第5章 伯纳姆
"还以为你出事了，"第二天早晨，当哈德里安走上甲板时，塞巴斯蒂安说道，"尤金去敲过你的房门，但门锁着，你没应声。"
哈德里安抬眼望向天空。太阳几乎已升至头顶。
除了那个始终独来独往、此刻不见踪影的兜帽客，所有人都已起床，再次聚集在船中央。薇薇安坐在他们中间，披着哈德里安的斗篷，脸上挂着愉快的微笑。
"我熬夜了，准是睡过头了。"他的语气像个被指责偷懒的孩子般带着愧疚。
"哎，我自己也没合过眼。"塞巴斯蒂安说。
"我看咱们谁都没怎么睡。"塞缪尔补充道。
哈德里安从船舷挂着的桶里舀了些水擦脸。他伸了个懒腰，打了个哈欠。晚起总让他感到疲倦迟钝。大半夜他都敞着房门，盯着通往其他舱房的那条狭窄走廊。他望着摇晃的油灯数小时，却始终没见人影。最终，当太阳升起时，他锁上门爬上床，觉得自己像个傻子。
哈德良在尤金身旁坐下。这个最年轻的商人摊开双手，正陶醉地欣赏着。他的指甲参差不齐且肮脏不堪，所以哈德良猜想他是在看手上的戒指。每只手戴着三枚戒指，数量几乎和塞巴斯蒂安不相上下。哈德良从不戴戒指。他始终觉得这毫无意义。曾有位富有的军阀赠予他一枚，但他不喜欢戒指影响握持的感觉，最后把它当作小费给了一位酒吧女招待。他想象着，作为珠宝商，身边的这些人肯定持不同看法。
哈德良对面，薇薇安裹在他的斗篷里。她双膝蜷缩在胸前，整个人都消失在斗篷的褶皱中。哈德良向来不喜欢这件单薄的衣物——卡利亚人称之为"比什特"。这是他在登船前往阿夫林之前，从达加斯坦一个热情的市集小贩那里买的。哈德良本就不擅长讨价还价，结果花了冤枉钱。在东方期间他经常干这种蠢事，这件斗篷成了他在卡利斯时光的实体纪念品。不过，穿在她身上倒是挺好看。
驳船继续逆流而上，仅在更换马匹、车夫和接替舵手时停靠，好让法兰能睡会儿觉。一夜之间，伯纳姆河沿岸的景色已截然不同。河道变窄了，水流更加湍急，两岸地势升高。峡谷的岩壁将整条河笼罩在阴影中，纤道从乡间小路变成了紧贴悬崖的狭窄小径。松树在稀薄的土壤中艰难扎根，裸露的根系盘错其间。
这是他记忆中的北方景象——群山与峡谷，冰雪覆盖。自他离开后的两年间发生了太多事。悬崖之外是瓦里克王国的领土，这个王国就位于他童年家园的北方。老克洛维斯·埃塞尔雷德曾是那里的国王。一个残暴的统治者，但那时哈德良还未见过其他类型的君主。埃塞尔雷德组建了一支精锐部队。哈德良觉得自己在这个话题上特别有发言权，因为他既与之对抗过，也曾是其中一员。正因如此他才熟悉这里的悬崖峭壁;他记忆中的景象，是作为年轻士兵被驱赶着穿越岩壁攀登山峰，占据高地对抗那些数月前还是战友的敌人。
他冒险又瞥了薇薇安一眼。当她对上他的目光时，他慌忙移开视线盯着河岸，后知后觉地意识到这个突然的举动会被当作心虚的表现。
"您知道在科尔诺拉期间要住在哪里吗，布莱克沃特先生?"她问道。
"目前还没有计划。"哈德良坦白道。
"但你是个士兵。"尤金的语气轻蔑而傲慢，令人恼火。
"而你是商人。"哈德良说，虽然他脑子里想的其实是另一个词而不是 商人.
尤金讥笑道："我的意思是你应该住在军营之类的吧?"
"事实上...我退役了。"
"退役?"塞巴斯蒂安轻笑，"你看上去年轻得像是刚入伍没多久。"
"然而..."哈德良对他们笑着摊开双手。
"那你有什么打算?"塞缪尔说。
哈德良开始明白为什么那个戴兜帽的男人要与他们保持距离了。"只是旅行。"
"去哪里?"
"北方。"
"那是个很大的地方。具体是——"
小船猛然颠簸，擦过一块巨石。拖缆先是松弛，随即又绷紧。哈德良回头望去，发现舵手不见了。"法兰去哪了?"
塞巴斯蒂安歪着头从其他人身旁张望："不知道。"
众人起身，哈德良带头走向船尾，却不见领航员的踪影。塞巴斯蒂安指着舵柄上缠绕的绳索："他休息时都这样绑着，但从不会离开太久。也许在准备早餐?时候不早了。"
哈德良回首望去，原本平直绵延数英里的河道此刻礁石密布，随着高耸峭壁的出现开始蜿蜒曲折。
他瞥向船舱："经过刚才那样的颠簸，他难道不该出来看看吗?"
众人期待地望向舱门，但当门开时，探出的却是那个戴兜帽的男子。他仍戴着兜帽环顾四周，而后一言不发地回到下层。
"看来有人毫不担心。"塞巴斯蒂安评论道。
"今天有人见过法兰吗?"哈德良问道。
三位商人和薇薇安交换了眼神。
"经你这么一提......没有。我没见过。你们呢?"塞巴斯蒂安问。
众人纷纷摇头。
"昨晚换班的舵手晚饭后就离船了，对吧?"哈德良问。
"应该是的，"塞巴斯蒂安回答，"就在他们更换马匹的时候。"
"会不会法兰也下船了，只是我们没注意到?"哈德良追问。
"也许这是个误会，"尤金说。"可能是排班错误之类的?或许车夫在法伦还没回到船上就开始拖船了?"
"我觉得法伦会让他停下来。"
塞巴斯蒂安说："叫住那个马车夫。"
塞缪尔吹了声口哨，尤金挥手示意，直到车夫勒住马匹。哈德良松开舵柄，将驳船靠向河岸——反正水流正把船推向岸边。商人们进行了搜索，但没能找到失踪的舵手。所有人都下了船，包括那个戴兜帽的男子，他在远处观望。
"替班舵手来来去去，但法伦从不下船。我把姑娘们套好车具准备就绪后，他就解缆出发了，"马车夫告诉他们。他叫安德鲁，是个头发剪得很短的老头，和顾客说话时显得手足无措，一直不自觉地拍着马屁股。"除了帮忙装货，从没见过老法伦踏足陆地。"
"那他去哪了?"塞巴斯蒂安问。
"可能掉河里了，"马车夫说。"有人掉过。不是说法伦，但我听说过别人掉下去。"
"我们不该等等吗?"哈德良问。"他会不会游上岸，正跑着追赶我们?"
安德鲁摇摇头。"如果他是从这儿下去的，十有八九已经淹死了。这条河邪门得很，这一段尤其凶险。水流湍急，会把人卷走。要是从河中央掉下去，根本别想靠岸，水下还有暗流，再好的水性也得被拖下去。就像鳄鱼咬住鹿一样，在水里打转翻滚。尸体从来都浮不上来，整条河就是个吃人的怪物。"
"但万一他成功了呢?"哈德良问。
安德鲁耸耸肩。"那倒没事，只要没摔得太惨。他八成会走回上一个驿站，或者干脆坐着等下艘船。"
"为什么是往下游?不是往上游?"
"前面没驿站了。咱们正要进峡谷，下一站就是科尔诺拉。我猜他可能往城里去，毕竟下山总比上山轻松。"
"所以没人能替他掌舵了?"
安德鲁又摇头。"马队也得换班。从这儿开始就只剩我、贝茜和格特鲁德了。"
"那我们怎么办?"塞缪尔问。
"你们得在这儿等着，我去最后一个驿站。就算法伦不在那儿，我也得另找个舵手才能继续走。"
"要多久?"塞巴斯蒂安问。
"大半天吧，还得有人闲着。要是找不到人，等下一趟驳船可能得三天。"
"这不行，"塞缪尔斩钉截铁。
"绝对不行，"塞巴斯蒂安附和道，"我们自己能掌舵。"
安德鲁以画圈的方式揉搓着马匹，神情恍惚得仿佛希望自己身在别处。"好吧，我想这样或许可行，但科尔诺拉还有一天路程，最后这段路实在——"
"那我说就这么办，"塞巴斯蒂安高声宣布，声音在悬崖间回荡出阵阵回音。
"谁来掌舵?"尤金问道。
"我们轮流来。尤金你先开始，我敢说这又不难。"他看向安德鲁。
"只要让船保持在河道中央，避开礁石就行。就这么简单。这些姑娘们才是在干重活的。"他拍了拍其中一匹马的臀部。
他们再次启程，这次由尤金操舵。他看上去不太自信，虽然哈德良也不懂驾船，但还是陪着这位商行学徒坐了一阵，直到对方能较从容地绕开礁石。哈德良分不清尤金对他的陪伴是感激还是厌烦，最终选择了离开。
"他是被谋杀的，"当哈德良回到驳船中央时，塞缪尔对聚集在那里的两名珠宝匠和薇薇安说道。那个戴兜帽的男人已经回到船首，可能是担心尤金的掌舵技术而不愿待在甲板下。塞缪尔朝那个方向点点头："那家伙割了他的喉咙，把他扔进了河里。"
"我们并不确定，"哈德良说。从他们的表情来看，只有他还相信这个说法。
"你真觉得一个经验丰富的舵手会在航行过上百次的航线上失足落水?"塞巴斯蒂安质问道。
"不觉得，但也不愿贸然下最坏的结论。"
"睁开你的眼睛，愚蠢的小子，"塞缪尔大声说道。"有人死了!而谁该为此负责毋庸置疑。"
哈德良畏缩了一下。"你能再大声点说吗?我觉得安德鲁和贝西还没听见。听着，你坚称法兰被杀，但你忽略了一个非常重要的事实。"
"什么事实?"塞缪尔质问道。
"为什么?"哈德良让这个词悬在空中。"你能告诉我他为什么要法兰死吗?因为除了发疯之外，我想不出任何合理的理由，而到目前为止他看起来并不疯狂。"
这番话似乎让商人们泄了气。他们交换眼神，显得真心困惑。就在他们思考时，薇薇安颤抖的细弱声音响起："我想我知道原因。"
三个男人都看向她。
"他昨晚在那里，不是吗?"她望向船首方向问道。"当我们俩谈话时?当你告诉我法兰让治安官调查维恩斯谋杀案时，他就在不远处。"
"是这样吗?"塞巴斯蒂安问。
哈德良点头。
"他必须让法兰消失，"塞缪尔说着也将目光转向船首。"没有法兰，就没有调查，问题就解决了。"
"好吧，这就说得通了，"塞巴斯蒂安断言。"现在一切都合理了，但是..."
"但是什么?"哈德良问。
"现在我们 必须 采取行动，"塞巴斯蒂安说。
"你什么意思?"哈德良问。
"我们都知道，不是吗?现在我们全都知道了。"
"知道什么?"
"他不仅是韦尔内斯的凶手，还是法伦的凶手。更重要的是——他知道我们已掌握真相。既然他连法伦都敢杀，就不会停手。现在他唯一的选择就是杀掉" "所有" "我们。"
"你肯定是在开玩笑，"哈德里安说，"我们有五个人，算上安德鲁就是六个。我认为优势完全在我们这边。"
"他会趁我们睡觉或独自掌舵时偷袭。就像猛兽筛选猎物那样，把我们逐个解决。"
"那就这么定了，"这次是塞缪尔压低声音说的，"我们必须先下手为强。不是他死就是我们亡。他体型不比尤金大——甚至更瘦小——而且没看见他带武器。我们现在就可以动手。我们三个。哈德里安，把你的剑借我们，再把舱里那把大的拿来。我们一起上，然后把这混蛋扔进海里，就像他对法伦做的那样。"
塞巴斯蒂安面容肃穆地点头，像主持听证会的法官般决绝。
哈德里安三辈子流的血都足够了。但他们可能是对的——甚至极有可能。更致命的是胡德先生本人的表现。为何如此疏离?他肯定能听见对话。若真无辜为何不辩解?他的行为惹人猜疑，态度更令人不安，但这些都非确凿证据。
“不，”哈德良回答。“我不会仅凭猜测就杀人。法兰身上发生了某些事，某些无法解释的事，但我们甚至不确定他是否已死。即使真是谋杀，又怎能断定凶手就是他?这人只是性格孤僻而已，有什么大不了的?你不喜欢他的眼神?这能证明什么?为什么不能是尤金，或是你们俩中的一个，甚至是我干的呢?”
两名商人沮丧地摇着头，嘴巴张得老大。
“我们不知道的事情太多了，”哈德良继续说道。“我认为应该按法兰原定的计划行事。我们平安度过今天余下的时间和今晚，等到了科尔诺拉，安德鲁可以去请警长。如果这能让你们好受些，我会确保在警长到来查明真相前，谁都不准离开。”
“你不是认真的吧，”塞巴斯蒂安说。
“法兰可能安然无恙，正在上一个哨站喝热汤呢。要是他出现在科尔诺拉，而你们却杀了个无辜之人，到时作何感想?”
“你真指望我们什么都不做，坐以待毙吗?”
“我指望你们让法律来做裁决。”哈德良站起身，利用身高优势强调自己的立场。“如果你们胆敢动他一根手指，我会让你们付出代价。”
“你居然要保护一个杀人犯!”
“不，但我会保护一个可能无辜的人免遭暴民毒手。从他上船起你们就对他心怀敌意。”
“那薇薇安小姐呢?你昨天不是刚承诺过会保护她吗?”
"我说到做到。"他直视着她的眼睛，"我会保护你的安全。我向你保证。"
"那我们怎么办?"塞缪尔问道。
"我建议你们待在一起。你自己也说过落单时最危险。别给他任何可乘之机，我相信你们会没事的。"
"这根本无济于事。你难道看不出我们都身处险境吗?你既瞎又蠢!"塞缪尔说。
哈德良漫不经心地把手搭在短剑柄上，塞缪尔顿时僵住了。"我还可以加上聋这一项，但仅此一次。"哈德良轻声说道。
他转身走开，这艘小船的逼仄空间让他烦躁，后背上仿佛能感受到塞缪尔怨毒的目光。塞巴斯蒂安的情绪更难揣测。哈德良觉得这两位商人肯定都对他不满——至于这是否意味着他们改变了看法，就不得而知了。
哈德良从高高的舷墙处发现，他可以攀上舱室顶部——那是个铺着沥青木板的缓斜坡屋顶。在烈日暴晒下，沥青变得柔软却不粘脚。他独自坐在这个驳船制高点上，整个甲板尽收眼底。船尾处，尤金像法伦那样翘着脚坐着，哈德良希望那位老舵手已经安全上岸——从短暂的相处来看，他挺喜欢那个老头。下方，塞巴斯蒂安和塞缪尔仍凑在一起低声交谈，穿着相同款式的长袍，薇薇安站在他们身侧。而在船头，那个戴兜帽的男人凝望着河面，仿佛对周遭一切浑然不觉。
哈德良又回到了舱房顶上他最喜爱的新位置，仰望着星空。这里没有可以倚靠的地方，不如坐在甲板上舒服，但到达此处的难度——需要费一番功夫攀爬——确保了私密性。那些珠宝商不会穿着他们华丽飘逸的长袍翻越栏杆上来，薇薇安也不会。这样就只剩下那个戴兜帽的男人了，不过哈德良怀疑他是否会出现。
这一天平静地过去了。没有法兰的协助，他们尽力应付着一切。塞巴斯蒂安、塞缪尔和薇薇安准备了午餐和晚餐。哈德良在尤金之后轮值掌舵。接下来是塞缪尔当值，塞巴斯蒂安将负责最后一班。虽然实际上轮到谁已无关紧要。三位商人都聚集在船尾，哈德良猜测他们那晚谁都不会睡觉。他们会互相保持清醒和安全，根据需要轮换。那个戴兜帽的男人继续在船头守夜，而薇薇安则一直把自己锁在舱房里。
河道持续变窄，峡谷两侧的岩壁越来越高。哈德良知道伯纳姆河的可航行河段止于安珀瀑布，就在科尔诺拉以南。他不记得自己为何知道这些，就像他不记得为何知道不该把手伸进火里，或是雷暴时不该站在山顶一样。肯定是有人告诉过他，但他想不起是谁、在什么时候说的。他的许多知识都是这样获得的，而他猜想其中很大一部分可能是错的。
作为一个生活在小村庄的男孩，他听过许多由访客带来的故事——大多是些修补匠。他们是唯一会定期进入欣廷达尔山谷的人，而哈德良怀疑自他离开后这里几乎没什么变化。通常会是红发帕克，他那嘎吱作响的马车声和火焰般的红发在一英里外就能辨认。当夕阳西下时，帕克的脑袋看起来简直像在燃烧。这个修补匠以娴熟的技巧买卖交易，但他的故事总是免费的，这让他在每户人家都受到欢迎。
帕克说他游历过已知世界的遥远角落，从尼德瓦尔登附近的幽深森林——他声称那里是与古老精灵王国的边界——到德拉明多尔高不可测的塔楼，那是一座能向空中喷吐数百英尺熔岩的古老矮人堡垒。人人都爱听他的故事，这些故事通常以深夜孤路上帕克的遭遇为主线。最常见的是他编造与鬼魂、地精或试图引诱他早死的仙灵相遇的奇幻故事。
当哈德里安年轻时，最爱的故事之一是关于帕克被一群地精包围的遭遇。他描述那些小绿人长着尖耳朵、鼓眼睛和犄角，都是些过分讲究的小家伙——帕克坚称他们穿着正式外套和高帽子。月光下他们衣冠楚楚，说话带着卡利安口音。地精们想把帕克带回他们的城市与女王成婚，但这个补锅匠智胜了他们。他骗地精们相信铜锅具有魔力，戴在头上就能预见未来。帕克的精彩故事总能让全村人蜷缩在炉边听得入迷，每个转折都引发尖叫，哈德里安也不例外。他清晰想象着帕克描述的地精模样，对每个字都深信不疑。那是在哈德里安离开辛廷达尔之前，在他去卡利斯见到真正的地精之前很久的事。等哈德里安踏入丛林遇见第一个巴兰·加泽尔时，他才明白帕克那些故事有多荒谬。帕克从未见过真正的地精，若真见过，他绝不可能活着讲出这个故事。
哈德里安的学识大多来自冬日里跪在各家炉火边，或是夏日在树荫下，听那些从未出过远门的人讲述。除了鲍德温老爷和他父亲，辛廷达尔没人知道山谷外的世界。
丹伯里·布莱克沃特并非来自辛廷达。他父亲在儿子出生前几年才来到这个村庄，却从未提及自己的青年岁月。想必是因为没什么可说的。丹伯里是个单纯的人，更关心打造犁头而非冒险。哈德良厌恶他狭隘的观念，这正是他离家出走的诸多原因之一——渴望探索更广阔的世界。
帕克可能编造了关于哥布林、幽灵、精灵和妖精的谎言，但他的地理知识却无可挑剔。这条河确实会在科尔诺拉——阿佩拉顿最大的城市附近的琥珀瀑布终止。再往前，河流会分裂成几股湍急汹涌的瀑布，这些瀑布源自高地，哈德良的军旅生涯大半都在那里度过。然而这些年里，哈德良从未踏足过那座城市。
他打了个哈欠，为失去的睡眠时间感到懊恼。双腿僵硬，正当他起身伸展时，那个戴兜帽的男人走向船舱门。哈德良迅速行动爬下梯子。他进入船舱区域，却发现兜帽先生只是回自己房间。
哈德良朝自己的舱门走去，但他的脚步声显然惊动了薇薇安，她用颤抖的声音喊道："是谁?谁在那儿?"
"别担心，薇薇安小姐。是我，哈德良。"
"噢，感谢马里波尔。能请你稍等片刻吗?"
哈德良听到拖拽的声响，经过一阵门锁的摸索后，门开了。
她挥手示意他进来，把门开得更大了些。"我得把你的斗篷还给你，还有些事想问你。"
船上所有的舱房都一模一样，或许商人们租住的那间除外——哈德良猜想那是个双人间，尤金八成被迫睡在地板上。薇薇安的舱房与他的别无二致：一张狭窄的床铺，旁边充当桌子的储物箱。灯笼悬在天花板下，哈德rian像在自己房间那样，脑袋又撞上了灯罩。
进门后，薇薇安示意他关门的举动令他诧异。她颤抖的手指正解着斗篷系带。"谢谢这个，"当她终于解开时说道。
他从她手中接过斗篷，而她揉搓着自己的手臂。
"你可以留着它，如果还觉得冷的话。我不介意。"
她摇摇头。"不，没必要。至少我希望如此。"
哈德rian不确定她的意思。
薇薇安舔了舔嘴唇，随后低声说："我知道这听起来很反常，但话说回来，今晚本就算不上寻常情况。"她犹豫着，舱房的灯笼在她纤瘦身躯周围投下光晕。"我不介意告诉你，布莱克沃特先生，我非常害怕。我担心今晚若是闭眼，就再也睁不开了。"
"我说过会保护你。我可能看起来年轻，但你可以相信我。我就住在隔壁。如果有什么——"
"这正是问题所在。要是他堵住你的门呢?或者你睡着时没听见他破门而入?割开喉咙需要多久?"
她的手抚上颈项，又缓缓下移，掠过胸前。她深吸一口气，闭着眼睛说："如果你能在我房里过夜 我会觉得安全得多。"
哈德良挑起眉毛。
"我无法形容这对我有多重要。过去这几天是我人生中最糟糕的日子。我失去了一切，我的整个人生。我确信那个人正计划杀我。"她颤抖着靠得更近。"求你了，这意义重大。我保证让你今晚 非常温暖。"她把他的手握在自己掌心。
哈德良眯起眼睛。他年轻，但不愚蠢。"好吧。我...我可以坐在门边——背靠着门，这样就算我睡着了，也没人能在我不知道的情况下进来。这样如何?"这不是个认真的问题，他只是想看看她的反应。
她没让他久等。
没有震惊的意外，没有对他不解风情的恼怒，也没有笨拙的争辩。她只是面对着他，开始解开裙装上精致的丝带。灯笼的光让她的影子随着木船吱呀的节奏缓缓摇曳。松开紧身胸衣后，她继续拉扯着缎面布料，让紧绷的衣料滑落，露出苍白的肌肤。哈德良终于明白她为什么总是觉得冷——她身上只穿了这件裙子。
薇薇安已不再发抖。木屋里原有的寒意早已消散殆尽。她灵巧的手指不再颤抖，目光始终未从他身上移开。"我想感谢你陪我过夜，"她喘息着低声说道，"我知道这是种煎熬。只希望我能让你的牺牲物有所值。"
"我不想破坏气氛，但你丈夫不是刚去世吗?你说他是被谋杀的。"
"你想说什么?"她的双手又忙碌起来，这次伸向他的剑带。
"我猜你不是忠贞的类型。"
"那人已经死了。我还活着，而且想继续活下去。"她弓起后背，踮起脚尖，闭上了眼睛。
"那你最好把手从我腰带上拿开。"
她睁开眼："什么?"
"不打算告诉我真相吗?"
"我不明白。"
"我也不明白——这才是问题所在。你丈夫根本没死，对吧?"
"没错，但这不代表我不需要保护者。"
"防谁?"
就在此时，尖叫声骤然响起。
哈德里安持剑冲上甲板，却发现空无一人。
在他推开薇薇安的舱门前，惨叫早已停歇。他嘱咐她从内反锁后便冲向甲板。他凝神搜寻打斗的声响，但惨叫结束得干脆利落。本应听到凶手逃窜时靴子踏过甲板的声音，然而哈德里安耳中只有水波轻拍船身的声响。
他等待着。
万籁俱寂。
不，并非寂静——河水仍在诉说。连日来，河水拍打船首的声响始终是绵延不绝的泡沫翻涌。此刻音调却变了。拍打船体的声音变得低沉，更轻了。这感觉不对劲。而变化的不仅如此。驳船已停止前行。
他扫视着敞开的甲板。
万籁俱寂。
哈德里安缓步走向船尾，在距舵柄不远处发现了塞缪尔。他脸朝下趴着，身下洇开一片血泊。
塞巴斯蒂安和尤金去哪了?
哈德里安见过太多死亡。他杀过的人多到不愿回忆，却总是说服自己每一次都是迫不得已。这是个谎言——无论他多么希望这是真的，心底从未真正信服。然而过往所有厮杀都发生在战场或竞技场。这次不同——这是无端的屠戮。
原本宁静的夜晚换了副面孔。摇晃的旧灯笼投下昏暗的光，月亮露出小半张脸，催生出无数幢幢黑影。哈德里安并不为自己担心;惨剧已然发生。就他目力所及，甲板没有异样，问题只可能出在货舱与客舱。他提了盏灯笼，匍匐至船首，发现另外两名商人。均已气绝。喉管割裂。卧于血泊之中。
距离尸体几英尺处是通往货舱的活板门，挂锁不见踪影，舱口敞开着。哈德良探头望去。板条箱、麻袋、布袋和盒子紧密堆放着。阴影中无人潜伏。他又侧耳倾听，依然一片死寂。短剑出鞘，哈德良沿着贯穿驳船半身的狭窄通道前进。他找到了商人们的大行李箱。这些箱子同样没有上锁。里面堆满更多长袍、银盘、银器、金酒杯、项链、烛台、碗盏和水晶高脚杯。他还发现一个小箱子和一个保险箱。两者都敞开着，两把挂锁躺在附近。里面空空如也。
哈德良保持现场原状，爬回甲板。
万籁俱寂...处处死气沉沉。
此刻哈德良突然想起安德鲁，意识到驳船早已停止行进。朦胧月光下，唯有安德鲁提灯照出的马队轮廓依稀可见。
哈德良返回客舱区域。
走廊与他离开时别无二致，薇薇安的房门完好无损。他知道她必定惊恐万分——这次确实事出有因。至少他能报告他们安全无虞。那个戴兜帽的男人消失了。
"开门吧，薇薇安小姐，"他叩门道，"已经——"
门轴发出刺耳的吱呀声向内开启。这突如其来的动静让他呼吸骤停，心脏狂跳。推开门后，灯笼依旧照亮着狭小的客舱。门板突然卡住，发出令人反胃的沉闷撞击声。越过门边他只看见一只手——她的手指微微蜷曲。薇薇安俯卧在血泊中，殷红的液体在地板上漫延，渗入干燥的木板。
如果我永远到不了科尔诺拉呢?如果他就在这艘驳船上杀了我呢?
哈德里安感到一阵恶心。他摇着头后退，脑袋撞上了灯笼，墙上的影子随之摇曳晃动。
他曾承诺要保护她。他曾向她保证她很安全。
他倒退着走出船舱，注意到走廊地板上自己留下的猩红血迹。
为什么死亡总是如影随形?跋涉数百英里，我仍在留下血脚印。
哈德里安回到自己的船舱收拾行李。他唯一的行囊，装着毕生积累的财富。提起它时他想起了皮克尔斯。码头那个军官可能救了那男孩一命。他的巨剑仍挂在墙钉上。他将剑带挎上肩膀，将巨剑背在身后正中位置，然后登上甲板。
由于没有马匹牵引也没有正确掌舵，驳船像钟摆般已靠近纤道。哈德里安轻松从驳船跃上坚实的陆地。来到马匹处时，他的担忧被证实了。安德鲁不见了。虽然没有尸体，但那一滩血迹和通往河边的痕迹说明了一切。
站在纤道上的哈德里安身处裸露石崖底部，崖壁遮蔽了大半个天空。安德鲁的灯笼将他的影子投在石墙上，仿佛是个巨人。除了血迹和失踪的马夫外，现场和船上一样寂静。马匹的缰绳被拴在树上，贝西和格特鲁德正等待重新启程的信号。
哈德良将船头的缆绳系在另一棵树上，然后解下马匹的挽具。考虑到湍急的水流，他把绞盘的横杆卡在两块巨石之间，确保船只牢固停稳。随后他回到马匹旁。将贝茜——还是格特鲁德?——与船缆系在同一棵树上，翻身跃上另一匹马的背。"没理由把你留在这儿，"哈德良对马儿说道，轻轻踢了踢马腹。这匹马未经骑乘训练，只肯慢吞吞地踱步。畜生磨蹭的步伐令人恼火，但总比步行强些。
哈德良忍不住幻想自己会不会在某家酒馆撞见那个戴兜帽的男人。他想象那人跷着脚喝酒，吹嘘自己刚在伯纳姆河上屠杀了一船人。这番想象让哈德良心情好转。
他厌倦了杀戮，但为那个戴兜帽的家伙，他可以破例。