第十六章
莱德?"维根小心翼翼地走进谷仓。已是上午晚些时候，挤奶时间都过了，莱德还没来客栈。
"莱德，你在吗?"她小心地窥视着马具间，想起那次打断他晨练的情形。她入迷地看了超过一分钟才意识到自己打扰了他并退开。后来他告诉她不必介意，说他早知道她在那里只是太忙没空回应。但今天马具间里空无一人，莱德的床甚至不像有人睡过。
"搞什么—"她走进房间，手放在冰凉的枕头上，摸了摸冰冷的被单。床上根本没人睡过。
现在她开始担心了。
快速搜查马具间没发现他的踪迹，但莱德没有私人物品，所以就算他离开了也不会少什么东西。 在谷仓主体部分，没有任何事发迹象。所有马匹都在畜栏里，虽然因为错过早晨的燕麦而饥饿地期待着她。工具一件不少，毯子或装备也没缺失。就好像他只是走开再没回来。
"我不相信，"她自言自语道，坚决不接受拉德会不辞而别的想法，无论出于什么情况。她迅速喂完马匹饮完水，回到客栈，每走一步心中的忧虑就加深一分。
她满脸通红、气喘吁吁地冲进厨房。"爸爸，拉德不见了!"
"什么?"福比什放下正在倒黑啤酒的巨大水壶。"去哪了?"
"我不 知道 他去哪了!"她握紧拳头在空中挥舞。"他就是 不见了!”
“噢，别这样，维根。也许他只是去市场散步了。我说过我们需要更多大麦粉。他可能只是去买面粉了。”
"他的杂活都没干，床铺也没睡过。出事了!他走了，这都是 我的 错!"
"你的错?现在，这怎么会是你的错?"他绕过桌子抓住她的肩膀，但即使他的拥抱也无法阻止泪水从她脸颊滑落。"好了好了。你能做什么让拉德想要离开?你们两个明明相处得很好!"
"不是我做了什么，爸爸，是我说了什么。"她用他递来的手帕擦了擦鼻子，抬头看着他，愧疚使她的面容充满痛苦。"前天晚上，我们一起吃完晚饭，在那几个人想伤害我们之后，我告诉他—"她崩溃了，无法继续说下去，肩膀随着抽泣不断起伏。
"哦，维根。"福比什将女孩紧紧搂入怀中，他那坚实的臂膀如锚般稳定着她颤抖的身躯。他抱着她直到啜泣渐止，低声诉说着父亲安慰哭泣女儿时特有的温言软语。待她平静下来，他终于问出那个令她心碎的根源："你是什么时候爱上他的?"
"啊?"维根后退半步，边拭泪边吸鼻子，却被父亲的问题惊得睁大了眼睛。"我什么时候… 什么…?”
"傻丫头，要不是他在你心里占了分量，你哪会哭成这样?"福比什抱起肌肉虬结的双臂，低头对她露出笑容。"是在他救你性命之前，还是之后?"
"呃…"维根绞着手帕，视线在鞋尖与父亲之间游移。父亲显然比她更清楚自己对莱德的感情，而且看起来并未因此动怒。"我、我也不确定。大概是之前吧。他帮过我。那时我又开始做噩梦，整夜睡不着，他教了我些清空思绪的法子…"她勉强挤出一丝微笑。
“管用吗?他治好你的噩梦了?”
"过了几个晚上，是的。我得先练习几次才能不需要他帮忙自己完成，但最终还是成功了。"她眨着眼睛又吸了吸鼻子，一阵剧烈的悔恨袭来，泪水再次夺眶而出。"但现在他走了，都怪我!我跟他说杀人是不对的，神父。我跟他说把他变成这样的人就是要他作恶!我叫他赶紧逃走!"
“所以你觉得他真这么做了?你觉得他就这样一声不响地离开了?”
“呃，这确实不太像他的作风，但我觉得如果他认定自己正在变坏，可能会这么做。”
"呵，我倒觉得这完全不像我认识的那个小伙子。"福比什的眉头拧成一团深深的皱纹。"我不认为他会就这样离开。至少，绝不会连道别都没有!"
"那他去哪了?"此刻她的声音颤抖不止是因为痛苦，更包含着对拉德遭遇的恐惧。
“我想是他的命运终于找上门了，薇根。”
她的心直往下沉，呼吸变得急促起来。"他的命运?"
“没错，而且我觉得你对那些改造拉德的人说得很对。有些权势滔天的人花了大量金钱和时间，就是要把拉德打造成完美的杀人工具。”
“你认为他们来把他带走了?”
"嗯，我觉得拉德不会不战而退，我们都见识过他打架的样子;既然谷仓里没有堆满尸体，我猜他们可能只是把他劝走了。"看到她怀疑的眼神，他进一步解释道："想想他有多想知道自己的命运，维格。如果他们许诺给他想要的东西，给他的人生一个目标，也许他就这么跟他们走了。"
"不，"她固执地摇头，"不可能，他不可能不告而别就跟他们走。他们一定是用了什么诡计骗了他。"
"这倒有可能。"福比什摩挲着他层层叠叠的下巴思索着，"你知道的，他从来就不是谷仓里最锋利的那把干草叉。"
"所以他们带走了他，"她总结道，声音因强忍泪水而颤抖，"但带去哪儿了?"
"我不知道，姑娘。但有件事很确定：特瓦林这么大个城市，要找一个人谈何容易。就凭我们俩每天从早到晚在街上喊'拉德!哦拉德!'，几乎不可能找到他。"他指了指准备端给顾客的餐盘，"就算不用打理客栈，光靠我们也找不到他。"
"所以我们就这么把他忘了?"她质问道，语气里带着一丝责备。
"不，我们不会就这么把他忘了，但得用聪明点的法子。"福比什端起托盘，强硬地塞给女儿，推着她往大厅门口走。"我在特瓦林有几个懂门道的朋友，薇根。我去讨几个人情，看能打听到什么。"
"谢谢爸爸。"她抽泣着抹去最后的泪珠。至少他们没打算就这么把他忘了—虽然她自己永远也忘不掉。
毒品带来的迷雾逐渐消散，莱德的意识浮出水面，知觉慢慢恢复。他并非从睡梦中醒来，而是从昏迷中苏醒，当感官回归时，他谨慎地观察着周遭环境。
空气拂过肌肤，从头顶到脚尖都传来细微的触感，这意味着衣物已被除去。这倒无关紧要，但颇有意思。手臂、手腕、腿部和脚踝感受到轻微压迫，说明正被束缚着。他没有挣扎，而是细细体会;贴肤的皮革柔软，但施加轻微压力时纹丝不动。
铁制的，或者钢制的， 他暗忖， 但衬了皮革。这也挺有趣。
他侧耳倾听。有两个低沉的男声，都很陌生。他们正讨论着什么，多数词汇在他听来很怪异，或许是另一种语言。
"科瑞利安使用精灵语作为联结短语真是别出心裁，"一个声音说道，语气谨慎而有分寸。"低地地区真正的精灵已经所剩无几，就算偶尔出现也不太可能使用这种特殊发音的短语。"
"为什么?"第二个声音很轻，却暗含威严。这是一个习惯于被人服从的男人的声音。
“这种发音会让短语变得毫无意义。这个字符是阴性，而另一个是阳性，两者都不该用在第三人称语境中。就像说'女人的胡子正在生孩子'一样毫无逻辑。”
“所以即使会说精灵语的人也不会误用这个短语。”
“正是如此，而且更重要的是…”
拉德继续听了一会儿，但那些关于密文、精灵字符和各种精灵语语调的讨论对他来说毫无意义。他把注意力转向周围环境，决定暂时保持闭眼状态。他不知道是否有人在监视他，但如果真有，睁眼就会暴露自己已经清醒的事实。虽然假装睡觉可能没多大优势，但总比没有强，他强烈感觉自己需要抓住每一个可能的机会。
空气本身是温暖的，混合着木材、油脂、皮革、汗液以及灯盏火把的烟味，这让他意识到自己很可能身处地下或是一个无窗的密室。他还嗅到一丝微弱的金属腥味，可能是铁锈也可能是血迹。他听到左侧传来火焰摇曳的噼啪声—多半是油灯，还有布料、羊皮纸与皮革摩擦的窸窣响动。周围还有其他人存在：他能听到左侧更远处某人微弱的呼吸声，偶尔还能捕捉到右侧传来的心跳声。他再次深吸空气，似乎辨认出某种熟悉的气息：昨夜闻过的，某种温暖而辛辣的味道。
“他醒了，爷爷。”
拉德猛然睁眼转向右侧，看向近在咫尺的米娅—如果他的双臂没被束缚，一伸手就能够到她。女孩一直观察着他，敏锐地察觉到他呼吸节奏的变化。
“你很细心，米娅。”
"是的，我一直如此。"她低头注视他片刻，脸上刻意保持着面无表情。随后向左方走来的男人们躬身行礼。
“好极了!”
拉德转头打量着走来的两个男人，目光带着职业性的审视。其中一个是穿着软皮衣与高筒靴的高大半精灵。他步履稳健，佩剑的方式显示他是个用剑好手。那双锐利的眼睛不断扫视，仿佛要将眼前所有细节烙印在脑海，尽管他的举止显得放松而流畅。他身上带着汗味、皮革与马匹的气息，双手微微颤抖透露出疲惫。
另一个男人身披黑色斗篷，不过拉德能看到衣物下隐约凸起的几件武器轮廓。斗篷的风帽向后掀开，露出一张皱纹密布的脸，两道浓密的白眉格外醒目。嘴唇微微后缩，露出因岁月而略微发黄的牙齿，头顶覆盖着一层稀疏如雪的银发。然而那双眼睛却锐利而狡黠，片刻不离拉德左右。但老人最显著的特征在于他的举止姿态：每一步都完美平衡，每个动作都流畅从容，无论是黑斗篷还是他的脚步，拉德都听不到丝毫声响。他的步态彰显着经年累月的训练，数十载如一的精准控制。
此人乃大师风范。
但究竟是何种大师?又是谁的大师?
“我的兵器在漫长休憩后感觉如何啊?”
拉德谨慎地观察着他;心知这个问题是针对自己，也记得昨晚米娅用过的那个称谓。他更记得她说过的话。答案始终如一。
"你就是米娅所说的'祖父'。"这不是疑问句，但老人仍然微笑着点头。"我不是你的兵器。我谁的兵器都不是。"
"哦，但你就是啊，小子，"男人柔声说道，苍老的喉咙里泛起轻柔笑声，如同流沙坑中逸出的气泡。"我签下契约让人制造了你，而你也确实被造出来了。若不是科里利安在来这的路上意外身亡，你早该被交付并结清了。"他又笑起来，这次似乎带着真实的欢愉。"我得找到那个往老法师喉咙射箭的强盗，好好谢谢他。他替我省下了一大笔尴尬的钱，还完成了我从未想过要尝试的事!"
他的欢愉持续着，身边高大的半精灵也露出微笑。莱德注意到，米娅的脸上依旧毫无表情。他将注意力转回老人身上，再次尝试。
“我叫莱德。我不是你的武器。我不会为你效命。若不释放我，我就杀了你。”
"被绑在木板床上的人还敢说大话，小子!"老人的声音在一句话间从欢愉转为恶毒，"你该学着用更恭敬的态度称呼新主人才是明智之举。"
"我的主人已经死了，"莱德对老人的威胁无动于衷，"你不是我的主人。"
"哦，但我确实是，你瞧。"他举起一卷羊皮纸晃动着，仿佛它蕴含着某种神秘力量。"科里利安为我制造了你，而这就是让你成为我武器的钥匙。这会让我成为你的主人。这就是你被创造出来的原因。"
"不。"莱德的声音平板而危险。他无法产生恨意—这也被魔法剥夺了—但他仍能拒绝。"我不会为你杀人。杀戮是邪恶的。"
"哦，是吗?"老人的眼睛因惊讶而睁大，嘴巴扭曲成恶毒的狞笑。"那么士兵也是邪恶的吗?他们遵照领主的命令杀人。巡警也是邪恶的吗?他们在街头处决盗贼和杀人犯。公爵的刽子手肯定是最邪恶的了，有多少人死在他的斧下?我敢说就连米尔公爵本人也是邪恶的，他判处的死刑已有数百条。"
说完最后一句，老人的脸色突然变得冰冷，他俯身逼近，呼出的热气喷在莱德的脸颊上。
"奇怪不是吗?杀一个人是凶手，杀千百人却是爱国者或征服者?"那双古老的眼睛微微眯起，莱德能感受到其中的轻蔑，却并未因此感到恐惧。"小子，你很快就会明白，邪恶与善良这两个词，就像人们用来描述他人灵魂的其他词汇一样毫无意义。从未直面死亡并拥抱死亡的人，又怎会懂得什么是邪恶?"
"我不想杀人，"莱德说道，明知对方充耳不闻。他开始慢慢试探捆绑的绳索，挣扎着被厚实铁链束缚的手腕。"我不会当你的奴隶。"
"你凭什么觉得我会在乎 你 想要什么?"他直起身子，再次举起卷轴。"你 必须 成为我的奴隶，小子，这就是让你就范的东西。"
当那双骨节嶙峋的老手开始展开卷轴时，莱德突然明白所有的谈话所为何事。这卷轴是魔法物品!上面书写的任何文字都会使他成为这个人的奴隶。他绝不能， 也 绝不会允许!
当老人深吸一口气准备念出那些将使他永世为奴的咒语时，莱德将全身力量灌注于左臂奋力一挣。他心知无法挣断束缚的铁箍，但手腕的血肉更为脆弱，而疼痛对他毫无意义。随着他猛力抽手的动作，筋腱与骨骼如同石凳上的骰子般噼啪作响。皮肤与肌肉被生生撕裂，当他挣脱束缚时，鲜血已浸透了手腕与手掌。
高大的半精灵发出警告的吼叫扑上前来想要制住他，但莱德尚未完全脱困。虽然手腕获得自由，箍在上臂的铁环仍禁锢着他。他扭转躯干避开，使肩膀关节脱臼，硬生生将血肉模糊的残肢抽出，又一片皮肉留在了刑具上。
紧接着半精灵已压在他身上试图制服他，嘶哑的吼声响起："快念契约咒语，祖父!快念!"
但老人没有诵读。他只是退到莱德鲜血淋漓的挣扎范围之外，饶有兴味地咧嘴笑着。
半精灵全身的重量压在被撕裂的手臂上，当肩膀的骨头啪地一声回到关节窝时，他却扭动着血淋淋的手臂挣脱了。他的大拇指仅靠一丝皮肉悬垂着，因此无法抓握，但其他手指完好无损。他避开半精灵的钳制，猛地戳向对方喉咙，力道之重足以击碎喉结，随即反手将袭击者的脑袋狠狠砸向铁镣铐。撞击之下头骨碎裂，那人瘫软倒下，让拉德得以继续挣脱束缚。
"哦，精彩!"老者发出啧啧称赞，对忠仆的毙命大笑不止。"实在精彩!但恐怕还不够。"他举起卷轴，开始高声诵读。
就在魔力流窜全身之际，拉德仍奋力挣脱另一只手臂。能量渗透他的躯体，充盈每寸血肉，缠绕每根纤维。皮下符文迸发出青白色光芒，全身肌肉随之抽搐震颤。魔力消退后，拉德再度挣扎起来。
"别再妄想挣脱!"老者厉声喝道。
令自己都震惊的是，拉德竟然服从了。他躺在那儿竭力想迫使自己挣脱，却因身体的违抗而瞪大双眼。他刚刚明明 做到了 !仿佛肌肉擅自作了主张。他环顾四周，试图寻找能助他脱困的物品或援手。
附近只有米娅一个人，她脸上惊恐的表情清晰可见。他朝她伸出那只残缺的手，但她惊骇地后退了，不知是因为害怕他，还是害怕他对半精灵所做的一切。
"看着我。"这命令不容抗拒。拉德转过头，看着他的新主人。
"从现在起，你不许试图逃跑，"主人命令道，拉德感受到了这句话的魔力。所有逃跑的冲动突然都消失了。"你明白吗?"
拉德看着他，试图不回答，但最终还是违背自己的意愿说道："明白。
“你要称呼我为'主人'。你明白吗?”
"明白，主人。"拉德发现自己不由自主地回答，尽管他紧咬牙关抗拒着。一场激烈的斗争在他体内展开，他的意志与束缚他身体的魔法对抗着。他清楚地知道自己想要挣脱，逃离这个牢笼，却无法付诸行动。
"很好!"新主人向前迈了一步，但停在拉德够不到的地方。他下一个命令在意料之中："你永远不能伤害我，无论是通过行动还是不作为。你明白吗?"
"明白，主人。"拉德感到迷失、孤独而无助。他既不能逃跑，也无法反抗。他不想服从，却被强迫着这么做。从他对抗束缚魔法的徒劳挣扎中，他明白这种控制是彻底的;祖父可以命令他做任何事，他都会照做。他无法违抗。
但他的思想仍然是自己的。他可能是个奴隶，但并非心甘情愿，而且他的声音依然完好。
"我必须遵从您的命令，主人，"他说道，向老人投去危险的目光，"但魔法无法改变我的本质。我叫拉德。成为您的奴隶只因魔法使然。您无法让我堕落为恶。"
"恶?呸!"老祖父挥动枯槁的手表示不屑，"我才懒得跟愚钝的奴隶争辩!从此刻起，除非我要求或提问，你不得主动开口。明白了吗?"
"遵命，主人。"拉德不假思索地回答。他试图将思绪内敛，通过冥想逃避现实，但老人下一道命令如同折断树枝般粉碎了他的专注。
“很好，现在伸出你的手臂。”
拉德照做了，任由对方检视那些正在愈合的伤口。骨骼与肌腱正在接合，绽开的皮肉逐渐复位。虽然从肘部到指尖仍布满血污，左侧身躯和身下草垫也血迹斑斑，但伤势已近乎痊愈。
"非常好。"他测试着拉德拇指的力量，满意地点头，"米娅，从那个箱子里拿条毛巾来擦净这些血迹。侍从!派人下来收拾这个蠢货的尸体。对了，过来把塔格斯的戒指取走。"他用脚尖轻点脚下那具被拉德杀死的半精灵尸体。
门边枯瘦的男子立即执行命令，先朝门外卫兵喊了几句，随即快步走来。拉德冷眼旁观，等待他进入可触及的范围。
"祖父，"米娅说道，站在拉德扑击范围之外，手里拿着一条湿毛巾。"如果您不下令让武器不许伤害我们，一旦我们进入他的攻击范围，他会把我们俩都杀掉。"
拉德看着她;她确实观察敏锐，而且非常谨慎，不仅对他，对她的主人也是如此。她没有违背他的命令，只是告诉他如果照做会发生的后果。这个女人非常有趣。贴身男仆停在原地，远远超出拉德的攻击范围，紧张地瞥了一眼主人，又看看米娅。
"哦，好吧，我想我们不能让这种事发生。"他伸手抓住拉德的下巴，粗暴地把他拉回来，直视那双锐利的古老眼睛。"没有我的命令，"他说着瞥了米娅一眼，露出一丝淡淡的微笑，"你不得伤害我任何一个人。明白吗?"
“是，主人。”
"很好。"他向米娅点点头，她便走上前开始擦拭拉德手臂上干涸的血迹。"要彻底清理干净，米娅，"他说着拔出其他束缚装置上的铁钉。他绕着桌子走了一圈，解开所有束缚装置，直到拉德完全自由。"一件好武器必须保持干净锋利。"
男仆跪下，从死去的半精灵手指上取下一枚黑色戒指，在束腰外衣上擦干净后递给主人。祖父瞥了一眼戒指，然后一言不发地把它塞进口袋。
当最后一道束缚咔哒一声解开时，莱德坐了起来。米娅后退了半步，警惕地打量着他，但祖父只是微笑。莱德从她手中接过毛巾，开始清理自己，他踏下床板，擦洗着早已干涸的血迹。
"很好，"祖父再次微笑着说。他一个眼神召来贴身侍从，缓步朝门口走去。"米娅，留在这里确保他清洗干净、穿戴整齐并吃饱饭。之后你可以来我的房间，我们要商讨这把新武器的首个任务。"
"遵命，祖父，"她说着从桶里又取出一条毛巾，帮莱德清理他够不到的几处血渍。
“噢，至于你，小子。这里就是你的新家。别损坏任何东西，在得到我的允许前不许离开。明白吗?”
“明白，主人。”
"很好。"祖父和侍从再没多说一句话便离开了房间。
两名魁梧的守卫进来抬走了半精灵的尸体。莱德用毛巾擦拭完毕将其扔在地上，目送他们离开。当米娅拾起毛巾扔进空桶时，他趁机打量起这座囚笼。
这个房间是个由灰泥石块砌成的穹顶，大约一百五十英尺宽，中央高度约三分之一。从墙壁到墙壁，以及大部分天花板上悬挂着各式装置，其中大部分都是拉德从未见过的。然而，刚刚被绑在其中一台装置上的经历，让他迅速意识到所有这些设备的用途就是束缚人类并施加痛苦。虽然他还无法理解人们这样做的理由，但当他看着这些机器并想象它们运作时的场景，胃部便揪成一团。他开始明白维根所说的"邪恶"是什么意思了，而他一点也不喜欢这种感觉。
“给你。”
他转身看见米娅从箱子旁的架子上取了些衣物。他审视着她，脑海中闪过上百种能瞬间杀死她的方法，但控制他身体的魔法不允许任何一种实施。每当她不得不看向他时，目光都会快速掠过，仿佛他让她感到紧张。
"穿上这些。"她把一条深色长裤和同色系束腰外衣放在草垫上。
"为什么?"拉德站着直视她，强迫她注意自己。如果让她不自在是他唯一的武器，他就会使用它。"奴隶穿不穿衣服有什么差别。或者被其他奴隶看见赤身裸体。"
"我不是奴隶，"她危险地说道。拉德仔细观察着她涨红的脸和因每次呼吸而扩张的鼻孔。他的嘲讽奏效了。
"你可能不认为自己是奴隶，米娅，但你和我一样被祖父的命令所束缚。"他微笑着，让她看到她的不适让他感到有趣。"至少我 明白 自己是什么。"
"我是猎人!"她啐了一口，向前半步怒视着他发光的眼睛，不适转为愤怒。"我 为 祖父工作。你只是件武器，血肉之躯的武器，仅此而已。你被 制造 出来当奴隶，这就是你的本质。"
"我们被制造的目的不一定会成为我们的归宿。"他放柔了声音，好奇还能从她身上激起什么情绪。
"他们命令你穿上这些。"她抓起衣服塞向他，眼神如燧石般坚硬。
"不，他们命令你确保我着装。"拉德没有接衣服的意思。"我必须服从主人，但不是 你.”
"违抗我对你没好处，拉德。如果你不穿，我只需告诉祖父你拒绝，他就会命令你穿上。"她再次递出衣服。"激怒他可不明智。他能让你做你不愿做的事。"
拉德的思绪立刻集中在威根和福比什身上，从米娅眼中他看出她知道自己在想什么。她很容易就能告诉祖父他关心店主父女。结果可想而知，正如她所说，那将是他不愿面对的。
"如果你不是他的奴隶，米娅，"拉德问道，一边接过衣服套上那条深色长裤，"你为什么留在这里?"他系紧裤绳，伸手去拿束腰外衣。两件衣物的布料都光滑柔顺，触感奇特;他从未感受过这样的材质。"显然，你并不喜欢服从他的命令。"
"我只是履行职责。"她转身走向另一个柜子，开始往托盘上摆放物品。"喜不喜欢并不重要。"
"为什么不重要?"他套上外衣时，她端着盛满食物的托盘转回身来。
"因为契约约束着我。"她把托盘放在床垫上。上面有两块大肉干、一碗粥和一个苹果。"吃吧。"
"那你就是奴隶。"他抓起一块肉干咬下一大口。
“不，我是契约仆役。这有区别。”
“什么是契约仆役?”
"意思是我与祖父达成协议，在完成全部训练前必须侍奉他。"她看着他吃了几口。
“谁来决定你何时完成训练?”
“祖父。”
他凝视着她的脸笑了。
“但这不意味着我是奴隶!”
“你我的相似之处远多于差异，米娅。”
"不，我们不一样。"她的眼神再次变得冷硬，手已悄然搭上匕首柄。他对她威胁的姿态视若无睹。
"我们终将以同样的方式逃离祖父的控制。"他尝了尝粥。里面加了水果和糖调味，但远不及弗比什煮的粥美味。
"你永远逃不出祖父的手掌心，小伙子。除非你—"她的眼中燃起怒火，猛然转身朝门口冲去，头也不回地离开了。
"除非我死了，"他在门砰然关上之前说道。拉德停止进食，让假笑从嘴角消失，心想自己的嘲讽最终会不会一语成谶。