第7章
哈德良抵达城市时，小雨开始飘落。从纤道终点的码头处，一条更宽更陡峭的道路沿着峡谷崖壁向上攀升。哈德良在攀登前下了马。这可怜的牲口已经拖了一整天的驳船，实在不该再承受他额外的重量。当他们抵达顶端时，人和马都气喘吁吁。他们呼出的白雾更多源于潮湿的空气而非低温，考虑到攀爬的剧烈程度，其实天气并没有那么冷。
在坡顶处，街道变成了难以行走的鹅卵石路面。不过总比土路强——雨水会把土路变成泥泞的烂摊子。哈德良估摸天快亮了。城里虽有路灯杆，但全都熄着。街上行人寥寥，偶有路人也都步履迟缓，不是对着天空打哈欠就是面露讥笑。科尔诺拉无愧于其规模盛名，错综复杂的街道网中林立着数百栋建筑，囊括了能想象到的各类住宅与商铺。有家店专卖女士帽子。单靠卖帽子如何维持生意已让他困惑不已，更何况只做女性生意。另一家专售男式拖鞋——不卖靴子，不卖皮鞋，只卖拖鞋。哈德良这辈子从没穿过拖鞋。橱窗上方的招牌写着 "把泥巴留在街上"!哈德良怀疑店主是否真见过这条街，毕竟他店门前连一粒尘土都找不着。他感觉自己像墓园里的游魂，又像豪宅中的窃贼——所有建筑与大道都沉浸在黑暗与寂静中，唯有晨雨敲打出淅淅沥沥的声响。
哈德良精疲力竭。攀爬耗光了他最后的体力储备。他考虑找家旅馆，哪怕是个干燥的门廊也好。只要能避雨，让他合眼歇几个钟头的地方都行。只是他知道自己根本睡不着。薇薇安的幽灵萦绕不去。其他人也是，但他总看见她脸朝下趴在小木屋那滩黑血里的模样。她扭曲的手，偏转的头——这至少算是种仁慈。
他沿着街道漫无目的地走着，身旁那匹高头大马踏着沉重的蹄声。自渡过河流后地势便不断升高，整座城市仿佛建在山巅之上。越往高处走，建筑便越发精美，这时他想起了皮克尔斯说过的话： 世间万物皆往低处流，唯独黄金向上升。此处的住宅皆由精琢石材砌成，三四层高的楼宇镶着无数玻璃窗，青铜浮雕装饰的大门，甚至还耸立着小塔楼，俨然每栋房子都是微型城堡。他辨不清这是哪个街区，只感到浑身不自在。哈德良从未见过这般奢华景象——铺着人行道的街边设有带雨水篦子的排水沟，整条街道干净整洁。 街道，哈德良轻笑出声。 街道 这个词实在难以形容接近山顶的这些通衢大道。这些由奢华砖块铺就的林荫大道比普通街道宽出三倍，中央分隔岛上整齐排列着树木、花园与喷泉。最令人称奇的是路上竟无半点马粪痕迹，哈德良甚至怀疑他们夜间会专门打磨这些地砖。
他漫无目的地游荡，随意拐过几个弯，试图从招牌上寻找线索。来到一道矮墙边探头望去，才惊觉自己已攀至如此高处。远处下方的河流已成峡谷底部的细线，那看似船屋屋顶的建筑物，此刻望去不过像枚举在臂远处的铜币大小。
确信塔顶空无一物后，哈德良换了条路下来。终于，他瞥见一块绘有王冠与剑的招牌。那建筑活像座偏离主体的城堡塔楼，由巨石砌成，二层还带着齿状垛墙。哈德良将马拴在柱上，踏上门廊台阶，抡拳猛砸底层门板。砸到第四下时，他考虑拔出巨剑——剑柄当锤子使挺顺手——但门开了。门后站着个魁梧汉子，胡茬参差，青肿的新伤衬得面色阴沉。"干嘛?"
"你是城防卫兵?"哈德良问。
"警长马莱。"他嗓音嘶哑，眼睛半睁。
"河边发生了谋杀案——好几起。"
马莱抬头瞥了眼天色，嗤笑道："见鬼。"
他摆手示意哈德良进屋。这狭小房间里有炉子、桌子、凌乱的床铺，以及足以武装小股军队的刀剑盾牌等兵器。
"留神脚下，水洼别带进来。"独自一人的马莱举着蜡烛，烛光自下而上映亮他肿胀渗血的面庞，投下的阴影让他活像石雕滴水兽般狰狞。他把蜡烛搁在桌上，直盯着哈德良。
"叫什么名字?"
"哈德良·布莱克沃特。"
"布莱克沃特在哪儿?"
"不是地名。"
只穿睡袍的马莱从地上抓起条裤子，坐在黑木桌角把腿塞进去："那算什么行当?"
"就是个姓氏，没什么含义。"
马莱特用疲惫的眼神瞪着他。"如果它不能告诉我关于你的事，那它有什么用?"
"你为什么不直接叫我哈德良。"
"我会的。"他站起身系好裤带。"你 是 哪里人，哈德良?"
"原本是辛廷达人——莱尼德南部的一个小村庄。"
"原本?这是什么意思?你最近在其他地方重生了吗?"
"我只是想说我已经很多年没回去过了。"
"很多年?你看上去不像是活了很多年的样子。"他的目光转向那几把剑。"你带的家伙可真不少，哈德良。你是个武器匠吗?"
"我父亲是个铁匠。"
"但你不是?"
"听着，我来这只是为了报告杀人案——你想听这些吗?"
马莱特咂了咂嘴。"你知道凶手现在在哪里吗?"
"不知道。"
"尸体很快会自己爬起来走掉吗?"
"不会。"
"那你急什么?"
"我有点累了。"
马莱特浓密的眉毛扬了起来。"真的吗?真为你难过。其实我也累得够呛。我花了一整天阻止西区爆发血腥骚乱，就因为某个蠢货吐痰的方向不对。我的两个手下被捅伤躺在医院，算是临别赠礼。几小时前我刚把两个醉鬼从灰鼠酒馆拖出来，他们觉得砸烂那里会很有趣，结果我的鼻子都被打扁了。我刚倒在床上，另一个混蛋就等不到天亮来砸我的门。我知道自己没睡多久，因为上床时的该死头痛现在还在。现在，我可没去敲 你的 "是我开的门吗，哈德良?所以别跟我抱怨你有多累。"他转身走向一个小炉子，"要喝咖啡吗?"
"你不想去看看那些尸体吗?"
马雷特叹了口气，抬手揉了揉鼻梁，"它们就在外面街上?"
"不，在河边，大概三英里远。"
"那就不想，我不打算去看尸体。"
"为什么?"
警长扭头投来一个夹杂着难以置信和恼怒的眼神，"天又黑又下雨，在太阳出来前我才不会踩着那条该死的泥路去。根据我的经验，死人们都很有耐心。我想他们不会介意多等几个小时，你说呢?现在，你到底要不要咖啡?"
"要。"
"很好。"他开始往炉子里塞旁边堆着的劈好的木柴，"说吧，告诉我发生了什么。"
哈德良在小桌旁坐下，讲述了最近几天发生的事，而马雷特警长一边煮咖啡一边继续穿衣服。等他做完这两件事时，原本漆黑的窗户透出朦胧的晨光，照亮了外面湿漉漉的街道。
"所以那艘驳船就在沿着纤道往下游三英里左右的地方?"警长问道，在窗边的小桌子对面坐下，双手捧着金属杯子凑在鼻子下面。
"没错，我来这儿之前把它拴得很牢。"咖啡很苦，而且比哈德良习惯喝的要淡得多。在卡利斯，咖啡是家家户户都有的寻常东西，但在阿夫林，他猜这是种稀有而昂贵的奢侈品。
"你之前从没见过这些人?"
"没有，长官。"
"这是你第一次来科尔诺拉?"
"是的，长官。"
"而你坚持认为是一个穿着带兜帽的黑斗篷的家伙杀死了船上所有人，以及在凡尔内斯的三个人，然后就凭空消失了。"
"是的。"
"那么告诉我，哈德良。" "你" "是怎么活下来的?"
"我想大概因为我是唯一带着武器的人。而且我整晚没睡，这也是为什么我希望尽快了结这件事。"
"嗯哼。那么这个家伙是怎么在一艘小驳船上杀光所有人，而你却从没亲眼看到他杀人?你没有看到，对吧?他屠杀了所有人，包括和你在一起的那个女人——这位薇薇安——然后逃脱了，而你甚至没看到他游上岸?"
"我不知道他是怎么做到的。"
"嗯哼。"他大声啜饮了一口杯子里的东西。"所以你不是铁匠...那你是什么人，哈德良?"
"目前无业。"
"在找工作?"
"会找的。现在我正要去谢里登。"
"那所大学?为什么?"
"家族的一位朋友传信说我父亲去世了，请我去一趟。"
"还以为你来自辛廷达尔。"
"是的。"
"但你父亲死在谢里登?"
"不，他死在辛廷达尔——我猜的。但那位朋友住在谢里登。他有东西要交给我。"
"那些剑呢?"
"我曾经是士兵。"
"逃兵?"
"你为什么审问我?"
"因为你带着一个屠杀事件唯一幸存者的故事来到这里，这让你成为最明显的嫌疑人。"
"如果是我杀的，我为什么要来找你?为什么不直接消失?"
"也许这正是关键。也许你觉得把这些命案推到'除尘者'身上，我就永远不会怀疑你。"
"'除尘者'是谁?"
治安官咧嘴一笑，又抿了一口酒。
"我该知道吗?因为我确实不知道。"
马莱特困惑地盯了他一会。随后挑了挑眉，把咖啡杯放回桌面，发出清脆的碰撞声。"去年夏天的前一年，这个镇子被一系列极其残忍的凶杀案搞得人心惶惶，凶手自称 除尘者，或 除尘人。治安官、律师、商人、我的一些手下，还有不少声名狼藉的不满分子都被屠宰后像装饰品一样挂起来。每天早晨都有新的'装饰品'，那些令人毛骨悚然的'艺术品'。没人能幸免，就连黑钻石帮的成员也被杀害。这场杀戮持续了整个夏天。街道变得空荡荡的，因为人们吓得不敢出门。商业陷入瘫痪，每个该死的商人都用你能想到的所有脏话骂我。"
"这都是一个人干的?"
"传言是这样的。"
"你们从没抓住他?"
"没有。某天杀戮突然就停止了。从那以后，这座城市的居民每天都在感谢诺夫隆和玛瑞博。所以你现在明白为什么我听到你的故事不太高兴了吧。"
"你怎么确定是同一个人?"
治安官耸耸肩。"很少有人见过凶手，但目击者都说他穿着带兜帽的黑斗篷。"
马莱特望向窗外，喝干杯中酒，从墙钉上取下外套。"我们去河边看看你留下了什么。"
雨水倾泻而下，他们骑行在湿滑的纤道上，泥泞小径被溪流冲刷出道道沟壑。哈德良此刻终于明白马利特为何担心在黑暗中赶路的危险。峡谷里涌现出数十条大小不一的瀑布，将山径浸得透湿。大多数较大的瀑布他们都设法绕行;有些甚至搭建了木质雨棚——这些他在摸黑上山时全然未曾注意。其余的小瀑布他们则小心翼翼地跋涉而过，有次不得不下马牵行。哈德良早已湿透，浸饱雨水的亚麻衣衫毫无用处，峡谷中呼啸的穿堂风冻得他直打哆嗦。
哈德良引领着队伍在单行道般的纤径上缓行，渐渐勒住缰绳。
"出什么事了?"郡长问道。
"嗯，就是这儿。当时就停在这里。"
"那艘船?"
"对。"
马利特骑着那匹疲惫的斑点枣红马转圈，马儿的黑色鬃毛脏乱不堪。"我记得你系了缆绳。"
"系了。就拴在这儿。"哈德良滑下马背，双脚啪嗒踩进泥泞。
他向下游极目远眺，驳船已杳无踪迹。
"呃...可能是上涨的水流冲松了缆绳。"他找到系缆的那棵树，树干上只有浅淡痕迹，根本没有绳索摩擦的明显印记。
马利特抿着嘴点头："倒也有这可能。"
哈德良在道上搜寻那根卡住的拖船杆，同样不见踪影。更令人不安的是，丢弃的马具、轭套以及另外两匹挽马全都消失无踪。他小跑着沿路向前，直到拐过一处浅弯能望见开阔的河面——依然没有驳船的影子。
"我们何不回头去码头找本内特谈谈，"马莱特在哈德良回来时说。"我想听听他对失踪船只的看法。"
哈德良点点头。
在峡谷壁的凹陷处，刚过河码头的地方，矗立着一栋木制建筑。它具备矿工小屋的所有特点，却有着船屋的狭长框架。屋顶挂着块牌子，上面写着： 科尔诺拉-维恩斯航运与驳船服务.
"关门了!走开!"当马莱特敲门时，他们听到这样的喊声。
"开门，比利，"马莱特说。"需要和你谈谈今天本该到港的船。"
门开了一条缝，一个秃顶的小个子男人向外窥视。"谁——什么?"
"你今早等的那艘驳船，它不会来了。据这位先生说，所有人都被杀了。"
老人眯着眼睛看他。"你在说什么?什么驳船?"
"你什么意思， 什么驳船?”
"今天根本没有驳船要来。下一艘驳船三天后才到。"
"是这样吗?"马莱特问。
"千真万确，"本内特回答，搓着袖子。
"你手下有个叫法兰的驳船领航员吗?"警长问。"他是你的舵手吗?"
本内特摇摇头。"从没听说过这个人。"
"听说过他为任何人工作吗，哪怕是自由船夫?"
本内特再次摇头。
"那你的马夫呢?有个叫安德鲁的吗?"
"也从没听说过。"
马莱特转向哈德良。警长显得很不高兴。
"那这匹马呢?"哈德良拍着他认定肯定是格特鲁德的马问道。
"它怎么了?"
"这匹马是拉驳船的那对马之一。"
"这是你的马吗?"警长问贝内特。
秃顶男人把头探出门外，接了些屋檐流下的雨水，又缩了回来。他用袖子擦掉雨水，然后苦着脸说："我这辈子从没见过这匹马。"
"那么，珠宝商的事呢?"哈德里安转向马莱特，语气比他预想的更激动。整件事让他看起来像个疯子。更糟的是，他开始怀疑自己是否神志正常。"你听说有什么新店铺要开张吗?"
马莱特盯着他，雨水从鼻尖滴落。"没有，我没听说。你呢，贝内特?"
"我也没听说。"
"好吧，比利，抱歉把你叫起来。你可以回去睡觉了。"
连句道别的话都没有，门就关上了。
警长的表情变得严厉起来。"你说你要去谢里登，对吧?"
哈德里安点点头。
"也许你该在我开始回想你是怎么在天亮前把我叫醒，又拖我出来淋这场尿雨之前赶紧上路。要不是我这么累，你看上去又和我一样惨，我早把你当滋事分子关起来了。"
哈德里安看着警长骑马返回山坡，一路骂骂咧咧。他试图理清头绪，却毫无头绪可循。