章节 2 得而复失
卡伦的双手 随着黑白交织的波纹门塌陷消失，周围的空气随之扭曲，他的手不住颤抖。泪水滚落面颊，他能感觉到那冰冷的轨迹。白热的怒火灼烧着他的全身，令大脑一片空白，以至于说不出一个字，只能死死盯着哥哥消失的空处，每一次呼吸都让胸膛的震颤愈发剧烈。
海姆还活着。他刚才就在那里。他不是梦境，不是幻影，也不是卡伦的想象。卡伦听到了他的声音，感受到了他的拥抱。看着他若无其事地转身离去。仿佛 卡伦 什么都不是。那一刻，卡伦感到前所未有的孤独。家人的记忆在他脑海中闪回：费尼尔把他从弗里茨、库尔蒂斯和丹尼特手中救出;艾拉在试炼前与他一起坐在门廊上;父亲递给他剑;母亲走进宴会帐篷时给他的拥抱。
他们都死了。永远离开了。当他把这句话说出口时，感觉像有人用锤子砸中了他的肚子。他再也见不到他们的面容，再也听不到他们的声音。但在所有这一切中，他最无法承受的是看着自己的哥哥背弃他。海姆看见了他，拥抱了他，对他说话。然后离开了。
当卡伦还是个孩子时，海姆一直是他仰望的对象。最坚强，最善良，最有爱心。卡伦一直只想成为像海姆那样的人。
当卡伦的思绪即将吞噬自己时，一股温暖的海洋从瓦勒里斯的意识涌入他的脑海，填补裂缝，抚平伤痛。巨龙低下脖颈，用覆满鳞片的吻部轻推卡伦的肩膀，胸腔里发出低沉的隆隆声。愤怒始终是瓦勒里斯最能放大的情绪，巨龙的怒火与卡伦的愤怒相互滋养，给彼此力量。但当他们站在仍在燃烧的城市广场上，四周尽是死亡与失去时，瓦勒里斯的温暖调和了卡伦的怒火，让悲伤渗透进来，触碰到卡伦从未知晓的内心深处。
卡伦闭上眼睛，前额抵着瓦勒里斯的吻部，右臂环抱巨龙头颅侧面，左臂无力垂在身侧——随着战斗激情的消退，疼痛愈发剧烈。他的手指抚过瓦勒里斯的鳞片，摩挲着巨龙面部周围日益隆起的角脊。卡伦开口时声音颤抖，起初是压抑的低语，最终消散于无形："他刚才就在那里......"
瓦勒里斯胸腔回应着低沉的隆隆声。巨龙更用力地将头抵向卡伦，竭尽所能安慰自己的灵魂伴侣。卡伦能感受到充斥在瓦勒里斯意识中的失落，正如他自己一样。巨龙体会着卡伦全部的悲伤，每一刻的渴望，每一丝挥之不去的疑虑。然而流经巨龙意识的每个念头、每次感触、每幅画面，都是为了缓解卡伦的痛苦，传递着唯一的信息： 你永远不会独行。
他们就这样站了片刻，彼此的心灵紧紧纠缠，仿佛全世界只剩下他们两人。若非感受到背后有人触碰，卡伦宁愿永远停留在这一刻。
卡伦用鼻孔深吸一口气，睁开双眼，转身看见埃里克站在面前。埃里克看起来像是被拖入虚空又拽回来一般。遍体鳞伤的躯体上布满切口与创伤。泥土和血块凝结在他的衣服与皮肤上。塔尔蒙和维尔站在埃里克身旁，状况同样糟糕。但他们活着，这才是最重要的。
"我知道这问题很蠢，卡伦，你还好吗?"
卡伦摇头，泪水在眼眶灼烧。"不好。"
埃里克伸手将卡伦紧紧拥入怀中。片刻后开口："之前在厄尔姆森林，我问起你家人时，你没提过有个兄弟。"
"因为他两年前就死了。"卡伦挣脱怀抱时这句话在脑海中回荡，喉头哽咽，口干舌燥。 海姆还活着。 卡伦本应感到宽慰——他的兄弟还活着。但他只能勉强压抑住内心翻腾的怒火。他有太多疑问需要解答。而海姆就这样若无其事地离开，把他独自留在原地。
就在埃里克准备发问之际(卡伦知道他满腹疑问)，一个熟悉的声音划破寂静。
"驭龙者。"
卡尔伦听到阿尔卡娜·瓦尔达内声音的第一反应是去摸剑，但他跑向海姆时已经丢掉了佩剑。他试图连接火花能量，但那些脉动的能量丝总在触不可及之处浮动，光是尝试就让他精疲力竭。他的双膝颤抖着，勉强支撑身体站立。在战斗的狂热中，当瓦勒瑞斯的力量流经全身时，他几乎所向披靡。但此刻，血液在血管里冰冷凝固，全身布满伤口，左臂无力地垂在身侧——这一切都在提醒他真实的脆弱。
"别过来。"卡尔伦将全部力量灌注在这句话里，汲取着内心燃烧的怒火。他高昂着头转向阿尔卡娜。这个女人曾承诺让他们安全离开，但人们总会违背诺言，此刻卡尔伦的信任薄如蝉翼。
就在他转身的瞬间，阿尔卡娜单膝跪地，垂下了头。若不是感受到瓦勒瑞斯正在身后展开双翼，獠牙毕露，喉间发出低沉轰鸣，卡尔伦或许会感到惊讶。即便如此虚弱，他仍能感受到巨龙心脏的剧烈跳动和不断膨胀的愤怒，鼻腔里充斥着浓重的血腥味。瓦勒瑞斯将头颅凑得极近，呼出的气息将阿尔卡娜的发丝吹过肩头。
阿尔卡娜抬起头，湛蓝眼眸在她苍白染血的面容上格外醒目。面对眼前的场景，她毫无畏缩，直视卡尔伦的双眼："我无意伤害你。我只想兑现诺言。"
卡伦低头看着那个女人，胸膛剧烈起伏，下颌紧绷。阿尔蒂姆·瓦尔多克的影像在他脑海中闪现——那间牢房，饥饿，无尽的空虚。他的怒火成倍增长;卡伦能听见瓦莱里胸腔发出的低沉隆隆声，巨龙的鼻孔不断翕张。
卡伦回头瞥了眼塔蒙，后者忍着疼痛微微点头。在所有智囊中，他最信任的就是塔蒙。他毫不怀疑埃里克和瓦埃里尔会追随他赴汤蹈火，正如他也会为他们赴汤蹈火一样，但塔蒙似乎总能看清正确的道路，即使前路迷雾重重。
深吸一口气，他强压怒火，将其深埋心底。当血印者从建筑物跃下，乌拉克族涌进广场时，阿尔卡娜曾与他并肩冲锋。她始终站在他们这边。卡伦心里明白，她甚至作好了与他们同生共死的准备。 她不是他。她不是阿尔蒂姆·瓦尔多克。 尽管理智警告着他，卡伦还是伸出手，递给阿尔卡娜。"那就信守诺言吧，法师。"
当女人伸手握住卡伦的手臂，手指环住他的前臂借力起身时，他似乎看见她唇边掠过一丝笑意，尽管她眼中同时闪过一抹痛楚。
"谢谢。"这句话让卡伦猝不及防。在他预想中这个女人可能说出的所有话里，道谢绝对不在其中。"这座城市的每个灵魂都欠你一份恩情，龙骑士。若不是你和你的同伴在此，我们早在那些战士抵达前就命丧黄泉了。能与你并肩作战是我的荣幸。感谢你信任我。"
如果说女人的感谢让卡伦措手不及，那么这番话简直让他窒息。荣幸?卡伦环视着被月光与将熄火焰照亮的广场。这里已成废墟。尸体横七竖八地躺着，扭曲破碎，盔甲被撕成碎条，鲜血几乎浸透了每寸龟裂的石板。他们或许赢了，但这感觉丝毫不像胜利。
卡伦的目光缓缓从死者身上移开，看见成群洛里安士兵正包围他们。这些身着红黑相间服饰的男女;披挂重甲与锁子外衣的战士。许多人带着血淋淋的伤口与战痕，痛苦刻在脸上，泥土与血污弄脏了皮肤。在阿卡娜身后约二十英尺处，一队骑手跨坐在瓦尔桑迪黑棘兽背上，目光紧锁卡伦。换作平时，卡伦早该担心性命安危。但当他望向这些士兵时，却毫无惧意。许多人将拳头抵在胸前，在与他对视时点头致意。卡伦脑海中回荡着塔蒙的话语。 "今夜，这些男女不再是帝国士兵。他们只是普通人。不想死去的普通人。而他们需要我们。需要你。需要一位龙骑士。"
"我不知道你要去哪里，龙骑士，最好我也不要知道，"阿卡娜继续说道，将卡伦的注意力拉回她身上。"我只知道你独自到来，在乌拉克人中杀出一条血路，趁这些生物溃败的混乱中逃脱了。"
卡伦轻轻叹了口气，摇摇头。他望着阿卡娜的眼睛，明白她话中的含义。"谢谢你。"
女人点点头。"只恨我能做的不多。但这场战斗的消息很快就会传到其他城市，一旦传开，我就不能保证什么了。"
"你已经做得比我对任何洛里安人的期望都要多了。"
这句话刺痛了阿卡娜。卡伦看得出来，但她没有争辩，他也没有道歉。"从这里向北骑行几天路程有座房子，坐落在基尔尼尔河分岔处附近的小树林里。住在那里的男人会给你庇护，至少能住几天。他叫罗卡。告诉他是我让你去的。我本想留你在此过夜，但即使你做了这一切，这里也不安全。我会安排马匹和补给品放在城门处给你。只要你沿着河走，应该就安全。士兵们会追击乌拉克人返回山区，我会整夜安排巡逻。"
"我..."卡伦找不到合适的词。这个女人是他的敌人。单是她的长袍就代表着一切他想摧毁的东西，然而她却待他如老友。
阿卡娜笑了，眼神柔和下来，仿佛读懂了他的心思。"我就不打扰你们收拾了。马匹会在你们准备好时备妥。"
说完这话，那女人微微欠身，转身大步走向一群等待着的男女，他们肩上都披着黑色长袍。战斗法师们。看到这群人，卡伦再次感到想要触及星火的冲动，但当他们一个个低头致意，随后转身跟上阿卡娜的步伐时，他止住了这个念头。
"她信守了诺言。"当卡伦转身面对同伴时，塔蒙说道。
"确实。"卡伦与塔蒙交换了一个眼神。有些事无需言语。
"我还是不信任她。"埃里克拖着受伤的左腿，一瘸一拐地靠近卡伦，小腿上有一道很深的伤口。
"我们别无选择。"卡伦抓住埃里克的肩膀。"我们骑马离开。还不必决定是否要投靠那个...罗卡。现在我们可以沿河北上，前往焦土之地。"
"这个计划不错，"维尔利尔对卡伦点头道，"但无论做什么，我们都得找个地方休整疗伤。以现在这种状态进入焦土之地，我们绝无可能活着出来。"
"同意。"
卡伦转向瓦莱里斯，轻抚着巨龙颈侧右方的鳞片。"你得独自飞行了，"卡伦说着，手掌沿着龙颈滑向翼状前肢下方。瓦莱里斯体型已如此庞大，卡伦不得不弯腰钻过龙翼，才能触到那道从右翼下方延伸至后腿关节的、由愈合鳞片构成的长长伤痕。当记忆中那道劈中瓦莱里斯侧腹的紫色闪电划过脑海时，卡伦的脊背窜过一阵寒颤。那份痛楚。"你载不动我们两个了。"
瓦莱里斯喉间滚出不满的低吼。巨龙扭转脖颈，用头轻推卡伦，同时露出獠牙发出威吓。
卡伦按压着龙侧仍跳痛的伤口，听见瓦莱里斯呜咽时自己也疼得皱眉——他们的痛觉彼此相连。巨龙再次龇牙低吼，但卡伦将前额抵上龙吻的平坦处。"对不起，"他轻语道，手指抚过瓦莱里斯颌边的犄角，"可你受伤时总是倔强不认。你确实载不动我了。"
瓦莱里斯喷着鼻息，又一次用吻部顶撞卡伦，森然利齿毕现。
"沿河北上，找个地方过夜。别飞太远，我会找到你。"
若依卡伦本意，他恨不得立即攀上龙背，但他能感受到巨龙的力气正在流失。即便不计那道伤口，这场战斗也已耗尽瓦莱里斯太多体力。若再背负卡伦，恐怕连飞越城墙都难以做到。
"去吧，瓦勒里斯。以我的名义战斗。" 相信我。
有那么一刻，卡伦以为瓦勒里斯会继续争辩——这条龙确实足够固执——但随后一种倔强的顺从感触及了他的意识。当巨龙后退一步，展开双翼腾空而起时，一阵刺痛袭向卡伦，垂死的火光在它的鳞片上闪烁。
"他没事吧?"埃里克问道，目光追随着瓦勒里斯的飞行轨迹，直到巨龙消失在云端。
"他很虚弱，需要休息。"卡伦看向维尔里尔，后者微微颔首。
"找到他后我会尽力治疗，德莱德。但我得先恢复自己的体力。"
卡伦点头致意："杜·哈林·米娅·弗莱，维尔里尔。" 我衷心感谢你。
维尔里尔虚弱地笑了笑，再次低头致意。
卡伦仰头长叹一声，肋间伤口的突然刺痛让他闷哼出声。需要休息的不止瓦勒瑞斯一人。卡伦疲惫得能连睡数日，而且他毫不怀疑自己能吃下足以填饱马腹的食物。他草草扫视地面，目光掠过广场上血海尸山的景象时胃部一阵抽搐，最终找到了他要找的东西：他的剑。卡伦从其他人身边走过，跪在父亲赠予的剑旁。剑身上装饰的繁复螺旋纹在渐弱的火光中闪烁微光，只是被覆在钢铁上的血迹略微暗淡了些。他握住翠绿色的剑柄，感受皮革熟悉的触感贴着皮肤。刹那间，他仿佛回到了林间空地。回到了瓦尔斯赠剑那日父亲的锻炉旁。 "不必道谢，卡伦。你带给我的骄傲远超我的想象。你成长的样子就是最好的回报。"
卡伦握紧剑柄。他感到眼眶再次湿润。摇摇头，他用肩膀蹭了蹭眼角，然后在裤子上擦拭剑身两侧，尽量去除血迹和灰尘。起身时，他将剑插回腰间的剑鞘。"我们走吧。还得去'温馨雏菊'取行李。"
当卡伦正要转身时，维瑞尔抓住他的手腕，精灵打量他的脸上写满担忧。
"我没事，"卡伦说着，躲开了瓦埃里尔的搀扶。但精灵只是给了卡伦一个心知肚明的眼神。"我确实不太好。但我能撑到早上。你需要休息。"
瓦埃里尔的眼睛沉重而疲惫，但他摇了摇头。"你的手臂脱臼了。在做其他事之前，我们得先把它复位。"
卡伦试图移动手臂时发出了一声闷哼。他不情愿地点点头。"好吧。但其他事都可以等等。"
精灵没有争辩这个简单的事实，正说明了这场战斗对他消耗有多大。"躺到地上去。"
当小队回到"温馨雏菊"时，奥尔米拉夫人居然对每个人都露出了微笑。 看到老妇人脸上肌肉还记得如何做出这种表情，卡伦颇感惊讶。从她呆滞的眼神和其他顾客醉醺醺的状态来看，卡伦猜测这女人从他们离开旅馆起就一直在喝酒。
小队没有在"温馨雏菊"久留。他们只停留了足够收拾行囊的时间，便朝中央广场方向返回，然后继续前往北门——乌拉克人摧毁那段城墙的地方。卡伦其实没什么行李可带：他的背包、阿勒隆送给他的外套和备用衣物、钱袋(也是阿勒隆送的)，还有他在废弃的矮人城市文达库尔找到的吊坠和信。他还没搞清楚那吊坠和信有什么用，但直觉告诉他这些东西很重要。只是不知道重要在何处。
当队伍沿着长街行进时，卡伦感到胸口一阵阵刺痛。目光所及尽是死尸，让他的心揪了起来。这正是城墙坍塌时他们撤退经过的那条街道。空气中弥漫着烧焦的皮肉与皮革的气味，浓重如雾。石板上混杂着焦黑炭痕、血迹和碎骨片。人类和乌拉克斯人支离破碎的尸体遍布这条毁坏的道路，他们的躯体扭曲焦黑，有些几乎无法辨认生前的模样。 这么多的死者...
队伍沉默无言地跋涉在这条布满尸体的长街上，死亡的恶臭充斥着他们的鼻腔，只有那些垂死者的痛苦呻吟偶尔打破沉寂。当他们跨过撤退时阿卡纳和法师们用闪电劈出的那道小裂谷后，便来到了城门前的广场。
如果说卡伦原本以为广场已经损毁严重，那么此刻眼前的惨状更令他无言以对。男男女女们——有的穿着帝国军服，有的只着普通衬衫、外套或睡袍——四处奔忙，从瓦砾下拉出士兵，用木板和油布制成的担架运送伤员，为那些无法挽救的人解除痛苦。曾经环绕广场草坪边缘的雕像如今全都支离破碎，与其它废墟难分彼此。
穿过死者和垂死之人，眼前是城墙的残垣断壁。城门本身依然矗立，两个带垛口的堡垒拱卫着巨大的拱门。但城门左侧的城墙已成废墟，月光下只见一堆坍塌的石块。
"如果乌拉克斯人卷土重来，他们将束手无策。"队伍穿过城门时，卡伦的目光沿着城墙游移，注意到其他坍塌的区段肯定是在第一波爆炸后才倒塌的。
"他们会的，"埃里克说着，跟随卡伦的视线。"但如果城里没有幸存的工匠法师来修复城墙，我相信会有人乘船派来增援。如果没有，我也不会为洒落的洛里安人鲜血哭泣。"
"鲜血就是鲜血。"卡伦突然转向埃里克，连自己都被突如其来的愤怒吓了一跳。他放缓呼吸，摇了摇头。"这些平民不该为帝国造成的苦难负责，"卡伦指着外面那些伏在死者身上哭泣的男女，"他们正在埋葬自己的孩子，自己的父母。他们的姐妹...兄弟..."海姆的面容在卡伦脑海中闪现，但他将其推开，深埋心底。"他们同样在受苦。"
"抱歉。"埃里克环视广场，眼中充满理解。"你说得对。"
"走吧，"卡伦把手搭在埃里克肩上，"我们都该休息了。"
正如阿卡娜承诺的那样，马匹就拴在离城门不到二十英尺的围栏上，鞍囊装得满满当当。四匹枣红色的阉马，每匹都至少有十七掌高，月光下皮毛泛着柔和的光泽。
"她又信守承诺了，"塔蒙抚摸着其中一匹马的鼻梁，用自己的额头轻触它的面颊。"而且这些可不是驮马，"他说着离开马匹，轻拍它的颈部，"都是上好的良驹。"
"希德拉尼亚人，"一个细小的声音说道，一个男孩从最远处的马匹后面走出来。他看上去最多不过十四岁，头发如夜色般漆黑。脸上灿烂的笑容与城墙内的悲惨景象形成鲜明反差。"我家女主人让我转告您，她的女主人向您致谢。不过我不明白为什么她的女主人不亲自来说。"
若是平日，卡伦或许会被男孩的直率逗笑，但今天不行。卡伦发出一声闷哼，肋间突然传来一阵刺痛。"告诉你家女主人，我感谢她的好意。"
"遵命，大人。"
男孩正要溜走时，维尔利尔突然叫住他。"孩子，你需要马吗?"
男孩僵在原地，目光在维尔利尔、卡伦、塔蒙和埃里克之间来回游移。卡伦太熟悉男孩脸上那种困惑的表情了——就像当年母亲给他那些好得不真实的礼物时，他自己脸上必定也露出过同样的表情。这些马是礼物，还是陷阱?
"呃..."男孩警惕地盯着维尔利尔，挺直了后背。"大人们教过，见到精灵就要跑。"
卡伦心头掠过一丝怒意，但维尔利尔面色平静如常。
"人们总让我们害怕不理解的事物，"精灵解开拴在围栏上的马，将脸颊贴在马匹平坦的面部轻语几句，然后牵着马走向男孩。"但往往正是这些事物教会我们最多。"
男孩歪着头，表情变幻，眼中充满怀疑。"我需要付出什么作为交换?"
精灵低头看了男孩一会，沉思片刻，然后递出缰绳。"照顾他，喂他，在他口渴时给他水喝，给他栖身之所。明白吗?"
"就这样?"男孩问道，眼睛眯得更紧了。
"就这样。"
男孩点点头，对这个好得不像真的交易仍显犹豫。"我会好好照顾他的，我保证。"
"以你的荣誉起誓?"
"以我的荣誉起誓，"男孩结结巴巴地说。
"在我的家乡，没有什么比你的荣誉更重要。但荣誉不是由他人的看法决定的。它取决于你如何看待自己的行为。按照你认为应该的方式对待他。"维瑞尔俯身将缰绳递给男孩。"你永远不该在不知道动物名字之前就骑上它。在没有建立羁绊之前。他的名字是埃尔明苏尔。意思是'心之柱'。但如果你愿意，可以叫他明。"
"明，"男孩重复道，仰视着高过自己的马。"我喜欢这个名字。"他接过缰绳，拍拍马的口鼻，然后点头准备离开。他停下脚步，转身向维瑞尔低头致意。"精灵大人...谢谢您。"
说完，男孩牵着马穿过大门，马蹄的哒哒声渐渐被火焰的噼啪声和垂死者的哀嚎吞没。
"哦，"埃里克说着翻身上马。"精灵大人?"
维尔里尔脸上挂着忧郁的微笑，将目光从男孩身上移开，抬头望向埃里克。"我们两族之间的裂痕在此地根深蒂固。孩童可以被教导去仇恨，却也能被引导去思考。我不需要马匹。只希望这份礼物能给他带来些思考。"
马蹄踏在石板上发出的声响将卡伦的注意力重新拉回城门方向。
七名骑手向他们逼近，身披乌黑钢甲，弯刀悬挂腰际，头盔系在鞍具上，胯下是通体漆黑的庞然战马。黑棘铁骑。即便身处这座残破的城市，这些战马却奇迹般地分毫未减威严。它们漆黑的皮毛在月光下泛着微光，壮硕的肌肉随着每步移动而起伏。此刻没有混战的干扰，这些战马在他眼前显得愈发巍峨。他现在确信战前的判断没错——这些马匹肩高至少有十九掌，有些甚至更为高大。这些战马的肩隆高度轻松与卡伦齐平，有些甚至更高。
"也许那个女法师改变主意了。"埃里克低语道，目光紧锁逼近的铁骑，手始终悬在剑柄附近。
为首的骑手看上去年近五旬。浓密的黑发间夹杂着灰白斑驳，干涸的血迹沾满他布满疤痕的面庞，举止间透着历经百战的沉稳，那气度分明是个打仗比吃饭还多的老兵。
卡伦凝视着那个男人，手垂落到剑柄厚重的硬币形圆头上。当手指拂过钢刃时，一种平静感触动了他。他能感知到脑海深处的瓦勒瑞斯，气流拂过龙鳞的触感。那条龙并不遥远。 等等。 一声挑衅的咆哮是瓦勒瑞斯唯一的回应，巨龙盘旋着乘风转向，朝城市方向飞去。
穿过城门时，卡伦看见广场上有人抬头望向天空，寻找咆哮的来源。他攥紧剑柄的皮革握把，胸口发紧。瓦埃里尔和塔蒙也做出同样动作，卡伦能感觉到精灵正在触碰火花。
出乎卡伦意料，为首的骑手低头致意，目光锁定卡伦，粗声问候道："驭龙者"。
其余六名骑手纷纷效仿，向卡伦低头行礼，称呼他的头衔后便融入夜色，他们的黑曜石坐骑与黑暗融为一体。
卡伦的呼吸骤然停滞，仿佛百条缠结的绳索突然松开。他将手从剑上移开，双掌撑膝，深深吸气。
"走吧，"塔蒙说着跨上马鞍，"我们最好离开此地。"
卡伦不确定 他们骑行了多久——也许一小时。黑暗中他们几乎零交流。持续的 哒哒 马蹄声在卡伦意识深处化作沉闷嗡鸣，与右侧河流的汩汩水声浑然一体，黑水冲刷着光滑的卵石。
卡伦闭上眼睛，右手紧握缰绳，左臂紧贴身体。肩膀随着马匹每一步移动都传来阵阵钝痛。他在马鞍上摇晃，随着马匹的动作起伏，已无力保持平衡。无需睁眼他也能找到瓦勒瑞斯。他能感受到巨龙的灵魂在牵引着他，召唤着他。他们相距已不远。
卡伦脑海中不断重播着同一个画面：海姆在那道闪烁的门扉前稍作停顿，然后走了进去。他的兄弟还活着。这些年来一直活着。卡伦脑中的疑问比德里费恩所有的雪花还要多。但有一个问题凌驾于所有之上。 我还能再见到你吗?
"还有多远?"埃里克疲惫的声音打破了马蹄声与流水声的单调节奏。
卡伦轻叹一声睁开眼睛。"就在前面，"他说。他能感受到瓦勒瑞斯的灵魂在前方右侧紧靠河岸的茂密树丛中脉动。巨龙的心跳缓慢而沉重，身侧燃烧着痛苦。
埃里克只是咕哝着回应。
来到树丛前，卡伦滑下马鞍，双脚触地时踉跄了一下，一阵剧痛顺着手臂窜上来。他发出痛苦的呻吟。
卡伦牵着马走进茂密的树林，环顾四周，目光从瓦埃里尔扫到埃里克，再到塔蒙。泥土和血迹在他们衣服上结块，头发也黏结成缕。他们每个人都看起来像是能睡上好几个星期。他们差点就死了。若不是那些从天而降的战士——若不是海姆——他们很可能已经命丧黄泉。而正是卡伦把他们带到了国王隘口。带他们进行这场徒劳的追逐。他甚至不确定瑞斯特是否在贝罗纳。那只是埃森和瑟林说瑞斯特最可能被带去的地方。想到这些，卡伦嘴里泛起苦涩。当他告诉他们自己要北上寻找瑞斯特时，没有一个人犹豫。他们都站在他这边。而作为回报，他差点让他们付出生命的代价。
在密林中行进不到五十英尺，他们发现瓦莱瑞斯蜷缩着身子，翅膀收拢，吻部贴地，淡紫色的眼睛注视着他们。卡伦能感受到瓦莱瑞斯每次呼吸时侧身传来的阵阵疼痛。
卡伦松开缰绳，跪在瓦莱瑞斯身旁，前额抵着巨龙平坦的吻部。"我在这里。"
瓦莱瑞斯喉咙里发出低沉的隆隆声，安抚感涌入卡伦的心间。
"太阳快升起来了。"塔蒙把自己的马拴在附近的树上，然后默默无言地把卡伦的马也拴好。"我们应该休息会儿。就算有马，要到达战法师说的那座房子至少也得两天时间。"
"我们真的要继续相信她吗?"埃里克展开他那羊毛内衬的睡袋，一边解下肩上的剑带。"我说我们不如继续赶路。"
"目前为止她都信守承诺。"塔蒙耸耸肩。"睡会儿吧，醒来再决定路线。"说完，塔蒙转身继续照料马匹，检查鞍袋里的物资。他在自己马匹的鞍袋里翻找出几块肉干、硬奶酪和面包，分给其他人。"吃点东西，我们需要保存体力。"
埃里克嘟囔着接过塔蒙分发的食物，嚼着肉干钻进睡袋。他长叹一声："为了吃顿新鲜热饭，我愿意干任何丧尽天良的事。任何事。"
卡伦轻声笑了笑，在瓦勒里斯身旁展开睡袋。他钻进睡袋，把头枕在巨龙的后腿上，全然不顾浑身酸痛。当瓦勒里斯的翅膀舒展着为他遮挡月光时，一种平静感涌上卡伦心头。 我做的决定对吗?