第15章
韦德街尽头那堆腐朽的旧建筑已经消失不见。取而代之的是一栋漂亮的新建筑，有着明亮的窗户、阁楼天窗和崭新的油漆——主要以白色为主，边沿点缀着淡蓝色。白色涂料很便宜;蓝色则很昂贵，但格温记得贵族广场那栋房子的样子，想要保留至少一丝那样的气质，正是这点不同，让这栋建筑从平庸变得特别。
门廊才刚搭好框架，访客们还得爬上板条箱、踩着木板才能进入，内部装修还差得远呢。格温把初期所有精力都投在了外观上，她坚信出色的外表能吸引顾客上门。之后，她盘算着姑娘们自会把人留住。事实证明她是对的。人们甚至从商业区远道而来，就为看看任性街尽头正在兴建的这座奇观。格温没钱做招牌，大家索性都管这儿叫"那栋房子"。
格温对她们的成就感到自豪，当带着下城区商人公会的雷金纳德督察参观时，她全程面带微笑。她试图只让他看完工的房间，但督察执意要探索 那些旁路，走进堆满多余木料、锯末和工具的施工区域。平时这房子里满是敲打声，但为了配合检查，格温暂时支走了木匠们。不过她拿屋顶工克拉伦斯和梅毫无办法——他俩正在"豪华套房"里进行 交易 。梅知道要保持安静，可她管不住自己的客人，而克拉伦斯是个会哼哼的主儿。
"两周..."督察在客厅踱步时重复道。
这句话他说了不下十遍，让格温沮丧的是，这几乎就是他唯一说过的话。这个男人难以捉摸。他始终板着脸，语调平淡得连沉默都要嫉妒。
"这些钱都是哪来的?"
像是约好似的，头顶上方突然传来克拉伦斯一连串模仿猪叫的断音。格温只是微笑着抬头望去。
"是，是，我明白你们这行的性质，"雷金纳德说。"但这开销太大了"——他仔细打量着门框——"而且工艺非常精良。这才过了两周时间。"
"我们吸引的客人来自工匠区和商业区，所以可以收取更高费用。"
"这可不是城里唯一的妓院。"
"但我们提供的服务质量更好。"
"我见过你这里的姑娘们，虽然我个人会把你排除在外，但恐怕你的姑娘们相貌平平，多数情况下还不如其他场所的姑娘有吸引力。"
存货.这个词本不该让她吃惊，但确实惊到她了。对他来说这不过是养猪场一样的生意，而克拉伦斯丝毫没有纠正这个想法的意思。头顶的床铺发出吱呀声，床头板开始撞击墙壁。她暗自记下要把床架固定在地板上，并给关节处上油。
"外貌确实重要，但只在某种程度上，"她告诉他。"漂亮姑娘能吸引目光和访客。我想那些地方应该有很多初访客流，但我们靠的是回头客和口碑。"
"那你们的秘诀是什么?"
"我们不是奴隶，而且能保留所有收入。对我们很多人来说，这是第一次能够掌控自己的人生，掌控自己的身体。你会惊讶于这能产生多大的动力。我想你可以说，这些女人比其他妓院的姑娘更努力取悦客人。顾客们肯定喜欢这点，所以他们不断回头光顾。"
她领着他回到前厅。
"只要我能买得起一个炉子，我们就能提供食物，或许还有酒水。我希望这只是个开始。我们在这里工作都是为了能有机会改善生活。也许有一天这里不再是妓院，而会重现昔日豪华旅馆的风采。"她叹了口气，知道自己这话听起来很天真。
格温跟着检查员走到外面的街上，他转身回望这个地方。"你在这里做得非常出色，"他说着，双手拇指插在腰带里点了点头。
"那你会批准我们的执照吗?"
"绝对不会。"
"什么!"格温确信自己听错了。"为什么?"
"因为你很聪明，我相信你能让这个地方成功。但这会传递什么信息?如果女人们都开始要求在行会当学徒怎么办?你是个外国人，这里的规矩不是这样的。我的职责就是保护这座城市免受你这种危险思想的侵害。"
他转身要走。
"不，等等!"她不能让他就这样离开，特别是在他们付出了这么多努力之后。她一把抓住检查员的手。"求你了，别这样。你必须改变主意。你不能就这样关停我们。"
"这不是我能决定的。我只是向评估员提出建议。当然，二十年来他从未推翻过我的任何建议，但也许这次会是第一次。"
她固执地攥着他的手不放。她翻转那只手，掰开他的掌心，拉到亮处查看。他挣扎着抽回手，但为时已晚——她已经看到了想找的东西。他怒视着她，使劲擦拭手掌仿佛沾了瘟疫，随即翻身上马。"我还有三处地界要勘测，冷谷那边有块最远的。估摸着明天之前，地政官才会来赶你们走。"
"是格鲁指使你这么干的。"
他脸上闪过震惊的神色。"我说过，你很聪明——聪明过头了。"
他调转马头沿着韦德街嘚嘚远去，将她独自留在丑陋头颅酒馆和宅邸之间的空地上。
格温望着市政估价处门前驶过的马车。鎏金饰边的雪白车厢纤尘不染，仿佛主人命仆役日日打磨。在绅士区的街道上，披着斗篷穿着紧身上衣的男士们，挽着裙裾曳地却依旧洁净如新的华服淑女。那些色彩令人目眩：绛红、鎏金、明黄、翠绿。斑斓的不只是衣裳。旌旗、彩带、商贩的遮阳篷在风中翻飞，织就流光溢彩的街景。当然还有那些建筑。当她和萝丝再次等候进入那间小办公室时，两人正对着街对面那栋淡蓝色的华美宅邸。如今在她眼中，这座上次看来只是漂亮的建筑已成了奇迹。凭借新获得的见识，她能估算出每根栏杆每扇窗棂的价值。相比之下，梅德福宅院不过是个黯淡的影子——但那是她们的家，她们的梦。她绝不允许格鲁夺走它。
"你打算怎么办?"萝丝问道。从他们出发前她就一直在问这个问题。
格温没有回答，因为她没有答案——至少没有一个完整的答案，但说她毫无头绪也无济于事。虽然有时会回避问题，但她拒绝说谎。这些女孩们已经听过太多谎言了。如果她失败了，她们将别无选择，只能回到格鲁那里，而他将会以不忠之名惩罚她们每一个人，尤其是她。等待门开时，格温的双手在颤抖。
她有一个希望，一个孤注一掷的赌注——希望城市评估员和其他男人一样贪婪。"你很快就会知道。"
"下一位!"穿着长大衣、手持权杖的侍从喊道。
格温再次抓住萝丝的手，把她拉进了房间。
同一张桌子后面坐着同一个老人，只是换了件紧身上衣。他抬眼看了看，眯起眼睛。"你看起来很面熟。"
"我是格温·德兰西。我在下城区开了家妓院。"
"哦，是的。"评估员往后靠了靠，喊道："四百六十八号地块。"
"情况如何?"
"有好有坏。你看——"
一名职员递上羊皮纸，评估员只粗略看了几眼。"下城区的检查员还没有提交关于你生意的报告。"
"我知道。我还知道等他提交报告时，报告里会说你不该给我们发放执照。"
男人露出遗憾的表情。"我很抱歉。我必须依据各城区行会和行政区管理者的第一手报告。如果你被拒绝了，那我爱莫能助。"
"也许有些事我能为你" "做".”
老人闻言露出古怪神色，眯眼打量着她。"我想你会发现我能坐稳这个位子，正是因为不会轻易被漂亮脸蛋或夜间的风流韵事所打动。"
"我提供的可不是这些。"
"哦?"
"短短两周内，我已将碍眼破屋改造成韦德街上最惹人注目的建筑。再过两周，它将成为下城区最体面的场所。现在我已吸引到来自工匠区和商人区的阔绰主顾——这些老爷们在城里其他地方可找不到这般去处：一个干净体面的地方，能让他们当上几小时帝王。"
"我只用寥寥数枚硬币和六个姑娘就做到了这一切。我们共同创造了可能是下城区最红火的生意。这是我们摆脱雷纳·格鲁这类人的机会，但唯有您相助才能成事。要知道，雷金纳德·兰普威克巡官否决我的申请，并非因为生意不赚钱，而是他与雷纳·格鲁达成了交易——那个恶棍见不得曾经掌控的女人翻身。您这边刚否决，雷纳就会递上申请。兰普威克会批准，格鲁便能坐享我全部心血。"
"兰普威克为何要做这等勾当?"
"格鲁同意让他成为合伙人，分给他四分之一的利润。"格温曾在兰普威克的手相中看出些端倪。她看到了许多事情：他中午吃了羊肉南瓜切片;他把保险箱钥匙挂在母亲给的项链上——那位母亲最终在他的卧室上吊自尽;他终有一日会在商人区被马车碾死。至于格鲁究竟打算分给监察官多少份额，她并无确凿线索，只知道他们已然达成——或即将达成——这份协议。那个数字只是她的猜测。
评估员皱起眉头："有些行会监察官会接受商人的馈赠。这不违法。要是你和兰普威克先生达成类似协议，或许就能保住你的生意了。"
"这正是我现在做的。只不过我要把 你 和格鲁谈的那份交易给你。兰普威克告诉我决定权不在他手里，而在你这儿。作为换取许可证的回报，我会支付妓院全部利润的四分之一。"她提起钱袋放在桌上，"我们才刚起步，甚至还没正式开业。至今大部分利润都投在了建筑上，只花了小部分在伙食。但这是你立刻能拿到的，我保证以后还会有更多...多得多。"
评估员朝钱袋里瞥了一眼，挑起眉毛。
"你无需相信我的话。雷金纳德·兰普威克已经看到了这块地的价值。他不明白的是，格鲁永远无法像我这样让这个地方兴旺起来。如果他能做到，早就做到了。是我促成了这一切，也只有我能让它发展壮大。为什么要让兰普威克从你的决定中获益?把证书给我，我能保证你和你的家人未来多年都有丰厚收入。"
他瞪着她。
就是这样。她已经摊牌了，再无退路。她不喜欢他此刻的眼神。上次见面时，他还显得那么友善，那么和蔼。他是城里少数不把她当瘟神看待的人之一。她曾对他满怀好感，甚至不介意让他分享成功果实，但现在她明白自己低估了这个男人。格温看着他，突然意识到自己的错误。他的衣着不像迪克森或格鲁那样寒酸。他有的是钱，可能多得花不完。每月多给几个硬币又有什么意义?
格温感到失败的重压袭来。她搞砸了，现在他们所有人都将——
"这样的'礼物'我多久能收到一次，而且要确保"——他在两人之间竖起一根谨慎的手指——"这是你 赠予 我的礼物，而不是合伙分成?"
"当然...呃，每月一次最好，必要的话每周也行。"
"每月。"他确认道。
她点点头。
老人拿起羽毛笔开始书写："记住要在每个新月之日送来这样的礼物。"
格温忍不住笑了："我会尽力让你拿到手软。"
他回以微笑："恐怕兰普威克先生会对我的决定大失所望。"他转头看向其中一名书记员，"把御玺取来。"
格温踏上即将成为梅德福宅邸前廊的木板平台时，这个夜晚比往常更温和。身后客厅里，姑娘们谈笑风生。为了错过前三次讲述的迪克森和梅，罗斯正再次重复那个故事。每次重述时，罗斯使用诸如 精彩绝伦 和 妙不可言 这类词汇的频率都在增加。
格温走到这个未来门廊的边缘——一个离地三英尺的框架平台，靠在某天将支撑门廊屋顶的粗糙梁柱上。街对面的"骇人首级"酒馆静悄悄的。灯火通明，但大门紧闭，她没看见任何人走动。她不知道格鲁是否已经得知消息。很难想象下城区还有人没听说。按照罗斯讲述的版本，格温仅靠朝火龙眼睛里吐唾沫就战胜了它。她完成了不可能的任务。她拯救了所有人。格温是个英雄。
她倚着梁柱，莫名感到一丝忧郁。
我赢了这场战斗，但会输掉整场战争吗?
两只狗在韦德街上曲折穿行，嗅寻着食物。除了它们和风中翻飞的一片帆布角，四下再无动静。她已经花掉了那些金币。她用它们换来了这个。她救了自己，或许也救了几个人，但也许这一切本不该发生。她的软弱可能毁了一切。那些金币托付给她是有原因的。自母亲去世后，她每天醒来都怀揣着超越自我的使命。格温站在门廊上，明白自己已抛弃了那个携带金币的男人曾存在过的唯一物证。她用信仰换取了安全，却感觉失去了自己最好的部分。
是太早了吗?还是太迟了?
这已无关紧要;金币已然消失。她可以重新积攒。关于家族收入，她并未向评估员撒谎，但她不认为事情会那样简单。问题就在于此。她根本不明白其中门道。她知道的尽是些零碎片段，就像用碎布头拼凑成的裙子。两者都构成了难以辨识的图案。 这就是人们算命时的感受，她突然意识到。母亲抛下一切，为送她去梅德福而死，却从未说明缘由。或许她自己也不知道。只有那个携带金币的男人 真正 知晓。这是她有生以来第一次成就了大事，却从未感到如此失败过。
她凝视着街道尽头。她本该帮助的那个男人会从这边来。 身披自己的鲜血. 她心知肚明——骨子里感受到这份悸动如风暴将至。能吸引那位赐币者注意的究竟是何方神圣?必定是位大人物，或许是国王，或是祭司。甚至可能是——
"你在这儿做什么?"迪克森问道。罗丝刚讲完游吟故事，这个高大的男人杵在门口，挡住了光线。"不冷吗?"
"还好。"
"那个罗丝故事讲得真精彩。"
"每次都会变得更长些。"
迪克森走到她身旁，抬手扶住椽子稳住身形。"风越来越大了，暴风雨要来了。"
她点点头："幸好我们修好了屋顶。"
"能静静" "看雨" "换换心情也不错。"他将大手轻轻搭在她肩上，"你在这儿做了件好事。"
她微笑颔首，再次为他声音里那份温柔感到讶异。 我看起来那么难过吗?
"一直没谢你收留我。"
"我没有" "收留你""。我迫切需要你的帮助。现在依然需要。"她将手覆在他的手背上。
他靠得更近了些，手臂环过她的后背。她感觉他的身体如泊岸的船只般缓缓贴近，温暖将她包围。这种安全感令人心安。迪克森从未利用过妓院保护者这个身份的任何便利，这是他第一次触碰她。他的臂弯和手指都轻柔克制，她能感受到那份迟疑与笨拙的紧张，而这恰恰让她为之倾心。
她尽力环住他的腰身，轻轻捏了捏："你是个好人。"
"你是个好女人。你知道这生意看起来可能会很成功。你很可能不需要像其他姑娘那样做日常杂活。你更适合处理其他事务之类的工作。"
"我已经够忙了。"
"看吧，我就是这个意思。既然如此...或许有人该考虑给你个正经名分。"
"像你这样的人吗?"
"除非'下水道罗伊'已经表明了他的意图。要是他敢开口，非得打一架不可。"他咧嘴笑了，笑容又渐渐消失，然后问道："你觉得呢?"
"我不知道，"她回答。这句话让他泄了气，也让她感到难过。她能感觉到他的失落，搭在她肩头的手臂垂了下来，目光转向街道。"我很看重你。只是不确定——"
"你是怎么做到的?"他突然问。
她没明白。
"你是怎么发现警长计划的?"他的手臂从她肩上移开，稍稍拉开距离，眼睛仍盯着街道尽头。
"哦，这个啊。"
"对，你怎么会知道——关于格鲁和兰皮克的事?"
"我...呃..."她犹豫着。"这是个秘密。"
迪克森惊讶地看着她："真的?不能告诉我吗?"
她看到他脸上的受伤表情更深了。"只是...我怕你会...大多数人都会觉得不安。我不想让你讨厌我。"
受伤变成了关切："我不可能讨厌你。"他挤出一个微笑，"所以到底怎么做到的?"
"我看了他的掌纹。"
迪克森瞪着她："你干了什么?"
"在卡利斯很常见。很多人都会算命，他们都不是巫师。他们像鞋匠一样开店，是受人尊敬的社区成员。"
迪克森举起双手。"我没打算叫你女巫。"
"没有?"
"没有。"
"那你本来想说什么?"
"我本想问你是怎么学会这个的。"
"哦。"格温感到有些尴尬。"多年前我母亲教我的。就像我说的，卡利斯很多人都算命。有些人比其他人厉害，也有几个我母亲称之为骗子的。但我母亲" "非常" "擅长这个。"
"这是怎么运作的?"
"我看到纹路中的图案，就像学者读书那样。我能获得一些印象，关于未来或过去的画面。有些很模糊。大多数在当时都毫无意义——直到后来发生。事后总会变得合情合理。但有些会非常清晰，非常精确，就像他这次。我很走运。其实我自己也不完全明白原理。你的眼睛是怎么工作的?你也不知道——你就是能看见，对吧?就像那样。只是我的一种能力。有时我还会做预知未来的梦，偶尔通过直视人的眼睛就能看到一些事，不过那很少见。"
也很可怕，但她没说出口，不想让他问太多她不愿回答的问题。
"所以你真的能预见未来?这不是骗术?"
"不是骗术。"
迪克森向她伸出双手。
她看着他的手，温柔地笑了。"我看到的并不总是好事。多数时候是坏事，所以我很少这么做。"
"我想知道。但你必须答应告诉我真相。"
她明白他想知道什么。她微笑着点头，然后握住他的双手，带他来到灯笼旁查看他的掌纹。惯用手通常最适合解读，就在她判断哪只是惯用手时，她发现了异常。
她困惑地抬起头。
"你看到了什么?"他问。
"这从没发生过。"
"什么?"
"你右手的命线比左手的短。太奇怪了。"
"你在耍我吗?"
"啊?不，当然没有。"
"有什么区别?"
"我还不知道，得继续看。"
他的手掌宽大，纹路在微光中依然清晰可辨。
一个小男孩住在两棵美丽枫树间的农舍里。他父亲是个壮汉，使起犁来如同身体的一部分。她看不见他母亲，猜测是难产去世。这门技艺多半要靠推测，根据现有线索拼凑全貌。
农田被焚;本应长满庄稼的土地龟裂;洪水与暴风雨接踵而至。格温理不清时间顺序，画面常是错乱的。 年轻的迪克森站在雨中，望着那座温馨的宅院。那不是他的家，属于个红发姑娘。他深爱着她，可她父亲要把她许配给更富有年长的男人。暴雨中，迪克森隔着石墙远望婚礼，没人发现他在哭泣。此后每遇大雨，他总会想起那天。此刻在韦尔德街的暴雨里，格温坐在迪克森身旁的马车边——正是雇佣他那日。他想着那个红发姑娘。
狄克逊的马瘸了腿，他不得不亲手了结它。那天他也哭了。之后他便自己拉车。他在乡间小路上艰难跋涉。后来在一处山坡上车失去了控制，撞上岩石，车轴断了。他没钱修理。又一场暴雨中，他站在加莱维尔河上的盖特威大桥边缘，凝视着湍急的水流。他差点就跳了下去。. 她说不清是因为那辆破车，还是因为红发女孩，或者其他什么缘故。她甚至不确定这场景是发生在过去还是未来。
一场大战，一场战争。狄克逊穿着拼凑的盔甲，在城市前门附近的贵族区作战。他冲向一个男人然后——
正是在这里，左右掌纹的故事开始分岔。
"你右手的命运线止于梅德福德这场战役。左手却显示你会在多年后死于另一场要塞攻防战。"
"但无论如何我都会战死?"
"看起来是这样，不过那是很多年后的事了。"
"那还不错...我想。关于你的部分呢?"他满怀期待地问。
她点点头："我们会做一辈子的好朋友。"
"朋友?"
"朋友。"
他叹了口气。
"不是你期望的结果?"
"依然是个好兆头。说真的，好极了。比..."
她仍盯着他的掌纹，突然听不见他说话了——新的纹路映入眼帘。
迪克森和他的马车，这次拉车的是一匹马，但换了一匹不同的马。他们不在城里——在别的地方，可能是个农场。羊群在咩咩叫，下着雨，暴风雨，一场可怕的暴风雨。男人们趴在地上，脸埋在大水坑里。"还会有更多人来的。快离开我们，否则他们会知道你帮了忙。"
那个声音。从迪克森的未来传来。在对她说话。
"这边!"一个老人挥舞着手。"救救他们——求你了。你得把他们带离这里。把木头卸掉，把他们藏在马车里。带他们走。"
闪电划过。雨停了，但天色很暗。马车停在任性街上。其中一个男人爬了出来。个子矮小，虚弱不堪，他踉跄着敲打马厩的门，呼喊着求助。他浑身是血。
被自己的鲜血浸透。
"怎么了?格温，你看到了什么?"
她在发抖。"你买了新马吗?"
"没，我...呃..."
"什么?"
"我正考虑这件事。你付我的钱用来修马车轴了，我在存钱买...艺术区有个家伙在便宜卖马。年纪有点大，但——"
"是黑色的，有只白耳朵吗?"她问，迪克森一脸震惊。"你要是买了那匹马打算做什么?"
"好吧，我本来想晚点和你谈这事，但既然这里快完工了，我打算重操旧业跑运输。大部分时间我还是会在这里——你知道，以防你需要我。但我已经接到一个活。有个木材商需要往北运一批木料，他说订货的农场主还有一批羊毛要运回梅德福的纺织厂。跑这一趟赚的钱，比我之前那匹马死掉后所有收入都多。"
"你什么时候走?"她抓住他的肩膀，声音陡然提高。
"我还没决定要去。"迪克森显得很慌乱，"实际上我还没钱买马。我考虑过用运木料的收入作抵押贷款，但这很冒险，我不确定——"
"去干。"她几乎要喊出来，但强自压抑着情绪。
"你觉得这主意不错?要是出什么岔子，我会——"
"贷款我来担保。必要的话我可以直接买下那匹马。"
"真的?"
"这" "非常" "重要，你必须把那批木料送到。"
"是吗?"
"绝对重要。"
"为什么?"
"就是重要。去买马，运木料，尽快出发。答应我。"
"我答应你。"
"谢谢。"她双手捧住他的脸，踮起脚尖亲吻他，"还有，迪克森，到了那边如果下雨，发现两个受伤的人，把他们带回来，好吗?"
"好。"
"真的太感谢了。"
她回头望向街道，即将到来的暴风雨掀起阵阵狂风，拍打着帆布篷。
他要来了!