第13章
艾德里安跟随在罗伊斯身后。北边的道路宽得足以容纳三辆牛车并行，他本可以骑马与之并肩，却选择落在后面。并排而行显得太过友好，而艾德里安并无这般情谊。罗伊斯或许在驳船上救过他的命，但动机全然不纯。即便在马厩里帮过他，那也绝非出于友情或忠诚。对罗伊斯而言，艾德里安不过是溪流中一块垫脚石，唯有踩踏之时才具价值。
二人策马数小时。日沉月升，自离开阿卡迪乌斯的办公室后，罗伊斯再未吐露半字，甚至不曾看他一眼。即便艾德里安坠入梦乡或跌下悬崖，罗伊斯也只会浑然不觉、无动于衷。
他们穿行在一片荒凉的世界，这里寸草不生。狂风肆虐的高地上遍布岩石和丛生的高草，草丛全都朝同一个方向倒伏，向盛行风俯首称臣。远处，他能看见嶙峋的黑色山峦，狰狞而阴郁。这就是根特——至少罗伊斯和阿卡迪乌斯是这么称呼它的。两人都觉得没必要让他了解任务细节。阿卡迪乌斯似乎只在意哈德里安随行，而非让他成为知情的团队成员。这倒无妨。哈德里安根本不想来。偷窃是错的。他心知肚明，却难以激起多少义愤——毕竟在他短暂的岁月里，他做过更恶劣的事。他试图改过自新，但至今只学会了逃避。哈德里安逃离家乡，从一支军队叛逃到另一支，放弃阿夫林来到卡利斯，最终无处可逃才回到故土。他本可留在维恩斯帮助皮克尔斯，却再次逃离;他也离开了科尔诺拉，而非尝试解开驳船之谜。如今他竟要当小偷，这让他如坐针毡。但偷的不过是本积灰的日记，而非夺人糊口之粮。若此举能将皮克尔斯从赤贫绝境拯救至希望无限的境地，或许会成为他这辈子最正派的行为。
哈德良尽量不去想太多。他不爱提问，心想这大概就是自己见识短浅的真正原因。但在谢里丹待上三天，想不收获些见闻也难。首先，他发现羊毛是当地的头号产业，羊的数量远超人口。其次，他了解到根特——更准确地说，厄瓦农城——曾经是四大人类国度中三个的首都，某个昙花一现的帝国便建都于此。这两点发现对哈德良而言都算不上有趣或重要。但第三件事却令他诧异：虽然根特是阿夫林王国最北端的疆域，这里却并非什么王国或公国。根特是尼弗伦教会的教权领地，厄瓦农城则是教会中枢与宗主教驻地。最后这点哈德良依稀记得曾有所耳闻。父亲从不谈论教会，辛廷达尔也没有牧师，但人人都知道宗主教，就像人人都知道诸神诺夫伦与马里波尔。这意味着他要偷窃的对象将是教会。若说他此前尚未触怒众神，这次可要坐实罪名了。
迄今为止，根特并未给哈德良留下深刻印象。山坡如同伤痕累累的老兵，布满沟壑，枯槁憔悴;田野空空荡荡，被搜刮净尽，踩踏得生机全无。道路曾经铺着石板，如今只在泥泞中零星可见。整片土地仿佛被榨干耗尽，曾经或许辉煌的过往，如今只剩尘封的记忆。
他们来到道路拐弯处，原本向北的路径在此更偏向西方，转弯处有棵矮胖的冷杉——在最后四分之一英里路程里，哈德良一直怀疑那可能是头熊。
巧合的是，就在他们经过那棵树时，哈德良终于得出结论：阿卡迪乌斯已经老糊涂了。这老头确实年迈。比哈德良见过的任何人都要老。甚至比他父亲还老——虽然父亲离开辛廷达尔时是村里最长寿的人，大家都说他保养得宜。而这位教授根本谈不上什么保养，况且老人有时确实会疯疯癫癫。其实未必要很老才会如此。哈德良认识古尔埃姆地区的一个军阀，那人总像谈论第三者般说起自己。有时他跟自己吵得不可开交，甚至拒绝再和"那个白痴"说话，非要旁人代为传话。可那军阀的年纪远不及阿卡迪乌斯。对阿卡迪乌斯最善意的评价，就是他把疯癫状态维持得很好。好到哈德良直到"熊树"跟前才断定教授是个疯子。
肯定是疯了。让哈德良和罗伊斯搭档根本没道理。
若世上存在哈德良的对立面，那便是此刻策马于他前方那匹深灰色骏马上的人，这个念头让哈德良暗自玩味了好几个时辰。甚至连两人的骑姿都截然不同：罗伊斯紧攥缰绳，哈德良却给舞者留足自由;罗伊斯躬身伏鞍，哈德良却懒散后仰，随马背起伏摇晃。哈德良常低头数着路面凹痕，或摆弄鞍带结扣消磨时光，罗伊斯却总在环顾四周——当然，从不回头。
为何阿卡迪乌斯非要他同行?为何谎称这是亡父遗愿?绝不可能是为那本他们要偷的书。正如罗伊斯反复强调的，单独行动胜算更大。尽管哈德良极想反驳，却不得不承认这个士兵在盗窃行动中确实形同累赘。若需强攻高塔，他尚有用武之地，但眼下这般尾随，只像个被嫌弃的拖油瓶——这趟"愉快"的旅程可谓相看两厌。
罗伊斯突然偏离官道，策马绕过灌木岩群，翻过山丘消失在视野中。哈德良跟至一片荆棘丛前，发现他已系好马匹。待罗伊斯照料完坐骑，铺开毛毯躺下时，哈德良仍高踞马背冷眼旁观。
"看来今晚在此扎营?"
回答他的只有沉默，罗伊斯依旧拒绝承认他的存在。
"你本可以说'我们今晚就在这里过夜'。不，等等，你说得对，太啰嗦了。'在这里睡'怎么样?就两个词。这个你总该能说出来吧?我是说，我知道你会说话。在阿卡迪乌斯办公室时你可是滔滔不绝。那时拦都拦不住你的嘴，但现在呢，连表示我们要在这里过夜的暗示都做不到。"
哈德良下马开始卸下舞者的马具。"我们赶了多久的路?"他停下来望了望月亮，"什么?五六个小时?屁都没放一个。" "外面开始变冷了，你不觉得吗，哈德良?月亮像个指甲盖，对吧，哈德良?那棵树活像头该死的熊，是不是啊，哈德良?" "一声不吭。顺便说一句，怕你没注意到，我刚被一只苍鹰和骑猪的矮人袭击了，那矮人还用弹弓朝我射鸡蛋。我从马上摔下来，跟那个矮人、苍鹰、" "还有" "那头猪搏斗了起码半小时。那矮人不停把鸡蛋砸我脸上，那头该死的猪还把我按在地上舔。我能逃脱纯粹是因为矮人的鸡蛋用完了。后来那只苍鹰变成飞蛾，被月光吸引走了。"
罗伊斯侧过身去，拉起兜帽。
"呵...感谢马里波和诺维隆，那次" "我" "不需要你帮忙。"
"在马厩时你也不怎么待见我的帮助。"罗伊斯说。
"它会说话!"哈德良在马的对面选了个位置，铺好垫布，把毯子盖在上面。"而且我 确实 为此感谢你。"
"你诚挚的谢意让我很感动。"
"你没必要捅他那一刀。也没必要杀光驳船上那些人。你本可以直接告诉我你是谁，他们是谁，以及他们的计划。"
"你有你的方式。我有我的。我对你的方法并不感冒。我的方法很管用。"
"那好吧，尽管坚持你的方式。说不定你运气好还能再进监狱。我听说那里有很多志同道合的人。"
"那就替我向蚯蚓们问好吧，"罗伊斯说。
"虫子?"
"坟墓就是像你这样想的人的归宿。"
"不，他们不会。只有幸运儿才有这待遇。得有人愿意为你费这功夫。你认识谁会为你这么费心吗?"
"我要是死了，还在乎这个?要是没死，那坑最好挖得够深。"
"你有朋友吗?"
"一个。"
"阿卡迪乌斯?"
"不是。"
"这位朋友在哪?"
"不知道。"
"你上次见到他是什么时候?"
"当他陷害我谋杀并将我送进监狱的时候。"
"我认为你并不理解这个词的含义 朋友.”
"而我觉得你生活在一个童话世界里，在那里词语都有固定不变的含义。你识字吗?"
"我父亲教过我。"
"真不错。你有没有注意到这个词 朋友 与另一个词只差一个字母 恶魔"也许是巧合，也许不是。"
"我得承认，你是个乐观的家伙。"哈德良又往身上裹了条毯子，翻身背对着罗伊斯。
"有留几个吗?"罗伊斯问。
"留什么?"
"那些鸡蛋。要是留着，明早还能当早饭煎着吃。"
哈德良愣了片刻才反应过来，差点笑出声，躺着没作声。
罗伊斯和哈德良又沉默着走了一整天。哈德良倒不觉得难受了——那个关于鸡蛋的玩笑化解了些许紧张，看来罗伊斯终究是个人类。哈德良本就不健谈，只是觉得从谢里登逃出来时话才说了一半，之后的沉默就像扎进皮肤的木刺般令人不适。这根刺还在，不过属于那种得等它自己慢慢退出来的深刺。更糟的情况他都经历过，这次顶多持续几天——至少当初是这么承诺的。
最后几英里路程中，哈德良总看见个幻影般的景象，就像之前那棵熊形树，只是这次距离更远、体积更大。一根垂直的细线如同插在地平线上的巨柱，随着时间推移越发清晰。等到中午停下用餐时，那柱子已显出塔楼轮廓，却仍隔着数英里之遥。
"就是那个对吧?"哈德良问。
罗伊斯正跪着翻找帆布包，闻声抬头。哈德良朝地平线扬了扬下巴："那座塔?嗯。还得走一天。"罗伊斯答道。
哈德良伫立凝望。远处的景物都蒙上了一层淡蓝色调，那是一种渐渐与天空融为一体的朦胧褪色。高塔矗立在一座俯瞰平原的巨型山丘之巅。
绝佳的屯兵之地。
哈德良仿佛看见成排的步兵在开阔原野列阵。骑兵划出宽阔弧线。军团接续军团可以轻松调动，想必当年正是如此。那座塔是废墟——某座更宏伟建筑的残余部分。它当年必定巍峨如山。他几乎能看见这座矗立在高处的巨型要塞，俯瞰着辽阔疆域。一场战争的终局之战给这片土地留下了伤痕，而战事正是围绕着这座高地与曾经矗立其上的城堡展开。
哈德良坐在一片草地上，背靠岩石，打开自己的干粮袋。袋底滚着许多苹果，这个季节既便宜又 plentiful。卡利斯没有这种水果，他买了半打。他咬了一口苹果，又摸出一块奶酪佐餐。
"昨晚你垫着睡的是什么?"罗伊斯问。
哈德良本想回答"地面"，随即明白他所指何物。"涂了沥青的帆布。在古尔埃姆地区到处都是湿的。铺开毯子就会渗水。沥青能防水。这里虽然不是丛林，但我记得露水照样会浸透被褥。"
罗伊斯点头。"有意思。没想到这招。好主意。军队里学的?"
"不是。"哈德良耸耸肩。"只是受够了睡在湿漉漉的地方。有天我在码头看见水手往帽顶刷沥青，说是要防水。这才给了我灵感。"
"聪明，"罗伊斯说。他眯着眼睛审视着哈德良，语气中带着一丝惊讶。
"如果你想要，我可以给你做一个。只需要再找块帆布和一些沥青。"
"不用了。我自己能搞定。"
"不麻烦的，而且这东西做起来很讲究技巧。沥青太少还是会进水，太多卷起来又会开裂。水会从裂缝渗进去，然后——"
"我能行。"
"不，真的，我可以教你——"
"我不需要你的帮助，"罗伊斯低吼道。他伸手拉起兜帽——这帽子白天大部分时间都垂在背后。
对话就此结束。他们吃完东西，骑上马，继续赶路。
乌云翻滚而过，那是些巨大的灰色云团。一道雨幕横扫西边的地平线，却始终未能触及他们。哈德里安回头望去，意识到舞者早已察觉的事实——他们已在不知不觉间爬升了数英里。视野变得无比开阔，他从未记得自己能看到如此之远。整片森林看起来像灌木丛般渺小，而昨日还显得阴森可怖的群山如今成了微小的存在。那座塔仍在不断显现其真容，蓝色褪去，雾气消散，曾经毫无特征的圆柱体显露出由石块砌成的本质。城垛环绕塔顶，采用另一种材质建造，某种如白垩般明亮的物质——可能是大理石。整座建筑原本很可能都覆着这种白色石材——或许整座城堡都是——但这些华美的材料早被洗劫一空。哈德里安在古卡利斯见过类似景象，宏伟的要塞被掏空，曾经高贵的建筑沦为圈养绵羊的牧场围墙。高处的石材太难获取，尽管那些白色石板无比美丽，却不值得为之送命。形成的视觉效果极具戏剧性——灰色的塔身顶着白色的...王冠。
哈德里安暗自笑了起来。
罗伊斯转头看他。
"王冠塔，"他指着说，"我现在明白了。"
罗伊斯翻了个白眼。
伊伯顿村紧挨着狭长湖泊的岸边，湖水消失在泛黄的丘陵草地间。几十艘小船在码头上轻轻摇晃，那些码头像缺了齿的牙齿般伸入水中。房屋是用垒石建造的精致小屋，上层抹着灰泥。每间屋子都冒着炊烟，挂着成熟蔬菜的菜园。孩子们在码头奔跑，两条黑狗在后面追逐。在哈德里安听了两天的风声后，他们的欢笑声如同音乐般悦耳。
湖的那边，在北部丘陵之外，真正的山脉开始显现。积雪覆盖的山峰如同参差獠牙刺向天空。越过这些山峰便是特伦特，一个完全不同的国度。他们来到了阿夫林的最高处。高塔就在道路尽头，巍然耸立俯瞰一切，唯独无法俯瞰那些山脉。仿佛他们爬上了一架高大的梯子，此刻正站在最顶端。视野壮阔，却令人立足不安。
罗伊斯从宽阔的主路转向通往村庄的狭窄小径，在一栋挂着泡沫酒杯图画招牌的小建筑前下马。虽然天色渐晚，屋内却更加昏暗，起初哈德良只看见悬挂在房梁上的灯笼摇曳的火光。他在入口处停下让眼睛适应黑暗，而罗伊斯径直走向石砌壁炉与窗户之间的小桌。
"您好啊?"吧台后的男人咧着大嘴打招呼。他伸出手，哈德良不得不快步上前相握。店主握力很足，用健康直率的目光注视着他。"我是杜根。您怎么称呼?"
"哈德良。"
"幸会啊哈德良。来点儿什么?"
"呃..."他看向又缩回兜帽阴影里的罗伊斯。"啤酒。"
酒保露出遗憾的表情。"抱歉啊小伙子。我们不供应 啤酒. 那种玩意随便哪个尘土飞扬的路边破酒馆都有，都是马车运来的酒桶在烈日下颠簸数周的产物。这里是艾伯顿。您得说得更讲究些。"
吧台边坐着的三位顾客都点头看向他，露出怜悯的神色。每位都是年长的绅士，正是那种会在天还亮着时就喝酒的人。"抱歉，我没听明白。你们这里有什么?"
"麦酒，很多麦酒——根特最上等的。"
"最上等的" "全天下"，吧台三人组中最年长的那位说道。他蓄着垂到吧台上的灰白长须，披着件打满各色补丁的破旧旅行斗篷。"这点我最清楚——我都喝过。"他举起酒杯。其他人也跟着举杯，各自饮下一口，酒杯又齐刷刷地砸在木台上，发出整齐的闷响。
"那我来杯麦酒吧，"哈德里安微笑着说道。
又是那些哀伤的目光。
"要哪种?"杜根问，这次他俯身把胳膊肘撑在柜台上。他猛地朝墙壁甩头示意，那里挂满镶板广告画。每幅画都绘有溢满的酒杯图案，配着诸如 夏日晨露的滋味, 大麦的盛宴, 苦甜交织至最后一滴.
之类的标语。整面墙都被覆盖，哈德里安看得呆住了。
"你从哪来?"杜根问，仍用那种温暖欢快的笑容仰视着他。
"雷尼兹，"他说。欣廷达尔太小了，没人会知道。
"啊...南方来的。第一次到北方吧?"
哈德里安点点头。他还在研究那些散落在墙上的酒馆菜单。有些是精美的湖景画，或是工艺精湛的浮雕;另一些则是粗劣的凿刻或用炭笔写在树皮上的。
"好了，这儿是个大麦镇，"杜根解释道，"这是所有人的营生。他们都种大麦。"
"还有鱼。"这次是靠近门边那个胖绅士说的。他穿着牧师袍，说话时总比划着手势。他做了个抛竿的动作补充道："这儿钓鱼可好了，如果您好这口的话。"
"我还以为根特是以绵羊和羊毛闻名?"哈德里安说。
"噢，那也不少，"杜根说，"要是您想买件精纺羊毛外衣或斗篷，我知道个好去处。但要是冲着麦酒来的，您可算来对地方了。" "许多" "人都种大麦，其中多数都会自酿麦酒。这地方条件最是得天独厚。大麦田加上外面那个湖，出产着埃兰最上乘的原料。您随便舀桶水瞧瞧，清澈得能见底。我们连水井都不用打，没这个必要。所以附近的大农庄都有自家招牌酒，像是" "苦甜" "和" "夏晨""。这些都是北岸农庄酿的，至于" "大麦盛宴" "和" "老马伯里" "则产自南岸。"杜根指着靠近天花板那排架子，上面摆满特大号的金属酒杯。每只杯上都刻着字，但距离太远字又太小，哈德里安看不清。"那些是每年颁发的奖杯，夺魁可是件大事。您瞧见了吧，伊伯顿人对待麦酒可是认真的。"
吧台边所有人——除了罗伊斯，酒馆里所有人——都盯着哈德里安。感受到压力的他决定稳妥行事："您" "有" "什么推荐?"
这话让牧师在凳子上不自在地挪了挪身子，酒保则叹了口气。"这可就让我左右为难了。作为调酒人，我必须保持中立。"
"除了 老马伯里，你喝别的都会呛着，"最远处那个男人说道，他是除了自己之外唯一佩剑的人。
"在你决定之前，"牧师说，"你该知道这位是 马伯里 勋爵。"
"哦?"哈德里安直起身子行了个礼。"勋爵大人。"
除了皱眉的马伯里勋爵，其他人都尴尬地笑了。"再敢这样，我就捅你的脚。"
哈德里安望向杜根，那人脸上挂着的胜利微笑，此刻成了冰雹中的头盔般令人安心。
"现在这更多是个荣誉头衔了，"酒保说。
"教廷不承认根特城内的贵族爵位，"牧师解释道。
马伯里咕哝道："教廷连个——"
"再来一杯吧， 勋爵大人?"杜根高声说着，抢过那人面前的酒杯。
"我那杯还没喝完。"
"哦，我看你已经喝完了。咱们可别忘了还没弄清这小伙子的立场呢，对吧?还有他朋友的。"杜根期待地盯着哈德里安。"决定好了吗?"
哈德里安很困惑，不确定话题怎么转到这的。这时杜根又指了指那些广告。
"哦...对。呃..."他瞥了眼弓着背靠在栏杆上怒视杜根的马伯里勋爵。"我想...我还是尝尝老马伯里吧。"
这句话让勋爵大人和杜根都露出了笑容，哈德里安感觉自己终于说了句正确的话，这不仅仅是点了一杯酒那么简单。
“我偏爱苦乐参半，”那位蓄着胡须的旅人承认道，正是他方才举杯祝酒。哈德良注意到这人走动时会发出叮当声，但他佩戴的不是武器，而是宽腰带上悬挂的众多金属小饰品。
“你是个修补匠?”哈德良问道。
“修补匠布雷米，”他自我介绍道。他的握手软弱无力，在拇指相触前就让人感到不适。“如果你是来钓鱼的，我有上好的鱼钩。”
“那你这位朋友对什么感兴趣?”杜根指着罗伊斯问道。
“问得好。我们认识时间不长。”
“路上结伴的，是吧?”
“不，我们——”
“我不渴，”罗伊斯喊道。
马伯里瞥了一眼。“那以马利博之名，你来这儿干嘛?”
““他 渴了。”罗伊斯指着哈德良。“我只是想避避风。不行吗?”
“当然。”马伯里点点头，转向哈德良。“和你同行的这位可真体贴。”
“哦没错。”哈德良点头微笑。“我向来这么向别人介绍他——体贴得过分。”
罗伊斯撇嘴一笑，双臂交叉抱在胸前。
“我卖一种密织帐篷，连最猛烈的风都能挡住，”修补匠告诉他。“配有航海级绳索和固定桩。把这宝贝支起来，能让你整晚都暖暖和和的。”
杜根将马伯里勋爵和哈德里安的酒杯重重搁在吧台上，啤酒泡沫四溢的景象活像画里描绘的那般。当哈德里安举杯欲饮时，整个酒吧都安静下来。他早已习惯了卡利斯地区那种酒花过量的小麦淡啤，而眼前这杯酒更烈、更醇、更新鲜。还没等杯子离开嘴边，他的嘴角就已扬起笑容。
"哈!"马伯里拍着柜台叫道，"我就说吧!今年冠军非我莫属。瞧瞧他——我这辈子没见过喝得这么开心的人。"
哈德里安点头道："确实不错。"
"人家只是客套，"牧师插嘴，"明眼人都看得出他的教养。母亲八成是尼弗伦教会的虔诚信徒。"
"事实上家母在我幼时就过世了，"哈德里安说，"至于家父...他只有在锻铁出错或是被火炉烫伤时才会提起神明。"
"原来是铁匠之子，"补锅匠恍然大悟，"瞧你随身带这么多兵器早该想到的。我这儿有上好的铁钳铁锤，甚至有件从矮人铁匠手里收来的宝贝——保证是绝世珍品。"
"那矮人为何割爱?"牧师追问。
"估计是为了养家糊口吧，说来也是可怜。"
哈德里安趁机挪到罗伊斯身旁。这个始终背靠壁炉、紧盯窗户的男人低声道："我本想说你安静得出奇，不过这话跟'快看啊你在呼吸'也没什么两样。"
罗伊斯前倾身子耳语："你干脆直接告诉他们我们是盗贼得了?"
"你在说什么?"哈德良模仿着他的语气，在陌生人面前——或者更准确地说是在陌生人背后——像共谋者般窃窃私语让他感到不适。"我只是表现得友好些。"
"你告诉了他们你的名字、出生地、你父亲的职业，暗示了你要去的方向，还说你从没来过这里。要不是我阻止你，你连我是谁和我们具体从哪来都要说出去。"
"这到底有什么问题?"
"首先，执行任务时最忌讳引人注目。你最好只成为别人记忆中模糊的影子。别留下任何能被追踪的线索。等我们闯进高塔后，人们会追查我们，他们会记得有个佩带三把剑的话痨陌生人可能往南去了。"
"既然要避免被注意，我们一开始为什么要进来?"
"这就是第二点原因。我在等几位客人。"
"客人?"哈德良举起酒杯正要喝。
"跟在我们后面大路上的那五个人。"
哈德良把酒杯放回桌面。"你在说什么?我根本没看见有人。"
"毫不意外。"
"什么意思?你觉得他们在追踪我们?"
"不确定。所以我们才在这里等着。"
"等等...那他们可能只是同路的旅人?"
"在我排除嫌疑之前，我默认所有人都在追捕我。"
"太荒谬了。"
"但他们确实佩着剑和锁甲，而且一直在策马疾驰。"
"所以?"
"五个人对信使来说太多了，对增援来说又太少，除非是在追捕什么人，否则没人会这么拼命赶路。派五个人去追捕两个被控刺伤男爵之子、最后被人看见往北离开谢里登的家伙，这人数刚刚好。"
哈德良转向窗外望去。他只看见石墙、道路和远处湖泊。夕阳在水面上洒下金色的光芒。
"侧面这里有扇门。"罗伊斯朝酒吧后方延伸的走廊歪了歪头，"通向倒夜壶的沟渠。等客人们到了，我们就从那扇门出去等着。如果他们跟来，就能确定不是恰巧和我们同时口渴。阿卡迪乌斯说过你应该很能打。希望如此，因为如果他们跟出来，我们就得杀了他们。全部杀掉。然后回到这里解决这四个。"
"什么?这四个?为什么?"
"因为你非要表现得这么友善健谈。我们不能留五具尸体在下水道里，还让四个目击者到处宣扬。你先解决马伯里勋爵——他是唯一真正的威胁。我来杀牧师和补锅匠。谁先完事就处理杜根。尽量别溅得到处是血。等他们都死了，就把尸体全扔到后面——运气好的话粪坑够深能盖住。只要血没弄得到处都是，可能几小时后才会有人发现。到时候我们早消失在埃尔瓦农的街巷里了。"
"我不会杀这些人，"哈德良说，"他们都是好人。"
"你怎么知道?"
"我跟他们谈过了。"
"你也跟我谈过。"
"你们不是好人。"
"我知道，我知道，我有塞巴斯蒂安警告过你的那双狼眼。记得他吗?那个和他那位好女士朋友计划割开你喉咙的'好人'?"
"至少他对你的评价是对的。"
"这就是我的观点。随便挑个人，他们很可能不是什么 好人。所有人 看起来 都很友善。人人都穿着体面，露出像吧台后面杜根那样的灿烂笑容，但我敢保证，只要你刮开那枚硬币的表面，就会发现只是锡做的。人们总是假装和善、亲切、友好， 特别是 那些杀手和小偷。"
“"你 就不装。"
"那是因为我出奇地诚实。"
"我不会杀他们。"
"那你为什么在这里?阿卡迪乌斯说我们要组成一个团队。我本该带你熟悉业务。他说你是出色的战士，久经沙场的老兵。好吧。我虽然不喜欢这个安排，但带着个剑术高手确实有好处，就像现在这种情况。所以你的问题是什么?"
"我不喜欢杀人。"
"我不是傻子。这点我看出来了。问题在于为什么?阿卡迪乌斯骗了我?你其实是个卖剑的商贩，所以才带着这么多剑?他派你跟着我是为了让你初次见血?"
"我见过的血已经够多了——相信我。"
"那问题出在哪?"
"我发现这是错误的。"
"你说什么?你刚才说" "错误的"?”
"对，你知道的，错误的，与正确相反。"
"你多年轻啊?你还相信仙女教母、真爱和对着流星许愿吗?"
"你不相信对与错?善与恶?"
"当然，" "右边" 对我好的就是 好 的，而 坏 就是我不喜欢的，那些东西非常非常 错误.”
"你真是被狼养大的吧?"
"是的，我就是。"
"所以你们这些小伙子是来自雷尼德的?"马伯里领主走过来，拉过一把椅子坐下。
哈德良希望这位领主没有听到任何对话。倒不是他害怕对方。即便带着剑，这个人也构不成威胁。和大多数高等贵族一样，他根本不懂战斗。对他们来说剑就像毛皮和紫色衣料——不过是贵族与权力的象征——但如果领主听到他们讨论谋杀的话题，哈德良会感到尴尬。他挺喜欢这个人，马伯里看起来是正派类型。
"南方有什么消息吗?"领主大人问道，"这里无聊得像只连苍蝇都引不来的死山羊。"他打了个响亮的饱嗝，"我只有麦酒解闷，就算教会明天就禁酒我也不会惊讶。那么国王的宫殿里有什么传闻?"
罗伊斯用愤怒的眼神直盯着哈德良。
"没去过什么宫殿。穿成这样他们不会让我进去的。"哈德良说。
马伯里用拳头捶了下桌子笑起来："我看他们也不会让我进去。我就像个半精灵——只不过我是贵族和平民的混血。在这片宣布贵族非法的土地上当领主。知道吗?我们家族的封地可以追溯到格兰摩根时期。"
"你他娘的怎么会知道这个?"坐在吧台的神父插嘴问道。
马尔伯里猛地转过身来，手肘差点打翻他的酒杯。"我邀请你参与这个讨论了吗?"
"没有，但他们也没邀请你啊。"
"哈丁，去 自便 吧。"
“"你也 自便。"
马尔伯里勋爵转回身面对哈德里安和罗伊斯。"正如我刚才所说，我们家族的封地来自格伦摩根。"
哈德里安点点头。"我刚了解到他的事迹。他几乎重建了帝国，只是始终未能征服卡利斯。四分五裂的王国太多，军阀遍地，当然还有那些哥布林。"
"就是他。但称不上皇帝。教会授予格伦摩根 诺夫伦执政官 的头衔，因为他们始终不愿放弃寻找失踪继承人的梦想。"他靠回椅背，双手在空中挥动，仿佛要驱散烟雾。"格伦摩根统治着这一切，所有领土。连雷尼德也包括在内。他建造了冠冕塔，现在住着大主教和宗主教。你们进城时肯定见过。那只是 其中 关于他的城堡。你说得对——他从未攻下卡利斯城，但他的孙子格伦摩根三世拯救了艾夫林。我的高祖父——以及更早的祖先们——曾在维兰丘陵之战中与他并肩作战，在那里我们阻止了哥布林侵占艾夫林。那实际上导致了格伦三世的倒台。那些在软弱的格伦二世统治下养尊处优的贵族和教会，不喜欢格伦三世像他祖父那般强势。那些裹着貂皮的安逸绅士们和整天摇铃的主教们都背叛了他。他们把格伦摩根三世关在阿尔本的布莱辛城堡里，指控他异端罪。当民众暴动时，道貌岸然的教会先是责怪贵族，接着那些穿长袍的就接管了一切。
"长袍?"哈德良问道。
"像我这样的人，"牧师又开口了，"他指的是教会。"
"正是如此。"
"你明白这既是叛国罪又是异端罪。"
"就算是诺维隆屁股上长的疖子我都不在乎。你要叫治安官来把我拖上宗教法庭吗?还是请圣殿骑士来血洗伊伯顿?"
哈德良完全不明白治安官和圣殿骑士是什么，但听起来都不是什么好事。
"不会。"
"我想也是。"马伯里压低声音，再次对着酒桌说道，"有时候我倒希望他这么做，但没必要。我现在就像头被阉割的公牛，除了在田间游荡和酿大麦酒外毫无用处。"
"我可没见过哪头公牛能酿出这么好的酒，"哈德良说。
马伯里大笑起来。"我喜欢你这孩子。"他看向罗伊斯。"我也喜欢他。虽然有点寡言少语，但这恰恰说明他聪明，对吧?沉默的人总是最聪明的。他们很清楚不该像那些被阉割的、高贵的、会酿酒的老公牛那样喋喋不休。"
哈德良望向罗伊斯，后者正低着头，眼睛藏在阴影里。"他自以为很聪明，但他并非无所不知。"
"我从来没说过自己" "无所不知"，罗伊斯说。"我只知道重要的事。"
"对谁而言重要?"哈德良问。
"对我。"
"是啊，你说得对。这和'无所不知'可差远了。"
"足够做出明智决定了。你总是让感情蒙蔽了理智。"
"我的问题恰恰相反，"马伯里勋爵说。"我总是让理智压制感情。比如说三年前我就该把剑捅进哈丁的肚子，要是当时听从了感情冲动的话。"
"我听得一清二楚，"牧师声明道。
"我知道你能听见，你这可悲的教士。"
"他看起来人还不错，"哈德良说。
"确实。他是个该死的正派人。两年前我发高烧，其他人都怕又闹瘟疫跑光了，只有他陪着我。真的，他甚至还帮我擦洗过屁股。这恩情忘不了。哈丁可是这个社区的顶梁柱。"
"这话我也听见了，"哈丁说。
"闭嘴。"马伯里灌了口酒。"重点是，他终究还是" "他们那边的人""——那些阴险毒蛇般四处爬行、毒害万物的家伙。正是他们搞垮了格兰摩根帝国，把我们这样的家族逼得走投无路。就是这群人让我从效忠皇帝的骑士沦落成卖麦酒的农夫，要是我能有我曾祖父一半的血性，早该在多年前就砍下他的脑袋。"
"现在也不晚。"罗伊斯说。
马伯里大笑着拍打桌面："听见没，哈丁?这个戴兜帽的家伙站在我这边。"
屋外，夕阳已沉入山丘，渐暗的天幕给世界蒙上幽灵般的微光。孩童们不见踪影，野狗蜷缩在小径旁，渐浓的暮色中，点点灯火诉说着人间的生机。
罗伊斯突然抬头，倾身向前说道："那就证明我是错的。"说罢起身走向后门。片刻后，哈德里安听见脚步声由远及近。
哈德里安注视着五个男人鱼贯而入。他们都裹着深色斗篷，但锁子甲的碰撞声清晰可辨，这声音在哈德里安脑海中唤起了血腥味、泥浆的噗嗤声和永远潮湿的靴子。他们面色被寒风吹得通红，乱发披散在脑后，锐利的目光扫视着整个房间。
"欢迎啊小伙子们，我叫杜根。"他伸出手，却无人回应。"有什么能效劳的?"
其中一人将斗篷甩到肩后，露出猩红的内衬和胸前破损的王冠纹章。同时显形的还有一柄剑——带指节护环和锋利柄端的提利纳刺剑。哈德里安见过不下百把，这是职业武士的首选兵器。产自提利纳·德尔戈斯的这款武器，是件趁手的杀人工具，既实用又致命。
“我们在找两个从谢里丹来的家伙，他们捅伤了一个男孩。”那人说道。
杜根的眉毛扬了起来。“是吗?”
“没错。”那些人散开，厚重的靴子在磨损的木地板上刮擦着。他们打量着补锅匠和牧师;然后有三个人围住了哈德里安和马尔伯里勋爵坐着的桌子。“你们两位又是谁?”
“这位是马尔伯里勋爵，”杜根用温和的警告语气说，“他拥有湖以南的大部分土地。”
哈丁转过身来。“而且他已经喝了几杯，所以我得说他今天心情不太好。”
“确实不好，”马尔伯里对牧师咆哮道，“而你让事情变得更糟了。”
“我们听说那两人中的一个带着三把剑，”另一个男人说。他浓眉大眼，修剪整齐的胡须被下巴上的一道半月形疤痕打断，正俯身盯着哈德里安。“像是某种士兵，可能是个雇佣兵。”
“这位是我从雷尼德来的朋友，”马尔伯里宣布道，“他是个铁匠。这些剑是他自己打的，我说的对吧?”
哈德里安点点头。
“所以你是说这些是你的作品样品?”那人俯身逼近他，脑袋歪向一边，一根手指拨弄着巨剑的剑柄。
“是的。”哈德里安确认道。
“让我看看。”他伸出手。
此刻若回头张望必定显得可疑，但哈德良确信三人中至少有两个已逼近身后。罗伊斯正埋伏在下水道外，准备割断任何跟踪者的喉咙。他很可能正在聆听每一句话。哈德良瞥向后门——若此刻逃跑，至少会有两人擒住他，其余人则会亮出兵器。倘若如此，他只需一声呼喊，罗伊斯必能听见。届时必将血战，而之后......
证明我是错的。
他在试探他。 阿卡迪乌斯说过你应该懂得战斗.或许他想在行动前确认这点。或许他想确认自己能否忍受将三尺青锋捅进人体，必要时能否对无辜旁观者痛下杀手。
证明我是错的。
哈德良凝视着马伯里勋爵，决定就这么做。
哈德良从鞘中抽出短剑，小心翼翼地捏住剑刃，将剑柄递向笼罩在自己上方的男人。他观察着对方握剑的姿势——此人确实会使剑，但此刻只是与兵器握手寒暄，尚未打算将它捅进自己胸腔。
"堂堂密探怎会卷入街头械斗?"马伯里问道。
原来是个密探。
"被刺的少年是勒维克男爵之子。"他举起短剑左右轻晃，继而转动手腕令剑柄在手背翻滚，又稳稳接住剑柄。
"勒维克家的?"马伯里点头，"事发多久了?"
"数日前。"
"小子死了?"
"没。"男人掌心翻转着剑刃。
"快死了?"
"没。"
"看来是白费了不少功夫。"
"男爵大人不同意，大主教也不认可。"
马伯里对他露出讥笑。"哦?恭喜你们拥有如此骏马，"马伯里提高嗓门对酒馆众人说，"这些人必定骑着埃夫林最快的坐骑，才能在一天之内得知这起刺杀，赶到蒙瑞尔禀报男爵，再去埃尔瓦农面见大主教，最后返回此地。"
那人没理会他的嘲讽。"这把剑磨损得很厉害。"
"用得勤自然如此。"哈德里安回答。
"我还以为你是个铸剑师，这只是样品。"
"当然是样品，"补锅匠插嘴道，"所以才会这么破旧。我敢打包票，这屋里所有人喘气的年头加起来都没我干这行久。卖工具的都知道，顾客总会拿它们干各种蠢事——敲石头、劈木柴、往地里戳...就为了试试手感。总不能眼睁睁看着存货被糟蹋吧?所以总要挑一件当样品任人折腾。"
那人又舔着嘴唇打量武器："做工可不怎么样。"
"我手艺确实不精。"
"这家伙来多久了?"抓着哈德里安佩剑的侍卫转头问杜根。
酒保耸耸肩："说不好。"
"三天了，"马伯里接话，"一直住在我北岸的宅子里。正让他给我打造新的铜釜，用来煮麦芽酿啤酒。"
"当真?"那人向酒保确认。
杜根又耸耸肩："老爷府上的事，我哪会清楚?"
"牧师先生，您怎么看?能证实这位先生的说法吗?"
哈丁瞥了眼马伯里。"我绝不会质疑爵爷的话。他是本社区德高望重的成员。"
"是吗?"
"千真万确。"
"还有其他人来过吗?"
"我侄子也在，"马伯里解释道。"他正在后院处理夜壶。下午吃了不新鲜的鸡肉，到现在还闹肚子。要不要把那小子拽进来让你们也盘问一番?"
那人阴沉着脸，将哈德良的剑哐当一声 扔在桌上。他带着其他人走向门口，又停下脚步："我们还会再来。真正要抓的是一高一矮两个穿黑衣的家伙。若发现可疑人员，请务必告知。"
"一定配合，下次有空记得来喝两杯。"杜根笑着挥手目送他们离开。
哈德良收剑入鞘时看向马伯里爵士："我一直在给您打造铜浴缸?"
"显然你懒得出奇，我看你压根没动手吧。"他举起酒杯："你朋友丢下你跑了?"
"没，他在后院等着。要是刚才动起手来，他准备伏击。"
"所以捅伤那小子的是他?"
"对，但他当时——"
马伯里举起空着的那只手："不必解释。可惜他没把刀捅进男爵身上。"
"看不惯勒威克?"
"岂止是看不惯。那家伙满嘴谎言，欺诈成性，是个声名狼藉的恶棍。"
"他还是大主教阁下的挚交呢，"哈丁补充道。
"所以他手下才有一支塞雷特骑士团可供差遣。"
"塞雷特是什么?"
"教会的士兵，"牧师解释道。
“"教会的" "打手，"马伯里说。"一群恶霸和暴徒。几百年前最初是达里乌斯·塞雷特勋爵骑士团的成员——那家伙也是个不折不扣的混蛋。整个家族都不正常。勒威克和那个家族有些血缘关系，这就解释了很多事。一群卑鄙的杂种。"
哈德良盯着通往后门的走廊。
"也许你该去看看?"
哈德良推开椅子，发出一声空洞的刺耳声响，然后走向走廊。正如罗伊斯所说，那里有一扇门，旁边放着尿壶。他抬起门闩推了一把。木门向后摆动，露出建筑物后面的一条泥土小巷。
"罗伊斯?"迎接他的只有冷空气和黑暗。
哈德良绕到酒馆前面，舞者仍拴在柱子上，但罗伊斯的马不见了。她之前驮着的长绳圈也消失了。
哈德良回到室内，面对布雷米、哈丁、杜根和已经回到吧台的马伯里勋爵的注视。
"现在估计已经在两英里外了，"马伯里猜测道。"就像我说的，他是聪明人。"