第十九章
"我们必须查清是谁在操控莫伊兰。"
米娅强打精神驱散脑中的混沌。睡眠不足让她倍感煎熬，昨晚整夜都在和迪翻查档案，后来又盘问帕克索尔和几名猎手关于莫伊兰的所有记忆。可惜收获寥寥。前夜同样无眠—每次闭眼就会看见拉德和维根缠绵的画面，只好通过数小时训练来耗尽体力以求入睡。但该死的符文刺青抵消了身体疲劳，对精神倦怠却毫无缓解。此刻全靠黑咖啡和魔法强撑着最后一丝清醒。
"迪那边有线索吗?"拉德问道。
“终于睡着了。本来他好好的，直到我开始问他关于莫伊琳的事，然后他就开始发抖并不断道歉。他一定是对她爱得神魂颠倒。我让帕克萨尔给他灌了掺威士忌的安眠药水，还派人守着。只希望他醒来时能恢复正常。”
"你给他下药了?"拉德投来怀疑的目光，但她只是耸耸肩。她太累了，而且他能来就已经让她很感激，不想再争辩什么。
让米娅松口气的是，拉德像往常一样在上午时分出现了。他们像平时一样巡视她管辖的商铺时，她向他讲述了昨晚的事，努力表现得像是没发生什么异常。她一直和他讨论各种想法，希望能借助他新鲜的视角找到答案。但目前还没有进展。
"这其中肯定有关联。不可能是巧合。"她掰着手指数道，"霍里斯这次对我们的袭击比以往任何一次都更有组织、人手更充足、执行更到位。莫伊琳在偷看我的信件，还通过迪监视我。行会大师们几乎 是 把行会首领戒指拱手相送。有人试图谋杀你，又 有 人救了你的命。更不用说显然这些年来每晚都有人在追捕你。这些事究竟有什么关联?"
"其他大师中的一个或多个可能是一切背后的主谋，除了那个救我性命的人。我不明白让我活着对他们有任何好处。"拉德眯起眼睛看着渐起的乌云。雨还没开始下，但暴雨将至。昨日的晴朗天气已经过去。"我们别忘了冯里斯的谋杀案。"
米娅揉了揉眼睛。她知道冯里斯的死与此事无关，而且她受够了他对此喋喋不休。"忘了冯里斯吧!这根本与此无关!"她把头发往后一捋，试着思考。
拉德突然在街上停下脚步，盯着她。当他开口时，声音冷硬。"你有什么瞒着我?"
米娅的心砰砰直跳，她知道拉德能听到，也能解读其中的含义。 他怎么会知道?难道是诺伍德跟他说了什么让他怀疑我?
"你什么意思?"她永远不能告诉拉德真相。她杀死符文法师的事很可能会成为压垮骆驼的最后一根稻草。他会离开…带着那枚戒指。尽管她威胁要派人跟踪他，但他可以轻易杀死她派去的任何人。人群在他们周围流动，人们赶在下雨前完成差事。"我们不能在这里谈。走吧。"
走了三步后她发现他没有跟上来，而是像尊雕像般站在熙攘的人群中。米娅必须告诉他点什么。
如果他想要个秘密，我就给他一个!
"我还没告诉任何人，但是……"迈娅走近几步，将声音压得极低，她知道在繁忙街道的喧嚣中他仍能听清。"上周我收到了大导师的来信。莫伊琳肯定看过了。那封信很可能就是整件事的起因。那是个提议，小伙子。他让我打造一枚新的行会会长戒指，然后自己戴上 它.”
无论拉徳预期会听到什么，都绝不是这个。他震惊地睁大眼睛："真的?"
"千真万确。"她又揉了揉眼睛，"我把它烧了。"
“为什么?”
她怒视了他片刻，"因为我不 想 当行会会长!"
"你不想?"困惑让他眉头紧锁，"但这能保护你免受其他导师伤害。他们动不了你。你会很安全。"
迈娅只是盯着他。"当行会会长保护不了我免受大导师控制，反而会让我直接受他摆布!昨天我拒绝帕特里斯的提议时，你以为我在说大话吗?"她思绪翻腾。拉徳真的完全不了解她吗?他以为她渴望的只是权力?行会会长戒指只会让她更接近成为这世上她最憎恶的那个人—祖父。
你已经走了一半路了，迈娅，当她想象那些铭刻在血肉上的符文时，心底有个声音嘲讽道。
“如果帕特里斯在操纵莫伊琳，她可能支持你是因为她知道大导师已经向你抛出橄榄枝。”
迈娅摇了摇头。 至少他不再想着冯利斯了!
"派莫兰这样的间谍用美色接近我的助手，这确实是帕特里斯的作风，但说不通。直到我让她相信我真的不想当新会长，她才支持我。如果其他大师中有人真的 知道 这封信是大宗师所写，他们肯定会阻止重铸新戒指的提议。而且这些都没能帮我们查出是谁救了你的命。"
莱德露出沉思的表情。"大宗师…他为什么不直接宣布你就是新会长呢?"
"我不知道。"玛雅感到思绪又开始混乱。她多希望能暂时 停止思考 ，躺下好好睡一觉。
“铸造一枚会长戒指需要多久?”
“我想需要一段时间。几周吧。怎么了?”
“因为在戒指完成前，你会很脆弱。”
这个想法如火焰般驱散了她脑中所有迷雾。"没错!信上说先铸造新戒指， 然后 再给各位大师看这封信!他肯定知道我们内部争斗激烈。他是想保护我，而保护我最好的方式就是保护你!莱德，你真是个天才!"
“玛雅小姐!”
莱德立即转身扫视周围人群、建筑和屋顶，但玛雅认出了那个声音，拍了拍他的手臂。"没事的，莱德。只是个信使。"
一个女孩跑来，一手捂着肋部，气喘吁吁。显然她是一路狂奔而来。
"玛雅小姐!紧急消息…"她递出一张折叠的纸条。
玛雅扫视着那条简短的信息，感觉像被人当胸踹了一脚。 诸神啊 不要…她将纸条揉皱，望向拉德苍白的眼眸。 别是他的家人.
"怎么了，玛雅?"从他语气里，她知道对方已看见自己脸上的惊恐。"发生什么事了?"
"「 壶与栓」酒馆出事了…"她看着他的瞳孔骤然扩张，眼周毛细血管泛起血丝。皮肤突然涨得通红，隔着两英尺都能感受到那股灼热。
“维根!”
"拉德!等等!"她试图阻拦的动作就像妄图阻止开始滴落在温热鹅卵石上的雨点。他早已消失在人群中，奔跑速度远超常人极限。
“佛比什!”
维根的双手正埋在馅饼面团里，乔茜的惊叫从大厅传来。继母语调里的紧迫感使她立即与父亲担忧对视。佛比什放下擀面杖，冲她露出紧绷的微笑。
“可能只是—”
乔茜冲进厨房，面颊通红。"出事了佛比什，院子里来了一群暴徒。"
"诸神在上，我要—"佛比什抄起最大剁骨刀，但维根已抢先掠过他身侧。
"不，父亲。我去。记得拉德交代过遇到这种情况该怎么做。闩好厨房门待着。"她朝厨房旁酒馆里正在摇篮酣睡的莉莎点头。"保护好莉莎。乔茜，带客人和帮工们上楼，然后锁死大厅的百叶窗。"
“当心点，维根!万一他们是……”
她没听完后面的话;已经穿过公共休息室冲到前门，心脏在喉咙里狂跳。蒂卡站在那里，一手撑着厚重的橡木门，另一手抓着靠在衣帽架旁的两根硬木棍。透过他的身影，她看见院子里的庞斯背靠一辆马车站着。四个持剑大汉围住了他。维根猛然刹住脚步，往日的景象闪过眼前：持刀剑的男人、鲜血与尖叫、她的兄弟塔姆就死在这些前台阶上……
这次不会了!
"快去，蒂卡!帮庞斯，然后你们两个都退回屋里。我来守门!"维根从挂着的斗篷间伸手探向衣帽架背面，摸到了挂在那里的带鞘匕首。手指攥住冰凉的刀柄，她把武器和手一起藏进了围裙底下。
"明白。"蒂卡狞笑着大步跨上门廊，双手随意地各握一根棍棒。"先生们，有什么问题吗?"
维根在门口稳住身形，看见其中两人因蒂卡的问话转过身。另外两个仍用剑尖抵着庞斯逼他在马车旁。车夫待在座位上，手握缰绳，睁大眼睛看着这一幕。
"他娘的当然有问题。"看似头目的男人挥舞着佩剑，在台阶下摆开架势。"欠税不交。"
"那么你们是公爵的收税官?"蒂卡在倒数第四级台阶停下，将两根长棍抵在脚下台阶。"你们看起来 可不像 公爵的人，而且我记得我们的税已经缴清了。"
那人只是对他咧嘴一笑："我们才不是公爵的人，你最好把那两根牙签收起来，不然我就把它们插到你见不得光的地方去。"
"听起来挺难受的，不过你要是真想试试…"蒂卡挑起其中一根长棍，棍尖悬停在领头者鼻尖一寸之处。"但我觉得你屁股可塞不下两根，不如问问你哪位朋友愿不愿意—"
"你这小…"那人试图用刀拨开长棍，但蒂卡早已行动。
年轻人将第二根长棍抵在下一级台阶，一个纵跃从两人头顶翻过。落地时屈膝缓冲，双棍在身后划出呼啸的弧线。领头的反应够快格挡成功，但他的同伴就没这么幸运，硬木棍狠狠抽中了膝盖。
就在蒂卡跃起的瞬间，指着庞斯的两把剑尖同时下坠—持剑者的注意力被突发威胁吸引。庞斯顺势翻滚，一记扫堂腿将最近的对手撂倒。当对方臀部砸上鹅卵石路面时，他刚好起身接住蒂卡抛来的长棍。双胞胎背靠背摆好架势，笑得像两个恶魔。
"蒂卡，我觉得这些家伙根本不是税务官，"庞斯用手杖末端轻敲着鹅卵石路面。
"我也这么想，庞斯。"蒂卡也敲了敲自己的手杖。"你吃午饭了吗?"
“吃了。美餐一顿。”
“你吃鸡肉了吗?那味道棒极了。”
“我吃的羊肉。美味的羊腿配米饭和豆子。”
“太棒了!良好的营养很重要，你同意吧?”
“同意!”
他们怎么还能开玩笑? 维根知道这对双胞胎练习时喜欢斗嘴，但这次可是真格的。 要是他们不明白这点，诸神保佑他们. 她的手不自觉地抚上自己带疤的脸颊。 愿诸神保佑我们所有人!
两个年轻人挥舞着手杖，硬木杆在身体两侧和头顶交击—咔嗒-咔嗒-咔嗒—速度快得维根跟不上。
"我要把这根棍子砸在你脑袋上，你这该死的乡巴佬!"领头的啐了一口，向手下使了个眼色，那些人立即分散开来包围了双胞胎。
"车夫，"庞斯漫不经心地说，"你最好把马车挪走。"
"说得对!"鞭声一响，马车猛地启动离开。
双胞胎同时出击。维根倒抽一口气;棍棒移动得如此之快，几乎看不清轨迹。但四名剑客上过当后早有防备。钢铁与木棍交锋，在马车隆隆远去的声响中，金木交击的韵律比马蹄踏石更为急促。双胞胎相互旋绕，一高一低，棍棒在空中呼啸生风。庞斯俯身避过横扫的剑刃，同时飞腿绊倒一名对手，而蒂卡的棍子重重砸在另一人前臂上，骨裂声清晰可闻，那人的剑当啷落地。
但这些剑客显然并非新手。其中一人顺着蒂卡的棍身削下，划破了年轻人的指关节。另一人无视高处的虚招，低位格挡住庞斯的扫腿。
鹅卵石上溅开血花时，维根屏住了呼吸，担忧让她喉咙发紧。她知道蒂卡和庞斯对打架并不陌生，但街头混战岂能与训练有素的剑客相提并论。
"没事吧老弟?"蒂卡问道，同时借兄弟弓起的肩膀为轴旋身翻滚。
"礼尚往来啊老哥!"庞斯抓住蒂卡翻滚创造的破绽，将棍子捅进另一名对手的双腿之间。随着犹如肉锤击打牛排般的闷响，那名剑客瘫软倒地。
此刻胜负难分，维根终于能喘口气。尽管蒂卡和庞斯都挂了彩，但伤口都不严重，而且敌人数量已减半。她不禁露出一丝短暂的笑容。
一道阴影从门廊屋檐落下，恰巧横亘在她面前。
那人的突然出现让薇根猝不及防。不同于袭击蒂卡和庞斯的地痞，他身着黑衣，松散的面巾遮住下半张脸。他抽出一把弧形长刀和包皮棍。恐惧如翻涌的恶心浪潮从薇根胃部升起。
些许恐惧是好事，但不能让它麻痹你。
莱德的教导让她镇定下来。这正是他一直担心的情形，但也是他训练她们应对的状况。她死死攥住围裙下的匕首，婚戒边缘都嵌进了手指，心中默念： 求求你…求求这招管用吧。
袭击者大步逼近，扬起包皮棍，匕首蓄势待发…却在咫尺之距猛然停滞。他困惑地瞪大双眼，继而恐慌，仿佛提线木偶师突然扯错了绳线。
薇根猛力抽出匕首，用尽全力向前刺去。
袭击者的恐慌瞬间转为震惊。面巾下漏出嘶哑的喘息，眼白上翻。
温热血流漫过薇根的手背，惊得她回过神来。低头只见匕首护手抵在袭击者胸骨下方的腹部，刀刃上挑—正如莱德所教。刀柄随着对方最后的心跳微颤。那人滑离刀刃，瘫倒在门廊上。薇根呆立原地，凝视着仍紧握在手中、浸透鲜血的匕首。
"天啊，"她喃喃自语，被自己的所作所为吓坏了。她想扔掉那把沾血的武器，但她知道自己必须留着它。她必须按照拉德教她的那样做。 保持冷静。思考。做好准备!
然而，她快速瞥了一眼院子，恐慌就变成了宽慰。庞斯和蒂卡坚守阵地，虽然满身是血但精神抖擞，而那些暴徒正从大门撤退。只有一个没受伤，另外三个正尽可能快地拖着伤腿逃跑。威根放松下来;一切都结束了。
“福比什!”
这声令人毛骨悚然的尖叫让她猛地转身，以至于手中的匕首甩出的鲜血在前门上划出一道弧线。除了站在厨房门边的乔西，公共休息室空无一人，她的脸色惨白如纸。
"父亲!"威根冲进厨房，从惊呆的继母身边跑过。厨房门敞开着，门框已经碎裂。福比什躺在地板上，太阳穴上有一道参差不齐的伤口，血在下面汇聚成一滩。她扔掉匕首，朝他跑去。
他的呼吸平稳。伤口在流血，但并不严重。当威根看到他手中的菜刀沾满血迹时，她感到一阵短暂的自豪。无论谁袭击了他，都遭到了狠狠的回击。
"乔西，给我一块湿布。"威根用围裙压住伤口止血，小心翼翼地不敢太用力，以防下面的头骨骨折。福比什呻吟着，他的手紧紧握住菜刀的柄。
"给!"乔西把一块滴水的抹布塞进威根手里，她把它敷在他的额头上。
福比什的眼睛猛然睁开。"什—!维根!怎么了?"他扬起手中菜刀。"小心，它们…有两个!"
“没事了，父亲。它们逃走了。我们击退了它们。”
"维根!"乔茜的声音依然歇斯底里。
"乔茜，他会没事的!"维根转身想安抚继母，却发现乔茜早已不在身后。她站在酒馆大厅的婴儿床旁。
“维根，莉莎不见了!”
世界骤然变暗，阴影向她聚拢。维根踉跄起身，跌跌撞撞冲向大厅。她抓住婴儿床边缘，里面只剩下毯子和枕头。她甜蜜的小女儿莉莎消失了。
房间在她眼前旋转，双膝一软。阴影笼罩下来。她无法呼吸，无法思考。一阵可怕的高频哀鸣传入耳中，在她坠入令人窒息的黑暗前，才意识到那是自己的声音。