第20章
先是犬只的吠叫，接着是男人的吆喝，最后是马蹄声。罗伊斯与哈德良、羽毛汤姆的妻子儿子躲在后屋，听着他们慢悠悠逼近门口的谈话片段。
"下贱的乡巴佬。"
"...羊场..."
"...要是有闺女就..."
"...总能收拾干净..."
"不过羊骚味永远去不掉。"
"不常见。"
"老天，图啥呢?"
哄笑声。
农舍的三间屋子都围绕着烟囱和后敞式壁炉建造，这样每个房间都能取暖照明。他们四人挤在只有一张大草垫床的房间里，而汤姆守在外屋。尽管早有预料，当砸门声响起时所有人还是惊跳起来。
当说话声突然变得清晰时，罗伊斯知道门被打开了。
“你是谁?”一个声音质问道。
“羽毛汤姆。”
“羽毛?”远处有人轻笑。
“他确实有点瘦，”另一个人评论道。
“我们在找两个人。小偷。受伤的。一个跟我差不多高，另一个稍矮些。”
“你们是我唯一见过的陌生人。”
罗伊斯听见门砰地撞在墙上。
“我们不是陌生人。我们是你们的教会。外面是塞雷特骑士团的霍尔文爵士。”
沉默。
“我们的猎犬告诉我们小偷来过这里。”
“那你们的猎犬搞错了。”
“嗯哼。”
一阵脚步声挪动，罗伊斯听见桌子被推动的声音。
“这是我家。你们不能——”
“你这该死的羊毛贩子，给我滚开!”
“你们没有权利——”
一声闷哼，一个踉跄，接着是剑出鞘的声音。
在哈德良行动前，罗伊斯就从他的眼神中看出了他的打算。罗伊斯学得很快，尤其是在研究人这方面，而哈德良并不是个难解之谜。只要是为了别人，这个男人就会不顾性命。罗伊斯没有试图阻止他，因为这次已经无所谓了。骑士们杀死汤姆后，反正也会进来。但就在哈德良行动前一秒猜到了他的想法，罗伊斯得以紧跟在他身后。
踏入主屋，他看见汤姆倒在地上，一张凳子翻倒一旁。两名身着皮甲戴着头盔的男子守在门边。一个穿锁子甲的士兵正俯视着农夫。靠近汤姆的那人正抽剑出鞘，目光落在倒地者身上，嘴角挂着冷笑。他对这个胆大妄为、竟敢做出这等事的傲慢农夫恼怒不已。而且他也没戴头盔。这名士兵侧身对着卧室方向，头部微转，恰好暴露了颈部的凹陷。
当罗伊斯掷出阿尔维斯通时，哈德良还有三步距离。飞刀在半空翻转半圈后深深扎入那人咽喉。随着一声咕噜响和金属坠地的闷响，那人轰然倒地，活像有人扔下个装满破布的罐子。令罗伊斯惊讶的是哈德良的反应。他毫不迟疑，毫无惊诧或停顿，对倒下之人视若无睹，径直扑向门口那两个。他们根本来不及拔剑，哈德良巨剑一个无拘无束的横扫，便将最近那人的头颅从肩膀上劈飞。最让罗伊斯叹服的是他起手那记从左至右的劈砍，剑势尽头时剑尖恰好指向最后一人。一个迅捷的突刺，哈德良便终结了战斗。至少在战斗中，哈德良能预见三步之后的局势。
转瞬间，汤姆的妻子目睹此景发出尖叫。
"关门!"罗伊斯大喊。
屋外，其余士兵正冲向农舍，但哈德良及时摔上门，将木门闩滑入卡槽锁死。片刻后捶门声大作，震得门板嘎吱作响。
"现在怎么办?"当所有人都盯着颤抖的门板时，哈德良问道。
"我很确定现在该提醒你我是对的了，"罗伊斯说，"你本该把我留在那座塔上。"
罗伊斯从守卫脖子上拔出匕首擦拭干净。哈德里安确认大门能撑住一会儿后，便将大剑归鞘，捡起两把士兵的剑。农妇站在房间之间紧搂着男孩，呆望着地上的尸体。汤姆起身走向她，一家人相拥而泣，妻子在丈夫胸前呜咽。
"霍巴特!比彻姆!"门外有人叫喊，撞击大门的声响持续不断。
"这里没有别的出路，"罗伊斯说。
"无所谓，"哈德里安回答，"这些是职业军人。整个农庄都被包围了。多一扇门或窗只是多一个需要防守的入口。我们其实很幸运只有两个突破口。"
"两个?"
"大门和屋顶。"
罗伊斯抬头望向铺满宽木板和茅草的椽子。
"你觉得他们会放火?"
"要不是正下暴雨的话。"
"雨不会永远下。"
"是啊...是啊，不会。"
撞门声突然停止。
"好门，"罗伊斯评价道。
"谢谢，"汤姆回答，"橡木的。"
"我猜谷仓或柴房里有斧头?"
汤姆看向男孩，后者说："因为下雨我都拿进屋了。爸不喜欢斧头生锈。"
"他们可能自带工具，"哈德里安说，"巡逻队标配就是斧头、铁锅和铲子。"
"他们要费不少功夫才能把门砍开。木头硬得像石头。我已经废了三把锯子。"
士兵们停止砸门后，罗伊斯又从门缝往外窥视。四个人就站在门外，包括那个仍骑在马上的骑士。还有几个人在后面徘徊。其余的他看不见。他们低声交谈着。
"可惜我们没能拿下那个骑士，"哈德里安说，"他大概是唯一能让其他人留在这里的原因。"
罗伊斯在桌边坐下。他又开始感到头晕，恶心感也回来了。他吃得太快太多了。"那他们还能做什么?找东西撞开一条路?想办法把门绑住让马把门拽开?他们可以爬上屋顶，很容易就能把它切开，或者干脆等雨停了放火烧我们。或者他们什么也不用做。时间站在他们那边。他们很可能已经派了骑手去报告说他们的猎狗把我们困住了。"
"没错。"哈德里安点点头。"听那些钟声，再过几个小时那里就会有一支军队了。我们必须尽快采取行动。"
"什么样的行动?"
哈德里安回头看着门，仿佛能看穿它。"我们需要那匹马。没有它我们不可能逃脱。如果我们能杀了骑士抢到马，就有机会逃走。"
"我想外面大概有九个人。九个人——有些带着弓箭——还有一个全副武装的骑在马上的骑士。你想怎么做?把前门打开冲向他们?你拖着受伤的腿，而我肚子上有个洞?"
"我们还有选择吗?"
罗伊斯无言以对。
哈德里安说："不管我们是坐以待毙还是冲出去，他们都打算杀了我们。这没什么区别。但如果我们继续躲在这里，等雨停了他们就会烧毁这户人家的房子。说不定还会杀人灭口。这些村民做错了什么?他们给我们食物吃，记得吗?如果我们主动出击——当然会死，但这家人能活命。"
"这算什么好处?"
"好吧，换个说法。我们可以继续躲着被他们用烈火浓烟熏死，也可以试着多拉几个垫背的。"
罗伊斯露出笑容。"这个说法好多了。"
哈德里安弯腰掀开那具穿着锁子甲的尸体。"尺寸应该合适，"他说着开始从死人头上扒铠甲，"顺便说，刚才那记飞刀真漂亮。我都不知道你有这手绝活。"
"我会的可不止这些。"
"里面的人听着!"门外传来喊声，"我是埃瓦农的霍尔文爵士，塞雷特骑士团成员。立刻放下武器出来。以吾主诺弗伦及尼弗伦教会之名，你们被捕了。"
罗伊斯瞥了眼哈德里安，又看向那家瑟缩在角落的惊恐农民。他摇摇头叹了口气，起身喊道："这里有一家老小。农夫和他老婆孩子。我正用刀抵着男人的喉咙。你们再敢闯进来，我们就割断他们的喉管。听清楚没有?"
"负隅顽抗没有意义。你们已无路可逃。现在投降，我保证你们能活着接受审判。"
"我说到做到!现在就宰了这些人!"罗伊斯厉声吼道。
罗伊斯面对着哈德良，轻声说道："开心吗?"
哈德良回以微笑并点了点头。
汤姆面露忧色，他的妻子则惊恐万分。
"放松，"哈德良对他们说，"他那么说只是为了让那些人以为你们没有协助我们。"
"继续啊，"骑士回应道，"我不在乎——但你们让我在雨中等得越久，你们的下场就会越惨。"
罗伊斯注意到农妇脸上的惊讶。"换作是我也会这么说，"他试图安抚她，但这个女人似乎并未得到宽慰。
"投降吧，"骑士喊道，"相信诺维伦神!"
"这家伙真滑稽，"罗伊斯说着，重新坐回桌边。如果他们打算发起自杀式冲锋，他想先休息一下。
哈德良将锁子甲套过头顶。他挣扎了一会儿，又把它脱了下来。"太小了。你要吗?"
罗伊斯摇摇头。"我连自己的体重都快撑不住了。"
"说不定能挡箭。"
"不穿它我躲得更灵活。"
"你能躲开箭?"
"有时候。"
"你" "真是" "充满惊喜。"
"我可不靠这个谋生。"
哈德良将巨剑背在身后，再次拿起那两把剑掂量着重量。"我想念我的剑。这些太差劲了。你准备好了吗?"
"等等，"汤姆说着，挣脱了家人的拉扯。他消失在里屋，随后扛着一面巨大的盾牌和与他等高的长弓重新出现。"我曾是马伯里大人麾下的弓箭手。与他并肩作战过。这座农场就是他赐给我的。大人是位伟人，可就在昨天秘密警察以叛国罪逮捕了他——罪名是庇护教会通缉的逃犯。我猜就是你们二位。既然马伯里大人认为值得为你们挺身而出，我若袖手旁观就是玷污他的英名。再说了，你们也听见教会对我家人的'关怀'了。"
"我爹是郡里最棒的神射手，"男孩说道。
"飞羽汤姆。"哈德良点点头。
汤姆将鸢形盾递给哈德良："这是专门防箭的，能很好护住全身。"农夫肩后还背着满满的箭囊。
"你拿这些要做什么?"罗伊斯问。
"和西风一起给你们掠阵——最后一次为大人而战。"
罗伊斯闭眼扶额："我刚让他们相信你没协助我们。我们出去就是防止他们烧你房子杀你全家。要是你放箭，他们就知道真相了。"
"我若放箭，你们或许能活。"
"真有这么神?"哈德良问汤姆。
"配上西风弓，两百码外能射中野兔，每分钟能连发六箭。这可是上等北地紫杉木造的——若我拉满弓，箭矢能贯穿板甲。"
"如果我们没能杀掉那九个人，你们就会被处决，"罗伊斯说。"这是我第一次也是最后一次发善心。别搞砸了。"
"他说得对，"哈德里安说。"我们只是..."他看向罗伊斯。"我们只是两个无足轻重的小偷。想想你的儿子吧。"
老人低头看着仍然蜷缩在母亲怀里的男孩。"我正在想。"
"随他去吧，"罗伊斯说。"我现在很痛苦，既然横竖都是死，何必再受这份罪。赶紧了结吧。"他走到门口向外窥视。"四个就在门外，骑士还在马上。不知道弓箭手在哪。正面强攻不是我的专长。有什么主意?"
哈德里安将盾牌套在左臂上。"拔掉门闩让我先出去。紧跟着我。遇到抵抗时，我向左突进，你往右移动。非必要别和步兵缠斗。瞄准那匹马。有机会就砍断马镫往下拽。骑士自身的重量会把他摔下来。然后抓住马匹，压低身子，剩下的交给我。"
"那意味着你要独自解决五个人，还不算弓箭手。"
"你现在这状态没法战斗。再说，只要你把那个骑士弄下马，其他人就不足为虑。等我清场后，我们跳上马背逃命。只希望弓箭手射不中移动靶。准备好了吗?"
罗伊斯凝视着哈德里安的眼睛。先驱街上正值盛夏，那栋房子的窗户全都敞开着。
"你意识到我们快要死了，"罗伊斯说道，随后叹了口气。"真是太遗憾了。我刚刚开始喜欢你。"
农舍的门猛地被推开，他们冲进了雨中。鸡群已经不见了，但水坑还在，倾盆大雨的轰鸣声也依然如故。这感觉就像又跳进了河里。
哈德里安冲在最前面，在任何人反应过来之前，在第一支箭射出之前，就挥出了第一剑。他们打了巡逻队一个措手不及。即便当院子里的人反应过来时，他们也没能察觉到真正的威胁。士兵们散开，仿佛罗伊斯和哈德里安只是从猪圈里窜出来的猪。其中一人甚至没有拔剑，而是张开双手像是要擒抱他们。这为某个意想不到的目标留出了一条畅通无阻的路——没人能预料到一个只带着匕首的受伤小个子会冲向那里。
就在哈德里安挥剑的瞬间，罗伊斯咬紧牙关朝骑士冲去。
阵阵刺痛席卷全身，带来一波恶心和眩晕，但恐惧驱使他继续奔跑。他溅过水坑，褐色的泥水向上飞溅，与倾泻而下的灰暗雨水对抗。有什么东西带着目的性从罗伊斯头边呼啸而过，像是一只愤怒的蜜蜂。如果只有一支箭且他看见了来向，他确实能躲开，但在雨中他只能靠运气。也许这场暴雨对他们的瞄准造成的影响，与对他视线的干扰一样严重。
他无需远行。整个谷仓院子不过几码见方，而骑士就端坐在正中央的白马上，威风凛凛。金属铠甲覆满全身直至马靴，他在雨幕中巍然耸立。雨水敲击着盔甲铮铮作响，他的战马喷吐着云雾般的鼻息，为这灰蒙蒙的天地再添一抹混沌——这是匹灰色的神骏。他高高在上远离泥泞，安全而超然。罗伊斯不禁怀疑这是否就是他反应最慢的原因。
哈德良的举动突然引起骑士注意。面甲掀起遮挡着雨水——那双眼睛原本没盯着罗伊斯，直到他逼近仅剩几步之遥。当骑士试图抽剑策马时，目光依然没落在罗伊斯身上。
罗伊斯必须精准把握时机。他需要调整冲势，既要擒住骑士的腿，又要避免被劈成两半或在泥地里滑倒。事实证明，摔倒终究无可避免。
撕裂全身的剧痛如此强烈，就算被数支箭矢射中也不会有更糟的感受。眩晕感愈发强烈。他听见一阵耳鸣逐渐盖过暴雨的咆哮，黑暗再次向他逼近。他抓住了骑士的脚。这个动作并不优雅——与其说是攻击不如说是为了防止自己倒下。另一只手划断了马镫皮带。刀锋不慎擦到马身，那畜生惊跳起来。罗伊斯惊讶于这匹半吨重的牲口竟能如此敏捷地跃起。就在此刻他滑倒了。当马匹猛然扭动时，罗伊斯仍紧抓着霍尔文爵士的脚，泥泞的地面根本使不上力。即便摔倒时他仍死死拽住，决心要把骑士拖下马背，但他的位置太低了。角度根本不对。像使用手爪般挥舞着阿尔维斯通，罗伊斯沿着骑士身侧撕开一道血路，在金属铠甲上凿出孔洞——天呐，他多爱这把匕首。这下霍尔文爵士终于注意到他了。距离太近无法挥剑，骑士便用剑柄猛击罗伊斯。霍尔文先砸中罗伊斯的头部，又击中他的面门，但罗伊斯死不松手。他明白只要坚持住就赢了。骑士是右撇子而罗伊斯在其左侧。霍尔文爵士正倚靠马镫保持平衡——但马镫早已不复存在。那座由金属铸就的巍峨铁塔，瞬间失去了根基轰然倒塌。他们都在坠落。不仅是骑士，不仅是罗伊斯，连马匹也一并栽倒。在罗伊斯以为又听见蜂鸣声后，那畜生又痉挛了两次，转眼间他便被七百公斤重的战马和金属巨人压在了身下。
他使劲推开，用尽全力往后撤，马匹前冲的势头确实帮助它向前跃了一步半才落地。这让他避开了骑士，但那匹马体型庞大。马的后腹将罗伊斯的左腿碾进泥里，扭伤了他的髋部。罗伊斯在腿骨断裂时发出惨叫。他脑中的轰鸣与耳中的嗡响达到了令人发狂的程度，仿佛全世界的警钟都在敲响，而他的脑袋就是那钟舌。马匹翻滚踢蹬，试图站起身来，却将罗伊斯更深地压进泥沼。
"罗伊斯!"他听见哈德良的呼喊，看见他的身影从昏暗处奔来。
他仍抓着那面鸢形盾，只是现在盾上插着五支箭作为装饰。他把盾牌插进泥地，奋力想把罗伊斯拽出来。
"那个骑士!"罗伊斯大喊。
"他死了，"哈德良说着，在泥地里刨出足够施力的空间。
在门廊处，他看见汤姆手持长弓，正与谷仓旁的弓箭手对射。
"那匹马怎么还不起来?"
"也死了。这些弓箭手准头太差。"
罗伊斯任由脑袋落回泥浆，雨水拍打在他的脸上。"我们还需要那匹马。"
哈德良把手臂探到罗伊斯身下使劲拖拽。当他的身体从马匹下方滑出，当压力逐渐消退时，他又听见一声蜂鸣，哈德良突然僵直了。汤姆咒骂着再射一箭，谷仓另一头传来一声闷哼。
原本单膝跪地的哈德良向前栽倒。罗伊斯竭力接住他，手指擦过他背上的箭杆。
"第九个了!"汤姆吼道。
哈德良将头枕在罗伊斯的胸膛上，喘着粗气咳出血沫。"听见了吗...我们赢了?"
暴雨如注。
原本的细雨已化作洪流。天幕洞开，汪洋倾泻而下。罗伊斯什么都看不见。他站不起来。断腿深陷淤泥，与哈德良在混着鲜血的褐色水洼里挣扎，那血水已变成茶汤的颜色。
哈德良像块湿抹布般瘫在他身上。咳嗽停止了，或许连呼吸也是。他无从判断。
"哈德良?"罗伊斯喘息着呛进更多雨水。他竭力将头探出水面，脖颈像折断的手腕般无力晃动。
哗啦水声骤响，汤姆和亚瑟已冲到他们身旁。
"滚开，"罗伊斯嘶吼。他想独自站起却连坐直都做不到。缝合的伤口迸裂了，能感觉到肋侧皮肉绽开。"追兵马上就到。除非你们想被当作同谋。"
整个世界在旋转。哈德良的头颅静卧在他胸前，若非满身血污泥泞，简直像是睡着了。
"还活着!"羽毛汤姆在暴雨轰鸣中高喊，不知是对儿子还是对罗伊斯。"幸亏那些吝啬鬼用的是锥头箭而非宽刃箭。"他拔出箭矢时，哈德良连肌肉都没抽搐一下。
汤姆将布条塞进哈德良的衬衫底下。
暴雨声中夹杂着另一种声响——马蹄嘚嘚。这不是骑士的马。他的坐骑仍侧卧在泥泞中。霍尔文爵士看起来像是被马匹压进大水坑里淹死了。也可能在那之前就已断气。罗伊斯用阿尔瓦石划开了他的部分铠甲，他的血水坑如今已如茶水般浑浊。
他听见的马蹄声来自新来者。 援军?来得真快。
"这里!"汤姆喊道，声音里带着绝望。
聪明。老汤姆，你没我想的那么蠢。你的愿望实现了，哈德良...他们会没事的，这场仗打得漂亮。负伤之躯是怎么打败他们所有人的?阿卡迪乌斯没看错你。可惜我没早点发觉。但你这傻瓜。当初就该把我留在塔楼上。现在你本该在酒馆逍遥快活，而不是躺在血水泥坑里等死。
罗伊斯被强壮的手臂抬起时发出呻吟。他被安置在马车上。
他们真要押我去受审!可笑的是我活不到那时候了。
哈德良被搬来躺在他身旁，两人身上盖了块防水布。拍打在脸上的暴雨消失了，取而代之的是头顶两英尺处帆布上噼啪作响的雨声。这声响与耳鸣和心跳声交织，最终黑暗席卷而来不容拒绝。罗伊斯也不再抵抗——他已准备好赴死。
他摸索着找到哈德良的手臂，轻轻拍了拍。"那老疯子说得对...我们确实是好搭档。"