第二十二章
黑袍翻飞，钢刃旋舞，混沌如熵。
匕首迎上长剑，格开了那记足以夺命的劈砍，随即如出击的毒蛇般突刺而入。对手闪身避开，长剑划出一道繁复的假动作轨迹后再度袭来。金属交击声在三次凌厉交锋中炸响，旋即双方各自退开，游走周旋，寻找破绽。
他故意踏上一片血渍未干的石板，身形微微踉跄。
剑光毫不停顿地斩来，但这踉跄本是佯装—他翻身越过横扫的剑锋，双匕齐出。一柄被格开，另一柄则直取要害，在对手扭身闪避前已刺入皮肉。
"三比一!"站在场边无人理会的瘦削身影高声宣布。
两人重新对峙，对手喘着粗气护住左肋—那里刚挨了第三记匕首，也是最致命的一击。暗红浓稠的血正从他肘部不断滴落。
身后敞开的走廊传来靴底摩擦声，使他从剑锋对决中猛然分神。
“停!”
剑尖应声垂下，剑术大师迅速按住血流不止的手臂。
"请原谅，祖父。"米娅在他转身逼近时低头行礼，"我并非有意打扰您的比试。"
"你当然是有意的，米娅。"他收起双匕，深吸一口气平复依然平稳的心跳，"我很清楚你能做到悄无声息。刚才刻意制造的脚步声时机精准，礼节周到。下次直接清嗓子就行，别再装模作样。"
“是，祖父。”
“你手里拿的是什么?”他问道，目光投向地怀中抱着的那团黑色丝织物，“那男孩的衣服?”
“我，呃…”她的视线越过他，看向那位正在快速包扎左臂伤口的高大剑术大师。她无视了祖父的贴身侍从，因为那人比米娅更了解公会内部的事务。
“你可以畅所欲言，米娅。他是科斯神的学徒。”她明显地咽了下口水，这是面对科斯弑神者的剑术大师时常见的反应;他们八岁时就被割去舌头，以防泄露他们教派的训练秘密。
“是那男孩的衣服。”她用一只染血的手递出湿透的衬衫，他注意到她的脖子和肩膀上也沾着血迹，“现在这比破布好不了多少。所以我得跟你谈谈。你的武器昨晚受伤了。”
“伤得多重?”他感到一阵担忧的寒意。 受伤了, 她说, 没死。没那么快。还没!
“要不是靠魔法而非肌肉支撑着，他早该死了。”
她语气中有种祖父不喜欢的东西。他不确定究竟是什么，但那尖锐机智和强硬外表下藏着情感。真麻烦。
“他中了两箭。第一箭直到今早他告诉我才知道。他自己拔出来的。第二箭要是硬拔会要了他的命，所以他就这么回来了。真不知道他是怎么翻过墙的。”
“你取出来了?”
"这是我从他体内取出来的。"她从口袋里掏出一个弩箭的宽箭头，递给他看。"我必须从他的脾脏里挖出这个东西，血才止住。"
"有意思。"他接过箭头，在手中翻转。带倒钩的铁楔上还粘着血和组织。"他恢复了吗?"
"除了失血过多有些虚弱，是的。"她歪嘴笑了笑，这个表情让他莫名烦躁。"他在做康复训练，吃得像饿坏了的云豹。今晚应该就能完全恢复。"
"很好。"他正准备转身继续晨练，注意到她站姿中透着急躁。"还有什么事吗，米娅?"
"是的，主人，但不知该如何开口。"她咬着嘴唇耸耸肩。"我不确定这事是否重要，会不会惹您生气。"
"话说一半吊人胃口，这才真会惹我生气。"他的手发痒想摸匕首，但现在杀了米娅不是好主意。她对皇家警卫新增安保措施的侦察完美无缺且价值连城。若非她的努力，他的武器很可能会 死掉。"我不会因为你带来的坏消息而责怪你，米娅。你的才能太珍贵，不值得我一时冲动毁掉。"
"是，祖父。"她明显镇定下来，继续道："您的武器快到极限了，主人。"
“快到极限?什么意思?你说他已经痊愈了。”
“他的身体已经痊愈了，主人。但他的心智受到了损伤，我不知道能否恢复。”
“心智?这不可能，米娅。魔法确保他感受不到任何情绪。这点我很确定。”
"我毫不怀疑，祖父。但他内心确实产生了某种波动。我想是因为接触了其他人。他了解到他人的感受，好奇心使他期待自己也能拥有。有人告诉他杀戮是罪恶的，所以他不想杀人，却又被迫服从我们的命令。他不能 感受，但他知道自己应该感受，这种矛盾引发的痛苦是魔法无法阻止的。"
"你认为这种痛苦会影响他的效率吗?"如果这件武器出现软弱迹象，祖父宏图大计的实施时限将大幅缩短。诸多计划都已启动，全靠这件新武器施加的压力来维系。一旦压力减弱，整个计划就会像纸牌屋般坍塌。
"让我担忧的不是效率问题，祖父，而是他的神志。他不想活下去，却被强迫继续生存。昨晚他哀求我让他死去。"她看着手中沾血的丝绸碎片，耸了耸肩。"他甚至不能因为被救而恨我。魔法不允许他这么做。"
"比起我的武器，我更担心你，米亚。"她猛地抬眼望向他，警惕着任何嘲弄或讥讽。"武器终究只是武器。记住，他是个被制造出来的东西，就像这把匕首。"他从斗篷褶皱中抽出一把短刃举到她面前。"用这刀杀一个人或杀一条狗，刀刃会有不同感觉吗?我想不会。"刀光一闪即逝，他对她因这突然动作产生的反应露出微笑。她依然畏惧他，这本该如此。若她不再畏惧，就必须死。
"那男孩不是匕首，主人，"她平静地说，躬身退后一步，"或许唯一区别在于他有思想而匕首没有，但这就是问题关键。"她停顿片刻，显然在字斟句酌，"难道就不能推迟一天计划，让他稍作恢复?"
“已经启动的轮盘无法停止，米亚。计划必须如期执行。”
"遵命，主人。"她转身欲走，又停步回望，审视的目光中冷静得令人叹服。"他会崩溃的。不知何时，但终将如此。届时无论有无魔法，我们都得提防背后的匕首了。"
他目送她离去，强忍着将匕首插入她后背的冲动。她对他谨慎态度的质疑本已是足够杀死她的理由，但她那种斩钉截铁的信念告诉他，她对他足够坦诚—这在他心中几乎与忠诚同等珍贵。她心中尚存足够的畏惧令她循规蹈矩，但这种畏惧似乎正在消退。她并未如他所料返回住所，而是折返至审讯室。回到他那件"武器"身边。他下颌肌肉有节奏地紧绷了超过一分钟，才重新投入训练。当他抽出双刃时，暗自思忖着该先处理掉哪件武器。
惊叫与警报声穿过厨房门从大厅传来。福比什甚至来不及思考，最大的剁肉刀就已握在手中。 要是那群该死的刺客敢回来，我定让他们好看! 他怒不可遏地想着，猛地撞开弹簧门冲了出去。
“给我听好了，你们—”
当看见六名皇家卫兵在大厅严阵以待时，他猛然刹住脚步。卫兵们的手都按在剑柄上，面色如死神般阴沉。所有目光都聚焦在他身上。
"请原谅，队长大人!"瞥见领头者衣领上的徽章后，他慌忙鞠躬致歉，同时放下剁肉刀。脑海中飞速思索着皇家卫队出现在 水龙头与茶壶"酒馆;当初乌里克和他的手下骚扰他们时，连找个警卫来看看都难如登天。但即便理智还未反应过来，他的心已然知晓答案，一想到他们要找的人，心就跳到了嗓子眼。"我听到了喊叫声，最近我们确实遇到些流氓捣乱。"
"放轻松，好心的店主，"宽肩膀的队长说道，他疲惫或痛苦的微笑显得勉强。这位灰发男子眼中潜伏着某种可怕的东西，福比什很确定自己绝不想牵扯其中。"我们只是来问几个问题。这里没什么麻烦。"
"问题?"他挥手把维根拢到身边，当把她拉近时能感觉到她恐惧的颤抖。乔西怒视着他们所有人，刻薄的嘴里低声咒骂着。"什么问题，队长?"
"想必你也听说了，最近发生了几起谋杀案。"大厅里仅有的几位顾客中有人起身想离开，但警卫队长一个眼神就让他坐回了座位。"据可靠消息称，你掌握着关于刺客身份的情报。"
“我?福比什假装惊讶地尖声叫道，却装得蹩脚。"我哪会知道什么刺客和王室的事啊，队长大人?我就是个普通的旅店老板!"他立即意识到警卫队长根本没被糊弄过去。
"即使是普通人也会听到些风声或认识些人物，福比什先生。"那人随意地向前迈步，他的手下如一体般紧随其后，始终与他保持着不超过两步的距离。接着队长那燧石般的灰色眼睛里闪过一丝危险的光芒，凌厉的目光将福比什钉在原地。"公爵的八位朝臣已命丧这名刺客的匕首之下，还有我十名最精锐的卫兵!"
他又逼近一步，直接站在福比什和他瑟瑟发抖的女儿面前，严厉的面容俯视着父女二人，激起的恐惧不亚于任何暴徒。客栈老板的手指发痒，恨不得立刻握住那把剁肉刀的刀柄。
"关于这名刺客，我们仅有的线索是个沙色头发的瘦削青年。"他深吸一口气，慢慢呼出的同时审视着他的猎物。"若您知晓任何关于这个年轻人的信息—姓名、来历、幕后主使—最好现在就全盘托出。"
"求您了大人。我们对这样的人一无所知。"他感觉到维根的指甲深深掐进自己手臂，生怕女儿会脱口说出实情。"这些谋杀案与我们毫无干系。"
"噢，这点我毫不怀疑，福比什先生。但我认为您也没完全说实话。"他转身环视客栈大厅，仿佛在考虑买下这个地方。他重重叹了口气，战士特有的宽大手掌揉搓着颈部纠结的肌肉。
"我累了，福比什先生，"他边说边漫不经心地走向壁炉，福比什能听出他话中的疲惫。"我厌倦了这些谋杀案，厌倦了无力保护自己该保护的人，更厌倦了给我的卫兵遗孀们写那些该死的信—那些被你们一无所知的刺客杀害的卫兵们。"
“队长，请您明鉴!我们从未跨过河北岸半步!怎么可能知道这些凶杀案的内情?”
"但最让我疲惫的是，福比什先生，"队长转身面对这对战战兢兢的夫妇，揉着困倦的双眼继续说，"是没完没了地听人撒谎。"
"大人!"福比什突然提高声调，试图表现得义愤填膺。"就算是皇家卫队队长，也不能在我的酒馆里诬陷我说谎!我们根本不知道什么刺客的事。"可惜福比什骨子里是个老实人，从队长脸上就能看出，他这番表演根本没达到预期效果。
"很好，福比什先生。"队长示意两名卫兵上前。"据你的邻居和生意伙伴指证，你店里确实雇过符合描述的男孩，而且干了几个星期。虽然这几天没人见过他，但他们都记得。要是你突然失忆了，我们很乐意帮你回忆。"
不待队长再开口，两名卫兵就把薇根从福比什臂弯里拽出来架住了。
"不!求您别伤害她，队长!这事跟她没关系!"他猛冲上前，却被队长用宽厚的手掌抵住胸膛推了回去。弗比什喘着粗气，头晕目眩地哀求道："长官行行好，她是我在这世上仅剩的亲人了!"
"我们不会伤害她，弗比什先生，"队长的语气因嫌恶而变得酸涩，"我们可不是暴徒!等你想起来更多关于那个为你干活的小伙子的事，你女儿自然会被释放。"
"确实有个小伙子在我们这儿干过活，队长，可是……"女儿的眼神让他突然噤声。她始终沉默不语未曾抗议，此刻他终于明白缘由。她眼中的恐惧并非为了自身安危，而是在担忧拉德—害怕皇家卫队抓到他后会如何处置。她惊恐地瞪大眼睛，微微摇头阻止父亲说出能换取她自由的那句话。
"可是什么?"队长再次逼近，双手叉腰，眯成箭垛般的眼睛仿佛要射杀这个肥胖的旅店老板，"你还有什么瞒着我?"
"他偷了我们东西。"他竭尽全力编织谎言，孤注一掷道："虽然那小子死不承认，但确实是他偷的。我不忍心看他为此坐牢，就只是把他赶走了。至于他离开后去了哪儿，我是真不知道。"最后这句倒是实话。
船长的目光在福比什身上游移，随后转向一旁的威根仔细打量。"很明显你们俩中至少有一个知道得比透露的要多得多。福比什先生，很抱歉，但人命关天。"他向抓住威根的士兵点头示意："把她带出去。"
当他们夺走福比什在这世上唯一真正在乎的东西时，他只能无助地颤抖着站在原地。
汗水顺着她的躯干滑落，她在复杂的舞步中移动，身体竭力适应着各种招式动作的繁复组合。
“左转，右掌格挡…”
他带着她完成整套动作，一边示范一边观察，他的每个动作都与她同步。他的声音如同咒语般萦绕在她耳畔，她的思维完全沉浸其中，身体不由自主地跟随他的指令行动。
“…扭转，左踢，转身出拳。扫腿接右格挡…”
时间和思绪如同流过水车的水流般穿过她的身体，推动她旋转前行，却又仿佛原地未动。这些舞蹈动作如此流畅， 精准， 以至于她很快就沉浸其中，短短几小时的指导后几乎不再需要他的提示。
“…扫腿，转身…”
这套练习最初只是为了让他暂时忘却那些指派给他的任务—那些正慢慢将他推向黑暗深渊、无法回头的任务。她只是想分散他的注意力，通过请他教导自己每天晨练的动作来帮他暂时摆脱烦恼。
“…出拳…对…就这样…”
起初他问了许多问题：为何她想学武艺、已经掌握了多少、练习了多少年、精通哪些兵器、是否接受过徒手格斗训练?起初她的动作笨拙迟缓，试图死记硬背这套武舞招式。但武学绝非如此。这不仅是系列动作的堆砌。如今她明白了—这是融汇艺术、音乐、诗歌与舞蹈的武道，此刻正如漏斗中的流水般贯通她全身，既有章法又灵动自如，万变不离其宗。
他的话音渐渐消散，两人的身形仍在武舞韵律中交织。她从未体验过这般感受，与另一人如此浑然一体。这是她此生最接近灵肉相契的时刻。
“米娅。”
她不假思索地转身，朝陌生的声源旋去，身形本能摆出武舞中的防御姿态。
"你在做什么?"祖父踏着惯常的优雅步伐沿石阶步入地厅，面容严峻难以揣测。她脑中瞬间闪过他现身的各种可能—自拉德到来后他便再未亲临刑讯室。三条理由浮现心头，其中两条意味着她的死期。
"孙儿正在研习您兵器所学功法，祖父。"她躬身行礼，暗自庆幸虽经拉德劝说"衣物妨碍武舞施展"，自己仍坚持穿着裈布与胸甲。
"为何?"他在攻击距离外停步，双手隐没于斗篷褶皱。她不禁怀疑那是否正握着双匕刀柄。
"两个原因，祖父，"她说道，出人意料地发现自己面对祖父的怒火时异常平静。拉德站在她身旁，但她知道如果祖父决定惩罚她，拉德也帮不上忙。她只能依靠自己，就像一直以来那样。"首先，出于我们之前讨论过的原因，我想分散他的注意力。其次，我觉得他那些训练动作很有意思，想学来自己用。"
“那学会了吗?”
她不置可否地耸耸肩。"您问学生是否学会了课程。我不知道。"她侧目瞥了拉德一眼。"问问老师吧。"
"那么，"他说着目光扫向自己的武器，"她学会了吗?"
“没有，师父。”
米娅的目光一直停留在祖父身上，所以她看到了祖父嘴角那一丝几乎不可察觉的笑意。她早就料到拉德会这么说，所以并不惊讶。没人能在这么短时间内掌握如此复杂的动作套路。她记住了动作，但要学会这些招式以及它们如何组合成整套动作，还需要好几个月。即便如此，要想精通还得花上几年工夫。
"好吧，"他说着转向她，语气从戏谑转为愠怒，"那你今天至少完成了 点 什么?"
“是的，师父。关于今晚的目标，他已经得到指示，而且从之前的伤势中完全恢复了。”
“全都恢复了?”
"所有外伤都已痊愈，力量和敏捷也都恢复了。至于其他的，我就不清楚了。"她又看了拉德一眼，能看出他眼中翻腾的好奇。"时间会证明一切。"
"可以了。"祖父从长袍内取出一卷小羊皮纸递给米娅。"今晚还有一项额外任务。我在皇家卫队安插的眼线报告说，他们找到了目击者，显然有人见过或认识我们那个不情愿的武器。"
米娅展开卷轴，认出上面勾勒的正是皇家卫队兵营的布局图。
"必须除掉这个威胁。让他优先处理此事。兵营地下的牢房不会比我们曾解决目标的那些要塞建筑更难潜入。"他黑袍翻飞地转身，如一团沉默的阴云拾级而上，那种无动于衷的冷漠显得既恶毒又可怖。"等那女人死后，再让他按原计划解决既定目标。"
"遵命，主人。"米娅答道，目光仍专注研究着卷轴细节。房门关闭的声响将她的注意力从眼前的任务细节，转移到了那个将要执行任务的人身上。想到要向拉德传达指令，她的胃部不由绞紧。
“她被关在兵营建筑群地下，往下一层。至少会有十二名守卫。其中一人保管着牢房钥匙。”
"是谁?"他问道，天真而不谙世事。
"你知道是谁。"她递过卷轴，先前剧烈运动后的汗水在皮肤上冷却，令她打了个寒颤。"自己看。"
"是维根。"他的声音一如既往地平静客观，但她能看出他绷紧的神经。"他们查到我被你收留前的住处。抓她是为了逼我就范。"
"没错。"她看着了然的神情在他眼中浮现，憎恶着自己即将说出口的话。
"你是要命令我杀了她。"他的语气平淡，不带感情，但眼中闪烁着痛苦的光芒。
“没错。”
"她是我的朋友，米亚。你不能—我 绝不 会杀她。"羊皮纸从他颤抖的手中飘落。她注视着他，看出他内心正在激烈挣扎的迹象。
"我很抱歉。"这句话不由自主地从她口中说出，对拉德产生的效果令人震惊。
"你竟然 感到抱歉?" 光芒的轨迹在他汗湿的身躯上闪烁，她知道束缚他的魔法是唯一让她活命的东西。"你怎么能说抱歉?这是你可以改变的事，米娅。你不必命令我去杀维根。你可以逃跑。逃离这里，这样你就不必命令我去杀我的朋友了。"
"这无济于事，拉德。"她回头瞥了一眼房间里唯一的那扇门。"如果我不这么做，他也会的。"
"那就帮我杀—" 囚禁他灵魂的符文突然亮起，中断了这个请求。他不能提出这个要求。她已经命令他不许这么做了。光芒和热度逐渐消退，米娅并没有退缩。"帮我完成我的请求。"
"他会杀了我。"她惊讶地发现，说出这句话时自己竟几乎没有恐惧。
他们彼此对视着站在那里，符文魔法光芒已完全消退。时间过去了多久，她说不清。就像他教她的那个训练舞蹈时一样，时间流逝却未曾触及她分毫。
"读卷轴，"她终于打破那不容抗拒的凝视说道。她转身从桌上拿起束腰外衣。"日落后一小时，去皇家卫队的营房，杀死他们关在下面牢房里的女孩。杀掉所有目击者。杀掉任何试图阻止你的人。不要让自己被捕、受伤或丧命。"她费力地套上衣服，潮湿的皮肤阻碍了她的动作。"完成后立即前往另外两个目标，除非你受了重伤。若伤势太重无法安全执行其他任务，就回到这里来。"
她拾起长裤，机械地穿上。她束紧腰带，看着他仍如血肉雕像般僵立原地。"明白了吗?"
"明白，米娅。我明白。"这些话完全不带感情，没有愤怒或悔恨，痛苦或煎熬。接着他转向她，用那双她感觉能直窥灵魂的眼睛注视着她。"但 你 明白吗?"
这句话像一记重拳击中她的腹部。
答案只有一个。
“明白，拉德。我明白。”
她从他身边走过爬上楼梯，怀疑自己是否还能真正感受到人性。