第二章
"该死的天气。"米亚步入雨中，连斗篷兜帽都没掀起来。
拉德毫不犹豫地跟上。他没穿斗篷。旧主的教诲在他脑海中回响： 阻碍行动的衣物会限制你的能力。记住! 不适是暂时的;而心脏插着的匕首是永恒的。
他们在雨中并肩而行。米娅不喜欢马车，无论天气如何都宁愿步行。他赞同她的看法;马车嘈杂、封闭又缓慢，既妨碍感知也限制行动。还不如直接爬进棺材，让人钉上钉子，再抬上灵车。他扫视着街道、阴影、周围的屋顶和排水沟。雨季总是让他神经紧绷。他的眼睛能轻易穿透阴暗，但雨水干扰了他的听觉。即使是他也无法在这样的暴雨中察觉心跳声或刀刃出鞘声，雨水还掩盖了那些可能暴露潜伏刺客的细微气息—汗水、口臭和肠胃胀气。
“是的，米娅。请跟紧我。这雨—”
"会影响你的感知力。对，你说过。"她斜睨着露出微笑，"说了大概有一千遍吧。"
"真的?"他面无表情地看着她，"你数过?"
"不，我才没 数呢，小拉。"米娅翻了个白眼，"有时候我觉得那些魔法把你的脑子搞坏了一点。"
拉德忍住笑意。尽管米娅思维敏捷，她仍没察觉他的伪装。自从来到特威林后，他对微妙言语交锋的理解已大有长进，但他发现当人们认为他天真时，往往会低估他。 敌强则示弱，敌弱则逞强。记住! 为了保护自己和家人，他会利用一切优势，即使面对米娅时也不例外。
“我从未考虑过这种可能性。”他困惑地瞥了她一眼。“如果我的大脑受损，能修复吗?”
阴影深处有动静…是只老鼠。 他们经过那个角落时，大老鼠窜走了，嘴里还叼着一只尖叫的小老鼠。这就是特维林生活的真实写照：弱肉强食。尽管如此，拉德仍未失去对这座城市的热爱;熙熙攘攘的人群—每个人都竭力不被更大的"老鼠"吞噬—至今仍像他初入城门时那样令他心潮澎湃。
“或许吧。魔法确实能创造奇迹，但若不清楚问题所在，贸然施法可能很危险。”她拐过街角，他仔细扫视着狭窄的街道，不放过每个角落、每处阴影、每个缝隙。“接骨是一回事，但我可不敢让法师或牧师摆弄我的脑子。万一他们修复了本没问题的部位呢?”
这个道理他也明白，但眼前的机会实在太过诱人。
“没坏的东西要怎么修?”
米娅叹息着再次翻了个白眼。“你修不了，拉德。我的 意思是 如果他们进入你的意识 搜寻 需要修复的东西，结果可能弊大于利。他们可能会改变你的人格本质。”
“噢!确实，那就糟了。”他决不允许任何人窥探自己的思想。这辈子受魔法操控思维、情感和行为的罪已经够多了。“我觉得维持现状挺好。”
“我完全同意。”
他们默契地沉默着穿行过两条窄巷和一条宽阔的大道。夜色已深，街上行人寥寥，但莱德丝毫没有放松警惕。雨势从倾盆转为淅沥，让他能重新捕捉更多声响与气息。 二楼公寓里金属的叮当声;不过是有人在做饭。血腥味;只是上风处有家肉铺。窗户吱呀一响紧接着泼水声;有人从出租屋窗口倒夜壶。 当他们从南码头区进入东市时，米娅终于打破了沉默。
“你觉得和杰斯的会面怎么样?你认为他是真诚的，还是他的请求背后另有隐情?”
虽然米娅非常善于揣度人心，战术思维也堪称绝妙，但她经常询问他对客户和同事的看法，依赖他敏锐的洞察力。人们总有破绽，那些暴露不安或紧张的习惯性动作，而莱德很少会错过搓动的手指、抿紧的嘴唇，甚至是肌肉的微妙紧绷。就连米娅也有破绽，尽管她比大多数人更严密地守护真实情绪。他永远不会承认对她肢体语言如此了解，但这些年通过观察，他确实洞悉了许多。
"他没有表现出回避的迹象。"他思忖了几步，被突然的动静分了神。 只是被风掀动的雨篷. "我认为他是真诚的，不过别忘了，他经营赌场。他可能是在赌你的帮助会比他付给你的报酬更值钱。"
“我差不多也是这么想的。他看起来…怎么说呢…过分友善了。简直像是在刻意讨好我。”
“他急于说出你认为想听的话。这可能意味着很多事情：他想占你便宜，他怕你，他想和你上床，或者—”
"上床?"她猛地停住脚步，雨水中的目光如刀锋般刺向他。"你觉得他是想和我上床?"
"他的行为可以这么解读。"他好奇地看着她。难道她真没考虑过这种可能性?他见过男人们追随她身影的目光，在她紧身裤包裹的曼妙曲线上流连。他耸耸肩。"这有什么好惊讶的，米娅?你是个迷人又强势的年轻女性。你肯定也打量过男人并想过—"
"没错，莱德，我是打量过男人并想过和他们上床，但问题不在这里。"血液涌上她的脸颊。下颌肌肉有节奏地绷紧又放松，牙齿像蟋蟀般轻轻碰撞。这些都是米娅情绪波动的特征。他的话戳中了痛处。
“不是?”
"当然不是!如果杰西打的是这个主意，那他可要大吃一惊了!"她转身继续前行，迈着坚定的步伐踏上高桥。桥下，因雨水暴涨的河流湍急幽暗，奔流的水声淹没了她的脚步声。莱德保持与米娅同步，对她突然的爆发感到好奇。等到他们走下拱桥，他才开口询问—这样就不必提高嗓门。
“为什么?”
"因为他是个商人，而我是行会的大师!"她的声音此刻听起来很生硬。她穿过宽街，进入那条狭窄的小巷时放慢了脚步，这是穿过滨水区一排排商铺的最快路径。雨水仍在鹅卵石上和排水沟里汩汩流淌，但至少雨势已经减弱成了毛毛雨。"我才不会在自己的浴缸里撒尿呢，小子。和生意伙伴搞关系是很糟糕的—"
阴影中传来一声倒抽冷气的嘶嘶声…
还没等飞镖枪发出的气流声传到耳中，莱德就已经行动了。
手按在她肩上，将她拉出攻击线路…
米娅惊叫一声，但还是顺从地被他推到一旁。
…侧身移动，锁定目标…
朝他们射来的飞镖太小了，造成不了多大伤害，所以肯定淬了毒。
…手掌横扫，转身.
莱德张开的手掌拍开了飞镖，没有碰到带倒刺的镖头，然后他朝飞镖来源处扑去。一把刀从鞘中呼啸而出，另一个刺客拦住了他的去路，剑刃从夜色中划出，直取他的咽喉。
认清对手、他的武器、他的专业特长对生存至关重要。记住!
武士刀。 这个信息本能地出现在他脑海中，完全不需要思考。 用刀高手，很可能师从西方剑术大师。这一记横斩意在斩首。时机和动作都完美无缺。
少年知道，一把做工精良的叠层钢武士刀不会像普通淬火刀那样轻易折断。他在半空中扭转身体，弓起脊背，仰头后倾。刀锋距离他的鼻尖仅半英寸之遥，近得他能在那波浪纹的寒光中看见自己眼睛的倒影。他双掌合击夹住刀身平面，借助攻击者的挥砍之力以及自身冲势，顺着刀锋旋转身体。
当脚后跟触及持刀者的太阳穴时，少年略微收力，施加的力道刚好足以击昏对方，却不至于折断颈骨。
我不会为你杀人…
这个信条少年已恪守五年。在为米娅效力的日子里，他从未杀过一人，今夜也不打算破戒。
他双足着地，手腕一抖松开刀柄。当编织纹鲨鱼皮刀柄啪地落入掌心时，他已评估完剩余的对手。
还有三个.
持吹箭的袭击者向后退去，另两人却步步紧逼。最近的那个女子反握双匕蓄势待发，但她没料到少年会夺取首名袭击者的佩剑，这使他在攻击范围上占据绝对优势。他格开两记突刺，随即划出一道弧线。刀身平面重重拍中她的颅骨，她就像被斧劈的公牛般轰然倒地。她的同伴急忙后撤避开来袭。
当拉德挥剑的力道使他转身时，他瞥见米娅上方有动静，又有两名袭击者从屋顶跃下。在他解决眼前敌人前他们就会逼近她，但她已经转身迎战，双匕出鞘。拉德知道她并非毫无身手;他只希望她能撑到自己赶去支援。
吹箭手第二次发射的气流声在他耳中犹如锤击。直觉与训练让他抬刀截住毒镖，淬毒的镖尖在武士刀平面上撞得粉碎。他纵身跃起，打偏移吹箭筒，一记精准的踢击正中对方胸口。这脚踢断了肋骨，她的头重重磕在砖墙上。她喘息着瘫倒在地，但同样能保住性命。
最后那名袭击者手持双钩斧严阵以待，却犹豫不前。拉德旋身摆出标准起手式，静候对方的进攻。
但攻击始终未至。
持斧者的目光掠过拉德肩后，突然收势后退，转身逃窜。
拉德急转身准备对付另外两名袭击者，祈祷米娅还活着。可惜为时已晚。
米娅立于两具尸体之间，双手血刃低垂。一名刺客的喉咙被横向割开，另一名左眼处的伤口显然直贯颅后。与拉德不同，米娅对杀人毫无心理负担。
"他们的刀碰到你了吗?"他丢下武士刀走近她，审视她站姿中是否显露虚弱或痛苦，"那些武器都淬了毒。"
“不。”她看着手中的匕首，仿佛惊讶于它们的存在。在昏暗的光线下，她睁大的双眼泛着白光。他能看见她喉咙处跳动的脉搏。“不，他们连我的皮都没蹭破!哈!”
“你确定?”他仔细打量着她，但她的衣物完好无损。
“当然。”她深吸一口气冲他咧嘴一笑。“他们从屋顶跳下来时动静那么大，我早有准备，反倒把他们吓了一跳。”她弯腰用其中一名倒地刺客的斗篷擦拭匕首，随后起身指着三个昏迷的敌人。“我们该带个活口回去审问。”
“求你了。别这样，米亚。”他抓住她的肩膀。“我们该走了。”
“那至少让我看看他们。”她翻过那名剑客的尸体，厌恶地哼了一声。“我认识这家伙。吴贾，应该是这个名字。二流刀客。我该砍下他的脑袋装盒子里寄给霍里斯!”
“一晚上死两个人已经够多了，况且你现在知道是谁派他们来的。走吧，我们离开这儿。”
“要是我送个警告，说不定这些破事就能到此为止!”
“或者霍里斯会觉得受到侮辱再来报复。”他把她从那些瘫倒的身影前拉开。“赶紧走。”
“好吧。”她收刀入鞘，跟着他小跑着穿过巷子。
走过四个街区后，他们放慢了脚步。拉德保持着高度警觉，但他的注意力如此本能，以至于在行进途中他已在脑海中重演了那场袭击。此前他们从未遭遇过超过两三个刺客的袭击。米娅今晚很幸运;毒武器造成的擦伤与直插心脏的匕首同样致命。若她能毫发无伤地击杀两名袭击者，那她的身手比他想象的更为精湛。尽管是对方先发动攻击，他仍为这些死亡感到遗憾。他们只是奉命行事。他深知服从命令的滋味，也知道会有人为他们哀悼。
家人、朋友、爱人…
死者已超越恐惧与痛苦;承受苦难的永远是生者。
“这次袭击本可避免，米娅。”
"你说得对。"她朝他露出又一个凶狠的笑容，"我几个月前就该杀了霍里斯。"
"我不是这个意思!"他强压怒火，刻意放缓了语气。深呼吸让他的心跳恢复平稳缓慢的节奏。"你无视议会。他们报复。如果你更重视他们…"
"他们老朽无能。既不懂我，我也拒绝屈从他们的反复无常。"她不耐烦地瞪了他一眼—这个话题他们早已争论多次。"在你的要求下， 我 试图让公会变得不那么残暴，并在我管辖的派系中取得了成效。通过对抗其他大师，我正迫使他们改变行事方式。若我妥协，公会将永远保持血腥残暴的本性。你没法两全其美，拉德。"
“我知道，但暴力行径正在愈演愈烈。”
“狮子变不成羔羊。事情要么缓慢改变，要么一成不变，而变革会威胁他们习惯的做事方式，进而威胁他们的权力。”
“他们手握重权，米娅。如果你在某些事上配合，他们可能—”
"你是说屈服!"她干笑一声，毫无幽默感。"不，拉德，如果我让他们尝到甜头，他们会搬空整个食品柜。"
"好吧。你比我更了解这些人。"这话不假。拉德了解人性，甚至掌握了戏谑、反讽和幽默的复杂言语模式，但刺客公会的阴谋诡计超出了他的理解范围。不过他知道一件事，并且尽可能直白地说了出来："如果你继续疏远和忽视他们，他们会不断尝试杀死你。"
"哈!让他们试试。这不就是 你 在这里的意义吗，我的朋友。"
她抓住他的肩膀，他强忍着没有拍开她的手。他知道这不是攻击，但米娅的触碰让他紧张—这很奇怪，考虑到他们共同的经历。她曾从他脾脏里挖出弩箭，拒绝了他求死的恳求。他从未为此感谢过她。或许他本该道谢的。
"我们有着完美的关系，拉德。你保护我…而我保护你。"
拉德再次绷紧身体。 你保护我…而我保护你。从米娅口中说出来，这更像威胁而非承诺。他保护她免受伤害。作为交换，她让公会执法者远离 水龙头与茶壶，并让自己免于绞刑之灾。拉德手上沾满鲜血，尽管他的行为可能并非自愿，但若皇家卫队发现他五年前曾杀害十多位贵族，仍会将他处以绞刑。
他们的协议很简单，但和与米娅达成的任何协议一样，最终都对她有利。对拉德而言，这是个无法逃脱的陷阱—除非他同时违背两项誓言：保护米娅的承诺，以及自己立下的不杀之誓—因为他知道，除非他们中有人横尸暗巷，否则她永远不会放过他。他对她来说太有价值了，而她永远不会放弃任何优势。
终于，他们来到了 金公鸡酒馆。酒馆一楼正面的两扇大窗户透出温暖灯光。两名男子在门廊闲晃，当米娅和拉德走近时，其中一人拉开了门。
“晚上好，小姐。这鬼天气还出来散步啊。”
这两人都是猎手，正在执勤。他们看起来当然不像刺客，但这改变不了他们的本质。
"晚上好，维克。"米娅经过时点头致意。
温暖与光亮，欢笑声与骰子碰撞声，杯盏交错的叮当声，所有感官体验同时向他涌来。当拉德跟随米娅走进酒馆喧嚣的大厅时，紧绷的神经逐渐放松。在场的许多人—女招待和妓女，赌徒和酒客—都是米娅的猎手。在这里，即便在特威林城其他任何地方都不安全，但无需他的保护她也足够安全。
"要来杯热红酒吗，小伙子?"米娅将斗篷递给门口的老妇人，接过毛巾擦拭滴水的头发。
他向寄存处的妇人点头致意，对方报以慈母般的微笑并眨了眨眼。当妇人挂起米娅的斗篷时，他注意到她前臂内侧排列着整齐的疤痕。她也是米娅的人，而他知道每道疤痕都代表一条人命。
父亲、兄弟、女儿、朋友…
“不了，谢谢。我该走了。”
“那当心点。我可不想你在这种天气里'找死'。”
"找…"他条件反射地露出困惑表情，"你是说染上风寒生病对吧?"
"反应很快嘛，小伙子。"她笑着拍了拍他的肩膀，他强忍着没有躲闪。"但在绞杀天气里，'找死'的方式可不止一种。"
“噢，对。我会小心的。”
"最好如此。谢谢你，小伙子。"她捏了捏他的肩膀，诚恳的语气道出了潜台词—今晚他又救了她的命。
"不客气，米娅。"他点头致意，转身走进雨幕，迈向另一种人生。