第十一章
金鸡报晓的晨声在 《金色雄鸡》旅馆随着拉德走向米娅办公室的门，公共休息室在他身后渐渐淡去。前方，米卡像花岗岩雕像般伫立在岗位上，比拉德高出一个头，体重是他的两倍。尽管两人职责相同—保护米娅—他们却很少交谈。他们互相点头致意，米卡敲了敲里间的门，然后将其打开。
"拉德。"米娅挑起眉毛，将举到半空的叉子停住，随后把吃了一半的早餐放回盘子。"你来早了。"
"是的。我需要和你谈谈。"他瞥了眼米娅的助手迪伊，后者正拿着羽毛笔悬在羊皮纸上，耐心地坐在米娅对面，然后又将目光转回米娅。"私下谈。"
米娅眯起眼睛，嘴角抽动出一个拉德难以解读的表情。不过经过五年观察，他已相当擅长揣摩她的情绪。 担忧?震惊?紧张?不安?为什么? 他提高了警觉。
要求私下交谈本不该让她担心。他经常出入她的办公室，通常是她要与某些危险人物会面时需要保护。今天他需要在开始巡视前与她单独谈谈—若是让好奇的店主或路人听见这场谈话可不妙。
所以她到底在担心什么?
"好吧。"她朝迪伊做了个驱赶手势。"去喝杯黑酿咖啡。我和拉德谈完再继续。"
"是，米娅小姐。" 迪放下钢笔起身离开，经过拉德时好奇地瞥了一眼。拉德几乎没有注意到他，全部注意力都集中在米娅身上。当迪关门离开后，拉德坐进了助理刚才腾出的椅子。
"皇家卫队队长昨天去了 水龙头与茶壶 酒馆，米娅。"
“我知道。他叫诺伍德。我的人发现了他，昨晚就收到了报告。”
果然。她早就知道诺伍德去了酒馆。这就是她紧张的原因吗?她是担心我会做什么，还是害怕诺伍德? “你打算怎么处理?”
"我还没决定。"她啜饮了一口黑咖啡，咬了一口涂满果酱的吐司。"要想采取有效行动，最好先弄清楚 为什么 诺伍德会去那里。我的人只看到他进去，待了一会又出来。 你 知道他为什么去吗?"
“知道。他是去找威金谈话。他告诉她冯利斯被谋杀了。”
"冯利斯?那个符文法师?"米娅挑眉询问，放下杯子，用餐巾轻拭嘴角，然后将其放在餐盘旁，每个动作都精准克制。
太过精准克制了。她的动作毫无随意性。 他多次见过这种举止。很微妙，大多数人都会忽略。 她在强装镇定。
"你还认识 其他 叫冯利斯的人吗?"他毫不掩饰语气中的恼怒。
"放松点，小伙子。"她用目光直视他，试图浇灭他的怒火。"我需要知道细节。诺伍德为什么会把冯里斯死亡的事告诉维根?"
“诺伍德不知怎么发现冯里斯为祖父工作。既然维根是最初告诉他祖父存在的人，他认为维根可能也知道些关于冯里斯的事。”
“维根告诉他什么了?”
“实话：她从没听说过叫冯里斯的巫师。”
"那就这样吧，"米娅轻快地说着，拿起她的黑酿啜饮。
米娅漫不经心的回答让小伙子很惊讶，他不禁怀疑自己是否过度解读了队长的询问。他们已经有五年没见过冯里斯了。诺伍德不可能追查到他们和那个巫师的关系。
"诺伍德走进了死胡同，他不会回来了，"米娅继续说。"问题解决了。"然后米娅把头发从耳边拨开。
这个动作让小伙子浑身一冷。五年相处让他比其他任何人都更了解这个暗示。她只在回避问题时才会这样拨头发。仔细看去，他注意到她的手微微颤抖。杯中的黑酿泛起涟漪。她不安了。
为什么?
他谨慎地选择措辞，试图想出最能刺激她反应的方式，同时不让她察觉自己在试探。
"这 才 不是问题的结束!"他站起来，掀起衬衫露出胸前整齐排列的符文刺青。"如果诺伍德发现 什么 冯里斯为祖父做的事，他可能也会发现我没死。
米娅的目光扫过他的胸膛，但这次他没认出她眼中的神情。他决定进一步试探。"如果发现我没死，他可能会认为 我 杀了冯里斯。"
"是你杀的吗?"米娅猛然抬眼与他对视，眯起眼睛。方才眼中的任何情绪都已消失，被纯粹的算计神情所取代。
拉德踉跄后退，被这个问题震惊到。"我已经不是杀手了，米娅。再说了，我为什么要杀冯里斯?"
"他是公会外唯一知道你身份的人，拉德。"她保持与他的对视，将黑啤酒放在桌上，又拿起吐司咬了一口，动作精准而刻板。"我以为你会松口气，就算不是你杀的。现在他没法泄露你的秘密了。"
"要出卖我的话，早就该动手了。杀他只会让我更引人注目。我 又不 傻!"
米娅瞳孔扩张，面部皮下微血管充血。这种本能反应很快消退，但已被拉德察觉。她是真的动怒了。 但为什么?
"不，你 不 傻，但有时候有点天真，我的朋友。"她把最后一口吐司塞进嘴里，咀嚼时低头看着盘子，然后端起杯子抿了一口。当她重新看向拉德时，面容已恢复平静;她再次完全掌控了情绪。
他这才明白她的用意。米娅让他处于防守姿态，扭转局面使得焦点落在他而非她自己身上。她是个操控高手，但即便是她也无法时刻控制自己的反应。他知道她对自己有所隐瞒，却猜不透具体是什么。
"我当然不认为你跟冯里斯的死有关，"她继续道，"但你为我一无所知的事发火对我们都没好处。据我所知，行会并未策划冯里斯的死，不过我 确实 缺席了几次会议。我会调查此事，设法查明真相。我也想知道是谁对冯里斯下的毒手。"她用餐巾轻拭嘴角，再次将头发掠到耳后。 又一次逃避。"我们甚至可以把罪名扣到霍里斯头上。报复他袭击我们的绝佳机会，不是吗?"
"是袭击 你，不是我们。"
"在他们眼中我们早已绑在一起了，莱德。"米娅将餐巾扔在盘中，"我会尽全力让你避开诺伍德的调查。保障你的自由对我最有利，莱德。你救过我的次数多到数不清，这份情谊我很珍视。"
“我向你承诺过的，米娅。你以为我会食言吗?”
她发出短促的嗤笑。"这城里我唯一 不 担心会背叛我的人大概就是你了。真希望你能同样信任我。"
"我…"莱德支吾着说不出话来。就是这个女人骗了他不止一次，而是两次。她曾让他沦为奴隶和杀人犯。但也是她释放了他，并帮助他杀死了祖父。有一点可以确定：米娅永远只做对自己最有利的事。他谨慎地回答："你总告诫我不要完全信任任何人，所以我没有。"
“那维根呢?”
米娅起身绕过桌子，掸了掸裙摆上的面包屑。一点反光的碎屑从她衣服上掉落，莱德听到它碰到地面时发出轻微的叮铃声。 玻璃，他下意识地想。
"你信任 她，不是吗?"
他的思绪被这个问题拉回现实："这不一样。她是我妻子。"
“妻子背叛丈夫的事每天都在发生，莱德。就像丈夫会背叛妻子，兄弟姐妹会互相背叛一样。仅仅因为某人和你结婚或有血缘关系，并不代表他们值得信任。如果要在你的性命和维根之间做选择，你觉得福比什会背叛谁?”
“如果你想挑拨我对家人的猜疑，米娅，你只是在浪费时间。”
"我并不是要 让你 产生什么想法，只是想让你认清现实，莱德。如果你再不睁开眼睛，迟早会受伤。"她大步从他身边走过，朝门口走去。
趁她转身之际，他迅速弯腰用手指按住地板上闪烁的玻璃碎片。碎片粘在了手指上。他用拇指和食指捏住藏好，跟着她走向门口。
"我真搞不懂你，米娅。你让我信任你，又告诉 我 连自己的家人都无法信任。你怎么能这样生活?"
“信任分很多层次，小伙子。我不会无条件信任任何人，但你比其他人更值得信赖。这世上没有不会背叛的人，我的朋友。你越早明白这一点越好。”
这讽刺几乎让拉德笑出声。米娅就是活生生的例子。她曾为了权力地位把他献给祖父，却在发现自己引以为豪的地位不过是粉饰的奴隶身份后，转身就背叛了祖父。
她打开门让米卡去叫迪伊，然后转向拉德。"在休息室等我，拉德，试着放松。我会调查这件事，看看能发现什么。"
“把你查到的告诉我。”
"会的。"她的目光短暂地从他脸上移开，随后点头示意他可以离开。
拉德在休息室靠窗的位置坐下，当早班女招待询问他需要什么时挥手示意不用。这么早的时候，除了米娅的人，这里几乎空无一人。他透过窗户看着城市，思绪却始终停留在米娅身上。
她为什么如此闪躲?
他捏着从地上捡起的玻璃碎片在光线下端详。这片碎玻璃约莫有他指甲盖那么长，一面镀着银膜。
镜子?凑近观察时，他发现一端有淡淡的褐色污渍。他用拇指指甲刮了刮，将残留物凑到鼻前闻了闻，又用舌尖轻触。 是血.
米娅打碎了镜子，被碎片割伤了。他想起了那个关于厄运的古老迷信。 这就是今早让她心烦的原因吗? 他本以为她不会产生这种愚蠢的想法，但还是把这个信息与她其他数不清的细节一起记在心中，继续思索着他们的对话。
她到底在隐瞒什么? 无从得知，但他确信这与冯里斯的死有关。如果她如此坚决要对他隐瞒，那这件事一定很重要。
米娅有一点说对了， 他想， 信任是分等级的. 虽然据他所知，自从祖父死后米娅从未背叛过他，但并不意味着在足够诱因下她不会这么做。
拉德做了决定;他必须查明更多关于冯里斯之死的真相。遗憾的是，他只能想到一个信息来源。
拉德如影随形地穿梭于河北岸优雅的街区，寂静无形。他对这些街道的熟悉程度不亚于对图艾林其他地方的了解，但过去五年里他始终避开这片区域。高地区与断崖区的富人街区，正是他被迫成为祖父死亡使者的地方。来到这里，那些暗杀的景象，五年前死去的受害者们，如幽灵般浮现在他脑海中。
拉德为此思考了一整天。一方面，维根的质疑不无道理;冯里斯之死与他何干?米娅也没错;他该庆幸世上又少了一个可能背叛他的人。更何况，诺伍德认为拉德已死。如果因为拉德的好奇心暴露行踪，这位卫队长会重启对他的追捕吗?
但米娅那早上的反应让他不安。她隐瞒了某些事，与冯里斯有关的某些事。只有一个地方可能找到答案，而他已盘算清楚，对答案的需求胜过被诺伍德识破身份的风险。然而要进去与那人交谈并非易事。他绝不能让人认出自己。如果被认出来…
我不是来杀人的，他提醒自己。 我只是来谈谈.
部分风险是他自己造成的。为安抚拉德，米娅派了猎人看守队长。他必须避开他们才能神不知鬼不觉地进入联排别墅。
所以他们到底在哪?
他闪身躲在一根华丽的大理石柱后，审视着街对面那排气派的住宅。虽然比河南岸任何街区都奢华得多，但这些建筑比起山丘更高处的宫殿式豪宅，无论是实际位置还是象征意义都略逊一筹。特瓦林的贵族们显然希望皇家卫队队长离他们近些，但不要跻身其中。
他匍匐前进，扫视着阴影处，绷紧感官，赤裸的双脚在湿滑的鹅卵石上悄无声息。时过午夜，街道空无一人。雨势渐弱，只剩零星细雨。闪烁的街灯勉强刺破黑暗，在精确的光晕中闪烁。
他缓慢地、寂静地向前潜行。
前方几步远的黑暗中，微弱而有节奏的心跳声让他猛然停住脚步。他发现了米娅布置的第一个监视者。淡淡的气味表明这是个女性监视者。他凝视着修剪精美的树篱阴影，辨认出她的轮廓;她并非完全隐形。不过她很专业，完全保持静默且呼吸缓慢，双眼来回扫视着那排联排别墅。他花了一点时间欣赏她的技巧，然后悄悄溜走寻找另一条通往目标的路径。
根据她的视角范围，他推测出下一个监视者的位置。他不知道米娅布置了多少人，但她的资源有限，最多不过两三个。这名女子从斜角监视着房屋正面。他推测这一侧应该还有一人，果然在不远处发现了那个男人，他蜷缩在高处的阳台雨棚下。
正面被严密监视着。
上尉的联排别墅位于一排共用侧墙的建筑中间，因此只有正面和背面暴露在外。街区内院四个角落都有入口。拉德潜入门拱下，从深沉的阴影中仔细观察庭院。花坛、树篱和树木都被修剪得如此整齐，看起来像是人造的。在那里他发现了第三个猎人在庭院对面的屋顶上踱步，那里可以清楚地看到诺伍德家的后院。
小伙子小心翼翼地向前挪动。如果能把握好时机，他或许能在监视者转身时溜进去。前方阴影里的动静让他僵在了半步之间。后门台阶上卧着一只巨大的獒犬，项圈上的粗铁链拴在栏杆柱上。那狗仿佛感知到他的目光，突然抬起了头。小伙子暗自咒骂。狗总是个麻烦。他能躲过任何男女的耳目，甚至精灵或侏儒的察觉，却无法对狗隐藏自己的气味。再靠近它肯定会吠叫。他慢慢退了回去。
小伙子重新审视前门那两个守望的猎人。他们站位不错，但没人能同时盯住所有方向。这些猎人大概已经无聊了，警戒心也不如应有的强。这倒不错。他再次溜过街道，仔细打量着联排别墅的正面。
建筑采用采石场的石材砌成，表面打磨光滑，石块间严丝合缝，薄得连任何攀爬工具都插不进去。三层楼都凸出高大的飘窗，在最近的路灯下投出狭长的阴影—尽管带罩的路灯只照到最高层窗户的上沿。从窗户进去根本行不通：百叶窗紧闭且肯定上了锁，而且完全暴露在米娅的猎人视线范围内。
抬头望去，在被罩式路灯照亮的建筑上方，拉德终于找到了他的突破口。这排房屋每栋都有装饰华丽的飞檐尖顶。三层以上，石质结构过渡为低矮的三角形木瓦区域。就在中央窗户正上方的木瓦之间，装着一个百叶通风栅。这栅格本不是用来开启的，但稍加摆弄或许就能拆下。上方没有月光照射，下方也远离路灯的光线，从街面上看这栅格几乎隐形。
拉德反手检查了绑在后腰的小工具袋，确保它们不会发出声响。
很好.
如同阴影中的一道暗影，他悄然退回拐角，避开两名猎人的视线，开始行动。
一个利落的翻身，他越过联排别墅角落的锻铁围栏，重新隐入黑暗。他屏息凝听。一切如常。他的隐形完美无缺。
他跃上一楼窗台，蹬上支撑角落雨水管的厚重金属支架。快速一个蹬跃，他抓住二楼凸窗的底框。他像蜘蛛般攀爬而上，再次发力抓住雨水管支架，终于抵达三楼窗户。攀上窗台后，他立即退回阴影之中。
暂停。呼吸。聆听。 没有听到任何异常响动，他抬头望向装饰华丽的屋顶飞檐。 现在要玩点真功夫了。
屋檐离窗顶不到六英尺，而排水管就在他右侧四英尺处，弯弯曲曲地延伸到建筑拐角。屋檐向外突出约两英尺。他必须抓住屋顶边缘翻身上去。两样东西可能带来麻烦：腐朽的木头和长满青苔的木瓦。其中任何一样都可能让他从三层楼高的地方坠落到街上。
恐惧…它就在那里，啃噬着他，提醒着他可能失去的一切。五年来，他终于摆脱了那个把他变成奴隶的魔法，得以自由地感受情绪。当然，他得到的比失去的多，也学会了应对恐惧。
不成功便成仁，他想着，全神贯注于这个动作。
拉德纵身跃入夜色，抓住屋檐外缘，翻身而上。既没有腐朽的木头，也没有滑溜的青苔。他像一只黑鸟般稳稳落在光滑的石板瓦上。
停下。呼吸。倾听。
没有被发现的迹象，带罩的路灯光线也照不到这么高的地方。
完美!
他沿着屋顶边缘移动，保持低姿，注意不让自己在庭院对面猎人的任何灯光前显露出轮廓。他来到诺伍德的屋顶，爬到最高处，平趴在木瓦上，慢慢探出头往下看。他看不见阳台上的监视者，因为遮阳篷挡住了视线，而街上的女人只左右扫视。即使她往上看，很可能也看不见他。
很可能。
阁楼通风口就在正下方，却仍遥不可及。周围的木瓦看起来太过光滑单薄，无法提供任何抓握点或支撑，但他或许能抓住格栅本身的百叶窗。莱德估算着屋檐边缘的距离—约四英尺—以及支撑屋檐的横梁—足够结实—还有两者之间的角度。没错，这样可行…只要他不失足摔死。
他低头下望，恐惧从胃部逐渐蔓延上来。 恐惧是件好事，他提醒自己。 恐惧让你保持警觉。只要别让它使你瘫痪.
莱德翻身坐在屋顶最高处，背对街道，伸手探入工具包，取出一把宽刃凿子咬在齿间。他将手指抵在屋檐边缘，双腿笔直向前伸展，撑起身体直到仅剩指尖和脚跟接触屋顶。他缓缓将身躯探向虚空，前倾以保持重心位于双手上方，脚跟拖过屋顶直到膝弯正悬在屋檐之外。随着一次缓慢而平稳的呼吸，他让自己坠落。
小腿重重拍击在屋顶上，上半身向下荡入虚空。他的双腿向外滑出一英寸，随后摆荡将他拉回联排别墅的外墙和格栅方向。在摆荡至最高点时，莱德弓起背脊反手抓住格栅百叶窗。木头发出吱呀声，但并未断裂。
他扫视下方确认猎人的动向，二者都未移动。莱德开始行动。
正如他所期望的那样，通风栅栏只是装饰而非防护，不过是用薄木框钉在结实的木制窗框上。他将凿子插入木框与窗框间的狭缝，撬开了栅栏。钉子从木鞘中松脱时发出刺耳的声响。
慢慢来。要有耐心。急躁是你的敌人。记住!
拉德一点一点地撬开百叶式通风栅，不时停下来观察那两个看守者。最终栅栏松动了，他双腿倒挂在屋檐下晃荡着。拉德把凿子咬在齿间，摆荡回来抓住洞口边缘。他伸长脖子窥视内部空间，映入眼帘的是个积满灰尘的肮脏阁楼。
完美。
确保抓牢后，他松开双腿向下摆荡，用前脚掌缓冲撞击建筑侧面的冲击力。他撑起身体，把栅栏放回内部，然后滑了进去。
阁楼是个空旷的大空间，只有支撑下方板条灰泥天花板的托梁框架。在拉德右侧，他发现了个带有折叠梯的活板门，门放下时梯子就会展开。这个装置配有平衡重物，可以从下方轻松关闭。
拉德轻松地在托梁上保持平衡，俯身将耳朵贴在活板门上。他什么也没听见，但寂静并不代表没人。他知道这种活板门通常通向壁橱或走廊，所以这个应该不会直接开在诺伍德队长的床上方。
那可就麻烦了，他想象着自己跳下去正好落在队长身上的画面。
他将梯子固定在舱门上以防发出噪音，然后轻轻推了推门板。毫无动静。他又用力推了推，依然纹丝不动。要么是卡住了，要么另一侧装有门闩或插销。
耐心…急躁是你的大敌。
莱德从工具袋抽出一片剃刀般锋利的薄刃，顺着门框缝隙插进去。当刀刃滑到铰链对面的中间位置时，触到了金属物件。肯定是门闩或插销。他换了把更厚的刀片，缓慢切割避免出声，在活板门闩锁位置附近削掉了四英寸窄木条。待最后一块木屑脱落，他开始处理灰泥层，每次只刮下米粒大的碎屑。终于，刀刃完全穿透，他沿着方形轨迹割出能伸手通过的孔洞。当割完方形的三条边后，他撬起整块上过漆的灰泥层，只有零星灰渣掉入下方黑暗。
寂静与黑暗回应着他的试探。
很好。
伸手进去拨开简易的门闩，另一只手推起活板门。门扇无声荡开，露出宽敞的扫具间。
好运气的莱德啊。 他咧嘴一笑纵身跃下，落地轻若鸿毛。这次他又驻足聆听。
微弱的鼾声传来。有人在打呼噜。
他轻轻推开衣柜门，顺着昏暗的走廊直直望去。左侧有一扇门，正前方也有一扇，想必这两间房都朝向宅邸正面。右手边紧挨着一段折返楼梯通向二楼。另一条走廊沿着楼梯扶手向宅邸后方延伸，尽头是一扇门。鼾声正来自他左手边这扇门。
完美。
拉德试了试门闩，露出微笑。没上锁。他听着鼾声的节奏，抓住时机溜进房间。
见鬼!
房间横贯宅邸正面，宽敞到能容纳两扇凸窗。一面墙边立着华丽的衣橱，两侧分别是落地镜和梳妆台。空气中弥漫着刺鼻的香粉与香水味。可惜那张宽敞的四柱床上只睡着一个臃肿的中年妇人—除非诺伍德上尉是个胖女人(这完全不符合威根的描述)，否则肯定找错人了。拉德失望地溜出来，沿着走廊去听另一扇门后的动静。毫无声息。他试了试门闩，也没锁，便闪身而入。高顶华盖床上空空如也。
耐心点. 这层还剩最后一间。
若这间也扑空，拉德实在不愿继续深入宅邸—那意味着离逃生路线越来越远。他蹑手蹑脚走向走廊尽头的房门，将耳朵贴了上去。
门后突然传来脚底摩擦地板的声音。随着"咔嗒"一声响，门闩开始转动，他浑身血液顿时沸腾。回头瞥了一眼—距离扫帚柜有三十英尺—太远了—如果他翻越栏杆跳向楼梯，就有制造声响的风险。他无处可逃。
记住!移动的物体比静止的更引人注目。
拉德退到墙角僵立不动。
房门向屋内摆动，一个约莫五十岁、体型像略发福的军人打着哈欠走出来。除了睡衣打扮，他完全符合威根的描述。诺伍德队长走了两步突然停住，身体绷紧并开始转向拉德。
毕生训练的本能瞬间爆发。
拉德从角落猛然窜出，掠过诺伍德背后，借对面墙壁反弹之力，以比鸟翼振翅更快的速度用手臂缠住上尉脖颈。在拉德收紧锁喉的刹那，男人唇间只漏出一声轻喘，耳畔随即响起低语。
"别出声，上尉!我来此不为取你性命，但若叫喊我随时能拧断你的脖子。"诺伍德身体颤抖，但值得称道的是，这位上尉没有惊慌、挣扎或喊叫。
"很好。现在点头告诉我那屋里是否只有你一人，别对我撒谎。"诺伍德的下巴在他臂弯里动了动。"漂亮。我们进去谈，那里不会有人打扰。"
莱德用温和却不容抗拒的力量将船长推回房间。待两人都进入门框范围后，他灵巧地用脚关上门。他环顾四周，这个房间横贯联排别墅的整个宽度。敞开窗帘外，庭院树梢在夜风中摇曳。米娅的"猎人"静静矗立在庭院对面的屋顶，除莱德外无人能在这片黑暗中察觉它的存在。值得庆幸的是，诺伍德没有点灯。旁边凌乱的床铺空无一人。床头柜上躺着一把匕首，角落则倚着带鞘长剑。莱德引导诺伍德走向房间另一端的休息区。
"好了船长，我要放开你了。"他感觉到掌中躯体骤然紧绷，便在对方后脑施加恰到好处的压力以传递警告。"若你企图摸武器，我将不得不伤害你。我为情报而来而非杀戮，但制服你绰绰有余。请相信这点。若你同意交谈，我就放你自由。同意就点头。"
船长的下巴上下颤动。莱德缓缓松开钳制，在诺伍德转身前迅速退入黑暗角落。
“请坐，船长。”
诺伍德深吸一口气揉着喉咙，转身怒视阴影处。"介意我站着吗?你他妈差点把我吓出屎来。"男人嗓音带着尖刻锋芒，恐惧却收放有度。莱德欣赏这份临危不乱。
“请便，船长。” 蜜比醋能招来更多苍蝇，他心想，运用着从观察米娅那里学来的策略。"我为吓到你道歉，但我不能让你看清我的脸。你以认真履职闻名，我知道如果你能认出我，你会追查到底。"
“你他妈到底是谁?”
“轮不到你提问，队长。我来是想问你正在调查的一起谋杀案。一个叫冯利斯的巫师。告诉我他是怎么死的。”
“关你什么事?”
"我说了，提问的是我，但如果你非要知道，我是刺客公会的。"诺伍德的喉咙随着吞咽动作蠕动，下颌肌肉短暂地绷紧了。 恐惧。很好。"我们注意到你把冯利斯和萨列兹联系起来了，这桩谋杀案就与我们有关了。"
诺伍德眯起眼睛。"你怎么知道的?这事还没公开。"
少年瑟缩了一下。他绝不能让人联想到他与维根的谈话。他用干笑掩饰这个失误。"我们在城里各处都有眼线，队长，连河北岸都有。你会惊讶于我们知道多少。我们 不知道 的是冯利斯的死因。现在告诉我他是怎么被杀的。"
"好吧。"诺伍德迟疑了一下，似乎在考虑该透露多少信息。"他在书房里被谋杀了。我们发现他坐在一张高背皮椅上，后脑勺被短剑刺穿，直入大脑。现场没有任何打斗痕迹，据我们判断，也没有丢失任何东西。"诺伍德发出一声嗤笑。"老实说，如果你是 刺客 公会的人，我以为你会知道这些。这看起来像专业杀手干的。"
拉德思绪翻腾。从后脑精准刺入脑干是种高难度手法，只有在目标毫无防备时从背后接近才可能得手。难怪诺伍德怀疑是职业杀手所为，而对拉德来说，这显然意味着刺客公会的成员。除了他自己，谁还有这种本事?又是为什么?他将注意力转回诺伍德。
“要是我知道，就不会在这儿了，对吧?还有别的线索吗?”
诺伍德继续道，虽然语气显得勉强。"整个宅邸都设有魔法锁和结界，但没有任何被破坏或触发的痕迹。不过仆人通道的门没锁，而且冯里斯死前似乎正在招待客人。他手肘边有杯白兰地，餐具柜上还有只刚喝完的空杯子。我们推测那个客人就是凶手，冯里斯亲自放他进来的。"
一股寒意爬上莱德的脊背。冯里斯在刺客公会认识多少人?他又会允许谁进入自己的家?莱德无法确定，但知道这份名单肯定很短。"这很有用，队长。谢谢。你是怎么把冯里斯和萨利兹联系起来的?"
"我不会再回答没有回报的问题了，"诺伍德说，他的厚颜无耻让莱德吃了一惊。"但我可以和你做个交易。你帮我，我就帮你。"
“我不是来帮你破案的，队长。”
“我没说要你破案。这座城市里我感兴趣的可不止一桩谋杀案。”
莱德停顿片刻，怀疑这是否是让他放松警惕的诡计。"我不能向你承诺什么，队长，但我会尽力而为。现在回答我，你是怎么把冯里斯和萨利兹联系起来的?"
“五年前突袭萨利兹庄园前，有人看到一辆巫师的马车停在那里，但我们到达时它已经不见了。冯里斯被杀后，有人在他的马厩里认出了这辆马车。”
“你们有怀疑对象吗?”
诺伍德尖锐地笑了，毫无幽默感。"现在没有了。我们原以为是刺客公会的人干的，但如果你真的不知道这起谋杀，看来我们需要重新考虑这个假设了。"
“我只和公会的一个派系打交道，队长。其他派系中可能有人有理由杀死冯里斯，或是接了这份工作。”
"刺客还不止一个派系?太棒了!"诺伍德烦躁地甩了甩头。"那么你完全不知道是谁杀了他?"
“还没完。关于冯利斯和萨利兹，你还知道些什么?”
"我们基本确定冯利斯为萨利兹做过某种工作。他是个符文法师，我们在萨利兹尸体上发现了遍布全身的符文刺青，所以推测可能是冯利斯给他纹的。而且冯利斯有份合同正好在萨利兹尸体被发现后就突然终止了，还没履行完。"即便在黑暗中，拉德也能看见诺伍德咬紧的下颌肌肉。"现在换我来提问。"
拉德并不想回答诺伍德的问题，但他已经答应了。"你想知道什么?"
“你知道冯利斯为萨利兹做什么工作吗?”
"知道，队长。"拉德字斟句酌，"与一个被魔法控制的年轻人有关。您肯定记得五年前那几起贵族遇刺案。"
“我记得。当时听说过那个男孩，但说实话，我从不相信真有其人。后来听说他被处决了。”
“您听到的是实情，队长。控制那个男孩的魔法出了岔子，冯利斯被雇来重施法术。但在施法过程中那孩子挣脱束缚，最后和萨利兹同归于尽了。”
"我们始终没找到那孩子的尸体。"诺伍德的声音透着怀疑，不过拉德早就料到会有此一问，已准备好了说辞。
“那是因为根本找不到尸体。那些…被施加在男孩身上的魔法里编织了自毁咒语。你或许会感兴趣，创造那个生物花了超过十五年时间。说真的，他更像是魔法造物而非血肉之躯。那些咒语的设计初衷就是：如果他在执行任务时被杀，就会彻底销毁所有证据。当他死去时，躯体完全被魔法吞噬了。”
"听你口气像是亲眼目睹了全程。"诺伍德语气里勉强的认可，暗示他已经相信拉德确实死了。
很好.
“我确实在场，上尉。现在又轮到我了。关于冯里斯你还查到什么?”
“老实说不多。自从萨利兹死后，冯里斯只接过一单契约。大约在案发一个月后开始，持续到上个月才结束。报酬丰厚得让他不必再接其他工作就能维持挥金如土的生活。比起他为萨利兹干的活，他的死更可能与这桩新契约有关，但我们也没排除旧案的可能性。当然，也可能是完全无关的事。我们暂时无从确定。”
拉德消化着这些信息。可惜这些线索都没能指向杀害冯里斯的真凶。他认同这个推理，但谁会雇佣符文法师五年，却在契约完成后杀人灭口?
突然间他如坠冰窟。 某个想要打造武器的人…像我这样的武器。他们杀他灭口，既是为确保不会再有同类被制造，也是为保守刚完工那件的秘密。 小伙子不知道刺客公会里有几个人知道他是怎么被制造出来的。猎人大师塔格斯知道，但小伙子已经杀了他。其他大师知道吗?事实上，米娅曾领导过一场大规模搜捕小伙子的行动，动员了数十人参与搜寻。他们全都知道吗?想到这个可能性，他的思绪一片混乱。
“这给了你什么启发吗?”
小伙子猛地从思绪中回过神来，转向诺伍德。"恐怕，队长，嫌疑人的名单会很长。"
"那又轮到我提问了。"诺伍德变换了站姿，也转变了提问方向。"为什么河以南死了这么多人?"
“刺客公会内部有些纷争。公会没有会长，各派系正在争夺主导权。我们的…竞争对手正试图趁乱介入，这加剧了暴力。”
“我想你不会说出这些派系头目的名字，好让我阻止暴力。”
“抱歉，队长。只有当各派系学会合作，或是他们任命新会长时，暴力才会停止。就这么简单。现在，我得走了。”
"等等!"诺伍德举起一只手示意暂停。"我能再问你一件事吗?"
小伙子觉得没有理由拒绝这个请求。"你可以问，但我可能不会回答。"
“九层地狱啊，你到底是怎么进来的?我所有的门窗都装了市面上最好的锁，后门廊还养了条看门狗。”
莱德笑了，尽管他知道诺伍德看不见他的表情。"我是从阁楼进来的，上尉。对一个足够熟练且意志坚定的人来说，没有什么地方是攻不破的…刺客。记住! 训练师的教诲始终萦绕在他心头，深深烙在他的脑海里，但诺伍德不需要知道这些—"…人，上尉。而这正是让我对冯里斯之死感到不安的一点。能把匕首插进他脑袋的人确实非常专业。"
“和你一样专业?”
"没有人能和我比专业，"他毫无傲慢地说道，"这正是我担心的。现在请转身。"
诺伍德服从了，缓缓转身，莱德看到他绷紧了身体。
"睡个好觉，上尉。"莱德小心地按住诺伍德的颈部，手指压住向大脑供血的动脉。上尉只来得及抬手抓住莱德的手腕，就突然完全瘫软下来。这种昏迷只会持续几秒钟，不会造成伤害，却给莱德争取到足够时间溜出门去，穿过走廊，从阁楼窗户离开。虽然这次谈话很有启发性，但他仍有太多疑问和太少答案。不过他知道下一步该去哪里调查。
米娅…