第三章
她打了个哆嗦，但这并非因湿发或滴水的衣衫带来的寒意。每次看着莱德离去，都仿佛有人抽走了温暖的毯子，让她赤裸裸地暴露在寒夜之中。米娅知道自己在这里很安全。有最可靠的猎人们环绕左右，她没什么可害怕的。况且，今晚的表现证明肉体上的威胁已不似从前那般可怕。然而与莱德朝夕相处五年后，他的存在总能令她安心，此刻没有他在身边，竟有种莫名的裸露感。
她甩开这种感觉，将其归咎于战斗后的紧张。与霍里斯杀手的遭遇让她的神经仍因肾上腺素而颤栗。她擦干头发，递回湿毛巾。"谢了，朱尔斯。"
“别客气，亲爱的。这种鬼天气，没条热毛巾和迎门的热酒，可不敢让你走夜路回来。”
"说得太对了。"她环视喧闹的大厅。 家. 是啊，回家的感觉真好。
玛雅深吸一口气，品味着这座城中她唯一避风港的气息、景象与声响。帕克萨尔—她长期的房东兼自封的"护崽老母鸡"—正站在长长的柚木吧台后面。在他肩头后方，一幅可笑的金色公鸡啼鸣肖像(这家酒馆的同名标志)在灯光下熠熠生辉。仿佛感知到她的目光，帕克萨尔抬起头，冲她点头露出缺牙的笑容。玛雅回以微笑。除了拉德，这位酒保是她在这世上最信任的人。十多年前，他收留了一个惊恐的逃跑女孩，允许她睡在储藏室以劳动抵偿。五年前她突然被任命为熟练工继而升任大师后，他建议把酒馆作为行动基地，且从未索要报酬。她当然会付钱，但他一次都没开过口。她知道，他的忠诚永远无法用金钱偿还。那是他免费赠予她的礼物，还有多年前某个夜晚那条简单的建议。
“这世上有两种人，玛雅。掌握权力的人，和活在恐惧中的人。你必须决定自己要成为哪一种。”
"那你是哪一种?"她曾这样问，而他回以罕见的笑容。
“我嘛，是第三种。完全不在乎的那类。但你还太年轻，不该这样。”
从那一刻起，这条信条便成为她人生的唯一准则。她要做掌权者，而非惶惶度日的蝼蚁。次日她便寻到刺客公会，通过入会测试，签下了那份血契。
酒馆里觥筹交错，赌桌旁人声鼎沸。半数顾客都是她的人手，他们接到的死命令是维持狂欢氛围。那些非公会成员浑然不觉：邻座那个讨喜的年轻人，或是丰腴的女招待，可能刚踩点归来，刚领完追捕逃债者的赏金，甚至刚割开谁的喉咙。
赌桌爆发的哄笑宣告又有人赢牌或掷出好骰。她鼓励手下参赌—那些精心设计的胜利总能吸引更多赌客。公会成员的赢钱都计入薪酬，由米娅买单。众人皆大欢喜，酒馆永远门庭若市。
米娅曾正式邀请帕克索入会并许以俸禄，这个慈父般的老人只是晃着乱蓬蓬的脑袋微笑："老骨头折腾不动啦，米娅小姐。当个酒保就挺好，自己当家作主，还能白喝酒。"她便不再勉强，但确保他的生意永远红火。
当玛雅穿过房间时，她的神经仍然紧绷着，向自己人点头示意—其中包括一位熟识的女招待，还有几个常客，他们认识她…或者说自以为认识她。她假装是帕克萨尔富有的侄女，这让她能自由来去。她大步走过公共休息室后方的短走廊，经过洗手间和储物间，来到尽头那扇厚重的橡木门前。一个身材魁梧的保镖站在门前，粗壮的双臂交叉在酒桶般宽厚结实的胸膛前。
"晚上好，小姐。"保镖用盘子般大的手握住门闩为她开门。
"谢谢，米卡。"她走进自己的办公室。
这个整洁的小房间在玛雅接手之前是用来举办私人牌局的。现在仍保留着这样的布置，以防酒馆遭到城市守卫突袭这种不太可能发生的情况。但如今除了玛雅明确邀请的人，谁也不能进入这里—而能得到这种邀请的人寥寥无几。壁炉里噼啪作响的火焰让房间温暖舒适。她把椅子拉近炉火，坐下试图解开她柔软黑靴上湿漉漉的鞋带。压抑的能量让她的手指颤抖，怎么也解不开那些结。她轻声自嘲地笑了笑，闭上眼睛，深呼吸，活动了一下手指。
袭击的记忆如潮水般涌来。
刺客们从雨幕笼罩的天空中突然出现。她的心跳如锤击般剧烈，血管里奔涌着灼热，甚至能数清他们蜡布斗篷上凝结的雨滴。她从刀鞘中抽出匕首，在他们双脚还未落地时就已经开始行动。
闪避-翻滚-格挡-劈砍-翻身-突刺…战斗结束。两具尸体横陈在她脚边。
谢谢你，小伙子…
这个念头让她颤抖的双手稍稍平复，终于能解开靴带了。当她将靴子放在壁炉边烘干时，熟悉的沉重靴声传来，随后房门被推开，帕克索尔端着沉甸甸的餐盘走进来。他是唯一享有直接进入特权的人;换作其他访客都得先敲门，否则她早该听见米卡将人揍成肉酱的声响了。餐盘上摆着三样东西：一杯热气腾腾的香料红酒、一碟冒着热气的蔬菜炖羊肉，还有卷着抛光银餐具的亚麻餐巾。当帕克索尔以精准的动作在牌桌上布置餐具时，米娅的唾液已经开始分泌。
"谢了，帕克斯。"她对着这个夜间仪式报以微笑，把椅子拖回桌前，背靠温暖的炉火正对着房门与整个房间。
“今晚外面潮气重，小姐，所以我在红酒里加了点梅子白兰地。”
"你真是天赐的礼物。"米娅始终想不明白他是怎么做到的，毕竟 金公鸡酒馆 根本没有厨房。但无论她何时归来，帕克索尔总能备好热气腾腾的晚餐—这比她从前的家温暖得多，而帕克索尔也比任何血缘亲属更贴心。传闻说他多年前痛失爱女，曾整日与威士忌为伴，但他从未解释，她也从不追问。这就是帕克斯，不需要债务或恐惧维系忠诚，正是她最需要的样子。
玛雅向他举起酒杯，啜饮了一口葡萄酒。这杯热辣调制的饮品让她胃里泛起一阵暖意，逐渐扩散至四肢，她满足地叹了口气。"等我死后，我要把全部财产都留给你。"
"最好别这样。"他微笑着转身要走。"我只会把财产挥霍在美酒、女人和歌声上。"
当客栈老板离开时，她的助手迪拿着一本账册、一叠信件和一盒文具走了进来。
"晚上好，玛雅小姐。"他把信件放在她盘子左边，然后在她对面坐下。
“晚上好，迪。”
迪身材高瘦，年龄与她相仿。虽然他们差不多同时开始学徒生涯，但除了人们常拿他对血液过敏的传闻开玩笑外，她对他并不了解。她后来发现，他真正的才能在于对数字和组织的天赋，以及他那优美工整的笔迹。玛雅不是那种硬要把匕首塞进剑鞘的人，她让他担任行政助理，并安排他住在楼上的一个房间里。
玛雅咬了一口嫩羊肉，尽量不让晚餐分散她对正事的注意力。这是另一个夜间例行公事，就像她在用餐间隙啜饮的热辣葡萄酒一样，能安抚她的神经。当她翻阅信件、口述回复并汇报当天活动时，她的手不再颤抖。她没有向迪提及暗杀未遂的事;这不是他需要知道的事。这件事她会亲自处理。
迪一边听她说，一边在账簿上记录日期、金额和姓名，每记一笔就点点头，遇到问题时就提出相关询问。等她批阅到一半信件时，几乎已经忘记自己一小时前刚杀死过两名技艺高超的刺客这件事了。
“我们与杰斯的会面很顺利，但我觉得他在争取比我开价更好的条件。给他写封感谢信谢谢他的款待，报价每天两枚金币的服务费，若需要离开营业场所的私人护卫则收四枚。”
"明白。"迪从账簿上抬起头，"语气要亲切还是强硬?"
这是个常见问题。迪深谙语言之道，能通过调整措辞和笔迹让信件呈现出从友善到赤裸威胁的任何效果—这项技能无比珍贵。
“亲切些，但不要流露私人交情。这人圆滑得有点过头了，不合我胃口。”
"好的。"迪的嘴角因觉得有趣而抽动，这让她心头掠过一丝烦躁。
别在意!只是神经紧张罢了。
米娅继续处理信件，大多是猎人们关于任务进展(或缺乏进展)的报告。她口述回复让迪草草记下，待明日誊清后签字。
只剩最后一封……米娅拿起一个用黑蜡封缄的优质羊皮纸信封。奇怪的是，蜡封上没有印记，只有一个空白的椭圆形压痕。
"私人信函。"迪收拾其他信件时朝信封点了点头，"我可不想被变成又小又黏糊的东西。"
面对迪伊的夸张说法，米娅歪嘴一笑，同时将左手无名指上那枚象征刺客公会大师身份的黑曜石戒指按在封印上。一阵刺痛感沿着她的手臂蔓延，仿佛有人正用指尖轻轻抚过她的肌肤。这种刺痛意味着除指定收件人外，任何人擅自拆信都会导致内文自毁。这个简单的法术确保了私人信件的隐秘性。她的戒指同样能在火漆印上施加此类咒术。若戒指传来剧烈疼痛，则预示存在危险魔法。虽然法术陷阱不至于像迪伊玩笑说的那样把她变成鼻涕虫，但致命的魔法陷阱确实存在可能。尽管迪伊会拆阅她的公会信件，但所有私人或加密信件都原封不动留给她处理。
她揭开封印取出信笺展开。角落处凸印的纹章如匕首刃上的月光般攫住她的视线。这个纹章她熟稔如自己的名字。公会每个成员都认得它…且畏惧它。刺杀未遂事件积压的紧张情绪，本已被日常安抚平复，此刻又像当腹一脚般猛然袭来。
她开始阅读信文：
猎手大师 米娅·尤莱特 启
特威林刺客公会
过去三个年度周期内，特威林分会日益严重的协作缺失导致总体收益下滑，公会地区影响力衰退。此情形绝不可容忍。然汝所属分部未如其他部门般衰败。鉴于汝之成就与同僚败绩形成的鲜明对照，虽资历尚浅，已显峥嵘头角。
因此，我正式任命你为特瓦林刺客公会的会长，以示对你的器重。
由于前任会长的戒指在其主人死后已被销毁，我期望你能聘请特瓦林的魔法器具工匠打造一枚新的会长戒指。戒指完成后，戴上它，然后召集其他大师开会并向他们展示这封信。从那天起，你将承担起特瓦林刺客公会会长的所有职责与义务。
此致
总会长
"我操…"她重读便条时低声咒骂。
一阵寒意让她浑身颤抖，背后的炉火完全无法驱散这股寒意，手中的纸张剧烈抖动得几乎看不清上面优雅的字迹。那个难以辨认的签名仿佛在蠕动，似乎要从纸面上挣脱出来咬她。方才还舒适安全的办公室，此刻却令人窒息，墙壁似乎正从四面八方向她压来。她无法呼吸。无法思考。
“有什么问题吗，米娅小姐?”
米娅猛然一惊，抬头看向迪伊。她完全忘了他还在这里。她迅速将羊皮纸收到桌下的膝间。他看到总会长的徽记了吗?
"没…没什么问题，迪伊。"她咽下喉头的硬块。"只是个意外，就这样。没什么大不了的。"
该死的会长…她的思绪飞速旋转，快到让她感到恶心。与其他大师一起反对任命新公会会长是一回事。但大导师…除了各城公会会长和他秘密的代表集团外，没人知道他是谁，但他掌握着公会的至高权力。尽管便笺措辞委婉，但这并非请求;大导师期望她就任此职。
你是个奴隶…
不!
米娅冲动地把便笺揉成一团扔进火里。上等羊皮纸瞬间燃起，她注视着火焰吞噬纸页。她抓起酒杯猛灌了一口。酒液灼烧着食道落入胃中，却丝毫无法平息她突然紧绷的神经。
“要起草回信吗?”
迪伊的问话将她从恍惚中惊醒，她强迫自己集中精神。"不必。"
米娅这辈子都仰仗着敏捷的思维。此刻这个经过训练的猎人兼刺客大师的头脑正高速运转。就像快速翻动纸牌般，各种关联、因果、危险与威胁在脑中闪过。就在一小时前，她刚躲过迄今为止最周密完美的刺杀。当晚就收到任命公会会长的信件，这会是巧合吗?若其他大师知晓，可能会在她戴上会长戒指前做最后一搏—毕竟那时她就将获得图艾林公会内部的免死金牌。她摇摇头。信件被魔法封印过;没人能窥探内容。除了—米娅的目光倏地转向她的助手。
“今晚就到这里吧，迪。把我们讨论的那些回信写好，明早我来签名。”
“好的，米娅小姐。”
她看着他收拾东西，一边偷偷朝她和壁炉投来忧虑的目光。
是在担心我，还是担心我对那封信的反应??
米娅信任她的手下，尤其信任迪超过大多数人，但这类消息对她的敌人来说价值连城。她又灌下一口加烈葡萄酒，强迫自己的声音保持镇定而笃定的语调。
“晚安，迪。明天一早见。”
"晚安，米娅小姐。"看到她恢复常态，他显得松了口气，随意地笑了笑便离开了房间。
"该死!居然怀疑迪?你太疑神疑鬼了，米娅。"但内心有个烦人的细语声问道： 可你的疑心病真的够重吗? 她靠回椅背啜饮着葡萄酒，试图在纷乱的猜疑中理出头绪。
打造一枚新的会长戒指…
米娅举起手，凝视着手指上的会长戒指，打磨光滑的黑曜石上跳动着壁炉的火光。每枚戒指都要耗费巨资附魔，因为它们的功能远不止用于信件封缄和侦测魔法陷阱。远不止如此。她的戒指不仅能确保任何猎人都无法攻击她，还能挫败所有用魔法监视或定位她的企图。但这枚戒指真正的力量不在于它为佩戴者提供的保护，而在于它对佩戴者本身的改变。
她戒指的魔法将她与公会紧密相连;既无法离开，也无法摘下戒指。多年前拉德说得没错。她确实是个奴隶。那些附魔甚至不允许她斩断手指来摆脱束缚。在"祖父"的控制下，她彻底明白了奴隶二字的含义。米娅记得身下冰冷的石台，"祖父"刀刃的寒意。他给的药物缓解了疼痛，但真正的恐怖是他从活骨上剥下她血肉时，脸上那种病态的愉悦。
我的生命任他摆布…
当她将酒杯举到唇边时，酒液表面泛起阵阵涟漪。
…直到拉德救了我。
如今没有会长的情况下，她在某种程度上获得了自由。但如果戴上会长戒指并得知总会长身份，她灵魂的枷锁将会再次收紧。
“米娅小姐?”
"嗯?"她猛然睁眼，发现只是帕克索。
"迪说您已经用餐完毕，但…"他的目光落在她剩了一半的餐盘上。"羊肉不合您胃口吗?"
"很好吃，帕克。只是今晚没什么食欲。就这样。"她挤出一个微笑，将杯中酒一饮而尽后起身。"这葡萄酒特别棒。谢谢。"
"这是我的荣幸，小姐。"他把所有餐具收进托盘。"今晚还需要什么吗?再来杯酒?"
"不要酒了，谢谢，帕克。不过…"她思绪飞转。帕克索值得信任，而且他行事谨慎，是所有人都习以为常的存在。"…需要你帮两个忙。"
“您尽管吩咐，小姐。”
"首先，等火熄灭后，把灰烬倒掉并撒在雨里。亲手去做。"魔法能创造奇迹，她最不希望看到的就是那封信从灰烬中复活。
“我会亲自处理。”
"很好。"她咬了咬嘴唇。 没错，他就是办这事的人选。 “还有，我需要知道迪今晚是否离开旅店。明天一早第一时间告诉我，在他带着信件进来之前。”
"当然，小姐。"没有丝毫畏惧或担忧，只有简单纯粹的服从。
完美。
"谢谢，帕克斯。"她对他点点头，他端着托盘离开了。
玛雅在房间里来回踱步，每次经过时都凝视着渐弱的火焰，脑海中思绪万千。 该死的行会会长… 为什么是我?我还太年轻!我之所以更成功，是因为其他大师更需要我的帮助，而不是我需要他们的。大导师应该明白这点! 她在炉火前停下，靠在壁炉上凝视火焰。脸上感受到的热度与血液中升腾的怒火相呼应。 这是个阴谋吗?其他大师已经知道了?这就是霍里斯今晚试图杀我的原因? 她知道在火焰中找不到答案，但那橙黄蓝红交织的迷人舞动，仍像飞蛾扑火般吸引着她的思绪。 该死的行会会长…
“别这样，玛雅!再这样下去你就要开始自言自语了!”
她将目光从火焰上移开，取下挂在颈间链条上那把装饰华丽的三棱铜钥匙，插入壁炉拱门左侧第三块石头的凹槽中。随着无声的滑动，壁炉旁的暗门缓缓开启。
她迈步进门，反手推上暗门重新落锁。在这刺客云集的建筑里，锁具看似多余，但这把锁却令她心安。三重锁芯极难撬开，世上仅存另一把钥匙挂在帕克萨尔的颈链上—除非折断酒保的脖子，否则无人能夺得此钥。即便窃得钥匙，闯入者还需找出伪装成石壁裂缝的锁眼。最后，门上还设有魔法警报，若有蠢货侥幸闯入必会惊动于她。更可能的是，他们会误入办公室侧间—凌乱的窄床、小梳妆台和私人物品，完美伪装成她的起居室。
事实上，米娅居住在地下。
银制壁架上的发光水晶渐次亮起，为她照亮通往地下居所的石阶。帕克萨尔提议改造废弃酒窖时曾指出，这比任何地面居所都更安全。作为猎人大师，财富如檐槽雨水般源源不断流入她的囊中。她不惜重金聘请异族矮人工匠，用巨额封口费确保其守秘。此刻置身于猎人军团的重重护卫中，她终于感到安全。
至少，是能在夜晚安眠的安全。
楼梯尽头是一间铺着木镶板的小起居室，摆放着两把舒适的椅子、一张沙发和一张宽大的卷盖式书桌。她穿着长袜的双脚轻轻踩过精致的丝绸地毯。壁炉冰冷，柴火已备好却未点燃。
知道任何火焰都无法驱散她骨子里的寒意，她大步走向挂在书桌后方墙上的图瓦林地图。地图上密密麻麻插着图钉，每根都代表一项行动，钉头颜色标明所属势力：绿色代表她的猎人，蓝色是其他公会派系，黄色为非公会势力。她拿起一根红头图钉，将其钉在今晚袭击发生的位置。
米娅后退直到膝窝碰到沙发边缘，随即坐下。她眯眼审视地图，大片的绿色集中在 金公鸡周围，像树根般蜿蜒贯穿整座城市。黄色图钉—主要是盗贼公会—蚕食着零散的蓝色区域，但在接近她势力范围时有所收敛。红色图钉如血滴般散布全城。她研究着地图，寻找规律、突破口和弱点。这种分析通常能帮她集中思绪，但今夜无效。她坐立不安，思绪在刺杀企图、其他大师、迪伊、那封信和会长之间来回跳跃…她猛地从座位上起身，在房间里踱步，浏览占满另一整面墙的书架，考虑要不要从餐具柜的玻璃酒瓶中给自己倒杯睡前酒。
这里本是她的避难所，安全的港湾，今夜却像个牢笼。
你是个奴隶…
当米娅意识到拉德的话多么真实时，她不禁颤抖起来。她始终是个奴隶。她一生都在试图寻求安全，试图摆脱那些可能伤害她的事物。
记忆……一记响亮的耳光带来的剧烈冲击，嘴里的血腥味，叫骂声，嘲笑声，疼痛……比任何肉体创伤都更深的痛苦……没有孩子应该承受这种痛苦。
“妈妈求你了，不要—”
“别这么叫我，你这小老鼠!我早该在你出生前就用树枝把你捅掉!”
后来，为了寻求安全，她成为了祖父虐待狂般反复无常的奴隶。而现在，当她拼命挣扎想要保住那点想象中的自由时，却收到了那封天杀的来信。她发现自己正扭动着手指上的戒指。年轻时，她曾以为这枚戒指会带给她力量，而力量能保护她安全。
她错了。
手指上这枚戒指带给她的只有更多的奴役，更多的痛苦，更多的恐惧。她不认识那位大师，完全不知道成为他的直属部下意味着什么，也不想知道。拉德通过杀死祖父让她摆脱了奴役，她绝不会让自己重新戴上那种枷锁。
拉德…
米娅走向角落里一扇厚重的橡木门。猛地推开门，她走进训练室。目光扫过镜面墙、武器架和光滑的硬木地板，她的心跳平缓下来，想象中的奴隶枷锁渐渐消失。
过去五年间，她暗中跟随金钱能请到的最顶尖教官学习武器格斗与徒手搏击。每天清晨，她都在这里练习所学技艺。他们将毕生所学倾囊相授，不断测试并将她的技能逼至极限。自她求教于他们已过去一月有余。如今他们再难构成挑战，其技艺已无法与她匹敌。
她褪去短袜，解开衬衫纽扣。深色羊毛衫从肩头滑落时沙沙作响，被她甩到一旁。皮裤腰带松开时发出吱嘎声，金属扣环哐当坠地，她抬脚将其踢开。衣物之下，从脚踝到手腕直至脖颈，紧裹着一层黑色布带。
布帛中织入的精妙咒术能随环境调节冷暖，在阴雨绵绵的春日与酷暑难耐的夏季堪称无价之宝。另一道咒术则蕴含在织物本身的经纬之中—无论撕裂或破损都能瞬间复原，确保肌肤永不外露。
这守护着她的秘密。
如同呼吸般自然的日常仪式中，她缓缓解开柔韧的缠带。颈项最先暴露，地窖的阴凉空气触及肌肤时激起一片战栗。她一寸寸松解束缚，直到整段布帛如黑色溪流堆叠脚边。
镜中，她裸露的肌肤上魔纹游动。
她的秘密…她的力量。
除面部、颈部和双手外，她全身皮肤都覆盖着漆黑的符文。五年来每个夜晚，符文法师冯利斯都将针尖刺入她的肌肤，将魔法咒印融入她的血肉。如今她已蜕变完成，成为魔法与肉体交织的黑暗织锦，既是女人也是兵器。拉德所有的天赋现在都属于她了：他的力量、他的迅捷、他的战技。
符文在她眼前如活物般蠕动—这在没有魔法天赋的人看来都是如此。她能感受到它们的力量， 她的 力量。
今夜首次实战检验中，她以拍死苍蝇般的随意姿态就结果了两名刺客。
她舒展身躯，符文下肌肉的律动令她嘴角含笑。多年训练锤炼了她的躯体，配合这些魔法印记，让她蜕变成超越凡俗的存在—既危险，又美丽。
你是个迷人而强大的年轻女子…
拉德的这句话让她突然怔住。米娅早就不对男女亲密关系抱有任何幻想。她从不渴求这种羁绊，认为那只会带来更多痛苦。况且，没人会看着这样的她还觉得迷人。指尖抚过躯干，她能触到那些凸起的刺青纹路。
一段回忆凝固了她的动作。
当她试探拉德魔法束缚时，曾见过翡翠色的火焰符文在他皮肤下燃烧。或许这世上真有一个男人不会觉得她的秘密骇人或不雅。她和拉德是同类，都被魔法蚀刻，都被赋予了凡人难以企及的天赋。要说有谁能理解她，那只能是他。
“拉德…”
她自己的声音在四面镜墙间回荡，把她自己吓了一跳。她斜斜地站着，凝视着镜中无穷无尽的自己。 真的有这么多米娅吗?我真的有这么多吗?
不假思索地，她开始了死亡之舞。
踏步，横扫，旋转，出拳…
这个，她也欠拉德的。
格挡，踏步，转身，击打…
是他教会了她这支舞，那完美的形态，他根据六种徒手格斗形式创造出的动作交响曲。经过五年训练，她仍无法超越这套动作。
突刺，踏步，踢腿，旋转…
米娅加快节奏，行云流水般地舞动着，就像血液在她血管中流淌那般自然。随着动作越来越快，她的皮肤开始发烫。在常人眼里，她的动作快得模糊不清，但米娅不是常人。她能无比清晰地看到每一次闪电般快速的拳脚出击，分析每一个动作和姿态的细微差别。她 就是 这支舞，感受着韵律，优雅，完美。
大师信中的话在她脑海中闪现，又瞬间消失。她几乎要笑出声来;他不知道自己在跟谁打交道…
踏步，转身，击打，格挡…
此刻快得令人目眩，每一次击打都带着可闻的力量锤击空气，每一步都在光滑的地板上发出吱呀声，每一次旋转都在房间里掀起冲击波，她就像致命的旋风。
没人能碰到我。
踏步，旋转，击打，格挡…
没人能伤害我。
踢腿，击打，格挡，横扫…
没有人…除了—
玛雅在蜂鸟振翅的一瞬停下了舞步，凝视着镜中自己的倒影，变幻莫测的符文上泛着微微汗光，她思索着最后的念头。
没有人…除了—
她闭上双眼，脑海中浮现萨利兹死去的那天。心灵之眼中，她再次看见空中刻画的符文，听到拉德和祖父同时失去魔力时痛苦的惊喘。只有一个人知道她的秘密。只有一个人掌握着能熄灭她天赋的魔法，使她陷入无助。
最后的威胁如悬刃般高悬，随时准备斩断她的脊梁。
玛雅大步走向角落，拾起先前踢开的缠布。凭着多年练就的娴熟手法，她重新将布条缠绕在身上，将秘密遮掩在那些知情便会伤害她的人的视线之外。掖好最后一截布角，她再次审视镜中的自己。
就今晚。必须在今晚了结。.
她阔步离开训练室走向寝宫。从衣橱选了件暗色修身衬衫和长裤正要穿上，却又改变主意。冯里斯的宅邸戒备森严。这个男人的戒心堪比刺客。强行闯入只会打草惊蛇。不，她需要换个方式。最终她穿上深玫瑰色的真丝衬衫，下摆掖进裤腰。软皮长靴紧系鞋带，裤脚收进靴筒翻卷妥帖。一柄细长匕首滑入靴筒，翻折的靴口完美掩住刀柄。
在沐浴间里，她梳理着已经干透的长发，又轻洒香水以掩盖运动后的汗味。随后，她在另一面镜子后打开秘密通道，匆忙潜入夜色之中。
潮湿阴冷的空气令她精神一振，她敏捷地穿行于阴影之间。冯力斯的宅邸位于特威林城大半程之外，她必须争分夺秒。