第十二章
一阵急促的敲门声将阿尔巴克的注意力从工作中拽了出来。他正在构思的精妙词句如同风中灰烬般飘散了。
"该死的，坦尼森!我以为我们说过不要打扰!"他猛地向后靠在椅背上，阴沉地盯着他那疲惫不堪的秘书。两人之间的桌子上散落着几十本书和数百张羊皮纸，见证着他们为起草完美文件—他那初具雏形的《新协定》—付出的努力。
"抱歉，陛下。"坦尼森皱眉看向门口，放下正在阅读的书。"我吩咐过守卫除非紧急情况，否则不要放人进来打扰。"
"紧急情况…"阿尔巴克望向门口，脑海中闪过无数灾难场景。
敲门声再次响起，比之前更加急促，驻守的两名皇家守卫显得犹豫不决。没有许可他们当然不会开门，但正如阿尔巴克所知，外面的守卫若不是遇到万分紧急的事，绝不会允许任何人敲门。
阿尔巴克咽下不安，摆了摆手："看看怎么回事。"
老实说，这次打扰并非完全不受欢迎。他和坦尼森已经连续工作数日没有停歇，推迟了各种约见、听众会面以及社交活动。虽然工作进展顺利，但随着对法律事务的钻研越深，这位皇帝就越希望自己生来是个平民。阿巴克尔感觉眼睛像是被撒了沙子般生疼，背部也因不知多少个时辰伏案疾书而酸痛不已。
卫兵打开门让满脸焦急的伊思洛斯队长进来，他额头上闪着汗光。
"陛下!"队长深鞠一躬，气喘吁吁地说，"恕我打扰，但您的…呃…狩猎队有所斩获。"
"我的 狩猎 队?"阿巴克尔思维迟滞，仍沉浸在帝国法律的万千细节中，"你说什么…"
"是的，陛下!"伊思洛斯意味深长地朝身后卫兵瞥了一眼，"您约定的那位 小姐 带着…您需要亲自过目的东西来了。"
所谓"小姐"只能是莫伊琳小姐。
"她找到了…"皇帝突然收声，明白伊思洛斯为何如此谨慎。门口这些卫兵并非知晓绑架案详情的亲信。"…我们让她去找的东西?"
“其中之一，陛下。那个…呃…猎物状态不佳，但完好无损。”
"很好，我们得去看看!"阿巴克尔僵硬地站起身。坦尼森慌忙起立，但皇帝抬手制止："留在这里，坦尼森。今晚我们还有大量工作要处理，你不必跟来。"
"谢陛下。"秘书官重新坐下，捧起方才研读的典籍。
"带路吧，上校!"皇帝大步走向门口，他的侍卫们立即围拢过来，在两人周围筑起一道钢铁般的保护屏障。"伊思罗斯，你是否已经通知了…那位与此事相关的另一人?"
"包裹一到我就派出了骑兵信使。"看到阿巴克尔扬起的眉毛—皇家骑兵信使驰骋穿过高地街区前往泰西弗斯公爵府邸不可能不引人注目—上校露出令人安心的微笑。"一位 可靠的 信使，陛下。"
"很好，上校。"他必须相信伊思罗斯能谨慎行事。若说皇宫里还有谁比阿巴克尔更疑神疑鬼，那就是这位上校了。"那位年轻小姐呢?她也在这里吗?我们非常想向她道谢。"
“是的，陛下。我认为暂时将她置于看守之下是明智之举，至少在我们确认这次…捕获物的真实性之前。”
阿巴克尔钦佩地扬起眉毛。他没想到莫伊林找回的那个男孩可能并非正主。就他们所知，这可能是某种精心设计的骗局，目的是让渗透者混入皇宫。毕竟，确实存在刺杀他的阴谋。
他们穿过几条走廊，来到一间少有人使用的接见厅。当皇帝随行人员出现时，六名守卫立即挺直身体让道。伊思罗斯停下脚步敲门。
一名守卫中尉应门，她先回头看了一眼才走出来并关上身后的门。"一切安全，长官。所有…送货人员都已被搜查并隔离在隔壁房间由守卫看管。科维科西大师正在检查那个包裹。"
"很好。你，你，还有你，"伊思罗斯指着几名不知情的皇宫侍卫—他们并未参与找回特西弗斯家男孩的行动，"回军营去。"
"是，长官!"小队立即遵命离开。他们必定察觉到了机密行动的气息，但训练有素的士兵从不过问或评论命令。
“臣会在宫门等候包裹的主人，陛下，确保他能悄然入宫。”
"考虑周到，上尉。"伊思罗斯确实掌控着全局。"继续吧。"
当伊思罗斯鞠躬告退时，中尉向房门示意："请随我来，陛下。"她推开门引导皇帝进入。
昏暗的灯光与紧闭的窗帘在这个时辰显得反常，但阿巴克尔将此视为上尉安保意识的体现。尽管房间位于二楼，伊思罗斯仍严防园丁或仆役从窗外窥见内情。
科维科西大师跪在矮榻旁。白色亚麻床单上躺着个纹丝不动的男孩…静得令人心惊。阿巴克尔在侍卫簇拥下快步上前，心跳加速。"他情况如何，科维科西大师?"
"活着，状况尚可，但被药物彻底麻痹了，陛下。"医师短暂触碰男孩汗湿的额头，随即起身向君主行礼。"他会苏醒的，不过恐怕染上鸦片瘾了。"
“鸦片?怎会有人给孩子用鸦片?”
科维科西摇着头，黝黑面容罕见地浮现不赞同的怒容："显然是为了让他保持安静，陛下。"
“好吧，至少他还活着。尽你所能照顾他。”
“遵命，陛下。”
"那么…"阿尔巴克尔后退一步，目光搜寻着警卫中尉—一位留着短发、目光锐利的干练年轻女子。"我们得等公爵到来，不如趁此机会和…"
敲门声打断了他的话。在阿尔巴克尔点头示意下，中尉打开了门。
伊思罗斯走了进来。"泰西弗斯公爵到了，陛下。"他侧身避开紧随其后、情绪激动的公爵。
公爵冲进房间，喉咙里发出嘶哑的喊叫。卫兵们紧张起来，但在阿尔巴克尔的手势下退下。泰西弗斯无视所有人，眼中只有躺在小床上的男孩。
"威克斯福德!"他跪倒在床边，抓住儿子软弱无力的手。"威克斯!说话啊孩子，是爸爸来了。"
"看来这确认了男孩的身份，"阿尔巴克尔揶揄地对伊思罗斯低语。"他究竟怎么这么快赶到的?"
"公爵把我的信使直接从马鞍上拽下来，抢了他的马，陛下。"伊思罗斯苦笑着。"他在城门拒绝停下时差点被射下马，不过卫兵及时认出了他和那匹马。"
"好家伙!"阿尔巴克尔看向公爵的眼神多了几分敬意。
"怎么回事?为什么他…"泰西弗斯第一次环顾四周，目光聚焦在科维科西大师身上。
"他被下了药，大人，但会没事的。"科维科西惯常的微笑和温和态度安抚了这位心神不宁的领主。"时间和关爱会让他恢复的。"
"噢，感谢诸神!"公爵转身面对儿子，但阿巴克尔趁机插话。
“公爵大人，我们必须与您谈一谈。您儿子很安全，这事不能耽搁。”
"陛下!"泰西弗斯猛地站起来深深鞠躬。"请原谅。怎么…是谁救了我儿子?我另外两个儿子呢?"
“我们还不能透露任何消息，表兄，但请放心我们安排了极其得力的人手处理此事。我们已与伊思罗斯队长商议决定，出于安全考虑，您和全家都要搬进皇宫。”
"但是陛下，"公爵犹豫地说，"我们 有 保镖和护卫，而且—"
"显然还不够。"阿巴克尔用一个帝王式的手势否决了这个异议。"伊思罗斯队长，请向公爵说明情况。"
“遵命，陛下。泰西弗斯公爵，您必须明白，虽然您一个儿子已获救，但营救消息反而可能危及另外两个儿子的生命。如果走漏风声，绑匪可能猜到我们掌握了他们的身份，那么他们很可能会处理掉…证据。”
"处理掉…"泰西弗斯咽了口唾沫，紧张地瞥了眼儿子。
阿巴克尔点头道："因此为了绝对 保守 秘密，您全家必须搬入皇宫。直到另外两位公子获救，凶手伏法前都不得离开。"
“可陛下，我—”
"此事已决，表兄。无论您是否情愿， 您 都是王位第一顺位继承人。若朕…遭遇不测，知道您能远离不当干政，朕方能安心。"
“但是那些传言…”
"交给朕来处理。"阿巴克尔诡谲一笑，对自己设计的计划颇为满意。"朕会让人放出风声，说因你屡屡反对《新约法》惹得龙颜不悦，故而勒令你全家搬进皇宫以便随时磋商。就说朕这个急性子非要你随传随到—让他们尽管嚼舌根，说朕在逼你就范。只要真相不外泄，你的儿子们就还有生机。"
泰西弗斯面露惊骇："陛下已为我做得够多了，我怎敢…"
"表兄，"阿巴克尔轻按他的手臂低语，"这无关你我私谊。 关乎帝国存续。"他指向昏迷的少年，"若你我皆遭不测， 他 就会继位。帝国必须延续，眼下就体现在必须保全你全家性命。所以你们必须 留在宫中 让朕亲自守护。"
泰西弗斯终于露出笑容—那是个疲惫不堪却真挚的微笑："谨遵圣意。我这就传信让全家搬进宫来。公爵夫人怕是要急得发疯—至少在她见到韦克斯之前是这样。真不知该如何谢您。"
"要谢朕就 守口如瓶，表兄。"阿巴克尔目光如炬，"这关乎无数性命。"
“臣发誓，陛下。”
泰西弗斯鞠躬后转向他的儿子。阿巴克尔朝科维科西点点头，确信这位医者会照顾好男孩。他转身面向伊思洛斯，拍了拍对方的肩膀，满意地看到队长脸上惊讶的表情。
“干得好，队长!”
"微臣不敢居功，陛下，"他谦逊地回答，朝房间另一扇门示意，"是否该感谢真正立功之人?"
"当然。"阿巴克尔大步走向门口，急于祝贺莫伊琳小姐的成功。然而当队长打开门引他进入时，他却困惑地停下了脚步。
几名帝国卫兵围着两个衣着华丽的年轻人。其中一人高个深肤色，穿着剪裁精致的蕾丝衬衫和鲜艳长裤，未着外套。另一人较矮且肤色白皙，金发精心卷曲。他的锦缎外套袖子和一条裤腿沾着血迹。
"陛下，"较矮的男子用手肘碰了碰同伴。
高个男子僵硬地鞠躬，而金发男子却以女性般的优雅行了个屈膝礼。
皇帝突然认出来，惊讶道："莫伊琳小姐!我们没认出你。"
她短暂地微笑："请原谅这身伪装;为确保小领主的安全和我的匿名，这是必要的伪装。"她指向同伴："这是我的助手迪，他帮我找回了孩子。"
"我们感激二位。"阿巴克尔上前伸出手，注意到伊思罗斯在他肩后不安地挪动。他微笑着与莫伊琳握手，然后是她的同伴。这位同伴似乎对皇帝的亲昵举动感到不适。"公爵已与儿子团聚，但年轻的韦克斯福德仍处于昏迷状态。我们敢说这是件好事，这样他就无法描述救他的人了，不是吗?"
“韦克斯福德?"迪对莫伊琳耳语，声音刚好大到不够隐秘。
莫伊琳淡淡一笑，用手肘让他闭嘴。"是的，陛下，这 确实 是运气使然。"
阿巴克尔无视了男子的评论。"你们知道另外两个男孩被关在哪里吗?"
"我知道 是谁 绑架了他们，但不知道地点。"她神情严峻。"既然他们知道我们识破了阴谋，现在要找到并救出他们会加倍困难。"
"如果他们不直接灭口逃跑的话，"迪补充道，用拇指在喉咙处划了一下。他忍受着莫伊琳的瞪视。
"是的，我们一直担心这个风险，但我们认为他们不会采取如此极端的手段。"阿巴克尔最近经常思考这个问题。"只要他们控制着这些男孩，就仍对泰西弗斯公爵有控制权。如果他们成功刺杀我们，他仍然是王位继承人。他们不会毁掉自己唯一的优势。"
"我同意，"莫伊琳说。
"那么，你说你知道除了霍瑟夫之外，谁是这起阴谋的幕后主使?"阿巴克尔思考着匿名信中列出的共谋者。 他们真有罪吗?
“是的，但恐怕我不能说。”
"我们明白了。那么我们就信任您继续行动。让我们再次重申，如果有任何 需要 协助寻找男孩们的地方—资金、人力，任何我们能够提供的—您只需开口。"
"嗯，既然您—" 迪被一记尖锐的手肘打断了话语。
她摇了摇头。"感谢您的厚爱，陛下，但目前我们所需已备齐。等任务完成，三个男孩都安全归来时，我再收取报酬。"
"当然。"阿尔巴克尔本以为自己对这位年轻女士的钦佩已达极限，但她对营救男孩们显而易见的执着却让他心头一暖。皇帝指着她染血的袖口："至少让御医为您治疗下为帝国效力时受的伤。"
莫伊琳神色间闪过一丝不安，随即又行了个屈膝礼。"我没事，陛下，谢谢您的好意，但我们恐怕得告辞了。在此停留越久，被人认出并起疑的风险就越大。若歹徒察觉有人正在营救，找回其他男孩将更加困难。如果有人开始散布谣言说 我 牵涉其中，那几乎就不可能成功了。"
"我们理解。"阿尔巴克尔示意伊思罗斯上前。"队长，请尽可能低调地护送莫伊琳小姐和迪先生出宫。"
“遵命，陛下。莫伊琳小姐，请这边走。”
"陛下。"莫伊琳再次行礼。
“莫伊琳小姐，我们衷心祝愿您安康顺遂。有需要时请随时联系。”
"我们 不会客气的，"迪说道，尽管莫伊琳向他投来了警告的眼神。
他们跟随伊思罗斯走出房间，在卫兵的簇拥下，身后的门缓缓关闭。阿巴克尔对营救其他男孩能像这次一样顺利不抱幻想，但莫伊琳似乎毫不畏惧。她那种冷静的专业素养不断给他留下深刻印象。
她拒绝当我们的保镖真是太遗憾了，他一边跟着护卫上楼一边沉思。有这样能干的女子保护会让他安心。终有一天他要迎娶皇后诞下子嗣，但在那之前，他必须确保自己和孩子们的安全。 但要怎么做呢?
登基典礼舞会上莫伊琳小姐在他怀中共舞的画面突然浮现在阿巴克尔脑海。她的社交礼仪略显生疏，或许是紧张使然，但比起那些贵族硬塞给他的轻浮千金们，她是个可爱得多的舞伴。他真正需要的正是莫伊琳这样的皇后：能干、坦率、无畏。而任何胆敢伤害她子嗣的人都将付出惨痛代价。
这个念头让阿巴克尔在楼梯顶端停住了脚步。 她会是个多么出色的皇后啊! 这个想法让他露出微笑。当然，她只是个平民，贵族们肯定会大闹一场，但平民因功受封贵族在帝国并非没有先例。如果莫伊琳能找回特西弗斯所有的儿子，赐予爵位或许是最合适的奖赏。 然后…
在返回图书馆的一路上，阿巴克尔都沉浸在这个令人愉快的前景中。
"我简直 不敢相信 你居然拒绝了赏金!"迪伊关上公寓门并插好门闩，回到家的感觉真好。走进警局让他紧张不安;在皇宫里他感觉自己就像舞厅地板上的蟑螂。
米娅踢掉鞋子，开始脱下血迹斑斑的衣服扔在地板堆成一堆。"我们不是为了钱才接这活的，迪伊。"
“真的?公会不想赚钱吗?”
"当然想，但想想看 如果 能得到皇帝的青睐我们能赚多少!我在考虑长远利益。那种影响力是花钱买不到的。"只缠着绷带的她抱起衣服大步走向厨房。"你现在提这个干嘛?"
"在马车上没法讨论。助手不能质疑大师的决定。我不想车夫把闲话传回刀锋总部。"迪伊脱下外套搭在桌上，然后从橱柜取出备用弩箭盒。他需要养成立即补充弹药的习惯。与大师同住在这场公会战争中，永远不知道下次袭击何时到来。
"有道理。"米娅把衣服扔进锅里用水浸泡去血渍。"没人需要知道你不仅仅是我尽职的助手。"
这句随口的话让迪伊畏缩了一下。 没错，迪伊就是那个永远顺从的助手，盲目服从女主人的每个命令。 他粗暴地抖开外套露出箭袋和弩箭，动作比预想的更激烈，然后突然停住。
这他妈见鬼了…
外套内衬有两排细长的口袋，左右各一，用来安全地分开放置麻醉镖和致命镖。右边装得满满当当，左边却只剩四枚，与应有的情况完全相反。迪的双腿突然失去力气，跌坐在椅子上，头脑一片眩晕。
"噢，不，"他嘶哑地低声说道，"噢， 天啊.”
米娅僵住了。"怎么了?"
他指着空荡荡的镖槽。"我装弹时用错了镖。我…我 杀了 他们，米娅。"
"你…"米娅走到桌前看着那些小镖，浑然不觉自己手上的血水正滴落在地板上。"你 确定?”
"是的，我 确定!"迪从右边小口袋里掏出一个白盖小瓶，又从左边取出一个黑盖小瓶。"白盖是麻醉药。黑盖是致命的。"
"几个?"她声音里是不是带着失望?
本该如此。我又让她失望了。 迪强迫自己抬头看她。"至少四个。米娅，对不起。"
米娅叹了口气，他不禁猜想她脑海里闪过什么念头… 后果?代价?
她耸耸肩。"好吧，现在说什么都晚了。木已成舟。他们本来就想杀 我们，说到底。我觉得我也至少杀了一个。"
“我搞砸了，米娅。而且不是第一次。我根本就不该下那个地下室。我根本不擅长—”
"别说了，迪!他们死了，我们还活着。故事结束。我要去洗澡了。"米娅边说边解着绷带，朝浴室走去。
"但是…"迪伊的思绪在困惑中踉跄。她这是在放过他…但为什么?
米娅停在浴室门口，回头望向他。"要一起来吗?"
这个认知如同重锤击胸般击中了他。 因为我和她睡过。因为性是我唯一的价值…
突然间迪伊意识到必须离开公寓，在做出或说出什么蠢事前远离她。他从椅子上弹起来，大步走向卧室。从衣橱里抓出深色衣物扔在床上，扯下身上艳俗的装扮。正当他重新穿衣时，米娅倚在门边。
“你要出门?”
迪伊移开视线不让她看出眼中的谎言。"需要去和刀锋会与执法者对接，看看我们离开香水店后有没有新情况。拉克希米会知道你带走了孩子，她可能会采取行动。"
“你需要放松，迪伊。我知道今天很…煎熬，但那是个意外!没必要为杀死一个本就会对你下杀手的人而自责。你现在神经太紧绷了，出门很危险。”
"他们追捕的是你，不是我。"迪伊系紧裤带，重重踩进软靴。
米娅不为所动地继续道："而且没必要。克莱姆森和诺茜清楚职责所在。天亮前他们就会完成侦查，跟进线索，把详细情况准备好。"
迪伊侧身经过，强迫自己不去看那些诱人的符文肌肤、紧绷肌肉和曼妙曲线。 不!现在不行。 他拿起外套转向门口。"我觉得我现在没法放松。"
"那么 我 来帮你放松。"米娅拦住他的去路，伸手抚上他的衬衫领口，指尖顺着胸膛滑下。"你总是帮我放松，偶尔我也该回报这份好意。"
迪伊条件反射般躲开，仿佛她的触碰灼伤了他的皮肤。他第一次觉得米娅的主动不是诱惑而是负担。"不，米娅。抱歉…我得出去。"
米娅涨红着脸转身。"随你。但记住，他们可能是在追捕我，但也看见了你。"她在浴室门口停住，又回头道："千万 小心.”
"别担心。我可是 猎魔人，记得吗?"这句话在他舌尖泛着苦涩。
“我知道，迪伊。”
迪伊无言地冲下楼梯来到街上，每一步都让心情更沉重。就像霍瑟夫的法术曾翻搅出他所有痛苦回忆，但更糟的是这次全因自己的无能。对米娅而言，他已成累赘而非助力。
我究竟为何要来清城?
再这样帮忙下去，米娅迟早会送命。
随着召唤铃声的余韵，霍瑟夫从暗影位面转入物质世界，神经紧绷如弓弦。他曾嘱咐拉克什米只在紧急情况下召唤他，因此现形时口中已准备好灵魂探查的咒语，手掌泛着德米亚神力的珍珠光泽。他快速环顾四周，突然的动作引发头部剧痛，随即停下。
“发生什么事了?”
三位刺客大师神态各异地看着他，无人惊慌甚至显得不太急切。事实上，最不安的反倒是猎手大师恩布里—他在霍瑟夫现身时骤然止步。基塔尔在椅子上不安地挪动，手指拨弄着挂在项链上的黑色小瓶，目光迅速避开霍瑟夫。审讯大师则从容斜倚在长沙发上，铃铛悬垂于指尖，仿佛刚才只是摇铃唤茶，而非召唤德米亚的大祭司。
"到底怎么了?"霍瑟夫驱散咒语，强忍眼中悸动的刺痛。他方才正在休憩，这次位面转移虽未使他丧失行动能力，但知晓疲惫与疼痛将久久不退。"我说过只在危急时刻使用这个!"
"不，你没说。"她抿着嘴唇，随意挥手驳回他的质疑，"你说若有重要事件，而这事很重要。我们遭遇挫折需要你的协助。"
"什么 样的 挫折?"比起其他人的忐忑，拉克什米的平静更令霍瑟夫不安。这位审讯大师最擅虚与委蛇。
“特西弗斯家的一个男孩被带走了。”
“什么?"霍瑟夫胃里翻涌的愤怒加剧了转变带来的痛苦与疲惫。"被带走 怎么?你明明说过他们很安全!谁会…"
"你觉得是谁带走了他?米娅。"拉克希米检查着自己的指甲，看起来依然无动于衷。
死亡的甜蜜阴影啊，为什么我要被这女人纠缠? "我以为你有计划要 杀死 米娅!"
拉克希米耸耸肩。"确实有。但没成功。"
霍瑟夫强忍怒火，头痛欲裂刺激着他的脾气。"她怎么发现你们关押男孩的地方?"
"她是个大师级 猎手，霍瑟夫。找人正是他们的专长!"她冷冷扫了他一眼。"我们不知道她怎么找到的，也不知道她把人带去了哪，但我损失了六个刺客，还有三个受伤。"
"她把人带去了哪 不重要 ，关键 是 她得手了!"霍瑟夫用手指狠狠戳向空中，仿佛能这样刺穿她。你 说要杀米娅。你失败了。你还说男孩们很 安全。结果 并非如此。真不敢相信大师级人物竟能—"
"哦，闭嘴!"审判大师挥挥手，像在打发烦人的小孩。
"你 怎么 敢!"暴怒的霍瑟夫将银质骷髅握入掌心。只需抓住拉克希米念出咒语…等进入暗影之境再放开她。但是…他知道自己不能。
拉克希米也心知肚明。
当基塔尔和恩布里在盛怒的祭司面前畏缩后退时，拉克希米只是投去一个厌倦而愤慨的眼神。"我 怎么敢 ?你连公会成员都不是，却通过杀害我们的公会会长、破坏血契、一时兴起就谋杀我们的首席猎手来在我们队伍中散布不和，现在又咆哮着指责 我 的失败!别想威胁我，祭司。我们失去的不过是个微不足道的筹码，一枚卒子。我们仍掌握着真正重要的那枚棋子。"
"另外两个男孩在哪里?"霍瑟夫咬牙切齿地质问。
"你知道我不会告诉你，所以别再问了。 我们她挥手的动作将基塔尔和恩布里也囊括在内，"才是刺客公会，霍瑟夫，不是你。你没有任命公会会长，甚至也无权决定继任者。"
“我 持有公会会长戒指!我有权把它赐予—"
"你 没有!"首席审讯官从长沙发上猛地起身，她精心维持的镇定终于崩塌。"你像在倔驴面前摇晃胡萝卜那样摆弄那枚戒指，但你没有赐予它的权力!等我们把米娅交给你—我们终会做到的—你就得交出戒指，由公会大师们共同推选塔拉的继任者。"
霍瑟夫怒视着她，又看向另外两位大师。"你们同意这个?"
"没错，"基塔尔毫不犹豫地说，显然被拉克希米的发言壮了胆。"继任规则非常明确。大师们自行推选公会首领。只有在出现不可调和的矛盾时，大导师才会任命首领。你若是刺客就该知道这点。"
"你呢，恩布里?"霍瑟夫怒视着新任猎人大师。"是我给你戴上的那枚戒指。你在说我做错了吗?或许你根本不配当大师?"
恩布里脸上渗出汗珠，但神情依然坚定。"大师之位本就是我应得的。大师戒指理应授予派系中最资深的匠师。但他们说得对。"他朝基塔尔和拉克希米点头示意。我们 才有权决定T女士的继任者，不是你。"
"那告诉我，"霍瑟夫语带威胁，"当你的灵魂 你 被送往冥界时，谁来接替?"
恩布里脸色煞白，但寸步不让。"当然是我的资深匠师!"
"别威胁我们，霍瑟夫。"拉克希米已恢复镇定。"我们会把你当顾问请教，利用你的特殊技能和人脉，但你在公会里没有实权。事实上，我们召你来是想确认你的线人能否查明米娅是否带着男孩去找泰西弗斯公爵。如果她没受雇于人，为何不直接杀了他一了百了?这足以破坏我们的计划。"
霍瑟夫怒视三位大师，气得浑身发抖。他们竟把他当作杂役使唤。此刻三人团结一致对抗他，筑成铜墙铁壁，无论威胁或贿赂都无法迫其就范。但当他们落单时……
霍瑟夫突然改变策略。"我去调查看看。您先确保您的人手安全，大审判官阁下。工会的未来全系于我们计划能否成功。"
拉克希米皱起鼻子露出带毒的微笑。"再见，霍瑟夫。要是发现什么重要线索，记得登门拜访。"
霍瑟夫死死盯着她的脸，身形逐渐化作雾气消散。