第十七章：饮酒
人人都对珀耳塞福涅与尼弗伦的婚姻议论纷纷。在外人看来，这段婚姻就像牡蛎般生硬冰冷难以下咽，但某些牡蛎里却藏着珍珠。—《布林之书》
"她在里面吗?"尼弗伦的声音透过单薄的帐篷帆布传来。
珀耳塞福涅刚把诺林安顿睡下，正将他裹进弗罗斯特和弗拉德制作的小床里。她曾向二人道谢，感谢他们精心打造的木床，而两人只是谦逊地表示这不过是打发无聊的消遣。
帐篷门帘掀起，露出外面燃烧的火盆。尼弗伦身披厚斗篷走进来，铠甲外罩着斗篷，臂弯里夹着头盔和一瓶酒。
"原来你在这儿。"他冲她微笑道。
"嘘!"她将手指竖在唇前。"我刚把诺林哄睡着。"她回头瞥了眼小床，随即牵着尼弗伦的手将他引到帐外。
哈贝特是唯一留守的人。此刻他正跪在地上全神贯注地照看篝火。随着天气转冷，这份差事已不再轻松。空气清冽，篝火温暖，头顶繁星闪烁。
"守卫呢?"尼弗伦问道，"帐篷入口两侧应该各有一个岗哨。"
“我不需要任何守卫。天气暖和时，我为了你才忍受他们在场，但我不会让男人们在寒风中站上几个小时——何况最近的威胁还在几英里外。”珀耳塞福涅挨着哈贝特坐在一个大垫子上。火坑周围摆着好几个这样的垫子，这里向来是集会之地。“那么，我该把这次拜访视为何种荣幸呢?”
尼弗龙对这个提问显得很意外。“丈夫见妻子还需要理由吗?”
“显然需要。你很少来看我。”
“我一直很忙。”他说着在她身旁坐下。
“真的?真羡慕你。我倒希望自己也有值得消磨时间的事可做。”
“我以为那孩子够你忙的。”
珀耳塞福涅摇摇头。“贾斯汀包办了他大部分需求，而且他现在长大了。不像从前那样需要我了。似乎没谁需要我了。”她意味深长地看了丈夫一眼，但这种微妙暗示对她这位从不敏锐的丈夫毫无作用。
她没再纠缠。珀耳塞福涅早已接受了这种相处模式。她不再是那个渴望丈夫疼爱的羞涩新娘。那样的岁月早已随雷格兰逝去，与瑞斯的短暂秋日插曲也成过往，如今寒冬已至。她太清楚能从尼弗龙那里得到什么——这与其说是婚姻，不如说是贸易协定。
“这瓶子怎么回事?”她指着问道。
尼弗伦低头看着怀中之物，似乎很惊讶它会在自己臂弯里。"哦，对了。"他将那个高挑的深色容器放在面前的地上。火光使它闪烁着金黄色的光芒，仿佛盛满了蜂蜜。"这是埃里维蒂，用埃里万森林深处秘密小树林里采摘的特殊浆果酿制的酒。这些浆果必须在夏至满月的午夜采摘，那时果实最为成熟。在埃斯特兰纳顿备受追捧，在尼德瓦尔登这一侧根本不可能买到。"
"可你却有一整瓶?"
"其实是半瓶。我珍藏好几年了。本希望你能陪我喝点。"
珀耳塞福涅睁大眼睛，朝哈贝特瞥了一眼，期待他能注意到丈夫这句话的古怪之处。这位守焰人只是像往常一样微笑着。"你知道我不常喝酒。这么好的酒给我喝太浪费了。"
"特殊场合嘛。"他说。
"是吗?什么场合?"
"你生日。"
"不，不是。"
尼弗伦对这个否认显得很意外，他也看向哈贝特寻求支持，却只得到同样愉快但无济于事的微笑。他又想了想。"那结婚纪念日。"
"不，也不是。"
"真的?嗯。那就是 我的生日。"
她狐疑地盯着他，直到尼弗伦耸耸肩。"可能是吧，说实话我也不知道。你能记得自己生日才让我惊讶呢。这种无关紧要的日子。"
"你说什么?"珀耳塞福涅直起身子表示抗议，她又瞪了哈贝特一眼，这次的眼神充满了愤慨。负责照看篝火的人正忙着拨弄木柴，入迷地看着火星升入夜空。
"别往心里去，"尼弗隆说。"每个人的出身都不重要。重要的是你之后做了什么。"
珀耳塞福涅仔细打量着他。这位加拉蒂安人的领袖、西方军队的指挥官双臂搭在弯曲的膝盖上坐着，双手垂落。在充满忧郁的停顿中，他的目光聚焦在那个发光的瓶子上。
尼弗隆不是个会反复思考或郁郁寡欢的人。反思对他来说就像倒退着走路一样别扭。过去毫无意义。只有未来才有价值，所以思考已经发生的事纯属浪费时间。知道这一点后，珀耳塞福涅难以理解他突然想要纪念某个场合的愿望。她只知道他曾这样做过一次——
"哦，"她恍然大悟地说道。"这是你的告别之酒，对吧?"
尼弗隆点点头。"这是我父亲去挑战洛锡安争夺森林王位时，我在埃斯特拉姆纳顿买的。我本打算庆祝他的胜利。结果他战死了，我就打开瓶子想一饮而尽。结果发现我只喝了一口，那一口是敬他的。"他的手指摸到一块石头，把它扔进火里。石头激起一阵火星，引得哈贝特高兴地拍手。"从那以后，这就成了一种传统。接下来是梅达克，然后是塞贝克、格里戈尔、沃拉斯、埃雷斯和安维尔。"
珀耳塞福涅眯起眼睛看着他："为什么现在把酒拿出来?又为什么要和我分享?"
"你说得对，这些日子确实无事可做。我们俩都讨厌干坐着等待。"尼弗伦缓缓吸了口气，面对着她。"你派去沼泽寻找莫亚和特克钦他们的那些人——我跟他们一起去了。我们刚回来。"
"然后呢?"
"纳拉斯普被拴在沼泽边缘。我们在那儿扎营开始搜寻。那地方不大，我们搜得很彻底。只发现他们在沙洲上的营地，留着几件物品。珀耳塞福涅，我——"
"他们淹死了，"她说，"所有人。他们都死了。"
"你早就知道?"
她点点头："马尔科姆早些时候告诉过我，但我必须确认。"
"马尔科姆，"尼弗伦念这个名字像在念一句咒骂，"所以你也和他谈过了?这人简直让人发狂。毫无预兆地消失多年，回来就提醒我欠他人情，却仍不肯说要什么。他对你说了什么?"
珀耳塞福涅仰望着星空，下唇微微噘起："他说我的朋友们死了，但他们有可能回来。"她看向他，耸了耸肩，"听起来很疯狂，是不是?"
尼弗伦凝视她良久，然后伸手去拿酒瓶。
"连句评论都没有?"珀耳塞福涅问。
尼弗伦摇头："事到如今?没有。这改变不了什么。特克钦死了。现在他们都死了，我的加兰蒂安们和你的。"
"我没有加兰蒂安。"
尼弗伦握住软木塞，用力一拔，发出低沉而回响的 砰! "你当然记得。莫亚、苏瑞、罗恩、阿里昂、布林、吉福德和帕德拉是你那群精英冒险者，你的朋友们。"
"苏瑞没有死......至少据我们所知没有。"珀尔塞福涅看着那个闪闪发光的瓶子，"也许我确实该喝一杯。"
尼弗龙把容器递给她。
"敬我所爱的英雄们。"珀尔塞福涅将瓶口凑到唇边。酒液温热而甜美，与她尝过的任何东西都不同。它滑下喉咙的感觉，就像阴天里突然出现的阳光。"幸好这东西很罕见，否则我可能会爱上它。"
尼弗龙接过酒瓶，高高举过头顶。"永别了，特克钦。我的朋友，待到我们在阿莱辛的翠绿原野重逢时再会。"说罢，他也痛饮了一大口。
他们一起凝视着篝火，默默看着火焰跳跃舞动。火星飞向星空，转瞬便在浩瀚寒冷的黑暗中熄灭。
"那就是他们，"珀尔塞福涅最终开口说道，指着那些零星的火星，"那是莫亚，那边是吉福德、罗恩和布林。他们的灵魂正飞向星辰。苏瑞 可能也在那里。我们 所有人 很快都会化为灰烬。"
"你说自己酒量不好倒是实话，"尼弗龙说。
"什么?为什么这么说?"她看向他，注意到当自己转头时，整个世界似乎微微摇晃。
他露出饶有兴趣的笑容："艾尔维蒂酒劲儿特别大，而且上头极快，尤其是空腹喝的时候。"
"我今天吃东西了。大概吧。不过只吃了一块饼干。"珀耳塞福涅又晃了晃脑袋，惊叹于火光在眼前模糊变幻的样子。"你呢?我猜你这种喝酒行家应该完全没感觉吧。"
"那倒未必。这瓶酒还剩这么多是有原因的。喝一口就会头晕，两口就让你爬着走。"
"那三口呢?"
"不知道。试过的人都没能活着告诉你。"
"你刚才是在讲笑话吗?"
"看来这个笑话不怎么样，居然还需要你确认。"
他们重新陷入沉默，注视着篝火。珀耳塞福涅从未意识到火焰竟如此迷人，如此复杂，如此神奇。更多火星迸溅而出，她不禁怀疑是否又有灵魂随之飞升。
"你觉得马尔科姆怎么样?"她问道。
"我尽量不去想他。"
"为什么?"
"他让我烦。"
"我觉得他很贴心。有时候当我...情绪低落时，他会来陪我。他认为你陪儿子的时间太少了。"
"真是个好榜样。"
"你知道吗，马尔科姆告诉我所有朋友都死了之后，又说会派人帮助他们。结果当晚帕德拉就死了。你觉得这是巧合吗?"
"你怀疑是他杀了她?"
珀耳塞福涅揉着脸。脸颊发烫，她分不清是被火烤的还是酒劲上来了。"我不知道。我现在什么都不确定了。"
"看好了。"尼弗伦倾斜酒瓶，用手指蘸了一滴酒弹进火堆。霎时间，一道亮蓝色火焰腾空而起。
哈贝特的笑容逐渐扩大，最后变成咧嘴大笑，他拍手叫好。
"我们喝了那个?"珀耳塞福涅震惊地说道。
"幸好当时我们是坐着的。"
她向后靠去，希望能让发烫的皮肤降温。"你为什么不多去看看你儿子?你是...你厌恶他吗?因为他是半混血儿?你希望——"
"我没时间。"
"哦是啊，你 确实 很忙——我们都忙。这场冲突僵持多年，我们整天忙着坐着、等待、盯着篝火，而我们爱的人却因我们下达的命令或批准的任务而死或失踪。"
尼弗隆也用手肘撑地往后靠。"我讨厌等待。以前从不需要等待。我的一生都在各种小冲突中奔波。现在...说实话我都记不清上次拔剑是什么时候了。要是我现在用剑，估计会磨出水泡。"
"也许你该多陪陪诺林。"
"不。"他摇头。"那样养不出像样的儿子。"
珀耳塞福涅本想让他承认应该多陪诺林。或许还该为把所有责任都推给她道个歉，但除此之外，她更希望他能承诺做得更多。这个回答激怒了她。"你怎么知道?"
"虽然你可能不信，但我曾经也是个儿子，十岁前几乎没见过父亲。那时我被送去军营开始训练。诺林也该开始了。之后我们俩都见不到他了。他将开始战士的生活，艰苦卓绝的生活。"
"听起来这可不是什么养孩子的好方法。"
"你觉得你能做得更好?"
"当然。"
尼弗伦摇了摇头。"那我真为诺林担心。"
珀耳塞福涅侧过身来更好地打量他。这个动作让她意识到世界已经变得多么混沌，在酒精与火焰的光晕中，她发现最后一位加兰特人是如此英俊。"为什么?"
"你基本上是在说我被养育的方式不够好。你期待我们的儿子有更了不起的成就。但看看我，我才刚过第一个千年，就已经几乎征服了整个世界。你还能奢望多少?"
"你喝醉了吗?"她问。
"我连块饼干都没吃。"
尼弗伦回头望向帐篷。她不禁猜想酒精是否也让他在自己眼中更具魅力了。
"你真的需要些保护。别忘了还有那些掠食者。"
看来不是。
"既然莫雅已经......"他欲言又止，她感激他没有把话说完。"总之，你需要新的盾卫。"
"我有哈贝特在这儿，"她宣称道，伸手触碰他的手，这让他咧嘴一笑并点了点头。
"战火终将重燃。不会太久了。优势的天平正在再次倾斜。你能感觉到，不是吗?我们在后方安逸太久了，但很快就会改变。洛锡安不会坐等天气转好。一旦他得到那些龙，就会发动攻击。首领需要合格的盾卫——而我的妻子理应拥有最好的。特克钦死后，西卡尔的能力仅次于我。我会通知他从今往后享有这份殊荣。"
"西卡尔不喜欢我。我想他根本不喜欢人类。"
"我不觉得这有什么问题。"
"有个真心想要 保护 我的保镖可能会更好些。"
"西卡尔是个完美的战士。他会服从命令。"
"好吧，好吧，随你便，"她说着，脑袋仍然晕乎乎的，"伊维蒂的效果会持续多久?"
"下周应该就会消退。"
她突然转身，如果不是已经躺着，她肯定会摔倒。当她的视线终于能聚焦时，她看到尼弗龙在咧嘴笑。
"我们真是天生一对，你和我。看看我们，为失败干杯，对未来轻描淡写。某种程度上，这正是最后的费雷人和卢恩·加兰提安该有的样子。就像道路守护者讲述的故事中的英雄，只是......"珀耳塞福涅回望火焰，泪水涌出，在这混乱的时刻，她感觉到尼弗龙的双臂环抱住她，将黑暗阻挡在外。