第十九章：牺牲
我曾想象，如果苏里在我们赶到前向宗主透露秘密，鲁林上空会出现遮天蔽日的龙群。但当时我不在锻造坊，所以没能明白其中深意。——《布琳之书》
"将采用抽签方式。"伊玛莉高声宣布。若在艾林瑟农神殿的议事厅里，本不必如此费力发声，但此刻广场上人潮汹涌，她只得站在神殿台阶上向下方佛罗拉广场的人群喊话。马温杜尔不确定人们能否听清——随后降临的寂静给出了答案。
马温杜尔站在比鹰院议员们高一级的台阶上，这些议员都聚集在下层平台。维达尔也在其中，身边却没有初级议员随侍。如今城中米拉利思族人寥寥无几，根本抽不出人手填补空缺。唯一可用的米拉利思就是马温杜尔，而维达尔拒绝让他任职。王子俯视着前任导师灰白的头顶。
又一个政治失误，你这蠢货。等危机结束，我定要提醒父亲撤换你。
"会有例外。"伊玛莉在病态的沉默中继续推进。"王子显然会被排除在外，同样不包括 高级 阿奎拉成员。"
这引起一阵低沉的骚动，不是言语而是喘息、呻吟和呜咽——来自那些前一天没参加会议的初级成员。没人喜欢这个决定，但没人愿意为自身生存而抗争。马温杜勒感到惊讶。阿奎拉向来以对藩王法令的桀骜不驯著称。但今晨他们却缄默不语。
危急时刻。非常手段。
这是他父亲亲自向阿奎拉高级成员解释必须做出牺牲时用的原话。那是昨天的事，而今天，埃斯特拉姆纳顿全体市民都受到召集，整个广场挤满了前来知晓命运的人群。藩王学会了制造巨龙的方法，但需要付出代价——每创造一头怪物，就要夺取一个弗瑞族的生命。人们都来见证第一个牺牲者是谁。
"同样，"伊玛莉说，"皇宫职员也不在名单内，还有......"她顿了顿，"任何米拉利思成员。"
聚集的人群爆发出愤怒的吼声。拳头挥舞，脚跺地面。伊玛莉没有试图控制场面。她只是等待。后排一声来自格威迪瑞族的质问穿透喧嚣："为什么?藩王偏袒本族不公平!"
"因为米拉利思族在这场战争中不可或缺，"维达尔带着双重赦免特权者的肆无忌惮说道，"没有他们守卫河流，我们谁都活不成。别搞错了，卢恩人正渴望着我们的鲜血。他们是野蛮人，是未开化的蛮族，会玷污我们的孩子，以我们的屈辱为乐。他们会慢慢地、残忍地将我们赶尽杀绝。他们会像切鹿肉一样切开我们，在篝火上活活烤熟我们，用从神殿餐桌上偷来的高脚杯盛满我们子女的鲜血来庆祝胜利。如果你在木屋里快要冻死了，你会先烧墙还是先烧家具?"
莫温杜莱困惑地皱起眉头。维达尔的话居然有道理。虽然把他们比作家具有点不近人情。
"作为阿奎拉成员和尼林德族的领袖，我并不公正，"伊玛莉说，"这里没几个人敢说自己公正无私。能受托完成如此艰巨任务的人或许更少。因此我提名埃里万王子、洛西安藩王之子莫温杜莱来抽签。我相信他是我们唯一能真正信任的人。"
这话引得维达尔嗤之以鼻，听起来毫无敬意，更谈不上赞同。
继续自掘坟墓吧，老弗雷人。
伊玛莉向莫温杜莱伸出手臂："你愿意帮助我们吗?"
他缓慢地登上剩余的台阶。每位议员都随之鼓掌。维达尔是最后一个加入鼓掌的，他那象征性的赞许远谈不上热情。掌声并未止于阿奎拉议会。广场各处，所有与会者都在表示认同。
他踏上最后一级台阶时，有人端出一个桶那么大的巨瓮。"埃斯特拉姆纳登合格公民的名字都已放入此瓮。殿下现在将从中抽取一位。"
梅温杜尔面对着这个巨大的陶瓮：瓮底绘有几何纹样，瓮颈环绕着一只孤飞的天鹅。他对此物再熟悉不过。这个瓮在塔尔瓦拉前厅摆放多年。童年时，他常把玩具藏于其中。父亲用秘术在瓮中放满了刻有所有合格者名字的小石子。他望向瓮内，只见数千颗石子。起初，他为父亲能记住所有名字而惊叹。继而却疑惑数目为何如此之少。
这就是城中仅剩的人口吗?
或许在村镇里，在更深的丛林中，在更远的东方，还有数千人。
又或许，这就是全部了。
这个念头令他踉跄。
倘若这些石子代表着除少数不值一提的米拉利思族人和阿奎拉成员外，所有幸存的芙瑞人呢?
这并非不可能，却令人毛骨悚然。
我们离灭绝还有多远?
带着这个念头，他将手探入瓮中搅动，尽力使那些标记物旋转。即便是小石子，大量聚集也颇为沉重。而后他昂首凝视着吉琳朵拉与卡拉塔克斯的壁画，抓起一颗石子抽出了手臂。
马文杜莱拒绝直视，将石子递给伊玛莉。她以肃穆的敬畏接过石头，仿佛他刚从一个无辜孩童胸腔里掏出心脏。
或许真是如此。
伊玛莉用指尖高举石块向众人展示："可有人对此裁决存有异议?"
头颅纷纷摇动，却无人出声。
"此刻我宣读的名字将被视为伟大英雄，这位献出生命拯救我们的勇士。"伊玛莉将石块贴近面部凝视，皱眉颔首："格威迪家族的阿米迪娅。"
人群中爆出尖叫。头颅猛然转动，所有人回望骚动源头——金盔卫兵早已控制现场。
阿米迪娅是位千五百岁左右的中年女工，纤瘦身形缠着发辫，眼中溢满惊恐。当狮盔武士用弯臂拖拽时，她不断尖叫踢蹬反抗。挣扎间一根发辫散开，待被拖离广场时已然瘫软，脚趾在大理石地面划出痕迹。
集会人群重归寂静，但氛围明显轻松许多。庆幸之情弥漫——死神的手指已攫取他人。
伊玛莉痛恨自己，却又止不住感到庆幸。抽签可能选中任何人，而她认识那么多人。她不认识艾米迪娅。对方是格威德里人——工蜂般的存在——与天鹰座馆长根本不在同一个蜂巢生活。格威德里人处于最底层，但世界本不该如此。吉琳朵拉曾幻想过人人平等的世界，可这幻想就像期待油水相融、奶油不会浮上表面般不切实际。
也许艾米迪娅是个极好的人，善良可亲，总是乐于帮助邻里。但伊玛莉拒绝这么想。相反，她在脑海中将艾米迪娅塑造成恶人形象。或许这就是菲洛尔选中她的原因。或许艾米迪娅会偷偷踢打野狗、折磨松鼠。这样就能说得通了，就能心安理得了。
我真是满嘴胡话， 她在细雪中跋涉回家时想着，那些雪花落地后挣扎不过数秒便消融殆尽。伊玛莉的职业生涯就是在公众场合巧舌如簧，经常无中生有地制造道理。即便论点建立在流沙之上，她也能用逻辑粉饰，专业素养总能让她的观点显得无懈可击。左右舆论是她与生俱来的天赋。问题在于，她深知自己所有把戏——她骗不了自己。
这都是我的错。是我干的。明明知道会害死无辜者，还是唆使苏瑞教导洛锡安制造巨龙。我以为这是正确决定，但看着他们那样把又踢又喊的艾米迪娅拖出来实在超出...
如今她手上沾了血。在这件事结束前，还会沾染更多鲜血。
"会是谁呢?"当伊玛莉走进她拥挤不堪的家时，玛卡蕾塔问道。
曾几何时，她还能依赖独处时的治愈良药。如今她却与一个固执的千禧前代人和一个鲁恩·米拉利斯族人同住。
生活真是荒谬。
"是个格威德里人，"馆长说着把斗篷挂在门边的挂钩上。她没挂准，斗篷滑落在地。伊玛莉盯着那个挂钩，仿佛它也和世上其他事物一样在折磨她。她任由斗篷落在地上，走向壁炉——那里只剩微弱的火苗在燃烧。屋子里很冷，玛卡蕾塔懒得添加柴火。
看在费罗尔的份上，当然不会!那意味着要用她的双手做些有用的事。
"叫什么名字?"玛卡蕾塔问道。她的语气透着担忧，仿佛被选中的人会是她似的——这种担忧很古怪，毕竟她早已被判死刑。
伊玛莉挑起眉毛："你关心一个格威德里人?"
这时苏芮出现了，她穿着改合身的、伊玛莉的蓝色阿西卡长袍。她从角落方向蹑手蹑脚地走出来。这个鲁恩族人偏爱那些通向户外的宽敞窗户。尽管伊玛莉最初担心两个来自不同文化的强大艺术家被迫共处会起冲突，但她们却亲如姐妹;彼此都成了对方的镇定剂。
"到底是谁?"玛卡蕾塔追问道。
"艾米迪娅。"
玛卡蕾塔思索片刻，摇了摇头："我不认识她。"
"我想你也不会认识。"伊玛莉搓着手臂，试图驱散寒意。
苏芮听到她们的对话。她那绘着奇异纹路的眉毛忧虑地拧在一起："那个 圣殿 认识那个即将被献祭的人吗?
伊玛莉从木箱里取出一根木柴，添进火堆。"应该不认识。我是说，他可能知道 她。我就知道。我肯定见过她的脸，说不定还听过她的名字。活了几百年后，你几乎认识所有人，但如果不常见面，很容易就会忘记。不过，我高度怀疑芬恩 认识 艾米迪娅。我无法想象——我是说，处决一个你真正认识的人该有多难?"
"苏瑞?"玛卡瑞塔语气中的关切让伊玛莉转过身来。
这个隆恩人猛地冲向门口。摸到门闩后，她用力拉开大门冲了出去。
"苏瑞!"伊玛莉大喊。"你要干什么?"
苏瑞用尽全力奔跑着。
雪花飘落，天气一定很冷，但她感觉不到。世界呈现出一种无色的朦胧光亮，但她几乎没有注意到。她朝宫殿跑去——那是她唯一知道怎么去的地方。苏瑞猜想芬恩会在那里。如果她停下来思考，可能会意识到芬恩不会想在建筑物里创造一条龙。她确信的是芬恩会立即执行仪式。让受害者等待太残忍了。苏瑞并不怎么尊重洛西安，但她不认为他会卑劣到那种程度。
她最终没能到达宫殿。
一名身着蓝金服饰的弗瑞族人在她抵达广场前拦住了她。许多全副武装的士兵正在巡逻，正是其中一人截住了她。或许他们会殴打她，将怒火发泄在这个唯一能触碰到的隆恩人身上。这就是伊玛莉警告她不要外出的原因，但苏瑞必须试一试。
士兵用粗糙有力的手抓住苏瑞的手腕，但除此之外并未伤害她。
"放开我!"她喊道，出乎意料的是，他松手了。
"不能走这边。"弗瑞族人将她推后一步，"根据芬恩的命令，广场封闭了。"
她看见守卫做了个鬼脸，用手在大腿上擦了擦。
是这身新衣服。他现在才意识到我是谁，意识到他抓住的是什么人。
从守卫身后广场方向传来一声恐怖的尖叫。守卫转身查看时，苏瑞从他身边窜过。她跳过常青树篱和石凳，刚踏上砖地就再次被弗瑞族人抓住。但对守卫和阿米迪娅来说都为时已晚。
芬恩站在空旷的广场上。他米色的阿西卡长袍领口和袖口周围沾满血手印。他用袖子擦拭脸上的血迹，却越擦越脏。地上有一滩大得惊人的暗红色血泊。血泊中央躺着一具尸体，胸口插着剑。
"你撒谎!"芬恩看见她时吼道。
之前抓住她的守卫追了上来。他正要拖走她，却在看到血腥场景时停住了。
“不，我没有，”苏芮尽可能平静地说，但在那具尸体面前，她仍在挣扎。“你根本没听我说话!”
“根本没有龙!没有吉拉布瑞温!什么都没发生。 什么都没有! 我完全按照你说的做了，我几乎能感觉到它，但我就是无法触动那些深层的和弦。”
苏芮猛地一拽，挣脱了守卫的手腕，守卫没有再阻拦她。看着尸体，苏芮只向前迈了一步。那个弗瑞人俯卧着，四肢摊开。她没有穿阿西卡，只套了件简单的套头衫和绣着精美花朵的背心。“她是谁?”
“什么?”洛西安问。
“你杀死的那个。”她指着说。“她。她是谁?”
他摇摇头。“这有什么区别吗?”
“这区别 大得 很。我告诉过你，但你不听。你甚至连她的名字都不知道吗?”
费恩回头看了看尸体，摇了摇头。“我想是阿米迪亚。”
“你想?所以，你并不爱她?”
费恩看起来茫然无措。
“我告诉过你，这必须是个牺牲!”
“这就是牺牲!我杀了我的人民!”
苏芮摇摇头。“如果你连她的名字都记不清，这算什么牺牲?”
“你竟敢——”
“我确定这让你不好受，但要创造吉拉布瑞温所需的力量比阿凡帕萨的总输出还要强大。你不可能通过一点不适或后悔就获得这种力量。我告诉过你，这必须是 痛彻心扉的。 杀死陌生人得不到这种力量。牺牲泛泛之交也换不来。要做到位..."她的声音突然哽咽，手猛地捂住嘴，喉咙发紧。嘴唇颤抖着，视线因泪水在眼眶积聚而模糊。"必须 杀死 双方——他们所有人，还有部分的你。在施术过程中你也在牺牲自我。你将永远残缺不全，因为必须割舍部分的自己来成就法术。关键在于失去。这种牺牲既针对他们，也针对你自己。要让织法生效，赋予它所需的力量，你必须杀死对你 重要的人。 必须是你爱的人——那个你甘愿为之赴死的人。这种痛苦必须比你经历过的任何事都剧烈，必须痛到你永远不愿再次体会。"
芬恩继续盯着她，但憎恶的眼神消失了。不信任、怀疑和愤怒逐渐褪去。他的目光扫过广场，又落回自己血迹斑斑的双手。他开始缓缓点头。"对...对..."他不断点着头。"这样 确实 可行。死亡、痛苦、煎熬——原来如此。"
这番领悟没有带来喜悦，没有值得欢呼的胜利。
雪势渐大，无风的午后飘落片片雪花。芬恩与苏蕊所处的世界陷入一片寂静。
芬恩凝视着苏蕊。这是他第一次用看人的眼神注视她。"我在乎到值得牺牲的人并不多。"
苏蕊点头："现在你明白为何只需面对一个了。"