第二十一章
这都是米娅的错，而她说她想要 帮忙!" 维根在壁炉前来回踱步，每走一圈她的怒气就更盛一分。"你为什么不杀了她，拉德?"
拉德无法相信维根如此恶毒的问题。他温柔的妻子，那个教会他杀戮是错误的女人，现在竟在渴求鲜血。当乔西缝合完他的伤口时，他震惊得猛然抽手。乔西畏缩着躲开，他在心中叹了口气。自从目睹他与米娅的战斗后，她就一直害怕他，而他无法责怪她。
他思考着维根的问题。事实上，在狂怒中他 确实 试图杀死米娅，只是她击中他腹部的肘击阻止了他。那一击本可以杀死他，如果她有意的话。然后看到那些刻在米娅苍白皮肤上的黑色纹身带来的震惊…事后想来，他早该起疑—她对冯里斯之死的回避，她杀死两名刺客的轻易，她关于训练的可笑借口—但这是 米娅啊。她曾痛斥过祖父，如今却走上他的老路。这就是她拼死抵抗成为下一任公会会长的原因吗?她是害怕戴上会长戒指会完成这个转变吗?但尽管米娅的行为大错特错，有一点她说对了。
"我杀不了她，维根，"他说。"我们 可能 需要她的帮助。"
维根停止踱步，死死盯着拉德，脸上写满震惊。"你竟然想求助 她 帮忙?"
“这不是我想不想的问题，维根，而是我们为救回丽莎可能不得不做的事。我没预料到会这样。太多事都出乎我的意料。但米娅了解其他大师的想法。她可能是唯一—”
"就是 她 害得丽莎被抓的!"维根激烈反对。"要不是你为米娅效力，根本不会出事。要不是米娅激怒其他大师，也不会弄成这样。这话可是你说的，拉德!她咎由自取，现在却要 我们 替她的错误买单。"
维根话中的指责如鞭子般抽打着拉德，尽管他知道这怒火本该冲着米娅。 都是我的错。我必须弥补。
"开饭啦!"佛比什双手端着巨大餐盘，用后背顶开厨房的弹簧门。这些饭菜本是给客人准备的，但袭击事件后，店主退了房钱劝他们另寻住处。不用说，所有客人都巴不得赶紧离开。
"我向所有光明神发誓，这家伙满脑子只有吃的!"乔西包扎完拉德的手，正收拾医疗用品。
"各司其职嘛。我的职责就是保证大伙不饿肚子。"佛比什把沉甸甸的托盘搁在桌上，拎起巨型酒壶开始往锡杯里倒酒。"想着大家可能也想喝点麦酒。特地给我们留了一壶。"他将其中一杯递给维根。
"不用了，谢谢，父亲。"她双臂交叉，脸色阴沉。"而且我不饿。"
前门打开，蒂卡和庞斯浑身湿透、闷闷不乐地走了进来。
"两个老家伙推着车来把刺客尸体运走了，"蒂卡说。
"我们随后就把大门上锁闩好了，"庞斯补充道。
蒂卡伸手拿起一个大酒杯递给弟弟，自己也拿了一个。自从拉德与米娅那场打斗后，这对双胞胎一反常态地安静，执行命令时也没有像往常那样斗嘴。
他们已经明白面对的是什么，这不是儿戏。
"你得吃点东西，维格。"福比什开始分装餐盘。
"我说了，我不饿!"维格转身继续踱步。
通常福比什绝妙的厨艺香气会勾起拉德的食欲，但此刻却索然无味。不过他知道需要进食，便顺从地吃起来。"谢谢你，福比什。你说得对。我们必须吃东西。还有很多事要做，需要保持体力。"
"我们接下来怎么办?"蒂卡和庞斯异口同声地问。
"你们两个给我安静!"乔西训斥道。"你们根本就不该在这儿!不需要知道什么刺客之类的事。吃完晚饭管好你们自己就行!"
"但这 就是 我们的事。"
“自从那些暴徒出现后。”
“如果还要对付更多刺客，我们就—”
"别再说打架的事了，"福比什打断道，继续分发餐盘。
“你不该再和他们交手。抓走丽莎的人已经得到了他们想要的—控制我的筹码。接下来他们就会派使者来提条件。我必须—”拉德突然停住，环视周围一张张焦虑的面孔。他知道 自己 想做什么，但最近的每个决定似乎都适得其反。尽管他向来习惯独断专行，可眼前这些都是他的 家人。他们都爱丽莎，有权参与决断。他重新组织语言：“问题是，我该等他们出招，还是主动出击?”
“主动出击是什么意思?”维根停下踱步，声音透着忧虑。
“我是说，与其等他们开出条件，不如我直接找上门去问个明白?”
“这太危险了。”佛比什皱眉坐下，但没动食物。“在这里等更安全。”
“没错，是更安全。但米娅教会我一件事：谈判时绝不能示弱。如果我干坐在这里，就是在示弱。”
“你连他们在哪儿都不知道吧?”维根追问。
“那些头目每次会面地点都变。我去上次会面的地方。客栈肯定有人监视，只要我大张旗鼓慢慢走，消息自会传到他们耳中。”
“简直是自投罗网。”佛比什灌了口麦酒直摇头。
“你怎么能 想 出这种主意?”乔西脸色煞白，“那些人都是杀人犯!”
我也是如此，拉德心想，庆幸只有威根和弗比什知道他在刺客公会最初的职责。如果乔西和双胞胎知道他杀了多少人…"这没听起来那么危险。他们不想伤害我。他们想从我这里得到什么。我只需要弄清楚那是什么。"
"然后给他们。"威根的话是陈述，而非疑问。
“那要看情况。”
“看什么情况?你不觉得我们该满足他们的要求换回丽莎吗?”
"这取决于我认为他们是否真的 打算 放丽莎回来。"
威根脸色煞白，她伸手扶住壁炉架稳住自己。"你觉得他们 不会 放她回来?"
这个问题悬在空中，像一把即将落下的刀刃。房间里所有眼睛都转向拉德。
我不知道因为我不像他们那样思考! 拉德绷紧面孔控制翻腾的情绪。他攻击米娅时让愤怒占了上风，不能再让这种事发生。当他的感受被魔法压制时容易多了：没有恐惧，没有愤怒，没有愧疚，没有仇恨。 但也没有爱，他提醒自己。而爱值得承受其他所有痛苦。为了威根和其他家人，他必须隐藏疑虑。必须向他们展示自己有计划。
“他们不会想放弃对我的控制。我可能得把她抢回来，但要做到这点，我必须找出他们关押她的地点，或让他们把她带到我面前。这不容易。”
“如果他们扣留她来控制你呢?”
"如果他们 不 把丽莎还回来，我就杀光他们。"乔西听到拉德的誓言后捂住了嘴，但威根只是点了点头，她愤怒的表情逐渐冷却为决绝。"事实上，如果他们蠢到把丽莎带到我面前作为她还活着的证据，我可能当场就能把她抢回来。但第一步是要在他们地盘上见面，表明我不怕他们。"
"那我们能帮上什么忙?"福比什问道。
"待在这里保证安全，"他说，"福比什，这几天关掉酒馆。除非有人在外干活，否则门窗都要闩好，这时候就该让提卡或庞斯站岗，一个守门，另一个陪着外出的人。所有人都要武装起来。我本想叫你们收拾行李去安全的地方，但在公会势力范围内根本没有安全之处。"
"我们哪儿也不去，拉德。这里是我们的家。"福比什灌了一大口酒，把酒杯重重砸在桌上，像法官敲下法槌。"没人能把我们从家里赶走!"
双胞胎相视而笑，连乔西似乎也放松了些。
威根站到拉德面前。"我要跟你一起去。"
乔西倒抽一口气，福比什刚要反对，但威根只是坚定地注视着丈夫的眼睛。
拉德在桌下攥紧拳头，恐惧攫住了他的内脏。"不行，威根。你会让我分心。他们可能决定把你也当人质。太危险了。"
"太 危险? 你刚说 不是 危险的。”
“这对 我来说并不危险。如果发生什么，我能保护自己。他们—”
“—碰不了我。”维根举起左手，会长戒指在她手指上闪烁。“如果他们敢尝试，我就杀了他们!我会杀光特瓦林的每个该死的刺客，把丽莎带回来!”
“但他们不会知道自己不能攻击你，维根。如果他们尝试，我们就不得不战斗。” 不只是战斗，他想。 我们将不得不杀掉房间里的每个人.
“他们抓走了我的孩子。”她声音里的锋利不容争辩。“我不是在请求你。我是在告诉你!我要 跟 你一起去!”
沉默。
双胞胎看起来很紧张，乔西显得害怕，但福比什看着女儿的眼神里充满了冰冷而坚定的自豪。没人能和她争辩，莱德明白这一点。而且维根是对的;她受到保护免遭攻击，而且已经证明了她能做到必要的事。如果那些首领蠢到带着丽莎来，他无法同时保护她和战斗，但维根可以。这或许行得通。
“好吧，维根，你跟我一起去，但你必须向我保证不做任何鲁莽的事。我们不能显得软弱，但必须让他们相信我们受他们控制，为了要回丽莎我们愿意做任何事。”
“即使我们另有决定?”
“尤其 当我们另有决定时。”
“好吧。为了把她带回来，我会做任何必须做的事，莱德。”
"我知道。我也是。"他拿起一个盘子递给她。"吃点东西吧，薇根。我们该走了。"
薇根接过盘子，坐在拉德身旁。他们沉默地吃着。尽管食物在拉德口中味如嚼蜡，他还是把盘子里的东西吃得一干二净。如果今晚要杀人，他需要保持体力。
会计制度肯定是某个虐待狂魔鬼发明的.
汉森眨了眨模糊的双眼，长时间盯着账本上的数字栏让他视线不清。公会收支复杂到极点—从职业儿童乞丐扒手到向财政拮据贵族放贷的高利贷者，从购买抢劫情报到销赃—处处都给他众多手下中饱私囊的机会。 他 当年在基层时就捞了不少油水。因此汉森只相信自己做的最终账目。毫无疑问，这是他职位中最讨厌的部分。
他对自己人生的讽刺报以冷笑。早年在盗贼公会当学徒时就学了记账，本以为晋升后就能摆脱这些数字苦差。这些技能让他多年来能伪装成放贷人，成为盗窃行动的完美掩护。但无论职位多高或项目多有趣，总免不了要做账。他宁愿亲自出去诈骗民众。尤其喜欢带着护卫在街上巡视，黑剑手杖在鹅卵石上咔嗒作响，看着人们脱帽让路。
比这苦差事强多了.
敲门声适时地打断了思绪。"进来。"
基莎端着银托盘走进来，上面放着玻璃瓶和一只酒杯。淡色葡萄酒与她金色礼服和淡金色头发相得益彰，但严肃的表情破坏了这幅画面。
“坏消息?”
"判断好坏不是我的职责，先生。"她放下托盘为他斟酒。"刺客公会行动了，正如瑟雷斯预言的那样。他们绑架了拉德爵士的女儿。"
"嗯。"亨森接过酒杯，轻嗅着酒香。"还没提要求?"
“没有，先生，事情几小时前才发生。他们大概想让他煎熬到天亮。”
"猎人大师知道这事吗?"他啜饮一口，让酒液在舌尖流转后才咽下。 橡木与蜂蜜的芬芳，带着果香和怡人的苹果余韵。
"是的，先生。她来过酒馆。他们…"她抿嘴露出沉思表情，似乎在斟酌每个词的风险。"发生了争执。"
“争执?米娅和拉德?”
“是的，先生。当时雨很大，我没听清全部。大部分对话都没什么逻辑。我不便暴露位置观察庭院，但他们的声音确实充满怒意。甚至可能动手了。”
"他们 打起来了?"亨森差点摔了酒杯。
"从听到的动静判断可能是打斗，但米娅离开时没有受伤迹象，应该是我听错了。"她耸耸肩咬住下唇。
“嗯。”他放下酒杯。“把你记得的对话内容都记下来。联系塞雷斯，看他是否知道那孩子被带去了哪里。不管在哪，我都要派人过去。只需监视，但事态激化时，那孩子会成为关键。我们必须准备妥当保住莱德的性命。”
“猎人大师也要保护吗，长官?”
“当然，但重点是莱德。”
“遵命，长官。”
“我们在 金公鸡的线人有什么消息?我猜那里现在肯定乱得像被踢翻的蚂蚁窝。”
“没有消息，长官。联络人说她没按约定时间接头。”
“没出现?”汉森后颈的汗毛竖了起来。“她他妈去哪了?”
“我们查过她的公寓，人不在。没有打斗或闯入的痕迹。”
汉森皱起眉头，又强行舒展。皱纹实在太难看了。“有暴露的迹象吗?”
“没有，长官。如果暴露，她接到的命令是不让自己接受审讯。”
“是，我 确实 下过这种命令。”他再次克制住皱眉的冲动，转而端起酒杯，摇晃着陈酿观察酒泪沿着精致水晶杯滑落的轨迹。“必须查清她的去向，但要低调行事。”
“明白，长官。”
“参与这次行动的人都得遵守同样命令。绝不能让刺客公会活捉任何人。亲爱的，我们不能让这事反噬到自己身上。”
“遵 命，长官。”
马车在空荡街道的鹅卵石上吱呀作响、咔哒颠簸，莱德轻抖缰绳催促拖车马前行。这畜生不愿离开温暖的马厩来套车具，每经过一个马场都想扭头钻进去。莱德不怪它。大雨把多数人都困在了屋里。
但并非所有人。
尽管雨水和马车噪音削弱了感官，莱德仍知道有人正盯着他们。这本就是他计划之内。他只希望从东市到南码头区这段路走得够慢够显眼，好让绑架丽莎的那帮人来得及集结。他需要他们全员到齐。
最终他们停在一处寻常街区的寻常仓库前，那扇不起眼的门前。莱德紧握薇根的手扶她下车，领她走向门口。他能感觉到她在发抖，不知是因为湿衣寒意，还是愤怒终于被恐惧压倒。他自己颤抖的频率更高些，那是绷紧神经的嗡鸣，高度紧张的产物。
至少，他试图这样说服自己。
没有恐惧…
刚走近门就开了，两人一同踏入昏暗的仓库。两名持械打手守在门边，另两个沉默地带他们前往头目议事的办公室。靴子摩擦声、心跳声、衣料皮革窸窣声、金属轻碰声让莱德知道—阴影里至少潜藏着一打刺客，稍有差池就会扑来。他在平静表象下竭力压制着翻涌的杀戮冲动。 他们夺走了我的孩子! 只要刺客还挟持着莉莎，暴力就不是可选之策。但只要能让孩子安全交到维根手中，她就能得救。那时他就能释放内心那个杀戮者了。
他们跨进办公室的门槛，莱德迅速评估着眼前的对手。
记住!了解敌人的能力、长处与弱点。
四位大师齐聚于此，这倒不出他所料。加上他们的保镖和门口两个打手，十对一的局面。在狭小的办公室空间里，这些人反而会互相掣肘，这样的胜算他尚能掌控—前提是不算外面的刺客。若真到了九狱崩摧的境地，他必须速战速决。
妮拉优先. 谁晓得这个炼金术士会用那些药水和毒剂制造什么混乱。最好在见识之前就解决这个不确定因素。
接着是霍里斯. 这位剑术大师技艺超群，莱德注意到他腰间佩剑泛着附魔幽光，必须速速解决。
接下来是执行官还是审判官?蛮力还是诡计??
莱德选择了帕特丽丝，并非因为她比尤特林更危险，而是他认定这位执行官大师更像个恃强凌弱者而非战士。若尤特林企图抓维根当人盾，莱德丝毫不会意外—当然，真这么做的话，吃惊的只会是尤特林自己。
"欢迎，莱德。"帕特丽丝优雅起身，向桌边两把空椅子示意，"你竟能预知我们想见你，真是体贴。这位想必是你美丽的妻子吧?两位请坐。"
莱德绷紧了身体。妮拉通常在会议中起主导作用。虽然要求严格且直言不讳，但她通常直来直往。而帕特丽丝则擅长言语交锋，善于诱使人们说出他们不愿透露的事情。尽管米娅能够与首席审讯官周旋，但莱德对这种对峙感到不安。他必须字斟句酌。
像刺客一样思考。
"我们站着就行。"他紧紧握住维根的手，将她拉近。"我们现在就要见丽莎。"
“我们有些事需要先讨论。”
“不行。” 不能示弱，不能畏惧。
“什么?帕特丽丝看着他，仿佛被他扇了一巴掌，然后震惊地环视房间。"你说'不行'是什么意思?"
莱德回忆起与米娅共同参加的千百次会议，有些危险，有些则不然，他努力模仿她的自信、严厉的举止，以及她擅长的冰冷威胁。
“我的意思是，如果你们不立即让我们见女儿，我会在这里，就在此刻，杀掉你们每一个人。”
他仔细观察他们，看到自己的威胁产生了预期效果。恐惧的迹象在他们之间蔓延：霍里斯的手抽搐着摸向佩剑，妮拉的肩膀动了动，手在长袍下握紧，尤特林的皱眉更深了，指关节在桌下咔咔作响。他们的反应并不意外。大师们不习惯被威胁，而莱德知道他杀手的声名早已传开。只有帕特丽丝毫无反应。
威根紧握他的手，戒指硌着他的掌心。她已经准备好了。他用力回握了两次。 还不到时候。耐心点。
"你没那么蠢，"帕特丽丝反驳道。"杀了我们，你的妻子 和 孩子都会死。"
"而你们同样活不成，"拉德说。
"狂妄的杂种!"霍里斯龇牙咧嘴地瞪着，目光锋利如刀。"让他看看那小崽子。"
"很好。"帕特丽丝向门口的两个暴徒示意，他们走向房间角落里一块帆布盖着的物体。拉德进来时就注意到了—之前几次会面时这东西并不存在—但不知道那是什么。
他们掀开帆布，露出一个华丽的椭圆形立镜。帕特丽丝走过去，触碰镜框边缘的几个位置。她的倒影像融化的蜡一般扭曲流动，最终显现出另一个地方：一个木墙空室，这样的房间在城里可能有成千上万间。
拉德的心沉了下去。莉莎不在这里。主人们智胜了他，彻底粉碎了他在屈服于他们要求之前救出女儿的任何可能。
"凯利克!站到镜子前让客人们看看你负责的小东西，"帕特丽丝命令道。
一个身穿皮甲的壮实女人进入视野，怀里抱着襁褓。她笑着把襁褓举高。
"莉莎!"威根冲向镜子，但拉德紧握她的手把她拽了回来。
"我们怎么知道这是真的?"他努力让自己盯着那些刺客，而不是镜中扭动着的女儿影像。"这可能是个幻象，一个魔法谎言。"
"你可以和她说话，"帕特里斯向镜子挥了挥手提议道，"她肯定认得自己的父母。她能看见听见我们，就像我们能看见听见她一样。"
这次，拉德允许维根把他拉到镜子前。
"丽莎?丽莎，宝贝。妈妈在这里。"维根因激动而哽咽。
镜中的女人举起婴儿，丽莎的小脸立刻绽放出喜悦。她伸出胖乎乎的小手，发出欢快的尖叫声。
"哦，丽莎…" 薇根伸出空着的那只手触碰女儿的影像。她的指尖刚触及镜面，影像立即褪去，只剩下普通倒影。薇根倒抽一口气，转头怒视帕特丽丝。"把她变回来!"
“我们让你看到女儿，是展现我们的诚意。现在该谈谈协议条款了—你要为我们做什么，来换取孩子平安归来。”
"协议?"拉德投去鄙夷的目光。"你 说 会还我女儿，可我怎么相信你会信守承诺?"
"你还有选择吗?"审讯官反诘着落座，"你只需相信一点：若不听命行事， 我们 必杀你孩子。不必信任我们，服从即可。"
“如果我拒绝呢?”
“那么你的孩子已经死了。”
“你也随她而去吧。”
"丽萨该死还是得死，"帕特丽丝用拉德自己的逻辑反驳道。
拉德咬紧牙关。事情完全偏离了预期!他本希望能抱着女儿离开这里，并确信主人们永远无法再伤害他们。然而，这个愿望注定落空。
"拉德!"薇根空着的那只手抓住他的衣袖，"是 丽萨!你必须按他们说的做!"
他看着妻子的眼睛，那里映着和自己同样的痛苦。他们原计划假意答应主人的要求作为缓兵之计，但计划是一回事，现实又是另一回事。
“你们想要什么?”
“我们要你去杀米娅。”
“为什么不自己动手?”
"别装傻。你知道我们不能攻击佩戴会长戒指的人。但 你 可以，因为你从没签过血契。"
他们以为米娅戴着戒指! 拉德没能掩饰住惊讶。
帕特丽丝得意地笑了："没错，我们知道戒指没被销毁，就像我们知道你不完全受她控制。杀了她，我们就把丽萨还给你。"
"我 做不到….."拉德使出浑身解数撒谎，希望他们能相信。他擅长的是武力对抗，而米娅才是欺骗的行家。
"为什么不行?"霍里斯厉声质问。帕特丽丝对他突然插话投去警告的眼神。
"我体内的魔法阻止我。祖父命令我绝不能伤害她。"后半句倒是实话，虽然前半句纯属捏造。拉德但愿没有眼线目睹过他在庭院里与米娅的 壶与釜. "米娅对我的控制力虽不及祖父那般强大，但他最初的命令依然约束着我;我无法伤害她。"
令霍里斯震惊的是，他转向保镖问道："这是真的吗，赛雷斯?"
"米娅 曾被 指派照看武器，大人。祖父必定授予了她保护权限。"保镖的目光短暂扫向莱德，随即收回。"他杀了塔格斯大师。若非受命不得伤害，他本会杀死米娅。"
"那么我们就有麻烦了。"帕特丽丝与三位同僚交换眼神，转回莱德道："而你孩子的性命悬于一线。真是可惜。"
"我认为我们可以绕过限制，"尼拉的声音如锉刀般刺耳，"你说祖父命令你不能伤害米娅，但…"她深陷的眼窝里闪过微光，"他可曾命令过不准 背叛 她?"
莱德眨了眨眼。他们无意中给他指了条明路。从他们隐秘的眼神交流与细微颔首来看，这似乎是事先商定的替代方案。他立即如实回答："不，他没有。"
尼拉探入斗篷取出细小的水晶管，用泛黄的恶心指甲将它推向桌面。
“将整管倒入她的酒或黑酿。这会致人昏迷，但不会造成伤害或死亡。把她绑来交给我们，我们就用你女儿作交换。”
莱德歪着头拾起小瓶，警惕着可能的狡诈骗局。"如果你撒谎，这其实是毒药，我根本没法给她。我体内的魔法会阻止我。"死去的米娅在交换莉莎的谈判中就毫无价值了。他们将如愿以偿却无需归还她。实际上，继续控制着她才能持续操纵我。
"我说的都是实话，"妮拉露出干瘪的笑容。
莱德将小瓶滑入口袋;他别无选择。"地点和时间?"
"明晚，"帕特里斯带着满意的笑容说。"你知道西月区五道喷泉东面公寓楼后的庭院吗?"
“知道。”
“午夜。”
"行。"他捏了捏维根的手，两人重新走入雨中。