第二十章
阿德机械地完成着死亡之舞，四年多来每个清晨都在重复和完善的这套复杂动作，此刻只占据了他部分心神。他的第一位武术导师张大师传授了这套功法，可根据不同武器调整，融合了多种格斗风格。经年累月的练习将他打磨成了一件完美的杀戮兵器。
…跨步…横扫…击打…扭转…踢击…跨步…格挡…
他一如既往完美无缺地完成了整套动作，但心不在焉。这些练习不再能让他平心静气，达到身心合一的境界。它们只是不断提醒着他真实的身份。死亡之舞名副其实，不过是让他成为更出色的杀手，成为那双邪恶之手更趁手的凶器。
…跨步…转身…踢击…格挡…突刺…扭转…回旋…
尽管这套晨练已烂熟于心，他却日益感到不适。如今唯有在冥想时才能获得片刻安宁，但他被勒令必须完成训练。他不能违抗。
…突进…击打…跨步…横扫…劈砍…格挡…回转…
他听见她来了。
她是他在罪恶浪潮中沉浮时的唯一希望，唯一微光。显然她并不享受这种生活—从她声音里的紧绷，从那些重复到连自己都信以为真的谎言中，他能听出来。他能看穿那层虚张声势的盔甲，在那尖刻机智的外壳之下，她其实满心恐惧，而这份恐惧正是他仅有的真正武器。
…跨步…转身…踢击…连踢…旋身…横扫…
她走下台阶，但不像往常那样自言自语。而且，她的步伐中带着一种前所未有的迅捷与力量。她推开门站在门廊上，整个人僵在原地。
……转身……横扫……击打……格挡……踢腿……转身……
他能感觉到她在注视自己，但仍继续练习。除非她下命令，否则他不会回应。这正是他激怒她的方式之一，是他层层剥开那身盔甲、窥见底下那个惊恐的小女人的手段之一。
……横扫……踏步……踢腿……转身……
她缓步下楼，试图保持安静，但他听见她的心跳加速了。他早就注意到这点：每当他练习或是某句嘲讽刺中要害时，她的面容始终平静，心跳却总会出卖她。
……踢腿……踢腿……转身……击打……格挡……
“这些招式。跟谁学的?”
她的语调表明她知道他察觉了自己的靠近。可为什么还要蹑手蹑脚?关于米娅，拉德始终有许多不解之处。
……突刺……击打……扭转……踢腿……
“回答我。”
“我的第一任武术教官。”……踏步……击打……转身……“他叫张。”
“什么流派?我没见过这种套路。”
这样闲聊实属反常。拉德继续着连贯动作，揣测着这女人此刻的心思。……转身……横扫……击打……“是多种套路的融合。”
“多少种?”她恢复惯常的命令口吻，盔甲重新严丝合缝。
“六种正统流派。”……踢腿……转身……横扫……击打……“外加些自创招式。”
“你 修改了传统战斗流派中的一种?" 她的语气忽然带着指责。拉德不明白为何如此。
"不。"…挥剑…劈砍…踏步…站立…以及…鞠躬。他完成整套动作后转身面对她。"我修改了全部六种。张大师的流派组合运用存在缺陷。我调整了它们的衔接。"
"谁允许你 这么做?”
“没人。我自己决定的。”
“为什么?”
"因为那是错的，米娅。"他偏着头，不解她的用意。"当你发现错误，又能够修正时，就该去改变。"
“哦?你真这么想?”
"当然。"他仔细打量她，注意到她上唇渗出细密汗珠，面颊微微泛红。她显然因某事激动，但究竟为何?或许切磋能让她吐露心声。"比如你明知祖父所作所为是错的。你可以阻止，却没有行动，所以 你 才是错的一方。"
“我说过别再提这件事，拉德。”
“不，你只说别再要求你协助弑祖。我并未提出。”
"你是没直接要求，但重提旧事， 本质上 等于再次发问。"
“确实。”
"所以，你奉命行事之外，还可以为所 欲为。是这样么?"
“是。”
"不，这 完全 错误，拉德。"她逼近一步直视他双眼。他能看见她太阳穴突突跳动，听见剧烈心跳，嗅到紧张散发出的甜腻汗味。"你必须唯 命 只做这件事，其他什么都不许做。明白了吗?"
“明白了，米娅，但这不可能做到。”
"为什么不行?"她的怒火更盛了。
"因为要活下去，有很多事你从没命令过我却必须做。"他耸耸肩，"比如呼吸。"
“哦，简直荒谬!你懂我的意思，照做就是。”
“我一直遵从你的命令，米娅。”
“是，但你还做其他事，心里很清楚那违背我的意愿。”
"我有吗?"此刻他明白她在指什么，这场对话将导向何处。不知她如何发现的，但她知道了。现在她会命令他停止。
“你当然有!用血在受害者身上写小道歉信。必须停止，拉德。这很蠢，可能会让你暴露。”
“若你命令我停止，我必须服从，但我不认为这会导致暴露。”
“有些事你不了解，拉德。比如巫术。预言魔法可能通过你写的讯息让巫师找到你。”
他没有回应;无话可说。她说的可能是实话，但这改变不了什么。除非明确被禁止，否则他会继续留讯息。他能看见她眼底翻涌的怒意。
“能停止这些愚蠢的道歉吗?”
“若你命令我停止，我必须服从。”
“那我命令你停止。禁止在受害者身上或附近留下任何讯息、道歉或其他文字。清楚没有?”
“清楚。”
“很好。现在告诉我，是什么驱使你做出这种事?”
“没有什么驱使我，米亚。我想这么做，就这么做了。”
“但为什么?向死人道歉有什么意义?”
“我不是向那些我杀死的人道歉。我是向他们还活着的朋友们道歉。他们会因为我们造成的死亡而受伤，我为此感到抱歉。”
“谁告诉你要为任何事情感到抱歉?我知道你原来的主人绝不会在你脑子里灌输这种愚蠢的想法。”
“不，不是我的主人。”他不喜欢这个话题的走向。
“那么是谁 ?”
“是我后来遇到的人。”
“是的，我 知道 这点。别躲躲闪闪的，小子。是谁告诉你应该为伤害别人感到抱歉?回答我!”
“薇根。”
“薇根是谁?说清楚!”
“她是酒馆老板福比什的女儿，那家店叫 龙头酒壶。她是我的朋友。”尽管他想要克制自己，这些话还是脱口而出;他甚至无法咬紧牙关守住可能危及薇根性命的信息。
“你的 朋友?”
“是的，米亚，我的朋友。我最好的朋友。”他知道接下来会是什么：杀死他们的命令，自从他被"祖父"带走那天起就一直担心的命令。他没有感到真正的恐惧，但内心有种扭曲的不适感，就像饥饿到绝望时的感觉。米亚再次让他感到意外。
"呵，她要是选了你这么个傻小子做朋友，那可真是够可怜的。"她从腰间的匣子里抽出两卷羊皮纸。
他内心的不安顿时消散，整个人如释重负，但很快又被好奇取代。为什么米娅明明掌握着主动权，却突然终止了这个话题?这可不是猎人的行事风格。
“这是你今晚的目标。第一个是沃克斯男爵的侄女，第二个是提里安伯爵的儿子。两人都有重兵把守。说到这个—"她突然话锋一转，"小子，你又犯错了。命令要求你杀死所有目击者，那些见过你、能指认你的都必须除掉。子爵马车里的护卫看见你了，你本该杀了他们。”
“什么叫犯错?”
"就是按你自己想法行事而不是听我的。从现在起，我要你杀掉所有凶杀案的目击者，不管你觉得 他们 能不能认出你。"她展开第一张羊皮纸，"现在，仔细看清楚。"
"所以是 你 想要这些人死啊，米娅?"虽然按她的命令紧盯着羊皮纸，但他还是忍不住挑衅，"我还以为是祖父大人的意思。"
"闭嘴听好，"她怒喝，面容因暴怒而扭曲，"你明知道我能命令你去杀光朋友，还敢挑衅我。觉得这样很聪明?"
他注视着她，因她的第一道命令而无法开口，却又被她的质问逼得不得不说话。内心的不适感不断膨胀，刺激得他皮肤泛起鸡皮疙瘩，那些被魔法束缚而无法感知的情绪如同困在玻璃罐中的蝴蝶般横冲直撞;友谊、愤怒、怨恨、恐惧和欲望全都徒劳地争夺着对魔法的支配权。
“回答我。你要我命令你杀死威根吗?”
"不。"他能感觉到束缚着他冲动的魔法在发烫，他渴望像闪电般出手，彻底消除对威根生命的威胁。米娅离他不到半步之遥;只需一记简单的锁喉踢就能结束这一切。他强迫自己发动攻击，在脑海中计划着动作，命令肌肉执行，但魔法不允许。他站在那里颤抖着，无法动弹。
"那就别再提起祖父。他的命令通过我传达。这对你来说就足够了。"她伸手捏住他的下巴，将他的脸拉近自己。"明白我的意思吗?"
"我明白，米娅。"杀死她的欲望强烈得难以抑制。只需一个直刺加扭转就能结束这一切!滚烫的热流席卷全身，他在米娅眼中看到了明显的恐惧。
她踉跄着后退一步，瞪大双眼，手按在武器上。
“刚才那是什么鬼东西?”
他没有回应。没有被命令回应。
"回答我!"她怒吼着抽出武器，又退了一步。"那是什么?"
"什么是什么?"他问道，热意逐渐消退。"我不知道你在问什么，米娅。"
“那道光!某种穿透你皮肤的光!就像文字一样。像层层叠叠刻着绿色光芒的符文。”
“那是魔法。”
“什么魔法?”
"让我服从你命令的魔法。让我变得强壮敏捷的魔法。让我感受不到愤怒、痛苦或怜悯的魔法。"他盯着她片刻，觉得有必要补充最后一句："阻止我杀死你的魔法。"
"你一定 非常 恨我，"她颤抖着轻声说道。
“不，我不恨你。”
“但你会杀了我。如果不恨我，那是为什么?”
“你对我朋友构成威胁。杀死你就能消除这个威胁。”
“我对让你杀人没兴趣，小子。我命令你杀的都是祖父希望除掉的人。他们对我毫无意义。只要你服从命令，不搞留信息这种愚蠢的小把戏，你朋友就很安全。明白吗?”
"明白。"她的话丝毫没有减轻对威根的威胁，但他别无选择。也许激怒米娅并不是获得她帮助的方法。或许还有其他可以激发的情绪。
"很好。现在研究这些，"她朝卷轴点了点头，"制定最佳刺杀方案。要确保成功几率最高，同时避免你被认出或被杀。清楚了吗?"
“清楚了，米娅。”
"很好。"她转身要走，但拉德用一个词叫住了她。
“米娅?”
"小子，要是你再敢问起祖父的事，你知道我的下一道命令会是什么。"她没有回头，警告声如同闷燃的炭火。
“我并没打算问您祖父的事。”
“那你想问什么?”
“您有朋友吗?”
"我— 什么—?"她猛地转身怒视，显然怀疑这又是一次嘲弄。
“我想让您明白维根的事，为什么威胁她会让我想杀了您。但我不确定您是否有那样的朋友。”
"我当然有朋友，"她说，但他听得出这是谎言。
"很好。那您应该明白。"他十分确定她并不明白，但这个策略对维根更安全。"我不希望看到她受伤。"
"那就服从我的命令。"她转身离去，但当她在门外登上楼梯时，莱德能听见她呼吸的变化。在她完全走出听力范围前，他似乎还听到了别的声音。另一扇门吱呀打开又重重关上，现在他再也听不见她的动静了。或许是他听错了。毕竟，米娅没有理由哭泣。
"进来吧，队长。"米尔公爵示意贴身护卫上前。"卫兵们请在外面等候。有皇家护卫指挥官在，我想我很安全。"
两名保镖鞠躬退下。诺伍德队长雕像般伫立，双手背在身后，目光定格在房间对面某个无形的点上。他毫不怀疑公爵的安全，但他自己的安危恐怕就没那么确定了。
"放轻松些，上尉。"他绕过办公桌走向左侧的橱柜，"我叫你来不是要责罚你没抓到刺客，只是想阐明几点。"他给自己倒了杯酒，没给诺伍德倒，"我想你会发现这些要点很有意思。"
"是，大人?"诺伍德站姿放松了些，但目光仍盯着那个看不见的点。
"首先，这些是沃夫勒大师关于血迹样本、字条以及将字条绑在匕首上的缎带的检测报告。你可以有空时细读，但我会告诉你报告要点。"他抓起卷轴递给上尉，"死者身上的血是死者自己的。多维克伯爵卧室窗铰链上的血迹来自某个年轻人，沃夫勒大师无法确定其姓名。所有字条笔迹相同，使用的羊皮纸和墨水也相同。在六名受害者中，有五份道歉信是由 不同 于写这些字条的人所书写的。"
“沃夫勒大师能凭干涸的血迹占卜出人名，大人?”
“多数情况下可以，只要那人还算有名。这次他只能判断出血迹属于约莫十七岁的少年。”
"十七岁?"诺伍德目光瞬间从虚无处移向领主，"只是个孩子?"
“看来如此。”
"您相信巫师这次判断的准确性吗，大人?"上尉的语气明显透着不信任。
"我确实这么认为，诺伍德上尉，你也应该如此。"他用颤抖的手端起为自己倒的酒，一饮而尽。"韦弗勒大师或许有很多缺点，但无能绝不在其中。"
"遵命，大人!"诺伍德的目光再次凝视远方。
"还有一点我希望你明白。"米尔公爵从桌上抓起一卷羊皮纸，像对待什么冒犯之物般掷向他的皇家卫队长。"这是那封信的副本，此刻正快马加鞭送往皇帝手中。"
当诺伍德阅读信件时，公爵大步走向橱柜又给自己倒了杯白兰地。这明显出自某个精通政治的贵族手笔—满纸半真半假的陈述、华丽辞藻以及对米尔公爵处理当前危机方式的溢美之词。但任何有过宫廷经验的人都看得出，字里行间透露着公爵廷臣们对领主表现的不满，他们要么想要帝国援助，要么就想换人。
"恕我直言，大人的廷臣们，"诺伍德卷起羊皮纸，利落地放回领主桌上，"他们满嘴马粪。"
他的语气平淡得近乎冷漠，目光再次投向虚空。
"哦?"米尔公爵轻抿白兰地，打量着这个以保护自己性命为首要职责的男人。他了解诺伍德，多年相处让他信任此人在政治事务上的判断，更甚于廷中任何谋臣。 至于 军事方面，则比所有廷臣加起来都要可靠。这正是他召其前来的原因。"何以见得?"
"首先，大人，皇帝陛下至少一周内都不会看到这份报告。然后，如果他在三天内就能做出处理决定，我宁愿蘸着芥末吃袜子还要管它叫烟熏生蚝。"这番话至少让公爵露出了讥笑，这是个好兆头。"第三，如果他决定派援兵，会派谁来?再花一周物色人选，然后至少一周才能抵达这里。"
“将近一个月。”
“是的，大人。”
“等援兵赶到时呢?”
“呃，按目前的速度，到时候我们这儿的贵族应该都快死绝了，大人，所以—”
“包括我在内!”
公爵将酒杯重重砸在书桌上，白兰地溅满了文件。他灼热的目光几乎要在上尉身上烧出洞来，诺伍德则暗自咒骂自己口无遮拦。
"我 没有 在开玩笑，上尉!死者中有我的亲外甥，我亲眼看着他从小男孩长成有家室的体面人!现在他死了，妻子成了寡妇，而你却抓不到那个把匕首捅进他眼窝的肮脏凶手!"
一个有家室的体面人—刚与情妇翻云覆雨完就被杀了诺伍德面无表情地凝视着，心中暗想。
"我要个嫌疑犯，上尉。"公爵从牙缝里挤出这句话。
“遵命，大人。”
"我要看到逮捕行动!哪怕是栽赃的也行!"他僵硬地坐下，怒视着酒精弄乱了他整齐堆放的笔记。"你们总该有些线人认识可能卷入这摊烂事的人。也许采取些行动—管它有没有用—能让这群豺狼别再缠着我。"
"遵命，大人。"诺伍德仍站在原地，目光空洞。他还没被允许离开，而今天他的抗命已经差不多到了极限。
公爵又瞪了他好一会儿，终于说道："就这样，滚吧。"
"大人。"诺伍德鞠躬退下，脑海里飞快筛选着能施压提供嫌疑人选的对象名单—不管真假。
吧台凳还是像福比什记忆中那样不舒服，但他还是坐下了。他甚至点了杯麦酒，明知不合口味。麦酒刚上桌，他想找的店主就出现了。
"福比什!你来干什么?"托比擦完最后一个杯子，把它叠在吧台后的架子上。"汉森大师说得够明白了，他帮不了你。这事他不会改主意。"
"没指望他改，"他夸张地耸耸肩，啜饮着苦涩的麦酒。虽然需要克制，但他没露难色。"来找你聊聊，老朋友。"
"每次你这么叫'老朋友'，准没好事。"酒保又拿起个杯子，用那块脏抹布擦起来。福比什终于明白为什么麦酒有怪味了。
"不，说真的。我只是想谈谈。"他强迫自己又抿了一口，只是为了帮托比放松些。"我想请教些寻找我朋友的主意。汉森不肯帮我，所以也许我会雇个愿意帮忙的人，但我总不能一点头绪都没有就随便找人帮忙，对吧?"
"嗯，我想确实不能。"他喝完又拿起另一个杯子，怀疑地打量着杯上的污渍。"那你想知道什么?"
"呃，首先让我觉得奇怪的是，像汉森这样的人居然会拒绝帮我。我是说，我提出付钱给他的。"福比什将两枚金币推到吧台上。啤酒的价格是两个铜板。"那样的人为什么会拒绝这么好的钱?"
"他需要钱就像我需要再抵押贷款一样，"托比盯着金币咧嘴一笑。"但他有充分理由不想招惹那些人，朋友，这些理由你还是不知道为妙。"
福比什点点头，明白托比是想让他避开麻烦。但麻烦已经找上他们了。现在他正试图摆脱麻烦。
“哦，他大可以保留他的理由，我才不在乎。我只需要一个名字，可以说是个起点。如果我要雇人开始寻找，该让他们从哪里找起?”
"你这是在问 我?" 托比停下擦拭的动作，靠在吧台上压低声音。"我不认识这些人，福比什，也压根不想认识。多赚点外快我没意见，但是，"他把钱推回吧台另一边，"没有的东西我给不了你。"
"就当这是小费吧，托比。"福比什把钱又推回去。"我没指望你去打探会惹麻烦的事。只要给点线索，有个名字就行。"
"呃，我一时想不出什么名字，不过可以帮你打听。这年头多的是愿意为点小钱冒险的人。"他抄起那两枚硬币揣进兜里。"可能需要一两天时间。"
"这就够了。"福比什把啤酒杯推过吧台站起身，被凳子硌疼的屁股让他龇牙咧嘴。"捎个信或者直接来旅店找我。我请你吃顿像样的午餐。"托比刚要推辞，福比什抬手打断。"别推辞，就算什么都查不到，午饭也照请。大不了聊聊往事。"
“行吧。明后天我过去一趟。”
"到时候见。"福比什挥挥手离开，上楼梯走向街道时揉着硌得生疼的屁股。
"这凳子居然没散架可真是个奇迹，"福比什魁梧的身躯刚消失在门后，汉森就凑到托比耳边说道。"我早知道他会回来。幸好派人盯梢，否则就错过这场精彩对话了。这家伙还挺执着，是吧?"
"嗯，"托比应了一声，继续擦拭酒杯。
"可不能由着他到处打探。"汉森拽了拽马甲，响亮地抽了抽鼻子。"对不住了托比，你这位朋友需要些温和的警告。"
"非得伤着他吗?"酒保语气谨慎;他清楚汉森能施加给福比什的压力，同样也能用在自己身上。
"噢，我不会伤他的，托比。别担心。我们可不是崔林城里那些四肢发达的混混组织。"他又抽了抽鼻子，从马甲口袋掏出个银质鼻烟盒。他捏起一撮猛地吸进去。"事实上，我打算把这事交给官方处理。"
“官方?可你打算怎么—”
汉森竖起手指打断问话，随即打了个响亮的喷嚏。他从袖口抽出条高级手绢按了按鼻子，满意地微笑着。
"别这么紧张，托比。我只要散布点小道消息，剩下的交给米尔公爵那些能干的卫兵处理。"他收好手绢转身离开。"毕竟有个杀手在逃。有人打听刺客下落，他们肯定感兴趣，你说是不是?"
托比紧闭双唇继续擦拭酒杯，看着俱乐部老板大摇大摆走出酒吧。待那人离开后，他从口袋里掏出两枚金币，叮当几声扔进小费罐。这两枚金币揣在兜里实在太过烫手。