第八章
空气中弥漫着暴雨将至的气息，行人像沉船上的老鼠般四处逃窜。拉德和米娅刚从大麦丘区的会议回来，距离 公鸡旅馆还有十几个街区时，天空突然裂开，日常的暴雨如期而至。虽然还未到正午，但他们在城中跋涉了数小时，所以当她指向路边餐馆时，他感激不尽。
"我们吃点东西等雨停吧。"她眯眼望向铅灰色的天空，甩了甩头发上的水珠。"说不定会放晴。"
小伙子点了点头，尽管他觉得不太可能。在摩肩接踵的人群中，所有人都想着躲雨，他突然发现需要操心的远不止天气。当米娅点午餐时，小伙子扫视着潮湿拥挤的人群，却感到警觉性大受影响。庞斯昨天那一脚让他后背还在作痛，雨水敲打鹅卵石的嘶嘶声削弱了他的听觉，烤架的烟雾刺痛眼睛还掩盖了所有气味。在这样开放的场所正午遇袭不太可能，但他不能排除有亡命刺客试图往米娅食物里下毒，或是从背后捅刀子。
"给。"米娅递给他一个热腾腾的卷饼，里面塞满冒着热气的羊肉、洋葱、辣椒和融化的奶酪，跟着小伙子在人群中开出一条路。
占据了个远离忙碌柜台的位置，小伙子咬了口午餐，当辣椒在嘴里燃起火焰时，他眼眶涌出泪水。眨着眼睛恢复视线时，他感觉米娅用手肘轻推他给别人腾位置，便后退到餐馆彩色雨棚倾泻而下的水帘边缘。一对嬉笑的情侣冒雨冲进来，米娅又撞到他身上，肩膀紧贴着他。小伙子不安地挪动身子。雨水、烟雾、嘈杂人声和食物已经够让人分心了;他不需要米娅站得近到能听见她心跳。
"你就 不能 放松点吗，小伙子?"
"什么?"这个问题让他猝不及防。
"你紧张得像匹盯上母马的种马。"米娅用手肘捅了捅他，这只会让他更加焦躁。
“我只是保持警惕。”
"警惕是一回事，但你绷得像发条似的。"她凑近些压低声音，"老实说，你僵硬得像块木板，已经开始引人注目了。放松点!"
雨水拍打着他的肩膀，他往旁边挪了挪。她知道就算耳语他也能听见。为什么非要站得这么近，近到她皮肤上香皂的气味和食物香气混在一起?
"抱歉。"拉德试图在保持警惕和吃午餐的同时放松下来，但在米娅的注视下很难做到。"怎么了?我还不够放松吗?"
“到底什么事让你烦心，拉德?你向来有点神经质，但最近简直草木皆兵。”
"我的工作就是草木皆兵，米娅。上次让我警觉的阴影正想砍掉你的脑袋。"他分辨不出她脸上的表情，也看不出她是否认真。尽管他持续表现出的天真给了她足够开玩笑的机会，但他不喜欢她拿自己取乐。
"没错，你表现得很好，但最近…"她又咬了一口三明治咀嚼着，目光始终没离开他，"我觉得当父亲让你变得神经兮兮。"
"为什么当父亲会让我紧张?"他通常不会与米娅或刺客公会的其他人讨论自己的家庭。他知道她有猎人在监视旅馆，所以她了解丽莎的事并不奇怪。但米娅做事向来目的明确，这让他不禁猜测她谈论自己家庭生活的动机。
"哎呀，得了吧，小伙子!"她笑着又用手肘轻推了他一下。"半夜啼哭的婴儿，还有产后忧郁的哺乳期母亲。这可不轻松啊。"
"情况…有些变化，但…"他犹豫着是否要详细说明。 她到底想要什么?
“放轻松，小伙子。我不会告密的。共事这么多年，你难道还信不过我吗?”
"我信任你，米娅。"这不完全是谎言。他相信她不会在他背后捅刀子，也不会把他交给皇家卫队。这两种行为对她都没好处，而且都很危险。但要把家人托付给她?不，他绝不会把家人托付给她或任何人。他又往旁边挪了挪，试图表现得自然些，但显然还不够自然。
"诸神啊 是我 让你紧张了?"米娅短促地笑了一声。"我又不会咬人，小伙子。"
毒蛇对老鼠说，他心想。突然间他意识到 正是 她让他如此不安。她的行为很反常;这场关于他家庭的闲聊，她的推搡和古怪的肢体语言，都让他感到不安。 她到底在打什么主意? 唯一的办法就是顺着他们的意思来。他有意识地放松了姿态，一块肌肉接一块肌肉地松弛下来，慢慢挪步避开了雨。他们再次紧贴在一起，米娅的肩膀轻擦着他的胸膛，她潮湿发丝的香气就萦绕在他的鼻尖。
"这样好多了。"她咧嘴一笑，又咬了一口午餐，用袖子擦去下巴上的肉汁。"当母亲这件事也改变了维根吗?"
听到她提到维根时，又一波忧虑的颤栗顺着他的脊背爬上来，但他强行压了下去。然而，她眼中闪烁的光芒和揶揄的微笑告诉他，她已经察觉到了他的反应。
"所以 原来 如此!"
“什么如此?”
"你为什么这么紧张。"她叹了口气，就像在对一个迟钝的孩子解释什么。"母亲身份对女性的改变比父亲身份对男性的改变要大得多，小伙子。维根可能暂时会对…某些事情感觉不一样。耐心点。"
他怀疑地看着她。"什么事情?"她是在说维根生完孩子后可能对他感觉不一样吗?这太荒谬了!
"你知道的。 身体 方面的事。"
“你是指性?”
"对，我就是这个意思。"她用胳膊肘戳了戳他的肚子。"我知道男人得不到…那些东西时会紧张。"
“你觉得是这个让我紧张?”
“可能是。如果你愿意…我可以帮你解决这个问题。”
"你怎么敢—" 他目瞪口呆地望着米娅，终于明白了她的意图。此刻就算有十几个刺客从阴影中跳出来，他也不会注意到。"你…什么?”
"我 是 一个女人，莱德。而且我的长相也没那么不堪入目吧;前几天你自己还这么说过。"她的唇边浮现出放荡的笑容。
一股再熟悉不过的生理冲动在他来得及压制前就席卷全身。这可是米娅啊。他不该—他 不能 这样想她!
“老实说，当上猎人大师也没传说中那么风光。我都好久没—”
"够了，米娅。"莱德咬紧牙关，直直盯着她。"我爱的是薇根。她是我妻子。"
"好吧，我懂。"米娅转身又咬了口三明治，但他还是捕捉到了她眼中闪过的一丝情绪。恼怒?愤怒?他不太确定。她将头发拨到耳后—每当她想逃避时就会做这个小动作—嘴里塞满食物说道："但性和爱是两码事，我的朋友。要是你再不找点方式放松，迟早会憋炸的。到那时我该怎么办?"
莱德没有回答。他不知道该如何回应她这番话。
"队长!我想起来了!"塔米尔中士门都没敲就冲进诺伍德的办公室。"我想起那辆马车了!"
诺伍德听到打扰声猛地从工作中抬起头，但嘴边的怒斥戛然而止。塔米尔脸上闪烁着兴奋的光芒，而他身后那个看起来惊惶多于激动的男人，面容却莫名熟悉。那人穿着软皮甲和鹿皮斗篷—在城市里这身打扮着实古怪，可队长怎么也想不起在哪见过。自从昨天面见公爵后诺伍德几乎没合过眼，整个上午都在吃力地研读沃夫勒大师 冗长的报告，反复筛查寥寥无几的嫌疑人名单，这些人似乎都不具备谋杀一位杰出巫师所需的资源、动机或本性。因此他愣了片刻才意识到中士在嚷嚷什么。
“冯里斯的马车?”
"是的，长官。就是那辆。"他拽着同伴的胳膊往前推，"您记得我朋友波特吧?几年前调查连环刺杀案时他帮过忙。最后查出是那个叫斯利兹的进口商干的。"
"是萨利兹。所以呢?"诺伍德感觉有只冰手突然攥住了他的后颈。
“您还记得吗?收网前波特帮我们侦察过萨利兹的宅邸，他报告说看到辆花花绿绿的大马车，上面有金银色的字母或图案。”
"没错，我记得。"诺伍德此刻认出了这个男人，心脏漏跳一拍，"你是说萨利兹宅邸那辆就是冯里斯的马车?"
"没错，长官!"塔米尔咧嘴笑着，活像刚在酒吧赌局里赢了一周薪水。"我本人没见过那辆马车，您知道的，等我们冲进去时它早没影了。所以我带着波特尔去了冯里斯家的马厩认车，这该死的家伙居然跟我说'对，就是这辆我见过的'。"
"你能确定?"诺伍德用锐利的目光盯着那人。"街上来往的补锅匠马车可不少。"
"就跟治安官的逮捕令一样确凿，上尉。"波特尔挺直腰板，出人意料地硬顶着诺伍德的瞪视。"我记得那几个古怪字母像蛇一样盘在花体纹饰里，后面的色彩像彩虹但呈螺旋状。绝不会认错的，长官。就是同一辆马车。"
诺伍德靠回椅背，那恐怖之夜的记忆浮现：庭院里的搏斗，城堡地下发现的刑讯室，萨利兹血肉模糊的尸体—喉咙被捏碎，躯干布满神秘刺青…符文! 这个念头像捕鼠夹般突然咬住他的思绪，他猛地从椅子上弹起来。
"冯里斯是个符文法师，而萨利兹全身都纹着符文!"他摇着头，咒骂自己没早点想到这层关联。"狗娘养…"
"正是如此，长官。"塔米尔咧嘴笑着，大拇指勾住皮带。"所以啊，要是冯里斯跟萨利兹这种人渣有来往，他最后横死也不奇怪了。"
"还记得那客栈老板的女儿怎么说萨利兹的吗?刺客公会的大师。"虽然没有任何实质性证据能证明这层关系，但冯利斯的马车出现在萨利兹住处，暗示着这位法师与刺客公会存在关联。想到这里，诺伍德能编排出各种理论来解释为何这位符文法师会落得个脑插匕首的下场。 这下可没法跟公爵说这些案子毫无关联了.
“她确实这么说过，对吧长官?”
"确实。"诺伍德摩挲着下巴，"而且冯利斯是被专业人士干掉的;干净利落。"
“确实如此，长官。”
“调出那起案子的全部卷宗，塔姆。所有细节!我要知道萨利兹宅邸里那些该死的毯子是什么颜色。如果能找到与本案相关的线索，我们或许能锁定刺客的身份。”
"马上办，长官!"塔米尔又露出那种自鸣得意的笑容。
他大概只是庆幸是自己而不是沃夫勒找到了线索， 上尉暗想，这倒让他灵光一现，或许能在冯利斯凶案与旧案之间找到新的关联。
"看来该去趟法师公会了，中士。"诺伍德在桌上一堆文件中翻找，终于找出公爵的手令。虽然沾着黑咖啡渍，字迹仍清晰可辨。"我们必须查清死者生前究竟在和谁做生意。"
那本账簿至少有二十八磅重。它砸在桌上的力道之大，让诺伍德隔着巫师公会休息室的石地板都能感受到震动。他同样感受到后颈汗毛竖立，周围皮革座椅上的法师们正用尖刻的目光盯着他。显然他们不欢迎这位闯入他们私人领地的访客。公会秘书带着几分轻蔑检查完公爵手令后，才勉强允许这位队长查阅，并取出了公会日志。
"多谢。"他向这个乖戾的家伙报以诚挚的微笑。
“弄皱一页纸，蹭花一个字，队长，你都会追悔莫及。”
"明白。感谢您的协助。"诺伍德尽可能保持礼貌地回答，想起公爵关于不要得罪公会的警告。
秘书又瞪了一眼，后退两步抱起胳膊站稳，显然打算全程监视诺伍德的查阅过程。摆放日志的桌旁没有配椅子，瞥见秘书的表情就知道别指望会有。
真棒. 强压下反瞪回去的冲动，他谨慎地打开皮革封面的厚册子，弯腰开始阅读。
他花了些时间才搞懂这本巨册的编排方式。要他向那个势利的秘书求助?见鬼去吧。而对方也毫无协助之意。这种尖酸态度让诺伍德感到费解：他们自己人遇害了，而队长是来破案的。难道不该更配合些吗?
这本日志记载着公会每位成员的资历、活动与契约，按时间顺序线性排列，诺伍德翻过一页又一页毫不关心的内容。他从未想过图艾林竟有如此多的巫师，更没料到他们如此忙碌。从当前日期往前翻阅，诺伍德发现关于冯里斯之死的记载—用精确而冷静的笔触记录着。
托里斯月第八日，T-II-47年：冯里斯大师，亡故。非正常死亡。会费已缴纳至当月月底，余额将转交至最近亲属。
最近亲属.
这条调查线索令人失望。冯里斯将所有遗产留给了唯一在世的亲人—一位在斯普劳尔斯区经营普通酒吧的侄子。塔米尔询问过此人后回报：他认为这个酒保既无财力也无头脑策划—或实施—如此谋杀。况且，十几位顾客都愿作证，在冯里斯遇害当晚，此人从黄昏到凌晨一直在为他们斟酒。这位侄子即将尴尬地发现自己暴富了。据沃夫勒所言，仅变卖冯里斯的私人物品就能获得巨额财富，而他的公会同僚们已如秃鹫般聚集在腐肉周围。
船长查阅了自己的笔记本，随后翻回账本中五年前他们突袭萨利兹庄园的日期。那天没有关于冯里斯的记录，但三天前，这位法师签署了一份"铭刻各类符文"的契约。半数酬金已预付—数额相当可观—余款将在任务完成后支付。然而在突袭日期的两天后，账本上又出现了一行记录："契约未完成即终止。定金不予退还。"
好吧，虽然只是间接证据，但这确实表明冯里斯曾为萨利兹工作。所以不难想象他认识那个杀死他的刺客诺伍德将这些日期和记录匆匆记入笔记本，咒骂着法师公会为客户保密的政策。根本无法将这些契约与具体人名对应起来。
他开始逐页向前翻阅，在优雅的字迹中搜寻冯里斯的名字。在推测与萨利兹的契约终止两周后，他又发现了一条记录："铭刻各类符文契约。按月收取酬金直至完工。"
此后每个月他都发现冯里斯全额缴纳了公会会费，并收到了正在履行契约的酬金。诺伍德盯着那些数字瞠目结舌。 难怪冯里斯过着穷奢极欲的生活.
船长继续翻阅着日志。每个月他都能找到关于冯里斯完全相同的记录：会费已缴，酬金已收。一年，两年… 持续两年的符文铭刻?他是在给整座庄园附魔还是怎么着?
最终诺伍德放下了自尊，弯曲手指示意秘书过来。"先生，我意识到我在浪费您宝贵的时间。也许您能帮个忙?"
秘书瞪着他，似乎在考虑是否要回应。他做了个介于厌恶和不耐烦之间的表情。"如果能让你快点离开这里，我 想 我可以帮忙。"
装腔作势的蠢货! 诺伍德咬紧牙关，挤出一个愉快的微笑。
"谢谢。我想知道是否有办法快速确认这份合同是否完成以及何时完成的。"他用指尖点了点最近的记录。"这份合同开始于这个日期近两年前。"
秘书对他皱起眉头，然后走上前把手指放在记录上。他低声嘀咕着，指尖短暂地发出微光。诺伍德后退了一步，但魔法显然已经完成了。
"T-II-47年，米拉月第十日。大约一个月前。"秘书挥了挥手，日志的页面向前翻动。
"一份合同持续了近五年?"无视秘书居高临下的冷笑，诺伍德读着记录："合同完成，收到最终付款。"合同中赚取的总金额用红色标注，数字惊人。
五年赚取巨额财富，完成一个月后就死了…而前一份合同，推测是为萨利兹准备的，因为萨利兹被杀而取消。 两起谋杀之间的联系仍然只是间接的，但正在变得确凿。
他从书本后退开，向秘书点头致意。"谢谢。这就是我需要知道的全部。"
"哼。"男子一挥手，厚重的典籍砰然合上。
诺伍德没有回应秘书的无礼，转身大步走出公会大厅。这条线索似乎将他带回了那些他不愿回忆的事件—那些夺走了他十几名卫兵性命的事件，更不用说同样数量的贵族。他开始对冯里斯的谋杀案产生极其不祥的预感。但现在，他还能在哪里找到关于冯里斯、萨利兹和刺客公会之间可能存在联系的信息?他只知道一个地方。
“先生，去哪儿?”
车夫的询问打断了诺伍德的沉思。他正站在马车门前，倾盆大雨打在他头顶却浑然不觉。登上马车后，他抖落斗篷上的雨水，抹了抹湿漉漉的脸，再次掏出笔记本。他翻动纸页找到目标地址，朝车夫喊道："西市。 带路街的 酒壶茶坊"。