第14章
次日清晨，罗伊斯依然下落不明。马伯里勋爵将虚构的故事圆得天衣无缝，邀请哈德良前往他位于摩根湖南岸的宅邸过夜——哈德良此时才得知这片以优质鲈鱼垂钓和清澈湖水闻名的水域名称。他婉拒了邀请，认为最好留在酒馆等候罗伊斯归来。整晚他都在与人攀谈饮酒，被迫尝遍各种酒品，最终多喝了两杯。除了知晓湖泊名称及其以白鲈、条纹鲈和大嘴鲈闻名外，他还得知牧羊人威利的第二任妻子艾格尼丝正怀着他们的第三个孩子——这将是威利的第四个孩子。此外，村庄将在冬至节前一周再度举办年度冰钓大赛。与往年一样，头等奖是整整一桶当年度的蓝带啤酒。颁奖仪式将在结冰的湖面上举行，那里将悬挂数百盏灯笼装点，成为持续数周的镇民广场。在倾听旅客们讲述的故事与新闻时，哈德良始终注视着窗口，竖耳聆听马蹄声，但罗伊斯始终未归。当杜根吹灭灯笼就寝时，他让哈德良睡在了储藏室里。
由于无法继续执行任务，甚至连绳索都没有，哈德良在早晨给舞者备好了马鞍。他因宿醉而口干舌燥，向杜根道谢了房间，并请他代向马伯里勋爵问好。随后他开始骑马返回谢里登。他重新踏上了那条宽阔的道路——他后来才知道这条路实际上被称为"管家之路"。他拖着疼痛的脑袋，胃部不适，怒气渐增，缓慢前行。等到扎营时，他已经开始自言自语。
"我能理解你为何不信任我。你不认识我。我也不认识你，"他对想象中的罗伊斯说道。这段对话起初只是脑海中的思绪，但当他躺下准备睡觉时，这些想法变成了声音。"当然，你就像只吸血蚊子一样神经质，但如果你打算逃跑，为什么不告诉我?"
他想象着对方露出某种讥笑或发出笑声。
"我试过了。"他的声调提高了。罗伊斯从不会用这种抑扬顿挫的讽刺腔调说话，声音也不像女孩般尖细，但哈德良就是用这种方式表达着台词，因为他想象中的罗伊斯就该这么说话。"我说他们来了。我告诉你我们必须杀掉所有人，而你却争论不休。然后马伯里勋爵插话了。我能怎么办?"
"你可以打断啊。你可以找借口说：'听着，如果有五个带剑的家伙来到门口，我们应该从后门溜走。'"他喜欢这个听起来既合理又自信的说法。
在哈德良的想象中，罗伊斯翻了个白眼。自从那天早上哈德良离开伊伯顿酒馆后，这个想象中的罗伊斯就一直在翻白眼，这让他非常恼火。"有什么意义?我一开始就不想让你跟着。"
"万一他们抓住我怎么办?万一他们把我拖到北境的某个监狱关起来——就因为你犯下的罪行?" "你" "犯的罪?万一他们想省去押运流程，直接在酒馆里速战速决砍了我的脑袋呢?"哈德良几乎喊了出来，手掌重重拍在铺着毯子的草地上。他双眼盯着星空，几英尺外的舞者(马名)挪了挪身子，歪着头投来疑惑的目光。
"关我屁事，"想象中的罗伊斯回答。他说这话时那种得意的笑容，配上狼一般的眼神，让哈德良恨不得真人就在眼前，好一拳打掉他那副嘴脸。
这个混蛋。
第二天夜里哈德良回到了谢里登山谷。他故意放慢速度趁着天黑抵达，等到公共牧场空无一人时才直接骑马去马厩。他找了个空畜栏，但没给舞者卸鞍。他本就没打算久留。向阿尔卡迪乌斯解释完发生的事，顺道看看皮克尔斯(人名)之后...其实他也不知道要干嘛。或许会再次南行，去找那个在通往谢里登的路上遇到的家伙提到的城市——位于加莱维尔河北岸，他朋友在那儿卖陶器。能吃上热饭，睡床铺。既然对陶匠来说够好，对他肯定也够用。补充完物资后，也许再回科尔诺拉。
然后呢?
哈德良已走遍半个世界，聚敛又散尽万贯家财，侍奉过女王与军阀。可为何他的前途依旧黯淡?他考虑重返卡利斯。这种软弱念头常见于醉汉身上，他为产生这种想法而自我厌恶。猛虎与那封信将他从噩梦中惊醒——那梦魇他原以为只是场幻梦。他绝不能重蹈覆辙，也不愿再度从军。这就像成长必经之路：某天突然发觉女孩们明艳动人，此后便再难口出恶言。童年时他必须察言观色、亦步亦趋，但每个男人都需挣脱奴役的枷锁，否则终身为奴。他见过那些留在军中的职业士兵，深知其中缘由——他们渴求权力。军衔带来特权、威权与尊崇，而哈德良对此毫无兴趣。他曾在每条道路登峰造极，却只换得满心怆痛。正如他无法再对女性恶语相向，他也绝不能因他人号令而拔剑。这或许是他唯一确信之事——外加永远不想再见到罗伊斯·梅尔本。
但前路何在?
至少皮克尔斯拥有光明未来。这总算是他的成就。想到那个维尔尼斯穷小子穿着校袍的模样，哈德良露出微笑。他自己的人生误入歧途，但皮克尔斯已走上正道。纵然别无慰藉，能改变皮克尔斯的人生轨迹，也足以令他心安。
哈德良拾级而上前往阿卡迪乌斯的办公室，小心避让学生。紧闭的房门前，他叩响了教授的门。
"进来。"那个如今已耳熟能详的声音应道。
推开门，他发现办公室还是那副熟悉的凌乱模样。这次教授回到了桌前，面前摊开着一本书，手里端着杯热气腾腾的饮料。哈德里安刚迈入房间三步就瞥见了罗伊斯·梅尔本。盗贼依旧置身于杂物堆远端，就像他们初次见面那天一样，只不过这次他斜倚在箱子上啃着苹果。黑斗篷被脱下，随意搭在旁边那具骨架的肩头——那具被长矛刺穿的骸骨活像具可怖的提线木偶。
"是你!"哈德里安只能挤出这两个字。
罗伊斯同样诧异地望着他，随后难以置信地摇摇头，从钱袋里摸出枚硬币。他起身将硬币放在教授桌上，又坐回箱子上。"说真的，没想到还能见到你。"
"我" "巴不得" "这辈子都别再见到你，"哈德里安说，"你抛弃了我。"
"准确地说，我是把你留给死神。怎么活下来的?"
"我没和他们交手。"
"逃跑了?脚程挺快啊。"
"没跑。我在酒馆等了一夜，以为你会回来接我。"
罗伊斯轻笑出声："这种可能性微乎其微。"
"显而易见。"
"所以你怎么脱身的?"
"马伯里老爷，还有酒馆里那些人——那些你想杀的人——他们保护了我，替我撒谎。他甚至还替你圆谎，虽然没必要，毕竟懦夫早就溜之大吉了。"
"我不认为这叫懦弱。"
"那该叫什么?"
"必要之举。我得甩掉你这个累赘。通常这事不难办，不过——"他朝仍在阅读的阿卡迪俄斯偏了偏头，"首选方案行不通。"
"就是这个?"哈德良指着教授正在翻阅的那本破旧的小笔记本。
"没错，没错，"阿卡迪乌斯说。"埃德蒙·霍尔的日记。"
"我的自由全指望这次任务的成功，"罗伊斯说。"我可不敢冒险让你搞砸。"
"可你自己却把事情搞砸了，"阿卡迪乌斯说。
罗伊斯猛地扭头："什么?你说是这本书没错啊。"
"我们的约定不只是找回这本书。而是需要" "你们" "两个人一起去拿。"
"这有什么区别?书才是目标。你已经拿到了。我们完事了。带上他只是以防万一，而实际上根本没什么麻烦。"
"我说得非常清楚...你又没按我的指示做。你需要带哈德良一起上塔。"
"那不可能，"罗伊斯大声咬了一口苹果，满嘴食物地说。"我们没练习过用安全绳，那种方式简直..."他在空中挥舞着苹果，抬头看着天花板想找个合适的词，最后放弃了。"从一开始就很蠢。如你所见，我一个人干得很漂亮。"
阿卡迪乌斯合上书，取下鼻梁上的眼镜看着罗伊斯："我很高兴你拿到了书。顺便说，内容很有意思。但我对条件说得很清楚。你无视这些条件的事实改变不了你作弊的事实。债务依然存在。"
罗伊斯站起来，脸上露出凶狠的表情，朝教授迈了一步。
哈德良立即把手搭在剑柄上，也向前一步。
"这很容易解决，"阿卡迪乌斯快速说道，"你仍然可以免除义务。你只需要把书放回去。"
"什么?"
"你得把它放回去——但这次你 必须 按指示带着哈德良一起去。"
"你开玩笑吧。"罗伊斯瞪着他，"现在你只是——等等。你一开始就只打算 借阅 这本书，你说过的。你早就计划好要让我把它还回去了。"
"也有可能是你会给我个惊喜，第一次就真的带着哈德良一起去。"
惊讶掠过罗伊斯的脸庞，哈德良看着他脸上慢慢浮现出不情愿的笑容。
"没错，亲爱的孩子，"阿卡迪乌斯说，"我可没看起来那么蠢，而你也并非难以预测。现在，为了履行我们的协议，你必须把书归位——当然是在我读完以后。不过这次，你必须带哈德良一起登上塔顶。我坚持要 由他 拿着笔记本并亲自放回去。"
"为什么?"盗贼困惑地瞪着眼睛。
"罗伊斯，所有人都可能犯错，但唯独你应该明白不遵循明确指示的后果。"阿卡迪乌斯转向哈德良，"就在几分钟前，他还在抱怨你在伊伯顿酒馆拒绝屠杀其他顾客造成的麻烦。"他转回看着罗伊斯，"连最简单的指示都做不到，你是这么说的。事实上，哈德良不是你的仆人。"
"不，他是个累赘。"
"不，他是你的 搭档。他的意见和你同等重要。你们俩需要协同合作。"
"但他根本不需要。证据就在你桌上。而且我完成这事花的时间比他骑马回来用的时间还短。"
"由你决定，罗伊斯，但如果你想摆脱我，这就是代价。帮哈德良把书放回原处，这次别再耍花招。"
罗伊斯将苹果扔过房间，它在墙上弹了一下，消失在堆积的羊皮纸堆里。接着他以同样诡异的敏捷起身逼近哈德良，后者本能地拔出了双剑。
罗伊斯无视那些武器。"你最好别搞砸。五分钟后在格伦厅外墙下集合。如果真要这么做，我们得在夜里练习。"他看着哈德良交叉在胸前的剑刃，冷笑道："等我杀你时，不会让你看见我出手。"
哈德良爬上格伦厅的屋顶站稳。寒风撕扯着他的斗篷，抽打着他的头发。下方树木摇曳，广场上的雕像看起来就像玩具。
"怎么样?"他问道，看着同样穿着皮制装备、被绳索相连站在屋顶的罗伊斯。
"比我想象中好。"
这句话里的失望让哈德良咧嘴笑了。
"别太自信。你根本不知道我原本的预期。"
这无关紧要。哈德良知道自己做得不错。其实没多难——罗伊斯负责了所有攀爬和打锚钉的工作。哈德良只需拽着绳索向上攀爬，将绳索穿过腰间两个金属环，当绳索绷紧时，就能毫不费力地固定住他。他很快领悟到诀窍在于防止绳索缠结。最困难的是取出锚钉，他必须这么做才能继续将绳索穿过金属环。罗伊斯实际攀爬时需要这些锚钉，因此哈德良不得不把每个锚钉塞进腰间的皮袋里。若有三只手，这事儿本会轻而易举。但现实是，他必须单手同时握住承重索和尾绳，在令人心惊胆战的高空中，笨拙地将铁楔塞进袋中。大半路程里，他紧攥着维系生命的绳索，胃都提到了嗓子眼。当汗水浸透衣衫后，不知何时起，他竟不再思考身处何方，全神贯注于手头任务。登顶时涌起一阵狂喜——他成功了!奖赏是站在格伦大厅狂风呼啸的屋顶，挨着鹰隼筑巢的檐角，俯瞰这片想必除建造者和那只鹰外鲜有人见的景致。
"书还在吗?"罗伊斯问道。
罗伊斯要求哈德良随身携带一本从阿卡迪乌斯办公室地板上随手捡的书，体积与《埃德蒙大厅日志》相仿。哈德良将 《田野经济学：家庭手工业的崛起》 塞进衬衫里，用腰带和背带固定。他拍了拍胸口："还在呢。"
罗伊斯带着不悦的表情绕着他走了一圈。"没必要带那些剑。它们只会增加重量，还可能缠住绳索。而且，你会弄出响声的。"
"剑鞘是皮革做的。没有金属会发出声响。相信我，我在古尔埃姆和巴兰·加泽尔人战斗过。我知道如何保持安静。"
"我对此表示怀疑。我没去过丛林，但我猜那里比深夜的密闭房间要吵得多。"
"好吧，如果你担心噪音，这些马具叮当作响得像雪橇铃铛。"
"攀爬时声音不是问题，我们会在登顶后去任何地方之前把它们取下来。我设计它们就是为了方便穿脱。我只是不明白你为什么不能只带那把短剑凑合。至少把那把大的留在你的马上。"
"我可能会需要它。"
"你可能还需要个夜壶，但你不会带那玩意儿上去。话说回来，为什么要带三把剑?你还有第三条我看不见的手臂吗?因为我得承认那会让人印象深刻。"他一边说着，一边开始调整哈德里安的马具，拽着扣环，把它拉得更紧。
"我用它来进行不同风格的战斗。"
"有什么区别?"
"你不会想成为那个在我从背后拔出那把剑时与我战斗的人。"
"真的吗?"他似乎并不信服。"那你为什么不一直用那把?宁愿给你的敌人一个杀死你的公平机会?"
"关键在于为工作选择合适工具。多数时候需要的是精巧细致。你不会用大锤来钉钉子吧?你会用把小匕首，对吧?为什么要这样?如果对方拿着长剑，这会让您处于极大的劣势。"
"您会这么想，不是吗?"
"就像您认为我其实不需要这么多剑一样。"他竖起小拇指，"其实我也不需要这些，但我还是带着它们。"
"随你便。反正上下搬运的人是你。"罗伊斯走回悬崖边向下凝视。
他站在悬崖边缘如此随意，以至于哈德良感到自己的胃都揪紧了，突然有种想要拉住他的冲动。为什么会有这种冲动，他自己也不明白。就在一小时前，听到罗伊斯的死讯他本该感到满足，甚至松口气。
"从这样的高度看，世界总是更美好。"罗伊斯轻声说，声音轻得哈德良几乎没听清。风将盗贼的斗篷紧贴在他背上，边缘像黑色翅膀般向两侧拍打——就像一只寻找老鼠的鹰隼。
"什么意思?"哈德良问道。
"寂静、凝滞、黑暗而遥远。这样更容易掌控，也少些麻烦。人类很渺小，可以被忽视。"他抬头望向看不见的地平线。"在这样的高度，整个世界都很渺小。它的布局几乎有了意义，就像观察一个蚁穴。你看着蚁穴时从不会考虑它们的政治、琐碎的偏见，以及驱使它们的各种虚荣，但到处都一样。蚁后有她的宠臣和侍从。大蚂蚁支配小蚂蚁，强壮的支配弱小的，幸运的支配不幸的。我们只是听不见它们的争吵。我们离得太高了。相反，它们看起来目的如此纯粹，如此简单，如此快乐。也许在玛里博和其他众神眼里，我们就是这样。"他凝视着星空。"也许这就是他们从未想过要帮忙的原因。"
他深吸一口气，回头瞥了一眼，似乎惊讶于哈德良还在那里。他检查了自己的安全绳，然后笑了。"现在轮到好玩的部分了。尽量别因为速度太快让绳子烫伤你的手。"
罗伊斯露出顽劣的笑容，跨过边缘一跃而下。哈德良能听到绳子穿过罗伊斯安全绳环时发出的嗖嗖声，他双脚蹬着墙面飞降而下，几个跳跃后，仅用几秒钟就站在了地面上。
"该你了，"他喊道，声音在建筑间回荡。
哈德良拖着脚步挪到边缘，甚至不愿抬起脚。他因紧张而肌肉颤抖，腹部贴着地面慢慢翻过边缘。他悬在檐口，尽管感觉到安全绳承担了大部分重量，却仍不敢松手。
"也许就在今晚某个时候?"罗伊斯喊道。
哈德里安再次检查了尾绳，确保它没有缠绕或扭曲。他不确定自己是因为恐惧、寒冷还是肌肉紧张而颤抖。
"让我说得更明白些，"罗伊斯说，"想象二十名塔楼守卫手持利剑向你冲来，还有二十名拿着十字弓射击，箭矢叮叮当当地射在石头上。问题是，你不仅要在他们刺伤、砍杀或射中你之前下去，你还得在他们意识到只需割断绳子就能解决你之前下去。"
哈德里安松开了手，将全身重量挂在绳子上，心里想着把性命托付给一束缠绕的植物纤维是多么疯狂的事。悬吊着，他让绳子穿过铁环一寸寸移动，沿着墙壁慢慢下降。他又放了一点绳子，感觉自己在下坠。恐惧席卷全身。他将尾绳以一个角度抵住铁环拉起，迅速减速停下。他停了一会儿，让心跳从喉咙回落，但同时也笑了。他明白了其中的窍门。罗伊斯告诉过他，但没有什么能取代亲身体验。他用脚一蹬，从墙边荡开，让绳子滑动。这种感觉既令人兴奋又优雅，当他再次用脚尖轻触墙壁时，又蹬了一次。他更好地掌握了放绳时机，感觉自己像一只在蛛网上旋转的蜘蛛。他计划下次蹬墙时让自己真正飞起来，结果却发现双脚已经触到了草地。
他看向罗伊斯："我们应该再来一次。"
罗伊斯和哈德良第二天大部分时间都被关在房间里，并被告知要锁好门。在安格顿·勒威克遇刺事件后，阿卡迪乌斯不希望任何人知道他们已经回来。哈德良感到失望，因为他无法见到皮克尔斯——自从被录取为学生后，皮克尔斯就被重新分配到了新生宿舍——但他也知道这可能是最好的安排。在路上奔波了四天，又整夜攀爬格伦厅的外墙，哈德良已经疲惫不堪。两人第二天基本都在睡觉，直到一个男孩送来可能是早餐或午餐的食物(结果却是晚餐)时才醒来。热气腾腾的蔬菜炖汤和圆形的黑麦面包伴随着阿卡迪乌斯的便条一起送达，便条上要求他们饭后去他的办公室，并尽可能避开学生的视线。便条末尾还有给罗伊斯的附言，说明被 少数 学生看到也无妨。这句话下面划了两道横线。
他们沉默地吃着饭，罗伊斯把面包撕成两半，将较大的那块递给哈德良。这个举动让哈德良在整个用餐过程中都在思索。 他这是出于好意吗?是某种微妙的求和姿态?还是他出于某种逻辑认为我体型更大所以应该拿更多? 其实他递给哈德良的那一半并没有大多少，最终哈德良得出结论：罗伊斯根本没注意到大小的差异。
他们安然无恙地下楼前往目的地，哈德良确信没人看见他们。当他们抵达教授的办公室时，太阳已经落山，阿卡迪乌斯的房间只靠烛光照亮。房间里随意摆放着几十支燃烧的蜡烛，就像其他所有东西一样杂乱无章。
"想必各位都休息好、吃饱了吧?"教授问道。
两人都点了点头。
不知为何，阿尔卡迪乌斯似乎被逗乐了，他先是露出微笑，随即又敛去笑意。"书我已经看完了。引人入胜的故事，虽然大部分字迹潦草。结尾部分尤其支离破碎、缺乏连贯。尽管如此，你们现在可以拿回去了。我强烈建议你们立即带走，因为你们在此逗留的风险很大。"教授绕过书桌，将手指伸进笼子，轻抚一只熟睡的花栗鼠的脑袋。"你们挑了个糟糕的时机惹麻烦。就在你们离开后的早晨，厄瓦农代表团的塞克斯塔议员来造访了。他总爱突然造访，指望逮到我们做些不得体的事。我猜整个代表团都认定，我们在这里整天就是腐蚀国家青年，用巫术的诱惑给他们灌输异端思想——多数人以为我教的就是这个。"
"那您到底教什么?"哈德里安问。
阿尔卡迪乌斯显得很惊讶，瞥了罗伊斯一眼。
"他什么都不告诉我，"哈德里安说。
"显然如此，但我也同样有错，不是吗?我可是这所大学的知识学主任。"
"知识学?"
"历史、寓言、神话和未解之谜。一切早于他们教团秩序的古老秘密。"
"那么霍尔的笔记本是本知识学著作?"
"毫无疑问——不过正如我刚才所说，塞克斯塔和他的人马在你们离开后的早晨就来了。随行的照例是十二名骑士和步兵，更不巧的是还有安格顿的父亲——勒维克男爵。发现儿子遭遇——按安格顿的说法——暗杀未遂，他显然很不安。"
这话引得罗伊斯嗤笑一声，轻吐了口气。
"安格登指认你们两人是肇事者。他的朋友们证实了他的说法。他们当然也询问了我，我解释说我对此事一无所知，而且你们俩前一晚不辞而别。勒维克对他儿子被两个下流痞子欺负感到震怒，要求塞克斯顿派出骑士处理你们。"
"他们怎么知道我们往哪个方向走了?"
教授耸了耸肩。"我想他往两个方向都派了人马。"
"所以来伊伯顿酒馆的那些人是骑士?"哈德良问。
"是的，他们很可能很快就会回来。"
"如果他们在这里看到我们——"罗伊斯说。
"正是如此。所以我认为你们最好在天亮前离开。你们可能还得推迟回来的时间，我估计这件事需要些时日才能平息。"
"多久?"
"直到安格登不再在场指认你们。大概一年吧。"
"我完全找不到回来的理由，"罗伊斯说。"他把书放回去，我们就两清了，对吧?我对你的债务就此了结?"
"是的。"
"那么我再也没有理由回来了，对吗?"
阿卡迪乌斯点点头。"确实如此，但你可能还是想回来。现在这世上还有多少地方欢迎你们?偶尔回来看看也不错。而且我很期待最终能了解你们这次冒险的经历。或许你们会一起回来给我个惊喜。就像我之前说的，我觉得你们会是个好搭档。"
"他和我，搭档?"罗伊斯讥笑道。
"没错，搭档，伙伴，就像两个人为了共同目标通力合作，各展所长。精灵语里有个专门的词。他们称之为——"
“瑞伊利亚"罗伊斯替他说完。
"你懂精灵语?"哈德里安问。
罗伊斯瞥了一眼，似乎对哈德里安还在场感到不耐烦。
"重点是，"教授继续说道，"如果在这项任务中你们发现彼此技能可以互补，或许可以考虑继续合作。"
"所以这就是全部目的?"罗伊斯问。"因为那不可能发生。"
"没错，"哈德里安附和道。"我看我们谁都不愿意和对方待在一起。我甚至不确定我们能不能住在同一个国家。我们是完全相反的人。"
"这正是关键所在，"阿尔卡迪乌斯说。"要两个一样的人有什么用?相反的特性能扩展你们的范围、知识和能力。如果你们两个学会相处，将会所向披靡，正因为你们如此不同。你们都站在人生的十字路口，不知道该往哪里走。学会信任彼此，或许就能找到方向。"
"嗯哼。"罗伊斯站起来。"老师，我现在可以去收拾行李了吗?"
阿尔卡迪乌斯皱起眉头。
罗伊斯把这当作默许，转身离开。
"好吧，哈德里安，我希望你至少能认真考虑我的话。"
"我对未来没有任何计划，但是..."他叹了口气。实在无计可施。他想不出任何可能挽救局面的方法。他意识到自己喜欢这个老人，想给他留点希望。老教授费尽心思，但他想要的是不可能的事。"就像你要我信任一条毒蛇。他是头野兽。前一秒还好好的，下一秒就发现他在设计陷害我。我信不过他。一旦他还清欠你的债，我觉得留他在身边会很危险。等那道约束消失后...好吧，我知道我永远别想睡安稳觉了。"
"那会很累人，不是吗?活在恐惧中，无法相信身边人不会突然割断你的喉咙。"
"确实如此。"
阿卡迪乌斯摘下眼镜放在桌上，绕过桌子直面哈德良。他目光柔和下来，白眉低垂。双手搭在哈德良肩上。"而罗伊斯每天都过着这样的生活。我相信那件斗篷下藏着人性，哈德良。你只需要找到突破的方法。"
"我想我首先需要个理由，"哈德良说，"老实说，要不是为了皮克尔斯，我都不确定会参与这座塔的事。"
教授脸上掠过一丝忧虑。"我就怕你会这么说。"
"怎么了?他们还是准他入学了对吧?你帮他办妥入学了?"
"我是安排了入学，但是哈德良，恐怕有个坏消息。"
"他做错什么了?"
阿卡迪乌斯用手抹过嘴巴，手指深深陷入胡须中。"皮克尔斯...死了。"
哈德良无法理解。 他说死了是什么意思?是指停止呼吸那种死亡吗?
"你是说 死了?”
教授点了点头。
"我说的是 皮克尔斯。你知道的，那个来自维恩斯的男孩——总是笑容灿烂的那个。我说的就是他。"
"是的，就是那个皮克尔斯。他死了。"
哈德良只是呆呆地盯着，仍然无法接受这个事实。
"安顿指控皮克尔斯企图杀害他。"
"但是——"
"安顿的朋友们都支持这个说法。我尽力了，但证据站在安顿那边。五位出身高贵、信誉良好的学生——贵族子弟们——对一个无人认识、说话方式古怪的孤儿男孩的故事。"
"发生了什么?"
"皮克尔斯因密谋杀害贵族而被处决。"
"你为什么不阻止?你怎么能让这种事发生?皮克尔斯跟这件事毫无关系!是罗伊斯捅了那个家伙!"
"我很抱歉。我已经尽力了。"
"什么意思?你可是知识大师啊!人们都称你为巫师!你是要告诉我一个巫师都阻止不了他们杀害一个无辜的孩子?!"
哈德良的手已经按在了剑柄上。他本能地想要拔剑。往常当他有这种感觉时，他的脸上会溅满鲜血，至少能对着什么东西挥剑。而现在他面前只有一个老人，看起来老人自己也快哭出来了。
"我不是巫师，"阿卡迪乌斯说。"曾经有过巫师。那些能施展真正魔法的人，但随着帝国的覆灭都消失了。我只是个教师。我的影响力仅限于学生，干涉不了根特的神权统治。教会在这里拥有绝对权威，他们不容任何干预。他们已经视我为异端边缘人物。我两次被指控，差点受到惩罚。我能做的只是告诉他们真相，相信我，我确实这么做了。但正如我所说，他们并不重视我的话。"
教授低下头转身，慢慢走回他的书桌。
哈德良感觉像是腹部挨了一拳——一种痛苦、空虚的感觉让他呼吸困难。这不是阿卡迪乌斯的错。甚至也不是罗伊斯的错。有时可怕的事情就是毫无道理地发生。但这并不能阻止他愤怒。他只能继续愤怒，直到愤怒消退。
"他们怎么处置他的?"
"我不知道。他被带出了学校。奇怪的是，他们没把他当众示众。我想甚至没有学生知道这件事。他在附近的一座山上被处决了。我打听过他的尸体。他们连这个都不肯告诉我，或许是要拿去给安格登的父亲看。"
阿卡迪乌斯坐下来，俯身在书桌上，把头埋进臂弯里。"我非常抱歉，哈德良。"
"我最初到达时你为什么不告诉我?"
"我本来打算说的，但你当时为罗伊斯离开你的事心烦意乱。我觉得最好让你先好好睡一晚。"
"谢谢，"哈德良说。"我很抱歉。我知道这不是你的错。"
教授点点头。"我猜这意味着你不会和罗伊斯完成这项工作了。既然我对你已毫无用处。"
"我当然会完成。"哈德良的手掌在剑柄上轻轻摩挲。"你履行了约定的承诺。你让皮克尔斯成功入学。如果我现在因为...就退出，未免太不公平。"
哈德良的喉咙突然哽住。他吞咽了好几次，试图清嗓子，泪水却涌了上来。他咬紧牙关，努力保持平稳的呼吸。
"谢谢你，哈德良，"阿卡迪乌斯说。"无论价值几何，我真心相信一切皆有缘由。"
"皮克尔斯的死能有什么缘由?"
"也许答案尚待揭晓。"