第十七章
在峭壁高处，被称为"公爵庭院"的豪华庄园与联排别墅之间，一道影子掠过一弯月光。它移动时无声无息，没有靴子摩擦声，也没有皮革吱嘎声，如同幽灵般在阴影间穿梭。它的潜行如此隐秘，以至于一名巡逻的皇家卫兵从两英尺外经过都浑然不觉。无知从未如此确切地挽救过一条性命。
拉德注视着那个卫兵，直到这个聒噪的家伙消失在拐角，然后侧耳倾听。当脚步声完全消失后，他来到米娅告诉他要找的位置。正如她所说，这里的石壁粗糙，两面墙形成的锐角让攀爬变得容易。他又倾听片刻确认没有卫兵靠近，随后就像蜘蛛爬上地窖门板那样，敏捷地攀上了这两面相邻的墙壁。
顶端已无处可去;屋顶边缘装饰着无法承重的垛墙雕饰，尽管莱德完全不明白米娅是如何知晓这点的。魔法迫使他必须遵从她的指令，因此他甚至不曾想过要验证这些信息。最近的窗户在十五英尺外。莱德纹丝不动地贴着墙面，手指与脚趾轻松扣住石缝，呼吸平稳而无声。
第二名守卫经过时没有抬头。
当那人走远后，莱德毫不犹豫地纵身跃向窗下的石制窗台。他根本没考虑过—倘若米娅的情报稍有偏差，窗台无法承重—自己就会坠落到五十英尺下的鹅卵石街道。他已被下达了必须听从她指令的暗示，尽管神志依然清醒，但魔法不容许他有丝毫违抗。
他伸展的手指如铁钳般扣住狭窄的窗台边缘，双腿悬空晃荡。石料没有半分松动的迹象。他轻松引体向上，在窗框间蜷身摆出支撑姿势，腾出双手进行操作。窗户正如米娅描述的那样：两扇青铜边框的窗扉，由小块厚铅玻璃拼成。这是设计为内开的窗户，仅用旋转插销固定。从莱德黑衫领口暗袋取出的钩形撬锁器无声滑入窗缝，悄无声息地挑起了插销。他缓缓推窗，全神贯注地捕捉着最细微的吱呀声响。
那古老青铜铰链几近无声的摩擦声，即便是最敏锐的观察者也可能会忽略，但对拉德而言却震耳欲聋。他奉命保持静默，必须服从命令，因此在窗户仅开一掌宽时便停了下来。他能听见漆黑房间内均匀的呼吸声，也能轻易辨认出那两个熟睡的身影，却无法通过半开的窗户触及他们。
好吧，他想， 总不能永远坐以待毙!魔法既驱使我，又束缚我，所以… 他最终想出了办法，尽管不知是源于某种魔法驱使还是自己敏捷的头脑。那件被指定用于单一用途的武器，并不妨碍他另作他用。
他抽出细长的匕首，将刀尖探入微小的缝隙抵住那碍事的铰链。随后手指沿着锋利刃口缓缓下滑，让浓稠的血珠顺着刀刃滴落在吱呀作响的青铜件上。 血液并非上佳的润滑剂，但别无选择时能让金属间的摩擦变得顺滑，记忆中那个声音在他脑海响起，仿佛昔日的教官正无形地立于身后。如法炮制处理完每个铰链后，他收刀入鞘，谨慎地推动窗户。耳中仍能捕捉最细微的声响，但他知道这动静绝无可能被常人察觉。
他如倾泻的黑水般滑过敞开的窗洞，匍匐在房间地板上，成为黑暗中的一道暗影。
他静止不动地待了一段时间，确认床上两人确实安睡着。当他确信无疑后，起身凝视着毫无戒备的受害者。悔恨、悲伤与自责与他无缘，但当他从鞘中取出短剑移向床边时，维根的话语在他脑海中回响。他知道她说的是实话：他即将做的事是邪恶的。他不想成为恶人，但魔法迫使他服从。他伫立片刻，低头看着即将被他杀死之人的面容，胃部传来一阵紧绷感—他知道这是与维根的友谊在告诫他正在做错事。这种感觉近乎痛苦，因为他明白自己正在背叛这份友谊，尽管这并非出于本意。
电光火石间，他将刀刃刺入预定部位。按照指示，拉德将短剑留在原处。他还从衬衣内侧取出缎带捆扎的羊皮纸，放在指定位置。随后转身离去，完成了这项残酷的任务。
但拉德突然停住了脚步。
指定任务已经完成;他仅剩的指令就是不被察觉地直接返回祖父的城堡。没有强制要求立刻返回，所以束缚他的魔法只留下模糊的意向，要求他 当晚 某个时候回到祖父的领地。在指令范围内他可以自由行动，于是决定行使这点微小的自由意志。
他回到床边，想起维根曾对他说过的话。接着他做了件明知未来可能危及生命的事，虽然并没有接到 禁止 要做这件特定的事，所以魔法对他没有任何强迫力。
完成后，他转身离开，关窗时的谨慎程度与破窗而入时无异。他在窗台上静立良久，一边倾听一边计算巡逻卫队的经过时间。当万籁俱寂时，他直接踏入五十英尺高的虚空。在他离开的窗户与街道之间还有三扇窗户，他借助每扇窗减缓下坠之势。落地时如秋叶飘零般无声无息，他屈膝缓冲。步入阴影后再次凝神谛听，最终与包裹他的黑暗融为一体。
"托比，见到你真好!"福比什真诚地笑着。他握住老友的手，魁梧的身躯落在小小的酒吧高脚凳上。
"彼此彼此，福比什。"瘦削男子深色头发间已见斑白，笑容坦率，眼中盈满欢愉。他没等对方开口就把一大杯麦酒推到壮汉面前。"生意如何?"
"说不上好，但还在勉强维持。"福比什啜饮麦酒，强忍厌恶的表情。这酒远远达不到 龙头与茶壶的标准，但人们来托比这儿本就不是为了喝好酒。"现在只剩我和威根了，你知道的。"
"嗯，我听说了塔姆的事。"托比从口袋掏出烟斗，往斗钵里填着香甜的烟草。"节哀。"他点燃烟斗，向早已烟雾缭绕的空气中吐出一道烟圈。
"这都怪我，不怪别人，"福比什严肃地说，啜饮着他的麦芽酒。"你大概以为我现在该学乖了。"
"哎，现在别想那些了，老兄。我收到你的字条了，已经叫他来了。"他朝几张赌桌那边点点头，那里常客们正在玩各种机会游戏，指向一个通常用于私人牌局的角落卡座。"他就在那边。"
但当福比什从高脚凳上起身时，托比隔着吧台伸手抓住他的前臂，拦住了他。
"小心别把自己卷进麻烦里，福比什。"他的语气充满警告，福比什知道这是真心实意的。"他掌握着这个地方的债务，永远都会。一旦被他们钩住，就永远别想脱身。"
“别担心，托比。我只是需要他帮忙找样东西。没什么复杂的。”
“事情开头从来都不复杂。但最后往往变得很复杂。”
福比什能看出朋友对这些人的无尽关系感到苦涩，但他也确信托比是经验之谈。这些人正是当年夺走福比什儿子的同类。他咬紧牙关点了点头。"我会小心的，托比。"
“你最好说到做到。”
福比什转身离开他的朋友，穿过拥挤的赌场大厅。这里有纸牌桌、骰子桌、刻着奇异点状图案的象牙块赌桌，甚至还有一张巨大的轮盘赌桌，轮盘转动时彩球在凹槽表面咔嗒作响。福比什从不赌博—除非你觉得经营酒馆也算某种赌博。他实在太吝啬，舍不得把钱放在赌桌上，眼睁睁看着它们被运气或概率的摆布卷走。
福比什不相信运气。他相信勤奋工作。他也相信家人，更准确地说，是相信他的女儿—这是他仅剩的家人了。
他来到角落的赌桌，立刻被两个佩戴武器的凶悍男子拦住，他们抱臂而立，充满敌意。若是心情好些，福比什或许会嘲笑他们严肃的架势—在一屋子半醉的码头工人和驳船船员中把他当成潜在威胁，简直可笑。
"我来和你们老板谈点生意。"他把大拇指插进腰带，提了提裤子，圆滚滚的肚皮随之颤动，显得毫无威胁。"我没带武器。"
"让他过来，先生们。"桌边那人说道，声音平静得像抹了油的鹅卵石般圆滑。"我们毕竟不是为喝酒来的。"
"谢谢。"当两个打手让开，主人用那只戴着珠宝、一尘不染的手示意桌对面时，福比什说道。他艰难地挤进狭窄的卡座，肥胖的身躯让入座动作显得有些吃力。
"我能请您喝一杯吗，福比什先生?"那人问道，同时朝吧台方向挥了挥手。这个手势立刻招来了忙碌的女招待之一。
"有何吩咐，老爷?"她行了个屈膝礼，脸上挂着明显虚假的笑容。"您还需要些什么吗?"
她的衣裙领口开得很低，就像所有服务人员和那些受雇陪伴赌客的"女士们"一样。然而那暴露的乳沟并没有引起两个男人的注意。他们忙着互相打量，根本无暇对她表现出兴趣。她的笑容像雨中的水彩画般渐渐褪色。
“我要再来杯葡萄酒，如果可能的话比这劣酒好些的，而我的同伴要……”
"只要一杯清水就好，如果您方便的话，汉森先生。"福比什谨慎地斟酌着自己的点单，既不想显得无礼，又不愿欠主人人情。
"那就清水吧。"那人淡淡一笑，在女人再次鞠躬离开时整了整袖口。
"那么，"汉森啜饮着他的葡萄酒说道，"我朋友托比告诉我你需要我帮忙找某样东西。某样你丢失的东西。"
"不完全是需要，如果您不介意的话，先生。我很乐意得到您的帮助并会支付酬劳，但这并非必须。而且，丢失的与其说是某样东西 不如说是某个人 失踪了。"
"您措辞很谨慎啊，福比什先生，"他在新上的葡萄酒和福比什的清水送来时点头示意道，"我觉得这既令人耳目一新又有些令人担忧。您说话的样子好像生怕我用文字游戏欺骗您似的。"
“我只是比较谨慎，先生。绝无冒犯之意。”
“很好。”汉森抿了一口酒，扬起眉毛，不知是警告还是对酒表示赞赏。“我的伙伴们可不喜欢有人冒犯我。”
“那我和您的伙伴们应该会相处得很愉快。”福比什喝了口水，更多是为了找点事做而非口渴。
“关于这位失踪者。你确定他不是自己走丢了?也许在城市里迷路了?或者遭遇了那些专门袭击路人的普通暴徒?”
“不，先生。他不可能迷路，而且完全有自卫能力。”福比什又喝了口水，字斟句酌地说："我确信他是被人带走的。确切地说，是被绑架了。"
"绑架?"汉森的眉毛像被线扯着似的猛地扬起。"你这位朋友很值钱吗?绑匪是要勒索赎金?"
“不，先生。不会有赎金。那孩子才为我工作了半个月。他只是个少年。”
“你完全不知道这孩子为什么会被抓?也许是奴隶贩子?”
"我觉得不是，先生。我说过，拉德完全能应付普通暴徒。事实上，"福比什停顿了一下，犹豫该向这人透露多少关于拉德的能力，"可能正是因为那些本事才被抓的。"
"你具体指什么本事?"汉森表现出的兴趣让福比什很不自在，但这个问题避无可避。
“他是个相当了不起的年轻人，莱德先生，真的。他动作敏捷，手脚功夫了得，我从未见过也没想过有人能做到那些事。”
“那么他受过战斗训练?是个剑客?”
“不，先生，不是用剑的，虽然我确实见过他使过一次手斧。莱德根本不需要剑。”
"不 需要 剑?你这话什么意思?"
福比什深吸一口气，又抿了口水，心里多希望喝的是麦芽酒。"我的意思是，先生，我亲眼看着那孩子赤手空拳杀了四个武装暴徒。他救了我女儿的命，千真万确。那些人本来会把我们都杀光，是莱德救了我们。现在他失踪了，我猜就是因为他有那些本事。"
他不想把莱德的全部故事告诉这个人，除非迫不得已。但亨森此刻眯起了眼睛，仿佛脑海里的思绪正在串联某些他并不乐见的线索。他死死盯着福比什，像是要用意志力榨出更多信息，可客栈老板担心自己已经说得太多了。他抿着水，目光游移到桌面木头的纹理上。
"福比什先生，我告诉你件事，"亨森终于开口，啜饮着葡萄酒，恢复了一贯谨慎中立的表情，"这已经是两周内第二次有人找我帮忙寻找一个年轻人了。"
“真的?”
"没错， 千真万确…"他的语气明显暗示他不喜欢被打断。"上次的搜寻在某些方面要模糊得多，而在其他方面又直接得多。他们没给我关于这个男孩的任何信息，只有一个非常精确的描述。那次搜寻昨天早上取消了，而现在你又来让我找一个刚好在第二天失踪的年轻人。"
福比什小心翼翼地闭紧了嘴巴。
“福比什先生，我不是个相信巧合的人，但这种情况也有可能纯属偶然，所以我要求你描述一下这个年轻人，我们来看看是否与我前雇主的描述相符。”
"好的，先生。他没我这么高，大概矮一个手掌。瘦，但不是你说的那种皮包骨。我猜你会说更像是精瘦。他有沙色头发，白皙皮肤，虽然经常晒太阳有点晒黑，眼睛颜色很浅，几乎像新砍的橡木色。"他耸耸肩，想着还要补充什么。"我最后见到他时，穿着简单的蓝色家纺束腰外衣和棕色裤子。他从不穿鞋。"
"我明白了。"汉森陷入了长时间的沉默，这令人不适的静默中，福比什始终低垂着眼帘。他知道施压于对方并非明智之举，但片刻后还是忍不住抬眼望去。汉森正直勾勾地盯着他，但眼神涣散，仿佛凝视着远方某处景象。福比什重新低头盯着桌面，啜饮着水，全神贯注于木纹里无穷无尽的漩涡纹路，试图忽略对方那令人不安的逼视。难熬的几分钟后，汉森终将手探入斗篷，取出一卷羊皮纸。他将其递给福比什，嘴角扯出个浅淡的笑容。
“请看看这个，告诉我这是否是你要找的年轻人。”
福比什解开捆扎羊皮纸的细绳时，手指不住颤抖。思绪在混乱中打转：这人为何会有莱德的画像?究竟是谁在搜寻他?汉森为何如此讳莫如深?当他展开羊皮纸，映入眼帘的面容熟悉得令人心悸。
“正是他的模样，先生。”
"我想也是。"汉森收回羊皮纸，任其消失在斗篷褶皱间。他将杯中酒一饮而尽，随后从桌前起身。
“很遗憾，福比什先生，我无法帮你找回朋友。”
"为何不行?"福比什正要站起，却在对方手势示意下坐回原位。"我愿意付钱!"
"钱不是问题。我清楚地知道是谁带走了你的朋友，让我明确告诉你，再多钱也不可能让我去尝试找回他。"他从口袋里掏出两枚金币放在桌上。"喝一杯吧，福比什先生。多喝几杯。但忘了你年轻的朋友吧。他不是已经死了，就是远在你触及不到的地方，跟死了没两样。"
说完这话，那人和他的两名保镖转身离开，留下福比什呆坐着，盯着桌上的金币。那里放着相当于一天收入的金钱，但他宁愿去碰一条毒蛇。他久久地呆坐着，回想着汉森说过的话，想着拉德，想着他的女儿。
“您还需要些什么吗，先生?”
女侍应的声音将他从恍惚中惊醒。福比什抬头看着她摇了摇头，然后从狭窄的卡座里挤出来。
"不用了，就这些，谢谢。"他又看了眼桌上的钱。"那些你留着吧。"
他离开赌场，慢慢走回 酒壶与茶炊酒馆，一路上都在想着该怎么跟维根交代。