第十三章
我已经两天了，米娅。你现在总该查到些线索了吧。” 进入 金公鸡酒馆时，拉德把声音压得只有米娅能听见—这在夜晚的喧嚣中并不难做到。他没有像往常那样送她到门口就离开，而是跟着她走向后间。“今天我们跑遍全城，你根本没按承诺让你的人调查这事。”
直到米卡关上身后的门，米娅才回答。“我说过会查，正在查。没你想的那么简单。”
这一整天她给他的都是同样的回答。她肯定已经说烦了。而他当然也听烦了。拉德原以为只要不断纠缠，或许能把米娅惹恼到卸下防备，说漏嘴或做出什么举动来暴露她隐瞒的事。他确信她知道冯利斯之死的某些内情。观察她的肢体语言这么久，他已经能分辨出她什么时候在说谎。在城里走动时必须谨言慎行，但在这里他们可以畅所欲言，何况经过今天的跋涉她肯定累了。疲惫或许会让她更容易说漏嘴。
“这事有什么不简单的?我们找出杀死冯利斯的凶手，把诺伍德引向那人，就完事了。”
"没那么简单，因为这是职业暗杀，拉德。"米娅从桌上拿起毛巾擦干头发。擦完后，她那头深红色的短发乱糟糟地支棱着。"我的人就查出来这么多。我还派了些探子去打探，都是和其他派系有联系的好手，但没人听说这是公会接的暗杀单。但如果 真是 我们的人干的，把凶手交给皇家卫队就违反了公会法规。我必须小心行事。要是其他大师怀疑我可能为了保全自己人而出卖他们的人，他们会为此杀了我。"
拉德没发现她任何说谎的迹象。她似乎说的都是实话。他愈发沮丧。"那又能改变什么呢，米娅?他们本来就想杀你。"
"他们想杀我 个人老实说，我偶尔也会以牙还牙。你不会真以为帕特里丝的前任是死于心脏病发作吧?" 她抚平自己的头发，然后从桌上拿起那杯热红酒，一饮而尽。
"你杀了卡尔玛瑞尔?" 这个坦白让他震惊。他确实怀疑过审讯大师的突然死亡，但米娅从未提及此事。不过话说回来，他也从未问过。 那为什么现在告诉我?她是想表明信任我吗?
"不是我亲手杀的，但确实是我做的。她曾试图置我于死地，所以我追踪到她，让人把毛地黄提取物掺进她的茶里。" 她把毛巾搭在椅背上，讽刺地看了他一眼。"老实告诉我，这让你很惊讶吗?"
“并不。”
"总之，如果他们知道我出卖了公会成员，四位大师终于能达成一致了。他们会联合资源，我的命就一文不值了。" 她又喝了一大口酒，愉悦地叹了口气。"这酒真不错，小伙子。你走的时候该问帕克斯要一杯。回家路上能暖暖身子。"
拉德差点笑出来。他一定是真的惹恼她了。通常她都希望他留下来。
"我有别的东西能让回家的路变暖和，"他说道，想着即将开始的追逐游戏。"我们能给诺伍德找个公会外的目标吗?让他远离酒馆?"
"你是说栽赃别人?" 米娅对他咧嘴一笑。"我 很自豪 好样的，小伙子!你开始像个真正的刺客一样思考了!"她伸手想拍他的肩膀，他却后退一步躲开了。她的笑容消失了。
“我一直都用刺客的方式思考，米娅。我当刺客的时间可比你长多了。”
"不，小伙子，"她压低声音冷冷地说，"你只是 一把武器 属于某个刺客。成为我们中的一员远不止懂得杀人这么简单。论打架我可能不是你的对手，但我 非常 擅长我的工作，那就是 思考。大脑才是最危险的武器。"
"行吧。"小伙子因她暗示自己比她笨而感到一阵罕见的愤怒。她并不比他聪明，但他不得不承认她的思维拐弯抹角的方式是他无法企及的。"用你的脑子找个替死鬼应付诺伍德吧。选个老仇人之类的。天知道你树敌够多了。"
米娅正要回答，门开了，帕克萨尔端着她的晚餐走了进来。
"晚上好，帕克斯。"她绕到桌前坐下。
"米娅小姐。"店主看了看小伙子，又看看她。"如果我打扰到你们，我可以待会再来。"
"不，不用，我们谈完了。"米娅意味深长地盯着小伙子。"回家路上小心点，小伙子。这种天气最适合绞杀了，你懂的。"
"是，米娅。"他微微欠身行礼，扮演着她忠实保镖的角色，然后带着对自己的恼怒离开了房间。言语交锋毫无进展，反而让她进入了戒备状态。她的行动理由都很充分，他没能发现任何破绽。
记住：大脑才是最危险的武器!
这不在他学过的无数课程之列，但他知道她是对的。他接受的训练仅限于即时战术、进攻和防守。而米娅的思维…比贫民窟的后巷更加阴暗曲折。
但这五年拉德学到了很多。他看着她像操作精密机器般管理猎人团队，发展事业，通过预判对手的每一步棋智胜竞争对手。用他惯常的策略对抗米娅，就像用拳头击打砖墙。墙最终可能会倒，但他的拳头会先骨折。
所以开始超前思考吧。 拉德穿过公共休息室，无视嘈杂的笑声、骰子的碰撞和纸牌的翻转声。 为什么米娅对冯里斯的死避而不谈?她不想让我发现什么?
他一边机械地侧身避开端着沉重饮料托盘的忙碌女侍者，一边苦思冥想，不断提出并解答问题。 为什么米娅要回避? 她知道一些关于那起谋杀的事。她可能知道些什么?凶手是谁。她为什么要包庇凶手?因为凶手是她的朋友。不，米娅没有朋友。她把我当朋友，但除此之外，她唯一的朋友就是…她自己。.
莱德在门口停下脚步。他从未想过米娅可能就是杀害法师的凶手。他想不出她有什么理由这样做，随后想起了她对他说过的话。她以为他会为冯里斯的死感到解脱。又少了一个知道他秘密的人。
她是否出于保护我的错误想法而杀害了冯里斯?这又要成为我良心上的另一笔血债吗? 米娅知道莱德憎恶杀戮。她是否害怕他发现自己代他杀人后的反应?他会 做出 什么举动?无论米娅做过什么，她确实帮助他摆脱奴役并杀死了"祖父"。没有她，他将永远沦为公会首领的杀人工具。
但如果没有她，他们可能根本抓不到我。那次任务她是否有选择余地?她能反抗吗?不能。那时她还是"祖父"的奴隶。 她别无选择，就像他也曾别无选择一样。
带着满腹疑问却得不到解答，莱德走出 金公鸡酒馆 步入雨中，深深吸了口气稳定情绪。在特瓦林街头进行一场艰难的追逐能让他头脑清醒。他离开酒馆，用全部感官扫描着黑暗中的动静。
一无所获。
这些跟踪者变得老练了，显然在等待他移动时才会暴露自己。拉德沿着街道慢跑，拐过一个街角后停下聆听。依然毫无动静。他眯起眼睛望向黑暗，竭力倾听，深深呼吸着被雨水冲刷过的空气，希望能捕捉到一丝气味，但全都徒劳无功。
今晚没有跟踪者? 他感到失望。他们跳过一两个晚上并不罕见，但他反常地期待着这场追逐游戏。
即便如此，拉德还是隐入阴影，谨慎地沿着街道前进，一边倾听一边评估着夜色。有那么一瞬间，他以为自己听到了软靴摩擦石块的声响，但当他再次停下时，却什么也没发现。如果有人跟踪他，那对方确实非常专业。雨势已经减弱，但尚未完全停止，因此他的感官并不处于最佳状态。他转过一个拐角，仍然没有朝家的方向走，终于听到了什么动静。然而他立即意识到这不是跟踪者;这些声响对跟踪者来说太嘈杂了。
女人的笑声和男人含糊的回应穿透了雨声。拉德侧耳倾听;他们就前方巷子里，紧挨着 银蓟酒馆。这家酒吧是夜莺与她们主顾的著名约会地点。生意总是红火，而从听到的嬉笑和呻吟声判断， 部分交易已经蔓延到了巷子里。
不关我事.
然而当他经过巷口时，那个男人的声音突然提高了嗓门叫喊起来。
"下贱的婊子!把钱还给我!"拳头击中柔软肉体的闷响和一声痛呼让莱德停下了脚步。他顺着巷子望去，看到一个魁梧的男人正俯身对着一个娇小的女子。
“等等!我没有—”
"我要教你个教训，趁男人脱裤子时偷钱包!"男人的拳头再次落下，女人的头随着击打猛地一偏。
也许这事我该管.
这家酒馆属于米娅的地盘，她从那里进行的卖淫和赌博活动中抽成。老板也付给她保护费。莱德觉得确实该提供些保护。
莱德大步走进巷子。"住手!"
"什么?"男人直起身转头。"你谁啊?"
“我是谁不关你事。现在离她远点。”
"如果你不是警察，也不是琼西的手下，那么 这 不 关 你事。"男人一手指着地上的女人，另一手慌乱地系着裤裆扣。"我们在办事时她想偷我钱包。我这是在教她规矩。"
“她已经得到教训了，现在走开。”
"小鬼，我要教的她还没学完一半呢，你最好赶紧滚。"男人弯腰抓住女人衣襟，轻松把她拎起来。另一只手握拳后拉。女人凄厉的尖叫划破雨夜的寂静。
这声尖叫勾起了关于 酒壶与茶炊"的记忆 储藏室。四名暴徒威胁威根和福比什的场景，当一把匕首抵住威根喉咙时她发出的恐惧哀嚎，她的衣裙被撕破，泪水浸湿了脸颊。
拉德行动了。
他在拳头落下前截住那人的手腕，猛力扭断两根手指。暴徒痛呼着松开女人，转身对拉德挥出一记大摆拳。拉德看着袭来的拳头，低头躲过，随后精准击中这畜生的太阳神经丛。
当需要避免杀人时，神经丛就是最佳的攻击目标。记住!
拉德不想取他性命，只想让他知难而退。这一击准确命中，对方口中喷出唾沫星子。但这胖子脂肪下藏着肌肉，比看起来更强壮。他的手摸向腰带，抽出一把布满凹痕的匕首。
“小子，你找错架打了。”
"不，我没有。"拉德从容站在匕首攻击范围内。"现在滚蛋，否则我会折断更多手指。"
这一刺来得又快又准，但在拉德眼中就像寒冬清晨缓慢流动的糖浆。他抓住对方手腕，旋转身体避开突刺，同时用手肘再次击中方才的穴位—这次更加用力。暴徒被这记肘击打得弓起身子，虚弱地喘息。拉德夺过匕首扔到一旁，又折断两根手指。当这个畜生发出嘶哑的惨叫时，拉德已将那只残废的手反扭到背后。
“趁还能走的时候快滚!”拉德将他推向街道，看到那人捂着受伤的双手怒视着后退时，他感到一阵快意。
等那人拐过街角，拉德转向身后那团湿透的裙摆。“你还好吗?”
“我…应该没事。”女人带着哭腔吸了吸鼻子，用手背抹去脸上的血。“那畜生为几个铜板就想杀了我。谢谢您，先生。”她伸出手。“能扶我起来吗?”
拉德伸手去扶。“我觉得他并没—”
头顶后方突然传来吹箭的轻响，在雨声中几乎微不可闻。
记住!位移是应对隐蔽投射攻击的唯一防御手段。
拉德腾空扭身，拼命让全身每个部位都偏离原位置来躲避毒箭。他听见箭矢入肉的声响，等待着疼痛指示中箭位置。若能及时反应，或许还能用那混混的匕首剜出箭矢，在毒发前吸出毒液。
但预期的疼痛并未降临。
脚边的女人突然瞪大眼睛抽了口气，随即瘫软倒地。
拉德紧贴墙壁戒备着可能的第二箭。屋顶上的脚步声正急速远去。该追击逃走的袭击者吗?不，该先救治这女人。可当他低头看见那双死不瞑目直瞪着他的眼睛时，胃部仿佛挨了重重一拳。再多的救治也救不回她了—那支本该射中他的毒箭，夺走了她的性命。
拉德跪在她身旁，发现那枚飞镖深深扎进她喉咙的皮肉里。黑色的箭羽油光发亮，以陡峭的角度修剪过，在她苍白的皮肤上显得格外刺眼，尽管箭杆已完全没入体内。毒性发作得很快，他但愿她走得没有痛苦。一阵愧疚感涌上心头，他懊恼地握紧了拳头。
我算什么救世主。要是刚才直接走开，她顶多受点皮肉伤，至少还能活着。
他至少能做的，就是把尸体挪到干燥处，让巡警能在老鼠发现前找到她。这是他对她起码的补偿。可当他俯身要抱起她时，她的手臂突然砸在鹅卵石地面上，金属的反光引起了他的注意。
他僵在原地，缓缓将她的手掌翻向上方。
从街道渗入巷弄的微光，照亮了她指间的戒指—底部延伸出一根带有凹槽的长针。这正是她先前伸向他的那只手，那只他差点握住的手。他仔细检查针尖，发现凹槽里残留着黑色污渍。他俯身嗅闻，却被雨水冲淡了气味。他用指尖轻触针侧，随后舔了舔手指，油腻腐坏的味道立刻唤起了早年间训练时的记忆。毫无疑问是毒药，致命的剧毒。他连吐两口唾沫，又用雨水漱了漱口。
“她刚才想杀我。”
拉德觉得自己的声音里透着恐惧，这感觉很奇怪。他常在别人声音里听到恐惧，却从未在自己声音里听到过。他之前就曾落入同样的圈套，当时米娅为了祖父抓了他。带毒指环是常见的暗杀手段，但他错过了警告信号，轻信了一个求助的陌生人。他离握住那只手只差几寸，离死亡也只差几寸。
薇根…莉莎…
他答应过会小心的，向薇根保证过自己没有太大危险，说他们要找的是米娅。拉德已经习惯为她警惕，而不是为自己。他没用杀手的思维方式思考。
而上方那个袭击者根本不是袭击者，反倒是他的救命恩人。
“是谁?”
这只是诸多他无法回答的问题之一。死去的女人是谁?他仔细查看她的脸，却毫无头绪。他想起那个被他折断手指的男人，同样毫无印象。他并不认识米娅所有的部下，更别说其他公会派系的所有杀手。谁派他们来的?谁想杀他?谁救了他的命?
拉德抬头望向救命恩人射击的位置。
这是米娅的某个敌人想除掉他，从而为对付米娅扫清障碍吗?米娅甚至参与其中了吗?她 曾 似乎急着想让他回家。拉德不喜欢这种思路，但又不得不顺着想下去。米娅会因为他调查冯里斯之死就杀了他吗?她的监视者在诺伍德家发现了他，而米娅得出了错误的结论?还是说那个救了他性命的隐秘射手就是她派来的?这些可能的答案比问题本身更令人不安。
拉德放下死去女人的手腕，思考着自己的选择。
他打消了将尸体拖回 金公鸡 丢在米娅餐桌上的扭曲念头，虽然这个举动或许最终能逼她说出真相。他考虑带着飞镖四处打听是否能找到主人，又想着用同样的方式调查那枚戒指。两种方法似乎都不太可能成功。虽然同属一个派系，但拉德并非受过情报追踪训练的猎人。若米娅牵涉其中，他就不能向她展示飞镖和戒指，更不可能询问其他大师。
拉德转身离开，任由女人的尸体躺在原地。在巷子口，他左右张望，徒劳地希望能发现那个无疑是同谋的男人，但街道空无一人。他该躲起来监视尸体，等那人回来收尸吗? 不。多年的刺客生涯告诉他，他们不会那么做。返回犯罪现场等于自寻死路。
于是拉德做了自己最擅长的事;他消失在夜色中。
他在雨幕密布的街道上全力狂奔，速度快到无人能及。他跃上阳台，攀爬排水管，在屋顶间飞檐走壁，直到完全确定没有追踪者、没有监视者， 没有人能跟上他的踪迹。然后他降落到街道，融入阴影中，小心翼翼地返回妻子和女儿所在的家中。
途中，拉德强忍恐惧权衡着选择。他不能再等了;他必须 采取 行动。他不能冒险失去已获得的一切。在来到特瓦林之前，他从未体会过爱与家庭，如今拥有这些后，他不知过去是如何独自生活的。他想看着女儿长大。他想和维根在一起。他想成为最好的父亲和丈夫，但要做到这些，他必须活下去。而如果情况继续这样发展，他终将像今晚那个女人一样，死在巷子里，冰冷僵硬。
"维根?"这声低语侵入她的梦境，她那美妙、宁静、平和的梦境。
再睡会儿…就几分钟…求你了。
"维根?"一只温暖的手搭上她的肩膀。
“就几分钟…求你了。”
“还没到早上呢，维格。我有话要对你说。”
她翻过身，仍半梦半醒，对着丈夫眨了眨眼。他美丽而微微发光的双眸在黑暗中闪烁。"拉德?不能等到早上吗?"
“恐怕不行，维根。这事很重要。今晚有人想杀我。”
"你是说有人想杀米娅?"她重新靠回枕头上，闭上眼睛。"有时候 我 也想杀了米娅…"
“他们不是要杀米娅，维根。他们想杀的是我…而且差点就成功了。”
维根猛地坐起身，完全清醒了。"什么?谁干的?"她伸手拧亮油灯。拉德坐在床边，看起来和往常一样强健俊美，只是眼角和嘴角多了些纹路。他脸上的某种神情让她不安，过了片刻她才明白原因;她曾在他脸上见过各种情绪，但从未见过如此强烈的恐惧。
“我不知道那个女人是谁，但手法非常专业，几乎就要得手了。要不是有…某个人的干预，我可能已经死了。”
"天啊!"她猛地抱住他，感受到他回抱的双臂。在他强壮的臂弯里，他的身体如此温暖地贴着她，有力的心跳声甚至盖过了她自己剧烈的心跳，这总能让她感到安全。想到可能失去他，就像被刀刺中般疼痛。"诸神在上，我恨透了这一切，拉德!我恨透了!"
“我也恨，维。正因如此我才叫醒你。我们需要做个决定。”
"决定?"她松开怀抱，擦去突然涌出的泪水。"什么决定?"
“先让我告诉你现在的情况。”
“好。”
威根坐着听完每个细节，包括他所有的推测、恐惧，以及关于凶手身份、动机和作案手法的理论。当他说完时，她的嘴唇紧咬着牙齿才没有尖叫出声惊醒婴儿。她试着按照拉德很久以前教她的方法平复心绪，感到恐慌渐渐消退，但这不过是层脆弱的伪装。有人企图把他从她身边夺走。
“米娅牵涉其中，但我不清楚具体方式。我原以为今晚的暗杀可能是她主使，但这说不通。若她真要我死，早就可以亲自动手无数次。”
“什么?她怎么可能杀得了你?”
"用淬毒戒指拍下后背。往我的食物里下毒。方法多的是。"威根脸上的震惊一定很明显，因为拉德突然流露出愧疚的神色。他将手贴在她脸颊上说："对不起，威根。"
“我不明白。米娅为什么要杀你?你一直在保护她!”
他摇摇头。"我越想越觉得 不是 她。杀我对她没好处。但我仍然不信任她。我知道她在冯里斯谋杀案上有所隐瞒。"
"也许 她 杀了他。"维根从未见过米娅，但这并不妨碍她对那女人的憎恶。若非米娅，拉德本可以在客栈工作，与家人共进晚餐，每晚准时上床与她共眠。但米娅迫使拉德立下保护她的誓言，而拉德又太过诚实不愿违背诺言。维根心知米娅绝非此类守信之人—拉德讲述的那些关于她欺骗与阴谋的故事总让人头晕目眩。即便发现是米娅谋杀了符文法师，维根也丝毫不会感到意外。
"我考虑过这种可能，但这根本说不通。据我所知，她与冯利斯已有五年毫无瓜葛。若说为保护我、保守身份秘密而行凶，显然适得其反—反倒把皇家卫队队长引到了客栈。"他用颤抖的双手揉着眼睛，"我必须追查到底，弄清是谁杀了冯利斯，是谁刚试图杀我， 又是 谁救了我的命，这些都危机四伏， 要么…”
"要么怎样?"维根不喜欢他话中的语气。
“要么我们离开特瓦林。”
"离开?"这话如同当胸一脚，"抛下父亲?"
“我知道你会讨厌这个决定，维根，但想想看。”他握住她的双手轻轻捏了捏。“他们现在针对的是我，不只是米娅。有人杀了冯里斯，看来我可能就是下一个目标。我首要的责任是保护你和丽莎，如果我死了就做不到了。”
“可是…天哪，莱德，我们非得 离开吗?”想到要离开父亲带来的痛苦，几乎和想到失去莱德一样强烈。福比什为了维系这个家和客栈付出了那么多。现在，就在一切开始好转时，他们却要离开?
莱德抓住她的肩膀。“我也不想这样，维根。”他亲吻她的额头，将她拥入怀中。“但离开可能是唯一的办法。”
“唯一的办法?”维根依偎在莱德肩头，呼吸着他特有的气息，努力思考着。她爱她的父亲、乔西和双胞胎。她在这家客栈出生成长，不知道其他生活方式。然后她试着想象没有莱德的生活…却想象不出来。 只有 一个答案。
“什么时候?”她不敢相信自己说出口了，但这个决定带来了些许平静。一切都会好起来的。他们会熬过去的。维根推开他，擦掉眼泪。“我们什么时候走?”
“很快。我明天告诉米娅。”
“你觉得 应该 告诉她?为什么不直接走?”
“她是猎人公会的维根。如果我们消失，她会发动公会所有猎人来追捕我们，相信我，无论我们逃到哪里，他们最终都会找到我们。我必须确保与她好聚好散。失去我的保护会让她恐惧，而恐惧时的她最危险。”
"米娅会害怕?"维根毫不掩饰她的怀疑。
"她 一直 都在害怕，"拉德轻声说，声音里带着怜悯。
"我也是。"维根把他拉进怀里紧紧抱住，仿佛永远不愿放手。拉德用手指梳理她的头发，亲吻她的脖颈。他的温柔，他对她的爱，给了她力量。
"好吧，去告诉她。"她仰起泪脸对他微笑。"但在天亮前，你是我的。"
"我永远是你的，维根。"拉德深深吻住她，双手缠绕在她的发间。
"是的，"她在交缠的唇间呢喃。"永远…"
两具身躯在灯光下缠绵，肌肤相亲，血肉相融…
如此美丽…
雨水模糊了米娅可能透过薄玻璃窗听到的任何声音，但她看得足够清楚。
盯着拉德。这本是个合理的防备。她蹲伏在旅店后院的围墙上，隐匿在无月之夜和倾盆大雨的阴影中观察着。尽管衣衫湿透，她却感觉不到任何不适或寒意。衣料下的绷带既保护她免受风雨侵袭，也确保她的秘密不会暴露。
"但不是这样，"她低声呢喃，目光紧锁那对缠绵的情侣：他们合为一体，水乳交融。她无法移开视线，无法假装无动于衷或故作厌恶。但看着唯一在乎的男人与别的女人交欢，感觉就像被慢慢撕成碎片。这种痛苦她无法免疫。
这个，她擦去脸上的雨水时想着， 这就是我想要的.
这不只是交媾。这是爱在肉体上的具现。这正是她生命中缺失的，渴望却不敢放任自己去感受的。她注视着每个动作，每个亲吻，每次抚摸，每一次都让她的孤独更深一分。
直到拉德和维根终于筋疲力尽地相拥而卧，温暖而安全时，米娅才动了动。她抹去脸上的水，从墙头跳下往家走去。直到再次擦去脸上湿润时，她才意识到雨早就停了。