莫腾皇帝和图兰原体授予我仲裁者的头衔。"加拉蒙对里斯特露出一个意味深长的笑容，让他意识到自己肯定没能完全掩饰对加拉蒙年龄的惊讶。"没错，我就是这么老。我曾经是教团的战斗法师。不过那个故事改天再说。伊尔纳恩首战之后的岁月，往好了说也是动荡不安。政治格局已经不可逆转地改变，权力更迭不断，我们既要对抗外敌，又要提防内患。信任成了稀缺品。帝国要想成功，就需要忠诚。需要那些真正信仰它的人。作为仲裁者，我的职责就是甄别这种忠诚，铲除那些企图危害帝国的人。这是个必要的任务，但绝非易事。那些不得不做的事，我并不引以为豪。直到近百年后，仲裁者这个职位才被认为不再必要。"加拉蒙说话时凝望着天空，眼中充满忧郁的哀伤。"你见到的那位大主教芙莉娅，她曾经是我的妻子。她从未原谅过我。"
和往常一样，成千上万个问题在里斯特脑海中横冲直撞。但从加拉蒙兄弟的神情可以看出，现在不是提问的时机。这本身就有违里斯特的天性。什么时候提问不是好时机呢?但卡伦总是告诫他，要明白不是所有人都这么想——他正在努力改正这一点。
因此里斯特没有继续追问，只是沉默地坐着，任由情绪在心中翻涌。这种同情与愤怒交织的感觉很奇妙。同情加兰蒙兄弟被赋予的任务，又愤怒于他竟真的执行了。但里斯特知道自己无权愤怒。一个人没经历过他人的处境，就没资格评判他人。"对不起，兄弟。"
加兰蒙摇摇头，似乎将自己拉回现实。"事已至此，学徒。我们无法改变过去，只能带着教训继续前行。"加兰蒙站起身来。"今天只能练一场了。我还有事要办。不过我记得，你很快要去见阿妮拉修女?"
这并非问句，但里斯特深知加兰蒙期待回答。"是的，兄弟。妮拉和我要在宫门前与阿妮拉修女会合。她要带我们去城墙外第一军团的驻地。"
"很好。"加兰蒙展开银边装饰的长袍披上肩头，将两个水囊收回行囊。他微微颔首，目光在里斯特身上停留片刻，随即转身离去。
尘埃微粒 在加兰蒙穿过皇宫长廊时，阳光从右侧拱窗斜射而入，照得浮尘翩跹。花园里传来的鸟鸣与仆役们不绝于耳的交谈声，填补了走廊寂静的空虚。
两名从头到脚都穿着镶红钢边黑色板甲的卫兵守卫在帝国大厅入口处。每人背后都绑着一面巨大的方形盾牌，腰间佩着长剑。他们守卫的大门由镀金钢铁锻造而成，每扇门上各饰有一只向内咆哮的黑色雄狮图案。每扇门高达十五英尺，宽十英尺，在中央形成拱形相接。
"吉南，卡尔卡。"加拉蒙向守卫在帝国大厅门前的两名宫廷卫兵点头致意。他特意记住了每名卫兵的名字和样貌，包括抽时间向每位新兵自我介绍。这是个耗时的任务，但若将来某天需要他们帮忙时，这番努力就值得了。 旧习难改。
"他在里面等您，大主教加拉蒙。"左边门旁的吉南微微颔首说道。
"多谢。"
加拉蒙从吉南和卡尔卡身旁走过，推开右侧大门进入了帝国大厅。
大厅宏伟得惊人，宽度至少有百英尺，长度更是其两倍有余，穹顶之高需三十余人叠罗汉方能触及。一条金线刺绣的猩红长毯沿着石质地面从入口一直铺到大厅远端高起的石台。坚实的橡木办公桌置于台上，其后墙上悬挂着从天花板垂至地面的巨大红色横幅。横幅中央是洛伦帝国的象征：洛伦黑狮。加雷蒙的目光再次短暂落回那张办公桌。当他们攻陷这座城市并判处埃里克·乌本国王死刑时，费恩做的第一件事就是拆解王座厅，再一砖一瓦地重建。王座被熔炼变卖，而费恩选择了这张办公桌取而代之。 "王座是为支撑那些因无能懒政而脑满肠肥之人的体重而建。教团议会就坐于王座之上，"他曾说，"简朴的办公桌实用得多。"
左侧墙壁镶嵌着大理石壁炉。如同厅内其他物件，这个壁炉的尺寸至少是加雷蒙所见寻常壁炉的两倍。两只后腿直立咆哮的大理石狮像拱卫着壁炉，它们头顶托着精雕细琢的厚重大理石炉架。
光线从右侧墙面上半部的几扇长窗飘入房间。窗户下方是一个由实心橡木雕刻而成的书柜，几乎有十英尺高，从房间前墙一直延伸到后墙。自从加勒蒙认识费恩以来，这个男人就一直痴迷于书籍——痴迷于知识。正是知识驱使费恩去寻找玛尔·多鲁尔的那位乌拉克萨满。也是从那位萨满那里，费恩了解到了众神的真相。关于救世主的真相。
加勒蒙发现他的老友正坐在书架旁的两张皮沙发之一上，一条腿搭在另一条腿上，后背紧贴着身后坚实的靠垫，手里捧着一本书。费恩穿着简单的黑色棉衬衫;浅色长裤;以及一双黑色厚底靴。他那件红边黑袍叠放在身旁的靠垫上。
加勒蒙一言不发地走过去，跌坐在费恩对面的沙发上。他很清楚不该在费恩阅读时打扰他。歪着头，加勒蒙更仔细地看了看朋友手中的书。那是本黑色皮革装订的书，边缘已经磨损破旧，书页上沾着像是血迹的污渍。
"基拉娅·霍弗劳尔的研究论文，"费恩的视线没有离开书本说道，"你还记得她，对吧?"
"她是学者会成员，对吧?"加拉蒙说着，试图在脑海中勾勒出那个女人的模样。黑发，长相还算讨喜，但毫无幽默感。据他回忆，那是个宗教狂热分子，完全献身于救世主。加拉蒙虽然也是信徒，但基拉菈·冬花完全是另一个极端。"我很久没见过她了。"
"她死了，"费恩平淡地说着，翻过一页。"六年前遇害的，还有另外三个人和他们的随从。"
"那就说得通了。"
费恩暂时从书本上抬起视线，对加拉蒙摇了摇头，脸上挂着似笑非笑的表情。"她当时正在研究精华符文和召唤术，地点在吉尔多南部边境的一座古老堡垒里——就在玛尔·多鲁尔境内，叫克拉格斯登福德。"
"我听说过那里。差不多一个世纪前就被废弃了，不是吗?"
"曾经确实如此。不管是谁杀了基拉菈，他们决定把那地方烧成白地。多亏埃菲阿尔提尔的庇佑，那女人在这本书内页刻了防护符文。即便如此，有些页面还是没能保存下来，但剩下的足够用了。"
加拉蒙点点头，目光越过书页上方与费恩对视。"我敢说，你召我来不是为了讨论一个死女人的实验。"
"不，我没有。"费恩向前倾身，从两张沙发之间的矮桌上抓起一枚细长的红色钢制书签。他将书签插入书页，合上书本放在桌上。他双臂交叉，向后靠进沙发，将全部注意力转向加拉蒙。"说说那男孩的进展。"
加拉蒙在座位上动了动。"他的力量与日俱增，"加拉蒙尽量保持语调平稳，"他很聪明，学得快，既固执又任性。我已经很久没见过这么有潜力的学徒了。"
"很好。他将成为对抗德雷莱德的有力武器。他的意志试炼按计划进行了?"
加拉蒙点点头。"是的。他很有洞察力，每天提出的问题和他呼吸的次数一样多，但我相信他开始放下心防了。"
"他会是个很好的升格候选人。"
加拉蒙胸口一紧。"如果他升格了，对对抗德雷莱德就没什么用了。"
费恩大笑摇头。"你开始喜欢他了，加拉蒙。别担心。他太有价值了，尤其是血月将至之际。"
加拉蒙暗自咒骂自己没看透费恩的意图。他常常忘记费恩已不仅是他的老友。他是皇帝。他的每个问题背后都有深意。
"为此，你要在下个月亮升起前开始他的信仰试炼。"
"这么快?"加拉蒙几乎掩饰不住声音里的惊讶。他早知道费恩会要求加快里斯特的训练进度，但这么快就开始信仰试炼，尤其对一个不熟悉北方传统的人来说，确实会相当棘手。
"确实如此。"费恩倾身向前。"我也会对其他受资助的学徒下达同样命令。图兰大导师也已接到指示，要加速高塔中所有战斗法师学徒的训练。血月将至啊，老朋友，我们必须做好准备。无需我提醒，这个机会我们等了四百年，错过又要再等四百年。乌拉克人日益猖獗，他们想成为在这个世界为厄菲阿尔提尔增强力量的存在。就现在我都收到有使者协助他们的报告。他在试探我们，我们不能失败。"
加拉蒙深吸一口气，点头时缓缓呼出。"我会安排妥当。在新月升起前就开始试炼。"
"很好。南方动乱加上乌拉克人袭击，我们人手捉襟见肘。我已与埃尔托亚谈过，龙卫军将全员集结。必须在叛乱开始前将其粉碎。绝不能让这事干扰我们的真正目标。"
费恩话音未落，议事厅突然暗了下来，仿佛光线被抽离，黑暗从各个角落蔓延。加拉蒙立即挺直腰背。这世上有的事物值得敬畏又当心存戒惧——厄菲阿尔提尔的使者正是其中之一。
"加拉蒙兄弟，真神的忠实仆人。"这句话在大厅中回荡，如同钢铁摩擦般刺耳。
加拉蒙咬紧牙关，挣扎着站起身来，转身看到使者站在长榻尽头。它的皮肤苍白如拉伸的羊皮纸，眼睛漆黑似墨玉，短发如白骨般惨白。使者那件吸光的黑色长袍上装饰着鲜艳的蓝色漩涡花纹。加拉蒙所知道的使者中，只有一位会费心做这种装饰，但阿兹林的宿主在贝尔杜尔的第一场战斗中就被摧毁了。看来他找到了新的宿主。加拉蒙微微颔首："阿兹林使者，愿救世主的光芒照耀你。"
阿兹林那薄如纸片的嘴唇扯出一个脆弱的微笑。直到这时，加拉蒙才仔细打量使者的面孔——准确说是宿主的面孔——高耸的颧骨，锋利的下颌线。加拉蒙试图想象他拥有古铜色皮肤和金发时的模样。 阿提姆·瓦尔多克。
阿尔提姆在近两百年前就已晋升为战斗法师，又在此后五十年荣升大祭司。加拉蒙曾与他并肩作战多场，共饮无数。他原以为阿尔提姆是个虔信者，却从未想过此人竟会主动寻求升神。阿尔提姆太过傲慢，太过专注于自身修行，怎会献身这等大业...至少加拉蒙本是这么想的。或许他判断得太轻率了。虽说能与埃菲阿尔提尔的使者共栖肉身是莫大荣耀，但升神之事加拉蒙自己断不会考虑。未知数实在太多，况且宿主究竟能保留多少神智，他长久以来都心存疑虑。上次与阿尔提姆交谈已是数年前，想到那竟是永诀，不禁悲从中来。
"阿兹里姆。"法恩起身比加拉蒙迟缓。细看这位老友，加拉蒙不由注意到法恩眼下的乌青透着疲惫。"带来什么消息?"
"你们的王关城正遭乌拉克族围攻，他们为收割而来。"阿兹里姆的嗓音粗粝尖锐，每个词都拖得反常地长，喘息声嘶嘶作响。
若王关陷落，这将是兽族摧毁的首座大城。法恩眼中怒焰昭然，下颌肌肉不住抽动。"结果如何?"
"城市依然屹立。"传令官青紫色的舌头舔过干裂的嘴唇，仿佛在品味即将说出口的话语。"民众都在谈论一位拯救他们的龙卫。"
"龙卫?埃尔托亚不可能这么快召集部队。他明明..."法恩话音渐弱，加拉蒙同样意识到了问题所在。
"一条白鳞巨龙，"阿兹里姆嘶声道，"一个紫瞳男人。他们称他为瓦林的守望者。"
加拉蒙将手掌 贴在办公室坚实的木门上停留片刻，目光流连于门上闪耀的金色圆环徽记——两道纤细的同心圆环，内嵌六个均匀分布的小实心圆。他深呼一口气，推开了门。
踏入办公室时，熟悉的羊皮纸与焦木气息涌入鼻腔，桌面上蜡烛的幽香在空气中萦绕。他经过靠墙的鲁玛拉木书架，重重坐进办公桌后的木椅。这绝非舒适之椅——恰恰相反。它棱角分明、坚硬无垫，每次起坐都会吱呀作响，但这正是他中意的款式。若椅子太过舒适，他恐怕会久坐不起——正因如此，壁炉旁的皮椅才偷走了他太多时光。
他俯身拉开书桌右侧的抽屉，露出两只水晶杯和一只中等大小的水晶酒瓶，里面装着四分之三满的德里法尼恩威士忌。当看到那醇厚的棕色液体时，先前因费恩对阿兹林报告的暴怒而紧绷的肌肉终于松弛下来。他抓起一只杯子放在面前的书桌上，拔开水晶瓶塞，往杯中倒入足量的琥珀色琼浆后重新塞好瓶塞。他将酒杯举到鼻前深吸一口泥土气息的酒香，稍作停顿后仰头一饮而尽。
威士忌在口腔中停留时，最初的凛冽逐渐柔和，泥土风味层层析出，慢慢被甘甜取代。他再次用鼻腔深吸一口气品味余韵，而后咽下酒液。烈酒灼烧着食道滑落，但回甘的甜蜜久久萦绕。
加拉蒙仰头闭目。保持这个姿势片刻后，他长叹一声睁开眼，将酒杯放回书桌。伸手探入袍子口袋，取出一把铁制小钥匙——钥匙柄被锻造成带有六颗均匀分布小球的开放圆环，仿照了"圆环会"的徽记。他将钥匙插入书桌左侧抽屉正面的锁孔，旋转直至听见一声清晰的 咔嗒.
抽屉里存放着几样物品：一个乌黑橡木鎏金盒子，里面装着精华容器;一个装满金币的钱袋;一条镶嵌翡翠吊坠的银项链;以及一个用蜂蜡封口的米色信封。加拉蒙的目光久久停留在鎏金盒子和里面的精华容器上。他已经很久没有体验过精华流遍全身的那种快感了。他忍不住想汲取一些，哪怕只是为了再次感受和品尝那种滋味，但他克制住了。虽然这种力量甜美诱人，但它太过珍贵，不该被浪费。
加拉蒙的目光越过小盒子，拿起那个信封，把它放在面前的桌子上。他的手指抚过粗糙的纸张，又摸了摸顶端光滑的封蜡。
当费恩第一次来找他，告诉他关于里斯特的事——那个被传令官阿兹里姆发现的年轻人，不仅拥有成为强大法师的潜力，还是新兴反抗者"德拉雷德"的挚友——加拉蒙毫不犹豫地执行了交托给他的任务。他的职责永远效忠于帝国，效忠于费恩，效忠于救世主。况且，这个男孩是幸运的。想当年加拉蒙刚被带到教团时，能被培养成法师对人类孩童而言已是至高荣誉——仅次于被选为"德拉雷德"。
加拉蒙的手指轻敲蜡封，发出清脆的咔嗒声，信封的纸张随着敲击不断轻触桌面，发出细微的沙沙声。这个男孩让他想起了自己的儿子马林。他们都怀有同样的求知欲望。同样的进取心。同样顽强的决心。
加勒蒙再次拔开酒瓶塞，倒了一杯威士忌，将酒液一饮而尽。"我们只做必须做的事。"