第十五章
碎玻璃在米娅靴下嘎吱作响，她拐过街角来到熨斗街。她低声吹了个口哨。爆炸震碎了街区中央玻璃匠铺子的窗户，刺鼻的烟雾仍在凝滞的空气中飘荡，令人想起曾撼动孤儿院的那些爆炸。她纳闷整片街区怎么没被烧成白地。
米娅压低帽檐遮住前额，双手插进借来的宽大夹克口袋，混入围观人群。邻居们—有些还穿着睡衣—兴奋地交头接耳，互相讲述被粗暴惊醒的经历，猜测可怜的玻璃匠们遭遇了什么不幸。
米娅将注意力转向正在废墟中搜寻的警察小队。尽管太阳还未完全升过楼顶，她仍能清楚看见几具尸体被拖到路边。她没认出任何利刃或执法者的成员。 多亏了恩布里的侦察。 她暗自庆幸这位大师级猎手临阵倒戈。
“哎呦小乖乖，像你这样的可人儿不该在这儿浪费时间看热闹。该去干活啦!”
米娅对多管闲事的老妇人投去轻蔑的一瞥。老妪布满皱纹的眼睛突然眨了眨让她猝不及防，但那双骨节嶙峋的手指暗中比划的手势说明了一切—这老太婆是南希手下的利刃。
米娅像个被抓到偷懒的悔过少年般低下头，含糊应道："知道了，夫人。"
玛娅保持着谨慎的距离跟随那位老妇人，看着她摇摇晃晃地走下熨斗街，拐过街角。又走过一个街区后，老妇人走近一栋公寓楼，不耐烦地挥手让瘫在楼梯上的醉酒水手让路，随后推门而入。玛娅如法炮制，在登上台阶时侧身避开那个醉汉。她认出这是克莱姆森手下的一名资深工匠。他衣服上浓重的威士忌酒气几乎盖不住那股烟熏味。
"上楼左转，"当她经过时，醉汉低声说道。
穿过房门，她走上狭窄的楼梯间。在第一个平台处，玛娅瞥见老妇人正在左侧走廊的一扇门前摆弄门闩。当玛娅靠近时，老妇人推门而入。玛娅紧随其后闪身进入，随后"刀刃"在他们身后关上了门。
这间小公寓里没有家具，却挤满了"刀刃"和"执法者"成员，有的受伤躺着，有的在照料伤员。四个盖着毯子的身形躺在远处的角落。烧焦的肉味、毛发和皮革的气味让玛娅皱起了鼻子。
南希从一名严重烧伤的男子身旁站起身。"大师。"
"我刚去过基塔尔的地盘。看起来你们遭遇了麻烦。"她环顾受伤和死去的人。"所有损失就这些?"
“不。这些只是伤得最重的。我们总共损失了六个人，还有大约十人受伤。我已经叫了个偶尔为我工作的治疗师来照料伤员。”
"有收获吗?"玛娅满怀希望地问道。
诺恩斯摇了摇头，眼中满是悔恨。"我们抓了几个基塔尔的手下，把他们带到克莱姆森总部，但没找到那个男孩。"
“拉克希米有个密室用来藏泰西弗斯家的男孩。基塔尔会不会也有一个?”
"有可能，我想。给不了明确答复。楼里的人不是被杀就是被抓，但没时间彻底搜查找密室。爆炸把条子引来就像粪招苍蝇。"他无奈地苦笑着。"抱歉，大师。"
米娅摆摆手示意不必道歉。"要不是我亲眼见过拉克希米关店时的密道，我们可能也发现不了。基塔尔那边呢?"
对方再次摇头。"就差一点，可惜没成。"剑术大师示意她跟他走向墙边坐着的大个子，那人正用布片按着脸。"布拉特，把你告诉我的跟大师再说一遍。"
那人刚要起身，米娅蹲下示意他坐着说。他移开脸上的布说话时，露出已经开始剥落的红肿起泡的皮肤。
"我闯进了安布里说的基塔尔办公室。就我一个，因为我队友，"他皱眉用拇指指了指毯子盖着的尸体，"在走廊中了炸弹埋伏。基塔尔在那儿，还有拉克希米，以及…霍瑟夫。"
"拉克希米和霍瑟夫也在那?"愤怒灼烧着米娅的双颊，她咬紧牙关。这个祭司还要从他们指缝间溜走多少次?"我猜他又带着两位大师消失了，融进他那该死的迷雾里去了!"
"呃，是也不是，大导师。"布拉特咽了口唾沫，声音沙哑，眼睛睁得大大的，惊恐地望着她。"他和大师们都消失了，但那是基塔尔干的。他吞下挂在脖子上小瓶里的药水，抓住另外两人，然后就在我眼前化作烟雾消失了。"
米娅震惊地踉跄后退。"基塔尔会魔法传送?"
南希耸耸肩。"我从没听说过他有这本事，但谁知道他调制了些什么药剂。"
"你确定不是霍瑟夫干的，"她追问道，"像黑雾那样消失?"
刺客那张毁容的脸绷得紧紧的。"不，是白色的烟雾，绝对是基塔尔。霍瑟夫当时倒在地上，看起来…呃，他看起来像 死了.”
"他被下药了，"米娅解释道。"迪朝他开了枪，但只是麻醉弹。他带着拉克希米在我杀他前逃走了。"
布拉特皱起眉头，这个动作扯到他烧伤的脸，疼得他龇牙咧嘴。
"别担心，布拉特。你做得很好。"她站起身，试图平息怒火。尽管感到挫败，但她不能责怪布拉特没杀死霍瑟夫，毕竟她自己也没成功。"徒手抓烟雾可不容易。"
"确实不容易。"南希拍拍布拉特的肩膀，转向她。"接下来有什么指示?"
“重整队伍。照顾好你的人，把事务安排妥当，今晚我会去克莱姆森那儿找你。我要和俘虏谈谈。”
“遵命，大师。很抱歉我们没能带回最后那个男孩。”
米娅耸耸肩，露出安抚的微笑。"他现在是安全的。他们不太可能伤害仅剩的人质。我们只需找到他们关押他的地点。既然现在猎人们站在我们这边，我们就有了明显优势。今晚再详谈。"
“是，大师。”
米娅离开公寓，大步流星地朝家走去。这真是糟糕透顶的一天，而她甚至还没吃早饭。
痛苦像剃刀撕扯薄毯般侵蚀着约瑟夫的理智。
德米娅，带走我吧! 他哀求道，但这位逝者守护者要么不屑倾听，要么对她的祭司另有安排。无论如何，这剧痛证实了一个重要事实： 我还活着。
约瑟夫不情愿地完全清醒过来。冰凉的石板紧贴着他的后背，舌头上覆着呕吐物的酸味和一层涩口的药味。他眨着眼睛，透过昏暗的灯光看向戴着眼镜、满脸不悦的炼金大师基塔尔。
"他醒了。"基塔尔皱着鼻子站起身。
"什么…"约瑟夫努力回想自己身在何处。 钟声、喧哗、恐慌、疼痛、黑暗… “我中毒了。”
"事实上，你是被 下药了。算你走运，我有解药。"基塔尔晃动着指间的空瓶。"要是我下的毒，你现在已经 死透了 。"
霍瑟夫强压下涌到喉头的胆汁，评估着自己的状况。基塔尔说得没错;毒药带来的虚弱和迷失感已经消退。他的恶心和疼痛只是使用护身符后熟悉的后遗症。
"为什么要下药?为什么不直接用 真 毒药?"
"我 告诉 过你米娅不会无故屠杀公会成员。你只是走运;如果那个射手认出是你，那很可能 会 用真毒药。"拉克什米尖酸的语气像锤子般敲打着他疼痛的脑袋。她坐在角落的凳子上，干瘪的面容重归平静。
霍瑟夫环顾四周。他正躺在一间工作室或储藏室的地板上。沿墙的架子上摆满了争夺空间的瓶瓶罐罐。这里看起来完全不像炼金术士的办公室。他支撑着坐起身，臀部的疼痛让他龇牙咧嘴。他摸了摸伤口，但弩箭已经被取出来了。
“米娅的一个刺客用飞镖射中了你。我没认出他是谁。”
霍瑟夫记得—迪伊—但之后的一切都模糊不清。"发生了什么?我们怎么逃出来的?"
"你带我们去了基塔尔那里，然后基塔尔带我们来了这里。"拉克什米向首席炼金术士恭敬地点头。"他救了我们的命。"
基塔尔皱着眉头看着挂在脖子上的空瓶子。"别指望短期内还能用这招。这种药剂很昂贵，配制繁琐，而且会随时间失效。我只在必要时制作，留作紧急用途。"
"我们在哪?"霍瑟夫揉着太阳穴，努力集中精神。
"我的一个藏身处。"基塔尔眯着眼睛看着霍瑟夫。"而你 欢迎 为了这次救援和解药。"
对于这种明显既自私又利他的行为表达感激，约瑟夫觉得十分可笑。"我不会用虚假的感伤来奉承你。就像我救拉克希米是因为需要她完成我们设定的目标，你救我也是出于同样的理由。"
约瑟夫试图起身，却感到眼球后方疼痛加倍。他倒抽一口气，当基塔尔用锐利的目光盯着他时，立即后悔了自己的失态。
"你很痛苦?"
约瑟夫试图挥手示意没事;他死也不会让这两人知道使用护身符让他变得多么虚弱。能在帝国境内瞬间移动的能力是他对公会独一无二的贡献。没有这个能力…好吧，他们可能会选择用致命的专业手段对付他。
"只是事发前就有的头痛。药物或烟雾让情况恶化了，更不用说还挨了 一枪.”
基塔尔从架子上选了个不起眼的棕色瓶子递给约瑟夫。"滴一滴—记住只要一滴—在你舌头上。"
约瑟夫检查着白色纸质标签上的文字。无论是某种神秘的符文还是炼金术士特有的密码，他都看不懂。他短暂地怀疑基塔尔是否会因他缺乏感激而毒死他。 不，那就太荒谬了。 何必先救他又杀他?他拧开瓶盖，发现盖底附着一个小玻璃管，里面装着淡绿色液体。他将玻璃管触碰舌头。一股薄荷般清甜的味道弥漫口腔，驱散痛苦的速度就像驱散呕吐物的恶臭一样快。
"太神奇了!"他的头痛消失了，恶心感，甚至连臀部的疼痛都消失了。这一切就这么…消失了。他轻松地站起来，没有眩晕感，暗自责备自己天生厌恶寻求帮助的本性。他早该想到找炼金术士治疗他的病症。"这是治疗药剂吗?"
"治疗 和 恢复药剂。我自制的配方。不用 客气。"虽然基塔尔的话很尖锐，但他脸上却流露出对霍瑟夫反应的满意。炼金术士从霍瑟夫手指间拿回瓶子，盖上盖子，放回架子上。"既然我们都清醒了，我们需要考虑发生了什么。拉克希米和我在同一时刻遭到袭击，这是由玛雅带领的刀锋使者和执行者们的一次协同行动。"
"很明显我们被背叛了，"拉克希米说。"对方的力量过于强大，情报过于准确，肯定有内鬼。我敢打赌恩布里大师已经转变了立场。"她的眼睛斜向霍瑟夫。"理解他的动机并不困难。"
霍瑟夫感觉好得不想忍受审判长任何狡猾的指控。"如果你暗示恩布里的叛变在某种程度上是 我 的错，我—"
"叛变取决于你的立场，"基塔尔打断道。"霍瑟夫，你杀了我们的公会首领，就因为他承认玛雅为大师。而玛雅当然也杀了前任大师篡位。谁对谁错根本不重要!"他将目光转向拉克希米。"互相指责和推卸责任也一样。"
"有道理。"拉克希米懊悔地点点头。
霍瑟夫先是瞥了一眼拉克希米，然后是基塔尔。 好啊好啊，这下猫儿没爪子了。
他突然意识到自己从未在拉克希米的大本营外见过她—在她自己的地盘上，她总是至高无上的统治者。 或许这正是她总把会面安排在自己地盘的原因，这样才能稳占上风。 他将这个宝贵见解暗自记下，留待日后思量。
"「道理很简单，双方各有图谋。」炼金大师解释道，「我们想要的是帝国大导师，而米娅则想自己坐上大导师之位。除非米娅能登上王位—以她卑贱的出身绝无可能—这两个目标注定水火不容。制胜关键不在于争论谁是叛徒，而在于挫败对方。米娅已经通过拉拢恩布里和救回三名人质中的两人，将天平倾向了她那边。」"
"「但最重要的那个还在我们手里。」拉克希米坚持道，「我会加紧训练他，争取尽早实施控制，不过至少还需要 数年时间。」"
霍瑟夫挫败地仰头长叹，对着天花板无声祈祷。「只要米娅活着我们就永远无法实施控制。我早就说过，我们必须 杀了 她!」"
拉克希米从凳子上滑下来，双手摊开。「怎么杀，霍瑟夫?她躲过了所有刺杀行动—你的 和 我们的—今天我终于明白原因了。」她睁大眼睛转向炼金大师。「你真该 看看 她，基塔尔。她像捅破羊皮纸一样击穿了实心橡木门，伤势眨眼间就痊愈，下楼梯时快得仿佛生了翅膀!我听过关于她能力的传言，但从未真正相信过。
"最好相信，"霍瑟夫警告道，"我曾目睹她与皇帝的剑术大师交手。她受到的伤本该致命，但攻势丝毫未减。她快如闪电，战斗方式就像……" 就像拉德那样，他突然意识到。
基塔尔转向霍瑟夫："她能力背后肯定有某种魔法。你知道来源吗?也许是强化药剂?"
"我不确定，但她曾短暂持有萨利兹的人形兵器。那是由符文大师锻造的。米娅可能试图复制那个附魔。"霍瑟夫思绪突然通畅—这是近来第一次没有疼痛和疲惫阻碍思考。"基塔尔，你显然懂些魔法。你能破解符文魔法吗?"
"不知道具体咒语的情况下，我无法配制针对性解药。"他的目光扫过架子上成排的碗、小瓶、罐子和药瓶，"但我不信她真能刀枪不入。"
"如果能活捉她，"拉克希米沉思道，"我们就能研究她，解开她的秘密。若能复制这种能力……即便世界最强大的军队也挡不住一群超凡刺客。"
"绝无可能，"霍瑟夫说。"试图活捉米娅太危险了。我们必须杀了她一了百了。但要杀她，就得趁其不备，这意味着得找到她的藏身之处。拉克希米，你手下的人调查负责T女士命案的那个警官进展如何了?"
"本杰明警长?"首席审讯官耸耸肩。"据我线报，这人粗鲁且不受贿赂。独居，好女色，但所有风流事都是在正规妓院光明正大进行的。没什么知心朋友。喝酒但不过量。对城里了如指掌，河南河北都熟。"
霍瑟夫等了一会儿，见没有更多信息，不耐烦地问："他去哪儿?见什么人?我的线人说他和米娅的助手定期会面。"
拉克希米猛地挑起眉毛："我怎么会知道?审讯官擅长的是审问犯人，从看似无害的对话里套取情报。我们可不负责满街跟踪警察，那是猎人的活儿。"
"如果你对今天袭击事件的推测没错，那我们现在 已经 没有猎人了。"
"这该怪 谁?”
基塔尔挡在霍瑟夫和拉克希米之间，镜片后的眼睛眯起："够了!争吵毫无意义。"
“如果你想让我手下的审讯官—”
"省省吧!"霍瑟夫啐道。 死亡的庇佑阴影啊，抚慰我吧… "我自己来。"他瞥了一眼架子上那个棕色瓶子。有了基塔尔的魔药来缓解疼痛，霍瑟夫穿越暗影界域再无阻碍。更何况，他比任何人都更容易认出米娅的助手。 我欠你的，迪伊… “你至少知道本杰明中士住哪儿吧?”
“知道。他在德雷格斯区绿荫街与南海滨街交界的妓院楼上有个公寓。”
"我去跟踪他。他会带我们找到米娅的助手，然后我跟着 他 就能找到米娅。就这么办!"
"很好。"基塔尔轮流看着两人，"只要你能查到米娅的住处，拉克希米和我就会制定除掉她的计划。"
"正面强攻行不通。"霍瑟夫提醒道。
"不…"拉克希米用长指甲轻点嘴唇，"但 设局 或许可行。我们有米娅想要的东西，她得不到绝不会罢休。可以引她入瓮。"
"不行!"霍瑟夫手指直指审判官，"你们 不准 拿最后一个特西弗斯家的男孩当诱饵。他对我们的计划至关重要。"
"我 当然 知道他很关键，霍瑟夫!"拉克希米眯起眼睛看着他，"你有更好的主意吗?"
尽管绞尽脑汁，霍瑟夫确实没有。
"设局值得一试。"基塔尔心不在焉地点头，"我们可以把风险降到最低。放心吧霍瑟夫，如果米娅踏入 我 设计的陷阱，她绝不可能活着出来。"
霍瑟夫审视着基塔尔。也许这位务实的炼金术士才是他应该合作的对象，而非那个狂妄自大的审判官。"好吧。我去找米娅。你们两个想个法子解决掉她。"他将银质骷髅头弹入掌心。"若有要事，即刻召唤我。"
霍瑟夫低声念出咒语，感到肉身开始逐渐消散。他夸张地旋动斗篷，雾气在周身弥漫开来。一缕黑烟飘过摆满瓶瓶罐罐的架子。待黑烟散尽，那只盛着长生药的棕色瓶子已不见踪影。
当侍从终于倒好黑酿时，阿巴克尔强压不耐，唾液因期待那口令人飘飘欲仙的滋味而不断分泌。未等仆人加入奶油，他就抢过杯子猛灌了一大口。 极乐…
"愿光明诸神保佑第一个发现 黑酿的人!他又灌下一口，放下杯子时第二名侍从正将早餐摆到他面前。最近他严重睡眠不足，但一顿安宁提神的早餐能让他恢复状态。鸡蛋、培根、烤面包和糕点的神圣香气引得他腹中轰鸣。 纵是帝王也需进食。 正当他的叉子举到半空时，寝宫门扉的叩响打断了用餐。
"陛下请继续用膳，"巴里斯坚持道，"卫兵会查看来人。"
驻守的卫兵还未及触到门把，第二阵更急促的敲门声已然响起。当卫兵拨开门闩，伊思罗斯队长破门而入。
"陛下。"船长迅速鞠躬。"请原谅这么早打扰，但我们又收到了…呃…您加冕典礼上那位熟人的特殊包裹。"他的目光扫向不引人注目地候在餐桌旁的侍从们。
"当真?"阿巴克尔放下叉子。尽管伊思罗斯有所顾虑，他对莫伊兰小姐的信任再次得到了证实。他起身将餐巾扔在椅子上。"带朕过去。"
"陛下!"巴里斯看着丝毫未动的早餐，面露惊愕。"您的 早餐...”
"巴里斯，朕确定厨房里有足够的鸡蛋和培根，等处理完这…事后可以再做一份。"阿巴克尔将杯中剩余的黑酿一饮而尽，转向伊思罗斯。"带路!"
"遵命，陛下。"伊思罗斯点头，在皇家卫队的簇拥下他们步入走廊。"我已派人去请科维科西大师，但尚未通知…另一位相关方。"
“去办吧，上尉。朕猜包裹和上次一样放在那个房间检查?”
“是的陛下，我们严格保密。”
"很好。那你去吧。朕有足够的护卫。"他向那些面容冷峻的卫兵示意。
"遵命。"伊思罗斯鞠躬后匆匆离去。
穿过宫殿时，阿巴克尔心想其实他本可以先吃完早餐再来处理此事。他根本不必亲自到场，但他想当面祝贺莫伊兰小姐再获惊人成功。最近他经常想起她。
当皇帝走近接待室时，门口驻守的卫兵立即立正敬礼。
"科维科西大师在里面吗?"他问道。
"在的，陛下。"负责的士官伸手去拉门闩。
阿巴克尔举起一只手。"我们不想打扰他们。既然伊思罗斯船长没提有问题，那应该没事。我们去见其他人吧。"他大步走向第二扇门。守卫们再次鞠躬，将他引入室内。
阿巴克尔惊讶地环顾四周。四名帝国卫兵看守的只有一个人—莫伊兰小姐的助手迪。"莫伊兰小姐呢?"
"陛下。"年轻人僵硬地鞠躬。这次他穿着普通服装，简单的裤子和衬衫，不再是之前那套花哨的装束。"莫伊兰小姐很遗憾不能亲自前来。另有要事需要她处理。"
阿巴克尔用微笑掩饰失望。"迪 先生对吧?很高兴看到你安然无恙。想必你的女主人也一切安好?"
“我上次见到她时确实如此，陛下。”
"上次见到?"阿巴克尔不喜欢这个措辞。"意思是现在可能不太好?"
"能否，"迪意味深长地看了眼在场的卫兵，"容我直言，陛下?"
“但说无妨。这里所有人都知道莫伊兰小姐肩负的使命。”
年轻人目光变得锐利，语气带着指责。"莫伊兰小姐冒着巨大风险执行 您的 命令，完全不顾自身安危。她认为不能拒绝皇室的要求!"
卫兵们因这看似冒犯君主的话而绷紧身体，但阿巴克尔挥手示意他们退下。"你认为朕要求她营救那些男孩，是把她置于险境?"
"对平民而言，皇室要求就是命令，陛下。"迪深吸一口气缓缓吐出。"但莫伊兰小姐自有其 主张 关于她将接手哪些工作的决定。
迪没有直接回答这个问题，但他的语气已经清楚表明了对这件事的看法。当阿尔巴克打量着这个年轻人时，尴尬的沉默在空气中凝结。迪身材高大、相貌英俊，带着沉稳能干的气质，但他的目光却令人不安。
阿尔巴克最终打破了沉默。"不过任务似乎进展顺利。"
"是的，我们 已经 找回了另一个泰西弗斯家的男孩。莫伊林小姐去查看第三个男孩是否也被…我们的某些同事找回来了。虽然不知道可能性有多大，但她抱着希望。"
“我们也是，迪先生。如果运气好，我们很快就能当面感谢她。”
"如果她 能活下来的话，陛下。"
阿尔巴克此时看清了迪眼中的情绪。这个年轻人对莫伊林小姐的关心似乎超出了纯粹的工作关系范畴。他的态度暗含挑战，仿佛把阿尔巴克视为…什么?多管闲事者?闯入者?还是情敌?
我是吗? 阿尔巴克突然意识到，连他自己都不确定感受。他 最近 确实开始用不同的眼光看待莫伊林小姐，为她的能力和沉着所折服，感激她不仅救了自己的命，还主动承担起营救泰西弗斯家男孩的责任。但仅此而已吗?这个问题值得深思。
"转告你的女主人，迪先生，我们祝愿她能获得诸神赐予的所有好运。我们等待她的报告。"他不等回应就转身离去。