第九章：等价交换
对多数人而言，说真话天经地义;对其余的人来说，每场对话都是谎言与潜台词的博弈。—《布林之书》
门开了，奈芮第二次走进来。依旧独自一人，雪白亚西卡长袍未换，神情却已不同。她低着头，像做错事的孩子面对盛怒的父母般偷偷瞥着苏瑞。
"我，呃......"她开口，犹豫了一下，然后关上门。这次无论要说什么，她都想要私下交谈。接着妮芮向屋内走了三步。"上次我来这里时，我呃......"妮芮继续挣扎着表达。她的表情从一种尴尬的扭曲变成另一种。"你让我措手不及，我的反应很糟糕。"她的语气带着歉意，听起来很真诚。
妮芮又向前走了三步，比上次来访时多走了两步。"你，呃......你看起来好多了，"妮芮终于说道。
苏芮低头看了看自己。瓦塞克兑现了让她洗澡的承诺，苏芮接受了这个安排，不仅因为她脏得超出了自己的忍受标准，还因为她仍希望能给弗瑞人留下好印象。那套新衣服——本应表现为妮芮的礼物但明显来自瓦塞克——是朴素的亚麻布料。虽然不合身，但干净舒适。
"我猜你一定想知道我为什么回来?"妮芮问道。
苏芮并不好奇，但她很感激能再次交谈。尽管发生了这么多事，她仍然对艾瑞恩的计划抱有希望，而且她认为妮芮是最有可能帮上忙的人选。
弗瑞族人十指交叉，将双手抵在胸前。"我来是因为我想知道阿里昂为何背叛我们。这是我始终无法解答的疑问，或许你能告诉我。她为何要背弃自己的血统与费罗尔?怎会投靠鲁恩人，成为族人的叛徒?你说得对，我确实因她选择成为米拉利斯而愤怒。这固然可耻，但我能理解她的选择。毕竟如今掌权的是他们，而阿里昂向来渴望权力与声望。"
"我们说的恐怕不是同一个人，"苏瑞说，"阿里昂从不追求那些。她喜欢翻绳游戏、泡澡和一杯好茶。成为米拉利斯也不是为了攀附权贵，只因那本就是她的天性。她是我见过最非凡的人。真希望你认识我认识的那个她。"
"但这解释不了她为何要与同胞为敌。她为什么要这么做?"
"她没有。"
奈莉和蔼可亲的神态瞬间被暴怒取代。"她当然有!她亲手屠杀了数百同胞!"
苏瑞摇头道："不，不是这样。"
奈莉猛地甩手指向墙壁，袖口都滑到了肘部。"她造了条恶龙屠杀我军，连芬恩大人几乎命丧龙口!"
苏瑞再次摇头："不可能。就算有能力，阿里昂也绝不会做这种事。事实上，她根本不懂驭龙之术。"
奈莉张着嘴呆立片刻，最终抱起双臂长久地凝视着苏瑞。
苏瑞犹豫着是否要开口。她不想进一步激怒奈瑞。但她必须冒险一试，此刻的沉默可能是她唯一的机会。"当您女儿来到卢林时，她发现了一个惊人的秘密，"苏瑞轻声开口，"和您一样——和这里所有人一样——她原本以为卢恩人是野兽般的生物。她发现自己错了，我们也是有思想、有感情、有希望、有梦想、会恐惧的人类。这让她很惊讶。但真正震撼艾瑞恩的是，我们也能使用艺术。"
奈瑞眯起眼睛，微微皱眉："你是说像米拉利思那样?"
"是的，正是如此。艾瑞恩指导过我，但她来之前我就已经会一些了。"苏瑞用手指梳理着头发，歪着嘴笑了笑，"她也想让我剃光头，但我拒绝了。光是洗澡就已经是种折磨了。"
奈瑞露出怀疑的神色。
"您不相信我，对吧?"
"是的，我不信。如果你真会魔法，怎么会甘愿当囚犯?"
苏瑞扯了扯颈圈："这上面刻着奥林法符文，能切断我与艺术之间的联系。只要戴着它，我就无法编织术法。我自愿戴上这个颈圈，因为只有这样才能见到你们的芬恩。艾瑞恩认为，如果洛西安能亲眼见到我们，见到我，他就会明白卢恩人和弗里人一样有生存的权利。我怀着诚意来到这里商议停战，冒着生命危险为我们两族争取和平，因为" "这" "正是您女儿的心愿。"
奈瑞摇了摇头。"不。不——这不可能。她与我们的人民为敌。她违背了费罗尔律法!在阿隆·里斯特，她创造了那条龙，杀死了芬族数百名战士。"
"她没有。你们称之为龙的东西是我制造的。艾瑞恩从未夺取过任何生命，无论是芬族还是其他种族。是的，她帮助保护了鲁恩人，但她从未主动攻击。从来没有。我可不敢说洛锡安和他儿子也这样。你女儿死的时候我就在现场。她推开我，救了我的命。是莫文德鲁发动攻击杀害了她。"
"王子? 他 就是凶手——"
苏瑞点点头。"以叛徒的罪名处决了她——但她从来不是叛徒。艾瑞恩毕生追求的只有和平。"
奈瑞长久地审视着苏瑞，然后慢慢靠近，仔细打量着她脖子上的项圈。
"那么......如果取下那个东西会怎样?"她指着苏瑞脖子上的禁锢器。
苏瑞笑了。"情况会大不相同。"
伊玛利坐在离壁炉最近的凳子上，试图驱散冒雨前往瓦塞克家时沾染的寒意，同时听着奈瑞讲述她最近与苏瑞会面的经过。这位秘密大师的住所——对如此重要的人物来说显得狭小简朴——距离中心广场足足有半英里远。伊玛利能想象瓦塞克每天不得不长途跋涉前往宫殿向芬王汇报时的沮丧心情。
大多数人可能以为瓦塞克对神庙的恶劣评价源于洛锡安烧灼他的直接后果，但伊玛莉猜测那实际上是数百年间无数细小伤害累积的结果，这些伤害最终切断了他的束缚。无论如何，她很高兴瓦塞克站在她这边，至少目前如此。
这栋房子简朴至极，正如人们对一位秘密大师的居所预期的那样缺乏纪念品，但这并不能解释全部。不仅没有小摆设、画作和靠枕，这里甚至没有植物，家具也寥寥无几。伊玛莉坐着的矮凳是唯一的座位。没有桌子，仅有一个小架子上放着一只空杯子。瓦塞克活得像个随时准备消失的人——一棵没有根的树。
相比之下，奈莉完全是另一种存在。她是那种扎根极深的人。这位女祭司至今仍住在她出生的小村庄里，几乎从不离开。伊玛利已有一个多世纪没见过奈莉了，但这无关紧要。女祭司属于那种永远不会改变的人。弗瑞族人拥有长达数千年的寿命，但很少有人能善用这漫长的时光。就连看似不受身份束缚的瓦塞克，也未曾改变人生轨迹。人们总会找到舒适的角落，除非外力逼迫，否则他们就会安顿下来不再挪动。奈莉就是个极端例子。她在乌玛林部落早早获得了成功，童年信仰与成年生活完美契合，以至于她认为——至少奈莉自己坚信——这份职业选择是神授的宿命。当手套如此合手时，自然无需再寻觅。随之而来的便是根深蒂固的笃信。在奈莉那挂着厚窗帘、紧锁大门的灰暗居所里，世界永远保持着令人安心的非黑即白。
女祭司汇报完毕后，瓦塞克说道："谢谢你，奈莉。我们很感激你在此事上的协助，会向沃尔霍里克转达你的贡献。我想你不必再来了。"
伊玛利对这个决定感到意外，但仍想展现团结姿态。她点头附和："是的，回家去吧。这里交给我们就好。"
他们等待着迟迟不愿离去的奈莉。女祭司的舌头反复摩挲着门牙边缘。
"还有事?"瓦塞克问道。
"呃...确实还有一事。苏瑞说阿里昂..."话语突然中断，两千年来坚不可摧的信念似乎在此刻出现了动摇。
苏瑞?这是妮芮第一次说出莱恩的名字。
女祭司继续说道："她说艾瑞恩只是在自卫反击。根据她的说法，我女儿从未违反费罗尔律法。这意味着她不是叛徒。如果是这样，神殿能否发表公开声明还我女儿清白?"
顺便洗刷她给你和你的名誉带来的污点? 伊玛莉心想。
"我们会慎重考虑。再次感谢你的时间。再见，妮芮。"瓦塞克说。
等她离开房门关上后，伊玛莉转向瓦塞克："为什么打发她走?"
"因为洛西安的耐心快耗尽了。我没能向他展示任何进展，他很快就会亲自处理此事。"
"那将非常不幸，特别是我们现在知道这个莱恩是来寻求和平的。"
"是吗?你凭什么相信莱恩说的是真话?我一个字都不信，你也该如此。"
"但她证实了洛西安的说法。她承认自己能制造巨龙。"
"这毫无意义，只能说明她坚持着来时的谎言。我不认为有必要改变对此事的看法。"
"老实说我始终不知道该相信谁。你提出的反论很有道理，但洛西安和玛文杜莱长期坚称制造巨龙的是莱恩而非艾瑞恩。现在我们羁押的这个莱恩——那个被公认完成壮举的莱恩——证实了这个说法。"
"我认为关键在" "宣称二字。" 存在一个鲁恩米拉利斯已是难以想象之事，但她的同类怎会比第一位艺术家之子——法恩更渊博?另一方面，艾瑞安是艺术大师，学院教师。她击败了格林达尔，菲奈琉斯常称她为森兹利奥尔。她岂非更可能是巨龙的创造者?但抛开谁 知道 如何制造巨龙的猜测，有个无可争议的事实。
"什么事实?"
"世上仅有一条。为何?显然艾瑞安之死使她无法为尼弗隆提供更多。若这鲁恩真如她所言有此能力，我们此刻便无需讨论。巨龙早该遮蔽我们的天空，灭绝我们的种族。既然我们还活着，你作何解释?"
伊玛利摇头道："我解释不了，但这并非唯一不解之处。"
"比如?"
"妮芮提到一个项圈。真有这东西?"
"有，但这不意味着它能阻止她施法。我也可以说我穿的鞋让我无法飞翔，但这不会成真。"
"那她为何戴着它?我原以为她是囚笼押送而来。看不出需要项圈的理由。可曾用它限制过她?她曾被锁链束缚，而释放者忘记取下?"
瓦塞克沉思片刻，眼珠左右转动着："细想之下...这项圈除简单环扣外，并无拴链锁绳的机关。"
"你有钥匙吗?"
"没有，也不需要。"
"如果没必要脱下来，那当初就不该穿上它。你难道不这么认为吗?"
瓦塞克没有回答。
"上面有标记吗?"
"我没注意到有。"
伊玛利再次听到特里洛斯那令人不安的声音。 "你忽略的是棋盘上的棋子根本不够达成目标。你需要第二个米拉利思，伊玛利，否则计划行不通。你没意识到的是，那个米拉利思不一定要是弗雷族人。"
若非出自特里洛斯之口，伊玛利早就忘了这些话。而现在，这些话语占据了她全部思绪。
伊玛利注意到瓦塞克正在沉思。与奈瑞不同，即便得出了某个推论，他也从不会彻底否定其他可能性，无论多么荒谬。她从凳子上起身走向窗户。冻雨仍在落下，树枝开始覆上冰层，街道泛着寒光。
"你在想什么?"瓦塞克问道。
"是时候该和那个鲁恩人谈谈了。"伊玛利点头作出决定，在脑海中确认了这个念头。
"你希望能发现什么?"
"真相。"
弗瑞族人总是静悄悄的。苏里从未听到过他们的脚步声，尽管她知道总有人在站岗。她房间的门是关着的，但据她所知，门并没有上闩。即便如此，光是门关着就足以让她烦躁，即使这种感觉已与往昔不同。苏里不再感到那种揪心的恐惧，但那段记忆如同曾经让她生病的难闻气味般挥之不去。这个空间很舒适，阳光透过窗户洒进来。即便如此，她无法忽视自己是个囚犯的事实，没人喜欢被囚禁。
那天下午阳光微弱，被恶劣的天气所掩盖。她能听到冰雹轻轻敲打屋顶和玻璃窗的声响。在这样的日子里，她本来很可能也会待在室内，但那会是她的选择。有选择的余地让一切变得不同。
当门打开时，苏里以为会再次见到奈丽，如果不是她的话就是瓦塞克。然而，一个高大魁梧的陌生人笨拙地摆弄着门，她灰色的头发和宽大的脸庞映入眼帘，她的阿西卡剑被门闩勾住了。
完全没有天鹅般的优雅。
"下午好。我叫伊玛莉，"她用洪亮而低沉的声音说道，"我是阿奎拉馆长。我想和你谈谈。我可以进来吗?"
你可以什么? 苏里困惑地眨着眼睛，但还是点了点头。
这个弗瑞族人露出亲切的微笑，然后做了其他弗瑞族人从未做过的事。她穿过房间，伸出一只手。"你叫苏里，对吗?"
苏里盯着馆长摊开的手掌，那是一只布满皱纹、颜色不均的宽厚大手。
"据说握手是卢恩族的习俗，"伊玛莉解释道，"大概是为了确认你没有隐藏武器——一种信任的证明。"
苏瑞以前从未握过手，但还是尝试了一下。伊玛莉的手指环绕着她的，比预想的更柔软温暖。这女人用力上下摇晃了苏瑞的手才松开。对于两个初次尝试这种礼节的人来说，苏瑞觉得她们做得不错。
伊玛莉示意那张床。"我可以坐下吗?"
苏瑞点点头，这个古怪却明显彬彬有礼的芙瑞人在床尾坐下，双手优雅地交叠放在膝上。"请和我一起坐吧，这可能需要些时间。"
这? 苏瑞想知道 这 可能是什么。
"在我们开始前，我有东西要给你。"她把手伸进阿西卡长袍的褶皱里，取出一个熟悉的小袋子。"瓦塞克说这是和你一起送来的，杰瑞德一定认为它会有用。这是你的，对吧?"
苏瑞接过袋子点头。她打开袋口，伸手取出那顶针织小帽，嘴角不禁泛起微笑。
"首先，我要为之前对你的虐待道歉。这些都不是我授意的，当我听说后，就采取措施纠正了这种情况。这个房间还舒适吗?伙食改善了吗?"
"是的，"苏瑞回答，她的手指抚摸着阿瑞恩那顶针织帽上纱线针脚间的小孔。
"很好。"伊玛利低头看了看自己紧扣的双手，只一会儿。然后，她抬起眼睛，再次聚焦在苏里身上。"现在，据我所知，你是来谈判和平的。这是你们领袖和我们领袖之前通过信鸽商定的会面，但事实证明，洛锡安欺骗了你。整件事都是为了获取制造龙族的秘密而设计的陷阱。是这样吗?"
苏里心中涌起一丝谨慎的解脱感。 先是请求允许进入，现在又是这个?
"你说得对，"苏里说。"而且是第一个承认这一点的。"
伊梅莉微微一笑。"那是因为我支持我们两族之间的和平，我希望"——她摇摇头叹了口气，仿佛从心底感到厌恶——"能从洛西安的惨败中尽量挽回些东西。"
苏里对 打捞 意味不明且毫无头绪 惨败， 但她觉得最好不要承认自己的无知，因为这是第一个把她当人看待的弗瑞族人。
"和平的阻碍是洛西安。他不会听从我的建议，也绝不会接受和平解决方案。作为神殿之主和米拉利斯族，他只接受卢恩人和因斯塔里亚人被彻底消灭的结果。他自视为神明，而神明从不妥协。"她压低声音说，"这正是我和其他一些人想要推翻他、取代他的原因之一。可惜这不是件容易的事。"
"如果你能帮我取下这个，我可以帮忙。"苏里拽了拽仍紧贴在她脖子上的项圈——虽然不至于勒得窒息，但吞咽确实困难。
伊玛莉的目光转向那个项圈。"如果我这么做了，你会怎样?"
"你是问，我会不会炸毁这些墙壁，让烈火降临这座城市?"
友好的微笑消失了，阿奎拉馆长挺直身子，眼睛睁大。她非常缓慢地点点头。"是的，这正是我想问的。"
苏里的目光越过她，看向窗外肆虐的冻雨。她不止一次想过这个问题。苏里曾幻想过重新连接艺术会是什么感觉。凝聚力量，让它积聚，然后突然释放，那该有多么辉煌。
那会吸引他们的注意，赢得他们的尊重。他们会像格隆巴赫那样听我的话。只是...
"我来这里是有原因的，而这不是我的目的。"
伊玛莉审视着她。"我希望我能相信你。"
"我对你也有同感，而且我有更多理由怀疑你的诚意。你承认我被欺骗和虐待。我信任你的神殿，而他背叛了我。如果你真的希望" "挽回" "局面..."她又拽了拽项圈。"先把这个取下来会是个好的开始。"
伊玛莉继续盯着那个金属环，皱起眉头。"这比你想象的要困难得多。"
"一把凿子或锯子就能解决问题。"
伊玛莉笑了。"我不是这个意思。我说的不是物理上的移除..."她停顿了一下，眉头紧锁地盯着苏里的脖子。有什么东西引起了她的注意，一些新的发现。伊玛莉抬起手伸向项圈，然后停住了。"可以吗?"
又是这种彬彬有礼的做派。
苏里耸了耸肩作为回应。
伊玛莉触碰了一下项圈。苏蕊感觉它微微动了一下，听到金属发出咔哒声。有那么一瞬间，苏蕊怀疑她是否解开了锁扣，但环扣并没有松动。一切如常。
"真奇怪，"伊玛莉收回手后说道。"锁住你项圈的锁具居然没有钥匙孔。"
"这意味着什么?"
"这意味着除非......嗯......就像你说的，把它剪断，否则摘不下来。"
伊玛莉抿紧嘴唇，似乎在担心着什么。
苏蕊猜不透她在想什么，觉得伊玛莉不打算明说，于是选择了等待。
伊玛莉的面容平静下来——像是作出了决定或是暂缓了决断。随后她瞥了眼门口，问道："苏蕊，尼弗伦为什么派你来?他可不傻，让一个懂得制造巨龙的人来这里是重大战术失误。他为什么要冒这个险?"
苏蕊嗤之以鼻。"尼弗伦没派我来，他也从不认为我有价值。这些年他都说我是废物，因为我拒绝再造更多吉拉布林龙——就是你们说的巨龙。在很多方面，他和你们的梵很像。两人都对和平不感兴趣。但艾瑞恩在意，佩尔塞福涅也在意，是她派我来的。好吧，" "派" "这个词可能不太准确。是她请求，而我同意了。我答应是因为这是艾瑞恩的愿望。"
"佩尔塞福涅是谁?"
"她是我们族人的领袖。我们称她为'凯尼格'，类似于你们的梵。尼弗伦是" "她" "军队的指挥官。"
伊玛莉竭力保持对此事的淡漠，但苏芮看出了她的惊讶。这位年迈的弗瑞族人沉默了许久才继续道："不过，那个叫珀耳塞福涅的人难道不害怕你们——害怕我们会逼迫你透露龙的秘密吗?"
"也许吧，我不知道。她似乎只担心我会被杀，但我有秘术护身，所以我们都不太害怕。我想，拯救生命和最终获得和平的希望实在太过珍贵，不能因为恐惧而放弃。当然，我们谁都没料到这个项圈。至于你们所谓的龙之秘密——其实没有你想象的那么珍贵。创造一条龙需要付出可怕的代价。"
"什么意思?"
"需要献祭。不是羔羊或山羊，而是一个无辜者、一个善良之人的生命。必须是你关心的人。"
伊玛莉瞪大了眼睛："你是说每次芬恩要制造一条龙，就必须牺牲一个——" "弗瑞族人?" "一个无辜的弗瑞族人?"
"我想是的。"苏芮点头道，"我猜洛西安应该不在乎罗宁人或矮人的性命。"
伊玛莉突然像被抽走了所有力气。她深吸一口气，目光扫过房间每个角落，仿佛看到了先前隐藏的东西。"苏芮，我刚进来时最担心两件事。第一是你根本不知道如何创造巨龙，而洛西安会在逼问不存在的秘密时杀了你。"
"第二呢?"
"第二是你确实知道这个秘密，洛西安会从你这里得到它，然后用这个知识来毁灭你的族人。"
"我明白这对我们是灾难，但为什么这也会成为你们的困扰?"
"因为这场冲突，这场战争，为我们提供了绝佳的机会将洛西安赶下王座。若以他的胜利告终，我们将错失取而代之的良机。他是我们种族的诅咒，因为他将自己的部族凌驾于其他费雷人之上。这绝非费罗尔的旨意。早在你到来之前——甚至在战争爆发前——我就在寻找废黜他并复兴我们文明的方法，但我面临着一个无法逾越的障碍，而我想你刚刚解决了它。如果洛西安杀害无辜的费雷人，就能给我提供废黜他的正当理由。一旦他消失，我们就能迎来和平。你只需将洛西安渴望的秘密交给他，他对权力的贪欲和傲慢自大就会解决一切问题。"
"这只是你的一面之词。"苏瑞皱着眉头说，"但我感觉自己像是只松鼠，根本不相信狼的鬼话——它坚持说自己的嘴巴是个安全舒适的睡窝。"
"但我正在给你带来你此行的目的。和平。"
苏瑞笑了，却摇着头："我也是为了和平而来，但你想要的和平 还附带着征服我们的能力。如果我要用一碗草莓做交易，可不会接受几颗橡果作为回报。"
"那么，你有什么建议?"
苏瑞耸耸肩："龙能赋予洛西安统治鲁恩人的力量。我需要类似的东西——某种能让我对费雷人拥有同等力量的东西。"
伊玛莉沉思片刻："确实有样东西，但是......"她叹了口气。
"有什么问题?"
"我可以给你想要的东西，但这仍然需要你先满足精灵王的要求。"
苏瑞皱起眉头。
"我很抱歉，但必须按这个顺序来，"伊玛莉说，"只有这样才行得通。"
"你说话的语气就像杰瑞德给我戴上这个项圈前一样。"
伊玛莉皱眉挺直了身子。她回答时带着真实的恼怒："我 不是 杰瑞德。"
"我不知道你是谁。"苏瑞的手指再次抚过阿瑞恩编织的帽子，"我们才刚认识。但我知道的是，你在用一个承诺换取我的力量，而你们的人已经背叛过我两次。要么你认为我是个容易被骗的无知卢恩人，要么你觉得我记性很差。我怎么可能相信你?"
伊玛莉的目光再次回到项圈上："如果我取下它呢?如果在你 交出 秘密前就取下来?这样就能恢复你的魔力，对吧?让你变得像米拉利斯一样强大?你可以随时杀死我，对吗?我会像你当初那样，为了和平的希望赌上性命。这样足够证明我的诚意了吗?"
苏瑞假装犹豫了一下。伊玛莉不知道——也许无法想象——如果取下项圈，苏瑞就能确保交易兑现。力量的天平将逆转： 他们 会得到龙族降临的承诺，而她将成为 盘踞在 他们门前的巨龙——此刻这个门前恰好没有米拉利斯守护。双方都将拥有毁灭对方的能力。
"好，这办法可行。取下这个项圈，我们就能交易。那么，你能提供什么?"
"阿瑞恩有没有提起过一件叫'吉林朵拉号角'的东西?"