第七章
诺伍德队长饥肠辘辘时，塔米尔与 沃夫勒 踏入了他的办公室。他错过了午餐，两人身上带着烤羊肉、大蒜和爆炒洋葱的香气。他从办公桌前起身活动僵硬的腰背—整个上午都被钉在椅子上，此刻迫切想听取他们在冯里斯宅邸的发现。
这两人是他见过最不般配的组合。塔米尔身材高大魁梧，与大多数皇家卫兵一样，面容沉默寡言，制服笔挺。这位中士比巫师高出一大截，而巫师像只小狗般四处窜动，嗅探着每一丝新气味。作为公爵宫廷的重要成员，沃夫勒显得格外 朴素无华。他的长袍做工精良但毫无装饰，戒指和护身符也都很简朴。那张刮得干干净净的脸在诺伍德看来既不特别威严也不睿智，但他侍奉公爵的时间比队长还久，其专业造诣远近闻名。不幸的是，沃夫勒还自诩为侦探。他那近乎狂热的劲头与塔米尔沉着冷静、有条不紊的作风格格不入。尽管塔米尔可能很不情愿，但一位巫师的死亡确实需要沃夫勒的协助。
"沃夫勒大师，很高兴见到您。真希望是在别的场合。"他示意他们入座，自己却仍站着，双脚交替缓慢摇晃以缓解背痛。
"诺伍德队长。"宫廷巫师点头咧嘴笑了，棱角分明的脸上洋溢着喜悦—这对凶杀调查的场合很不寻常，但对这个古怪的小个子来说却很平常。"我也很高兴见到您，不过我们似乎总在尸体旁边重逢。"
"我们确实如此。"诺伍德注意到魔法师的问候让塔米尔脸上露出了不悦的表情。他可能整个上午都在听沃夫勒喋喋不休地谈论冯里斯家中的魔法小玩意儿。诺伍德强忍住笑意，等到访客们都坐下后，便直接切入正题。"冯里斯大师有什么消息?塔姆，你先说。"
“基本可以确定受害者认识凶手。虽然所有窗户和前门都上了锁，但—”
"那些门窗的锁都施加了魔法加固，队长，"沃夫勒插嘴道。"如果有人要撬锁或强行打开，警报就会响起，整栋房子都会被咒语封闭。我到场时这些法术都完好无损，除了—"
塔米尔的声音盖过了法师，他继续说道："—除了仆人入口。我们再次询问管家时，她承认今早发现那扇门没锁。她发誓昨晚离开时绝对锁好了。"塔米尔翻看笔记本，用铅笔划掉某项记录。"除了我们在冯里斯口袋里找到的那把，她持有唯一的一把备用钥匙。不过…"这位警长戏剧性地停顿一下，冲队长咧嘴一笑。"…还记得冯里斯身旁桌上的白兰地杯吗?我们在餐具柜上发现了个配对的杯子，杯底还留着点白兰地。所以，你关于受害者生前有客人的推测是对的。"他在笔记本上又打了个勾，然后靠回椅背。
诺伍德瘫坐在椅子上。"这么说，冯利斯很可能认识凶手，让他从仆人入口进来，还一起喝了酒…"
“但不是同事。你会从前门接待同事，而不是仆人入口。”
诺伍德向法师点头;他的推理很有道理。"那么是熟人。彼此认识，但并非平级。"
"关系好到能共饮白兰地，但还没尊贵到值得走前门。"塔米尔补充道。
"又或者…是你不希望邻居看见的人。"沃尔夫勒大师的薄唇泛起一丝笑意。
"也可能是… 凶手… 不想被人看见…"
办公室里陷入长久的沉默，直到诺伍德示意塔米尔继续。"尸体情况如何?"
“后脑的刺伤是我们发现的唯一伤口。稍后会剖开头部检查致死伤是否有异常，不过估计没什么发现。看起来就是干脆利落的一击。现场贵重物品都在，抢劫动机可以排除。”
"除非凶手在找某件我们不知道的特定物品，警长。"沃尔夫勒在塔米尔鼻子底下晃了晃枯瘦的手指，"若不熟悉物品原本的存在，仅凭缺失是认不出来的。"
"这他妈到底什么意思?"塔米尔瞪向法师的眼神足以让牛奶变质。
"意思是，塔米尔警长，有样东西… 可能… 某些物品可能已被取走。也许是冯利斯大师随身佩戴的物品，比如护身符或戒指，需要他死后才能取下。"沃尔夫勒露出微笑，似乎对自己的推理感到自豪。"我们不应妄下结论。"
"不明白为什么盗贼要大费周章地把刀插进那人脑袋里，只为取一件东西，却留下一堆贵重物品原封不动。"塔米尔摇着头转向诺伍德。另外，这种杀人手法表明凶手是职业刺客而非盗贼。我猜我们的受害者惹错了人。"
"谢了，塔姆。有新的发现随时通知我。"诺伍德转向公爵的法师。"从您的角度看有什么特别之处吗，沃尔夫勒 大师?"
"冯利斯是位造诣极高的符文法师。即使对技艺高超的 入侵者 而言，闯入他家也是不可能的。"他对塔米尔露出愉快的笑容。"前门和仆人入口的魔法防护都很强。要进入这些入口只能 通过 使用现存的两把钥匙之一，这两把钥匙都带有精妙的咒语，能被门锁上的咒语识别。既然这两把钥匙都已找到，唯一合理的结论就是冯利斯确实放人进入了。"
"这我们早就知道了。"塔米尔抗议道。
"但房屋 内部 的锁完全不同。那些锁不需要钥匙。"沃尔夫勒眼中闪烁着隐秘的得意。
塔米尔懊恼地瞥了法师一眼，发出呻吟。"是啊。不幸的是，这点你说对了。"
"那房子内部的锁呢?"诺伍德的目光在两人之间来回扫视。
“那些 都是魔法锁，"沃夫勒解释道，"设计成只对冯里斯的触碰有反应。"
“所以，除了冯里斯没人能打开它们，那你们是怎么打开的?”
"我没说必须由冯里斯亲自打开，上尉，"沃夫勒说，"我说的是需要冯里斯的 触碰.”
"所以你们该不会—"塔米尔脸上厌恶的表情让诺伍德明白了他们的做法。"噢，你们不会吧!"
“是的，长官，我们确实这么做了。沃夫勒大师坚持要我们带着尸体在房子里游走，穿着那件脏睡衣，用它的手指触碰每一道上锁的门、橱柜、箱子和储物箱。活像一场该死的送葬队伍。”
"嘿，这招管用。"沃夫勒露出孩子般的笑容耸了耸肩，"而且比我尝试破解每个符文咒语要快得多效率高得多。就像您常说的，上尉，这类调查时间就是关键。"
"精彩绝伦。"诺伍德从椅子上起身踱步，希望公爵没听说这番骇人景象。"那么冯里斯呢?他做了什么值得被人用匕首捅穿脑袋?"
"他有些不错的收藏。"塔米尔耸耸肩，"或许该查查如果他蹬腿了，谁能继承这些。"
"派人查查他的近亲。列个嫌疑人名单：亲属，或是其他可能继承的人。我猜他立过遗嘱，想办法弄来看看。"他又看向沃夫勒，"他的行会关系呢?"
“他按时缴纳会费，但政治立场并不活跃。他的会员资格长期保持良好状态。冯力斯的实际年龄比看起来要老得多。”
"有足够多的时间树敌，"塔米尔指出。
韦夫勒公平地摇摇头。"他没什么知心朋友，但与公会同僚关系还算融洽。我在公会会所见过他几次社交场合，虽然比较沉默寡言，但为人还算随和。你知道，有些人独自钻研太久就会变成这样。至于我自己嘛，我更喜欢—"
"韦夫勒大师。"诺伍德温和地试图将巫师拉回正题。"您说他是个熟练的符文法师。熟练到足以让其他法师嫉妒的程度吗?"
"有可能。他研习符文魔法的水平是我多年来未见的。他是个专家，而且相当精通。"韦夫勒露出介于怀念与嫉妒之间的表情。"用对正确的奥术符文能创造的东西令人惊叹。他的一些作品…"
“比如什么?”
“比如他书房里有个盒子，可以存放不受时间影响的物品。我们发现时盒子是空的，所以不知道他用来装什么。实验室还有把蚀刻符文的刀，能切开几乎任何材料，包括钻石。连他的床都施了魔法—床头板上的符文能确保安稳无梦的睡眠。光是这些东西就价值连城，而我们还没完成全部清点。”
"别忘了那辆马车，"塔米尔插嘴道。
"马车?"诺伍德再次看向他们两人。"什么马车?"
"冯里斯在联排别墅后面的马厩里停着一辆马车。"巫师开怀大笑。"你的卫兵们发现它内部比外观大得多时，可真是大吃一惊。"
"真的吗?"诺伍德挑起眉毛。"那倒挺方便。"
"确实!相当令人印象深刻。"沃夫勒环顾这间宽敞的办公室。"这整个房间都能轻松装进去，还能额外加个大衣柜。装饰很精致，更像是修补匠的马车而非巫师的交通工具，但实际上那些装饰都是符文铭刻。"
诺伍德扬起一边眉毛。"看起来他像是准备出行吗?"
“再说一次，我还没完成所有物品的鉴定和清点，但那辆马车里装的都是巫术器具，而不是衣物或日常用品。他的马夫说通常只用这车短途出行，但已经很久没用过了。”
"有意思。"诺伍德继续踱步。塔米尔和沃夫勒给他提供了许多拼图碎片，但他还没想明白如何拼凑起来。"还有其他发现吗?"
"关于那辆马车有点蹊跷，长官。"塔米尔揉着眼睛叹了口气。"我以前从没见过它，但总觉得莫名熟悉。"
“图艾林有很多修补匠的马车，中士。”
“是的长官，是很多。但那些符文、花哨的马车和法师们，这些东西在我脑子里转来转去，我就是抓不住那个关键点。”
“好吧，想起来就告诉我。这案子我们最需要的就是突破口。还有其他线索吗?”
"我这边没有。"塔米尔站起来时强忍哈欠，"要是从巫师脑壳里发现什么会通知你。说不定那里面也是别有洞天。"
沃夫勒轻笑："我也会及时汇报从冯里斯遗物中找到的罪证或可疑线索。要筛查的东西很多。另外我会向公会同僚打听他的人际关系—说不定有什么我们不知道的强敌。"
"别太引人注目，"诺伍德警告道，"脑子挨刀可不好受。你要是在查我的案子时出事，公爵非砍了我脑袋不可。"
"多谢关心，警长。"沃夫勒起身露出谦和的笑容，"放心，我会把谨慎二字刻在脸上。"
“很好。塔姆，想起那辆马车的细节立刻报告。”
"遵命，长官。"塔米尔疲惫地敬礼，跟着巫师离开。门还没关严，一个穿鲜绿色短袍的少女就闪了进来，手里攥着卷轴筒。
"什么事?"诺伍德最不想看到的就是再被耽搁—午饭已经耽误好几个钟头了。
"米亚公爵的信件，阁下。"侍童递上卷轴筒，立即以教科书般的稍息姿势站定，双手背在身后，身姿笔直如木板。水珠从她的鼻子、睫毛和发梢滴落。外面显然下着倾盆大雨，这打碎了他溜出去随便吃口饭的计划。
诺伍德看着信使强忍喘息却仍保持刻板礼仪的模样，暗自忍笑。她无疑是从宫殿一路跑来的。年轻人总是把职责看得太重。 再过几年她就学会放松了。
他皱眉盯着手中的卷轴筒，拔开皮制封盖。里面用公爵的标志性红丝绸缎带捆着便笺。只瞥一眼就证实了他的猜测—他被传召入宫。 午餐泡汤了。他原本希望在向公爵汇报前能有更多时间分析冯里斯之死的证据，但朝臣间的流言传播得比猎鹰还快，河北岸的谋杀案必将引起特瓦林统治者的注意。
"需要回复吗，阁下?"侍童问道，压抑的能量让她浑身紧绷。诺伍德突然生出恶作剧的念头，决定满足这份热情。
"要的。"他抓起笔，在便笺底部草草写下本不必要的回复。撒上细沙吸干墨迹，将纸条卷紧后重新系上缎带。"尽快把这个送给公爵。不许磨蹭。"
"不会的，阁下!呃…我是说，遵命!"她抓过卷轴筒冲出房间，飞扬的马尾辫下露出通红的脖颈。
诺伍德重新坐下并叹了口气。"啊，青春岁月…"那些早已逝去的活力记忆在他脑海中闪过。他已经太久没有那种热情了，只是带着阴郁的认命感蹒跚度日。他考虑在应公爵召见前先吃个午饭，但又改变了主意。每次与米尔公爵会面似乎都会让他胃部不适。
"诺伍德!感谢你这么快赶来。请坐。"米尔公爵从他宽大的办公桌后站起身，示意对面的皮革软椅。"需要我让人准备些什么吗?喝点什么?或者来点吃的?"
“不用了，谢谢您，大人。”
公爵表现出的殷勤让诺伍德的胃部一阵翻腾。这不是个好兆头。米尔通常是个直截了当的人，指令明确直接，这也是诺伍德喜欢为他工作的原因之一。公爵过分的热情意味着他即将要求诺伍德去做一些他预料这位队长不会喜欢的事。等到公爵再次落座后，诺伍德决定直面问题。
“关于冯里斯大师谋杀案的调查才刚刚开始，大人。我们仍在收集证据。他的死亡情况表明这是一起专业暗杀。就目前所知，盗窃似乎不是动机，但我们还不能完全排除这个可能性。沃夫勒大师正在协助我们识别并编录那位法师的各种魔法物品，同时充当我们与巫师公会的联络人。一有新进展我就会向您汇报。”
当米尔公爵只是张大嘴盯着他看了一会儿时，诺伍德感到一阵满足感。
"我没想到你居然已经 解决 了这件事，诺伍德。我两小时前才 听说 这件事!"
“当然不是，大人。我只是想先向您汇报我们目前掌握的情况。”
“你说这是专业手法?”
“是的，大人，我们认为是这样。”
米尔公爵的脸色变得像他桌上散落的羊皮纸一样苍白。"你凭什么这么认为?"
“作案手法显示出高超的技巧和精准度。实际上，可能还超过了必要的程度。这起谋杀可能是想作为警告或传递某种信息。”
公爵猛地坐直身体。"有留下信息?"
"不，大人!"诺伍德向前倾身摆了摆手。他很清楚公爵联想到什么了，他自己也产生过同样的联想。"这与…那些其他凶杀案毫无相似之处。手法不同，凶器未被留下，受害者不是贵族，也没有任何字条或迹象表明这是政治谋杀。"
“那你说的信息是指什么类型?”
"专业谋杀有两种类型，大人。一种伪装成意外或非专业人士所为，另一种则刻意向所有人宣告这 是 专业人士所为，作为某种警告或声明。这起属于后者。"
米尔长叹一声，撑着身子站了起来。他大步走向餐具柜，从那些精心摆放的水晶酒瓶中倒出一杯淡色葡萄酒，一口气灌下半杯。诺伍德后悔刚才拒绝了公爵提供的茶点。他口干舌燥，即便空腹也想喝杯酒，但此刻实在不便开口讨要。
"我召你前来不单是为了冯利斯凶杀案，诺伍德，虽然这案子成了压垮骆驼的最后一根稻草。"米尔重新斟满酒杯，转身注视着上尉。"我知道这不属于你的辖区，但你肯定清楚河南岸日益猖獗的暴力事件：殴打、纵火，还有几起命案。"
诺伍德谨慎地点头，暗自戒备。"您是指愈演愈烈的帮派暴力吗，大人?"米尔颔首。"我有所耳闻，依我看这些罪犯自相残杀得越快越好。他们内斗得越凶，骚扰良民的时间就越少。"
“城防军上尉也是这个观点。虽然我理解这种处世哲学，诺伍德，但它存在一个致命缺陷。”
“什么缺陷，大人?”
"我宫廷里那些住在 北岸 的权贵们，在 南岸 关于河对岸的暴力事件。暴力损害商业利益，不仅暴力事件正在升级，最近的谋杀案似乎还越过了河流蔓延到我们自己的街区。他们早已怨声载道。现在他们正猛烈地敲打我的门，要求解决这场闹剧。城市卫队似乎既无法阻止暴力，也抓不到肇事者，这让我显得对局势失去了控制。"
“您确实失控了，大人。”
"什么?"米尔的手颤抖着，酒液从玻璃杯边缘晃出。"你怎敢 胆敢 暗示我对这座城市失去控制，队长!"
"大人请息怒。我无意冒犯，但您比任何人都该明白，没有绝对的警察国家就不可能实现真正控制。就连皇帝也没有资金维持那种压迫，若他尝试，人民会把他金碧辉煌的宫殿烧成灰烬。他心知肚明，所以只对底层阶级互相杀戮、致残、买卖、抢劫进行最低限度的监管，确保他真正的支持者—贵族阶层不受过度影响。"诺伍德耸耸肩。"况且，没有任何证据表明这起谋杀案与河南岸的暴力事件有关。"
"是否有关不是重点，诺伍德队长。"米尔灌完剩下的酒，怒目而视。"重点是民众的观感。我需要通过指派皇家卫队调查来展现解决问题的姿态。我需要 你 做的就是防止局势进一步恶化。"
诺伍德并不喜欢这个前景;皇家卫队在河南岸并不受欢迎。他不能指望从城市卫队那里得到太多帮助。不过，在开始得罪人之前，有一个条件他必须弄清楚。
“大人，我需要防止什么升级?是暴力事件，还是贵族们的担忧?”
这是个合理的问题，但当公爵脸色涨红、双眼圆睁时，诺伍德立即为自己轻率的语气感到后悔。为了防止一场斥责，队长举起手做了个安抚的手势。
“请息怒，大人，我这么问是因为这两件事需要投入的精力与时间大不相同。谋杀调查才刚刚开始，追踪所有线索需要相当长的时间，特别是如果我现在必须分心处理其他事务。而要遏制河南岸的暴力事件—如果真能做到的话—需要投入大量人力。但平息贵族们的担忧，则可以用少得多的精力达成。”
"那你 建议怎么办，队长?"米尔公爵的语气充满讽刺，但诺伍德置若罔闻。
“我们可以继续调查冯里斯谋杀案，但与此同时，从河南岸抓几个暴徒，把他们吊死，然后告诉您的朝臣们问题正在处理中—尽管暴力事件很可能还会继续。”
“你要绞死无辜的人来平息局势?”
"无辜的人?不，大人，但那里有的是该上绞架的暴徒，我很乐意送他们上绞刑架来确保这座城市仍在您的统治之下。如果我们选对了 人 要吊死几个暴徒，我们甚至能给那些真正在幕后策划所有暴力的人传递一个信息。"他注视着杜克·米尔，脸上保持着严肃的惊愕表情。"我不建议您向您那些道德高尚的法庭透露我的方法，大人，但我确实能把事情办妥。我想这就是您雇佣我的原因。"
公爵的下颌肌肉绷紧了。"诺伍德，你是个傲慢无礼、专横跋扈的混蛋!"
“是的，大人。”
"不幸的是，你说得也没错。这正是 确切地说 我雇佣你的原因。"米尔将酒杯放回餐具柜，回到他的办公桌前。"要完成这件事，你需要我提供什么?"
诺伍德思考了片刻。"您发给城防卫队队长的命令副本。我想确保那里的每个人都明白这是直接来自您的命令，大人。另外，我需要一份授权我调查巫师公会的搜查令。我已经请沃夫勒进行了一些谨慎的询问，但我想亲自去探查一番。我想审查这个巫师的活动，看看他最近在做什么，是否在同行中树敌。"
"这会让我欠下不少人情的，队长。巫师公会掌握着相当大的权力。"杜克·米尔若有所思地挑起眉毛。"但我想我知道该向谁施压。一小时内我会派人把文件送到你的办公室。"
“谢谢您，大人。”
公爵重重地靠在办公桌上。"但要 注意礼貌 当你造访巫师公会时。我可不敢得罪他们。他们有权否决任何公会巫师签订的契约，而我可不想失去沃夫勒大师的服务。
"我也不想，"诺伍德承认道。他可不想在没有宫廷法师协助的情况下调查巫师死亡案件。"我会谨慎行事的，大人。"
“闭嘴干活去。”
“遵命，大人。”
诺伍德离开公爵府邸时心情阴晴不定。糟糕的是，他刚被分配了一个几乎不可能完成且注定吃力不讨好的任务。但好在他最爱的餐馆就在一个街区外。他可以享用美味的午餐，还能及时赶回办公室听取塔米尔关于冯里斯头骨的报告。