第十章
"早安，贪睡鬼。"拉德将刚倒好的冒着热气的黑酿递给维根。早在她踏进厨房前，他就听见她在公共区域踢踏的脚步声，觉得还是正式问候为妙。
厨房窗外的太阳还未升起，严格来说还算不上早晨，但随着天色渐亮，厨房的灯光显得愈发昏暗。拉德提议让维根多睡半小时，因为他知道自从自己回家后，维根已经两次起床给丽莎喂奶。丽莎咯咯笑着朝母亲伸手，拉德在她耳边轻声细语地安抚着。维根接过杯子揉了揉眼睛，看起来比平时更加疲惫。
"这有什么好的?"维根啜饮着浓茶闭上眼睛。"啊，真不错。我可能还能活下来。"
"很高兴听你这么说。"拉德一边把昏昏欲睡的宝宝抱在腰间轻晃，一边引导维根坐到凳子上。"弗比什说昨天诺伍德队长来拜访过你。"
"是的。"她坐下又抿了一口黑茶，望向父亲。"你把所有事都告诉他了吗?"
"没有，我觉得应该由你来说。"弗比什耸耸肩，继续揉着司康饼的面团。"他本来就是来找你谈话的。"
拉德安静地坐着等她开口，掩饰着自己的焦躁。弗比什紧张的神态让他感到担忧。关于警卫队长的来访，这位老人一直守口如瓶，全都推给维根处理。事实上，皇家警卫出现在客栈这件事本身就够让拉德担心的了。他得找米娅谈谈，让她遵守他们的约定。维根看起来没有她父亲那么紧张，但她也还半梦半醒着。
“诺伍德正在调查一桩谋杀案。和我们没什么关系。至少没有直接关联。当他提到你的名字时我差点吓死，但是—”
"他提到了 我?"拉德攥紧拳头，但她安抚地将手放在他的手臂上。
“只是随口一提。他认为这起谋杀案可能和刺客行会有关。”
"嗯，这倒不算牵强。在特瓦林发生的谋杀案 大多 都能以某种方式追溯到行会。但他为什么提到我，又为什么要问你这件事?"
"诺伍德认为被害者—某个巫师—和祖父有关系。"她摇摇头，仿佛这样能帮助她从睡眠不足的脑海中挖掘出对话细节。"他想知道我是否听说过这个人，但我没有。"
忧虑的冰冷手指扼住了拉德的后颈。他只认识两位直接与祖父往来的巫师。一位是他的导师，早已去世。另一位…"那个巫师叫什么名字?"
"冯里斯。难道就是那个…"她朝他的胸口摆摆手，指着他衬衫下隐藏的符文。
“没错。”
冯里斯死了。
少年心绪翻腾。他触摸着自己的胸膛，隔着衬衫布料摩挲那些冯利斯刻下的黑色符文—那些险些让他再次沦为祖父奴隶的印记。至少可以说，他对冯利斯的感情十分复杂。这位法师未能完成任务唯一的原因，是米娅帮助少年杀死了祖父。他强压怒火，做了几次深呼吸让自己平静下来，想起冯利斯只是在履行职责，就像那些袭击米娅的刺客，或是试图跟踪他回家的追踪者一样。更何况，若非冯利斯解除了祖父符文的魔力，少年根本不可能击败公会首领。虽然他的帮助绝非出于善意—更多是为了不让米娅的匕首刺进他的喉咙—但冯利斯 确实 施放了那个法术，之后还用马车为他们提供了逃生之路。
"少年?"维根捏了捏他的手臂，他这才发现她和福比什正盯着自己。"你还好吗?"
"没事。"他挤出一个勉强的笑容。"是的，他就是奉祖父之命给我纹身的人。但他也救了我的命…"
"他救了 你的 命?"福比什露出怀疑的神色。
维根紧抿双唇坐着。少年已将那日大部分经历告诉她，虽然从未提及冯利斯的名字，而她也信守承诺没有告诉任何人，甚至没告诉父亲。
小伙子扯出一个苦笑。"只是因为米娅威胁说如果他不照做就杀了他，但这不重要。"他的思绪跳到真正的问题上：谁会杀冯利斯?为什么要杀他?五年来他没听说过这个人的任何消息，但这位巫师是知道他杀了萨利兹的两个人之一。谋杀一个技艺高超的巫师是危险且罕见的行为。肯定有人非常迫切地想让他死。"诺伍德说冯利斯是怎么死的了吗?"
"没有。他只说是谋杀。他正试图找出凶手，结果发现冯利斯在为祖父工作。既然最初是我告诉他关于祖父的事，他觉得我可能知道冯利斯为他做什么。我从没听说过冯利斯，也这么告诉他了，但事实证明他有个相当不错的主意……"她的声音渐渐消失，焦虑地扭着一缕头发。
"好吧，我也想知道是谁杀了冯利斯，"小伙子承认。他把丽莎交给维根。"我们最好开始工作。别担心这个。我会调查的。"
"这和你没关系。"维根放下杯子，把婴儿抱在腰间，用告诫的眼神看着他。"为什么你要去查是谁杀了他?"
“我只是感兴趣，就这样。我确定这和我没关系，可能也和祖父无关。”
"如果有人发现萨利兹是怎么死的，现在来报仇怎么办?"他讨厌听到维根声音里的担忧。
“我对此表示怀疑。毕竟已经过去五年了，但我想确认清楚，而且我知道该找谁帮忙。”
"米娅?"威根眯起眼睛，声音充满轻蔑。她不喜欢米娅，尽管她从未见过这位猎人首领。她明白拉德承诺过要保护这个女人，但怨恨这给他带来的危险。
"祖父去世时，她是唯一在场的其他人。"他轻松地笑了笑，对自己的推理很有把握。"如果有人要复仇，米娅会查出是谁。" 不是因为她想帮我，而是因为这符合她的利益，他这样想着，谨慎地没有说出口。
“而且她还应该让皇家卫队远离我们。你为什么不提醒她这点?”
"我会的。她有办法从皇家卫队获取情报，这些年来也散布了些谣言强化我已死的假象。但像这样的事可能有点超出她的影响力范围。"拉德意识到自己在为米娅辩护很讽刺，因为他自己不久前也考虑过同样的问题。
“小心点，拉德。我不信任她。”
"我一直很谨慎，威根。你知道的。"他亲了亲她的脸颊，又亲了亲丽莎的额头。"我要守护的东西太多了，不得不谨慎。"
玛雅从公寓拾级而上，通道里的凉意与她掌心紧握的温暖形成鲜明对比。她打开顶层的门锁，引导客人进入办公室。他在最后一级台阶绊了一下，她立即如出击的蛇般迅速回身扶住他。
“抱歉，我本该提醒你—”
"无妨，夫人。"他微笑着捏了捏她的手。
他的笑容很迷人，非常迷人，而他的手…玛雅回忆着他手指在自己皮肤上游走的触感，那羽毛般轻柔的挑逗让她脊背窜过一阵温暖的战栗。而这仅仅是开始。他的耐心、温柔和精湛技巧完全配得上他的名声。
"请坐，往前两步有把椅子。"她领他走向座椅，当他的手松开时，她既为失去触碰而惋惜，同时又因重获独处而欣喜。"在此稍候，我去请你的女主人。"
“多谢。”
他的声音如石洗丝绸般拂过她耳畔。昨夜的低语、恳求与承诺在脑海中回响，她再次轻颤。关上公寓门后，她大步走向公共休息室的门并推开。米卡如巨石般伫立在那里，双臂交叠，面无表情。时间尚早得吓人，他却已在此守候。 他难道从不离开那个位置吗? 她暗自思忖。
“米卡，琼德莱斯夫人应该在休息室，请带她过来。”
“遵命，玛雅小姐。”
门砰地一声关上，米娅走回那个正自满坐在她椅子上的年轻男子身边。他乳白色的双眼茫然地望向她身后，但那些苍白的斑点无损他的美貌。真正破坏美感的是他完美颈部肌肤上的齿痕—那些与她牙齿完美吻合的印记。想到在情欲高涨时在他身上留下的其他痕迹，她不禁畏缩起来。她几乎重伤了他才恢复理智，克制住自己的狂热，然而他那美丽的双唇却未曾吐露半句怨言或责备。
米娅走到他身旁，拉起他的衣领遮住那些痕迹，然后用手指梳理他凌乱的头发，将它们抚平。她想起那些缠绕在指间的发丝，她的呻吟，他的喘息，于是猛地抽回了手。长袍袖子从她前臂滑落，露出网格状的符文刺青—她还没缠上绷带。他双手抚过她刻满符文的肌肤的记忆如潮水般涌来。这是她第一次向他人暴露这个秘密，对象却是个盲人娼妓。
"谢谢你。"又是那个声音…
诸神啊，我到底怎么了?
敲门声让她本能地伸手摸向平常挂在腰间的匕首。强压下这个反射动作，她整了整长袍说道："进来。"
门开了，米卡将琼德莱斯夫人引入房间。这位女士年轻时曾是位绝色美人，如今虽早已过了操持那行当的年纪，却仍作妓女装扮。如今她专营这门生意的供给端，为全特瓦林包括王室、神职人员和官员在内的富豪客户提供精通肉体欢愉之术的行家。不言而喻，她早已习惯对客户信息守口如瓶—而米亚特别强调了这点要求。琼德莱斯夫人只是会意地眨了眨眼，这般做派让米亚暗自咬牙。
“早上好，米亚夫人。昨晚过得如何?”
"早上好。"米亚踌躇着，不知该如何谈论这类交易。她瞥了眼那个年轻男子。 天啊，我甚至不知道他的名字! 当他就坐在旁边时讨论他的表现让人倍感冷漠，但琼德莱斯夫人正挂着期待的笑容等待答复。"他很好。非常棒。"
她自己的话像当胸一脚般震撼了她。她觉得自己本该多说些什么，或者干脆保持沉默。
"很好。很高兴您对他的服务满意。"女人快速连续打了几个响指。年轻男子闻声起身，循声走向伸出胳膊的雇主。米亚觉得这个手势充满侮辱性，仿佛在召唤宠物。"若您想再次享用他的服务，请随时联系我。"
“我会的。” 除非九层地狱全部冻结，她想着，紧握双拳直到指甲陷入掌心。当然感觉不到疼痛，但她能感觉到渗出的血液让握持变得湿滑。
女人点点头，微笑着转身离去。年轻人顺从地跟随，手轻轻搭在老鸨臂上。他失明的双眼扫过米娅时，嘴角浮现出甜蜜而隐秘的微笑。米娅突然觉得除了支付的服务费外，自己还欠他些什么，某种私人层面的认可。
"我…"她突然住口，但为时已晚。琼德莱斯夫人转回身，眼中带着疑问。"我很快会再召见你。"
"很好。"老鸨再次点头，他们离开时米卡顺手带上了门。
米娅舒了口气，低头看着血淋淋的手掌，在袍子上擦净。细小的伤口已然愈合。 我到底怎么回事?花钱找人作伴，却又迫不及待想独处。 愤怒与不安同时翻涌。她笨拙地摆弄钥匙打开公寓门，大步走进去，砰地甩上门却没再上锁。若此刻真有能躲过米卡的高手或蠢货想来杀她，尽管放马过来。她正渴望打上一架。
我只需要泡个澡，或许再活动下筋骨。没错…这样就能恢复正常。
她匆匆穿过客厅来到卧室，猛地停住脚步。凌乱的床铺像一位不悦的贵妇般怒视着她，皱巴巴的床单、撕裂的枕套、被褥上汗水和血迹的潮湿，无不彰显着谴责。米娅此生有过几个情人，但过去五年里一个都没有。从未有人能给予她昨夜那般的肉体欢愉，可此刻她却感觉背叛了某人。
性与爱是两回事，我的朋友… 她对拉德说过的话此刻像一记耳光般火辣辣地扇回来。
拉德!他们本可以如此自然地共同缓解紧张。昨夜她闭着眼睛，想象抚慰她的是拉德。他拒绝她的提议带来的打击远超预期，但她早该明白的。他完全被那个疤脸酒馆女迷住了。他怎会爱上那种弱者?
米娅既恼恨拉德更气自己，转身离开床铺。她扯下睡袍扔向衣橱，径直走向浴室。厚重石墙传来的暖意如欢迎的拥抱。她花重金打造这个无人能侵的庇护所，简易魔法温暖着地板墙壁，墙上高位的水龙头总能精确流出她想要的温度—无论是滚烫浴水、温热冲洗还是令人振奋的冰冷激流。
滚烫的，她想着将龙头拧到最大。
几近沸腾的水流倾泻而下。
蒸汽升腾间，米娅踏入倾泻而下的水流。低头看去，她注视着皮肤上泛起的水泡，却感受不到丝毫痛楚。水泡愈合，又再度隆起。抓起肥皂与刷子，米娅用力擦洗着纹满符文的肌肤，将昨夜欢爱的每一丝痕迹冲刷殆尽。
不，那算不上欢爱，只是交媾，直白而简单的性事。没什么可羞耻的! 她更加用力地搓洗，渴望感受到本应有的痛感，任何能驱散脑中萦绕念头的事物都好。
终于感到洁净时，她关上龙头，扯过毛巾狠狠擦干身体。起泡的肌肤再次瞬间愈合，毫无痛楚地恢复成那些幽暗符文完美无瑕的光泽。她甩开毛巾，大步穿过卧室—对那张罪证般的床铺看都不看—经客厅径直走向训练室。
角落的地板上堆着她的缠带，那是抵御窥探的铠甲。
米娅将柔韧布条的一端按在脚踝，开始螺旋缠绕腿部，每层都紧密交叠。布料摩挲肌肤的触感令人安心，顺滑而舒适。这具躯体的匿名伪装，让她得以对世人保守秘密。凭借这层简单布料，她看起来如此普通、柔弱、易受伤害—直到有人企图伤害她为止。
缠到半途，她抬头瞥见墙面的镜中影像。缠绕动作戛然而止，她凝视着肌肤下涌动的魔力，那些美丽的馈赠…
既然这么美，为何要隐藏?为何花钱找瞎子取乐?
米娅对喋喋不休的内心咒骂着。她心知肚明。必须让敌人无从知晓这个秘密。
就只是这样?
她凝视着镜中的自己，几乎认不出那个苍白肌肤上爬满黑色纹身、更像魔法造物而非人类的影子。她究竟是谁? 什么 才是她?记忆如潮水般涌来—祖父在那间可怖刑房里褪去衣袍，为迎战拉德而显露出的古老黑暗符文;另一段记忆里自己躺在石台上，刀刃划开皮肉时他的狞笑，那一刻她才真正明白他的本质。她曾憎恶祖父的支配，恐惧他的存在。如今她却把自己变成了他的翻版，他的子嗣。
怪物…
米娅盯着那些纹身。此前它们总如随无声乐曲起舞般在眼前跃动，此刻却似毒蛇在她皮肤上扭动。拉德将她从祖父的奴役中解放，她却给自己套上更黑暗的枷锁。永远不会有人真心爱她，所有触碰都需用金钱购买。她原以为孤独能带来安全，亲密关系只会暴露软肋。而拉德，唯一可能理解她、成为真心爱人的男子，却断然拒绝了她。
自厌情绪如潮水袭来，米娅猛然挥拳。镜子在重击下碎裂，千万碎片里映出千万个她。再一面镜子，再一个倒影，被她踢得粉碎。她旋转、挥击、不断重复。玻璃雨落满地，在赤足下绽开血花。绷带如鸦群般在身后飘飞，她摧毁着每个镜像，每个能映出她模样的残影。
这个她亲手造就的
怪物…
终于，她缓缓停下脚步，环顾四周。房间已成废墟，她自我毁灭时撕裂的伤口喷溅出鲜血，在墙上绘出装饰性的弧线。黑色缠布如纠结的藤蔓般散落一地。米娅站在中央，被自己破碎的残片包围着。
"我是什么?"她低声呢喃，看着手脚上的伤口无声愈合。
"你很强大，"她高声宣告，颤抖的声线却背叛了话语。"你很敏捷。你致命。你很安全!"最后一句在石室中轰然回荡。她缓慢而刻意地将那些缠布—她隐匿身份的铠甲—重新裹回身上。
她解开缠结，将布条紧紧缠绕四肢、躯干与腰胯。碎玻璃像钻石般在黑布上闪烁，但她视若无睹。越缠越紧，无视玻璃碎片的无痛穿刺，无视渗出的血迹，直到全身裹满这层无痛的痛苦毯。
血流不止，却不觉疼痛.
米娅拾起一大块镜片端详自己。反光中某个微粒吸引了她的注意。清澈纯净的泪痕划过脸颊。她用镜片边缘抹去泪痕，对锋利玻璃划过后涌出的液体置之不理。
这就是她的本质;永远感受不到的血与痛。这就是她亲手造就的自己。
怪物…