第五章
喂，那他们怎么称呼你来着?"肥胖男子边问边将满车煤块倾倒在锻炉燃料堆上。他卸完货物丢下车把，转身拍着手上的煤灰打量男孩。
"他们叫我小伙计，"男孩回答，不知该如何作答。师父总叫他"小子"，但酒馆里的人都喊他"小伙计"，他觉得后者听起来更像名字。
"好吧，那就叫小伙计?"那人用沾满煤灰的手搓着胡子，宽大的眼睛眯起来打量着。"名字是各人的自由，对吧?你需要钱，是不是?"
“是的。我需要钱买吃的。”
"呵，瞧你这瘦骨嶙峋的模样，这破地方半数人都用假名，对吧?我无所谓。"男人的目光上下扫视着男孩。"不过我看不出你能帮我什么，就你这身板扛得动煤吗?怕是连锤子都抡不动。"他环顾狭小的铁匠铺，耸耸肩。"对不住了，小伙计。"
男孩没听懂。他明明只说需要钱，对方却开始说他能干不能干的活。意思是干了活就给钱吗?只有一个办法能弄明白。"我能抡锤子，也能抬起那辆装满煤的推车。"
"哟，真能啊?那可得让我开开眼。"他指向手推车，又指指正在卸货的马车。"把那辆车装满煤，运到熔炉旁的煤堆那儿去。"
“是，M—”男孩突然停住;这不是他的主人。主人已经死了。他不知道该怎么称呼这个人，但听到别人用过一个尊称，于是现在用了这个称呼。“是，先生。”
他取来手推车，虽然从未见过这样的装置，但很快就掌握了保持平衡的诀窍。他跳上马车，拿起宽刃铲子。这是另一件他不熟悉的工具，但并不难用。不一会儿，手推车就装满了。他跳下车，握住两个把手。
“小心点，小伙子，”男人警告道。“我可不想你伤着自个儿。”
“我怎么会伤到自己?”男孩问道，轻松举起满载的手推车，推到那大堆东西旁边。
“呃，这个嘛—”男人目瞪口呆地看着小伙子卸空推车，把它精确地放回原位。“好吧，看来你比看上去要强壮，是吧?”
“我看上去不强壮吗?”
“我不是那个意思—我是说，你有点瘦，所以我以为—”男人嗤笑一声，这笑声在小伙子耳中像是个警告信号。“好吧，看来你是精瘦型的强壮，不像我这样是壮实型的强壮。”他炫耀地耸了耸宽厚的肩膀。
“也许吧，”小伙子说，其实并不太明白，但觉得最好表示赞同。他不想惹麻烦。
"那好吧，我一天给你两便士，还管饭。你可以睡在铁匠铺后面;那儿够暖和，对你来说应该没问题吧?"那人看着拉德，似乎在等待回答，但拉德完全不知道该说什么。他不知道自己是该同意、不同意、报个别的价码，还是保持沉默。
"这样可以接受吗?"那人终于把话说完。
"可以，"拉德立即回答。
“好!你先去把剩下的煤卸了，再把那边的粪堆铲到车上。要是晚饭前能干完，你就去清理马厩。”
"是，先生。"拉德立刻开始干活。
他拽过推车将其拉回货车旁，此时那铁匠正忙着照料锻炉，将那些巨大的马蹄铁敲打成更适合畜栏里耐心等待、长着平板的蹄子的役马形状。拉德抽空思忖着还得干多久的活才能挣够食物回到那个十字路口。只需扫一眼这条岔路尽头的伐木营地，他就明白这里并非他的归宿。他在十字路口苦思良久做出的决定是错的，这个错误让他浪费了时间，但当时他根本无法知道三条路中哪条通向他的命运。现在他需要更多食物，因为储备已耗尽，这意味着又得多耽搁几日。通过干活挣钱购买食物继续旅程的想法让他感到踏实。他在这里没惹任何麻烦，铁匠似乎对他的工作也很满意。他可以在此干上几天活，买够食物，然后继续上路，不必担心要躲避那些自第一座城镇起就如影随形的笨拙追兵。
他唯一的忧虑是关于自己的命运。
自从大师遇害后，他已在路上奔波了五天;他希望他的命运会等着他。返回十字路口还需一天半的路程，之后谁知道离他的命运还有多远—倘若当他见到时真能认出那就是他的命运的话。
"祖父。"年轻学徒的声音划破了会长私人套房的寂静。学徒站在敞开的门口，脚尖离门槛还有半步距离。房门一如既往地敞开着，但没有得到许可就跨越那道无形界限的低贱学徒必将大祸临头。套房门口没有守卫;也不需要守卫。上锁更是多此一举。这里住着特瓦林城最致命的刺客。守卫和门锁在这里显得荒谬可笑。
阴影在漆黑的阳台上飘动，刺客之祖大步穿过拱形门廊，步伐流畅，面容镇定。这是他的领地;没有人愚蠢到会在这里袭击他。
"有什么消息，塞雷斯?"他厉声问道，大步走过价值连城的地毯，朝局促不安的学徒走去。"有人发现科瑞利安了吗?"
"东边道路没有传来任何消息，祖父。"年轻人深深鞠躬，向主人展示出易于攻击—但愿能痛快了结—的姿态。如果毫无消息激怒了主人，那么速死总比活下来承受折磨要好。"今晚从梅尔菲来了三辆运羊毛的马车，但完全没有带来任何异常情况的报告。"
"该死!"公会会长猛地转身，大步走回房间另一端的宽大书桌旁。"如果说科瑞利安有什么特点，那就是守时。既然他能精确计算出完成一个耗时十六年的项目所需的时间，我相信他完全有能力估算出从克拉肯古尔要塞出发的行程时间!"
塞雷斯冒险瞥了一眼，然后挺直身子。大师此刻没有杀人灭口的意思—这从他依然能听到自己的心跳就能证明—但塞雷斯不想得寸进尺。当祖父在一张羊皮纸上写下冗长的笔记时，他静默地站着。"我要你亲手把这个交给塔格斯大师。他正在打猎，可能不太好找。先去码头附近的酒馆看看，但必须亲手交到他手里才能回来。"他用吸墨沙弄干卷轴，将其卷起，用蜡封好并在封印处按下他的印章。他从书桌大步走向他的学徒，七步就穿过房间，黑袍翻飞间露出乌木褶皱中闪烁的钢、银与金。
"去吧!"行会首领平淡地说，递过卷轴。
"马上就去，祖父!"塞雷斯把卷轴塞进束腰外衣，转身离开，暗自庆幸带来坏消息却免于惩罚就被派了任务。他不知道去哪找塔格斯大师，但至少知道从哪开始找。
"我们到了!"弗林德尔推开厚重的树皮板门，领着拉德走进低矮狭长的食堂。"辛苦一天就该犒劳自己!"长桌上堆积如山的食物香气，与六十个饥肠辘辘的男人同时进食交谈的声浪，如实质般朝他们扑面而来。
拉德突然僵在原地。
他从未见过如此多人挤在一个房间里，战斗磨练出的本能让他首先评估了局势的危险性。这些人就是不到一小时前乘着三辆巨型马车到来的那群。弗林德尔称他们为"伐木工"，他们的到来标志着工作日的正式结束。当时，拉德以职业军人的警觉注意到，半数人携带着他从未见过的危险双刃斧。这些斧头看起来比战斧更轻巧灵活，拉德不确定它们是武器还是工具。此刻他们全都赤手空拳坐着，满脸胡须的面孔疯狂地往嘴里塞着食物。
他用一个长长的扫视评估着喧闹的房间，记下所有出口、餐桌布局，以及散落在备餐台和后面厨房里的各种潜在武器。
“你还好吗，拉德?你看上去像—”
一只沉重的手刚搭上他的肩膀，甚至来不及思考对突发肢体接触的反应，拉德就拍开了它。当弗林德尔发出惊叫时，他已经摆出战斗姿态，这才意识到自己反应过度了。此时谈话的嗡嗡声戛然而止，最近那张餐桌上的所有眼睛都盯着他。
"哎哟!该死的，拉德!"弗林德尔痛苦震惊地抓住手腕，难以置信地盯着这个瘦小的男孩。"抱歉吓到你了!老天爷，你动作真快!"
"我不是有意伤害你，弗林德尔，"拉德放松姿态说道，"我不知道你会碰我，没多想就反应了。"
"哎呀，你压根就没伤着我!"弗林德尔笑着说道，举起那只受伤的手，轻松地活动着发麻的手指。"就是吓了我一跳罢了，是不是?"他走近拉德，再次慢慢把手搭在男孩肩上，将他转向那群目瞪口呆的伐木工。
"这位是拉德，"他小心拍着男孩肩膀向大家介绍，"他在我这儿干活，干得可好了。这孩子赶了挺远的路，就是有点一惊一乍的。对吧，拉德?"
"是的，"拉德在众人审视的目光和弗林德尔搭肩的动作下感到不适。这辈子除了战斗时，除了主人以外从没人这样碰过他。当铁匠终于抬起手，划着弧线指向那群盯着他的男人时，他松了口气。
“这些粗货都是伐木工，拉德。要是他们谁敢找你麻烦，尽管告诉我!”
这番话引得满屋哄堂大笑，还有几声对弗林德尔威胁的嘲弄 和 他新招的小工。有些玩笑拉德听不太懂，但他决定保持沉默。
"别理那帮家伙，拉德，跟我过来。"弗林德尔领着他走向配餐桌，几个男女正往大木盘里盛着大块的炖牛肉、成堆的土豆、冒着热气的饼干和青菜，然后浇上浓稠的棕色肉汁。
"小伙子，放开了吃，"弗兰德尔边指点着刀叉的位置边说道，"第二份、第三份，想吃多少吃多少!你今天干的是成年人的活，就该像个爷们儿一样吃饱!"
至少在这件事上，小伙子确实不需要人教。当他端着堆满食物的餐盘坐到弗兰德尔身旁时，周围的嘈杂声和走动都随着一口接一口美妙可口、维持生命的美食淡出了他的感知。
“哈，瞧你这吃相，保准能给你贴上几斤膘，我说得没错吧，小伙子?”
"嗯。"小伙子跟着弗兰德尔从食堂慢慢踱回铁匠铺，既是为了配合对方的步调，也是为了缓解吃撑的不适。这个壮实的铁匠有着牛一般的力气，走路也像牛一样不紧不慢。小伙子渐渐习惯了对方喋喋不休的提问，意识到大多数问题其实并不需要回答。
"说真的，你是个顶好的伙计，真的。"铁匠喷着鼻息笑了笑，从围裙口袋掏出个小酒瓶，仰头灌了一口。小伙子不知道瓶里装的是什么，但弗兰德尔总时不时嘬上一口。"你半天干的活比我雇过的任何人都多，那些人从早干到晚都赶不上，是不是?"
小伙子只是默默走着，不知该如何接话—面对弗兰德尔的问题时往往如此。他发现保持沉默本身就已经是一种回答。
“啊，咱们到啦。”弗林德尔走进他的铁匠铺，在一张矮凳上坐下。他把脚搁在封着的煤炉边缘，满足地叹了口气，眯起眼睛望着渐深的夜空。“哎，这才叫生活，对吧?嘿，快瞧瞧那些星星!”他又从酒壶里灌了一口，然后把酒壶递给莱德。“要来一口吗?”
“什么叫‘一口’?”莱德疑惑地看着酒壶问道。他一直对壶里的东西感到好奇;现在是他弄明白的机会了。他从铁匠摇晃的手中接过酒壶。
“就是喝一口!你懂的，来点龙息酒!”
莱德小心地嗅了嗅打开的壶口，刺鼻的气味让他皱起了鼻子。他学过上百种毒药和药剂的使用与鉴别，但从未闻过这样的味道!
“什么是龙息酒，弗林德尔?”他问道，决定还是不尝这么难闻的东西为好。他把酒壶递回给他的雇主。
“嘿，就是威士忌啊，不是吗?”酒壶再次倾斜到男人的嘴边，一股液体流出来，滴进他浓密的胡子里。“还是好东西呢!可不是矮人酿的那种劣质土豆酒。上等的玉米威士忌!”他又啜了一口。“真不要来点?”
"是啊，我很确定。"弗林德尔吃完饭后行为开始变得古怪，拉德开始觉得这可能跟他正在喝的威士忌有关。说不定这酒真有毒。
"嘿，没事的。"弗林德尔把凳子往后倾斜，只用两条凳腿支撑，直到后背砰地撞上铁砧;然后伸了个大大的懒腰，宽阔的身躯完全舒展开来。"那么，说说你的故事吧，拉德?你就这么凭空出现，光着脚，身无分文，瘦得像只饿得半死的老鼠。最要命的是，你还像匹没钉蹄铁的小马驹似的容易受惊!这里头肯定有事儿，对吧?"
"我的故事?"拉德又一次不知该如何回答。弗林德尔显然想从他这里得到些什么，但拉德根本不明白"故事"是什么意思。不过他的好奇心又被勾起来了，于是继续问道："什么是故事?"
"老天，你可真是个怪胎，是吧?你知道的!你从哪儿来?你家人呢?怎么就你一个人在路上晃悠?"弗林德尔再次倾斜酒壶，然后用醉眼朦胧的目光直视拉德的眼睛。他微微眯起眼，仿佛看到了什么难以理解的东西，随后摇了摇头。他恶狠狠地瞪着手中的酒壶，塞紧软木塞，一把将它塞进口袋。
“这该死的便宜酒让我都出现幻觉了。哦，见鬼去吧，小子!你什么都不用告诉我，对吧?我只是想找点话题聊聊而已，不是吗?”弗林德尔摇摇晃晃地撑起身子，又朝拉德点了点头。
“时候不早了，我要去睡了。”他再次瞥了眼男孩，困惑地摇摇头。“要是觉得冷就再往炉子里加点煤，听见没?明早见。”
“好的，先生。”拉德答道，心中的好奇如同野火般燃烧。弗林德尔到底在说什么?是威士忌真让他产生了幻觉，还是这人从他身上看出了什么自己都不明白的东西?这个念头让他略感不安，但也不至于太过担忧。至少眼下，他在这里是安全的。有吃的，有暖和的地方睡觉，今天干的活还能拿到工钱。他裹上弗林德尔给的那条发霉的旧毯子，背靠着火炉坐下。封着的炉火让砖块保持着宜人的温度，夜晚凉爽宜人，林间的声响让四周显得生机勃勃。
拉德并不怎么困，他坐了好一会儿，望着静谧的伐木营地，听着夜声，回想着自己做出的决定、走过的路，当然，还有他的命运。夜色渐深，月亮隐没在高耸的松林后，黑暗愈加浓重，拉德眼中那微弱的魔法光芒却愈发明显。