第十章
温热的水流混合着异域精油，不断冲刷着玛雅疲惫的双肩，洗去她酸胀肌肉中的倦怠，缓解着她的疼痛。当侍女第二次用芳香肥皂为她按摩头皮，再用丰沛的温水冲净泡沫时，她幸福地闭上了眼睛。
“这样满意吗，小姐?”
玛雅睁开眼睛，发现自己正凝视着"祖父"武器的面容—不过那是画在精制羊皮纸上的炭笔素描。肖像惟妙惟肖，但总有些细微的差异。
"眼睛颜色太深了，"她说着从水中起身，接过侍女递来的厚实温毛巾，"他的虹膜是云母色的，那种极浅的棕褐，几乎像是彩色玻璃制成的。"
画师重新修改，擦掉深色虹膜后勾勒出更浅的色调。玛雅迈出巨大的铜浴缸，两名侍女为她擦干头发和双腿，原本裹着的毛巾被换成翡翠色真丝睡袍。待侍女们退下，她趿着黑缎拖鞋再次审视画作。
"没错，就是他了。"她转向"祖父"，对着素描点头确认："这就是您的武器，祖父。"
"啊，确实。"刺客公会大师从窗边厚软垫扶手椅中缓缓起身。晨光笼罩着座椅，老人布满皱纹的面容被温暖光线映得泛红。他单手轻挥示意画师上前，后者立即奉上作品供主人检视。
"我们终于见面了。"他站在那里纹丝不动，若不是那双眼睛，米娅几乎要以为他陷入了恍惚状态。那双细长的眼珠在布满皱纹的眼眶里转动，像一只在温热皮肤上盘旋的蚊虫般在画像上扫视。突然他抬起眼睛，与她的目光相遇。
"找人临摹这幅画，分发给所有区域主管。"他说着将素描递还给画师，目光却始终未从米娅脸上移开。"来陪我坐会儿，亲爱的。我们必须谈谈你在即将到来的狩猎中要扮演的角色。"
"是，祖父。"她微微欠身，更多是为了摆脱他令人不适的审视，而非出于任何敬意的表示。
他们移步到窗边的小桌旁，仆人们立即端上各种食物饮品。米娅突然意识到自己饥肠辘辘;香肠、鸡蛋、面包和冒着热气的黑酿咖啡的诱人香气让她的胃开始咕咕作响。这时另一个仆人走进晨厅，鞠躬后开始通报。
“祖父大人，您的一名探员，名叫瑟雷斯的年轻学徒回来了。他希望与您交谈。”
"让他进来，"祖父说道，当学徒进门深鞠躬时，他的目光暂时从客人身上移开。米娅低垂着眼帘，试图通过收紧腹部肌肉来平息翻腾的胃。
"祖父，我发现一些证据表明您的武器是在凌晨时分通过东门进入城市的。"学徒的声音很平稳，但平静表面下隐约透着恐惧。在塔格斯的教导下度过多年岁月，让米娅学会了辨认这些迹象，所以她明白这种隐藏的恐惧意味着什么。
"什么证据?"祖父问道，他的语气沉重而充满不祥的预感。
"我和晨间守卫详谈过，祖父。"他说话时，祖父正从桌上的餐盘中给自己盛食物。然而他没有允许米娅碰食物，所以她的盘子仍然空着。"他不是我们的人，但足够的银币让他松了口。我问他是否有迷路的男孩从他看守的城门进入，他终于想起在黎明前几个钟头，有个瘦小的年轻人来过。他记得这件事是因为那远早于平常早晨的人流开始时间。只是个农家孩子，至少他这么认为，没有行李也没有鞋子。"
"谢谢你，塞雷斯，你可以走了，但要待在院子里。"祖父的声音变得像蜜酒般甜腻，"在这件事上你展现了机智，塞雷斯。我可能很快需要你的服务。"
"谢谢您，祖父。"年轻人平板地回答，转身快步离开了房间。米娅用专业的审视目光看着他离去，然后将视线重新投向主人，发现他又在注视着她。
"你觉得他很有趣吗，米娅?"他问道，看着她注视他拿起刀叉，切下一片香肠蘸了蛋黄。他将食物缓缓送入口中，仔细咀嚼后咽下。
"不，祖父，"米娅说着咽了咽口水。自从离开蓟草旅店后她就没好好吃过一顿饭;食物的香气和他进食的模样让她垂涎欲滴。"在今天之前我从没见过他。"她意识到祖父知道她饿了，正利用这点来试探她是否别有用心。这让她有些恼火，但她拒绝表露出来。
"但你的目光追随着他，不止是匆匆一瞥。"他撕下一角冒着热气的面包，有条不紊地蘸了蘸鸡蛋。
"你告诉过他可能很快需要他的服务，而他一直在打听你那件武器的消息。"她舔了舔嘴唇，努力忽略食物。"我在记住他的特征，就像我被教导的那样。"
"啊，是的。塔格斯把你教得很好。"他在黑咖啡里倒入一团奶油，用小勺搅了搅，然后端起杯子抿了一口。当杯子再次碰触桌面时，他对她露出浅笑。"我在想为何塔格斯之前没向我引荐你。以你的年纪来说相当能干，比许多受过训练的工会成员更沉着;你展现出非凡的坚韧和自制力。"
"谢谢您，祖父，"她说，再次强迫自己不像他预期的那样反应。"我常觉得塔格斯大师认为我太莽撞。"
"你饿了吗，米娅?"他问道。
“是的，祖父。”
“但你没有向我要食物。这不是一个莽撞的年轻女子的作风。”
"这不是我该问的事，祖父。您已经对我非常仁慈了，"她朝仍在冒着热气的浴桶点了点头，手指抚摸着豪华睡袍的翻领。
“但你确实饿了。如果我提供了这些东西，难道不该再提供一顿简单的饭菜吗?”
"我是您的仆人，祖父。不该由我来指点您该提供什么。"她咬紧牙关又咽了口唾沫，掩饰着对这种可笑试探的不耐烦。"我不把您当傻瓜，祖父。您知道我没吃东西。您知道塔格斯对我的脾气的评价。您是在测试那个判断，先给我一个优待，然后不给下一个。"她嘴角微微上扬。"我还没莽撞到因为肚子饿就对主人的主人无礼。"
"你可以吃了，"他平静地说，那张布满皱纹的脸让人捉摸不透。
"谢谢您，祖父。"她立刻盛满盘子，开始以放松而克制的动作进食，细细品味每一口，但拒绝显露她的满足。
"是的，我想塔格斯可能低估了你，亲爱的米娅。既然你是我手下唯一真正见过我武器的人，我需要你协助指导对他的搜捕。"他继续吃着，仍然观察着她，试图解读她的反应。"当然，要监督这样的行动，你在公会里需要有个学徒以外的头衔。"
"当然，祖父。"她啜饮着黑酿，那漆黑浓烈的液体，看着他隔着杯沿注视自己。"恕我冒昧一问，那会是什么职阶呢?"
“初级匠师，我想这就足够了。”
"谢谢您，祖父，"她低头致谢道。"我还会在塔格斯大师的指导下工作吗?"
"我认为这不妥当，米娅。"他停顿片刻，伸手用银壶为她续杯。"你将直接向我汇报。塞雷斯会供你差遣。任何人员调度都需要我的批准，但你也会拥有相当大的自主权。"
"谢谢您，祖父，"她再次举杯就唇，心知塔格斯和贾克斯对她晋升匠师必定会暴跳如雷。她 本该 至少再当两年学徒，而贾克斯已经 第五年 在学徒期了。当她的目光再次与祖父相遇时，胃里那几口食物突然变得沉甸甸的。他的眼神变得锋利、残忍，充满无穷恶意。
“别让我失望，米娅。”
"我不会的，祖父。"她强迫自己移开视线，声音里的恐惧让她自我厌恶。她拿起叉子又吃了一口，但美味佳肴在口中竟如嚼灰烬。
威根叹了口气提起沉重的木桶，朝谷仓走去。这是漫长的一天，店里比往常多了好些客人—六个商人，其中一个带着年幼的儿子，还有个独行的旅人。她花了半个上午教那个古怪的新马夫干活，结果耽误了其他杂活。虽说要是他真照她说的全做了，确实能省她一半工夫，可她对这家伙实在放心不下。他那副做派怪得很，活像对世事一窍不通。她还记得初次见面时他问的那句话"父亲是什么"，想着想着不禁摇了摇头。 准是个逃奴什么的她暗忖道，原先的戒备与猜疑渐渐化作谨慎的怜悯—显然这家伙缺教少养。虽说她自己的童年也谈不上多美满，但至少她还有父亲。
刚迈进谷仓她就愣住了，眼前的景象让她微微睁大了眼睛。所有东西都纤尘不染—至少是谷仓能达到的极限。地板打扫得干干净净，工具各归其位，半点杂物不见，每个畜栏都铺着新鲜稻草。四匹鞍马和那对枣红辕马都已归厩，梳洗得油光水滑，草料清水齐备。商队那辆满载货物的马车被挪到后院，看样子还擦洗过。她万万没想到这家伙头天上工，就凭她那点简单指点，竟能把活干得如此周全。可眼下却不见他的人影。
"大概躲哪儿睡觉去了吧，"她若有所思地说，皱眉的动作牵动了伤疤，这总是让她更加眉头紧锁。"小伙子?"她朝马具房喊道。
“在呢，威根。”
她转身正好看见他从干草棚一跃而下，差点惊叫出声，可他落地轻如鸿毛。当他歪着头用那种好奇的眼神看着她，并把用过的扫帚仔细放到一旁时，她试图掩饰自己的惊吓。
"你为什么要那样?"她放下水桶让酸痛的肩膀休息，问道。
“哪样?”
“那样跳下来。你会受伤的，那边明明有梯子。”
"跳下来更快更方便。我不会伤到自己.”
"总之还是小心点好。"她微微偏头遮掩伤疤，从侧面打量着他。他看起来确实干了一整天活：手臂直到肘部都脏兮兮的，汗渍斑驳的束腰外衣上沾满草屑，头发和衣服里也夹杂着干草。赤着的双脚更是脏得不成样子。她朝水桶点点头："我想晚饭前你也许想洗洗，所以给你带了水、肥皂和毛巾，这里面还有几件塔姆的旧衣服。"他默默接过包裹放在旁边的工作台上。
"客人们已经用完餐了，你随时可以进来。"她好奇地看着他整理那堆衣物，从中挑出毛巾和肥皂。"通常客人用餐后我们都在厨房吃饭，所以你只要从后门—"当他突然脱下肮脏的上衣，开始解裤子上的绳结时，她猛地停住了。"你在 干什么?”
"我在洗澡。"他立刻停下动作，脸上写满困惑。"你说对了，我确实想洗澡。难道不该洗吗?"
"不能 在这里!"这男孩难道一点廉耻都没有吗?他就这样站在院子中央，而她离他只有三英尺远!她的目光停留在他上衣下露出的层层肌肉上;他并没有她想象中那么瘦弱，全身都是结实的肌肉。一天的劳作让他的皮肤在汗水和污垢下呈现古铜色，皮肤薄得能看见他腹部和胸部的肌肉纤维如波浪般起伏。
“为什么不能在这里?”
"呃…因为!"她猛地移开视线，讨厌脸上涌起的热潮。"这样不体面!会被人看见的!"
“那我该在哪里洗呢，维根?”
她重新看向他，被他声音里完全没有的轻蔑、讽刺或恶意震惊了。他脸上只有完全的信任、好奇和做错事般的担忧。她朝其中一个隔间点点头，再次想到拉德一定有过多么凄惨的童年。
"你可以先在其中一个隔间里洗洗。客栈里有浴室，但你脏成这样穿过大厅不太合适。"她背过身去，他接过肥皂和毛巾走进第一个隔间。"小伙子，我们喜欢尽量保持客栈干净。客人就喜欢这样，意味着会有更多客人更多收入。"她听见他哗啦哗啦的冲洗声，注意力仍集中在院子里。"要是我们自己人脏兮兮地从马厩带进来泥巴，传出去说整个地方都脏，连厨房也是，那就一个客人都不会有了，明白吗?"
"我明白，"他说。她听见最后一大泼水声，他把整桶水从头顶浇下完成冲洗。
"还要水吗?"她问，"需要的话我可以再去井里打一桶。"
"我想不用了，维根。"她听见毛巾甩动的声响，他正在擦干身子。"但我忘了拿你带来的衣服。不想站在别人能看见的地方。"
"哦，给。"她走到工作台前，挑了条裤子和一件漂亮的蓝色束腰外衣—那是塔姆穿着时她一直很喜欢的款式。"这些应该挺合身。"她走向隔间门，满以为他会裹着毛巾。却猛地倒抽一口气，瞪大眼睛看着他随意地把毛巾搭在肩上，就那么站在潮湿的稻草堆里。
“我还不够干净吗?”他问道，低头看了看自己，在她面前转了个圈。“我看不到后背，但我尽力洗干净了。”
“不。”威根目瞪口呆，强迫自己转过身去并递出衣服。“你很干净。”他从她手中接过衣服，她走出隔间，眼睛仍然睁得大大的却什么也没聚焦，双手紧抓着围裙。好吧，他 绝对 比看起来要年长。早些时候她还以为他可能是个瘦高的十三岁左右少年;现在她知道至少低估了三岁，这样算他只比她小一岁左右。她猛地摇头并紧闭双眼，却感觉他那样站着的画面会永远烙印在她眼中。
“我又做错什么了吗，威根?”
“不，呃…是的。我是说…哦，算了!快把衣服穿上!”
“我穿着呢，”他用同样毫无起伏的语调说。没有恶意，没有戏弄，没有她预期中任何人都会有的那种狡猾诱惑。她转回身，立刻意识到给他这些衣服是个错误。
“有什么问题吗，威根?”显然他能从她脸上看出不适。
“哦，没什么。你穿这身让我想起塔姆。”
“塔姆是谁?”他问道，从隔间取出他的脏衣服和毛巾，把它们拿到工作台边。
“他曾是我哥哥。”她伸手去拿衣服。“这些我要带回酒馆。”
"他不再是你兄弟了吗?" 他递过那些脏衣物，交接时手指不经意地轻擦过她的手背。她后退半步，目光如刀地剜了他一眼。但面对那张写满无辜的空白面孔，她的怒意转瞬消融—那目光如此坦率而空洞。
“不，他…大约一年前就去世了。”
"噢。明白了。" 他接过剩余的衣物和毛毯，推开鞍具房的门。透过门缝她看见整个房间焕然一新：马鞍泛着油光，挽具在斜射的夕照里闪烁，那张曾经堆满旧鞍毯的窄床铺着新鲜稻草，整洁得刺眼。
“你今天干了不少活。”
"嗯。" 他站在她面前拍打新束腰外衣。"这样够干净了吗?能进酒馆了吧?"
她望着他滑稽支棱的湿发忍俊不禁："人是够干净了，不过…别动。" 她抬手想替他抚平乱发，他却猛地后撤半步，防御般举起手臂。"站好，小子。又不会吃了你。" 她上前按住他肩膀，手指穿过那些不驯的发丝勉强理出形状。"好了，现在像个样子。" 她退后打量着，嘴角又漾起笑意，"饿了吧?"
"是啊。"他的声音有些异样，像是绷紧了或是害怕。她摇摇头笑了。这确实是个古怪的年轻人，但现在她明白最初是自己看错了，为此她感到高兴。有个同龄人作伴倒也不错。
"那就跟我来吧，我们去弄点吃的。"她转身领着他走向酒馆后门，他安静得让她两次回头确认是否跟着。每次他都在那儿，落后半步在她左侧，像个影子。
或者鬼魂，她想着，笑容又随着对塔姆的思念而消失。她皱眉时感觉到脸上那道一年前留下的伤疤被牵动。
晚饭后，莱德离开酒馆缓步走向谷仓。暮色仍在消退，但星星已经出来，月亮也已行至中天。他驻足仰望片刻，想起弗林德尔总爱在傍晚时分坐在锻炉边看星星。思绪漫游过最近的经历，他再次思索自己的命运与可能的方向。目光被庭院大门和远处那座庞大而令人生畏的城市吸引。
"有这么多决定要做，"他自言自语道。
他回头望向客栈，回忆着与福比什、威根以及那个脾气暴躁的女侍者乔西一起坐下用餐的温馨感觉，乔西端着大杯的麦酒和葡萄酒忙进忙出。他突然意识到还有另一个选择;他可以留在这里，根本不去追寻自己的宿命。这些人很友善，食物很美味，他们喜欢他的帮助和陪伴。他们关心他，而他也为他们工作;这种关系完美无缺，天衣无缝，就像一把剑滑入剑鞘。
但好奇心不断啃噬着他，师父的话语在他脑海中一遍又一遍地回响。他渴望知道自己为何而生，注定要履行什么使命。这像塞壬的歌声一般召唤着他，还没意识到自己在走动，拉德就发现自己的脚步已经带他穿过客栈庭院，走出了大门。
特怀林城将他吞没，拉德开始一丝不苟地记住每一个细节—每一条街道、每一栋建筑、每一个路标和每一家店面，同时小心翼翼地在暮色笼罩的城市街道上展开系统性的搜寻，寻找他的宿命。