第二十三章
鲜血与暗影在皇家卫队营房流动。
二楼一扇铰链生锈的青铜窗被撬开，两名卫兵尚未完全清醒就已毙命。
一个…两个…， 他想。 妻子，儿子，女儿，朋友…
门外一名守卫走过，靴子踏在石地板上发出沉闷的声响。门开了。守卫转身，手还没碰到剑就断了气。他被轻轻放倒在地，最后一口气从杀手的指缝间溜走。
三...
他把尸体和其他人摆在一起。十分钟后才会有人发现守卫失踪。
楼梯通向主餐厅。四名守卫坐在桌边闲聊，喝着黑酿啤酒。他们的谈话内容不出所料—正在议论他。他知道自己无法悄无声息地解决四个人。其他人会赶来。他已经听见餐厅门外还有两个人的拖沓脚步声。目标房间就在前方，别无他路。或许可以借着阴影潜行不被发现，但这违背了行动准则： 杀死所有目击者。
妻子、孩子、朋友……
他从藏身处猛然出击，两人还未反应过来就已毙命。第三人刚发出半截惨叫便被扼住咽喉。最后一人拔出佩剑，在生命的最后时刻殊死搏斗。结局并无二致。
对不起…真的很对不起…
响动引来了其他守卫。一人被飞来的短剑贯穿胸膛。另一人举起弩弓射击，可还没等她放下武器，那支弩箭就沿着原路射回。她困惑的表情永远凝固在箭矢贯穿的脸上。他用两根沾血的手指为她阖上眼皮，继续前进。
丈夫、孩子、母亲、父亲….八个…九个。
通往地下层和牢房的门上了锁，但守卫们丢失了钥匙，连同他们的生命一起。他走下楼梯，倾听着站在楼梯底部的两名守卫的呼吸声。
十… 他的手刀击中一名守卫的喉咙，惊慌的喘息变成了窒息的惨叫。另一名守卫举起上膛的弩弓—这是个糟糕的选择。弩弓脱手飞出，翻转着近距离射入那人的心脏。
十一…
随着武器和钥匙的碰撞声，两人同时倒下。
女儿们…儿子们…妻子们…丈夫们…
当他从某个逝者亲人无生命的手指上取下那串黄铜钥匙时，他看到了所有人的脸。
对不起…
薇根猛然惊醒，困惑于是什么打破了自己的睡眠。牢房里很安静，铺位温暖，即使不算舒适，至少还算惬意。橙色的火炬光在外摇曳，在对面墙上投下铁栏杆颤动的阴影。她知道长廊那头有两名守卫;她是听着他们低声交谈和偶尔叮当作响的钥匙声入睡的。
现在他们安静了。
她拍了拍鼓鼓囊囊的枕头，让沉重的眼皮重新阖上。
钥匙发出细微的叮当声。一定是某个守卫打了个喷嚏什么的把她吵醒了。她的眼睛短暂地睁开又闭上，牢房墙上摇曳的阴影画面烙进她的脑海—那些栏杆，和一个男人的剪影…
“谁—”
她猛地惊醒，直挺挺坐起来，但站在她牢房铁栏外的并不是守卫中的任何一个。
“小子!”她猛地从床上跃起，掀开被褥。她的双手歇斯底里地攥紧栏杆，嗓音压成沙哑的低语：“小子!你来这儿干什么?你不该来的!到处都是守卫—”
情况不对劲。
他面色惨白，双眼空洞地盯着她。身上穿的并非她上次见到的粗布衣裳，而是精致的黑色丝绸，赤着双脚。手颈处溅满血点，深色衣料上血迹更多;她能闻到他身上甜腥的血气。当他举起钥匙时，狱卒的钥匙串发出细微叮响。他将钥匙插入牢门锁眼时，鲜血正从他指间滴落。她的目光从他身上滑开，瞥见走廊尽头两具蜷缩的尸体。
“对不起。”他松垮的嘴唇含糊道。
“不，小子，你不该这样。他们没伤害我，只是遵照父亲命令看守我，等他说出你的下落。”钥匙咔哒转动，铁锁应声而开。
“我不是为这个来的，维根。”他说着取下锁头，缓缓拉开牢门。
“什么?我不明白。”她莫名后退一步。他举止怪异，目光像被磁石吸住般紧盯着她。
“我有新主人了，维根。”他向前一步，任凭牢门洞开。“是他派我来的。”
“可是…”这个认知如重锤击中她：小子被派来只有一个目的。“所以你是来…”
“我来取你性命了，维根。”
有那么一瞬间房间在她视线中天旋地转，随后又归于静止。仿佛整个世界突然从她脚下消失，而她正在坠落。她无能为力;若他此行为取她性命，那她必死无疑。事情就这么简单。她狂跳的心脏平静下来，一种奇异的安宁笼罩着她。或许这是决心，又或许是某位仁慈神祇的手，准备在一切结束后接引她的灵魂。
她不知这股力量从何而来，但它确实在此时涌现。当拉德拖着脚步又向她逼近一步时，她没有后退。
"你 真想 杀我吗，拉德?"
“不想。”
"那为何?为何要听命于你的主人?"她不抱多少他能听进道理的期望;她知道他不正常。这已不是她爱上的那个纯真少年。这是个陌生人。
"魔法。"他又迈出一步，而她纹丝不动。他的胸膛距她仅咫尺之遥，她能感受到他的体温。"魔法使我成为他的奴隶，维根。我无法违抗他。"
他的一只手缓缓抬起。当他的手掌抚过她的脸颊与耳际时，她没有躲闪。他托住她的后脑，手指没入她的发丝，这触感让她呼吸为之一窒。如此似情人的爱抚，却又如此致命。他的另一只手抬起，她知道终结将至。
"在杀我之前，小伙子，"她说道，惊讶于自己的话竟然让他停了下来，"告诉我你对我毫无感觉。告诉我你恨我。告诉我你 想要 杀我。"她深深望进他的眼睛，透过那空洞的凝视，那无情的坚忍，她能看见他内心的痛苦。
"我…我确实感受到…某些东西。你是我的朋友。我不恨你，维根，"他说，声音嘶哑。他的嘴角抽搐着，眼睛因挣扎而几乎要迸裂。她现在能透过他单薄丝质衬衫感受到他体内魔法能量的热度，就像一座熔炉。"我感觉到了…某些东西…"
"那是你的心，小伙子!"她说着，将一只手放在他胸前。她能感受到他心脏剧烈的跳动，就像一头试图冲破牢笼的野兽在撞击栏杆。她对他微笑，看到他脸上惊讶的表情。"这是爱。"
"爱?"他歪着头，那个曾在她第一次看见时就融化她内心的困惑表情，几乎让她笑出声来。"爱是什么?"
"爱就是你为别人感受到的比自己更多。当你宁愿伤害自己也不愿看到那个人受伤，"她说，双手紧贴着他，抓挠着他的温暖，感受着他与魔法抗争的颤抖。"这就是我对你的感觉，小伙子。我爱你。"
"你…爱…我?"细密的汗珠从他嘴唇和额头渗出，她能感觉到托着她头部的手开始颤抖。"但我必须…"此刻他将另一只手覆上她的脸庞。触碰很轻柔，但她能感受到双手因压抑未释放的暴力而震颤。
"不，拉德!"她抬手捧住他的脸，绝望地抓紧。"不，你不必这么做!"
“我必须服从…”
蛛网般的绿光开始在他皮肤下显现。层层发光的文字透过皮肤浮现，那些她无法辨识的符文。力量符文正对他施加压力，拉德奋力抵抗着它们的意志。但他双手的握力正在增强。
"不!"薇根抓住他的手腕疯狂拉扯，她的力量在他面前微不足道。灼热炙烤着她的掌心，仿佛他的皮肤在燃烧。"抵抗它，拉德!"
"我做不到…我…必须…"他发光的脖颈上青筋暴起，面容因挣扎而扭曲。泪水如溪流般从他眼中涌出。
"爱我，拉德!"她尖叫着，不知这个念头从何而来。她松开他的手腕，紧紧抱住他，将他拉得更近。"爱我!"
“我…爱…”
他的嘴唇因用力而扭曲，对她的钳制变得越来越紧。但当疼痛开始在她太阳穴间跳动，当皮肉烧焦的气味钻入鼻腔，他却也开始将她拉近。符文炽亮得刺眼，维根看着他的皮肤起泡、愈合、又起泡，几乎以为强光会灼瞎她的眼睛。歇斯底里给了她力量，她将指甲抠进他发光的颈部皮肉，把他拽向自己。
他们的嘴唇在痛苦与绝望中相触，她的双手将他箍得更紧。她在分开的唇间尖叫，紧闭双眼抵抗疼痛，更用力地吻着他，绝望地抓着他。指甲深深陷入他发光的皮肉，鲜血染滑了她的手，但颅内的剧痛实在难以忍受。她的挣扎渐渐衰弱。
突然，强光穿透她紧闭的眼睑，热浪如鞭抽打在她身上。
莱德的双臂猛然张开，随着剧痛与压迫感的突然消失，维根向后跌倒在冰冷的石地上。当她睁开眼睛，眼前的景象让所有痛苦与恐惧都在一阵暖流中消散。
莱德如雕像般站立，震惊地圆睁双眼，面容焕发光彩—不是魔法的光芒，而是源自内心的某种东西。他的目光穿透她却视而不见，瞳孔扩散仿佛心智某处已然崩坏。
"莱德?"她撑起身子呼唤。他仍僵立不动，双臂直伸，眼睛定定对着她却毫无焦距。"莱德，你成功了!你自由了!"
"自由了?"他的声音微弱而遥远。那些符文不再发光，但她能看到它们曾经存在的地方，因为他的皮肤上起了水泡。
"是的，自由了。你的爱解放了你。我的爱。"她伸手触碰他，指尖轻抚那些起泡的皮肤。"你打破了魔法。"
"啊!"他躲开她的触碰，惊讶地睁大眼睛。他小心翼翼地碰触起泡的皮肤，畏缩了一下。"爱会伤人!"
"你能够爱我了。"她用双手捧住他的脸—那是她看到的唯一没有烧伤的地方—再次把他拉近。"你能感受到吗?"
"我感受到许多东西。"他用她几乎认不出的眼神看着她。"痛苦。而且这些烧伤没有愈合。"他碰了碰一个水泡，疼得缩了一下。"魔法消失了!"
"全部吗?"她问道，听出他声音中的恐惧。他以前从未感受过疼痛，这吓到他了。
"我不知道。我感觉…不同了。奇怪。我想杀了我的主人。我感觉…我杀过的所有人。他们的死亡在我体内;这让我想哭喊，而且…"泪水再次顺着他的脸颊流下。"那么多人…但同时我想抱着你、触摸你。我同时感到温暖和虚弱。那就是爱吗?"
"哦，是的。"她把他拉得更近。"但那只是其中的一部分。"她再次亲吻他，这次带着温柔而非绝望，当她感觉到他回吻时，仿佛天堂抓住了她的心。
他突然挣脱开来，双眼因恐慌而睁大。
"守卫来了!"他嘶声道，抓住她的手将她拉出牢房，脸上写满恐惧。"我们必须走!"
"不，拉德。只有你!"她拦住他，不是用蛮力—因为他看起来和往常一样强壮—但她的言语让他猛然停住。"你走吧。他们不是冲我来的。我只会拖累你。我会编个故事，你之后可以来找我。"
"可能没有之后了，维根!"他指着死去的守卫们。"你怎么解释这个?如果你不说出是谁干的，他们会杀了你。"
“但我不能—”
"你能，而且你必须，维根!"他拽着她冲出牢房，顺手从锁上扯下钥匙。她看到他眼中赤裸的绝望。他不仅害怕，更害怕自己感到害怕。那些被魔法封锁的情感—那些他一生都被剥夺的情感—正汹涌而来，他不知该如何应对。"我们必须走!"
"好吧!"她意识到根本无法与他抗衡，尽管她完全不知道他们两人该如何逃离这个地方。
"这边。"他从墙上抓下一支火把递给她，然后拉着她狂奔，另一只手紧握着钥匙避免发出声响。他们跨过守卫的尸体，冲上楼梯。顶层有两扇门。维根能听到远处传来的警报声;更多守卫正在赶来。
小伙子将钥匙插入左侧门锁，折断钥匙后，又打开了右侧的门锁，拽着她进去。他在内侧锁上门，再次折断钥匙。他们站在一个长约十二步、宽约其半的储物间里。货架上从镣铐到绳索再到毛毯应有尽有，但找不到出口。
后墙堆满火炬的圆桶、一桶长铁条，还有一架子短木棍。他抽出两根棍子，递给她一根。
“这是干什么用的?”
“你能在黑暗中视物吗?”
“什么?当然不能。”
"我想也是。"他走到角落推翻那桶铁条，滚到一旁。"待会儿会漆黑一片，火把恐怕也点不着。你可以用棍子探路，只要贴着前面的墙划动就行。"
“我们要去哪儿?”
"河边。"他从桶里抽出一根铁条，回来检查地板。
"河边?"现在轮到她害怕了。"可是小伙子!我不会游泳啊!"
"游泳?"他把铁条插进地板小孔使劲一撬。维根目瞪口呆地看着大石板被掀开，他的力气丝毫未减。石板下是道包铁木门，挂着粗重的挂锁。某把钥匙咔哒开锁后，他用力拉起门板。"用不着游泳，维根。我们要去 河底 下面。"
"在它下面?"她惊讶地瞪大眼睛，看着他夺过火把扔进洞里。火把在数英尺下方嘶嘶作响地落入水中。房间顿时陷入黑暗，唯一的光亮是门下透出的一线微弱黄光。
"呃，我不太确定这个办法，拉德。"维根疑虑地朝黑漆漆的洞口张望。
身后传来刺耳的碎裂声。守卫们正在破开第一道门。
"没时间了，"拉德在她耳边低语，"抱紧我。"
他紧紧抱住她，踏入黑暗的洞口。当两人坠入黑暗时，维根拼命忍住才没尖叫出声。
米娅被一记反手耳光抽醒。她从石凳上滚落，这一击让她头晕目眩。刹那间她以为自己又回到了家里，变回那个躲避酗酒母亲殴打的小女孩。她防御性地举起双臂，在地板上蜷缩成球，等待着第一脚踢来。
然后她想起来了。而现实几乎和过去一样可怕。
"我的武器在哪，亲爱的米娅?"祖父绕着石凳踱步，语气甜得发腻。
"什么?"她猛地翻身站起，意识尚未完全清醒，那一巴掌的震惊和发现自己仍在审讯室的错愕让她晕头转向。她本在等待拉德归来，想必是不小心睡着了。她抚摸着火辣辣的脸颊。嘴里尝到血腥味，但这记耳光没有想象中那么重，不及童年时挨的毒打。至少牙齿都还牢固。她强忍住握向武器柄的冲动，答道："大概还在外面屠杀王室成员吧。怎么?出什么事了?"
"快天亮了，亲爱的米娅。"他逼近一步，她克制住后退的冲动。这时她才注意到祖父脸上闪动的怒意。他龇着牙露出狞笑，像条准备咬人的恶犬，而那双眼睛…她不寒而栗。
“他还没回来，我的探子报告说他最后两个目标还活着。你觉得他出什么状况了?”
问话中浸满讽刺，米娅突然明白他愤怒的根源—他以为这事与她有关!
"我不知道，祖父。"她保持声线平稳，发誓绝不显露惧意。她深知向恶犬或暴虐家长示弱的后果。"他杀掉那个女孩了吗?"
"我安插在皇家卫队的眼线还没传来消息。也许你愿意替我打探这个小小情报。"他长袍下的站姿微微调整，从攻击姿态恢复成平常状态。"或许你说得对，我的武器确实使用过度了。"
"我会查清楚的，祖父。"她转身欲走，却被他的声音猛然喝住。
"务必查清楚，亲爱的。尤其要记住回来，特别是当你 没有 找到我的武器时。"他缓缓跟在她身后踏上台阶，悄无声息，如同在追踪猎物。"我可不愿在一夜之间失去 两件 最趁手的年轻兵器。"
"多谢关心，祖父。"她紧绷着回答，话中隐含的威胁令她寒毛直竖。"我会小心的。"
登上楼梯顶端，她推开门正要迈步，却突然惊觉身后为师父扶着的门扉间空无一人。他消失得无声无息，如同死亡本身般无影无形。她匆忙回到寝殿，利落地换上侦察用的装束。提着裙摆从正门疾奔而出时，丝毫不在意身后渐浓的暗影。
莱德从厚重的铁质排水栅栏里蠕动而出，将沾满黏液的手伸向维根。她犹豫地握住那只手，明知自己的手掌同样湿滑。但他钢铁般的手劲轻松将她拽了出来。当她婀娜的身躯挤出栏杆时，裙摆前襟又蹭上更多污渍。
"这根本洗不干净了!"她懊恼地低嘶，把脏手往同样污秽的衣料上擦拭。
"嘘—"莱德耳语道，朝贫民区破败建筑里零星的昏暗灯火努了努嘴，"有人已经醒了。我们不想被看见。"
“可我们要去哪?”
"蔓延区有些地方根本没人住，维根，"他解释道，拽着她沿垃圾遍地的街道边缘前行。
她的鞋子踩到某种滑腻的东西差点摔倒，她皱起脸不愿去想那可能是什么。这里应该有恶臭—她知道当南风吹来时蔓延区会散发臭味—但在特瓦林下水道跋涉数小时后，她对恶臭已经麻木了。她怀疑自己还能否再变干净。
"到了，"他低声说，把她拉进巷子更深的阴影里。"就是这栋。"
"哪栋什么?"她怀疑地抬头看着废弃的建筑。所有窗户都被木板封死，整栋楼看起来摇摇欲坠。
"我要找的那栋。"他带她来到一个半嵌在巷道地面下的低矮窗井前。玻璃奇迹般地完好无损，窗栓在他摆弄几下后就松开了。她看不见但似乎听到金属碰撞的咔嗒声，接着窗户吱呀打开。"快!"
他向她伸出手，当她钻进去时才发现窗格并非她以为的深色玻璃，而是黑铁制成的。这扇窗其实是通风闸门，她发现自己身处一个以缓坡向下延伸的漆黑竖井中。
"小伙子?"她尽量压下声音里的颤抖，边用警棍在前方探路边往下滑。
“在呢，维根。我马上来。”
这时她听到风门铰链的吱呀声，意识到其实并非完全黑暗，至少在大门咔嗒关上前还能模糊视物。当门扉紧闭后，她的视野彻底陷入黑暗。她朝面前挥动手掌，却什么都看不见。此刻 才是真正的黑暗!
“我什么都看不见!不敢移动半步!”
"别怕，薇根。我能看见。"她循声望去，发现两点微弱的星芒—那是他的眼睛。她不明白为何他体内部分魔力尚存而另一些却已消散，但他依旧如往常般矫健敏捷。只是那些勾勒着破碎符文的灼痕始终未愈，每次触碰那排排敏感水泡时，她都能看到他龇牙咧嘴的表情。疼痛对拉德来说是全新体验，正如那些她知道的、此刻正在他体内如杯中豆子般叮当作响的纷乱情绪。她不止一次撞见他无端微笑的模样，而他总凝视着她，仿佛光是看见她就足够欢愉。
他在狭窄的竖井中挤过她身侧—空间仅够人蜷缩通行—她感觉到他握住了自己的手腕。
“跟我来。不远了。”
“什么不远?你怎么知道这个地方?”
“为弗比什工作的几周里我探索了很多地方。某夜发现了这里，应该是旧时的洗衣房。这条竖井通向昔日烧煮大锅热水的熔炉下方。”
"就像铜街那家吗?"多年来她总是把床单被褥送到客栈几个街区外、由西方人家庭经营的大洗衣房。"你觉得我们能洗吗?"
“希望如此;再这样臭下去我们可走不远。”
她感觉到他踏进一处凹地，随即似乎瞥见他周身泛着微光。
“别动，维根。我得把这扇旧门撬开。”
她屏息凝神，听着他摆弄某种金属机关的声响。随着生锈铁门发出刺耳的吱呀声，昏黄的光线倾泻进前方低矮的通道。
“快来。”
她迅速从熔炉底部爬过，钻出拉德打开的旧灰门。站在晨曦中伸着懒腰，光线从封窗木板的缝隙流泻而入。锅炉房空旷如洞穴，砖砌拱顶高悬头顶，四处散落着奇形怪状的设备工具，仿佛主人撤离时几乎什么都没带走。
"上楼吧，"拉德笑着再次牵起她的手，"这地方很大，洗衣房就在我们正上方。"
她跟着他登上台阶，幻想着肥皂、清水和成堆清爽干净的被单。整夜在阴暗潮湿的隧道里跋涉、爬行、涉水和摸索，此刻她精疲力竭，饥肠辘辘。当拉德在楼梯顶端推开沉重的橡木门，他们终于进入了真正的洗衣房。
“呃…”
眼前的景象与她期待的相去甚远。
"这里灰尘可真多，"他一边说，一边用手抚过沉重的铸铁熨斗，手指在金属表面留下一道黑色痕迹。原本灰蒙蒙的表面顿时显露出一条亮色。"不过蓄水池倒是满的。"
"这和冯先生的洗衣房完全不一样，"她睁大眼睛看着那些手腕粗细的青铜管道和大铜锅—每个都有齐胸高，形状像巨型茶杯，安放在带轮子的推车上。"这地方太大了!"
"我觉得他们是用这些大锅来运水的。那边的管道，"他指着沿墙排列的一排青铜管，"连接着屋顶的蓄水池。他们把水灌进锅里，然后推到那边，"他指向地板上带栅格的开口，热气会从下层熔炉升上来，"等水烧热了，再推到那边开始洗涤。"
“真不敢相信他们把所有这些都留在这里。为什么不带走呢?”
"不知道。"他按住一口深锅的边缘往下压，锅身在推车上倾斜起来。原来有个带齿轮的装置和曲柄，即使锅里装满水也能倾斜。"这些锅可以倾斜倒出脏水。看到了吗?"
"嗯…"她探头往锅里看，里面积满灰尘，污垢中甚至有些干枯的虫尸。"得好好刷洗才行。"
"咱们看看水能不能流出来，"他笑着说，拉着她来到管道墙边。有个锅已经摆在管道下方。他伸手抓住控制水流的生锈铁杆，用力一拉。随着刺耳的嘎吱声，闸门打开了，水流…
"真脏!"维根倒抽一口气，挥手扇开从罐子里升腾起的灰尘和皮屑。"真棒。"
“呃，说不定其他几个能用。我知道有些蓄水池里有水。我见过的。”
“也许我们该直接上屋顶去洗。”
"这样更好，"他向她保证，一边把罐子里积满灰尘的东西倒在地板上，然后把罐子推到下一个水龙头下面。他拉动手柄，一股浑浊的水流冲进脏罐子里，搅成一团污浊的漩涡。
"噁!"维根厌恶地后退一步。这潭死水散发着恶臭。
"应该会变清的，"他说。果然，在他们注视下，水从棕色变成浅褐色，最后变得清澈。"瞧!看到了吧?"
她双手捧住水流，搓洗着脸和手臂，但对罐子里水的味道还是皱着鼻子。
"来，"他说着关掉水流，把罐子挪开。他把罐子滚到地板上一个碗状的凹陷处，倾倒下污水。脏水打着旋流进排水口。他把罐子推回来，又接了些水。"那个桶里有些旧布，"他指着说。"我们可以把罐子刷干净当浴缸用。"
"呃…"她取来一块抹布帮忙清洗锅子，心里对拉德提议的想法摇摆不定。倒不是说洗澡这个念头听起来不美妙;她只是不确定这可能会导向何处。拉德不再有魔法抑制来压抑他的情感，她知道他对她有强烈的感情。她对他也有强烈的感情，但她也不想让事情发展得太远。"你先洗。你擦洗的时候我会把你的衣服洗好，然后你可以为我做同样的事。"
“好的。”
薇根稍微松了口气。他的语气中没有一丝失望。她不知道自己究竟在害怕什么。她知道他不会伤害她。她爱他，但他仍然让她感到些许害怕。
当锅子被清洗干净并再次冲洗后，他毫不犹豫地脱下了黑色丝质衬衫和裤子。她本打算移开视线，却被从他脖子到脚踝一排排凸起的水泡惊得措手不及。
"哦，天哪，拉德!我以为这些只在你胸部和手臂上!"他低头看了看并转过身。有些区域的水泡不那么严重，甚至有几块皮肤相对完好，但大部分地方，他的皮肤就像是由红色凸起肉块拼凑而成的。"这些一定让你痛不欲生!"
"我不认为它们会要我的命，"他说，轻轻触碰侧腹的一些水泡并因疼痛皱眉，"但它们确实很痛。我以前从未有过这种感觉。这让人分心。"
“好吧，冷水应该会有帮助。”她打开阀门，让清水注满木桶。“你能自己进去而不打翻它吗?”
“能。”
他轻松地跨了进去，而她尽量不去看。当威根收起他肮脏的衣物并寻找洗涤用品时，他起泡的皮肤下肌肉如绳索般波浪起伏。角落里堆着几个小盆，她取来其中一个，还有搓衣板和软毛刷。这地方显然是为处理大量脏衣物和亚麻布而设的。当拉德的水桶装得差不多时，他关上了阀门。
“感觉好些了吗?”她问，同时把小盆浸入他的桶中。
“嗯，凉水让疼痛减轻了。”他把头埋进水里，用力搓洗头发。
“我猜这里没有肥皂吧?”当他浮出水面时她问道。
“不知道。装破布的箱子里有很多东西。”他顽皮地笑着朝她泼水，这让她很惊讶。“哈!你看起来像谷仓里被雨淋湿的猫!”
“谢谢!”尽管被调侃，她还是笑了。他居然会说笑话了!还会笑!“你以前从没笑过，对吧?”
“没有。怎么了?”他又朝她泼水，故意没泼中。“我做错了吗?”
“除非你想让我洗这些，”她微笑着把他的衣服悬在排水孔上方，“要是你不得不光着身子在城里走，那才叫丢人呢!”
“那会引起别人注意的，威根。”他又恢复了严肃的神情。
"我在开玩笑，"她板着脸说。他可能正在恢复情感，但要培养出幽默感还有很长的路要走。她打开箱子，开始在一堆破布、毯子、刷子和搅拌棒中翻找。里面有几大块粗劣的碱皂，但她知道这根本不适合洗普通衣物，更别说是拉德那件丝绸衣服了。在箱子底部，她发现一个小盒子，里面装着四块彩色香皂球，每块都有不同的香味。
"给，"她朝拉德喊道，扔给他一块散发着香料味的香皂。"用这个，但要小心水泡。尽量不要把它们弄破。"
“闻起来像佛比什的南瓜面包。”
"我喜欢他的南瓜面包。"看到他嗅着香皂小心翼翼地往皮肤上涂的样子，她对他笑了笑。
她用第二块香皂球搓洗他的衣服，擦去污垢。冲洗了三遍后，水终于不再浑浊。这时拉德正站在浴桶旁发抖。他伸手去拿衣服，但她把衣服从他手中拽了回来。
“不行，拉德。从箱子里找条床单什么的裹上。这些衣服得晾干才能穿，不然你会着凉的。”
“噢。是的，我很冷。”当她把沉重的浴桶推向排水口时，他转身走向储物箱。倾倒浴桶并不像她想象的那么费力。侧边的曲柄带有齿轮装置，浴桶也经过平衡设计以便操作。还有个锁定卡扣防止意外倾翻。等她将浴桶推回水龙头下方时，拉德已经裹着两条还算干净的毯子，颤抖止住了，笑容依旧，正注视着她。
“感觉好些了吗?”
“好多了!”他摇摇头，发梢甩出水珠。毯子摩擦到灼伤的皮肤时他皱了皱眉。“烧伤还很痛，但减轻了些。”
“我不知道是什么造成的烧伤—大概是魔法吧。很抱歉让你受伤了，拉德。”
“不必道歉，维根。是你解救了我。若非你爱我，我仍是奴隶，而你可能已经死了。”他伸手轻抚她的脸颊，她顺势倚向那温暖的触碰。“谢谢你，维根。”
“不客气。”她回以微笑，沉醉在他奇异而美妙的眼眸中。
“现在要我来帮你脱衣服吗?”
“什么?”这个提问让她瞠目结舌。
“你的衣服。待会清洗时得脱下来，我可以像你帮我那样处理。需要帮忙吗?”
“噢!呃，不用了拉德。我自己能脱。”
“好的。”他站在原地注视着她，静静等待。
“那个…你留在这儿给浴桶装水。我去那边脱裙子，行吗?”
"好吧，"他耸耸肩说道。他伸手拉开阀门，看着浴缸里的水位上升，而她快步走向储物箱，抓起能找到的最大毯子。
她设法用毯子裹住自己，用牙齿咬住毯子边缘，同时扭动身体脱掉裙子，整个过程没有暴露自己—这个壮举让她暗自骄傲，特别是因为拉德一直扭头看她，困惑地歪着头。当她终于从那件脏裙子、衬裙和内衣中脱身，踮着脚尖穿过满是灰尘的地板走向浴缸时，他看她的眼神就像她全身涂满了蓝色颜料。
"怎么了?"她戒备地问道，把毯子裹得更紧了。
“我不明白你为什么非要那么用毯子。看起来很不舒服。”
“确实不舒服，但我不能就这样当着你的面脱衣服。”
“为什么不行?”
"这不体面，拉德。"他伸手关掉了阀门。"对你来说不一样。你从没学过什么叫羞耻心。"
"羞耻心?"他困惑地皱起额头。
"就是在别人面前没穿衣服会感到不自在，"她尽量简单地解释道，"特别是在不太熟悉的人面前。"
“可你认识我啊，威根。”
“是，但是…好吧，我就是不自在，行了吧?”
“好吧。”
"那你能不 看 我进浴缸吗?"
“哦。好吧。”
他转身去忙着整理她那些脏衣服，把一些放进小锅里准备清洗。他忙碌时，她试图想办法不丢掉毯子进入浴盆。拉德像松鼠爬树那样径直爬了进去。她无法像他那样敏捷，更不用说还要裹着毯子。瞥了拉德一眼，她让毯子滑落，手脚并用地爬进那个巨大的铜盆，溅起响亮的水花，膝盖重重地磕在盆沿上。她强忍住疼痛的喊叫，揉搓着受伤的关节。水温凉爽但不冰冷，感觉棒极了。慢慢地，她开始擦洗身上结块的污垢。
“感觉好些了吗?”
"什—?"她在浴盆里猛地转身。拉德就站在浴盆旁边，用同样好奇的微笑低头看着她。"拉德!你在干什么?"
"给你的衣服打水。"他强调性地举起小锅，显然对她的态度感到惊讶。"你不想让我洗它们吗?"
"呃，当然想。"她在浴盆里蹲下。"你能把我从龙头那边推开，在那里接水吗?"
"好的。"他把她推开几英尺远，然后接满了小锅。就在她刚要再次放松时，他说："哦，这是给你的肥皂。"他把肥皂递给她，微笑着。肥皂散发着薰衣草的香气。
“谢谢你，拉德。现在，请让我洗澡时不要看着。好吗?”
"哦。"他后退了一步，脸上浮现出恍然大悟的神情。"抱歉。好的。我会在这边洗你的衣服。我不会看的。"
“谢谢。”
"不客气。"他转过身去，开始搓洗她的衣物。
维根慢慢放松下来，洗去过去半天的尘垢、汗水和恐惧。她的头发洗了三次才感觉干净，当她洗完时，水已经变得浑浊不堪。
“维根?”
"怎么了?"她抬头看去，露出微笑。他站在十英尺外，侧着身子，小心翼翼地避开视线。他穿着潮湿的裤子，但衬衫仍挂在浴桶边缘。
“趁着天色尚早，我该出去一趟。我需要换些衣服，我们也该弄点吃的。我走之前你需要什么吗?”
"哦，呃，实际上，是的。"她之前没想过这个问题，但浴桶内壁非常滑，她只能勉强跪在底部。"我自己出不去。你能把浴桶往排水口那边稍微倾斜一点吗?这样我就能爬出来了。"
“好的。”
他仍然避开视线，将她推向地板上的宽漏斗处，操作机关让大浴桶倾斜。她设法没让自己随着水流滑出浴桶，令她惊讶的是，当她小心翼翼地踏到地板上时，拉德正拿着她的毯子等候在一旁，头转向另一边。
"谢谢。"她用布料裹住自己，抬头对他微笑。"现在你可以看我了。"
“很好。”他看着她微笑。“我喜欢看着你。”他又一次将手掌贴在她脸颊上，这个她正学着去爱的奇怪手势。她站在那里片刻，细细品味着这种感觉。“我该走了。我会尽快回来。”
“好的，”她说，手指轻抚着他刚才触碰过的脸颊。“小心点。”
他点点头，挥手走下楼梯。她蜷缩在垃圾桶旁的毯子上，听着炉门嘎吱作响，然后是外排气管的声响。她躺下时，指尖仍轻触着他抚过的地方。她短暂地思索着，自己的生活是否还能回到从前，又是否想要回到从前。而在她躺在那儿思考时，她一次都没想起那道毁了她脸颊的伤疤。