第二十六章
她在他手指轻抚发丝的触感和他唇间轻唤她名字的呢喃中醒来。
“维根…”
有一瞬间她以为这是梦境，那声音与触感与他们欢爱的甜蜜记忆交织在一起。她这样躺着感到温暖舒适，他的身体蜷曲贴着她的后背，就像丝绒盒中嵌套的两把勺子。她不想醒来，不想让梦结束，但她知道必须如此。
"维根。" 他的手指再次轻柔地穿过她的发丝。"时间到了。"
"不，"她咕哝着，往他的温暖里又缩了缩。他的皮肤像火炉般贴着她的后背。
“听话，维根。我必须走了。”
"我不想你走。" 她紧闭双眼，希望这只是场梦。
“我知道。我也不想走，但是…”
"但是你必须走。" 她转过身，在微光中看到离自己只有几英寸的脸庞。她能看到那双明亮的眼睛里正在激烈挣扎，而她知道这场斗争只会有一个结局。"我明白。"
他吻了她，从他们的床上起身，高窗透入的暮色余晖洒在他身上，他正穿着黑色丝绸衣物。当他穿戴完毕时，她坐起身来，知道这可能是她最后一次见到他，思索着是否有什么话能让他留下。她知道没有。
"你什么时候回来?"她问道，把毯子拉得更近。这不是出于矜持，因为他们现在对彼此的身体已了如指掌;她已经开始感到孤独，而毯子上还残留着他的气息和体温。她把毯子抱得越紧，就能越久地抵御被独自留下的感觉。
"我应该能在早晨回来。最迟不过上午。"他系紧裤子的束带，环顾四周。他什么都没带;他什么都不需要。
"如果你不回来，我该怎么办?"说出这句话几乎让她心碎，但她想知道他的意愿。如果拉德死了，她就一无所有了。她想按他的意愿行事;其他都不重要了。
"如果我在明天正午前没回来，就去客栈。公爵会在那里安排人手，你应该会安全。"他耸耸肩，微笑着说，"把我告诉你的关于祖父的一切都告诉他们。他的庄园在巴利科恩高地北部的河边。有围墙环绕，有一座比该地区任何建筑都高的塔楼。很容易找到。"
“我要告诉他们关于你的事吗?”
“这无关紧要。如果你想告诉他们，那就说吧，但刺客公会的掌控者是祖父。我从未知晓他为何要那些贵族死，但他们想要的是他。只要杀了他，就不会再有贵族遇害了。”
"我会告诉他们，"她说着撑起身子。"现在，在你走之前让我最后抱抱你。"
"过来。"他将她拥入怀中，把脸埋在她颈窝处。他们久久相拥，谁都不愿松手。最后，他低声轻唤："薇根…"
“我知道。”
“我爱你。”
"我知道。我也爱你。"她松开怀抱，用毯角拭去眼角的泪水。"答应我，拉德。千万小心。活着回来见我。"
“这世上我最渴望的，就是和你厮守，薇根。只要有可能，我一定会回到你身边。我保证。”
这是她对他唯一的要求。
她最后一次将他拉近亲吻。唇分之际，她说："快走吧，趁我还没做出嚎啕大哭求你留下的蠢事。"
"我 一定 会回到你身边，薇根。"他说着再次握紧她的双手，转身冲下台阶。
薇根裹紧毯子坐回原处。她凝神倾听熔炉与通风管道的动静，却什么也没听见。他的行动如同性命攸关般迅捷，如死亡本身般寂静无形，致致命命。
"很好，"她自言自语道，将毯子拉得更近些，深深嗅着他残留的气息。"也许他 会 回到我身边来。"
诺伍德上尉向后靠在椅子上，双脚搭在宽阔的石制壁炉台上，炉火的温度透过坚硬的皮靴底传来。膝上的大酒杯几乎见底，而这已不是他的第一杯。福比什讲的故事需要不止一杯麦酒才能消化，而他仍难以相信这一切。
"你是说那孩子完全不知道自己为何被赋予这种魔力。"同样的故事他已听了十几遍，但仍不断重复询问，希望能找到些线索。
"我发誓，上尉，他对自己的使命就像对其他事一样茫然无知。"客栈老板啜饮着自己的酒杯。"把他变成这样的人就是要他保持愚昧。他连家庭是什么都不知道。还问薇根，说她是我女儿是不是就像两个人做朋友一样。若分不清是非对错，他就会无条件服从命令，杀死任何他们指定的人。"
"而当他战斗时，当那些暴徒威胁你们时，你说你看到他治愈了足以致人死地的伤口。"这又一次更像是在等待证实的陈述而非疑问。
"那把刀从他后背刺入几乎贯穿腹部，而他只是拔出刀来—注意，连眉头都没皱一下—就用它割开了那杂种的喉咙。"福比什喝干杯中酒，伸手去拿酒壶。这也早已不是他们的第一壶。"不到烙熟燕麦饼一面的工夫，他的伤就痊愈了。"
"难以置信。"诺伍德喝干杯中的酒，把空杯递过去要求续满。
"要不是亲眼所见，我自己也不会相信。"他给队长斟满酒杯，然后把酒壶里剩下的都倒进自己杯中。"我跟你说，那孩子身上魔法比血肉还多，但他确实把我和威根从那些暴徒手里救了出来。"
“你确定他就是连环凶杀案的凶手?”
“根据你的描述，那些人的死状，还有谁也挡不住他…肯定是拉德。再加上时间也对得上。我是说，第一起命案就发生在他失踪后不久。”
"听起来确实不像是巧合。"他停顿片刻，啜饮着酒凝视火焰良久才开口，"魔法…只能是魔法。为什么我当时不相信自己的直觉?"
"我不是巫师，但从未听说过那样使用魔法的。他们之所以把拉德造成那样恐怕正是这个原因。我是说，你看着他，看他走在街上，就是个瘦弱的男孩。但他的动作…快得根本看不清。制造他的人绝对清楚自己在做什么。"他前倾身子直视队长，直到对方与他对视。"队长，你该找的是那个人。拉德只是武器，操控他的才是真凶。如果现在还在操控的话。"
“这种说法恐怕很难让公爵满意，福比什。他要的是凶手，不是某个巫师。如果这男孩杀了我的人还杀了那些贵族，他就得为此付出代价。”
“但他被施了法! 这就好比…好比有人把一条毒蛇放进另一个人的床上，蛇咬了那人致其死亡。你不会逮捕那条 蛇，对吧?”
“不能因为那孩子分不清对错就认定他无辜。”
“他 知道 杀人是不对的，队长! 他知道，因为我的威根告诉过他这是错的。要不是威根，最后那两位贵族早就死了。当他带着威根离开牢房时发生的事肯定让他摆脱了控制。这孩子自己绝不会杀人，光让别人指使也不会。必定 是 某种咒语或魔法迫使他这么做的。”
“或者是威胁，”诺伍德挑眉提议道，“你说你女儿和这男孩有关系。那么，劫走他的人大可以威胁伤害她来逼他就范。”
“这倒有可能，但他独自在外时为何不直接跑来告诉我们呢?”福比什摇摇头。他们已反复讨论过几十次，所有关于拉德杀人的推测都站不住脚，除了一点：魔法。
诺伍德 啜饮着麦酒，不知该如何处理福比什透露的信息。他仍不清楚如何找到这个男孩，更别提谁在操控他，但他感觉福比什所言非虚。
"我无法阻止那个男孩受罚，福比什，"他终于放下酒杯站起身说道，"他杀了我太多手下和太多高阶贵族。公爵不会放过杀害他族人的凶手，即便那孩子是无辜的。"
福比什点头认同这个逻辑，尽管心里十分不情愿。就算拉德此刻推开 酒壶与茶炊 酒馆的大门，诺伍德也会因对公爵的誓言而被迫逮捕他。面对如此多的不利证据，再加上现在福比什亲口指认拉德是凶手，这男孩一周内就会命丧断头台。
他心知肚明，躲在暗处观察祖父庄园的拉德暗自思忖。成对的守卫在城墙上巡逻，步伐毫无规律，彼此始终保持在视线范围内，大门守卫也增加了一倍。半数警卫端着上弦的弩箭严阵以待。外墙五处转角都增设了岗哨，同时监视着庭院和街道。 他知道我来取他性命了，他在害怕。
这下我们扯平了。
他穿行在街灯投下的阴影中，如幽灵般无形，似飘落的羽毛般寂静。他绕着整座庄园巡视了两圈，分析着安保布局，寻找突破口。这不是座堡垒，没有城垛，也没有用来侧翼射击的塔楼。围墙只是由严丝合缝的石块砌成，二十英尺高，顶端平坦无特征，宽度仅容一辆马车通行。他曾多次翻越它—有次胸前还插着支箭—所以这道墙算不上什么障碍。真正的阻碍是增加的守卫力量。只要其中一人发现他，一声警报就会引来所有人。他无法与所有人对抗，也不想这么做。这些守卫并非他的敌人，他们只是为"祖父"效力，甚至都不属于公会。他不愿滥杀无辜。
因此，问题不在于潜入，而在于不被发现地潜入，就像他为"祖父"执行刺杀任务时那样。这种战术上的必要相似性让他露出冷笑;要是米娅知道的话…
米娅…
这才是问题所在。她是"祖父"安保体系中唯一无法预料的变数。奇怪的是，他观察到的安防措施完全没有她标志性的欺诈风格。单纯增加守卫是典型的蛮力战术，而米娅最擅长的就是精妙的骗局，这让他怀疑今晚要面对的安防是否还有她参与。"祖父"还信任她吗?在他失踪后她离开了吗?她还是奴隶吗?甚至…她还活着吗?
太多未解的疑问。
他只能在脑海中权衡所有可能性，为各种意外做好准备。
就像满院的弓箭手随时准备将我射成筛子，他这样想着，强压下恐惧。
这才是真正的问题。他从未需要处理恐惧;他以前根本 就 不知道恐惧为何物。如今恐惧啃噬着他的每一步，让心脏狂跳不止，肾上腺素飙升使耳中嗡鸣。他的感官敏锐到前所未有的程度，却不得不反复提醒自己双手别发抖。恐惧，看来是把双刃剑。
他选中了最长墙段的中间位置，尽可能远离转角岗哨。巡逻兵偶尔会在此处交会，当他们擦肩而过的瞬间，彼此的背部会短暂相向，站位会形成其他哨兵的视线盲区。那里将出现个死角，一小段完全无人监视的城墙。也许吧。
他蹲在窄巷对面的阴影里等待，观察着，聆听着。
时机到了。
守卫们走近了，他们坚硬的靴子在石头上发出断断续续的咔嗒声。他们一言不发地经过并继续前行。拉德三个箭步穿过街道，最后一步将水平冲力转为垂直跃起。一只脚在上升时轻点墙面，指尖抓住了墙沿。他在翻越围墙时做了个螺旋翻转，顺便瞥了眼那些守卫。他们仍背对着他，步伐悠闲。他落地时屈膝缓冲，眼睛和耳朵都绷紧了寻找被发现的迹象。他隐入墙边的阴影中等待，通过几次深呼吸平复狂跳的心脏。没有喊叫声，没有奔跑的脚步声在石头上回荡，庭院里也没有弓箭手等着把他射成刺猬。
嗯，还不错，他想着，沿着墙壁移动到一个可以不被发现穿越庭院的位置。马厩附近有个服务入口他以前用过一次。这条路经过厨房，这么晚应该很安静。因为厨房员工频繁进出，这扇门从不锁，也从未有人把守。
直到今晚。
当拉德溜进门时，他发现自己距离两名昏昏欲睡的守卫不到一英尺。他们的眼睛瞪大到拉德以为眼珠都要掉出来的程度，就在两名守卫刚要张口发出警报时。他们只来得及发出短促的喘息，因为拉德准确击中了两人的喉结下方。这两下都不是致命伤，但都有效地剥夺了他们说话的能力。在随后混乱的搏斗中，拉德发现不杀人比杀人要困难得多。不过最终，一名守卫昏迷不醒，另一名则虚弱地呻吟着，双手捂着裆部。两分钟后，两人都被堵住嘴绑在了厨房储藏室里。他知道他们迟早会被发现，只是不知道能拖多久。
现在时间成了关键因素。
他必须尽快找到"祖父"，而只有一个人总是清楚该去哪里找公会首领。幸运的是，他也确切知道去哪里找"祖父"的贴身男仆。
他站在主楼梯底部，耐心等待主人的召唤。他会一直站在这里，直到被传唤或接到主人让他退下的指示。他预料今晚无法入睡，但这并不稀奇。他会等待、观察和倾听;这就是他的职责。
他也没指望能活过今晚。
但如果需要他死，那也是他的职责。
他等待着，观察着，倾听着。
最初的征兆是两根手指抵住了他喉咙两侧，这意味着为主人效力的时刻到了。他刚要吸气。主门外就有六名守卫。他知道他们离得太远救不了自己，但若是发出警报…
"你若试图说话，我能感觉到，"一个声音在他耳边低语。"若敢出声，在你嘴唇发出声音前我就会捏碎你的喉咙。听懂了就点头。"
他点点头。想到腰间的匕首;若是能迅速转身突袭…
"照我说的做，你就能活。若想摸匕首，不等它出鞘你就会死。"停顿片刻，喉间的压力加剧到令人不适的程度。"快点决定选哪条路。"
他将双手从武器旁移开。既然活着同样能为主人效力，送死就毫无意义。
“很好。现在，小声告诉我，祖父在哪里?”
喉间的压力略减，他感觉可以说话了。
"他在审讯室，"他低声说，又补充道，"正在招待客人。"
“你是说我被关过的那个房间?”
他点头。
“现在，米娅在哪?”
他忍不住露出微笑："她正在被招待。"
扼住喉咙的手突然变换角度，压力骤增。他视线模糊，黑暗涌上来吞没了他。
醒来时不知过了多久，他被绑着塞住嘴关在橱柜里，不明白自己为何还活着。
拉德的感官绷紧到极点，当他从格斗室潜行至楼梯的走廊时。恐惧如今已成为他的一部分，熟悉而亲切，就像他手上水泡的疼痛。恐惧与疼痛;这两样直到昨晚才感受到的东西，如今却成了他的盟友，提醒着他并非刀枪不入的伙伴。
唯一没有改变的是他的好奇心。男仆的话语在他脑海中回荡，他思索着其中的含义。他知道男仆与米娅之间没有好感，也确信自己正确解读了男仆语气中的戏谑。这对米娅不是好兆头，但在抵达审讯室前，他无法确定自己的推测是否正确。
他在楼梯顶端屏息倾听，停留得越久，卫兵或男仆失踪被发现的风险就越大。若真如此，他必死无疑。
他向下走了十级台阶，停下来倾听几个呼吸的时间，然后再走十级。每十级台阶后他都停下倾听。终于，在离底层还有不到三分之一距离时，他听到了动静。有人在喘息，急促而浅薄，或因用力，或因恐惧，或因疼痛。再下十级台阶，他便能看见房门，以及门下渗出的那一线白色灯光。这时他闻到了某种气味，令他猛然止步。这气味很熟悉，唤起了连绵记忆。他以前多次闻到过这种气味。
是血。
他来到门前，一只手搭在门闩上，再次倾听。耳边只能听到一个人的呼吸声，但他知道祖父若有意隐藏，完全可以悄无声息，就像此刻的拉德一样。这分明是个陷阱，可若不打开门就永远无法确认。他小心翼翼地按下门闩，全神贯注地感受着任何异常动静。简易的机械装置顺畅运作，他听见门闩发出木头与金属轻触的细微咔嗒声。他极其轻柔地推门，绷紧神经感知最微弱的阻力。门扇顺滑地沿着铰链转动。当缝隙足够宽时，拉德稳住门板，用手指沿边缘摸索是否有绊线或机关。一无所获。他将门一寸寸推开，直到能侧身挤入那道缝隙。
他对这个房间的了解就像了解自己的上颚。这里曾囚禁他多日。顶灯照耀下没有阴影。门边无处藏身，而室内倒有几处可供人悄然埋伏。一旦进入就会暴露无遗。他在脑海中标记出袭击者可能藏身的最佳位置，边扫描危险边挪动身体。
房间里寂静无声;祖父不在。
米娅在。
他闻到的血是她的。她躺在曾经束缚他的石板上;那些镣铐现在正禁锢着她。从头到脚遍布的伤口显示施暴者的精细手法：皮肉被手术刀划开，神经被精准剥离，但出血量极少。刻意避开了血管以延长折磨。
在他所有预想过可能发现的事物中，这绝对不在其列。
祖父为何要折磨米娅?
两个可能的答案在他脑海中闪现：首先，莱德的突然失踪让祖父认定米娅背叛了他。只需篡改主人的命令，她就能轻易策划这场失踪。作为报复，或是为了确认米娅是否真的不忠，祖父用痛苦作为惩罚或逼供的手段。
另一种可能是这是个精心设计的陷阱。
莱德觉得前者的可能性大得多，只因他无法想象米娅会同意遭受如此残害。那些伤口是真实的—他对此确信不疑。她被极其精细而精准地剥皮，只为制造最大痛苦。此刻听着她急促嘶哑的呼吸声，他知道她正承受着剧痛。
若这是个陷阱，冒险进入房间最坏会遭遇什么?他有把握迅速确认室内是否藏人。房间只有一个入口，除非祖父尾随而至在他解救米娅时突袭，否则任何袭击都会提前暴露。若真如此，莱德的处境也不会恶化多少—他本就准备迎战祖父。横竖都要与祖父对决，设这种陷阱有何意义?
不，优势仅在地形而非突袭，而米娅绝不会同意这么做。
折磨是真实的。她正在受苦。而这一切的起因正是他自己。
他小心翼翼地踏入房间，每一步都经过精确计算，屏息凝神地倾听着任何可能袭击的迹象。除了米娅痛苦的喘息声外，四周一片死寂。扭曲的机械装置间空无一人。
他走向她躺着的那块石板。
她像祭祀的羔羊般被摊开四肢，赤裸的身体在肘部、手腕、膝盖和脚踝处都被软垫铁箍牢牢束缚。对米娅来说不幸的是，她与他的体型相仿;这些束缚装置完美地贴合着她的身躯。没有丝毫挣扎的余地，而她也没有他那能挣脱束缚的对痛苦的耐受力。
他站在离她不到一步的距离，花时间审视她的状况和那些禁锢她的铁环。那些束缚环是用黑铁销钉固定而非锁具。他能在几秒内释放她。那些伤口真实可怖，旁边托盘上摆放着造成这些伤口的器具。工具上的血迹已经干涸，但仅仅是刚刚干透。在她身下积成的血泊摸起来仍带着湿意。几乎找不到一寸完好的肌肤可以触碰。她的脸、脖子和手臂布满平行的沟痕，双腿上的伤口顺着肌肉纹路切割。一处流血过多的伤口被烙铁灼烧止血。他能看出连呼吸对她都是种折磨，因为她的腹部和躯干布满了猩红色的交错浅沟。每次呼吸时她的胸膛都在颤抖，肋骨间的肌肉被精巧地分离以暴露神经。祖父的手法如此精湛，造成了这么多伤害却仍让她活着。
尽管被束缚着，她紧握的双手仍在挣扎，渴求着自由。他了解那种感受，那种无助。
"米娅，"他低声说，用手捂住她的嘴以防发出声响。
她猛地睁大眼睛，当认出他不是祖父时瞳孔骤然扩大。她拼命挣脱他的接触，被捆住的身体不断挣扎，恐惧的哭喊声闷在他的手掌里。
"米娅，别动!你必须保持安静!我不是冲你来的，只找祖父。"听到这话她似乎平静了些，这确实让他意外。她就这么怕他吗?"现在安静点。他可能正在隔壁听着。你必须告诉我他在哪;说完就放了你。明白吗?"
她疯狂点头，他缓缓松开手。
"为什么?为什么要来这儿?他会杀了你的!"她的声音很奇怪，沙哑刺耳，多半是尖叫导致的。
"你知道原因。我来杀他的，他也清楚。"他将手放在她额前，小心避开伤口。"现在，他在哪?"
"我不知道。我昏迷了。醒来时他已经走了。"她目光飘向房门，瞳孔因恐惧而放大。"他随时可能回来!"
“我就是为他来的，米娅。我会杀了他。等我得手，我们就都自由了。”
"不，莱德。我们不会自由的。"她的眼神很怪异，只要不直视他时眼皮就会耷拉下来。瞳孔不再跟随他的动作。"对不起，莱德。他不会放我走的。他让我…"
“什么，米娅?他让你做了什么?”
“他强迫我戴上它。我以为我想要，但其实不是。现在我被困住了，他永远不会放我走。”
“什么?戴上什么?你在说什么，米娅?”她的行为很古怪，即使对一个受过酷刑的人来说也过于反常。简直就像…
他抓住她的脸，强行掰开她的嘴。一闻就知道她服用了鸦片，这种强效麻醉剂甚至能缓解最剧烈的疼痛。这意味着…
他猛地从她身边跳开，快速扫视房间，但依然空无一人。这是个陷阱，但怎么…
“戒指，”米娅说着突然张开双手，两枚玻璃小球坠向坚硬的石地板。
他余光瞥见这个动作，飞身想接住其中一枚，但另一枚已撞碎在地。他弹跳后撤冲向房门，门却正在关闭。在他抵达前就轰然紧闭，门框边缘泛着银光。魔法。他被困住了。
他不顾一切用身体猛撞门板。撞击声在房间回荡，肩膀传来锐痛，但魔法加固的门纹丝不动。徒劳无功。逃生无望。
他转向米娅，但她的身形已被破碎小球释放的翻滚雾气吞没。雾气会充满整个房间，从米娅缓慢平稳的呼吸就能判断—这种气体会让人昏迷。
必须想办法!一定有出路!
他盯着门口，又看向那团逼近的雾气。他只剩下约莫十次呼吸的时间，就会被那麻醉气体吞噬。他坐下来，强压恐惧试图让自己冷静。他尽可能深而快地呼吸了九次，然后屏住气。任由雾气将自己吞没时，他让自己陷入了冥想状态。他减缓心跳，减缓血管中的血流，减缓思绪…
当雾气将他完全吞没时，蒸汽在他的皮肤上引起刺痛。他挣扎着抵抗药效，竭力将血液从正在被麻醉剂侵入的皮肤表层转移。渐渐地，他开始败下阵来。麻木感侵袭四肢，继而控制神智，最终黑暗将他彻底吞噬。