第十五章
拉德从前廊台阶走下 水壶与龙头酒馆 深深吸入夜晚的空气。城市的气息在他脑海中形成醉人的漩涡。每一种味道—东边三个街区高墙街制革厂的刺鼻酸味，更南边贫民窟屠宰场血与内脏的腥臭混合，以及东南方向一个街区外草药店的清淡香气—都为这座城市独特的气息添上了自己的注脚。
拉德笑了，这是他从威根那里学来的，每当有什么东西让他感官愉悦时就会这么做。特瓦林城逐渐取悦了他，而他也逐渐熟悉了这座城市。他在夜间漫步中探索了大部分城区：包括客栈所在的整个东市，以及跨过桥去的西市。他还冒险南下游历过斯普罗尔斯区连绵的廉价公寓，以及南码头区沿着河岸铺展的宽阔石砌码头，还有那些在码头边酒吧酗酒嫖妓的河船水手。他甚至涉足过巴利科恩高地和西新月区，那里有宫殿般的宅邸、高墙围绕的庄园和昂贵的商店。他还没渡过河去北边的高城区和崖顶区。公爵的宫殿矗立在崖顶区的岬角上，俯瞰着整座城市。那是城墙内的制高点，作为统治者的居所再合适不过。
也许今晚我该冒险穿过窄桥去那个区域看看，他想着，开始穿过院子朝谷仓走去。 也许我的命运就藏在这个奇妙之地的统治者们中间。 因为拉德确实渐渐相信，自己生来就该住在这样的地方，在周围形形色色的人群中施展自己的才能。
是的，他想着，急切地加快了步伐。今天过得充实而有趣，尽管维根并没有如他所愿，陪他去谷仓再吻一次。想到这个，他的嘴角又浮现出笑意，尽管他自己也不明白为何如此。那简单的唇瓣相贴既带着危险又充满渴望，某种挑战着他体内魔力的东西，让他的血液沸腾、体温升高。他将这段回忆推到一边，重新集中思绪。 今晚就是我闯入皇室区域的夜晚。但当他踏进谷仓时，今晚的计划突然改变了。
有些不对劲。
如果这是拉德第一次进入这个谷仓，他可能不会注意到异常，但现在他对这地方已经很熟悉了。他熟悉这里的声音和气味。熟悉筑巢在干草棚里的老鼠在椽子上窸窣跑动的声响。熟悉粪便和马汗的气味，浓烈却不令人反感。熟悉黎明时分哀鸽的咕咕声和傍晚蟋蟀的鸣叫。
但现在这些熟悉的声音和气味都变了：老鼠不再活动，蜷缩在腐烂干草和落叶筑成的窝里;蟋蟀静默无声，在这个时间点本不该如此;马匹和干草的气味中混入了人类的气息。
不只是男人，他想着，一边扫视黑暗的谷仓，一边深深吸入谷仓的空气。 很多男人，至少还有一个女人，他判断道，同时谨慎地向第一个畜栏迈了一步。
所有的马匹都在各自的马厩里，喂饱了饲料，饮足了水，显得相当满足，尽管有匹母马被他突然无声的出现惊到，跺了下蹄子。他轻拍安抚，柔声低语几句，然后退回到贯穿整个马厩的宽阔通道。他伫立静听，闭目凝神，竭力捕捉那些本无声息的动静，感知黑暗中的异样，体会空气的流动。
皮革几不可闻的吱嘎声。一丝过于急促的吸气。无法被筋肉骨骼包裹的响亮心跳。手指擦过木头的窸窣。金属与骨头相碰的轻响。至少五人藏身于视线之外的黑暗处，伺机而动。
记忆中千百次伏击训练的画面闪过脑海—皆为他的创造者精心设计，专为此刻准备。他立于黑暗，蓄势待发，感知绷紧，肌肉放松至那种被血肉与精神双重导师反复锤炼出的备战状态。
莱德笑了，开口说话。
"我恭候多时了。"两声急促的吸气声告诉他挑衅奏效。这策略简单却久经考验：当伏击败露时，要让伏击者知晓这点，从而瓦解他们的士气。"对意图害我者，我只说一次：现在离开，可保平安;执意留下，必死于我手。"他字字当真，因威根教会他杀戮是罪。若非必要，他绝不愿开杀戒。
他的回应正如预料般带着攻击性而来。
就在毒镖即将命中前的一瞬，他听到了长管中气流喷出的声响，但拉德说他准备好了并非虚言。
他动了。
这招叫做"位移术"，是他的一位教官传授的隐匿攻击防御技巧，要领是将全身每个部位都从原位移开—基于射手瞄准的是你所在位置而非移动位置的假设。这个扭转腾跃让他向左闪出十英尺，本该刺入他身体的毒镖颤巍巍钉在了畜栏门上。栏内的母马喷着鼻息跺了跺蹄子。
拉德用半秒钟分析了武器—吹箭管射出的细长羽镖，并计算出射击角度。下一瞬他已纵身跃向马具房上方的袭击者落脚处。杀手脸上的惊愕只持续了一秒，他正欲取第二支镖的手转向腰间匕首，但手指还未触及刀柄—拉德的手掌根已重重击碎他的鼻梁，碎骨片直插脑髓。杀手带着凝固的惊骇表情重重栽倒在谷仓地板上。
少年无暇沾沾自喜，立即再度闪身。三支暗器—一支飞镖与两支小箭—追着他翻滚的身影横穿谷仓。两支落了空，第三支被他凌空截住反掷回去。就在他隐入阴影的瞬间，他听见箭矢入肉的闷响。随后谷仓地面传来另一具躯体倒下的声响，这让他颇感意外。他早料到这些暗器淬了毒，但能让中箭者在心跳数下间便昏迷倒地的剧毒实在罕见。他必须加倍小心，以免自己也沦为这毒液的猎物。
"已有两人毙命，"他刻意将声音抛向一侧。躁动的母马在隔栏里扬起前蹄，血腥味刺激得它嘶鸣不已。"还要多少人陪葬?现在离开，还能活命。"回应他的唯有死寂。
他在阴影中穿行，犹如黑暗中流动的乌银，沿着裂缝与罅隙无声蔓延，暗藏杀机。其余马匹此刻都躁动不安，血腥味与异响唤醒了它们的本能，但在纷乱的蹄声中，他仍捕捉到皮靴摩擦的声响—猎物正在移动。
此刻头顶便是干草棚边缘，他心知至少两人藏身于堆积的草垛与麻袋之间。要引蛇出洞唯有一计，但此计凶险。他心中并无惧意，却有隐忧：若自己失手，便再也见不到新结交的伙伴，而这些杀手的存在将使他们陷于危境。权衡再三，他做出了决断。
拉德如猫般从黑暗中跃出，像铁钳般抓住阁楼边缘，双腿一蹬身体便在空中旋转翻腾。危险在于一旦腾空，他的轨迹就能被预判。他毫不怀疑追踪者会射出更多毒镖，但他已做好准备。
两支镖远远偏出。
两支没有。
他蹲姿落地，右手捏着一支镖的尾羽，右脚趾间夹着支短箭。后者被他甩开—碍事;前者则留着。
他听见阁楼上两人手忙脚乱重装武器的声音，立即行动。第一个蹲在干草垛后的刺客被他一脚踹翻。当更多飞镖袭来前，拉德手中的镖已插进刺客脖子。一个女人从麻袋堆里现身，扔掉吹箭改用两把长战匕。
当女人扑来时，拉德格开梁上刺客射来的又一镖。他轻松避过第一刀，另一把则被他扭腕制住，同时一脚踹向她腹部。这女人竟借他扭腕之力翻身躲过踢击，反手刺向他手腕，着实让他意外。他松手抓住她另一只手腕，一记重踢直中腋下。肋骨在他脚下碎裂，肩膀关节脱臼。当她喘息倒地时，他又避开一支小箭。
他隐入阴影，停顿片刻重新锁定目标。
被飞镖射中的那人一动不动地躺着，几乎没了呼吸。那个女人蜷缩成防御姿势，大口喘息着，意识逐渐模糊。从皮革摩擦声和他躲避的攻击次数判断，还有两名刺客潜伏在外，即便以他的感知也察觉不到踪迹。他通过声音判断对方位置，在阴影中移动，计算最佳进攻角度。
"还剩你们两个，"他声音传向远处，"我再给一次保命机会。现在离开，可活命。"
他本不指望得到回应，更遑论同意。
"我投降!"黑暗中传来女声。她藏在椽木间隐蔽处。"我要你承诺，若我现身不会伤我。"
"我承诺。"他立即回应。
他听见她移动的声音，软皮靴在木板上谨慎踱步。她从椽木跃至马具室顶部，又落到谷仓地面。他冒险瞥见那女人站在空地处，双手远离身侧。虽仍带着武器，但他并未要求解除武装。
"叮当!出来。"她声音平板生硬，带着命令口吻。
"我绝不会背叛会长!"马具室的黑暗里传来男声。
“那你就死在这里吧!”她啐了一口，又往后退了一步，远离那个藏着不情愿同伙的门。“他比我们预想的更棘手，这就是我要告诉祖父的。他不会因为我们没能夺到他的武器而处死我们。”
他的武器? 拉德心想，这个暗示让他突然想到自己的命运。也许这就是一切的缘由，是他被创造出来的根本原因。
“以你的名义保证，米娅。”男声在靴子摩擦声中响起。当拉德看着那个男人走到空地时，女人名字的揭露让他猝不及防。这就是他在路上遇见的那个女人!她一直在找他!
“米娅!”他喊道，走到空地上。“在你离开之前，我想和你谈谈。”他并不太担心这两个人;在他们能举起武器之前，他早就可以隐入阴影之中。
“为什么?”她的声音充满怀疑和些许恐惧。这很好。
“我想了解更多关于你主人的事。你说过你们是来夺取他的武器的。”他又向前走了一步，站在阁楼边缘。“我就是他的武器?”
“是的，就是你。”
"不，我不会。"拉德从平台上跨下，轻松落在谷仓地面上。那两人站在他前方十步处，明显对他的靠近感到不安。这正合拉德心意，因为他们的恐惧就是他的盟友。他谨慎地向前迈了三步，走进朦胧的月光中。"我不会效命于派你们来的人，如果他的战术包括从暗处袭击无辜者的话。去告诉他，我拒绝成为他的武器。若再派人来抓我，他们得到的待遇会和你们一样。"
“自我们在路上相遇以来，你学到了很多，拉德。”
听到她直呼自己名字，他惊讶地眨了眨眼，这才注意到站在她身旁的男人。正是昨日造访酒馆那人，那个戴着叮当作响手镯、暗藏武器的家伙。
"我确实学到了很多，米娅。"他又向前三步，停在几乎可以发动攻击的距离。如有必要，他能瞬间杀死这两人。"我明白了自己不愿做只为杀戮而生的奴隶。我懂得了什么是朋友，也学会了说不的权利。"
“我的主人不会对此感到高兴。”
“那就让你主人不高兴去吧。替我传话：若他不肯放我自由，我就杀了他。”
"我会转告。"她谨慎地向前一步，"你是个值得尊敬的对手，拉德。我要你握手为誓：从今日起，即便主人下令，我也绝不会试图伤害你。"她伸出手等待他的回应。
他狐疑地盯着她看了一会儿，但她的双手摊开着空空如也，而她很清楚如果自己敢耍什么花招，他眨眼间就能要了她的命。
“很好。”
他上前一步，握住她的手。
这是拉德的防护魔法唯一一次背叛了他—那枚能让他免受疼痛伤害的魔法，此刻却让他没能察觉到米娅戒指里藏着的细针轻轻一扎。直到麻醉药无形的钳制攫住他的神志，让他瘫软倒地时，他才意识到不对劲。
米娅背部和肩膀的肌肉被疲惫啃噬着;这是个漫长的夜晚，而且还会变得更漫长。
"小心点，该死的!"她冲那两个笨手笨脚的守卫厉声喝道，他们正把被绑着的男孩从马车里搬出来。要是他们让他的脑袋磕在石板地上，这一切就全白费了。
她和叮当花了一个小时才把队伍里两个死人和两个昏迷的人从谷仓里弄走，并把那里清理得不留一丝他们来过的痕迹。最麻烦的是找回所有射偏的箭和飞镖，不过她确信已经一件不落了。队伍里两个受伤的人会康复的，其中一个早上就能醒，因为伤口只是被扎了一下，药物大约六小时后就会失效。另一个叫基瓦的女人断了三根肋骨还肩膀脱臼，得要更久才能痊愈。等一切收拾妥当，把男孩像袋谷物似的捆好吊进公会的马车后，他们从叮当的人那儿得到了些帮助，找了护卫确保这份珍贵货物在送达"老爷子"手上前不会出岔子。
至少这项任务完成了，当她跨下马鞍将缰绳递给马夫时，一股不小的满足感温暖着她。但她知道接下来会有关于这次事件的盘问和解释需要应付。此刻她真正想要的只是躺到床上休息。
“祖父!”
听到守卫的惊呼声，她转身鞠躬，心知即将面临什么—这比挨顿鞭子更令她恐惧。
"妙极!妙极!先别动，让我看看。"刺客大师迈下庄园台阶，如同巨大的黑蛾扑向火焰般走向被捆绑的少年。"确实精妙绝伦!"他布满皱纹的老手抚摸着少年昏迷的面容，如同盲人靠触觉记忆人脸。他在几次呼吸间就完成了捏试肌肉、检查瞳孔、探摸颈腕脉搏等动作。"很好，这正合我意。把他带到审讯室，用我准备的刑具固定好。他应该还能昏迷几个小时。"
在管家带领下，守卫们将那一小捆血肉之躯抬上台阶送进宅邸。 就像巨龙吞下精选的美味佳肴，米娅心想。
"米娅!"祖父的声音如同鞭响，把她从疲惫的思绪中猛地拽出，吓得她立即挺直了弓着的背脊。
"是的，祖父，"她说着简短地欠身，平静地迎上他的目光。他枯瘦的面容扭曲成一副欢愉的面具，从那些被喜悦纹路交叉覆盖的皱纹中，她能看出这并非他惯常的表情。
"你的表现远超我的预期。"他发出一声短促而刺耳的笑声，让她后颈的汗毛都竖了起来。"说实话，我本以为那武器会把你们像圈里的羔羊一样统统宰杀!"
"那么我很高兴至少在这个期望上让您失望了，祖父。"虽然她措辞谨慎，但仍能看出冒犯之意未被忽视。米娅实在太疲惫了，不愿让这种评论轻易过去—无论是来自刺客祖师，还是米尔公爵本人!她微笑着再次鞠躬，暗自思忖他是否会因她的无礼当场杀了她。
她没有听见他移动的声音，但本就没指望能听见。当冰冷的手指搭上她的后颈时，她竭力控制住没有跳起来—那触感如同食尸鬼般令她发寒。 好吧，至少不是匕首，她强迫自己不要发抖。
"你 该 知道我曾为更小的事杀人，米娅。"此刻他声音里已无半点欢愉，但也没有恶意，只有警告。他指尖的力道突然加重，令她头晕目眩。
"是的，祖父，"当压力减轻时，她勉强说道。
"务必记住这件事。还有你，贾里德。"他转身离开她，与金格尔斯握手。"干得好!当然，我们会补偿你今晚损失的人手，还有那个受伤者的治疗费用。"
"谢谢您，祖父。"他鞠躬说道。"但今晚的头功是米娅，先生。要不是她，我们都得死在那儿，您的武器也会更加戒备。"
"哦?"老人的目光再次斜睨向米娅，眼睛微微眯起，不知是在审视还是警告，她分辨不清。"怎么说?"
"那家伙一进谷仓就发现我们了，先生。"金格尔斯咬着下唇继续描述，对米娅的怒视浑然不觉。"我们还没来得及射出几发像样的箭就折了两个兄弟，其中一支箭被那小子像蝙蝠扑蛾子般从空中摘走。要不是米娅使诈，我们早就像泼出去的油脂般被收拾干净了。"
"使诈?"他的目光倏地钉回金格尔斯身上，男人在这注视下瑟缩起来。"怎么使诈的?"
"好吧，当我们又有两个人倒下，那男孩说只要我们放弃抵抗就会安全释放我们时，她假装要接受这个提议。"他的目光在米娅和祖父之间来回游移，但明显能看出谁更具威胁。"她甚至把我都骗到了，完美地配合着对方的提议。直接站在开阔处命令我出来。我当然断然拒绝，但她说既然我们实力悬殊，你们不会因为放走男孩而杀我们，所以我就出来了。"
"你相信她?"那苍老的声音里带着一丝几不可察的讽刺，米娅心想。
“呃，其实没有，先生。但就像您说的，她是指挥官。然后当那男孩出来时，她骗他握手，结果他就像被斧头劈中的公牛一样倒下了!”
"你戴着毒戒?"老人问道，甩给她一个足以让冲锋公牛止步的眼神。
"是的，祖父。"她仅作此答，拒绝多加解释。
"米娅，你这招相当狡诈。"他说着，灰白的眉毛微微抽动。
"谢谢祖父。"她简短地鞠躬道。她 没有 对他话中的讽刺报以微笑。
"而且反应非常快，能在行动中如此彻底地改变策略。我必须说印象深刻。"他转向金格尔斯说："你可以走了。明天会收到我寄的包裹。"
"是，祖父。"金格尔斯利落地转身跨上马背，打了个响指召集他的手下。米娅并不特别喜欢这个男人，但对他离去的感觉却异常强烈。她现在成了祖父怒火或感激的唯一承受者—无论他选择施加哪一种—而此刻她自己也不确定更希望面对哪一种。
"跟我来，米娅。"他转身走进庄园，她不得不跟上。
她跟着他走下那段熟悉的楼梯，她知道这楼梯通向练武厅和他储存药剂毒物的仓库。她腰间的皮袋里还装着那罐麻醉提取物，心想他可能就是带她去那里。他肯定想要回那混合物;如此强效的提取物极为罕见且价值连城。果然，他们穿过练武厅，沿着短走廊前进，尽头有三扇门。当她的手不由自主地摸向腰间皮袋时，祖父却把钥匙插进了右边的门而非左边。门后是凿在活岩石中的下行阶梯;他沉默地开始下行，她紧随其后。底部又是一扇简朴的橡木门。祖父开门时钥匙叮当作响。她咽了口唾沫，跟着他走进去。
审讯室让她反胃。
这个半圆形的大房间里布满错综复杂的机械装置和架子。架上的器具和大多数大型设备都有着共同的用途。她以前见过许多这类装置，甚至受过某些器具的使用训练，但她从不喜欢刑讯。她是猎人，不是屠夫。
卫兵们正将软垫镣铐扣在男孩的手腕、手臂、双腿和脚踝上，将他固定在铺着柔软皮革的石床上。这些束缚装置和石床本身既不是为了舒适，也不是为了施加痛苦。这是房间里唯一这样设计的装置;所有器械看起来都保养得当且使用频繁。
米娅将注意力集中在主人身上，拒绝让周遭环境动摇自己。
卫兵们完成工作后一言不发地离开了，但那名侍从却徘徊不去，像只瘦小的秃鹫般盘旋着等待某物死亡。祖父站在男孩的垫榻旁，俯视着他的战利品，沉默如坟墓，神情也同样冰冷。他就那样站着，直到米娅以为他可能忘了她的存在。当他的声音如针尖般刺醒她时，她的眼皮已经开始耷拉。
"我必须承认，对于如何处置你，我有些为难，米娅。"他的语调平稳，目光始终未离开新获得的武器。"过去几周里，你知晓了许多对我至关重要的事，许多可能被用来对付我的事。"
他停顿了一下，米娅开始怀疑自己是否还能再见到这个房间外的世界。
“通常，当有人掌握这些信息，而我又尚未完全信任这个人时，我会消除威胁。然而，你展现了非凡的坚韧、可观的智慧，以及在压力下做出决定的惊人能力;只是你还年轻，有些未经磨砺。”
她没有回答，不确定是该赞同、反对还是感谢他。
“如果给你机会掌控自己的命运，你会作何选择，米娅?”
"我选择成为猎人，"她毫不犹豫地说，当他转身评估她的反应时，她直视着他的眼睛，"如果塔格斯大师愿意重新收留我的话。"
"考虑到你最近的晋升，我不认为塔格斯大师会愿意重新收你为徒。等他从蓟草镇回来时，我会把他的另一个学徒送回给他。"他又停顿了一下，将注意力转回他的武器上。"不过，如果你有兴趣的话，我确实看到了你在使用我的新武器方面的潜力。"
“恕我冒昧，能否具体说明我的技能将如何被运用?”
"非常谨慎啊，米娅。"他转向附近的桌子，拿起一把闪闪发光的剪刀。他仔细检查着，开合剪刀的动作仿佛在享受锋利钢铁相互摩擦的声音。随后他灵巧地用剪刀剪开男孩的外衣。"等我的武器投入使用后，会有很多工作要做。我计划的第一阶段包括对多位权势人物的精准刺杀。迄今为止，他们都无人能动。但这样的武器不能随意使用。我需要对每个目标进行细致的侦察。"
外衣被剪开，沿着手臂和胸口被剪成条状，然后从束缚下轻轻抽出。他开始处理裤子，剪刀在明亮的灯光下闪烁着，轻而易举地切开结实的布料。
"猎人的技能，特别是一个能随机应变的猎人，在这次侦察中会非常有用。"他剪开最后一块布料并将其移除。男孩赤裸地躺在他们面前，皮肤完美无瑕，没有任何印记或疤痕。"很精致，不是吗，米娅?"他问道，这让她猝不及防。
"是的，祖父。"她的回答是机械的，但很准确。这个男孩是完美的。他身材修长肌肉发达，连一块胎记都没有玷污他的肌肤。当注意到祖父正注视着她时，她移开了视线。
"那么，你愿意为我狩猎吗，米娅?"他把剪刀放在一边，转身问她。"我会选择目标，你来探查他们的防护和弱点，然后我们制定适当的行动计划，由我这里的武器来执行。"他拍了拍男孩的腿，米娅打了个寒颤。
“我的服务能得到什么报酬?”
"我认为初级学徒的标准报酬就可以了，每通过你的努力消灭或操控一个目标，都会有一笔可观的奖金。"他淡淡地笑了笑，示意她跟着他走向房间唯一的出口。"你还可以在庄园里得到房间，享受仆人的服务，以及履行职责所需的任何装备。"他在门口停下，转身用同样带着警告意味的淡淡微笑看着她。"如果这不可接受…"
"您的提议非常慷慨，祖父。"从谈话开始她就知道在这件事上自己没有选择的余地。"我接受。我今天早上会从 金公鸡 取回我的东西。"
“很好。直接向我的侍从报到。他会为你准备好一切。”
"是，祖父。"她从咧嘴笑的侍从身边走过，对方嘲弄地向她鞠躬，跟着祖父上了楼梯，每走一步都在想自己究竟卷入了什么。