第十二章：迷失幽暗森林
德罗姆与费罗尔这对双生神祇，就如白昼之于黑夜，善良之于邪恶。他们统治的冥界领域如同明镜，映照出他们的光明——或是光明的缺失。——《布林之书》
乌鸦蹲在一片枯草地上盯着他们。至少布琳觉得那是只乌鸦。那鸟儿体型硕大，通体乌黑，她知道这种鸟会守着动物尸体不挪窝，但这里根本看不见腐肉，完全没理由在此停留。可这乌鸦偏偏就在不到六尺开外，用堪比千斤野牛的轻蔑眼神瞪着他们。
他们闯入的动静本该吓跑它才对。每个人穿越传送门时都会发出响亮的爆裂声。他们呼喊着、喘息着冲破大门，闯入尼弗尔海姆的黑暗。布琳是哭着跨过那道门槛的。
莫娅和特克钦不见了!
莫娅曾是布琳最亲密的朋友。奥黛丽死后，莎拉收留了这个孤儿——布琳母亲总管她叫 "小麻烦"。 莫娅成了布琳那个惹是生非的姐姐。她是坏榜样，满嘴脏话，专搞恶作剧，更是布琳心中无可争议的偶像。莫娅教布琳跳舞，让她第一次尝到蜜酒滋味，带着她偷偷溜进森林冒险，让布琳明白自己也能成为故事里的英雄。莫娅还为布琳撒过谎，向莎拉承认是自己弄坏了织布机的踏板。为此莎拉罚莫娅饿着肚子睡觉——而布琳整夜都没合眼。莫娅总是保护着她，在达尔伦生活的那些年里，从没人敢欺负布琳。有莫娅在身边，她永远都很安全。可当跪在这阴森可怖的冥界森林里时，布琳再也感受不到丝毫安全感。
布琳擦了擦眼睛，看见吉福德持剑回望着入口处，很可能是在等候德罗姆或那个独眼巨人闯进来。特蕾莎双手叉腰站着，朝另一边窥视着尼弗雷尔那阴森森的苍白枯树林。瑞恩紧握着他的鹤嘴锄，不知道该面朝哪个方向，而罗安吮着下唇，就像过去有人碰过她之后常做的那样。
"我觉得他们不会来了，"吉福德低声说。他朝传送门挪近几步，从他们这边看那只是一片柔和的苍白光幕。他伸出空着的那只手，手指穿过了屏障。
随着一声惊叫，吉福德猛地被拽向前去。
瑞恩和布琳抓住他，用力往回拉。罗安和特蕾莎也加入进来，合力之下总算把他的胳膊拽了回来。
"另一边有人抓住了我的手指，"吉福德把受袭的手紧捂在胸前，怒视着发光的入口说道。"看来他们是过不来的。"
布琳点点头。"希望你是对的。"
"发生什么事了?"吉福德问她。
布琳试图开口，但喉咙像被堵住了。
"城堡塌方压住了他们，"瑞恩替她回答。"泰克钦被埋了，莫亚被一块圆屋那么大的石块压住。我试过了，但只能凿出个小凹痕。莫亚命令我们离开。"矮人看向布琳。"几乎要威胁这丫头她才肯动。"
吉福德肃穆地点头。"所以现在就剩我们了。"
布琳抽泣着。"看来是的。"
众人一齐转身离开入口，审视着这个新地方——菲瑞的第二国度。
树干吱呀作响，发出呻吟般的声响，几片干枯的树叶紧抓着白骨色的枝干沙沙作响——犹如千万亡魂的低语。布琳感觉不到有风，但光秃秃的树枝却咔嗒作响——空洞而哀伤的声音。
这绝不是什么好地方。
吉福德也凝视着漆黑的树林，总结道："让伊思沼泽都显得可爱了，不是吗?"
"那是瑞尔城里的那只鸟吗?"雷恩一边问，一边将鹤嘴锄插回背后的挂袋。
"我不知道，也许是吧。"布琳回答。
"我觉得就是它，"矮人说，"真奇怪。"
"开什么玩笑?"吉福德看向雷恩，"在这么多怪事里，你觉得那只鸟最反常?"
雷恩耸耸肩："其他东西都没能穿过入口——为什么偏偏是那只鸟?"
"我们该出发了，"特蕾莎说，目光仍盯着前方那片黑暗。
"那莫娅怎么办?"罗恩问道，她的脸被入口处的光照亮，双眼在照亮这片小空地的光芒中格外明亮，"也许我们可以...或许我们能——"
"她只能走到这里了。"特蕾莎说。
布琳浑身僵硬。特蕾莎声音里那种冰冷的漠然激怒了她，更让她愤怒的是自己对抛弃朋友感到内疚。特蕾莎又变回了那个把她的书页扔进河里的无情老巫婆。"如果躺在那儿的是你呢，特蕾莎?"
年长的女人露出苦涩的冷笑："如果躺在那儿的是我，大家早就走了。"她直勾勾地盯着布琳，毫不掩饰地说，"你心里清楚。"
"不是这样的。"吉福德说。
特蕾莎皱起眉头："问题是，我并不介意。我早有预料，因为这不是关于我的事。我们都知道风险。我当然知道，如果莫雅不知道，那她就是白痴。"
"你怎么能这么冷漠?"布琳问道。
"我很冷，"罗恩说。
"什么?"布琳困惑又略带恼怒地看着这个女人。内心充满自我厌恶和怀疑的她，并不欣赏这种轻率的言论。但布琳马上想起罗恩从不说随口的话。
"我是说，我 感觉 很冷，"罗恩澄清道，同时用力搓着自己的手臂。
特蕾莎厌恶地摇摇头："认真的吗?你几岁了，八岁吗?我也很冷。我们都很冷。忍着点。我们还有——"
"不，她是对的，"吉福德说。他警惕地环顾四周，仿佛黑暗和枯死的树木正在密谋对付他们。"自从死后我就没感觉到 任何东西 。而这种寒意刚刚开始。我们在瑞尔的时候还没感觉到。"
布琳这才注意到。不是真正的寒冷，不是冬天的感觉，但她能感觉到一股明显的寒意从背脊和后颈升起。它在她的皮肤上跳跃。有什么东西不一样了，她能感觉到——
咔嚓，噼啪，撕裂声。 在那片惨白枯木的森林里，有什么东西在移动，一个巨大的东西。
当布琳凝视森林时，寒意愈发刺骨。尼弗瑞尔的世界一片昏暗。不像她在尼丝深渊底部时那种伸手不见五指的漆黑，而是朦胧而模糊的。这个新世界沉浸在渐变的灰色中，最终凝聚成天幕处承诺过的乌木色。布琳并未察觉任何让她得以视物的光源，但既然她已没有眼睛，光又有何用?世界不再是眼中所见，而是心中所感。
"那 是 什么?"她问道。
咔嚓!
布琳分不清那是粗枝断裂的声响，还是近在咫尺的脆响。
吉福德抽出了佩剑。
乌鸦终于动了。漆黑的羽翼一闪，它飞落到附近树木的低枝上。连它也不再感到安全。
布琳竭力想穿透树冠朦胧的轮廓，终于瞥见动静——一个毛发耸立的巨大身影。"那是什么?"
"我想，"吉福德说，"我想那是头熊——一头非常 巨大的 熊。"
"难道是......?"特蕾莎欲言又止，"该不会是......?"
阴影中缓步走出一头巨兽，是头硕大的棕熊。它后腿直立发出咆哮，声震林木。
"棕熊，"布琳倒抽冷气。她从未见过那头杀死康尼格和许多人的熊，但听说过它的模样：泛红的毛色如干涸的血迹，因长期食用人肉而异常庞大。梅芙曾是它的受害者之一，若非苏芮当时——她也险些丧命。
"火!"布林说。"要是我们有火就好了。"
罗恩看向布林，这位小能工巧匠的眼睛突然亮了起来。她一言不发地疯狂冲向那头熊。
"罗恩!"众人惊慌地喊道。
她没跑太远。在树林前急停，抓起一把枯枝又跑了回来。
"你在干什么?"吉福德大喊。
"火!它会怕火的。"罗恩扔下怀里的木柴，扯开背包。
莱茵跪在地上帮她，把树枝掰成合适的大小。
"我可以用大点的木块，"罗恩边说边从侧袋掏出粗羊毛和碎布。把这些递给莱茵后，她又翻找起荷包。
"这招在这里真管用吗?"特蕾莎问。
树林中，低吼的威胁越来越近。布林能听见它拖着沉重的脚步碾过枯叶的声响。
莱茵帮吉福德拖来倒木时，罗恩正用锯齿状的金属敲打石块。火星迸溅。她停下动作，俯身对着莱茵堆好的柴堆吹气。光芒出现了——温暖美妙的黄色火苗腾起，投下憧憧阴影在苍白木柴上跃动。他们这片土地变成了可防守的据点，林间空地化作营地，荒野升华为文明。
看着摇曳的火光在树影间起舞，吉福德说："把火生大些。"
"但愿它还怕火。"特蕾莎找了根粗棍当棒子举起。"这能行吗?还是说我们——你知道的——也许它..." "反而" "会被光吸引。"
"什么?你以为这是头会咆哮的巨蛾熊吗?"吉福德反问。
"看看你的四周。现在这真的很疯狂吗?"
吉福德没有回答，继续收集更多的木柴。"你的百宝袋里该不会有根长矛吧，罗安?有根长矛会方便些。"
她抬起头。"我可以做一根。"
吉福德回以微笑。"也许下次吧。"
"给，用这个。"罗安点燃一根树枝的鬃毛端，递给吉福德。他右手持剑，左手举着火把，向野兽逼近。
"你要干什么，吉夫?"特蕾莎问道，语气里暗示他不该做这种事。
"希望能把它吓跑。"
吉福德在面前挥舞燃烧的树枝。熊仍在远处，喷着鼻息，拖着脚步后退，再次四肢着地撤退。"有效果了。"吉福德继续进攻，向前推进并用火把戳刺。棕熊愤怒地咆哮，当吉福德到达树列时，熊转身逃回了森林。
"哈!"吉福德看着它逃跑。"看啊!"
"多么残忍啊。"这句话从火焰中传出。
罗安和雷恩从她们的作品旁跳开，原本微弱的火苗突然变成熊熊篝火。当温暖橘黄的光芒褪变成诡异的蓝白色闪烁时，所有人都退到了火光边缘。火焰深处浮现出一张脸——女人的脸：棱角分明的脸颊，黑色剃刀般的嘴唇，刀刃般的鼻子，还有紧盯着他们的针尖般的眼睛。
"我的熊不过是来欢迎你们的，你们就这样招呼它?"火中的女子佯装愠怒地说道，随即展颜一笑——那两片薄薄的黑唇在嘴角紧紧抿起。"或许它本也想把你们吞了，我猜。这怪不得它。天性使然，不过嘛，你们依然相当无礼。"
"你是谁?"特蕾莎问道。
布琳暗自佩服这女人竟能鼓起勇气开口。她自己的声音却像被锁在了喉咙深处。或许只是错觉，但火焰中的影像确实是布琳此生所见最骇人之物。
烈焰中的面容露出讶异之色，甚至带着几分受伤的神情："哎呀，亲爱的，我可是此地的主宰啊。我是费罗尔，伊顿与伊兰的第三个女儿，黑暗女皇，弗瑞族的神祇，受诅者之主，白塔女王。你真该来看看，这季节的白塔美极了。森森白骨映着暗沉天幕，闪闪发亮呢。"
德罗姆曾说他们是双生子，但布琳看不出半点相似。比起他这位姐姐，矮人之神简直像是个幽默古怪的欢快老叔父。
"我原想体贴些，发个邀约请你们来访。我们可以共进晚餐，或至少装装样子。我的居所很好找，绝不会错过。我就住在中央那座巨塔里。条条大路都通向我。只要记得带上那把奇妙的钥匙就行。"
若布琳的心跳尚未停止，此刻也该凝滞了。幽蓝火光映照出其他人脸上同样惊骇的神情。
"别这么震惊。莫非你们以为，带着那件小玩意儿溜进来，我会毫不知情?" 图林 "给你的?"费罗尔用嘲弄的语调念出那个名字。"那根本不是他能给的东西，明白吗?这是他偷来的，就像他偷走其他一切那样。你们这是错付了忠诚啊。跟错主子了。"那双燃烧的眼睛转向吉福德。"特别是你。特蕾莎我还能理解，但你不行，可怜的孩子。你可是来自 更高贵 的血统。你该明白不该侍奉邪神才对。难道你没有辨别是非的能力吗?分不出好坏吗?我们才是正义的一方，是美德的化身，是自由、善良、同情与爱的信徒。而图林是个暴君。他谋杀、撒谎、欺诈、偷窃，还把反对他的人都关了起来。这里就是他的小地牢，用来流放所有让他难堪的真相、丑事和恐惧。但那把钥匙——本属于我父亲的钥匙——能让我们出去。只要我拿到它，就能结束这长达万年的冤狱。把它交给我。"
"我们来这儿可不是给你送东西的，"特蕾莎说。
"但你们会的。在这里，我才是至高无上的。"费罗尔让火焰骤然蹿高，幽蓝的火光抽走所有人脸上的血色，让苍白的树木泛着荧光。"你们无处可逃，也没有角落可以躲藏。别搞错了——我可不像我哥哥。他虽是好心......却是个蠢货。把钥匙交给我，我就宽恕你们的罪过。敢违抗我，我就亲自来取。而作为对我这番辛苦的回报，我会把你们全都扔进深渊，让你们和提丰们永世相伴。"
深渊 与 提丰们。 布林试图在心中默记，但在惊恐中思考实在困难。
"你若真有那般能耐，就不会来向我们乞求了，"吉福德宣称道。
火眼闪烁。"过来，亲爱的孩子，"费罗尔说道，"让我给你看看在我的国度里，违抗命令会得到什么。"
吉福德笨拙地向前迈了一步。即使残疾时，他的动作也比现在轻松些，没那么费力。他一步步向火焰挪去，面容因用力而扭曲。
"在我兄长的领地里，没有痛苦，"费罗尔说，"只有永恒，一种单调灰暗的存在。但在我的国度里，你将感受自己的过错。若无所失，何以有得?"
火焰骤然明亮，中心泛着白光，刺得布林不得不眯起眼睛。
"再踉跄走近些，跛脚的小杂种，感受这——"
随着一声剧烈的嘶响和烟雾喷涌，费罗尔的面容与火焰一同消失。在发红的余烬旁，罗安站着，手中拿着一个空了的水囊。"坏火，"她说。
白塔女王的造访驱使他们行动起来。没人愿意逗留在那堆闷燃的余烬附近。如同在雷尔一样，这里有条路。弗罗尔的路径不似卓姆的白砖大道，只有一条蜿蜒在盘曲古树与风蚀怪岩间的荒芜小径。但路线依然清晰可辨，他们就这么启程了。无需决策，不必选择。吉福德走在最前，罗恩相伴左右。其他人散乱跟随，队形随地形障碍不断变化，可布琳发现自己总落在队尾频频回首。她忍不住担心起莫娅。
卓姆抓住她了吗?她会受酷刑吗?这种事在雷尔可能发生吗?
与女王那场烈焰交锋后，布琳怀疑只要卓姆愿意，他那国度与生俱来的迟钝特性也能暂时失效。
特克钦又遭遇了什么?他将永远长眠地下吗?
布琳曾笃定踏入血池是她此生要面对的最可怕之事，如今却不再确定。初入雷尔时，她坚信万事皆能成功。两次死亡的不可能性与马尔科姆的神性让他们胜券在握。她憧憬着这场盛大冒险——与故友亲人重逢，更别提能探寻世界本质的绝佳机遇，这将令 《布琳之书》 超越她最狂野的想象。可如今布琳明白了还有比死亡更可怕的事，也开始怀疑马尔科姆或许并不可信。
我们是在为邪神效力吗?卓姆和弗罗尔才是对的?
布琳一直很喜欢马尔科姆。他善良、友好、安静，还有点笨拙，这让人和他相处时感到舒适。在穆里尔出现之前，从来没有人说过他的坏话。她恨他。她是泰特林女巫，但完全不像布琳想象的那样。她不是丑陋邪恶的老巫婆，而是个美丽善良的女人。然后是德罗姆，阿里昂曾认为他性格温和。但他形容马尔科姆是个用 利刃手指和石靴统治世界的邪恶暴君。
现在轮到费罗尔发表类似的看法了。
你该知道侍奉邪神是不对的。难道你对这种事没有判断力吗?你分不清好坏吗?
相比之下，罗安、矮人们和特蕾莎都崇拜马尔科姆。布琳完全不知道莱斯死的那晚铁匠铺里到底发生了什么。她无法理解为何偏偏是特蕾莎对他如此虔诚。康尼格的妻子可没什么好名声。
特蕾莎被马尔科姆吸引 会不会是 因为他是邪神?他一直在欺骗我们所有人?
她考虑过告诉其他人——要是莫娅还在他们身边的话她一定会说的——但在这片黑暗的尼弗尔森林里徘徊，身后尾随着一个神祇和一头熊，她能感觉到士气已经所剩无几。她不能夺走他们仅存的那一丝希望。马尔科姆可能是邪恶的这个消息会动摇罗恩和雷恩，更会彻底击垮特蕾莎。所以，虽然布琳不再确信继续他们的追寻是个好主意，但她也没有其他选择，而且她觉得在远离陆地的海上，最好不要在船上凿洞。
看来你终究可能是对的，泰什。伟大的伊兰啊，我是多么思念你。
她想知道他现在在做什么。
他现在应该已经穿过沼泽了吧?他是否因为悲痛而加速了计划，杀死了尼弗龙?我们听到的那声钟响是否就是那位加兰特首领的丧钟?也许我们进入法伊尔已经过去了很多年，泰什早已找到新欢把我忘了。
那只乌鸦一直跟着他们。
布琳并不总能发现它。在这片森林里，什么都很难看清。一种如同烟霾般的幽暗笼罩着世界。还有那些树，成千上万根惨白的枯枝。难怪"棕色家伙"会发出那么大的声响——这些树枝脆弱易折，就像骨头一样。布琳试图从两棵树之间挤过去，结果两棵树都断了，轰然倒地碎成木屑。这片森林毫无生机。就像穿行其中的旅人一样，这片树林已经死了。
"你要 去 哪儿?"罗恩用她那难以理解的方式问吉福德，句子总是没头没尾地蹦出来。
"你这话什么意思?"
"这一切结束后，你会去菲瑞尔的哪个领域?费罗尔说过你出身高贵。确实如此。我从未见过比你更勇敢、更富有爱心、更完美的人。我想你注定会去阿莱辛。"
"不。"他嗤之以鼻。"你这么说只是因为你是这样看我的。我很确定我会去瑞尔。我觉得抓着纳拉斯普的尾巴可不够格去其他地方。我们俩会在布林家附近的村子里有个归宿。这样不好吗?"
"如果我不去瑞尔呢?"罗安问道。她的低语越来越微弱;连老鼠的呼气声都能将其淹没。"如果我最终来到这里呢?"
"这里?"吉福德笑了。"你怎么会——哦。"他突然停住笑声，语调沉了下来。"不。不，你不会来这里的。"
"这里是坏人去的地方，不是吗?"
"罗安，你不坏。"
"可是我——"
吉福德停下来直视着她。"你不坏，罗安。真的不坏。"
"你怎么知道?谁能确定?"
布林等待着答案，但吉福德没有回应。
砰!砰! 刺耳的爆裂声在这个死寂之地炸响。随后是一声令人毛骨悚然的惨叫。
"那是传送门的声音吗?"布林颤抖着问。
"也许我们该走快点，"吉福德说。
"而且得离开这条路，"特蕾莎补充道。
"要是迷路了怎么办?"吉福德问。
"不可能的。我们根本不知道要去哪。而现在，我觉得被找到会更糟。"
他们离开大路，闯进了森林。布琳本以为会寸步难行，但这些树木依然脆弱不堪，轻轻一碰就粉碎四散。这既是好事也是坏事。行进变得容易，却也留下了无法忽视的踪迹，任何追赶者都能循迹而至。更不用说那些噼啪声响了。布琳不知道这片森林是否有正式名称，但在她心里，出于显而易见的原因，她称其为"死亡之林"。倘若她能重返生者的世界，定要在《布琳之书》中正式如此命名。 《布琳之书》
她发现前方那只乌鸦正等候着他们。它停栖在树枝上，竟没压断枝条。这只鸟令布琳不安，因为它太不寻常。这个荒谬的念头几乎让她笑出声——几乎。
什么是寻常?
在这个地方，她毫无头绪。但她确信那只鸟正监视着他们。不管这算不算正常，她都感到厌恶。那对漆黑的珠子般的眼睛，让她想起火焰中的那张脸。前方的树木开始变得稀疏，他们即将走出"白骨森林"。想到这个名字的瞬间，布琳觉得比之前的称呼更贴切，便在心里默记下来。
窸窣的动静让他们停下脚步。有人正从后方小径追来，弄出很大声响。沉重的脚步声、断裂的枝杈、粗重的喘息，甚至还有压抑的呜咽。所有人都不约而同地蹲下身，回望他们离开主路后开辟出的这条碎木隧道。
特蕾莎将手指压在唇上，用凌厉的目光扫过每个人。他们屏息等待，直到声响停歇。布琳仿佛听见微弱的说话声。接着动静再次响起，这次更近了。
"我们有麻烦了，"特蕾莎低声说。"它看到我们离开大路的地方了，它正在过来。"
"你们走，"吉福德说着悄悄拔出剑。"我留在这里——拖住它，或者至少试试。其他人应该去找帮手。"
没有人动。
"我是认真的，"他尽可能摆出严厉的表情低声说。"快走!"
罗安摇摇头作为回应，并抱住了他的胳膊。
等待时，布林寻找着亮光，但什么也没看到。至少德罗姆没有来。但他派了什么怪物来抓他们?
不久，他们看到一个长着两个头和三条腿的身影蹒跚着向他们走来。
布林做好了最坏的准备。她在树林里脆弱的枯骨中捡起一根能找到的最结实的木棍。当吉福德向前迈出一步，双手握剑时，罗安松开了他。雷恩取下他的鹤嘴锄，站稳脚跟。然后，当那个生物走出树影时，布林看到那不是一个人，而是两个。一个男人和一个女人艰难地走着——一个人支撑着另一个人。
当这对男女从黑暗中走出来时，布林目瞪口呆地看着。
"泰什?"她说道，这个词随着她的呼吸一起呼出。
"莫娅!"吉福德喊道。
要么这是来世的诡计，要么泰什真的在那里，帮助着单脚跳着前进的莫娅。
"布林!"泰什喊道。"来帮把手!"
守护者冲上前去，穿过一场既充满喜悦又充满悲伤的情感风暴。莫娅逃出来了，但并非毫发无损，而泰什在那里，但那意味着他已经死了。
“莫娅!”布林倒吸一口冷气，“你的腿...发生什么事了?”
女人紧咬下唇强忍疼痛。汗水布满她的脸庞，身体不停颤抖。她的左腿从膝盖上方被切断。鲜血浸透了她的紧身裤布料，染红了她的手臂;另一道血渍在莫娅半边脸上形成暗斑。粘在她脸颊上的白色粉状灰尘，是她靠在宫殿地板上时沾染的。
“我挪不动那块石头，”泰什歉疚地说。他身上也溅满血迹，但没有受伤。“她被压住了，那块石头太重了。这个”——他指向莫娅缺失的腿——“是我唯一能想到的办法。在雷尔时还不算糟。莫娅当时没感觉。但当我们穿越过来时，她立刻瘫倒在地，痛苦尖叫。我几乎是拖着她过来的。”
泰什的皮带捆扎在莫娅的断肢处，但这远远不够。残肢仍在间歇性地滴着血。
“让她躺下，”布林命令道，“需要施加更大压力。”
“帕德拉总是用木棍或斧柄来拧紧皮带，”罗安说。
“没错，”布林补充道，“给，用这个。”她把之前捡来防身的木棍递给罗安。
罗安拧紧止血带，痛得莫娅大叫起来。
“我们可以生火，灼烧残肢来止血，”泰什提议。
罗安摇摇头：“这不是个好主意。”
“那我们该怎么办?”吉福德问。
“找帮手，”莫娅从紧咬的牙关中挤出这句话。
特蕾莎点点头。"除了费罗尔之外，这个该死的领域里总该还有能做些什么的人吧。"
"我去。"布林主动请缨。
"布林，小心点!"泰什朝她喊道，此时她已跑向树木稀疏的地方。
布林向来跑得很快，但在死后世界，她简直像在飞。她毫不在意地撞断枯木的枝干，跑了许久后终于冲出树林，来到一片开阔的平原。不远处，她看到地平线上泛着橘红色的光芒，宛如黎明前的朝阳。在这个灰暗的世界里，这抹微弱的色彩令人欣慰，但那并非日出。光芒从悬崖边缘下方升起，它的光亮使其他一切显得更加黑暗。岩石和零星的孤树在绵延至地平线的炽热光芒映衬下，化作漆黑的剪影。布林听到遥远的下方传来微弱的呼啸声，像是树叶间的轻风，但此刻既无微风，也几乎没有树叶存在。
她放慢脚步，蹑手蹑脚地靠近想看清谷底景象。还没等布琳完全靠近，她就已经猜到了那是什么。不同于阳光，这种光芒扭曲摇曳。那声响也不是风声，而是持续不断的咆哮声。又走了几步，她终于看清了。火焰。整个峡谷底部宛如炼狱。在熊熊烈火中，她辨认出建筑物——几乎每座山丘、悬崖和尖峰上都矗立着巨大的堡垒。其中最宏伟的是一座白色高塔，耸立在峡谷中央。它比其他建筑都要高耸，如满月般耀眼，这根苍白的独指直插云霄，布琳猜测那黑烟熏染的天花板就是这个世界的穹顶。在堡垒之间，她看到了移动的黑影，不由得张大嘴巴。数十万，甚至数百万人挤满了谷底。他们正在厮杀。
眼前的景象让布琳难以理解：混乱的人影中有男有女，还有无数野兽。看似野牛但体型更为巨大的生物拖拽着木质高塔。巨人挥舞燃烧的兵刃发起进攻。数百面破败的旗帜在无边无际的军队上方飘扬。各种带翼生物俯冲而下，攫取无助的猎物。火球划过战场，拖出长长的黑烟尾迹。累积的哭喊、撞击与咆哮声混合成持续不断的轰鸣，如同瀑布冲击岩石。这一切如此庞大，如此浩瀚，却又因距离遥远而显得渺小，如果布琳眯起眼睛，甚至会以为自己在凝视一堆篝火的余烬。
察觉到动静，布林转身倒抽一口气。眼前的景象令她呆若木鸡，一时竟没注意到那个裹着黑色斗篷正向她走来的女人身影。她如阴影般静默笼罩，双臂交叉缓步靠近。当那人来到近前，布林看清了这张毋庸置疑是她此生见过最美丽的面容。明亮的欢快眼眸在上，完美唇形勾勒的微笑在下。她的眼眸湛蓝，金发如瀑。
根本不是人类女子。是个费瑞族。
"我们需要帮助!"布林喊道，绝望中暗自祈祷此人并非邪恶之辈或女王的爪牙。"我朋友受了重伤——情况很糟。她正承受着巨大痛苦。"
"在哪?"费瑞族人问道。
布林觉得没时间详细解释。她抓起费瑞族人的手，沿着破碎的小径往回赶。还没走到半路，就遇见了正往这边来的其他人。
特什和吉福德架着莫亚艰难前行。看见布林后，他们停下脚步放下莫亚，后者正痛苦地呻吟着。
所有人的目光都锁定在这个陌生的费瑞族人身上，又紧张地转向布林寻求解释。急于救人的布林却无言以对。她只负责找救援，根本不确定是否成功。"你能救她吗?"布林问道。
费瑞族人掀开兜帽，露出震惊的神情，但她的注意力并不在莫亚身上。她紧盯着那个矮人："你的名字可是... ...雨?" 她的语调平静得难以捉摸，声调带着防备。
"没错，是我。"他朗声答道。
"看来传言属实。"费瑞族人摇头，"真是惊人。"
"你能救救我吗，朋友?"雷恩朝莫娅示意。
费瑞人瞥了一眼，显得很困惑。"具体要从什么中救你?"
"你是傻吗?"莫娅咆哮道，"我的腿被砍断了!我正在失血而死!"
莫娅似乎执意要冒犯他们遇到的每一个人，不过话说回来，失去了泰克钦和半条腿，任谁心情都不会好。
"请问你能帮帮她吗?"布琳补充道。
费瑞人冲她笑了笑，好像被逗乐了。 "请""?这就不同了。"她看了看雷恩，又看看布琳，最后目光落在莫娅身上。她耸耸肩。"我怎么能拒绝如此优雅的请求呢?"
费瑞人解开斗篷，手腕优雅地一抖，将斗篷展开盖在莫娅的下半身。"现在，冷静下来。放松。一切都会好起来的。"
莫娅闷哼一声，鼻尖悬着一滴汗珠，她大口吸气又用力呼出。
"你的腿没事。根本没有——"
"我的腿被砍断了，你这个蠢婊子!"莫娅痛苦地颤抖着。一只手死死抓着吉福德的手臂指节发白，另一只手紧握着布琳的手。
"不，并没有。"此刻显露一身惊艳绿色长裙的费瑞女士，用安抚、自信甚至威严的语气说道。
"你疯了吧!我的腿明明——"
"完好无损，毫无缺陷。"
布琳绝不敢直面莫娅炽烈的怒火，但这位绿裙美人没有丝毫退让之意。她甚至连眼睛都没眨一下。
弗瑞族的语调变得更加坚决，仿佛她正在对一个顽劣的孩子失去耐心。"现在，别再这样荒唐地闹腾了。"
"我的腿——"莫娅开口。
"就在那儿。"弗瑞族人指向下方。
那一刻，所有人都低头看去，倒吸一口凉气。斗篷下赫然是两条完整的腿。
莫娅目瞪口呆。
"继续啊，"弗瑞族人带着戏谑的笑容说，"动动你的脚趾。"
莫娅张着嘴，看着自己的脚左右摆动。
然后就像变戏法一般，绿衣女子猛地抽回斗篷。下面是莫娅的双腿——完好无损。血迹消失了，连裤子的布料都没有破损。
"你怎么做到的?"莫娅问道，痛苦与焦虑从她脸上褪去。
弗瑞族女人大笑。"你刚来尼弗雷尔不久吧?"
"我们才刚到，"泰什说。
他们都震惊地盯着莫娅。她小心翼翼地站起来，试探着活动肢体，然后笑了。"没事了。"
布琳冲过去抱住她亲吻。接着又扑向泰什。"哦，神圣的玛丽，我多想你啊!"她几乎把泰什扑倒，雨点般的亲吻落在他脸上。当他的双臂环抱住她时，她感受到那熟悉的、令人窒息的拥抱力度，他的吻几乎让她喘不过气来。
"好了好了，"弗瑞族人叹气道，"身体复原了，情侣也团聚了，现在我们能谈谈正事了吗?"她凝视着雷恩。
矮人绷紧身体。"你想把我怎样?"
"完全不是。我来这里只是为了满足我的好奇心，显然还要输掉一个赌注。不过我认识一个人，她找你很久了。说实话，她非常迫切想见到你。"
"费罗尔?"莱恩谨慎地问道。
"就这?你是那个婊子女王的手下?"特蕾莎质问道。
就在这时乌鸦重新出现了，它飞过来落在一根附近的树枝上，树枝因它的重量而晃动。布林再次惊讶于这根树枝竟然能承受住它。这乌鸦的重量肯定和惊鸿一瞥差不多。
"我对白塔女王没有任何忠诚可言，"这个弗瑞族人宣称。"说到这个。"她看向乌鸦。"你好啊，奥林，"她对乌鸦说，然后看着其他人问道："你们见过吗? 他 是女王的仆人。众多仆从之一。奥林是她的耳目。"她歪着头打量着乌鸦。"奥林，我希望你能理解。这不是针对你个人的。"
被她的话吓到，这只鸟蹬离了树枝，但它只拍了两下翅膀就随着一声响亮的 砰! 炸成了一团黑羽毛。所有人都倒吸一口气。布林后退了一步，看着曾经的鸟儿羽毛缓缓旋转着飘落地面，堆成一小堆。
弗瑞族人看着羽毛飘落，笑了起来。"这一幕永远都看不腻。"
她走过去捡起那些黑色羽毛。把那堆羽毛揉成一个球，抛向空中。松手时，它们变成了枯叶，飘落在冷漠的大地上。
随着那只鸟死去，谈话也戛然而止。布林怀疑她是否会把所有人都炸飞。从大多数人脸上的表情来看，他们也在想着同样的事。唯一的例外是莫娅。
柯尼格的盾牌正在重新站稳脚跟——无论是字面意义还是象征意义上。她挡在精灵和矮人之间："我不管你是谁或想要什么。如果你对莱茵有意见，那也就是对我有意见。"
"你可以放下你的毛发了。我和莱茵无冤无仇。哦对了，不用谢。"精灵对她露出甜美的微笑。
莫娅只是怒目而视。"如果你不为费罗尔效力，我不——你到底是谁?你想对莱茵做什么?"
"我叫芬，我不是来惹麻烦的。"
莫娅瞥了一眼地上的枯叶，暗示她可能另有怀疑。"为什么" "你" "会在这里?"
"因为我跟碧翠丝打赌，说根本没有名叫'莱茵'的贝尔格里克伦格里安人会出现在圣门附近的山脊上。我来这里是为了证明我是对的。"芬整了整肩上的斗篷。"感谢你让我输掉一个人情，还给了碧翠丝吹嘘的资本。"
"碧翠丝?"莱茵问道。
"她念叨你已经有几百年了。"
"她是谁?"莱茵追问，"她怎么会知道我——"
"说来话长，而且我们现在没时间细说。奥琳不是费罗尔唯一的仆人。女王很快就会得知你们的到来并找上门。"
"她已经知道了。"罗恩低声说。
"抱歉?你说什么?"
"我们已经见过女王了。"吉福德说。
"在一个充斥着过度成就者的世界里，我想统治靠的不是迟钝或愚蠢。但既然——你怎么还在这里?"
"罗恩除掉她了，"吉福德骄傲地说，把她的手握在自己手里。
芬皱着眉头走近一步，挑剔地打量着罗恩。"不是有意冒犯，但你看上去不像是能打败费罗尔的样子。"
"她要伤害吉福德，"罗恩说。"想让他跳进我生来吓跑棕熊格里恩的火堆里，所以我把火灭了。"
芬脸上浮现困惑的表情。她看看罗恩、吉福德、其他人，又回头看莫亚。
"怎么了?"莫亚问。
"你" "瘸着一条腿在森林里痛苦地蹦跳。"她指着罗恩。"而" "她" "生了火又熄灭了女王。"芬摇着头。"你们真是群古怪的家伙。"
芬领着众人穿过森林返回她与布林初遇的地方。尽管先前心存顾虑，莫亚还是跟着弗瑞人走，其他人也都跟着莫亚。大家给这对重逢的恋人留出私人空间，于是布林和泰什走在最后。
"泰什，"布林用双臂挽住他的胳膊，"真不敢相信你在这里。我好想你。我本想我们能在一起，但我太残忍自私了。为很多事我都要道歉。但发生了什么?你怎么到这儿来的?"
"我跳进了水池。"他低着头。
"怎么了?"
"我羞于自己花了这么久。"
"为什么这么久?"
"你知道原因的。"泰什望着前面的人群。"你告诉他们了吗?"
布林摇摇头。
"为什么不呢?"
"我们不得不闯入冥界;我见到了家人，发现我们被地方官员通缉，因为莫娅得罪了他们;接着我们听了一个神讲故事，还和一只独眼巨怪打了一架;之后我们摧毁了一座宫殿，最后对付了费罗尔女王和一只亡灵熊。"她耸耸肩。"挺忙的。"
泰什点点头。
他们继续走着，布琳耐心等待。他会告诉她的，但泰什这个在战场上雷厉风行的人，说起话来总是慢条斯理。
"你说过的那些话，"泰什轻声开口，"关于我变得像 他们一样。 我不明白你为什么要说这么伤人的话，为什么突然恨我。我很生气。你沉入水池后，穆里尔还在那儿。她一直看着。我对她说：'我以为她爱我。她怎么能这样离开我?怎么能这样对我?'
"然后她说：'也许，她能看出你并不是真的爱她。'
"'你怎么能这么说!'我吼道。
"她又说：'你一生的挚爱为了救别人而自杀，而你满脑子只想着这对你的影响?我不是专家，但我觉得这样的土壤培育不出爱的果实。'"
他叹了口气。"然后那个女巫就离开了我。我独自坐着，盯着那个可怕的水池。脑海里全是你沉没的画面，只剩这些回忆和我的思绪。"
"你为什么不离开?回龙族营地去?"
"我多希望能说我意识到你是对的，并找到了克服仇恨的方法，但事实并非如此。老实说...我想是因为痛苦。我想要它停止。我不断重演你最后的时刻，看着你沉入水中时眼中的恐惧。我从未经历过如此难以忍受的事。我无法承受这些。泳池就在那里，而我想死，所以跳下去似乎是理所当然的选择。这不是最好的解决办法。这意味着我在所有事上都失败了。我让家人失望了，忽视了对家族的责任，也辜负了你，因为我没能说服你不要去死。对不起，布林。"
"特什，别道歉。该说对不起的是我。是我把你卷进这件事。给了你那个可怕的最后通牒。但是，玛莉保佑我——我知道这完全不对——但我真的很高兴你在这里。我太想你了。"
特什点点头，但悲伤的皱眉说明了一切。她的话没有起到安慰作用。她没有再多说什么，而是握紧他的手，亲吻他的手，然后靠在他肩上走着。
他们离开树林，来到悬崖边。远处下方，战斗仍在继续。每个人都敬畏地看着这一幕，就像布林当初那样。
"这是战争，"吉福德说，他的脸被橙色的光芒照亮。
芬指着说："米迪恩国王在尼弗雷尔拥有最强大的叛军据点。下面那座贝尔格里克伦格里安堡垒就是我们要去的地方。它将成为这场风暴中你们的救生筏。"
雷恩走到悬崖边缘。"米迪恩国王在下面?"
"是的。为了比阿特丽斯，我愿意护送你们。"
"在下面?"特蕾莎惊讶地问道。"那里有场大战——规模巨大!"
芬探头望向悬崖边缘，仿佛她没注意到似的。她撅起下唇，赞赏地点点头。"阿特拉这次表现比平时好。当然，他现在有哈瓦尔了。"她用一种安静随意的语气补充道，就像在体育比赛中和朋友聊天一样，"上次和米迪昂谈判时用瑞斯特换了他——仔细想想这真是笔好买卖。不过没什么用;他们还是过不了奥尔的关。米迪昂是唯一有希望对抗巨龙的人，但他不会离开他的城堡。"她带着厌恶又绝望的表情摇摇头。"只要费罗尔有奥尔守着，就没人能攻破她最外围的城墙。阿特拉不在乎。他会永远敲打那扇门。不过，这就是阿特拉之所以为阿特拉，不是吗?几千年过去了，但对他来说，失败依然是件新鲜事。"
"这种事每天都发生?"吉福德问。
芬点点头。"嗯，是的，但在这里永远是同一天，不是吗?既然费罗尔已经表现出兴趣，这就不容易了。你们唯一的希望是她不知道我和你们一起。她会以为只是你们七个人在树林里游荡。你们可以拒绝我的帮助，但如果想避开费罗尔，你们得先从这个岩架上下去，我知道除了跳下去之外最快的方法——虽然你们可以跳，但那疼痛会超出想象。如果你们都像这位一样"——她指着莫雅——"你们要重新拼好自己就得花太久时间。"
他们面面相觑，仿佛芬说的是一种陌生的语言。
"怎么样?"她问道，"需要我帮忙吗?"
"我倾向于接受，"吉福德说。
"我可不同意，"特蕾莎双臂交叉反驳道，"我们对她的底细一无所知。"
"她帮过莫亚，"布林说。
"这并不能说明她是谁，或者她有何企图。"
"你们想知道关于" "我的事?" 芬露出惊讶的神色，仿佛自己无足轻重。"好吧，你们已经知道我是芙瑞人——或者说生前是。这应该很明显。我在下面有座属于自己的塔楼，从这里几乎看不清。我常去壁垒，那是米迪恩的要塞。我是少数几个他允许不带武装护卫进入的芙瑞人。我们之间可以说有种特别的友谊——至少有一段共同的过往。讽刺的是，生前我们是不共戴天的仇敌。我们这种新建立的合作关系，正是我最引以为傲的事。"
雷恩倒抽一口气，连退两步。
"怎么了?"莫亚问他。
"我知道她是谁，"雷恩用指控的手指指着那个芙瑞人，"她是伊尔芙的黑暗女巫，杀害了我数万同胞。"
"我没有!太荒谬了。"芬摇摇头，然后用悲伤的语气补充道，"我杀害的是数十万人。"
"数十万?"泰什震惊地说。
"现在我也知道她是谁了，"布林说，"艾瑞恩以前给我讲过她的故事...为了我的书。她简直把她当神明崇拜。"
"艾瑞恩?"芬惊讶地问道，"艾瑞恩·森兹利奥尔?你们认识我的艾瑞恩?"
"她是我们的一位朋友，曾经——"
"什么?"
"是的，"布林说道。"她死于我们与费瑞族的第一场战役中。那是很多年前的事了。"
"哦?"芬说。"我奇怪怎么没听说她到来的消息。"
"她在瑞尔。"
"真的吗?她是——哦，我想这就能说通了。尽管才华横溢，但她向来是个单纯的人。"
"那你认为这个费瑞是谁?"莫亚问布林。
"你们知道我就站在这儿吧，"芬讽刺地说，双臂交叉作出一副假装受伤的样子。
布林向费瑞伸出手。"这是法恩·芬妮琉斯·米拉，艾瑞安敬爱的导师。在洛西安之前她是费瑞族的统治者，也是第一位米拉利斯。她独自创造了马多尔山和阿文帕萨之塔。"
芬微笑着。"我想你会发现这里没那么讲究形式。"
"我建议相信她。"布林看向莫亚。"作为守护者，这是我的正式意见。"
莫亚舔了舔嘴唇，低头看了看自己的双腿。"我没意见。"她看向芬妮琉斯。"顺便说声谢谢你的帮助。那么我们该怎么做?"
芬妮琉斯露出笑容。"我们要快速行动。从现在开始，我们就在赛跑。"她看着下方激烈的战斗，又看向雨。"终于有一次我能找点乐子了。也许终于有场我能打赢的仗了。跟我来。"