第十五章：龙族秘闻与鼠绒拖鞋
从无过失者最为可悲，因唯有经历失败方能教人昌盛。—《布琳之书》
苏蕊第二次觐见梵天并非在王座厅。在双卫护送下，她被带往宫中较小的议事厅。抛光的木质长桌占据主要空间，她被安排在远端就座。这个靠窗的位置让苏蕊满心欢喜。她侧身而坐好欣赏窗外景色——此前鲜有机会细览的埃里凡风光美不胜收。从埃斯特拉姆纳登数层楼高的位置望去，广场尽头的山丘上矗立着白色穹顶建筑，疏落的树木点缀其间。多数已落叶，残余的枯黄枝叶间，阳光得以倾泻而下，在民居、商铺和露水浸润的街道上闪烁跳跃。
虽然她仍戴着项圈，但奥林法印记已被消除。苏瑞重获自由，再度与艺术世界相连。初次尝试时，她就掌握了玛卡蕾塔示范的屏蔽护盾，那位年轻的米拉利斯族人投来惊愕又忧虑的目光。若梵天再度企图背叛苏瑞，他也会收获意外惊喜。
许久之后洛西安才进来，但对苏瑞而言还是来得太早。他与先前见过的两名护卫同行——那个大块头和小个子。梵天走向长桌尽头的座椅，明明近处有许多空位，这举动显得颇为可笑。刚落座他就发问："准备好告诉我龙族的秘密了吗?"
"准备好了。"苏瑞答道。
这位弗瑞统治者挥手屏退随从坐下。待众人退尽后，他斜倚扶手支起手肘。看似气定神闲，双眸却亮如满月。他若有所思地摩挲下唇，梵天与灵修者静默对视。窗玻璃透进光亮却滤去声响：没有风声，没有鸟鸣，没有絮语。世界的眼睛正注视着她，静候事态发展。
苏瑞想起了艾瑞安。
这就是你预见的场景吗?这就是你看到的时刻吗?
"在透露培育巨龙的方法前，我要求获得费罗尔庇护作为交换。"苏瑞预期梵天会暴跳如雷，勒令她不得提条件，但他没有。
伊玛莉曾强调她必须争取到这项承诺 在先 告诉他任何事情时，她也提醒苏瑞要特别强调这个术语。这个两字要求是馆长反复灌输给她的，坚称应该是 费罗尔的庇护 而非 庇护费罗尔， 因为后者意义完全不同。费罗尔的庇护是他们的神明颁布的法令，规定佛雷人不得杀害佛雷人;而另一个则与号角及新领袖的选拔有关。
芬王沉默片刻，然后说道："我以为你只想要和平?"
苏瑞皱眉。"我被告知这不可能实现。"
"我明白了。那么是谁让你来寻求费罗尔的庇护?"
伊玛利并未明确要求苏瑞隐瞒她如何得知这条法令，但鉴于当前形势，苏瑞觉得最好别指名道姓——至少不能说出芬王能采取行动对付的人。
"艾瑞恩向我解释过许多关于你们文化的知识。"
洛西安毫无异议地接受了这个回答，仿佛早料到会是这样。"如果我同意这个请求，你将获得佛雷族荣誉成员身份，但我必须说明，费罗尔的庇护仅能阻止 其他佛雷人 杀害你。这条法令对我无效。"
"我听说即便是你也不能无故杀人。"
"我可以。我是圣殿之主;我想做什么都行，但杀掉受费罗尔庇护之人确实不够谨慎。"罗西安向前倾身。"好吧，我答应你的请求。不过你还要遵守其他限制条件。首先，你永远不得离开埃斯特拉姆纳顿。其次，将有人全天候监管你。若你还妄想恢复法力，这颈环已被魔法封印，永远无法取下。"
"你 确定 想要这个秘密?因为你开出的条件并不诱人。"
"你能保住性命，享有相当程度的自由，余生都可以在我们辉煌的城池中度过。莫非你更想死?在我看来你只有这两个选择。你还想要费罗尔的庇护吗?"
"要。"苏瑞点头。
"那好。"罗西安伸出手向她一挥。"我赐予你费罗尔的庇护，并裁定根据律法，任何弗瑞族人都不得杀害你——除我之前说明的例外情况，也就是我自己。"他露出漠然的冷笑。"这对我无所谓。等你交出我要的东西，你对我而言就毫无价值了。此次会面结束后，我们永不相见。"
苏瑞思忖是否该提更多要求，但觉得得寸进尺不明智。她已要到伊玛利教她讨要的东西，再讨价还价也力有不逮。
"那么告诉我，如何才能召唤巨龙?"
苏芮点点头开始说道："首先，那其实不是一条龙。"
与神殿会面后，苏芮被交还给瓦塞克监管，他带着她前往伊玛莉等候的地方。从那里，他们护送她前往馆长住所。从宫殿到宅邸这段露天路程走得很快，但苏芮完全没看清——她裹着一件带大兜帽的厚重斗篷，正是玛卡蕾塔拜访瓦塞克家时穿过的那件外衣。当他们带着她匆匆穿过街道，小心避开任何可能好奇的弗瑞族人时，她几乎什么都看不见。几分钟后，他们来到一栋小宅邸门前，玻璃窗都被拉上的窗帘遮得严严实实。
苏芮走进小屋，惊喜地发现这里远比瓦塞克那间简陋住所舒适得多，这是个真正的家。门上有棵树形的浮雕，支撑梁也装饰着类似图案。一根梁柱雕刻着树枝间藏匿动物的连续纹样，另一根则是一连串奇幻微笑生物叠罗汉的造型。所有雕刻都因岁月摩挲而变得圆润光滑。架子上摆满新奇物件：杯子、盘子、蜡烛、小雕像。家具看起来都很舒适，苏芮感觉自己正踏入一个每个角落都藏着故事、每寸空间都有传说的地方。
"我知道你不爱听，"伊玛莉对她说，"但你真的最好待在这里别出门。"
这种时候，苏芮多希望能像明娜那样发出低吼。她只能咬紧牙关表达情绪。
伊玛莉举起双手，防备预料中的爆发。"我不是说你 不能 只是这并不 明智。 而且我说的不是永远。事情会变的。必须变。很快就会变。”
苏瑞正要回答并制定几条自己的规矩时，屋后传来的动静打断了她。当另一个弗瑞从黑暗的房间走出来时，她僵住了，随后认出了那是玛卡瑞塔。脱去兜帽和斗篷的她看起来和其他米拉利思族人不太一样。她头上裹着一条彩色围巾，但仍有几缕沙色的发丝调皮地探出头来。她穿着一件皱巴巴、满是污渍的旧罩衫，双手脏兮兮的，像是沾满了干涸的泥巴，鼻子上也有一块同样的污迹。这对一个米拉利思族人来说确实不寻常，但最让苏瑞感兴趣的是玛卡瑞塔的拖鞋。鞋面上绣着花纹，脚趾部分做成了老鼠脸的模样，还带着胡须。光是看到这双拖鞋，还没等对方开口，苏瑞就决定喜欢这个玛卡瑞塔了。
"啊，你来了，玛卡。过来吧。这话也是对你说的一开始我要声明，你们两个 必须 和平共处，"伊玛利用家长般的威严口吻解释道，"我绝不容忍任何魔法把戏。敢违背我的话，玛卡，你就给我滚出去。而你......"她转向苏瑞，"我们有约在先。我会履行我的承诺，你也别想耍花样。"
苏瑞不确定 魔法把戏 伊玛莉的担忧来得蹊跷，她为何担心苏瑞和玛卡蕾塔无法相处?或许伊玛莉以为艺术家都像松鼠、獾或鹰隼般具有领地意识。她觉得奇怪的是，尽管伊玛莉住在森林里，这位年长的弗瑞族人却似乎对自然法则一无所知。只有雄性才具有领地意识;雌性很少表现出攻击性行为。
伊玛莉的表情柔和下来。"我们三个必须通力合作。虽然看似奇怪，但现在我们就像个古怪的小家庭——因为我们面临着相同的危险，也有着共同的目标。至少这点让我们血脉相连。"她摇摇头，"两个米拉利思族人，一个卢恩族人再加个逃犯——我净捡些流浪者回来，不是吗?"
玛卡蕾塔继续用困惑的表情盯着苏瑞。
伊玛莉又等待片刻，目光在两人之间游移。随后她深吸一口气，放松肩膀说道："我需要喝一杯。你们好好相处，别把房子拆了。"
当伊玛莉穿过拱门离开后，苏瑞转向玛卡蕾塔："什么是 逃犯?"
玛卡蕾塔看着地面："当有人违反规则时，理应受到惩罚。如果你逃跑，就是把自己置于规则之外，法律之外。这就成了 逃犯。 大多数时候，逃犯都被视为坏人。"
"你看起来不像坏人，"苏瑞说。在所有她遇到的弗瑞族人中，除了艾瑞恩，玛卡蕾塔看起来最正常。她脏兮兮的，脚上还穿着鼠脸鞋子。"你做错了什么?"
玛卡蕾塔仍然盯着地面："我——我杀了另一个弗瑞族人。"
"就一个?"
玛卡蕾塔抬起头，神色不安。"就这样简单。"
"如果被抓到会怎样?会有什么惩罚?"
"我会被处死——慢慢地、痛苦地、公开地处死。然后...在那之后，我就不知道了。"玛卡蕾塔的脸色变得阴郁。她的鼻子皱起，嘴巴紧紧抿着。她又低下了头。
苏芮也低下了头。"我喜欢你的拖鞋。"
这句话打破了玛卡蕾塔的忧郁。这个弗瑞族人动了动脚趾，露出微笑。"伊玛莉觉得它们很蠢。她担心我已经疯了。"
"我觉得它们很漂亮。"
玛卡蕾塔笑了。然后看向苏芮赤裸的双脚，接着打量她全身。"你——这就是罗恩人——这是你平常穿的衣服吗?"
苏芮摇摇头。"我来时穿着漂亮的阿西卡长袍。他们把它拿走了。这是瓦塞克送我的礼物。"苏芮拉了拉简单的束腰外衣。
"哦。"玛卡蕾塔皱起眉头。"不太合身，是吧?我可以..."玛卡蕾塔做了个微妙的手势，苏芮明白那是在暗示可以使用重塑编织术，如果完成可能会改变她的衣服。"但是..."玛卡蕾塔朝伊玛莉离开的方向瞥了一眼，低声说："我被禁止使用艺术——""完全禁止。" "给你取下项圈是我多年来做的第一件事。她担心有米拉利斯在监视这栋房子什么的。害怕他们会察觉到使用过魔法的痕迹然后来调查。"她耸耸肩。"虽然并非完全不可能，但似乎太过谨慎了。"
苏瑞感受到了她的存在。米拉利斯的魔力温暖、强大而充满活力。她还察觉到了挫败感，而最表层——如晨露般晶莹闪烁的——是一层悲伤，混杂着等量的恐惧与悔恨。
玛卡蕾塔对苏瑞的裙子皱了皱眉，然后示意她跟上。"我也没什么好衣服，但总能找到比这更好的。也许还能给你做双拖鞋。这样伊玛莉就会觉得我俩都疯了。"
玛卡蕾塔的房间狭小而拥挤。地板上铺着草席，她们一进门她就把它卷起来，塞在一堆陶罐后面。靠墙放着一张床垫，角落里有衣柜，小桌上摆着水碗和一堆发亮的黏土。还有十几件小木制工具，有的细小尖锐，有的宽大扁平。苏瑞最初以为是泥堆的东西，现在意识到是件未完成的雕塑。两个模糊的人形正在黏土中初现雏形。
房间里还有其他雕塑。大都是小巧的物件，但全都精美绝伦。她认出了栩栩如生的苍鹭和雄鹿。高架上，一棵精致的黏土树仿佛正在生长。在架子上的十几个小雕像中，窗台那个让苏瑞停下了脚步。阳光沐浴着一匹完美塑造的狼。
小时候，我敢睡在密闭的洞穴里，只因为头枕着米娜。她就是我阳光透亮的窗。
苏瑞感到胃部紧绷。牙齿死死咬在一起。
"你还好吗?"玛卡蕾塔问。
"不好。"苏瑞回答。
弗瑞人等待着，期待更多，但苏瑞没有再说什么。
玛卡瑞塔点点头。"我明白。"弗瑞人看着未完成的雕塑，擦去眼角涌出的泪水。"生活真可怕，不是吗?而且只会越来越糟。"玛卡瑞塔扑倒在床垫上。"你失去过爱的人吗?"
"有过，"苏瑞说。
"他们的离开是你的责任吗?"
"是的......是的，是我的错。"
玛卡瑞塔抬起头，更多的泪水在眼眶积聚。一只手按在胸口。"我也是。我感觉空虚，空荡荡的。"
苏瑞点点头，看向窗台上的狼雕。"我的一部分已经消失了，永远毁灭了。也许是最好的那部分。"
玛卡瑞塔凝视着她，咬着嘴唇点头。"对——正是这样。我的灵魂缺失了，我不知道该怎么办。伊玛莉想让我保持忙碌。"她烦躁地指着那些陶土动物群。"但我连呼吸都觉得困难，更别说雕刻了。我以前喜欢这个，但现在不了。一切都显得毫无意义。"
苏瑞在她身边坐下，两人一起望向窗外伊玛莉的私人花园。"蝴蝶不该停留在叶面上。"
"什么意思?"
"毛毛虫整天爬在叶子上吃叶子，但这些东西已经不能满足蝴蝶了。我想，错误在于只关注失去的，而忽略了获得的。"
"什么都没获得。"
"失去总会带来些什么——失去二十条腿换来一对翅膀——用过去换取未来。"
"如果未来一无所有呢?如果根本没有未来呢?"
苏瑞看着玛卡蕾塔，微微一笑。"那就该由我们来创造一个了。"
玛卡蕾塔思索片刻，点点头。"我喜欢你，苏瑞。"
"我也喜欢你，不过从我看到拖鞋的那一刻起就知道了。"
玛卡蕾塔低头看了看，突然跳起来。"衣服。差点忘了。"她走向一个木制衣柜。打开柜门，里面挂着各式各样的衣服，全都和艾瑞恩穿的那种闪亮材质一样。
"你喜欢哪一件?"玛卡蕾塔问道。
苏瑞走近衣柜，伸手触碰那件蓝色的。她从未见过这种颜色的布料，这种丝绸像水波般流动。
玛卡蕾塔咧嘴笑了。"好选择。"
她把衣服取下来套在苏瑞头上。衣服太大了。玛卡蕾塔不得不用腰带缠绕，而不是系紧。但更大的问题是长度。玛卡蕾塔走到桌前翻找一些小容器。她弯下腰开始别住布料。
"我们得剪裁缝边，这样长度就完美了。"
当玛卡蕾塔跪在地上时，苏瑞研究着那个未完成的雕塑。"这是什么?"她指着黏土问道。
玛卡蕾塔从嘴里取出几根别针说："现在什么都不是。"
"看起来像是两个相拥的人。"苏瑞几乎能看出来。一个男人和一个女人在彼此臂弯中缠绕。
"这是个梦，一个永远不可能实现的幻想。我不太在乎其他人，但..."她用掌根擦了擦眼睛。"我真希望能向他解释。你知道吗?告诉他我为什么这么做。也许那样..."她认命地叹了口气。"他以为我已经死了，而我永远不能让他知道真相。我永远无法请求原谅。"
"我倒不这么确定，"伊玛利说。她站在门口，双臂交叉。她的目光聚焦在雕塑上，点了点头。"也许你 应该 解释清楚。是的，我认为这是个绝妙的主意。"然后，她瞥见了苏瑞，皱起眉头。"看在费罗尔的份上，那是 我的 优质阿西卡吗?"