第十四章：堕入黑暗
在费罗尔疆域燃烧的熊熊烈火中，信仰、爱与希望犹如三片脆弱的雪花，寻觅着栖身之所，却无处安放。—《布林之书》
他们行走的羊肠小径迂回曲折，两侧是突兀的悬崖。嶙峋怪石、虬结树根、盘错枝桠与昏暗光线令人不得不步步为营。大部分路途都依靠远方山谷战事的熊熊火光间接照明。泰什从未见过如此景象——当初在阿隆·瑞斯特城门高墙上，他目睹过千名精灵与巨人对阵卢林-古拉联军的格兰福德战役。在集体记忆中，那场战役的规模与意义不断膨胀，连他自己回忆时都仿佛那是场决定世界命运的众生意志之战。但比起眼前山谷中的景象，格兰福德战役不过是村童嬉闹。
从山径上望去，他已经看不见战场的踪影。这条所谓的"小径"——如果这不到两英尺宽的岩脊也能被称作路的话——在嶙峋怪石间蜿蜒转折，紧贴着巨型石壁的凹槽向前延伸。唯有火光映照在岩壁上的红晕，证明战斗仍在继续。这倒是件好事。那数百英尺高的冲天火柱，庞大的战争机器，还有遮天蔽日的飞行猛兽群——密集得如同鱼群般的景象只会让他分心。那场战役的规模超乎想象，即便近在咫尺也令人难以置信。考虑到小径的宽度和悬崖的深度，视线被阻挡反而是最好的安排。
芬妮琉丝走在最前面，在这条险象环生的路上闲庭信步，仿佛正沿着宁静的湖畔沙滩漫步。她常常边走边转过身来回答大家的问题——而且是倒退着走。 泰什单手扶着岩壁，与其说是在迈步不如说是在蹭着走。整个过程异常艰难，因为他发现岩石表面极其粗糙，布满坑洞。触碰岩壁不仅不舒服，简直是一种折磨。
布琳和雷恩第一次走在了队伍最前端，而他和特蕾莎则落在了最后。就像在伊思沼泽时那样，泰什再次后悔让布琳走得太远，但此刻已无法挽回，他根本追不上去。他不敢超过特蕾莎——她正艰难地挪动着脚步。当泰什能抽空瞥向前方时，惊讶地看见布琳甩着双臂大步流星，雷恩同样步履轻松。而当两人纵身跃过小径的缺口时，泰什不禁倒抽一口冷气。
泰什无法理解自己的恐惧。他曾与塞贝克战斗，追杀过致命的费雷弓箭手，甚至将自己浸入一池黏液之中。他以为没有什么比那些更可怕的了。然而此刻，这条岩脊却让他魂飞魄散。
这怎么可能?我已经死了。还有什么好怕的?
对他来说，法伊尔最终成了一个充满困惑的地方——一切都与传说截然不同。伟大的战士本应前往阿莉辛，那片绿野遍地的美丽乐土。可他却进入了一个灰暗无趣的世界，在那里见到了父母的亡魂。当他骄傲地宣称自己通过向尼弗伦的加拉蒂安人发动战争为双亲报仇后，原以为会得到父亲的感谢。但父亲却回答："若我能许一个愿，惟愿你当年与我们同死。那样的话，至少我们还拥有你。如今，她却要得到你了。"这番话让泰什困惑不已。
泰什追问父亲所指何人，那个 她 究竟是谁，可母亲突然开始哭泣，沿着白色砖路跑开了。父亲含着泪，一言不发地追了上去。
这一切都毫无道理，但至少我找到了布琳。
从多方打听到她沿着白砖路深入了瑞尔后，他在一场灾难发生后出发并抵达了尼弗瑞尔的大门。一座令人难以置信的石头堡垒被某种攻击摧毁了。入口处散落着碎石。担心布琳在里面，他小心翼翼地进入。除了莫娅外他没找到任何人，她的腿被一块巨大的大理石板压住了。她解释说特克钦被埋在其他石头下面，其他人已经通过传送门逃进了尼弗瑞尔。多年的战斗使泰什习惯了截肢的必要性。看到别无选择，他拔出了剑。当他砍断她的腿时，莫娅没有发出任何声音。也许她处于休克状态。但无论什么原因，泰什很庆幸没有尖叫声，因为他不想让任何人察觉到他们的存在。他抱起她，把她带出废墟般的城堡，穿过传送门。直到他们到达另一边后，尖叫声才开始。
"你一定是在开玩笑，"特蕾莎说，当她走到道路缺失的部分时停了下来。
"没那么 远，" 吉福德从另一边回头告诉她，并特别强调最后一个词，继续为自己能正确发出 卷舌音 而高兴。
特蕾莎跪下来，然后趴着看向边缘。"没有底。根本看不到底!"
"别往下看，"罗恩建议道。她也停下来，从吉福德肩膀上方窥视，提供支持。
"你疯了吗?要我闭着眼睛跳?以玛丽之名，我怎么可能跨过去...跨过去...我做不到。"
"你当然可以，"吉福德不以为然地回答，甚至有些困惑。他脸上带着微笑，仿佛把特蕾莎的抗议当成了某种玩笑。
"不，她说得对。这太疯狂了，"泰什附和道，"肯定有其他办法。"
"谢谢!"特蕾莎说。
吉福德震惊地看向罗安，"但这只是个 小小的 缝隙。你几乎可以一步跨过去。看..."
令泰什惊恐的是，吉福德又跳了回去。"看到了吗?别忘了，我可是个瘸子。"
他在原地转了个圈，再次跳过去，然后转身向他们招手："该你们了。"
特蕾莎和泰什面面相觑。如果之前还有人怀疑吉福德是个令人困惑的勇士这个传说，此刻这个怀疑烟消云散了。显然他也有些疯狂。光是想到要跳，泰什就觉得胃都提到了嗓子眼。特蕾莎退到他身边，老实说他分不清是谁在发抖。
"这比看起来容易，"罗安说。她的语气要严肃得多，也更富有同情心，但显然她和丈夫一样疯狂。
"没什么可失去的。没什么可失去的。没什么可失去的，"特蕾莎反复念叨着，语气却与这句话传达的情绪完全相反。她继续重复着这三个字，用颤抖的双腿后退着。然后她开始祈祷："马尔科姆赐予我力量。"
她向前跑去并纵身一跃。
泰什屏住呼吸，看着她腾空飞过，安全落在对面——基福德立即张开双臂接住了她。那女人浑身发抖地哭泣着。基福德看向泰什："来吧泰什，精灵朝你射箭时你都不眨一下眼。石头裂缝上跳一小步算什么?"
裂缝?他是认真的吗?
基福德并不勇敢——一点也不——这家伙简直疯了。
但特蕾莎跳过去了。她并不擅长运动，却成功跨过去了。为什么对我这么难?
"怎么回事?"前方的莫娅回头喊道。
"等泰什跳过裂缝呢，"基福德回答。
"你是说那道小缝隙?"布琳问。
小缝隙?大家都疯了吗?
基福德再次做出不可思议之举，侧身 绕过 特蕾莎——刚被放开的她正紧贴着崖壁。
基福德伸出双臂："我会接住你，就像接住特蕾莎那样。"
泰什摇头："如果我跳过去，可能会把你撞下去。"
基福德咧嘴一笑："我十分确定那不可能。"
"我比你重。这风险是真实存在的。"
基福德试图憋笑却失败了："我愿意冒这个险。"
泰什深吸一口气，感到空气在颤抖中涌入肺腔。
为什么我如此恐惧?以前从不怕高的。
他从未像此刻这般恐惧过——无论是与塞贝克战斗，还是踏入那个该死的血池;甚至与布琳告别时都没这么艰难。泰什试图迈步向前，却做不到。他的双脚拒不从命。
"泰什?"布琳喊道。她走回来，又绕着 其他人转了一圈。"怎么了?"
"这...太远了。我觉得...我看不出我该怎么..."
她看着那条小路，脸上写满困惑。"就因为这个耽搁了?不过是个裂缝而已。"
布琳从吉福德身边走过。她径直走到另一侧的边缘。鞋尖悬在峭壁外。她带着担忧的神情注视他，然后伸出手。"抓住我的手。"
她的手?她在一英里外!
就算能碰到她，他也不会那么做。"不，我会把你也拉下来的。"
她看他的眼神仿佛 他 才是发疯的那个。"你不会的。"
"我会的。"他低头看向下方的黑暗，那深不见底的深渊。
"泰什?你相信我吗?"她的声音将他的视线拉回她脸上。"相信吗?"
他想相信，过去也一直相信，但他仍记得当她告诉他"你不是在解救世界免于怪物之手，你正在成为那个怪物"时眼中的厌恶。当时没那么痛，但现在痛苦又回来了。那一刻的刺痛重新燃起，不在身体里，而在更深的地方。
布琳的双眼突然变得锐利。她总是这样——上一刻还是个轻浮的痴情女子，转眼就变成另一个人：更睿智、更坚强的那种。她的面容柔和下来，善意与理解在眼中流转。"泰什，你已经死了——你是为我而死的。"她低头瞥向脚下深不见底的裂隙，脚尖悬在边缘。"现在你当真要退缩吗?"
他在发抖。
"握住我的手，泰什。我保证会没事的。"
"你没法保证。"
"信我一次。"
他耗尽全部意志才抬起手，拖着脚步挪向崖边。深渊如此之深，而她站在遥不可及的对岸。忽然，仿佛魔法般，他感觉她的手握住了自己，猛地一拽。他失去平衡，惊叫着坠向虚空。
下一秒，他落进了布琳的臂弯。那双纤弱的手紧紧环抱，让他感到无比安全。
"瞧见没?"她耳语道，"也没那么可怕，对吧?"
她容他缓了口气——尽管亡灵无需呼吸，他仍觉得需要喘息——随后拉着他继续前行。这时他斗胆回望，却再寻不见那道裂隙。唯余古旧宽道上，石阶间一道浅浅的缝隙。
接下来的路程轻松多了。那道在裂隙另一侧显得异常宽阔的岩脊上没有任何障碍。泰什始终紧跟在布林身后，而她频频回头确认他是否还在。之前那道裂隙仿佛被施了某种魔法，让人产生无法跨越的错觉。他猜测这必定是某种巫术，而施法者不言而喻。雨曾称她为黑暗女巫，而她确实是费雷族人——一名精灵。
当莫娅同意接受芬妮琉丝帮助时，他和特蕾莎一样心存疑虑。
我们两个反对追随她的人偏偏遭遇最多麻烦，这难道是巧合吗?
与芬妮琉丝结盟是个错误。他当时就知道，相处越久这个念头就越强烈。每走一步都感觉更加沉重，连正常行走都变得困难。
又是魔法作祟?
他们抵达谷底时，闯入了一片幽暗区域。这里又是片森林，但遍布枯死的松树。灰白的松针挂在枝头，在树木间形成朦胧雾霭的错觉。泰什依稀记得曾梦见过类似的地方，但如同多数梦境，记忆已如雾中看花。林中部分松针落地，铺成柔软地毯，却笼罩着诡异的寂静。这里远离火光照耀范围，泰什虽能视物，却不知光源何在。昏暗如阴云密布的夜晚，同伴的面容惨白如鬼魅，树木化作憧憧黑影，小径早已消失无踪。没有月光或星辰指引方向。
这不正是梦境的常态吗?
既然他们已脱离岩架，便都簇拥在芬妮琉斯身后，像渴望得到奖励的小狗般追随着她。特蕾莎是唯一例外，远远落在队伍末尾。在吉佛德与罗安的帐篷会面之前，特什并不认识特蕾莎。他只 听闻 过她。 婊子、杀人犯、 以及 叛徒 是人们最常加诸她身上的骂名。他不明缘由，也不甚在意——他喜欢特蕾莎。他们都是战士。早在深渊边的共同恐惧之前，他就知道他们是同类。或许都带着自毁倾向，但即便倒下也会战斗至最后一刻。
"我能问个关于乌鸦的问题吗?"吉佛德询问费雷族人，"您用秘术驱逐了奥林，但自从死后，我找不到任何力量源泉，无法触及那些弦律。"
"你是秘术师?"芬妮琉斯反问。
"不敢当，但确实施展过些许术法。我明白需要力量来源，而这里根本不存在。"
"我并未使用秘术，只是看起来像而已。你对尼弗瑞尔尚不熟悉，还不理解此界法则。我猜你对死后世界的诸多层面都存在困惑。比如——菲瑞各领域究竟有何区别?"芬妮琉斯问道。
"呃..."吉佛德语塞。
"瑞尔是多数人的归宿，"布琳接话，"艾尔辛是英雄居所，而尼弗瑞尔..."她突然噤声，窘迫地望向芬妮琉斯。
"恶人们最终去向何方?没关系，每个新来的都这么想。"菲妮琉丝抿着嘴歪了歪头，"从某种意义上说——你的话没错——但你必须明白善恶都是相对概念。没有人真正良善，同理也没有人真正邪恶。事实是，瑞尔收容那些在生活中安于琐碎幸福的人——或是那些本可以如此，倘若生活更仁慈些的话。艾瑞恩虽然强大，却很少动用这份力量。她无欲无求，能在寂静中获得满足。这就是她留在瑞尔的原因。而这里收容的，是那些永远不知餍足之人，无论获得多少都不满足。所以我如此钟爱艾瑞恩。她天赋异禀却从不对更多事物上瘾。"
"所以尼弗雷尔是给贪婪之徒的?"吉福德问道。
"还是太片面。贪婪不过是表象，如同自负与虚荣。它们都是同根之果：野心的果实。被送往尼弗雷尔的，是那些在挑战、竞争与冲突中如鱼得水之人。生前我们都是领袖——不论善恶——因为我们无法停止追求伟大。这是我们本质的一部分。所以在尼弗雷尔，我们拥有——或许可以说——过剩的成功决心。这转化成了某种魔法，效果类似于清醒梦。" " "
"我不知道那是什么，"吉福德说。
"你可曾在梦中意识到自己正在做梦?就是当你发现自己在沉睡，经历的一切都只是脑海中的幻象。"
吉福德耸耸肩。"应该没有过。"
"好吧，有些人确实能够掌控梦境。他们可以影响事件，施展魔法。但这不是真实的——不是真正的艺术——不会持久。这仅仅是一场梦。"
吉福德仍然一脸困惑。
"这样想吧。如果你在法埃尔足够强大，就能改变我们共享的幻象。这是因为我们周围的世界会受到他人意志的影响。"
"那么，这是否意味着我们可以在这里施展魔法?"布琳问道。
"你们已经在施展了。你穿着某种带胸针的披风，留着长发，非常漂亮。你们中有些人带着武器，但它们就像你们的身体和衣服一样，都被留在了伊兰的表面。你们所拥有的一切，你们所呈现的样子，都是由你们的意志和自我意识显现的。但我知道要把这当作魔法并不容易。毕竟，你们只看到了你们一直看到的东西。你们大多数人还没有意识到，你们的能力超越了自身外表和随身物品。你们把我对奥林做的事看作是某种神秘力量，但那边那个女人"——她指着罗恩——"说她生起了一团火。"
吉福德瞥了妻子一眼。"但那不是魔法。"
费内琉斯轻声笑了。
"我漏掉了什么?"
"这里不是伊兰，"弗瑞人说，"或者说，它是伊兰，但不是活着的部分。你以为你们穿过的那些是真正的树吗?你相信它们是由木头构成的吗?你们所看到的是费罗尔创造的幻象。这是她的造物。如果你愿意这么想的话，我们存在于她的梦境之中。"
"要我说，这更像是一场扭曲的噩梦，"莫娅说道。
"她确实有种古怪的装饰品味。但我可以向你保证，在这里生火就像在别人的梦里生火一样不可能。"
"但是......"罗安欲言又止。她的表情变得恐惧，仿佛犯了什么罪。"我不是故意要动她的树。我甚至不知道那些树是她的。我只是做了我常做的事。"
费内琉斯点点头："大体就是这样运作的。万事万物都是如此。我想，只要我们足够坚信这个念头，我们就能飞起来。我们的意志力与信心息息相关。我们能做到自认为能做到的事。你知道自己能生火，所以你就做到了。我对自己改变世界的能力充满信心，因为生前我经常这么做，已经成了本能。这不是什么魔法，真的，但效果都一样。"
费内琉斯用好奇的目光盯着布林："至于你......"她发出让泰什感到刺耳的轻笑，"我简直难以想象" "你" "在这里能成就什么。很明显你和我们不一样。不知怎么的，你硬闯了进来，这很古怪，因为其他人都想出去。"
布林看起来受到了伤害，虽然泰什不明白为什么。
地势继续向下倾斜，泰什意识到他们仍未到达谷底，但已经很近了。他又看到了虚假黎明的火光。
“你必须明白每个人都由两部分组成，”弗瑞解释道。“来自伊兰的鲜活肉体，以及源自埃顿的灵魂。肉体需要伊兰维系存在，而伊兰终将收回它，释放其中的灵魂。我们无形的灵魂被迫栖居于此，深埋在伊兰之下的埃顿监狱。没有光线渗入。不允许生命存在。这里只有我们，但我们并非毫无力量。毕竟，我们都是埃顿的子嗣。意志、决心、人格力量与自我认知，这些都赋予我们力量。”
他们沿着一条沟壑前行，仿佛雨水冲垮了山坡。如果泰什相信弗瑞的话，这一切都不是真实的。山坡与山谷都是他人想象的具现化，是某人的噩梦。他仔细观察着地面和岩石。在他眼中，这一切都无比真实。
“艾尔辛呢?”泰什问道。“谁能去那里?”
“我想是兼具两者优点的人吧，”芬尼琉斯说。“那些才华横溢却毫无野心之人。他们从不追逐名利，但看到他人需要帮助时就会挺身而出。你们称之为英雄。我猜艾瑞恩只要愿意就能去那里。”
“那圣林呢?要怎么才能去那里?”布琳问道。
“圣林不属于法伊尔。它位于生者的世界，所以你到不了那儿。”芬尼琉斯凝视着布琳，这目光让记录者不由退缩。“你为何这么问?”
“我只是——那个...”
“布琳是我们的传承守护者，”莫娅插话道。“她对一切都充满好奇。”
芬妮琉丝又端详了两人片刻，特什离得太远，看不清她脸上是好奇还是怀疑。"我只瞥见过圣林一眼，但它确实神圣无比。那里是万物的诞生之地，却只住着两位：阿露莉娅和她的守护者——唯一获得此殊荣的人，最伟大的英雄。"她转身离开，步伐比先前更快了。
当他们离开森林进入开阔山谷时，雪花开始飘落。芬妮琉丝称这里为基尔科斯平原。这雪下得刁钻。沙粒大小的冰晶斜着落下，仿佛被风吹动，尽管此刻并无一丝风。在这不见天日的地方，特什不知道雪从何而来。他怀疑其他人同样毫无头绪。
芬妮琉丝不断抬头张望，面露困惑。
"这不正常吗?"莫娅边问边在堆积的白色颗粒中跋涉。她耸着肩膀，试图保护后颈。
特什做着同样的动作。他能感觉到——雪花尖锐的刺痛，当颗粒擦过皮肤时的灼痛，但并不觉得冷。这不是那种刺骨严寒的冬天，这只是残酷而苦涩的折磨。
"我在尼弗雷尔从未见过这种天气。"芬妮琉丝说。
"是女王在作祟吧?"莫娅问道。
芬妮琉丝拉起兜帽，将一缕散乱的金发塞进去。"她想拖慢我们的脚步。需要时间调兵遣将。你们来得不巧——对她而言。你们相当走运。"
"不是运气，"特蕾莎说，虽然泰什觉得没人听见。特蕾莎走在他身后不远处。她佝偻着身子，嘴角下撇，看起来承受着巨大的痛苦，声音微弱得如同喘息，但泰什觉得她不是在和他们任何人说话。
"费罗尔正在拼命阻截我们，"芬尼琉斯说，"我们的行进速度肯定超出了她的预期。"
那些交战的大军本应就在前方不远处，但在漫天大雪中，泰什看不见他们。也几乎听不见任何声响。就连他们自己的脚步声都被地上越积越厚的新雪吸收了。他们脚下的黑色板岩布满裂缝——这些沟壑在地表形成道道伤痕。那些锯齿状的裂口通向无底的深渊。小的裂缝他们一跃而过，遇到大的就绕道或借助临时搭建的简易桥。基尔科斯平原上到处都是随意搭建的过道。有些是宽阔的堤道，足以让整支军队通过;有些则只是一块长方形的石头，踩上去还会摇晃。
"如果女王掌控一切，"莫娅问道，"那她为什么不直接——我也不知道——把我们召唤到她的塔里，或者把我们变成石头之类的?"
"她并不能掌控一切，"费内留斯回答道。"没错，费罗尔是尼弗瑞尔最强大的力量，但没有哪个存在能掌握绝对权力。距离和反对意志限制着她。在这里，傲慢与贪婪通常是衡量力量的可信指标，而在那个竞技场里，很少有人能与米迪恩国王匹敌。生前那个小杂种可是全世界最富有、最有权势的统治者。就因为我拒绝让他接触一棵据说果实能赐予永生的树，他就挑起子民与我的族裔之间的战争。根本不在乎那种果实并不存在。为此他牺牲了数十万自己的臣民。而且他压根没打算分享永生。他只想要独占。这种傲慢在此地就是力量。米迪恩成功从费罗尔手中夺取了大片疆土作为自己的王国，但他仍然不是女王的对手。我们所有人加起来恐怕都制服不了她。毕竟，费罗尔是艾希拉之一，五位以太之牙中排行第三的存在。"
积雪让一切变得湿滑，泰什感觉比以往任何时候都沉重。就像下山时一样，他发现自己比其他人更吃力。令他惊讶的是，布林简直是在蹦蹦跳跳前进。吉福德没那么灵活，但和雨一样看不出丝毫费力。罗安握着吉福德的手缓步而行。特蕾莎最为艰难，她的每一步都像在挣扎。
他们来到一座石冢前，费内留斯示意停下。她拍打石堆扬起一片雪雾："这里是永世之界，意味着好戏要开场了。"
"怎么会这样?"泰什问道。他弯着腰，试图平复想象中的喘息。
芬妮琉斯咧嘴笑了，在那张戒备的面孔上，他看到了渴望欢愉的闪烁光芒——那必定是她得以进入黑暗领域的通行证。"从这里到米迪恩城堡的灰门之间有个咽喉要道，横跨三座桥。费洛尔正等着我们现身。那就是她攻击我们的时机。"
"我们能走别的路吗?"莫娅问。
"尼弗雷尔就是个巨大的战场。战斗是我们的宿命，自时间伊始就以你能想象的每种方式不断上演。普遍观点认为这里没有新战术，没有未经尝试的战略。一切都在周而复始。这就是此地最令人失望之处——所有事物都已精炼到只剩寥寥几种合理策略，屈指可数的进攻与反击方式。人尽皆知，让凭直觉作战的乐趣荡然无存。无路可绕。这是我们能选择的最佳渡口，而踏出那一步的瞬间，我们就会遭遇伏击。"
"以你的经验来看，我们有可能抵达米迪恩城堡吗?"泰什追问。
"不可能，"芬妮琉斯说，"老实讲，我们胜算渺茫。这种局面下，我们或许能接近目标，但终究功亏一篑。"
"真是鼓舞士气啊，"莫娅对她说，"刚才我还差点燃起希望呢。"
芬妮琉斯露出微笑，但那并非温暖的笑容，也不是愉快的表情。她的眼神混杂着戏谑与烦躁，仿佛在说： 真可爱。现在闭嘴。长辈在说话。 和其他地方一样，雪花也在费内留斯身上安了家，给这位精灵披上了一层霜衣，使她看起来更加神秘而令人印象深刻。如果说这里有什么特别之处，那就是氛围与形象。
"我们有两个优势，第一个是：我讨厌失败。"费内留斯眨了眨眼。那种热切的喜悦依然闪耀着。
"但费罗尔是你的 神明" 布琳困惑地说，"你怎么能公然违抗她?"
费内留斯笑了。"我想你会发现，在尼弗雷尔，我们都是神明。至少我们是这样看待自己的。如果不这么想，我们就不属于这里。"精灵看向布琳的眼神让泰什感到不安。
"另一个优势是什么?"莫娅问道。
费内留斯抬头看着纷飞的雪花，耸了耸肩。"这场雪。"
"啊?"
"以前从没下过雪。"
莫娅摊开手掌看向其他人："所以呢?"
"费罗尔知道的比我们多。一直都是这样。艾西拉斯似乎也共享这个特点。所以我不得不问——就像你们已经问过的——为什么下雪?如果我知道到达壁垒的机会渺茫，费罗尔肯定也知道，但她觉得有必要用雪来拖慢我们的脚步。为什么?"她看着莫娅，仿佛知道答案。然后扫视其他人："你们中有谁拥有我没发现的特殊能力吗?"
莫娅朝泰什点点头："他用那些剑很在行。"
"有多在行?"
莫娅皱起眉头，尴尬地低声道："可能是史上最厉害的。"
费内留斯长时间打量着泰什，然后摇摇头："活着的时候也许是，但他现在死了。"
"这是什么意思?"泰什问道。
"你们无法战斗。你们被束缚住了。"
"你在说什么?"
"这里的每个人都背负着什么。我是，米迪恩是，甚至费罗尔也是。"她朝特蕾莎点了点头。"她的负担让人崩溃。"她向那女人迈了一步，露出同情的皱眉。"你正承受着一些严重的问题，亲爱的女士，而费罗尔并没有让你好过些。"
特蕾莎抬起紧绷的脸，点了点头。
费奈留斯转回身对着泰什。"你也有沉重的负担。沉重到会让你行动迟缓，无法战斗。"
"我还是不明白，"布林说。"是什么造成了这种重量?"
"内疚、悔恨、恐惧。"她用手指一个个数着。"如果你一生都在 做 而非 不做， "这一路上你会犯错误。那些错误不会随肉体消亡。就像爱一样，它们扎根于灵魂，所以会一直跟着你。"
泰什指着莫雅宣称："她弓箭用得不错。"
"什么弓?"芬妮琉斯问道。她转过头打量着那根系着绳子的木棍。"什么?你很擅长生火吗?"
莫雅大笑起来。
"它能发射叫'箭'的小标枪，"吉佛德解释道，"射得又快又远。"
"是啊，只不过..."莫雅皱起眉头，"我的小标枪" "用完了。"
"用完?"芬妮琉斯困惑地盯着弓，"什么叫" "用完?"
莫雅举起肩包："只剩六支了。"
这个弗瑞族人眯起眼睛，摇着头说："所以呢?"
莫娅摊开双手，做出恼怒的表情。"所以呢...你指望我用什么来攻击敌人?我迷人的微笑吗?"
"多做些箭。"
"就算我有好木材也要花上好几天，更别说我现在根本没有。你怎么能指望我——"
"你" "在" "说什么?"菲内琉丝的声音因恼怒而提高。接着她用责备的语气说："需要什么就造什么。你既然能造出弓，现在就能再造些小标枪。这有多难?"
"首先，这把弓不是我造的。人们总这么说，但这把弓是罗安多年前用玛格达的心材打造的。"
"不对，"菲内琉丝反驳道。 "那个" "装置还在伊兰。这把弓完全是你的杰作，亲爱的。"
"可是我..."莫娅沮丧地叹了口气。"就算是我做的，我也完全不记得了。如果真是这样，我又该怎么造箭呢?"
"你还记得长出新腿的事吗?"菲内琉丝问道。
"我没有——那是你做的。"
"我什么都没做。我只是展开斗篷，让它看起来像是腿的形状。剩下的都是你的自我意识完成的。你大半辈子都拥有双腿。你愿意相信我有能力让你复原，这种渴望如此强烈，以至于你接受了这个事实，但实际上是你自己想象出你又有了腿。"
莫娅眯起眼睛。"这不可能。"
"你现在身处尼弗雷尔。在这里，我们几乎不认为有什么事是不可能的。当我掀开斗篷时，你有两条腿是因为你相信自己有。你的信念让它成真。信心、信念、确信，这些都是这个地方的工具和武器。你下意识地变出了那把弓，就像你变出身体和衣服一样不假思索。你只需要看着那个装满小矛的容器，它就会如你所想。"
莫雅若有所思地看着袋子和弓。
"你知道我们要对抗什么吗?"泰什问道。他不喜欢费雷伊人对他战斗能力的评价，但也不得不承认自从进入尼弗雷尔后，他就感到异常沉重。当他们从平原下来后，这种感觉加倍了。莫雅是个苗条的女人，平时他完全可以背着她，甚至能小跑着追赶。但他甚至没尝试过。进入尼弗雷尔后他就没拔出过任何一把剑，现在他怀疑自己是否还能举起并挥舞它们。
"班科斯。"菲内留丝回答。
"啊...好吧，"泰什支吾着，"它们是什么?会有多少?"
"可能是一大群。"菲内留丝轻快地摆了摆手。
"一大群?所以这些都是小东西?"吉福德问道。
"小?不，我可不这么认为。想象一只拥有十二英尺翼展的山猫，更大的獠牙和更长的爪子。" 这位费瑞人注意到了众人脸上一致的震惊表情。"爪子和獠牙不是问题——好吧，其实也算不上。它们确实能造成疼痛，如果被它们撕咬会让你丧失战斗力，但真正的危险在于它们会抓起你然后将你扔进深渊。"
"什么深渊?"莫娅问道。
费内琉斯指向周围众多裂缝中的一条。她跺了跺脚："这不是真实的。大部分都是女王创造出来的。就像房子的地板。你可以破坏它，改变它，随心所欲地处置，因为它只是一个概念。但在它下面是个洞，一个非常深的洞，形成了费尔的底部。我们称之为深渊，一旦坠落，就再也回不来了——永远都回不来。"
"那下面有什么?"布林问道。
这位前任芬耸了耸肩，但脸上的表情很凝重："没人知道。传闻说那是埃顿囚禁提丰们的地方，也是特里洛斯坠落之处。但没人有任何证据。就像我说的，没人能回来。"她深深地叹了口气，挺直身子指向前方："我想没必要再给费洛尔更多时间了。"
雪势既未减弱也未增强。冰冷的雪粒持续倾泻而下，重重砸向地面，在那里弹跳堆积。特什不明白为何会形成雪堆，因为没有风。随后他注意到它们正在裂缝前堆积，隐藏着陷阱。特什不需要更多关于坠落的恐惧了，他意识到费内琉斯是对的。他根本不可能战斗。他会像当年特什屠杀病床上的加兰特人时，塞贝克那样无助。
费内琉斯指示道："大家都靠近些，做好逃跑准备。还有，莫娅，等到蓝光消失再射你的矛。"
"什么蓝光?"
费内琉斯没有回答。相反，她向前走了三步，伸出了双臂。
片刻之后，头顶传来声响。开始时是嗡嗡声，变成拍打声，最后是咆哮声。特什抬头望去，发现本就黯淡的天空变得更加黑暗了。
"哦，伟大的祖母啊!"布林倒吸一口冷气。
"特特之母啊!"莫娅喊道。
一片移动的乌云——只能通过为数不多的缝隙辨认出来——在他们上方盘旋。在那层帷幕中，有如此多的飞行猛兽，以至于挡住了落雪。
成千上万。
一大群长着獠牙的两百磅重蝗虫俯冲而下。众人惊恐万状地注视着这群怪物从天而降。泰什本以为它们会像鸟类一样长着羽毛翅膀，但这些班科尔虫的翅膀却是覆在骨架上的一层薄薄的革质皮膜。它们的脸一点也不像猫科动物，更像是长着扁平鼻子和军刀般锋利牙齿的蝙蝠。最让泰什不安的是它们那双泛着不祥红光的细小眼睛。
它们如暴雨般倾泻而下。
莫雅举起长弓，泰什看见她已搭上一支箭却引而不发。吉福德拔出佩剑，泰什也抽出双刀——正如他所担心的那样，此刻的刀重若千钧。
我们死定了。
随着虫群加速俯冲，黑暗不断蔓延。
"那些光到底在哪儿?"莫雅既愤怒又恐惧地嘶声道。
布琳和罗安高举双臂试图抵挡冲击。特蕾莎跪倒在地。泰什将双刀直指苍穹。
这时费内琉斯一声闷哼，张开了双手。
当班科尔虫撞上那道闪烁的蓝色光罩时，雷霆般的轰响席卷而来。撞击瞬间，这些怪物便化为碎石齑粉。如此多的班科尔虫撞击护盾，使得声响从急促的鼓点演变成恐怖的轰鸣，形成经久不息的持续音浪。
费内琉斯浑身颤抖，双臂不住地晃动抽搐。她额头汗珠密布，牙关紧咬发出呻吟。由于屏息过度，她紧抿的嘴唇已毫无血色，整张脸涨得通红。"准备迎战，"她低吼道。
布琳紧贴着泰什。她靠得如此之近，几乎会妨碍到他，但他毫不在意。这种感觉很好，减轻了他的负担。
这又能有什么区别呢?
暴雨减弱成断断续续的噼啪声，这时费内琉斯双膝跪地。那些原本停滞或后退的班科尔兽突然转向冲来。已经落地的那些则笨拙地用双足跳跃，巨大的翅膀阻碍了它们的行动。随着像狂风中帐篷帆布般的扑腾声，它们发起了攻击。这显然不是它们偏好的进攻方式，因为它们同样行动迟缓。泰什刺击劈砍，惊喜地发现只需一次扎实的命中就能让这些生物爆裂成尘土云团。
"那边!"布琳大喊，指着一只跃起的野兽。
他双剑交叉，将一只蝙蝠脸的怪物劈成了碎石。
泰什的骄傲转瞬即逝，因为他左侧的吉福德同时劈开了三只。
"诸神在上——莫雅!"布琳倒吸一口气。
以为她遇到了麻烦，泰什瞥了一眼，却看到了令人震惊的景象。随着闪烁的蓝色穹顶消失，莫雅正在拉弓射箭。这位著名的弓箭手一如既往地命中目标，但有一个惊人的不同：她不再需要抽箭或搭箭。她只需拨动弓弦。每次拨动，就有一支新箭飞出。她本就闻名遐迩的速度变得令人难以置信。莫雅狂热地从左到右摆动奥黛丽，如同在弹奏弦乐器。在他们注视下，她开始同时射出两支、三支箭。
一堆散乱的碎石，这是芬尼琉斯的穹顶和莫娅攻击后的残骸，在他们周围堆积起来。班克兽的风暴减弱了，速度减慢，最终停止。留在地面上的那些也飞走了。
"我们赢了?"吉福德问道，既震惊又兴奋。他咧嘴笑着，用一只手臂搂住罗安，另一只手仍然胜利地握着他的剑。
芬尼琉斯挣扎着站起来，摇了摇头，指向天空。"两群?"她摇着头。
在更高处，另一群完全相同的班克兽开始向下移动。
"费罗尔，这毫无道理!"弗瑞对着天空大喊，"你现在真的惹恼我了。米迪昂曾经这么做过;现在埃兰大陆上多了一座新山，而贝尔格里克伦格里安人少了十万!"
芬尼琉斯发出一声尖叫，让泰什和其他所有人都退缩了。就在那一刻，她的整个身体迸发出耀眼的白色光芒，亮得让人无法直视。透过眯起的眼睛，他看见芬尼琉斯变成了一个白热的火球，从她燃烧的形态中射出闪电。无数细小的光之触须像脉动的光线般延伸。当它们触碰到班克兽时，这些野兽的身体被炸得粉碎，如同下雨般坠落。它们燃烧的残骸融化了周围的积雪。
莫娅继续射击，单膝跪地以求更好的支撑，同时她也向坠落的天空扫射。
比第一波更快，第二波兽群被驱散，雪再次飘落。
芬尼琉斯大口喘着气，看起来和特蕾莎一样疲惫。"走!"
她领着他们穿过雪地，这群人散漫无序，毫无纪律。费内琉斯明显虚弱，步履缓慢。即便如此，特什还是不断落在更后面。
更糟的是，特蕾莎几乎走不动了。她摇摇晃晃，仿佛随时会倒下。
"吉福德!"罗安喊道，"帮帮特蕾莎!"
这个瘸腿男人生前所有的局限在法伊尔都逆转了。特什看到的是真正的吉福德——那个被困在残障身体里的隐形人。特什从未想过会这样，但他早该料到。这位陶匠生前就是位非凡的艺术家和真正的英雄，以残障之躯成就了这一切，因此他必定拥有强大的意志力。他优雅而有力地接住特蕾莎，轻轻抱起她，轻松地向前走去。
这使得特什落在了队伍最后面，每一步都走得踉踉跄跄。
现在谁才是残废?
透过纷飞的雪幕，隐约可见山峦般大小的幽灵轮廓。迈迪恩国王的城堡是特什见过最庞大的建筑，这座怪物般的要塞有着无数重叠的塔楼，形似倒扣的啤酒杯，顶部是浅圆顶。两根巨大的柱子——虽然仍只是模糊的阴影——标示着一道高高的灰色大门。在他们队伍和入口之间横亘着一条宽阔的裂缝，地面被撕裂出锯齿状的裂痕。横跨这道鸿沟的最后一座桥通向城堡。
跑在最前面的人们拼命奔跑着，闪避着裂缝，跳跃着前进，距离越来越近。城堡和它敞开的大门给了泰什希望，至少布琳能逃进去。泰什知道自己不行了。他咒骂着自己的软弱，紧握拳头，竭力挖掘体内的力量。他以前做到过。在那些必败无疑的战斗中，他突破了自己的极限，激发出新的力量。此刻他再次尝试着，奋力寻找那深藏的最后一丝潜能。
一无所获。
"泰什!"布琳停下脚步喊道。
"别管我!继续跑。我能行的。"他撒了个谎。
她转身面向他。
"我们说好的，记得吗?你快跑!"
"可是——"
片刻之后，这些都无关紧要了，所有人被一股力量掀翻在地。费内琉斯受伤最重，被爆炸的雪块和岩石掀到空中。就在她正前方，一个庞然大物破土而出。体型和苏芮的龙相当，外形相似，但这东西更长——更像一条蛇，如果蛇能有一百英尺长的话。虽然没有腿，但它长着双臂。背脊上布满尖角和骨刺。它发出骇人的尖啸，那声音仿佛要撕裂天地，与周遭支离破碎的地貌相得益彰。
除了费内琉斯，所有人都爬了起来。这位向导一动不动地躺在怪物面前。
"那是什么?"吉福德问道。
"地掘者。"雷恩说，但并非在回答。这个小个子是出于着迷才说出这个词。
"费内?"莫雅一边用弓箭瞄准那头巨兽，一边朝费雷族人大喊。他们的向导静静地躺在雪地里。
那生物像蛇攻击前那样直起身子，但它没有进攻。相反，它一次又一次地发出刺耳尖叫。
"它在干什么?"吉福德问道。他仍抱着特蕾莎，目光不断瞟向桥的方向。也许他在考虑能否绕过这条蛇逃跑。
"什么都没做，"莫娅回答。她仍举着弓但尚未放箭。"只是在制造可怕的噪音。"
"为什么?"
"就因为这个，"泰什指着他们身后喊道。
雪已经停了。朦胧的雪幕消失了。低沉的节奏性轰鸣声中，三支军队正从辽阔平原上汇合而来。人类、费雷族、德赫格族、巨人、哥布林，还有几种他叫不出名字的生物，排着整齐的队列前进，每排约有一百人宽。他不知道有多少排纵深。他们手持长矛和盾牌，戴着饰有各种徽记和羽毛的头盔。旗帜无精打采地垂挂在杆子上，伴随着叮当作响的铃铛。架在巨兽背上的大鼓敲击着无情的节奏。
"以伊兰之名!"莫娅举起奥黛丽，瞄准挡住去路的巨蛇，射出一连串黑箭。箭矢接二连三射出如此之快，在第一支箭落地前她已经射出了二十支。她瞄准眼睛并命中六箭。四箭刺穿了它的口鼻部。那怪物用手一扫拂开箭矢，再次发出刺耳吼叫。
"特特林婊子养的!"莫娅咒骂道。
"雷恩!停下!"吉福德喊道，此时矮人正朝巨虫冲去。
他没有停下。前面是巨蛇的尖啸，后面是鼓点的轰鸣，泰什认为他根本没听见。
巨蛇贪婪地盯着矮人，眼中闪烁着饥渴的光芒。当距离仅剩几码时，雷恩终于停下脚步。他掏出鹤嘴锄，泰什以为矮人准备战斗。巨虫似乎也这么想，它绷紧身躯，但他们都错了。只见雷恩将鹤嘴锄狠狠凿进岩架，连续重击地面。他的动作快得令人难以置信，每次挥击都激起碎石与尘土。当他停手时，巨蛇也停止了嘶鸣，原本紧绷的肌肉松弛下来，这条巨虫低头审视着矮人。
莫雅在军队与巨蛇之间来回张望——那条蛇竟奇迹般地没有吃掉雷恩。她放下弓箭冲向芬妮琉丝，摇晃着对方喊道："醒醒!快醒醒!"
芙蕾雅抬起头来。
"后面有军队堵截，前面是巨型蛇怪，我们急需你的闪电魔法——我的箭矢根本伤不了它。"
芬妮琉丝虚弱地摇头："班科斯只是幻象，并非灵魂。"她指向面前的巨蛇："这头神器是真实的，后面那些士兵也是。他们不会像我刚才那样凭空消失。"
雷恩仍站在距巨虫一臂之遥处，仰头与它对峙。
眨眼间布琳出现在泰什身旁，他感觉到她颤抖的手。"我好害怕，"她低声说。
"当初跳进黏液池的难道不是你?"
布琳试图挤出微笑，却变成扭曲的苦相："那时候我也害怕。"
泰什抓住她的肩膀。"听着，你向我保证过的。你说过会逃跑，必要时会抛下我，记得吗?"
"我无处可去，泰什。"
他回头瞥了眼雷恩，后者正在一寸寸靠近那条蛇。
泰什指向军队。距离近得能看清前排士兵的眼睛。"我们对抗他们毫无胜算，但你有可能从那条蛇旁边逃过去。"
布琳摇着头。"可是泰什——"
"闭嘴听我说。我做不到的，明白吗?"他的声音因绝望而嘶哑，"你肯定注意到我动作多慢了。"
"泰什——"
"我根本跑不动，布琳。但你......"
"泰什，我不能——"
"你" "可以" "跑的，该死!你向来敏捷，但现在更...我观察过你。你一直在收着力气。拖垮我的东西反而让你更快。你甚至不累，对吧?我从你眼神里看出来了。我精疲力竭几乎站不住，你却像新生的小鹿般精神。我觉得我们其他人都不可能活命。明白这意味着什么吗?布琳，你必须从特蕾莎那里拿走钥匙，往那座桥跑。"
"可是我——"
"拿着它用最快速度跑。"
"但——"
"你往那座桥跑，不到穿过对面灰色大门就别停。"
"但是泰什!"
"我要你的保证!"
"泰什!"布琳捧住他的脸转向桥梁方向。那条巨蛇已经消失，通道畅通无阻。
"所有人!"布琳高喊，"快过桥!"她尖锐的嗓音穿透战场，莫娅最先反应过来，拽起芬尼琉斯："快走!快走!快走!"
"以埃兰为证，以伊顿为判......"芬尼琉斯恍惚地呢喃着。
意识到生机的不止她一人。号角声中，伴随着雷霆般的呐喊，数千士兵放弃整齐队列开始冲锋。
吉福德抱着特蕾莎与罗恩并肩狂奔，莫娅半拖半扶着神志不清的芬尼琉斯追赶。布琳拽着泰什，可他只能蹒跚而行——双脚如同灌铅的水桶般沉重笨拙。希望已然破灭。
泰什猛地抽回手："你发过誓!"
"泰什，我们能行。"
"你" "可以。我不行。我的腿废了。快走!"
"可是泰什!"
他已能看清冲锋士兵腰带上的铜扣，听见装备碰撞的叮当声。有人持矛，有人握着标枪。
"布琳，别管我!跑啊!"
她纹丝不动："你错了，我需要你!"
"不，你不是为我而来。那不是你牺牲的理由。去救苏芮吧。没关系的，我不会死——我已经死了。"
第一支标枪破空而来。泰什看见它直取布琳后背，猛地将她推开。
剧痛在他胸口炸开。他没有实体，却真切感受到了痛楚。双腿一软，他跪倒在地。
布琳抓住他的胳膊。她使劲拖拽，想拉他起来。
"走啊!"他咳着血推开布琳，"求...求你了。你答应过——"
布琳含着恐惧的泪水最后望了他一眼;终于，带着解脱般的怜悯，她遵从了他的请求。
她跑了。
特什瞬间害怕第二支标枪会射中她，但当他目送她奔跑的身影时，呼吸都为之凝滞。没人能追上她。他说得对;她之前一直在隐藏实力。这女孩快得像道闪电