第9章 教授
艾德里安在科尔诺拉逗留了五天，大雨倾盆的日子里他多半在睡觉。其余时间则游荡街头，出入酒馆旅店，寻找那个熟悉的戴兜帽的身影。始终未见其人，却处处可见薇薇安的面容。自从离开维恩斯后，这段旅程的痕迹几乎全被抹去。若不是那匹马还在，他几乎要以为一切都是场噩梦。当暴雨终于停歇，他迫不及待踏上归途。必须远离这些诡异之事，让更多的里程将更多鬼魂隔绝身后。
他换了一匹新坐骑——用那匹笨重的拖车马换来一匹名叫"舞者"的漂亮驽马，马儿后腿长着两簇白毛，额头还有块白色菱形斑纹。他还置办了新行头——羊毛与皮革制成的衣裳，结实又暖和。没过多久雨水就让它们变得像老友般亲切。整整两天他都在赶路，兜帽遮头低垂着脸，却始终摆脱不了那种被跟踪的异样感。
将城市远远抛在身后后，他进入了农庄地界，那些色彩鲜艳的谷仓随着北上逐渐褪成灰色。很快连谷仓和农田都消失了，第三天清晨他发现自己置身于茂密森林。遭受又一场暴风雨摧残的橡树隧道，在路面上铺满红金相间的落叶。大片的叶子在黑泥映衬下鲜艳夺目。潮湿似乎总能激发最绚丽的色彩——树干枝桠漆黑如墨，而原本黯淡的树叶却变得金黄如宝，殷红似血。
哈德里安勒住马静静等待。四下无人，却莫名觉得并非独处。
空气凝滞。他能听见树梢滴落的水声，驽马深沉的喘息，以及马儿摇头时辔头发出的叮当声。它不喜欢停驻。"舞者"也显得焦躁不安。
酒馆火炉边的故事总是这样开场：年轻人纵马深入密林，独自徘徊在灰蒙蒙的寂静里，耳边唯有滴水声与树叶沙响，然后......接下来可能发生百种变故。或许会看见林间亮光，追随它走向毁灭;或许会听见某种生物正在尾随的动静。
"你觉得我疯了，是吧?"哈德良问舞者。"去问问科尔诺拉的警长马莱特，他肯定赞同你的看法。"
他轻轻一夹马腹，那匹杂色马又迈开了步子。就在马儿起步的瞬间，哈德良瞥见有东西在动。不是飘落的树叶——而是个庞然大物，黑乎乎的，在斑斓秋色后方移动。他扭头定睛望去。只有树木。
"你看见了吗?"他低声问。
舞者仍不紧不慢地向前踱步。
哈德良死死盯着那个位置却什么也没发现。很快他就被驮着走远，看不清那个地方了，但仍频频紧张地回头张望。故事里的跟踪者通常是半人半狼的怪物、山精或是幽灵。若是帕克讲的故事，那准是个穿着马甲戴着高帽的地精。虽然他能想象出无数可能，但至少能确定不是地精。 也许是个拦路强盗? 像他这样独行的旅人，穿着新衣骑着新鞍，确实是个诱人的目标。他继续赶路，眼睛留意着树林，耳朵捕捉着风声，但那东西始终没有现身。
哈德里安从前在炉火旁与帕克闲聊时记住的那点地理知识，大多止步于科尔诺拉，就像他作为士兵时的个人旅程一样。他仍身处瓦里克，仍在埃塞尔雷德国王的疆域内，尽管已接近北部边界。他知道雪瑞登在瓦里克以北——至少这点他很清楚。沿着这条路某个地方，但他并不确切知道究竟还有多远，也不确定沿途是否会有学院的标志或指示。他路过了几条小径都没有理会，猜测大学应该会设在行人最多的主路上。帕克曾提到过雪瑞登以北唯一的地方是个叫特伦特的国度。那位老补锅匠将那里描述为群山环绕、住着凶悍之民的疆域。哈德里安不认为自己已经走过头，但他确实干过更蠢的事。
临近中午时，他进入了一个小村庄，这里都是简陋的茅草屋，篱笆曲折蜿蜒，田里的石头都被清理干净。细雨中看不到任何村民的身影。正当他考虑是否要敲开一户烟囱冒着炊烟的人家时，瞥见一个推着粪车的男人。
"这是什么村子?"
马车夫缓缓抬头，仿佛他的脑袋比常人沉重得多。哈德里安认出了这种肢体语言。他经常遇到这种情况，通常是在全副武装的部队出现时。恐惧。这种反应和鹿群奔逃一样出于本能，哈德里安确信，如果这个人和他的马车能像白尾鹿那样疾驰，他早就逃之夭夭了。哈德里安曾受雇于多支军队，没人质疑过占领这种村庄的权利。指挥官会征用最好的房子作为指挥部。把其他房子分给中尉们，把原主人赶到露天里，连毯子都不留给他们。漂亮的女儿们可以留下。要是父亲反对，他可能只会挨顿打——如果指挥官心情好的话。但征战沙场的指挥官很少有好心情。哈德里安记不清是否来过这个特定的村庄。它们看起来都差不多，就像所有战场在他脑海中模糊成一片毫无意义的画面。恐惧是习得的教训，哈德里安猜测这个人以前见过或感受过骑兵带来的痛苦。
哈德里安下马，放柔了声音。"请原谅，先生，我不是有意惊吓您。我只是路过，希望您能给我指个路。"
那人偷瞄了一眼他的脸。
哈德里安露出微笑。
那人也回以微笑："温德姆。"
"这是村名还是您的名字?"
那人显得很尴尬："啊，是村名，先生。我叫普拉特，先生。"
"很高兴认识你，普拉特。那条河叫什么?"
"加勒维尔河，先生。"
"那这里属于哪个王国?"
"我们站在查德威克省，属于瓦里克王国。"
"那么还是在艾夫林境内?"
男子露出惊讶的神色。"当然，先生。不过对岸就是梅伦加王国了。"
"还是在艾夫林?"
"是的，先生。"
男子把推车放回原位，用袖口擦了擦脸。"那您是要去特伦特吗?"
"不，去谢里登。我已经赶了好几天路，还以为可能走过头了。"
"去谢里登?哦不，先生。您还得骑马走半天呢。"
哈德里安抬头望着阴云密布的天空。"太好了。能跟我说说前面的路况吗?"
"我从不过河，先生。"
"两岸之间有战事吗?"
"噢不，埃塞尔雷德和阿姆拉斯多年来一直是和睦的邻居。自从我住在这里以来，门户桥就从未设过守卫，而我这一辈子都住在这儿。我只是从没有过桥的理由。陶匠毕布，他去过对岸。他在梅德福德城卖陶土。每年去两次，他确实如此。那里就是梅伦加的王城所在地。就在桥那边往左一点。"他指着河对岸，略微偏向桥的左侧。哈德里安只能看到被雨幕遮蔽的模糊灰色轮廓。"在晴朗的冬夜，当树叶落尽时，你能看见埃森顿城堡的灯火;而在冬至节的清晨，你能听到马雷斯教堂的钟声。毕布他总会带回盐巴和彩色布料，有一次甚至带回来个媳妇。是个漂亮姑娘，但是——"他压低声音——"懒散得就像一棵乳草。他根本没法让她做顿饭，不过这也挺好，因为她做饭的手艺还不如土拨鼠。现在毕布家简直一团糟。"
"那么要去谢里登的话，你知道该怎么走吗?"
"当然知道。虽然我本人没去过，但经常有人从这里往返两地。我跟其中一些人聊过。虽然没几个像你这么友善的，但确实聊过一些。听说过了河道路就会分岔。毕布说那里既没有路牌也没有标记，但左边那条是通往梅德福德的国王大道。你得一直沿着右边走，穿过东境，经过高草甸。毕布从没走过那条路——他只去梅德福德——但其他人说学院就在草甸附近，稍微往东偏一点。"
"好吧谢谢...是叫普拉特吗?"
"是的，先生。您从哪儿来，先生?"
"科尔诺拉。"
"我听说过那地方。据说是大城市。真不明白为什么人们要挤在一起住。太不自然了。每次马利博降下怒火时，就是这些城里人逃到我们这儿避难。六年前那场瘟疫就是这样。死了不少好人，都是他们带来的。要不是法伦沼泽的默顿，我们估计全完了。你们那边现在怎么样?"
"很奇怪，普拉特。潮湿又古怪。"
傍晚时分，阳光终于刺破云层，当哈德良走近时，斜射的光束洒进谢里登山谷。这副马利博选中的景象让哈德良觉得运气或许有所转机，但他不敢抱太大希望。
自从收到那封信后，哈德良就一直霉运连连。这封信能在他远在东方荒野时找到他，简直是个奇迹——或者说诅咒。他至今没想明白。当时他正在卡利斯的曼达林城——那座有着白色高塔的大竞技场——那里的观众总是最热情的。那晚他打了三场，却只记得最后一场。也许就算没看那封信，他事后也会是同样的感受。他宁愿这么想，好挽回些自尊，减轻负罪感。父亲去世才让他金盆洗手这个念头，暗示着某种关联，让他觉得自己难辞其咎。这想法并不理智，但有时候正是这类念头最折磨人。他不算罪魁祸首，但也绝非清白无辜。
普拉特的指引果然准确，当哈德良望见东边的钟楼时，他确信自己找到了目的地。他从未见过如此怡人的山谷。大学建筑环绕着绿荫葱茏的公共草坪，犹如古尔埃姆丛林中的巨石阵。那些部落圣所同样散发着神秘气息，既神圣又难以参透。只不过这里的建筑规模要大得多。广场中央矗立着一尊巨型雕像，左手执书，右手握剑。哈德良不知道这是何方神圣，也许是学校的创办者。或许那根本不是什么雕像，而是建造这些庞然建筑的巨人化成了石头。至少这能解释那些石质厅堂的由来——方圆数英里都见不到裸露的岩层，而要搬运其中一块石材就需要十匹骏马和涂油的雪橇，更别说将它们垒到四层楼高了。若非巨人所为，他实在想不出其他合理解释。
当他缓步走进环形广场时，看见几十个身穿长袍的年轻人。他们沿着步道行走，小心不让袍角沾上积水。不少人驻足打量他，这让哈德良感到不自在，因为他完全不知道该往哪儿走。他原以为大学就是栋独立建筑，说不定只有一间屋子，敲敲门就能找到教授。可眼前分明是座颇具规模的小镇。
走到一张长椅旁，他翻身下马，将舞者拴在扶手上。
"你是想来这里求学吗?"某个年长些的男生打量着他问道。
从那个学生皱起的鼻子，哈德良看出他不以为然。这个男孩年纪轻轻、身材矮小、手无寸铁，却摆出一副傲慢的腔调。"我来找一位叫阿卡迪乌斯的人。"
“教授 "阿卡迪乌斯在格伦楼。"
"哪一栋是......"他抬头望向那些柱廊建筑，站在草坪上让它们显得更加高大。
"最大的那栋。"男孩说。
哈德良差点笑出声，心想在男孩眼里哪些算小的。
学生指了指带钟楼的那栋建筑。
"啊...谢谢。"
"你还没回答我。你想来这所学校就读吗?"
"不——已经毕业了。"
年轻人一脸震惊："从谢里登学院?"
哈德良摇头咧嘴一笑："别的学校。入学容易，但毕业简直要人命。嘿，帮我看着马好吗?不过小心点——它会咬人。"
他留下那个男孩和其他三个学生站在长椅旁一脸茫然，目送他走向格伦楼巨大的门扉。
走进楼内，建筑风格继续让他惊叹不已。离开辛廷达尔后，哈德良大多岁月都在军营度过。他的风景仅限于帐篷与篝火，森林与田野。他见过几座城堡，通常是在攻城时，但记忆模糊。当上百人挥舞利刃、箭矢横飞时，谁还有心思欣赏精雕细琢的石材与木工。最接近此处景致的要数竞技场——那些他离开丛林后在末期战斗过的场地。宏大的圆形剧场，阶梯看台上满是跺脚鼓掌的观众。规模或有相似，工艺却天差地别。格伦楼让他觉得该脱掉靴子才配进入。
入口处的天花板有三层楼高，一盏悬挂着二十四支蜡烛的枝形吊灯徒然燃烧着——高大的窗户已将无数光之矛投在大理石地面上。声音从宽阔的主楼梯上回荡而下，那楼梯宽得足以让五个男人挽臂并行。他走过光可鉴人的门厅，靴跟咔咔作响，不时探头张望。唯一见到的面孔是一幅与他等高的油画中的老人。他停下脚步，思忖着要如何完成如此巨幅的肖像画作。
塔楼的钟声突然敲响，沉思的氛围骤然破碎，取而代之的是纷乱的脚步声与兴奋的交谈。一群年轻人轰隆隆冲下楼梯。各色长袍如潮水般涌出正门，或分流至侧廊。哈德良紧贴墙壁，仿佛置身峡谷遭遇了兽群奔袭。
"不对，阿卡迪乌斯教授说过晨星是会发光的石头，"一个男孩说。他要么是同龄人中个子高的，要么就是年纪最大的那个。
"是镁石，"与他同行的男孩回应道，把书抱在胸前。他身形瘦小如柳枝，哈德良差点把他错认成女孩。
"我不这么认为。"
"要打赌吗?"拿书的男孩抓住对方胳膊，人流在他们周围分开。"替我做一个月的杂役?"
"我可是男爵的儿子，不能擦地板。"
"当然可以。我教你。就算是男爵的儿子也能学会擦地板。"
男爵之子露出讥笑。
"好吧安格顿，换作交换一个月的伙食如何?"
"你疯了吗?"
"又不是毒药。"
"对我来说就是。我不知道你怎么吃得下那种猪食。"
"你害怕是因为你知道我是对的。"
男爵的儿子把对方推到地上，站着咧嘴笑。"我什么都不怕。你最好记住这一点。"他猛地转身，打算来个戏剧性的退场。要不是哈德良挡在他面前，而男爵的儿子安登径直撞上了他，他本可以成功。"看着点路，蠢货!"
"不，抱歉，我叫哈德良。"他伸出手，面带微笑。
安登怒目而视。"我管你是谁。滚开。"
"乐意之至。你能告诉我怎么去阿卡迪乌斯教授的办公室吗?"
"我不是你的私人向导。"
哈德良能看出男孩眼中的怒火。这小子很生气，但哈德良年纪更大，个子更高。安登也注意到了那些剑，而且比长椅旁的男孩聪明，因为他决定不再纠缠此事。
"是晨星楼，"安登边走边回头喊道。
"马格尼西亚，"另一个男孩嘀咕道。
"你朋友?"哈德良伸手把摔倒的学生拉起来。
"安登是贵族，"男孩解释道。
"你不是吗?"
男孩露出惊讶的表情。"你在开玩笑吗?我是商人的儿子。丝绸、缎子和天鹅绒，"——他沮丧地拍打着长袍布料——"现在都脏了。"
"哈德良，"他又伸出手。
"巴塞洛缪，"男孩放弃了整理长袍，握了握手。"如果你愿意，我可以带你去教授的办公室。"
"你真是太好了。"
"不麻烦，这边走。"
巴塞洛缪快步跑上楼梯，一步跨两级台阶。当他们到达二楼时，他转向一条走廊，接着又拐进另一条，最终停在走廊尽头的一扇门前。他用拳头底部敲击木门。"教授，有人来访。"
短暂的等待后，门向后拉开，露出一位白胡子戴眼镜的老者面容。哈德良对阿卡迪乌斯的了解仅限于童年记忆中偶尔来拜访父亲的陌生人。他会不期而至，与他们同住几日，然后经常不辞而别。他会表演魔术逗村里的孩子们开心——凭空变出花朵，挥手点燃蜡烛，有次还声称自己施法降雨，不过那天本来就已经阴云密布。哈德良一直很喜欢这位说话温和、比他父亲更友善的老人。在哈德良六岁那年——他母亲刚去世不久——阿卡迪乌斯最后一次来访。他与丹伯里促膝长谈至深夜。此后他再未出现，而父亲也绝口不提这位老人。
哈德良上前一步。"您好，我是——"
阿卡迪乌斯抬起手制止了他，随后一边抚摸着胡须，一边用舌头舔舐着牙床。"关于老人啊，我们永远不像年轻人那样变化多端。我们像树木增加年轮般逐渐衰退——这里多一道皱纹，那里少一分血色，但年轻人却如毛虫化蝶般蜕变。他们仿佛一夜之间就变成了全新的人。"他微笑着点头。"哈德良·布莱克沃特，你长大了不少啊。"他转向男孩。"谢谢你，巴塞洛缪。噢，我说的是晨星——不过是白色的那种，不是红色的。"
男孩愣住了，结结巴巴地说："可是..."
"出去吧。"老人挥手赶他。"哈德良，进来时请把门关上，好吗?"
哈德良迈了一步又停下。眼前的办公室内部用"混乱"都不足以形容，简直像是把暴乱的化身锁在了门后。这个房间就像个奇珍异宝的仓库，但主要还是堆满了书籍。哈德良从未见过这么多书聚集一处。书架直抵天花板，每层都塞得满满当当，更多的书像摇摇欲坠的柱子般堆成高塔。许多书已经倒塌，散落在地板上的卷册宛如远古遗迹的残骸。其间摆放着各种尺寸的木桶、瓶瓶罐罐。岩石、羽毛和干燥的植物塞满了每个可见的缝隙。一个老旧的黄蜂窝悬挂在角落里的负鼠笼子上方。还有其他笼子关着鸟类、啮齿动物和爬行动物。房间里充斥着叽叽喳喳、啾啾鸣叫的活物声响。
哈德良没能看清阿卡迪乌斯走过的路线，只能凭借自己的判断穿越这片废墟之海。他小心翼翼地迈着步子，来到坐在高脚凳上的老人身旁，老人正伏在一张小木桌前。
阿卡迪乌斯摘下眼镜，开始用一块可能是袜子的布擦拭镜片。"那么你收到我的信了?"
"我不确定是怎么收到的。我当时在卡利斯的曼达林。"
"啊...东帝国的古都。那里现在怎样?应该还立着些建筑吧。"
"还剩一些。"
"回答你的疑问，我派特里比安·德沃尔去找你送信。那人执着得近乎哨兵，又出生在东方，对那边很熟悉。"
"我还是不明白他怎么能找到我，甚至你怎会知道我在卡利斯。"
"魔法。"
"魔法?"
"你父亲没告诉过你我是个巫师吗?"
"我父亲从不提起你。"
阿卡迪乌斯张了张嘴，停顿片刻后点点头："是啊，可以理解。"他对着另一片镜片哈了口气，继续用布擦拭。
"既然会魔法，为什么不治好你的眼睛?"
"正在治啊。"阿卡迪乌斯戴上眼镜。"看——全好了。"
"这不算真正的魔法。"
"不是吗?如果我射箭杀死你身后笼子里那只叫菲尼亚斯的青蛙，那算魔法吗?"
"不算。"
"但如果我打个响指就让可怜的菲尼亚斯暴毙，那就是了，对吧?"
"大概吧。"
"区别在哪里?"
"人们通常没法靠打响指杀死青蛙。"
"接近了。正确答案是：之所以是魔法，因为你不知道" "原理" "我杀了那只青蛙。如果你知道我就在你进来前给可怜的小菲尼亚斯下了毒，这还算魔法吗?"
"不算。"
"那让我问你...戴这副眼镜为什么能让我看得更清楚?"
"我不知道。"
"这就是魔法!"老人愉快地笑着，目光越过镜片。"你看，随着年岁增长，我的视力越来越差。世界没变——是我的眼睛变了。通过观察玻璃如何通过聚焦改变视觉，我就能制造这些镜片来放大我的视力。这就是魔法的真谛，明白吗?观察，加上逻辑、知识和推理，让我这样的巫师得以理解自然法则。这使我能够驾驭它的力量。"教授突然抬头，像是听到了什么。"放松点，菲尼亚斯，我其实没给你下毒。"
哈德良转身，果然发现身后笼子里有只青蛙。当他转回来时，阿卡迪乌斯正忙着调整凳子的位置。
"至于你的情况，"他继续说，"只需要把耳朵贴在地上，听听关于伟大战士的传闻就够了。我知道你父亲给你的训练。他也告诉过我你离开辛廷达尔后的打算。这些信息加起来，几乎能保证你现在已经声名远扬。要确定你的位置很简单。"
哈德良点点头，为自己问了这么蠢的问题感到尴尬。"感谢你通知我，也感谢你在我离开期间帮忙处理我父亲的事务。很高兴他有个可以信赖的人，尤其是你似乎已经不再登门拜访之后。"
"你父亲和我是老朋友。我在你出生前就认识他了——差不多就是他刚在欣廷达尔定居的时候。那些年我常去看他，但岁月和年岁成了阻碍。当穿过走廊都成挑战时，长途跋涉就更难了。世事往往如此...时光总在不经意间流逝。"
"您是怎么得知他去世的消息的?"
"去年我去看过他，我们一起追忆往昔。他那时已病得很重，我知道他时日无多，所以嘱咐他们病情有变就通知我。"
"那您后来又回过欣廷达尔吗?"
"没有，而且我想我永远也不会再回去了。"
"但您说过有我父亲的遗物要交给我。"
“"准确地说" "是一件遗物。上次我去丹伯里时，他嘱咐我一定要把这个交给你。"
看着满屋狼藉，哈德良暗自盘算找到这件传家宝的几率——假设它比狗还小的话。抬头时，他注意到二楼阳台栏杆上栖着一只猫头鹰，散落的箱柜堆里插着一柄瓦萨利亚战矛，矛尖钉在墙上的骸骨几乎完整。
阿卡迪乌斯微笑着从颈间取下一串挂着护身符的链子。哈德良认得这枚徽章。他父亲生前从不离身，就连睡觉沐浴都戴着。这护身符早已成为他身体的一部分，此刻见到它，就像看见被斩断的手指。所有关于父亲尚在人世的幻想瞬间破灭，刹那间他又看见那只浴血的老虎，咽下最后一口气时仍睁着眼睛，凝视着他的目光里只剩下一个疑问： 为什么?
"你要不要坐下?"阿卡迪乌斯轻声问道，"我记得这儿还有把椅子。实际上应该有五把。要不你用我的凳子吧，反正我坐得太多了。"
哈德良擦了擦眼睛："我没事。"
阿卡迪乌斯递过袜子，但哈德良摇了摇头。
"他提到过我吗?"
原本站着的阿卡迪乌斯又坐了回去。他取下项链，放在哈德良面前那堆杂物上。"他跟我说过你离开的事。提到你们之间有些争执，但没说细节，我也没多问。"
"我骂他是懦夫。这是我能想到最恶毒的话，也是我对他说的最后一句话。"
"不必太自责。他听过更糟的。"
"但不是被他儿子骂的。不是被他在世上仅剩的亲人骂的。"哈德良低头盯着书桌上的徽章。那银制圆环比硬币略大，由交错的绳结纹样组成。"他从哪得到这个?是我母亲送的吗?"
"不，我想这枚徽章是代代相传的家传之物。它非常珍贵。你父亲要我转述他父亲当年告诉他的话：你要永远戴着它，绝不能变卖，若将来有儿子就传给他。这是他临终嘱托的第一部分。"
哈德良拎起链子，让徽章在指间晃动："那第二部分呢?"
"我们稍后会讨论那个，但现在足够了。你长途跋涉而来，衣服都湿透了。我猜你想有机会把它们烘干，或许洗个热水澡，吃顿美味佳肴，然后在温暖的床上好好睡一觉。可惜我只能提供这四样中的三样...今晚的晚餐是肉馅饼。"
"谢谢。我确实有点..."他的声音突然哽咽，只能无奈地耸耸肩。
"我理解。"阿尔卡迪乌斯环视房间喊道，"巴塞洛缪!"
办公室的门吱呀一声开了。"先生?"
"做个好小伙，带哈德里安去用餐和安排床位。文森特·奎因应该不在，所以北翼宿舍应该有张空床。"
"呃...当然，但是...呃...您怎么知道我还在这儿?"
"魔法。"老巫师对哈德里安眨了眨眼。
"皮克斯!"哈德里安看到男孩时咧嘴笑了。
巴塞洛缪领着哈德里安爬上一段楼梯来到宿舍，这是个长条形的房间，整齐排列着一排收拾妥当的床铺。除了一张床，其他都空着。听见自己的名字，那个维尔纳街头的小流浪汉猛地蹦起来，冲哈德里安露出熟悉的笑容。
"我赶到了，先生。拼命地跑啊，生怕错过您，但我来了，还比您早两天到达这个神奇的地方。"
"我遇到些麻烦，在科尔诺拉耽搁了。你没赶上那艘驳船倒是走运。"
哈德里安抓住男孩的手紧紧握住。他们几乎算是陌生人，却又是有着共同经历的异乡人。即使他们只在鼠患肆虐的城市里同行了几分钟，此刻皮克斯就是哈德里安最亲密的老友。
"我必须再次道歉，先生，在您最需要我的时候竟被逮捕了。"
"不必为此道歉，你可以叫我哈德良。"
皮克勒斯露出震惊的表情。"我是您卑微的仆人，怎能直呼您的名字。"
"可是，" "先生" "这个称呼让我不舒服——而且别人会以为我在冒充骑士。"
皮克勒斯皱起眉头思索，很快又展露笑容："那就叫哈德良老爷吧。"
虽不是最理想的称呼，但也能接受。
"这地方真神奇，哈德良老爷。我从没见过这样的地方，如此干净，闻不到半点鱼腥味和马粪味。"
马。 舞者.他完全把它给忘了。
"我得给我的马找个地方。"
"我知道地方，"皮克勒斯骄傲地说，"我看见马厩了。您所有坐骑相关的事我都能处理。再说，我还得去还这本书。"
哈德良注意到床上那本大得惊人的典籍："你识字?"
皮克勒斯连连摇头："哦不，当然不识字。但这本书有很多图画。教授说我等着您来的时候可以翻看解闷，只要记得把它还回东楼图书馆——书是他从那儿借的。我去还书，然后照料您的马。您把马儿放哪儿了?"
"我带你去。"
"您不必亲自去。我是您忠心的仆人。您可以留在这儿好好偷懒。"
哈德良环顾这个让他想起无数军营的简陋房间："没关系，我已经偷够懒了。"
太阳已经隐没在山丘后方，只在天际留下一抹晚霞。公地对面，一个扛着梯子的男孩正忙着点亮路灯。皮克尔斯抱着那本笨重如南瓜奖杯的书，踉踉跄跄地走在哈德良身旁。男孩把书从一只手臂换到另一只手臂时发出吃力的闷哼。
"需要帮忙吗?"哈德良问道。
"才不用!"皮克尔斯突然加快脚步，越走越快想要证明一切尽在掌控，或许只是想在双臂脱力前赶到目的地。
格伦大厅旁有栋较小的建筑。哈德良这才注意到它们的规模确实参差有别，尽管都同样气势恢宏。这栋建筑里塞满了隔间、办公桌、大会议桌和东倒西歪的椅子。图书馆不算大，但四面墙壁全是书架，架上摆着书籍——数量远比哈德良预期的要少。许多书架都有空缺位，他猜原本的书都被学生借走了。皮克尔斯将书重重摔在中央长桌上，发出空洞的闷响。
"搞定!"他夸张地长舒一口气，整个人瘫在桌面上，仿佛遭受致命打击。"我根本不是做学者的料。"他缓缓直起身子，喘着粗气说："真不明白你怎么做到的。我知道剑都很沉。"
"劣质剑才沉。"
"剑还有好坏之分?"
"就跟人一样。"
"真的?"皮克尔斯满脸狐疑。
"劣质剑只会徒增重量，而精工打造的剑既轻巧又趁手。"
"我还是怀疑自己举不动。"
哈德良抽出短剑，将剑柄递向他。
皮克尔斯怀疑地盯着那把武器。"这把剑看起来不怎么样。恕我直言，哈德良大师，它看起来非常疲惫。"
"外表往往具有欺骗性。"
皮克尔斯的大笑容变得更灿烂了。
男孩伸出手，双手握住剑柄，因期待而皱起脸。然后哈德良松手，剑刃猛地向上扬起，皮克尔斯差点向后摔倒。
"它很轻。不像羽毛那么轻，但比预期的轻很多。"
"两磅半重。"
皮克尔斯松开左手，只用右手握着它。"感觉甚至 都 没那么重。"
"因为我提到的平衡性。"
"难道它不 需要 重一点吗?"
"穿透皮肤不需要太大重量。越快越好。"
皮克尔斯手腕一沉，在空中挥舞剑刃。"握着它，我几乎感觉自己像个英雄。"
"而 几乎 就是人们握着这种东西时最接近英雄的感觉了。"
皮克尔斯伸直手臂举着剑，单眼沿着剑刃瞄视。"那么这把剑是某位著名武器大师打造的吗?"
"是我做的。"
"您做的，哈德良大师?真的吗?"
"我父亲是铁匠。我在锻炉旁长大。"
"哦。"皮克尔斯看起来有些尴尬。"我最诚挚的歉意，哈德良大师。我很抱歉说它看起来很疲惫。"
"它确实疲惫，"哈德良说。"而且丑陋——为丑陋目的打造的丑陋工具。"
"那把不是。"他指着哈德良背上的巨剑。
"那把不是我做的。"
哈德良拿回武器，将剑刃插入鞘中，发出清脆的碰撞声。
他们回到公共区域，他解开了固定在舞者身上的装备绑带，而皮克斯则解开了它的缰绳。当哈德良将背包甩到肩上抬头时，他看到了最意想不到的景象。在格伦大厅三楼的左侧最后一扇窗户里，有个戴着黑兜帽的男人正向外窥视。哈德良花了好几秒才意识到自己看到了什么，而那个男人向后退去，消失在黑暗中，如同幽灵般消散。
"你看见了吗?"哈德良问道。
"看见什么?"
哈德良指向那边。"就在刚才那扇窗户里——一个戴兜帽的男人。"
"没有啊，哈德良少爷，我什么都没看见。具体是哪扇窗户?"
哈德良指道："那一扇。"
皮克斯盯着看了一会，摇摇头。"您确定看见人了?谁会在屋里戴兜帽啊?里面明明很暖和。"
"我不知道，"哈德良咕哝着，仍盯着窗户。"你确定没看见?"
"确实没有，先生——我是说少爷。"
哈德良觉得自己很蠢。不可能是 他。就算真有人，也肯定只是个学生。
"需要我跑上去看看是不是真有个戴兜帽的人吗?"
"不用了，先把舞者安顿好吧，"哈德良说着，却又朝那扇窗户最后望了一眼才放弃。
安顿好舞者后，他们再次登上台阶，走进格伦大厅的巨门。内部的景象与初次到访时截然不同，不再明亮，不再令人愉悦。如今太阳下山，枝形吊灯和壁灯已不足以照亮巨大的门厅和幽深的走廊。这里仿佛变成了一个深邃漆黑的洞穴。
"教授说欢迎你去餐厅用餐，"皮克斯解释道，哈德良将背包和长剑放在借来的床上。
"那你呢?"
"我?我要留在这里守护您众多珍贵的物品，防止它们被窥探的眼睛和贪婪的手指染指。"
"这是学校，皮克斯。偷窃是不被允许的。"
"凡尼斯也不允许偷窃，但您会惊讶每天有多少东西消失不见。"
"这里不一样。你觉得会有孩子扛走我的长剑?他能藏到哪里去?"
皮克斯盯着床上巨大的剑刃思考片刻，说道："尽管如此，看守您众多美妙财物免遭盗窃仍是我的职责。"
"我坚持要你一起来。"
"可是我——"
哈德良严厉地抱起双臂："哪个更重要?我的物品还是我的人身?在学校里携带武器走动确实不妥，但如果我遭到袭击怎么办?"
这话引得皮克斯露出古怪表情："我想任何袭击您的人都不会有好下场，哈德良大人。"
哈德良皱眉道："我仍然需要你留意我的背后。一个简单的警告就能救我的命。"
"噢没错。确实如此。"皮克斯上下晃动的脑袋透着远超过点头的亢奋，"您太容易轻信他人了。我会跟去做警戒和示警工作。"
当哈德良正要出门时，皮克斯抓起他的物品塞进床垫下，然后咧嘴笑道："这下子，再贪婪的手也碰不到哈德良大人众多美妙的宝贝了。"
"带路吧，皮克斯。"
他们走进一个摆满长桌的大厅，男孩们挤在一起用餐。天花板上悬挂着几面旗帜，除此之外，厅内全是木质、石质或白镴制的器物。约莫百名学童的喧哗声震耳欲聋。
皮克斯露出梦幻般的神情。"多棒的地方啊，进来就有吃的。"他从厨房长桌上抓了两块馅饼——那些馅饼正被人用大木铲分发着;随后两人挤到长桌末端的座位。这两个没穿学院袍的人显得格格不入。
尽管饥肠辘辘，哈德良却只是盯着馅饼发呆。他又开始想起那扇窗户和戴兜帽的男人。
不可能是他。他为什么会在这里?
哈德良是谋杀案的目击者。他能指认凶手——他是唯一幸存的见证人。
见证什么?根本没有船，没有珠宝商，没有薇薇安。
只是惊鸿一瞥。也许他根本没看见任何人。可能是光线作祟，或是阴影错觉。皮克斯当时就在旁边，却什么也没看见。
反正他找不到我的，对吧?我在驳船上提过谢里登吗?
他记不清了。或许提过。当时说个不停，商人们和薇薇安总是问东问西。有可能。但他怎么混进学院的?倒也没人阻拦或盘问哈德良。公共休息室的男孩不算数。他们多半不会和兜帽男搭话，即便搭话，哈德良确信那人会比他自己更无所顾忌。
"你们是谁?不是学生吧。"
哈德良认出了这张脸。安格顿，男爵的儿子，就是刚才在大厅里撞到他的那个家伙。
"客人，"哈德良回答。"我们已经见过了。我是哈德良，记得吗?一两个小时前刚撞到我。"
"哦对——那个不懂让路的蠢货。"
"你撞到我就能看出这么多，是吗?"
"你没让路，而且连自己要去哪都不知道，所以没错。跟你在一起的这个家伙又是谁?"
哈德良不太喜欢男爵的这个儿子。"对面这位优秀的年轻人是皮克尔斯。"
"皮克尔斯?这算哪门子名字?"另一个男孩说道。
哈德良看见皮克尔斯畏缩了一下。
"容易记住的名字，你不觉得吗?"哈德良愉快地回应。
"可笑——但很贴切，"安格顿说。"你们是哪个教授的客人，竟敢来偷吃" "我们的" "食物?"
"阿卡迪乌斯教授的。对了，你说得对，晨星是白色不是红色，"哈德良补充道。
"你以为这样显得很聪明?以为我会因为你站我这边就表扬你?"
"只是想你可能想知道。"
"我早就知道。不需要一个无知的乡下小子来确认我的学识。我也不需要你们这些脏东西坐在我的餐桌旁。拿着你们偷来的派和你们的'腌菜'，滚出去吃吧，那才是你们该待的地方。你们这些可悲的——"
哈德良只看见皮克尔斯的派狠狠砸在安格顿脸上。盘子掉了下来，带走了底层的酥皮。剩下的派在男孩脸上挂了一秒钟。要不是派还滚烫，这一幕本来会很滑稽。安格顿尖叫着，把派从脸上扒下来。
安格顿对面，皮克尔斯的脸也涨得通红。他站起身，双手攥成拳头，哈德良心想这小子会不会跳过桌子去追打那个嚎啕大哭的男爵之子。
哈德良抄起自己的馅饼，拽着皮克尔斯冲出餐厅，其他男孩正忙着找毛巾和水来帮他们的朋友。
"你不该那么做，"哈德良边说边推着皮克尔斯离开房间。
"你说得太对了。我该用凳子腿揍他的。"
"我不是这个意思。说好由你负责望风和示警的，记得吗?不是让你动手打人。"
走到楼梯口时他们放慢脚步。"算了，我们回宿舍分着吃这个馅饼吧。反正我也不饿。"
"你该让我跟他打一架的。"
"那样你会惹上麻烦。他可是男爵的儿子——贵族出身。"
"他可不太像贵族。"
"再说安格顿比你块头大。"
皮克尔斯点点头。"但我比他硬气。"
"他朋友很多。"
"也许吧，"皮克尔斯说着在台阶上停下脚步，补充道："但我有一个顶他所有朋友加起来都值。"
哈德良忍不住笑了。"没错，你确实有。看来我也是。"