第二十四章
玫瑰种植者总是在扮演上帝的角色。如果找不到喜欢的玫瑰，那就创造一种。玫瑰育种相对简单。找两株都具有你喜欢特质的玫瑰，然后杂交它们。有时需要多次尝试，但最终会培育出新品种。世界上有数千种玫瑰，没人能确定最初的品种。1597年出版了第一份玫瑰名录，记载了十五个品种。我家的花园里就种着所有这些原始品种。
“我是什么?” 我问道。
高耸的天花板和书架仿佛在房间里拥挤着聆听。我独自坐在闪亮的皮沙发上，对面是亚历杭德罗和那两个男孩。他们盯着我，就像在看某种怪物。我的绿头发经常招来这种目光，但这次不一样。气氛很紧张。
"她是个女孩。"罗密欧向前倾身打量着我，"她不可能是天使。"
天使?圣经里那种?这些人脑子有问题。
"是女孩又怎么了?"我问道。大师常说女人自有其位置，通常是在强壮的男人身边。但罗密欧的说法，简直像是女孩天生就当不了天使。
"因为—"罗密欧刚开口。
"闭嘴，罗密欧。你只会让情况更糟。"亚历杭德罗对杰森摆摆手。
罗密欧对我怒目而视，把金发从眼前拨开，重新靠回椅子上抱怨："为什么总是由他来讲故事?"
"因为他擅长这个。"亚历杭德罗说。
杰森站起身，双臂大大张开。我从未注意到他的手臂竟如此修长。他说话时带着从容与威严。
"在很久很久以前，大地尚未形成之时，天界爆发了一场战争。晨星天使路西法渴求权力。他向上帝请求施展说服天赋的机会。上帝断然拒绝，深知若给予路西法这种自由，必将开启混乱之门。上帝代表着秩序。
"路西法揭竿而起。他率领追随者向上帝发起挑战，欲夺取天庭王座。但上帝更加强大。
"他将路西法及其追随者逐出天国，打入无底深渊。"杰森双手猛然合十，房间顿时陷入黑暗。我吓得跳了起来。
黑暗中传来杰森低沉阴森的声音："那天上帝失去了三分之一的子嗣。他们堕落了。但他低估了路西法的力量。时光流逝。路西法与他的新子嗣—堕落者们蛰伏在黑暗中。直到他发现上帝有个新计划—人间。
"路西法潜入人间暗中观察。他在夏娃身上找到了机会。她偷食禁果，那果实里藏着路西法一个儿子的灵魂。该隐降生了，他并非凡人，而是堕落者的一员。当该隐杀害亚伯时，上帝发现了这场暴行。
“但上帝是智慧的，他与路西法达成了协议。”
我面前的咖啡桌上突然亮起三支蜡烛。杰森坐在亚历杭德罗和罗密欧之间。他身体前倾，黝黑的面容在烛光中泛着幽光。
"上帝同意让路西法的儿子们使用祂为自己子女创造的躯体。但制定了规则：一旦灵魂进入子宫，他将忘记前世的一切。他只被允许将诅咒用于一件事—路西法拥有的唯一天赋：通过情感和思想进行说服与影响的能力。作为交换，上帝将尝试救赎这些堕落之子。
"路西法同意了，因为他知道拒绝就意味着毁灭。这造就了一个体系：堕落者可以选择善或恶。选择邪恶者成为毁灭者，选择善良者则成为守护者。做守护者比当毁灭者困难得多。堕落者的天性倾向痛苦与伤害，但守护者竭力消除毁灭者制造的灾祸。
“守护者是个古老的组织。我们承认曾经背叛上帝的事实，日日为造成的伤痛赎罪。”
杰森拍手，灯光再次亮起。他转向亚历杭德罗："几千年来这个故事从未改变。我听其他人讲述时，连措辞都分毫不差。故事里说的是' 天堂 之子'。娜奥米怎么会是堕落者?"
亚历杭德罗叹息："我不知道，但她确实是。我们需要评估她的力量等级，再决定如何处置。"
我只是个普通女孩。绝不可能曾经是天使、魔鬼之子，更不会因为一个果子就神奇地转生到这里。
"这太荒谬了。"我说。
亚历杭德罗笑了。"恐怕传统故事遗漏了一些重要细节。随着岁月流逝，很多真相已湮没无闻。所以，你的情况并非完全不可能。现在让我们来决定怎么处置你。那些尚未做出选择的堕落者被称为'幽影'，直到他们作出决定。你现在就是个幽影。悬而未决的幽影。"
罗密欧嗤之以鼻。"把她交给毁灭者。他们很快就会解决她。"
“罗密欧，如果你管不住自己的嘴，就请你离开。”
"随便。"他嘟囔道。
"等等，"我开口道，三双眼睛同时转向我，"你说并非不可能是什么意思?以前发生过这种事?"
杰森向前倾身："这些年来我们确实怀疑过几位女性，但从未得到证实。"
"哦…"我正想再问些什么，亚历杭德罗趁谈话间隙插了进来。
“杰森，请坐到娜奥米旁边。”
他咧嘴笑着坐到我身边，身上带着燕麦葡萄干曲奇的香气。我手足无措，此刻多希望帕克能在身边。至少他会告诉我该期待些什么。
亚历杭德罗继续道："除了帕克，杰森和罗密欧是我手下最强大的次级守护者。"这个词终于让我恍然大悟—他们自认为是守护天使。确实，凯对我而言就是这样的存在，帕克也是。但我不可能是他们中的一员。
"帕克屁用没有。真不懂你怎么能把我们相提并论。"罗密欧站在亚历杭德罗身旁，恶狠狠地瞪着我。
"罗密欧，坐到娜奥米旁边然后闭嘴，否则我就让帕克来代替你做这件事。你们两个即将成为重要守护者。你们需要学习如何测试阴影。特别是那些已经接受过一些训练或看起来很强大的阴影。如果你们搞砸了，它们最终可能会成为你们最可怕的噩梦。
“娜奥米，你似乎有一些奇怪的才能，甚至连你自己都没意识到。我将通过你传递一种情绪，然后希望你把它传递给杰森，他会再把它传回给我。”
"怎么做?"我问道。
“只要想你希望杰森感受到什么。如果你像我猜想的那样有天赋，他应该不会有问题。”
起初我什么感觉都没有，只有自己的困惑。然后我看到了明亮的日出景象，闻到了郁金香的香气。快乐。我让这些感觉在我体内积累，然后释放给杰森。阳光立刻消失了，我也闻不到郁金香了。接着一个女人啜泣起来，寒意渗入我的骨髓。悲伤。我再次让它积累，直到我无法忍受，然后把它传给杰森。
一开始情绪的转变很慢，然后开始加快，有时我甚至会再次感受到同样的情绪。酸葡萄。一窝毒蛇。笑声。松树。我以它们出现的速度把这些感觉抛开，甚至不需要思考它们意味着什么。
随后他们停下了。我一直专注于驱散情绪的动作，以至于忘记了自己身处何地、正在做什么。亚历杭德罗久久地凝视着我。我不服输地回瞪过去。自从他给我托斯卡纳之后，亚历杭德罗就再没吓到过我。我们是朋友，他可能是唯一永远不会伤害我的成年人。我想向他证明，我能承受他给我的任何考验。
“罗密欧，现在我和你要同时向娜奥米传递情绪。我会传递积极的，而你传递消极的。娜奥米，我需要你屏蔽负面情绪，只把积极的传递给杰森。准备好了吗?”
我点点头。
这次更难了。起初我不知怎么只传递了负面情绪，当杰森开始啜泣时，亚历杭德罗皱起了眉头。我做了两次深呼吸，屏蔽掉一切杂念。然后让自己微微敞开心扉。虽然情绪强度减弱了，但我知道该怎么做。几分钟后，杰森咯咯笑了起来，亚历杭德罗也放松下来。很快，这变得容易起来。
“干得好，罗密欧。你这周的任务是恢复能量。下周再来，那时我会给你安排工作。”
杰森搂住我的肩膀。和他在一起很舒服，就像兄长般亲近。不过瑞基肯定会大发雷霆。我靠在他身旁闭上眼睛，情绪透支让我精疲力竭。
"娜奥米，毒蛇坑代表什么?"亚历杭德罗问道。
"它们象征恐惧，"我不假思索地回答，"酸葡萄代表焦虑，笑声是眩晕感，松树则是悲伤。这很简单。自从凯开始造访我，我就一直在将感官体验与情绪联系起来。每当我生气时，就会尝到血腥味。"
亚历杭德罗将一只手搭在我肩上。"你拥有一种非常强大的天赋。这是我在守护者高层之外从未见过的能力。这让我感到不安。你的表现像是受过专业训练，却又单纯得像个孩子。我不知道该怎么对待你。"
我开始哭泣。一切感觉都像是被操控的系统。仿佛我自己再也感受不到任何真实的情感。
"这些到底是什么鬼东西?这些情感垃圾?我完全不明白。一点也不明白。"我终于忍不住爆发了。
"冷静。你问。我来回答。"他双手交叠，向后靠在沙发上。然后歪了歪头。
"什么是真实的?"我问道。这几乎涵盖了我所有的问题。凯真的爱我吗?我真的爱他吗?我感受到的任何情绪是我自己的吗?
“一切都是真实的。”
我刚要反驳，杰森开口了："仅仅因为你通过他人感受到这些情绪，并不意味着它们就不真实。我们守护者不是要创造情感，而是要对抗来自破坏者的情感。当你感受到仇恨或愤怒时，那是不自然的状态。这些都是人为制造的情感，而我们的存在就是为了减少这些影响。如果没有我们，你会一直处于极度痛苦中。每十个破坏者才对应一个守护者，我们尽力而为，但永远无法完全应对。"
杰森的话在我脑海中回荡。我不可能是阴影族。根据亚历杭德罗的说法，阴影族本性邪恶，除非他们选择向善。但我并不邪恶。而且我绝不可能追随路西法堕入地狱。更何况，我是个女孩。
亚历杭德罗看起来比他平常三十多岁的模样要苍老些，我不禁怀疑他真实年龄到底几何。他朝门口挥了挥手。"杰森，你可以走了。谢谢你的帮助。"
杰森在我脸颊落下一吻，随后晃悠着从后门离开。我咧嘴笑了，因为这个吻不再让我困扰。我究竟变成了什么样子?
"我怎么会是堕落者之一?"我问道。
“我们都是。那些被诅咒的—或者你愿意称之为天赋的话。回想你力量初次显现的时刻。你想要伤害某人。而你也确实这么做了。”
他说得对。先是那个老人，接着是好莱坞明星的翻版。我肯定有什么地方不对劲。我不想成为邪恶之人。
"可我以前生活中也有过想伤害别人的时候，但从未发生过这种事。"我困惑不已。
"你确定吗?"亚历杭德罗反问。
“什么意思?”
“力量初现时都很微弱，即使像你这样强大的人也不例外。我猜你以前就电击过别人，只是他们没意识到那是什么。”
"我不想当暗影或毁灭者。"我想做个好人。
"你必须主动选择成为守护者。这并不容易。你得与自己的天性对抗。"亚历杭德罗凝视着我，漆黑的眼眸盛满忧虑。
"好啊。那我选择当守护者。"这很简单。我甚至觉得其他选项根本不值得考虑。
“要真这么简单就好了。你强大得惊人。像罗密欧那样的存在会竭力阻止你加入我们。”
“为什么?”
“因为你是个威胁。”
这不公平。"凭什么?"
他揉了揉脸。"你是个女孩。有些事情我不能告诉你。但这么说吧，父权制在守护者和毁灭者的社会里都活得好好的。"他打着哈欠伸了个懒腰，肌肉在衬衫下起伏。他揉了揉我的头发。"我得去睡了。帕克在后院。他会送你回家。"
"但如果当初没有女孩追随路西法，我怎么可能是暗影?"我转过身，发现他已经离开了。
夜晚的空气很温暖。帕克和杰森坐在泳池边，脚泡在水里。帕克把我拉到他身边坐下，然后用手臂环住我的背，手指轻挠我的肋骨。整个晚上都显得不太真实，但回家的路上却很宁静。
"你还好吗?"帕克问。
“嗯。就是有点累。”
回到家，我看到了为金妮栽种的那些"婴儿秘密"玫瑰。到目前为止还没有开花，但已经出现了两个花蕾。我把手放在一个花蕾旁边，脑海中清晰地想象着它盛开的样子。虽然外面天已经黑了，但我仿佛听到了雨声，感受到阳光温暖着我的皮肤。
什么都没发生。我失望地上床睡觉，沮丧地想着我居然能给某个毫无戒心的灵魂送去悲伤或快乐，却不能让我的玫瑰开花。
第二天早上， 我被金妮尖叫着我的名字惊醒。我冲出房间，担心她出了什么事。
"看它们!"她尖叫道。
金妮在她的"婴儿秘密"玫瑰前蹦蹦跳跳，笑容满面。这些玫瑰在一夜之间盛开了。不只是前一天的那两个花蕾，整株植物都开花了。肯定有将近三十朵花。
嗯，我这份所谓的"天赋"总算派上了点用场。看到金妮对普拉达和古驰以外的东西如此兴奋，真是件怪事。她把鼻子凑近其中一朵玫瑰嗅了嗅，然后抓起手提包。
“我得赶紧走了。可能一整天都不回来。你一个人没问题吧?”
有人敲门。金妮去应门，只见亚历杭德罗站在那里，穿着卡其色短裤和人字拖，脸上挂着傻乎乎的大笑容。
"哦，亚力，我忘了，"金妮说，"今天我得去帮客户办事。"
亚历杭德罗的笑容消失了，但他很快调整好情绪。
“看来今天金妮要抛弃我们了。我本来打算带你们俩去海滩，不过看来得改天了。要不要来我的温室玩?我的玫瑰需要打理。”
"好啊，"我毫不犹豫地回答。在这个小公寓里照料玫瑰，远不如在温室里待上一整天有意思。
我冲完澡换好衣服，发现亚历杭德罗在客厅里。
他站起来："帕克告诉我你有一封凯的来信。能给我看看吗?"
"哦，对。"我回到房间，犹豫了一下。这封信是凯留给我的唯一东西。我舍不得交出去。我深吸一口气，从抽屉里取出信。凯需要帮助。我帮不了他，但亚历杭德罗和帕克也许可以。
他看着拆开的信封扬起眉毛："你看过了?"
"嗯，"我的语气里带着愧疚。
他抽出信纸。我看不懂他的表情。
“好吧，我得把这个交给守护者首领。至于你…看来你暂时要留在拉斯维加斯了。来吧，我们去侍弄玫瑰。”
一回到温室，亚历杭德罗就递给我一副手套和修枝剪。我接过了剪刀。
“我不戴手套。”
"吉妮会不高兴的，如果你把手和指甲弄坏的话。"他眨了眨眼。
“那吉妮就得将就了。你想让我从哪开始?”
亚历杭德罗指向一个角落："处理那面墙的，我从这边开始。"
我们默默工作了一个小时左右。我剪掉凋谢的花朵，修剪那些长得过于茂盛的茎秆。这工作令人平静而舒适。我们在中间碰头，然后到外面的庭院并肩除草。
"我们都爱玫瑰，这难道不奇怪吗?"我终于开口问道。
“并不。大多数守护者都有某种能滋养能量的爱好。帕克冲浪，杰森在动物收容所工作，罗密欧搞音乐。植物在我们当中相当常见。”
“但你说过我不是守护者。你说我是暗影。而暗影是坏的。”
“暗影并不坏，只是尚未抉择。你体内的力量天生叛逆，但这未必就是你的本质。实际上有成千上万的暗影甚至不知道自己拥有力量。只有当我们找到他们，他们才会选择成为守护者还是毁灭者。总有一天你也得做出这个选择。”
我的手指一滑，小指被刺扎到。血渗了出来。亚历杭德罗从口袋里掏出创可贴。
“给。戴手套就不会这样了。”
“但如果戴着手套，我就无法与玫瑰建立联系。你才是那个总在谈论能量的人。你不觉得直接触摸比戴手套更好吗?”
“没错，肢体接触确实更有效。你似乎很了解玫瑰的特性。”
“是我祖母教我的。”
“啊，是的，你的祖母。她是个了不起的女人。”
我猛地抽回被他握住的手。"你怎么 会认识她?"
“玫瑰界很小。来吧，我们换个没那么危险的东西研究。”
我们走进另一间温室。西红柿沉甸甸地挂在藤上，角落的桃树结满绒毛果实。沿墙蔓延着葡萄藤，温室中央种着辣椒和四季豆。
亚历杭德罗从树上摘下一个桃子抛给我。"看来今天适合采收。把成熟的都摘下来装进篮子里。"
门口放着十个大篮子。我拿了两个，开始和他一起采摘桃树。
"你知道吗，这一切竟始于一个水果，想想还挺奇怪的。"我说。
亚历杭德罗咧嘴笑了。"但关键不在水果。那只是个载体。真正引发这一切的是灵体。"
“你说他们—我是说我们—只能使用能力施加影响，不能做别的，但我确实能造成物理伤害。而且凯还能治疗我的背伤，当我…呃…受伤的时候。”
“我们进化了。说实话，有些能力确实可怕。力量薄弱者只能施加轻微影响。但对那些能力强大者，你永远猜不到他们能做到什么。我曾在守护者中身居高位，目睹并做过许多超乎想象的事。”
我们从桃树旁移步到菜园，很快我的手指就沾满了番茄的气味。疑问在我脑海中盘旋，特别是关于我祖母的。我敢说她一定知道守护者的事。还有那些玫瑰。它们隐藏的秘密比亚历杭德罗透露的要多得多。玫瑰对我的影响方式与守护者如出一辙，我不禁怀疑父亲是否曾是破坏者，而玫瑰在某种程度上能抵御他。
“你说'曾经是'是什么意思?”
“当更有能力者出现时，我们就得让位。我只在那个位置待了几年，和新任守护大师上任时，我和其他几位一起卸任了。现在，能作为拉斯维加斯的主要守护者并担任议会成员，我已经很满足了。”
好吧，随他怎么说。
“你知道吗，帕克说他父亲曾经是破坏大师。为什么他和凯后来成了守护者，而不是破坏者?”
亚历杭德罗咧嘴笑了："运气。他们父亲去世时还很年轻，而他们的母亲是我的挚友。在他们还是暗影者时，她就把他们带到了我身边。这对兄弟潜力惊人，几乎和你一样强大。"
“说到我的能力，我这种情况怎么可能存在?”
“啊，现在你触及了大多数守护者都不知晓的秘密。有很多女孩都是暗影者。但我们从不训练她们。永远。这是违反规定的。所以她们终其一生都不会意识到体内沉睡的力量。除非经过特殊训练，否则连守护者都感知不到女性体内的能量，因为那种感觉完全不同。”
"但为什么不训练她们?这听起来有点性别歧视。"太不公平了。
“这与我们认为她们软弱无关。而是因为女性拥有男性所没有的力量。若被错误的女性发现这种力量，它将同时毁灭守护者与破坏者。训练女性风险太大。你已经展现出强大天赋，我们别无选择只能训练你，但我绝不会再这样做。”
我停下手中挖胡萝卜的活计。"你在说什么?我能做什么?"
他继续采摘彩色辣椒，动作未停。"告诉你这些只为让你明白自己为何如此特殊，但我不会透露那种禁忌力量。你必须接受这点。即便是守护者掌握这种力量，也只会带来邪恶。"
“那破坏者难道不希望女性加入他们吗?”
“不…破坏者对这种力量的恐惧更甚于守护者。”