章节 4 山底之战
杜拉克杜尔——厄运纪3081年早冬
达伦颤抖地吸了口气， 将空气尽可能久地憋在肺里才缓缓呼出。他站在戴蒙办公室的窗边，一只手抵着墙，闭着眼睛，脑海中闪过种种画面：龙焰倾泻在贝尔杜尔上空;杜拉克杜尔之心堆满死者和垂死之人;伊冯躺在地上，皮肤冰冷苍白。模糊的声音在达伦周围飘荡——人声、脚步声、争执的喧哗。一切都像是隔水传来般朦胧。
他的喉咙发紧，呼吸变得急促，死亡与鲜血的画面仍占据着他的脑海，钢铁交击声和垂死者的尖叫在耳中回荡。当焦肉的气味钻入鼻腔时，他的双肩开始颤抖。 这不是真的。
"达伦。"
达伦把抵着墙的手压得更用力些，指尖感受着石壁的冰凉光滑。他咬紧牙关，胸膛剧烈起伏。
"达伦。"
集中精神。他们需要你。给你的大脑找件事做。
达伦又深吸一口气，将空气锁在胸腔。
"达伦!"
一只手搭在达伦肩上，周围的声音顿时清晰可闻：贝丽娜呼唤他的声音，一对男女的争执声，仆人们在房间里匆忙走动的声响。他睁开眼睛，转过身去。
房间里一片混乱。伊冯躺在一张由布料和钢铁制成的担架上，位于房间中央附近。他的血渗进布料，染出一片暗红色。他的皮肤苍白得近乎惨白，但胸口仍有几乎察觉不到的微弱起伏。两名医者——一个黑发壮硕男子和一名红发女子——正手忙脚乱地照料他，仆人们拿着布条、湿布和小罐子(想必装的是布林洛克树液)来回穿梭。
靠近门边，另一个男人——那个与伊冯交手后幸存的刺客——仰面躺着，满脸是血，鼻梁断裂，手腕上戴着镣铐。达伦厌恶让这个人活着，但这是明智之举。他可能掌握着他们需要的情报。而在即将到来的局势中，情报将价比黄金。
戴蒙坐在地板上靠近伊冯的位置，后背抵着书架，目光紧盯着伊冯，双手不停颤抖。
六名御林铁卫站在房间各处，紫色披风垂落肩头，打磨光亮的铠甲在灯笼发出的蓝绿色花光中闪烁。
达伦花了几秒钟才从混乱中抽离思绪，将注意力集中到面前站着的人们身上。贝丽娜额头上渗出颗颗汗珠，她那深紫色的连衣裙沾染着伊冯的血迹。站在她旁边的是奥列格·玛里林——贝尔杜安派往矮人自由领地的特使——以及一位身着抛光钢甲的御林铁卫女战士，紫色斗篷系在肩甲处。这女子看上去不超过三十个夏天，栗色头发扎在脑后，面容棱角分明。达伦认出了她，从贝尔杜安撤退时她曾在他的"风行者"号上。
待治疗师赶来照料伊冯后，达伦请求贝丽娜能否找到奥列格，看看这位特使能否带来御林铁卫中最接近团长职阶的人。自从塔蒙·霍尔德在贝尔杜安战役中阵亡后，戴蒙尚未任命新的团长，而现在他们急需一位领导者。眼前这名女子应该就是奥列格选定的人选。
"达伦·维兰德。"奥列格深深鞠躬，试图引起达伦的注意。这人平日总是聒噪不休，但此刻站在达伦面前，眼中却不见丝毫笑意。奥列格瞥向伊冯的方向，面部抽搐了一下。"如您所请，这位是御林铁卫第四军团指挥官卢米拉·艾里安。"
达伦竭力让自己镇定下来，挺直腰背，缓缓吐气。他不确定自己怎么就成了主事者。但他别无选择。伊冯昏迷不醒，戴蒙毫无用处，没有领主队长，贝尔杜安的贵族们就像一群争吵不休的野狗，而达伦的父亲已去追赶埃里克和卡伦。"很高兴认识您，阿里安队长。"
"这是我的荣幸，维兰德勋爵。能在贝尔杜安与您并肩作战是我的荣耀。"
露米拉的回答让达伦不得不倚仗这个身份——"维兰德勋爵"。达伦的父亲是个传奇。强大的埃森·维兰德。这个名字具有分量。"露米拉，我们在杜拉克杜尔有多少国王卫队?"
"据我估算，核心地带驻扎着近两千名国王卫队。从贝尔杜安撤退时损失惨重，但要不是驭龙者和精灵封堵了入口，伤亡会更惨重。"
达伦点点头，用右手手指摩挲着脸颊和下巴。这远远不够。如果矮人发动进攻，贝尔杜安人会被碾碎。"常规部队有多少?剑士、骑兵、弓箭手、法师。我们的人数有多少，露米拉?"
女人犹豫了，目光投向奥列格。
"杜拉克杜尔不到四百人，"奥列格上前一步说道。"大部分士兵分散在奥兹伦、阿兹马尔和沃尔库尔。杜拉克杜尔主要是平民。老弱病残，那些没法继续乘坐风行者的家伙。我们有九名法师，但没有骑兵。撤离时马匹不是优先考虑的对象。"
达伦鼓起腮帮，手指穿过发丝，心不在焉地点着头。此刻想来，他才意识到在山下这些日子里连一匹马都没见过。只是之前没把这两件事联系起来。"该死的...操。"
"怎么了?"奥列格问道。
"他们是故意把我们分散的，奥列格。这从头到尾都是他们的计划。"达伦长叹一声，强自镇定。"奥列格，能安排人给其他王国的同胞送信吗?要又快又隐蔽。得让他们知道这里发生的事，做好准备。棋局已经开始，而我们甚至不知道全部棋手是谁。"
"我亲自督办，"奥列格点头应道，"会拜托风行者公会的线人捎信。"
短暂的沉默后，达伦微微倾身凑近奥列格，挑起眉毛："奥列格?"
"在，大人?"
"立刻。"
"噢，对。当然。非常抱歉。"奥列格不安地挠着胡子，又瞥了眼伊冯。"他会没事吧?我是说阿内尔大人。"
"我不确定，奥列格。但你必须立刻出发。我们不知道还剩多少时间。带一名御林铁卫同行——最多只能带一个，我们不想引人注目。"
"您说得对，大人。非常正确。我这就动身。"奥列格不断点头自语，随后挺直腰板微微鞠躬。"陛下。"
当奥列格匆匆离开房间时，戴蒙走了过来。国王的眼睛红肿不堪，周围布满黑眼圈。他耸动肩膀，在达伦身旁停下时挺起胸膛，发出一声向内抽泣的鼻息——那是哭泣后的余颤。"奥列格要去哪?"
达伦需要谨慎应对。无论戴蒙做了什么，他仍是贝尔杜尔的国王。而达伦是唯一听到他承认与普尔罗安勾结的人。虽然不认为戴蒙会做出鲁莽之举，但他不敢低估这人为了自保可能采取的行动。即便达伦此刻就想拧断他的脖子，也必须小心行事。"我派他去向其他王国的臣属送信，警告他们矮人可能发动袭击，同时收集情报。鉴于当前形势，这似乎是最妥当的安排。"
戴蒙的目光从达伦移向贝林，最终停留在卢米拉身上。"看来你认为有必要召来御林铁卫的队长。"
"我确实这么做了，戴蒙。"达伦拒绝用头衔称呼戴蒙，这只会让那人眼中的怒意更盛。"我们不知道还有多少时间。必须集结力量选择前进道路。就目前而言，我们根本不知道幕后黑手是谁。难民区的贝尔杜安人毫无防卫能力，但我们与他们之间隔着大片区域。我们需要——"
戴蒙抬起手。"国王卫队归 我 调遣。贝尔杜安的民众受 我 庇护。维兰德，认清你的身份。"
达伦咬紧牙关。余光瞥见贝琳娜正盯着他，面容扭曲地发出无声警告——"别冲动"。
达伦知道她说得对。如果保持沉默等待时机，一切都会简单得多。但当他看着奄奄一息躺在地上的伊冯，怒意如浪潮般席卷全身，血液沸腾，双手颤抖。他竭力压制怒火，放缓呼吸，却失败了。"我的身份?戴蒙? 就 是因为你，伊冯才会躺在那。"达伦逼近戴蒙，抬起手臂，伸手指向伊冯倒卧之处。卢米拉和其他国王卫队成员靠拢过来。"都 这就是八名御林铁卫命丧走廊的原因。他们已准备好为你赴死，而你也确保他们做到了。你与矮人达成协议夺回王位，却毫不在意要牺牲多少性命。我们没时间陪你玩游戏。若我们决策失误，将有更多人死去。"达伦倾身向前，压低声音："你不过是个徒有虚名的国王。"
当达伦话音落下时，他看见卢米拉的手按上了剑柄，目光在戴蒙与达伦之间游移，肩膀紧绷。房间里其他御林铁卫的佩剑出鞘声让达伦明白，守卫戴蒙的其余铁卫也已戒备。
"我..."戴蒙一时语塞，被达伦言辞中的锋芒震慑。达伦能猜到这人原以为他会退让。"我给你一次机会收回那句话。"
这不过是达伦与戴蒙的对质。一名战士对抗一位国王。"告诉他们真相吧，戴蒙。说说你和普尔罗安的交易。"
戴蒙与达伦四目相对。那人脸上的平静让达伦脊背发凉。戴蒙平日喜怒无常，鲜少如此镇定自若，尤其是在听完达伦方才那番话后。达伦能感受到众人的目光。整个大厅的人都停下了手头的事，注视着他们。六名御林铁卫戴着覆面盔，看不清表情，但僵硬的站姿暴露了迟疑。他们互相交换眼神，握剑的手松开了，站姿变得笔直。无论是否相信达伦的说辞，怀疑的种子已然播下。
卢米拉队长向前一步，按剑的手仍未松开。"陛下，我——"
戴蒙抬手打断，眯眼盯着达伦："卢米拉·艾瑞安。第一次贝尔杜尔保卫战你在内城血战，第二次又在风行者中庭厮杀。伊冯说你是最后撤离的风行者之一。"他深吸一口气，"我本指望塔蒙能归来。看来我等到的只是个幽灵。值此危难之际，我需要忠勇之士——能为王国与君王赴汤蹈火之人。比如你。卢米拉·艾瑞安，我任命你为贝尔杜尔御林铁卫队长。"
卢米拉毫不迟疑单膝跪地，钢甲撞在石板上铿然作响："誓死效忠，我的王。"
达伦的胃部涌起一阵不安的感觉。
"请起，队长大人。"
当卢米拉站起来时，她高昂着头，挺起胸膛，脸上带着压抑的笑容。达伦的话语给她带来的任何疑虑此刻都已烟消云散。她是戴蒙的人了。达伦转向贝琳娜，却发现她已不在身旁。她消失了。一定是在他说话时悄悄溜走了。这个女人总是有这种本事。 该死的，贝琳娜。
达伦咬紧牙关，感觉到房间里的紧张气氛正在升温。
"队长大人。"戴蒙走上前来，双手背在身后，嘴唇噘起，脸上露出傲慢的冷笑。"作为你的第一个行动，你要以勾结矮人自由领和企图刺杀贝尔杜亚国王的罪名逮捕达伦·维兰德尔。若不是伊冯·阿内尔大人，他就得逞了。"
达伦能感受到自己心跳的震动，听到耳中的轰鸣。他能看到卢米拉眼中的犹豫，但这不会持续太久。其他国王护卫已经围拢过来，从剑鞘中抽出长剑，那刺耳的摩擦声在达伦耳中格外尖锐。
"他在撒谎，"达伦后退一步，同时抽出双刀，"卢米拉，好好想想。我为什么要那么做?我们刚从贝尔杜亚坐同一艘风行者号回来。我们并肩作战过。我为什么要当时拼命，现在又自毁前程?"
卢米拉喉头滚动，手指紧握住仍插在剑鞘中的剑柄。有那么一瞬间，达伦以为她会违抗命令，但当她的目光变得坚定并抽出佩剑时，这个希望破灭了。"达伦·维兰德，你被指控企图刺杀贝尔杜亚的戴蒙国王，现奉戴蒙国王之命将你收押。"卢米拉的声音稍稍柔和了些。"请住手，流的血已经够多了。放下武器吧。你已被包围且寡不敌众。我的卫队还有更多人在走廊、楼梯和外面的街道上。求你了。"
达伦的呼吸颤抖着。王宫护卫开始向他逼近，每个人都缓慢而有目的地移动着，在包围他的同时保持距离。在被制服前，他大概能杀掉四五个卫兵。但这又有什么意义?他能得到什么?他会死去，而戴蒙可以继续编织他的谎言。况且，达伦曾在贝尔杜亚与这些男女并肩作战。他为他们流过血，他们也为他流过血。他不想再让他们的鲜血流淌。卢米拉说得对，无路可逃。他胸口一阵绞痛，将双剑掷在地上，金属撞击石板的声响在室内回荡。看到戴蒙脸上满意的表情，他强压下涌起的怒火。
卢米拉上前抓住达伦的手腕，以比他预期温柔得多的方式将他的双手反剪到背后。"对不起，"她低声说，随后把他交给另外两名王宫护卫，他们的动作就没她那么轻柔了。
"我告诉过你要认清自己的位置。"戴蒙走到达伦正前方站定，对两名御林铁卫说道："找东西绑住他的双手"，随后转向卢米拉。"侍卫长，请确保御林铁卫随时待命。我们即刻前往难民区，这里太暴露了。难民区可以设防，而且我们的人民需要保护。"
"遵命，陛下。立即执行。"
"戴蒙，求你。"达伦挣脱御林铁卫的钳制，"你不能带着军队穿过核心区!"
"我绝不会示弱，"戴蒙说，"把他带离我的视线。"
当御林铁卫用粗绳捆住达伦的手腕，推搡着他离开房间时，他回头看见戴蒙跪在伊冯身旁，将手放在那人的胸膛上。
达伦的手腕 在行进过程中被麻绳磨得生疼。近两千名御林铁卫列队穿过核心区的街道，他们的钢靴踏在石板上发出雷鸣般的回响，抛光钢板在街道灯笼发出的蓝绿色幽光中闪烁。矮人自由领没有昼夜之分，没有日出日落来标记时间流逝。但当城市沉睡时，许多街道灯笼会被罩上遮光布，营造出朦胧的暮色。
与御林铁卫同行的还有九位驻扎在杜拉克杜尔的贝尔杜兰法师，那些被安置在"核心区"的贵族，以及一些工匠、仆役、脚夫、厨子和医者。达伦没看见奥列格·玛丽林归来，但他确信这人必定在前线某处，靠近戴蒙。无论如何，达伦必须设法给奥列格传递消息。这位使者或许比多数人更古怪些，但他是山下为数不多达伦信任的人之一。
达伦走在队伍前段三分之一处，两侧各有一名御林铁卫，都用谨慎的侧眼余光盯着他。在他右侧，两名男子用担架抬着伊冯，医者随行在侧。幸存的刺客走在达伦左侧，双手被缚。这人走动时仿佛半死不活，身体前后摇晃，鼻子已是血肉模糊的一片，皮肤撕裂，骨头断裂。
当队伍穿行于街道时，"核心区"的窗户渐次亮起，未被遮蔽的花光透出光芒。矮人们从石壁上开凿出的层叠居所中探出身来，好奇地观望发生了什么。但即使整座城市正在苏醒，队伍仍继续前进。
但他们行进得越久，达伦的忧虑就越发深重。"核心区"的街道如同石砌迷宫。达伦花了很长时间记住每个转弯与岔路，每个角落与巷弄。但御林铁卫们没有。他们迂回曲折地向分隔"核心区"与城市其他区域的巨门行进。可若不加紧步伐，而矮人们真想要他们性命的话，他们就会像待宰的羔羊。
"他怎么样了?"达伦问伊冯身旁两位治疗师中较高挑的那位——一位红发女子，宽肩窄腰，颧骨高耸。女子身披红色斗篷，内衬白色长袍。
"还活着。但很勉强。我们取出了匕首，包扎了他的手，止住了大部分出血。能做的都做了，但我们俩都是阿拉曼特人。即便竭尽全力，我们的火花之力也很微弱。只能听天由命了。"
阿拉曼特人。 达伦曾听过这个词。这是北方圆环议会认为实力不足的法师们的统称。"谢谢。"
"只是尽力而为。"女子答道。
达伦注意到守卫们正斜眼打量他，但并未阻拦交谈。这是好兆头。意味着两种情况：要么同情他，要么尊重他。无论是哪种，都无所谓。他都能加以利用。
经过无数次迷途与折返后，达伦终于在前方发现了标志物：赫拉娅雕像，生命之水正从她的水罐中流淌而出。这尊雕像达伦见过太多次，立刻确定了方位。他们已抵达圣心之门。
转瞬间，国王卫队的纵队已填满门前广场，沿着街道向后延伸数百英尺，钢靴踏在石墙上的回响不绝于耳。前方，达伦能看到标志着圣心区与杜拉克杜尔其他区域分界的巨型木门上半部。门扉依然洞开，城市瀑布的低沉轰鸣穿过拱门，难民区就在另一侧。
"谁在那里?"一个声音喊道。达伦看不见门下的情况，但那声音属于矮人，这一点他很确定。看来他们畅通无阻的行军要告一段落了。
"贝尔杜兰王室卫队的指挥官卢米拉·阿里安，护送戴蒙·布赖恩国王，"卢米拉回答。"我们要去瀑布桥对面难民区与我们的人会合。有问题吗?"
卢米拉的声音坚定而平静，只有最轻微的颤抖泄露了达伦确信她内心的恐慌。
"愿你的火焰永不熄灭，利刃永不钝挫，卢米拉·阿里安。也祝福您，戴蒙国王。没有问题。我只是好奇为什么这么多武装士兵要在中心区行军。"
达伦的心跳加速，胸口发紧。一切都悬于一线。如果混乱爆发，他几乎无能为力，双手被绑着。王室卫队周围的气氛紧张到几乎可以触摸。他能看到周围的人不安地移动着，许多人的手都移向了剑柄。
"有人企图刺杀国王。两名刺客死在了他的房间里。"达伦注意到卢米拉没有提到现在站在他身边的第三个刺客，那个被堵住嘴绑住手的家伙。"中心区不再安全，我们要把国王和他的仆人带到难民区，让他和我们的人在一起。这下你满意了吗?"
过了很久矮人才回应。"继续前进吧，戴蒙国王。我会把发生的事情禀报给我们的女王。愿哈法希尔指引你们。"
听到矮人的话，达伦全身肌肉都放松下来，感觉周围的紧张气氛也随之一扫而空。
队伍刚穿过门廊，街道四周就响起了全副武装的靴子踏地的咚咚声。达伦不用回头也知道，身后和左侧的街道上肯定挤满了矮人士兵。
"戴蒙国王!"即使在嘈杂的脚步声中，达伦仍认出了琪拉王后的声音。这位矮人女王的声音通常甜美得与她凶猛的性格不符——天知道她有多凶猛——但此刻却沸腾着怒火。"立即停手，命令你的卫队放下武器。"
国王卫队中响起一阵骚动，脚步移动，铠甲叮当作响。最靠近达伦的几名守卫已经将剑拔出几寸。
"我们绝不退让!"戴蒙高声回应。
"那就让我们来帮你们退让。"
达伦浑身打了个寒颤。琪拉的语气里没有丝毫商量的余地。这不是建议，也不是最后的谈判尝试。这是个冰冷的事实。
达伦有种感觉，达蒙并非那晚唯一生命受到威胁的人。他肯定也不是唯一挫败刺杀企图的人。若达伦是个赌徒，他愿意用性命打赌刺客把责任推给了达蒙和埃蕾娜。达蒙说过普尔罗安承诺会帮他夺回贝尔杜尔，她和基拉都会帮忙。那个在"斗篷与匕首"地下室里被贝丽娜审问的男人——光是想象她逼供的手段就让达伦胃部痉挛——曾说埃蕾娜正在对抗其他人，并派了刺客追杀达蒙。局势错综复杂，但所有行动都毫无逻辑。无论这里发生了什么，显然每个人都比自以为知道的要少，而他们知道的少数信息很可能都是错的。
"以哈费希尔之锤的名义!"这声呐喊引发阵阵战吼，钢铁与钢铁激烈碰撞。"活捉国王!"
"列阵!"一个声音高喊道。"保护国王!"
当贝尔杜尔王室护卫队进入战斗阵型时，呐喊声在达伦四周炸响，他们如同润滑良好的机械齿轮般流畅移动。紫色斗篷左右飘飞;长剑出鞘的摩擦声与钢铁战靴踏碎石板的雷鸣声交织碰撞。
"躲到我身后，"离达伦最近的王室护卫命令道，他的话针对达伦、治疗师们、刺客以及抬着伊冯担架的人。"聚在一起跟着我们。明白吗?"
"是，长官，"抬担架的两人齐声应答。
奉命保护——或者说看守他们的四名御林铁卫迅速在达伦等人周围结成紧密方阵，他们紧握长剑，左臂架着厚重镶边的盾牌。广场上出现了短暂的寂静，随后矮人军队从左翼和后方冲破了贝尔杜安的防线。
"穿过城门!"达伦听到戴蒙喊道。"前进!"
这恐怕是这位国王做出的第一个明智决定。达伦曾目睹御林铁卫在贝尔杜安坚守阵线。他们的训练与战术尤其擅长缓慢的战略性撤退。若原地固守必将被敌军淹没，但若能抵达栈道，法师们就能摧毁部分桥梁争取时间。即使退守至难民区可能遭矮人围困，至少能获得他们此刻最缺乏的东西：时间。
御林铁卫与贝尔杜安士兵组成的纵队缓缓穿过城门，脚步拖沓，身体紧贴着彼此挪动。
"没事的，"达伦对医师们和抬着伊冯担架的两名男子说道。他微微弯腰行走，低头看着仍昏迷不醒的伊冯。"继续前进。他们突破不了防线。"
尖叫声与嚎叫声在岩石间回荡，彼此交织，与钢铁相撞的刺耳铮鸣和骨骼碎裂声混作一团。血腥的铁锈味弥漫在因战斗而升温的空气中，在达伦的舌尖留下恶心的味道。周围的御林铁卫开始向他逼近，人墙越收越紧。行走时他本能地挣动手腕的束缚，粗糙的绳索深深勒进皮肉。这种无力感让他浑身发痒。若不能持剑，不能自卫，他还有什么用?即便能出手，他的剑仍躺在戴蒙房间的地板上——那对由母亲亲手为他锻造的剑。 继续前进。给大脑找点事做。一步接一步。
一连串令人毛骨悚然的惨叫骤然响起，达伦向后跃开，只见一根巨弩箭撕裂空气，先贯穿士兵队列，随后狠狠扎进他身旁御林铁卫的胸膛。箭矢击碎胸甲带起血雾，巨大的冲击力将铁卫掀到空中，最终摔在几英尺外的石地上，尸体绵软，鲜血在石板上肆意漫延。
这他妈是什么鬼东西? 达伦盯着那具尸体愣了半晌，直到溃退的贝尔杜亚士兵将其吞没。更多惨叫传来，又一根弩箭劈开御林铁卫的纵队，将一名士兵钉在右侧建筑的石墙上。鲜血从他嘴角溢出，顺着嵌入腹部的弩箭汩汩涌出。这根巨型木制弩箭看起来约有八英尺长，宽度接近两掌。 是贝尔杜亚的弩炮!
达伦忘记了正是矮人制造了安装在贝尔杜尔塔楼上的弩炮。那些机器本就是为屠龙而造。难怪箭矢能如此轻易地撕裂人体。但达伦在杜拉克杜尔并未见到任何弩炮，这意味着矮人们必定制造了可移动版本。
达伦听到一声巨响，随后是惨叫。他后颈汗毛倒竖，猛地扑向抬着伊冯担架的两人，将他们撞倒在地。当他们摔在石地上时，一阵劲风擦着达伦头顶掠过，伴随着尖锐的 嗖声。身旁响起刺耳尖叫，达伦抬头看见弩箭击中了一名治疗师——那个壮实的黑发男子。披红斗篷的女人站在他身旁尖叫，双手紧抓胸口，肩膀抽搐。那人左右摇晃，双目圆睁，嘴巴大张。原本左臂的位置只剩残肢，碎裂的骨头从肩膀烂肉中支棱出来，鲜血在石地上漫延。治疗师跪倒在地，身体颤抖，随后瘫倒，鲜血呈喷射状涌出。
"扶他起来，"达伦对抬伊冯担架的两人说，"扶起来，继续前进!"
离达伦最近的男人盯着他看了一会儿，然后慌忙爬起身，推开拥挤的御林铁卫向前冲去。第二个男人看了看达伦，又瞥了眼逃走的同伴。他摇摇头。"对不起。"他才跑出一英尺左右，一支弩箭就射中了他的头部侧面，冲击力将骨头和血肉粉碎成一片血雾。那具残缺不全的尸体倒下了。
操。操。操。 达伦的双手颤抖着，呼吸变得急促而粗重，手腕上的绳子似乎越勒越紧。 站起来。这不是你该死的地方。 达伦深深吸了一口气，挣扎着站起身来。等他完全站直时，另一个治疗师已经不见了，但那个刺客和留下来看守他们的三名御林铁卫还活着。
达伦能看到刺客的眼睛在那三名御林铁卫之间来回扫视，目光停留在地上掉落的一把剑上。那人跪下来去够武器。达伦双手后摆，用手腕猛击对方的后脑勺，感受着 砰 骨头与骨头相撞的闷响。那人倒向一侧，嚎叫起来。达伦揪住他的后颈，把他拖回伊冯躺着的地方。"给我老实待着!"
刺客的手指紧紧箍住达伦的咽喉，但达伦再次挥动双臂，狠狠砸向刺客已然断裂的鼻梁。那人的手指从达伦颈间松开，双手无力垂落。达伦又给了他一击，任凭鲜血在地上喷溅也浑然不顾自身疼痛。他再度举起手臂，却突然停住。那人已昏迷不醒，而达伦需要他活着。他需要从这个男人脑中撬出所有情报。
又一根弩箭撕裂了达伦左侧的御林军，穿透骨骼与铠甲呼啸而过。随着箭矢破空的是一连串哀嚎与怒吼，达伦转身看见一队身着锐利板甲的矮人正从武器撕开的缺口中冲锋，战斧如钟摆般横扫，逼得御林军节节后退，缺口愈发扩大。随着贝尔杜安防线出现裂口，达伦看清了从左翼袭来的矮人军全貌。冲锋的矮人军队后方，是一条布满重型铠甲与猩红斗篷的宽阔长街。三架弩炮矗立在抬高的平台上，炮管高悬于矮人们头顶。达伦毫不怀疑袭击他们侧后方的敌军同样装备精良。琪拉女王阻止戴蒙的决定堪称果决，她在这座迷宫般的城市里选择了最能发挥兵力优势的战略要地。
当冲锋的矮人继续向内突进，在御林军防线中楔入更深的裂痕时，达伦注意到御林军并未接战。他们正在后撤，任由矮人撞击盾牌，纵容敌军深入。达伦仅用数秒便洞悉了局势。
他们在诱敌深入。
这个念头刚掠过达伦的脑海，左侧就传来一声呐喊，国王卫队的阵线猛然收紧，将冲锋的矮人部队与主力军切断。随后，随着矮人被完全包围在钢铁壁垒之中，国王卫队开始向内挤压。
看着戴蒙的国王卫队与琪拉的女王卫队自相残杀，达伦不禁感到巨大的失落。他们本该站在同一战线。更多惨叫响起，更多弩箭射入贝尔杜兰军队。贝尔杜兰纵队仍在移动，每分每秒都更接近大门。达伦快速扫了一眼，估计自己离大门不超过四十英尺，但回头望向街道，身后仍有数百名男女：国王卫队、仆役、厨子、脚夫。无论结局如何，今晚阿基隆的神殿必将人满为患。
"趴下!"一只覆甲的手猛推达伦胸口，使他踉跄着绊倒在仍昏迷不醒的伊冯的担架上。达伦摔倒在地的瞬间，恰好看见一柄狰狞的双刃斧劈进那名救他的国王卫队胸膛。挥斧的矮人挪动步伐，伴着血沫拔出斧刃。他任由那名卫兵跪倒在地，继而将其推倒。更多矮人紧随其后，像困兽般咆哮厮杀。被困在国王卫队纵队中，死亡已成定局。尽管如此，达伦仍不禁钦佩他们宁死不屈的意志。这份钦佩很快化为恐惧——因为一个披着猩红斗篷的壮实矮人，将目光锁定了达伦。
矮人举起战斧冲锋，将全身力量向前倾泻。达伦拼命挣扎，绳索深深勒进他的手腕，他抓住地上那把血迹斑斑的长剑。他猛然向后仰倒，举剑迎向劈来的斧刃。矮人这一击的蛮力震飞了达伦手中的剑，冲击力将他掀翻在地。失去双手支撑的他重重砸在石板上，先是背部着地，接着后脑勺狠狠磕碰。他眼前的光影开始摇曳，整个世界天旋地转。
矮人踱步逼近倒地的达伦，战斧在头顶抡出圆弧，蓄势发出致命一击。透过那顶棱角头盔的缝隙，达伦能看见矮人眼中沸腾的战意与嗜血渴望。他在斧刃落下瞬间侧身翻滚，故意拖延到最后一刻让对手来不及调整攻势。斧刃带着暴怒的 咔嚓声劈入石板，惯性带着矮人前倾，使他失去了平衡。
就在达伦摸到另一柄遗落的长剑，用被缚的拳头攥紧剑柄时，某样利器划过了矮人的脖颈，在锁子甲上拖出一道血流如注的伤口。
某个坚硬物体猛击达伦手腕迫使他弃剑，紧接着一只手捂住他的嘴，冰凉的剑尖抵住了腰侧。挟持者拖着他向后撤退，将他拽离厮杀现场。
"别耍花样。"耳畔响起低语。
达伦缓缓 吸气，身后之人继续捂着他的嘴，利刃始终抵住后背，拖着他穿过混战区域。他们钻进连接街道的低矮拱门，当离开主街的魔法花灯光芒时，阴影如潮水般吞没了两人。
陌生人将达伦往前一推，让他背靠着小巷的墙壁。那人把手从他嘴上移开，刀刃抵住了他的喉咙。借着主街透来的微光，达伦认出了那张脸。"贝琳娜?"
"演得不错。"女子憋着笑把刀从达伦喉间移开，"你吓得尿裤子了吧?我都闻到了。"
"我才没——见鬼，贝琳娜，你跑哪去了?"
"我跑哪去了?你站在那个自大狂国王面前，他笨拙地想继承父亲衣钵的野心只比他的自负略逊一筹。然后你居然当着他卫兵的面抖出他的秘密，还说他'不过是个有名无实的国王'——我记得你是这么说的吧?稍微有点脑子的人都知道接下来会发生什么。看来你连半个脑子都没有。快走，我们得上高处。"贝琳娜抓住达伦肩膀，推着他往巷子深处跑，远离打斗现场。
达伦回头张望，试图在血色与泛着花光的刀剑丛中找到伊冯的身影。
"快走。"贝琳娜说着又推了他一把。
"我们不能丢下他们。"
"他们死不了。大部分人都已经冲进门里了，我们也帮不上忙。运气好的话，那个混蛋国王会死在混战里。我认识风行者公会的一个导航员，能在全城陷入混乱前带我们穿过南褶门离开。"贝琳娜回头看了眼主街上的厮杀，"或者说，趁乱上加乱之前。"
达伦停下了脚步。"我不走，贝丽娜。我不能丢下贝尔杜安的民众，他们被逼入绝境，无路可退。"
贝丽娜转过身，眼中充满难以置信。"那个白痴国王自作自受，达伦。我可不会为他送命。"
"谁他妈在乎戴蒙，贝丽娜。但难民营里有近四万条生命，其他王国还散落着两倍于此的难民。他们不该为戴蒙的所作所为付出生命。他们不该，贝丽娜。"
贝丽娜仰起头，缓缓用鼻孔深吸一口气，又叹息着呼出。她用手捋过黑发，摇着头。"你和戴恩简直像着火的谷仓一样投契。一个豆荚里的两颗豆子。粪堆里的两头——"
"贝丽娜?"
"干嘛?"
达伦只是摇头，脸上带着难以置信的表情。"这个戴恩到底是谁?"
"一个朋友，"贝丽娜的声音透着无奈。她又叹了口气。"好吧。我帮忙。但只是因为我闲着也是闲着，而且没我你肯定会送命。我在自由领有些关系，或许能填补些信息空白。走吧，我们得赶紧离开。"