第六章：邀请函
奇怪的是，有些事正如你所料，有些则不然。最奇怪的要数那些既如你所料又出人意料的事。——《布林之书》
聚集在雷尔城大门口的人群规模惊人。起初莫雅担心爆发了大规模战斗，导致众人同时抵达。但她没听到一连串丧钟声，直觉告诉她只有一人死亡，而如此拥挤的人群意味着死去的是位重要人物。
发现雷尔统治者正在搜寻她的队伍后，莫雅考虑趁乱溜走。但牧羊人村落达尔·雷恩的生活经验让她犹豫——所有人都知道，当狼群在某片区域捕猎时，脱离羊群的蠢羊很快就会丧命。
她心中交织着好奇与恐惧。既想知道逝者是谁，又害怕得知真相。听到信号的不只莫娅一人，这给了她线索——布琳、吉福德、特蕾莎和罗安也都听见了。而莱恩和铁琴没有听见，这使可能性范围缩小，每个结果都令人心碎。
"是苏瑞对不对?我们失败了。"布琳的声音充满忧虑，众人挤作一团，试图隐入人群。
"我们还不能确定，"莫娅嘴上这么说，心底却想着： 也可能是珀耳塞福涅，而我不知道哪个更糟。
莫娅示意他们在后方等待以免被困。他们只需确认来者是谁，之后便可随人群散去继续前行。虽不确定具体去向，但她觉得沿着大路走总不会错。
"她泄露了秘密，所以他们杀了她。"
"冷静点布琳，我们还不能——"
莫娅在人群中瞥见图拉的身影，残存的希望骤然萎缩。扫过层层人脸，她认出了科布、伯金、菲尔森、托普·高地兰和他儿子们，以及基利安全家——唯独少了尚在人世的布里格姆。贝克一家、惠普尔一家、霍利曼·亨特，还有韦登家多数人都在场。他站在最前面，身旁是个莫娅不认识的英俊青年。
霍利曼根本不认识苏瑞。所以只能是珀耳塞福涅。
意识到这点时，她明白确实存在 更糟的 可能性，而诸神偏偏选中了它。
就在这时，几个聚集的人注意到了她。震惊过后是困惑，甚至带着一丝恼怒，仿佛莫娅做了件可耻的事——居然死了。
"莫娅?"
她转头看见艾瑞恩。这个精灵看起来和生前一模一样，仍然穿着下葬时的亚丝卡长袍。"你来这里是因为苏芮已经——"
"就是他们。"那个在门外遇见的被撕咬致死的家伙正在对一群穿着飘逸灰袍的人说话。他指向莫娅，补充道："他们到后大门就开了。"
六名灰袍者径直走来。他们不是精灵，但举手投足同样优雅。全都面容光洁、身材高挑，所以也不是矮人，但有着同样石雕般的凝视和花岗岩般的下颌线。这是另一种存在。莫娅从未见过的存在。
瑞尔的统治者派人寻找我们。
其中一人上前时，泰克钦靠近戒备。这个男子——莫娅判定他最接近人类模样——有着和穆里尔一样的绿眼睛。他的头发又直又亮，乌黑如浸在布林的墨缸里。皮肤如雪花石膏般苍白，灰色长袍无风自动。
"至高无上、庄严尊贵的瑞尔陛下决定恩赐你们觐见。请随我们前往他神圣的所在。"
"真荣幸，"莫娅说，"但我们这会儿正忙着。请告诉 陛下 我们改日再约。"
男子惊讶地扬起眉毛，随即严肃地眯起眼睛。"这不是请求。"
"也不怎么礼貌嘛，"莫娅补充道，她乐见他的眉毛又一次高高扬起。
"注意你的言辞。陛下在此至高无上。"灰衣男子向前挥动手臂，示意他们应该沿着砖路走回村庄。
"真为他高兴。"莫娅站在原地未动。
其他人也同样站着不动。
莫娅感觉到所有人的目光都集中在她身上。她这个意外的热身表演抢了正戏的风头。漫长的时刻在延续。也许只有一个心跳的时间，但莫娅已经失去了衡量心跳的能力。
"你们必须服从你们的主君，"那个黑发如墨、肤色雪白的男子带着侮辱性的笃定宣称道。
莫娅知道自己不聪明。从她出生起，母亲就不断提醒她这个事实。她没有创造力，身体也不强壮，不会缝制衣服，不会剪羊毛，也做不出一顿像样的饭菜。在发现弓箭之前，她没有任何擅长的事——除了惹麻烦。她并非存心刁难，大多时候也为自己的行为感到后悔，但她骨子里有种不肯屈服的东西。没人能拥有莫娅。没有男人，没有女人，没有精灵或矮人，就连冥界的主宰也别想让她低头。
"告诉 你们 主子，若想获得与我们同行的荣幸，就该礼貌相请。我习惯被人用 "请" 和 "谢谢"来追求。"
那个诡异苍白的男人——虽然那可能只是因为他的脸被乌黑得惊人的头发所衬托——困惑地瞪着眼。"你 现在 就 跟我走，" 墨水头命令道，然后转过身去。
"去你妈的，"莫娅说。
布林的手触碰到莫雅的背部。这位引路者只是轻轻拍打，但在手语中，她的手指正在尖叫。
那男人猛地转身瞪着莫雅，眼神凶狠得让她几乎要去摸箭。泰克钦变换站姿，手搭上了剑柄。
"你们主人找他们什么事?"艾瑞安问道。
"不关你的事，精灵。"墨水头回答时甚至没看她一眼。
莫雅知道因为已经死去，规则已然不同，但看到有人如此轻慢地对艾瑞安说话还是令人震惊。也许死后她不再是从前那个令人畏惧的米拉利斯，又或许他们根本不了解她。
"这些都是我的朋友，所以这就是我的事，"艾瑞安用她那荒谬的平静语调解释道，那语气彰显着优雅与教养。"况且我刚到时， 也 没收到邀请去瞻仰他神圣的荣光，所以我觉得有点被怠慢了。"
"他们 必须 遵从陛下的命令，"墨水头坚持道。
"否则怎样?"艾瑞安问。她说这话时语气平淡，但意思很明确。那六个穿灰衣人震惊的表情显示，他们或许确实知道艾瑞安，至少听说过她的名声。
"陛下不会喜欢你的干涉， 精灵。"
"埃泽顿，我们讨论过这个。我更喜欢被称作艾瑞安，如果卓姆对我的行为有意见，他可以亲自找我谈。我不通过中间人对话。"
"你刚才说 卓姆?" 雷恩问道。"你该不会是指......"
艾瑞恩点点头。"比利格伦格里安人的神——没错。"
向来如百年老榆树般稳重的雷恩，此刻却踉跄了一下。
埃泽顿怒视着艾瑞恩。"我们的统治者会惩罚你这次干涉。"
艾瑞恩回以微笑。若是莫娅离得太远听不见他们说话，只能通过肢体语言解读这场交谈，她绝对会发誓说这两人在进行截然不同的对话。"埃泽顿，你很清楚这话里没半句真话。他既不是" "我的" "统治者，而且我真心不认为他会为这种鸡毛蒜皮的小事，冒险失去最好的斯基布搭档。"
"这绝非小事，你该尊称我为'卓姆圣言'。"
艾瑞恩翻了个白眼。"快滚去找别人麻烦吧。没看见我们正等着迎接亲人吗?"
埃泽顿——或者说卓姆圣言——重重哼了一声，转身率领随从踏上砖路，步伐急促地离开了。
艾瑞恩目送他们远去，皱眉转向莫娅。"刚才可能不太明智。"
莫娅气呼呼地说："最讨厌别人对我指手画脚。"
"知道我在意什么吗?"特克钦突然发问。
自从与蕾安娜会面后始终沉默的罗安突然接话："他们所有人左靴前襟的系带都是奇数，右靴却是偶数?"
众人齐刷刷转头盯着她，吓得罗安缩了缩脖子。"难道不是这个?"
"不是——呃——我没注意这个，"特克钦回答，"我想说的是他们都没携带武器——既无兵器，也无护甲。"
"所有人都已经死了，莎拉说过在这里你不会感到疼痛，"莫雅提醒他们。"所以何必在意?他们又伤不到我们。"
特克钦咧嘴一笑。"我猜这道理两边都适用。要是情况不妙，我本打算砍掉几个脑袋。虽然可能不是永久的，但我觉得至少能拖住他们，对吧?"
"你们这些人怎么回事?"艾里安震惊地问道。
"教养不好，"莫雅说。"至少这是我的借口。"她停顿片刻，对罗安笑了笑。"说真的，我完全没注意到鞋带的问题。"
"真的吗?"罗安难以置信地说。"那可是我唯一在意的事。现在想起来还让我抓狂。怎么会有人那样设计鞋带?"
"莫雅，我知道刚才对埃泽顿表现得有些轻浮，但你真的需要小心，"艾里安说。"德罗姆 是 这里无可争议的统治者。虽然平时他是个好脾气的管理者，大部分时间都在城堡里自娱自乐，但他毕竟是埃西拉族人。他对你感兴趣，我觉得这不是个好兆头。"
莫雅完全不以为然。"谁在乎啊?他要是不喜欢我的态度，大可以杀了我——哦等等——不行，他办不到。我已经死了。"
"这个嘛，其实......"艾里安欲言又止。
莫雅不喜欢这种开场白。"其实什么?"
"在瑞尔之地的死亡没那么糟。你能与所爱之人重逢，不必害怕痛苦或衰老，但幽冥界 存在 真正的危险。永久性的那种。"
"比如?"
"你会彻底 消失。"
"什么意思?"吉福德问道。
"我们存在的时长仅取决于我们相信的程度，但若失去信念，你便会消逝无踪。"
"怎么会有人不相信自己的存在?"莫娅问道。
"这比你想的要容易得多。"艾瑞安的语气突然低沉，这种转变让莫娅感到不适。这个弗瑞族人方才还显得如此和善，此刻的语调却像突如其来的寒风。"活着时，饥饿或困倦这类小烦恼会提醒你尚在人间。但冥界没有这些恼人的感觉，你甚至会怀疑自己是否存在。在这里，我们通过与他人的互动确认自身存在。若失去这种联系，很容易就会丧失自我认知。"
"我深有体会。"特蕾莎插嘴道。
莫娅没理会她。"但德罗姆应该 没法 这样对付我们吧?"
艾瑞安耸耸肩："严格来说不会。其实德罗姆没那么可怕，不像他姐姐那么疯癫。我觉得...他挺怕她的。德罗姆喜欢他的领地安静稳定，可你们刚来就 已经 惹麻烦了。我只是提醒你，在熊洞里戳熊可不是明智之举。"
"无所谓，我们本就没打算久留。"莫娅咧嘴一笑，"我们要去尼弗雷尔。"艾瑞安对这个消息毫不惊讶，莫娅不禁起疑。"你该不会刚好知道入口在哪儿吧?"
"所有住过段时间的亡灵都知道。"她指向远处渐行渐远的灰色人影，"沿着那条路走到尽头就是。贯穿整个冥界的通道连接着两地。实际上...尼弗雷尔大门就在德罗姆城堡旁边。"
莫娅的笑容消失了。
"她在那儿!"喊声从人群最前方传来，吸引了所有人的注意。华丽小子——那个站在霍利曼·亨特身旁的年轻小伙——正指着河面大声嚷嚷。
莫娅挤到最前面，看见新逝者从漆黑的水中浮现。那身影绝不可能认错，虽然她感到悲伤，但也松了口气——至少不是珀耳塞福涅或苏瑞。
"帕德拉，亲爱的。你可让我们好等!"
英俊的小伙子冲上前去，两人如恋人般相拥热吻。
众人鼓掌欢呼。
莫娅静静等候，望着重逢的场景松了口气。布林走过来站在她身旁。这位守护者满脸困惑。当那对恋人分开时，老妇人注意到了他们。"莫娅?布林?大地母亲啊，你们俩怎么在这儿?"
"这话我们原样奉还。"莫娅说。
"才不一样。我早就该来了，所以不算意外。"其他同伴也聚了过来，老妇人显得很震惊。"听说你们要去沼泽，但真没想到会这么危险。布林信里说得可轻松多了。"
"说来话长。"布林开口道，"但你...我离开时你还好好的。虽然有点感冒，但我以为不严重，现在你却在这儿，而且看起来这么——"
"布琳。"帕德拉挥挥手，打断了女孩的话。"你会觉得这很奇怪，但我有个口信要带给你。我原以为是要等你回来时转达的，但既然在这里遇到你..."
"是马尔科姆的留言，对吧?"特蕾莎说。
帕德拉惊讶地看过来。"是的。你怎么知道?"
"哦，别管那个!他说了什么?"
"冷静点。你都死了还这么咄咄逼人。"
"少废话，老太婆。"
帕德拉不再理会特蕾莎，转向布琳。"我当时很累——身心俱疲——刚准备上床他就进来了。我很惊讶，因为他已经离开多年了，而且大多数男人不会不请自来地闯入女人的帐篷。"
那个曾亲吻过帕德拉的英俊年轻人脸色变得僵硬。
她拍拍他的手，露出温暖的笑容。"不是你想的那样。别担心。哦，大家介绍一下，这是我丈夫。梅尔文，这是布琳、罗安、吉福德、莫娅、特蕾莎，那边两位外国人是特克钦和雷恩。"
那小伙子看起来不超过十八岁，但体格壮得像座矮人堡垒，有着枫糖浆般漂亮的深色长发。
“"这 是你丈夫?"莫娅问道。
帕德拉咧嘴露出没牙的笑容，点点头。"他很特别吧?"
"他太..."莫娅咽了咽口水。"年轻了。无意冒犯，帕德拉，但看着你那张皱巴巴的老脸亲他，这画面我真希望没看见。"
梅尔文一脸困惑。"她看起来和我们结婚那天一模一样。"
帕德拉笑了，低头看着自己的双手，一只手抚过另一只手背。"是啊，像婴儿屁股一样光滑。我很高兴那些黑斑和松弛的皮肤都消失了。当年我可是我们那儿的莫雅，而梅尔文......"她望向丈夫摇了摇头。"不，世上再没有第二个梅尔文。"
"你们俩在说什么?帕德拉一点都没变啊，"莫雅说。
"我们都没见过梅尔文，所以我们看到的可能是 帕德拉 记忆中的样子，"罗恩用她惯常的自言自语嘟囔道，"或者我们看到的是梅尔文自己想象中的模样。都有可能。但这解释不了为什么莫雅眼中的帕德拉还是老样子。在我看来，她又年轻又漂亮。"
特蕾莎的不耐烦又冒了上来。"以玛丽的肥屁股发誓，我才不在乎谁长什么样;你说马尔科姆捎了信。到底是什么，女人!"
"哦对。嗯，我刚才说到，我死的那晚马尔科姆来过。我当时很不舒服，没心情见客。我就那么蜷在被窝里，他就站在那儿盯着我看。怪事变得更诡异了，我在他眼里看到了悲伤。然后他说：'下次见到布琳时告诉她「当树木行走，石头开口」。'"
"然后呢?"布琳问。
"就这些。我也觉得该有更多内容，但他说这就是全部口信。"
"但这说不通啊。肯定还有什么事是我该做的。肯定不止这些。"
"没了，就这些。当时我以为他是喝醉了。然后他做了件特别奇怪的事。"帕德拉朝梅尔文投去一个羞怯的眼神，莫娅看见她脸红了。"他亲了我。"
梅尔文张嘴想说话。
她打断了他。"不是那种亲吻。是......"她迟疑着，眼里泛起泪光。"总之那之后他就走了，我也睡了。再醒来时，我就在河里抱着块石头，朝着光漂去，然后就到了这儿。"
莫娅的思绪被拉回沼泽，想起与穆里尔的那番对话。
"我们的小马尔科姆，连自己靴子都穿不利索的那个，能在瑞尔帮我们安排援助?"
"只要他愿意，当然可以。"
在瑞尔，告别如同生日宴会一样罕见。莎拉和德尔温对女儿的离去困惑不已，追问她以为他们要去哪儿。莫娅懒得费劲解释，转而请帕德拉帮忙。这位在莫娅眼中仍是古老女族长的妇人向大家保证，和莫娅同来的人都有必须去的地方。如她所愿，谈话就此结束。尽管达赫尔·瑞恩最年长的居民刚到法埃尔不久，人们依然信服她的智慧。于是莫娅在拥抱和久久挥手中，终于让他们动身启程。
依照阿里昂的指引，他们沿着砖路深入雷尔城。吉福德曾提议邀请阿里昂同行，但莫亚认为知道钥匙的人越少越好。特蕾莎也指出，若马尔科姆认为需要阿里昂随行，他早就明说了。洁白发亮的石砖让莫亚的靴子 咔嗒作响 这声响令她愉悦。在穿越田野沼泽的长途跋涉后，能在平坦的道路上惬意漫步实在令人向往。既然最糟不过是在女巫池中溺亡，莫亚对未来充满光明期待。
经过无数房屋和岔路(每条岔路都延伸出更多建筑)，他们穿过了莱恩村落。更多聚居地相继出现：纳达克的石膏框架房屋，接着是伫立道路两侧的杜雷亚泥砖房——这些土黄色建筑在光洁砖路的映衬下显得格格不入。
经过一个正在劈柴的男子时，吉福德指着问："你们觉得他们为什么劈柴?天气不冷，而且这里的人应该不用进食，没必要生火做饭啊。"
"对他们而言这是享受，"布琳解释道，"泰什总抱怨杜雷亚木材稀缺，在那里木柴是奢侈品。"
"但还是有点...无聊，"特克钦皱眉看着另一个正在码放木块的男子，"我喜欢美酒，但也不会想整天喝个不停。"
布琳凝视特克钦，仿佛他道出了深意："我母亲也抱怨过这种单调生活，说本不该如此。显然有什么东西坏了。"
"坏了?指什么?"吉福德追问。
“她没说。也许她自己也不知道。”
“马尔科姆知道，”特蕾莎骄傲地宣布道。
“省省吧特蕾莎，”莫亚疲惫地说，“你都说了上百遍马尔科姆有多神奇了，早就听腻了。”
“不，她没说错，”罗安插嘴道，“是他提起的。在苏莉制造吉拉布里温那晚的铁匠铺里，马尔科姆说过这个世界已经破碎了。”
特克钦嗤之以鼻：“那可真是了不起。它到底哪里坏了?我看好好的啊。”
“我觉得他其实没解释那部分，”罗安看向其他人，“但我记得他说过，是他亲手弄坏的。”
莫亚大笑：“马尔科姆把整个世界都弄坏了?真的假的?”
罗安板着脸点头，但她曾经也宣称过地球必须是圆的。对罗安来说，幻想与事实之间根本没有界限。
“他说怎么弄坏的吗?”特克钦饶有兴趣地问道。
所有可能知情的人都摇了摇头。
莫亚追问：“你们就没继续追问?”
“当时情况紧急，”特蕾莎说，“弗瑞人正要进攻，苏莉准备杀死她最好的朋友，而雷瑟马上就要死了，所以——”
“雷瑟!”莫亚突然喊道，目光扫过那些泥砖房屋。
“你看见他了?”布琳问。
“没有。但我刚发现他既不在城门，也不在你父母家。你们不觉得奇怪吗?”
“也许他还没死透，”特蕾莎说，“说不定他的某部分还留在那条龙体内。”
"或许我们只是没遇见他，"特克钦反驳道，"莫娅的母亲也不在那儿。说实话，我实在不明白人们怎么能在冥界找到彼此。那钟声只告诉你有人死了——却不知死者是谁，甚至不知他们长什么样。想想这千万年来有多少隆恩人、弗雷族、德赫格人、莫克林人、格伦莫里亚人，谁知道还有什么种族死去。按理说冥界早该挤得水泄不通。单是我亲手送进冥界的亡魂就不少，加拉提安小队虽只有八名战士，我们屠杀的人数却以百计。想想那些战争!在冥界走动本该寸步难行，可是——看看这地方——宽敞得很，而我们认识的人都在附近。"
"头发和指甲，"罗安说。
众人都回头望向她与吉福德十指相扣的身影，但开口的是莫娅："罗安?"
"嗯?"她一直低头看着脚下，小心避开砖缝。
莫娅冲她微笑："你刚才把心里话说出来了，亲爱的。关于头发和指甲的。什么意思呀?"
"哦，呃...我只是在想，冥界之所以不拥挤，是因为它始终在生长扩大。当需要更多空间时，源头就会创造出来——对冥界来说，那条河就是源头。"
"然后万物就顺势而下?听起来不太对。"
"这个嘛，我也不确定。也许河流会倒流，但就像特克钦说的，如果冥界大小固定，终有一天会挤满亡魂。所以它必须扩张。这个解释很合理，也能说明不少现象，不是吗?"
多年的经验告诉莫娅，罗安总是假设所有人都能看到她所见之物，而莫娅觉得奇怪的是——通常明察秋毫的罗安——竟从未察觉这个假设总被证明是错误的。"什么样的 东西， 罗安?"
"你看，人们不断出生又相继死去，这意味着灵魂数量持续增长且无穷无尽。让新来者一路走到尽头太蠢了。在入口处扩充空间更合理。所以靠近大门区域住着新逝者，越往深处去的人死亡年代就越久远。"她指着那些土坯房说，"纳达克在杜雷亚之后覆灭，而莱恩城又在其后遭袭。因此我们是以倒序穿过这些区域的。某种意义上，我们正逆着时光行走——至少对死者而言是如此。"
"可我父母战前就遇害了，而且大把人在格兰福德战役中丧生，"布林说，"为什么去找我父母家时不用穿过他们?"
"也许穿过了，至少部分是这样。但就像在埃兰一样，人们会迁移聚居。若你父母死于百年前，他们可能住在雷尔郡某个类似新月森林的地方。他们或许散步时结识了邻居，就搬去同住。位置会稍远些，但考虑到创世以来的漫长时间，其实也不算太远。仍然离入口相对较近。现在如果你想找奥德昂的加斯，我猜会更困难，得走更远的路。"
"这就是为什么布林的父母和农夫韦登虽然相隔几年去世，却住在彼此相邻的地方，"吉福德总结道。
"没错，正是如此，"罗恩微笑着说。
他们继续前行。更多的聚落在他们眼前出现又消失。并非所有都是人类。有些是矮人，有些是精灵。砖路像树干一样分出许多岔路，向两侧延伸，形成自己的道路网络。莫娅注意到有些定居点完全与砖路隔绝，孤零零地坐落在远处的牧场、森林和沼泽中。虽然距离太远看不清细节，但莫娅断定那些建筑的风格与他们目前所见截然不同。
为什么会住在沼泽里? 她不禁疑惑。
莫娅想起特克钦关于亡者的话，好奇心油然而生。"什么是莫克林?"她问他。
"意思是 盲眼族。 你们称之为地精。"
"你认为 地精 死后 也会 来到这里?"她震惊地问，"你相信 他们 也有灵魂?"
"我怎么知道?"
莫娅回头望向那片沼泽。 也许他们确实有。
从河边出发的旅程一直在上坡，莫娅觉得这很奇怪，因为众所周知尼弗瑞尔在瑞尔之下。她得出结论：虽然入口可能在高处，但尼弗瑞尔本身可能向下延伸很远。
除非这与位置无关。也许尼弗瑞尔 在瑞尔之下 是另一种意义上的。
当他们升到高处回望时，看到离雷尔门最近的洼地无疑是人口最稠密的区域。密集的圆顶屋占据着主要地貌，沿着蜿蜒的砖路杂乱无章地蔓延开来。它们像洪水过后的淤泥般四散流淌。在这片人潮沉积带中，点缀着矮人用石头建造的小型聚居地，偶尔还能看见几座类似阿尔隆·里斯特精灵族的砖木结构房屋。
想到罗安关于雷尔是随时间扩展的观点，她注意到道路沿线的某些区域人口较为稀疏，而其他区域则十分密集。
我看到的难道是饥荒与丰年?战争与和平的交替?
他们行进得越远，爬得越高，人口就越稀少。就连建筑也变得更加简陋原始。
"我不明白这些东西都是从哪来的，"布林指着眼前望不到尽头的房屋说道，"我父母的房子就和我长大的那间一模一样。"
"不完全一样，"吉福德说，"要更好些。"
布林点点头："是啊，确实。但人们是怎么靠意念让东西凭空出现的?"
罗安边走边拽着自己的头发，盯着双脚。"艾瑞恩说过，我们存在是因为我们相信自己存在。"她又思考了片刻，"当我们死去时，我们把肉体留在了埃兰，可是..."她戳了戳自己，"我仍有身体。"她抬起头，"莫雅带着她的弓，雷恩带着他的十字镐。但这些都不是真实的。他们拥有这些是因为他们相信自己拥有——我们现在的模样也是同理——因为我们如此相信。或许在这个缺乏实体的世界里，意志力和信仰能够塑造周围的环境。"
“为什么所有的房子都比现实中的更漂亮?”吉福德问道。
“自尊心，”特蕾莎解释道，“如果可以选择，没人会把自己的家弄得不够完美，对吧?”
“真的吗?”莫亚讥笑道，“那你怎么还穿着那件寒酸的衬衫?还是说我只看到了我想看的?”
特蕾莎低头看了看自己，耸耸肩。“你看到的就是真实的我。”
“我们看到的是你相信的自己，”吉福德说。
“也许吧，”雷恩说，“但每堵墙都有两面，不是吗?”
罗恩点点头。“每个印象都源于我们的自我认知，但也来自他人的期待。”
“罗恩，我听不懂了，”莫亚说。
“哦...这个嘛，就像帕德拉老婆婆，对吧?”
“是吗?”
“没错!”吉福德咧嘴大笑，“就是这样。罗恩，你真是个天才。所以莫亚眼中的帕德拉是个老太婆，而你看到的却是个年轻人。”
莫亚瞪向同样满脸困惑的泰克钦：“你敢比我早想明白试试。”
弗瑞族人摇摇头：“绝无可能。我从来不是以聪明著称的加兰特人——只是最英俊的那个。”他朝她眨了眨眼。
“是这样的，”吉福德解释道，“莫亚觉得帕德拉老迈是因为她记忆中的形象。莫亚的记忆比帕德拉的自我认知更强大。这很合理，毕竟莫亚的见解——她的意志力实在是...呃，她...”
“固执得像头牛，”泰克钦补充道。
吉福德咽了咽口水，面露窘迫。“我本来想说 "强壮。"
"你怎么看帕德拉的?"莫娅瞪着铁琴。
"噢，我们都是纯种公牛。"
罗安点头表示同意，随后她的眼睛睁大，发出一声小小的惊呼。
"怎么了?"莫娅问道。
"我刚想到一件事。"
"是的，我们都知道。问题是，" "什么" "事?"
"噢...我想到了砖路中间的那口井。你们看见了吗?"
"我想我们都看见了。所以呢?"
罗安困惑地看着莫娅。"它就在路中间——正好" "在" "砖上。"
莫娅皱眉摇头。"我是这里唯一一个蠢货吗?还有人能听懂她在说什么吗?"
随后众人做出了相同的困惑手势，这让莫娅感觉好些了，而罗安困惑地眨了好几次眼。
"井在砖路上有什么特别的含义吗?"
"因为我觉得这条路就像莎拉的家或你的弓一样，根本不存在。"
莫娅环顾四周，高兴地看到五张和她一样困惑的脸。"需要再解释清楚点，罗安。"
"真的吗?"
"呃，是的。"
"哦，好吧。那口井是" "建在" "砖路上的，它是" "后来" "铺路者之后的人造的。我猜那人就是这个领域的统治者。"
铁琴点头。"你是说有人改造了德罗姆的作品。那么，那人一定比神还强大。莱恩有谁能做到这点?"
"噢，我知道了!"布林有了答案。"是所有人。这就是我母亲说他们从井中汲取的不是水时的意思。她提到那更深层也更关键。是集体。是他们所有人。"
莫娅正要询问布林的母亲究竟从这口无水之井中汲取了什么，这时她又听到了铃声。
"有人死了，"吉福德宣布道。"我听见铃声了。"
"我想我们都听见了，"莫娅补充说。
这次连泰克钦和雷恩似乎也听到了，莫娅确信这不是个好兆头。
"你们觉得是谁?"布林的脸上露出崩溃的表情。
"不是苏芮，"莫娅坚持道。"不是她。而且我们也不会回头查看。我们有任务在身，已经浪费太多时间了。走吧。"
之后他们沉默地沿着砖路行走，各自陷入沉思。莫娅很清楚他们在想什么。她不想知道是谁正在瑞尔大门的河岸攀爬。无论那是谁，莫娅都无能为力。而苏芮——如果她还活着——则是另一回事。他们已经为马尔科姆和特蕾莎策划的任务付出了生命，而她唯一的路就是继续前进。
你很勇敢， 穆里尔曾对她说。 从认识你的这短短时间里我就能看出来。你的坚韧正是进入法伊尔后最重要的品质。
莫娅被这超越寻常寂静的死寂所困扰。这是生命完全消逝的静默。活着的时候，即便独处一室，她也无法隔绝生机勃勃世界的喧嚣：风拂茅草的沙沙声，人声的传递，鸟鸣从窗缝飘入。当她身处尼尔斯地底时，至少还有自己的心跳与呼吸声。这些声音她从前从未留意，此刻它们的缺席却令人发狂。爬完最后一段陡坡后，莫娅本应气喘吁吁，但她甚至连呼吸的欲望都没有。
她打破了令人窒息的沉默："还有人没习惯不用呼吸这件事吗?"
"我感觉自己还在呼吸。"泰克钦说。
"但你已经不需要了。"莫娅转身倒着行走，张开双臂示意众人回望来路，"看看我们爬了多高。有人觉得累吗?有人肌肉酸痛吗?这太诡异了——真的诡异得可怕。"
他们始终没有偏离白色道路，而道路也从未中断。随着海拔升高，砖砌小径如蛇行般蜿蜒向上。尽管迂回曲折，他们却在短时间内——至少莫娅这样认为——就走完了遗迹之门到山脉的距离。没有移动的太阳，不需要睡眠休息，甚至没有心跳，时间变得无法估量。这段路程可能耗费了数小时，数天，甚至数周。莫娅只能凭借途经的各个地标来判断，唯一能确定的是他们已远离山谷，平原与丘陵都被抛在脚下。前方，参差的灰色岩壁覆满积雪。
村庄依旧时隐时现，但如今都成了微不足道的小聚落，与谷地那些截然不同。高地居民身材矮小毛发浓密，他们粗陋的棚屋用兽皮绷在弯曲的树枝上搭成。费雷族的耳朵没那么尖，裹着朴素的布衣，住在简易的土坯房里。德赫格人高得出奇，栖身在洞穴中。还有另一群人——长相怪异的种族，眼睛硕大胳膊修长，穿着猩红长袍。当这些人敲打石块削磨木棍时，全都用愤怒的眼神瞪视着。之后很长一段路程再不见村落人烟，高海拔地区只剩纯净无人的蛮荒天地。
深入山区后道路渐窄。原先能容五人并肩的宽度，现在只能单列行进，队伍在扭曲的岩缝间穿行，沿着悬崖边突出的岩脊前进，谷地的壮丽景色在脚下铺展。
要是摔下去会怎样? 莫娅暗自思忖。 会直坠数千尺砸在地上吗?然后呢?弹起来继续走?难道要重新爬过?
随着海拔攀升，莫娅看见地上积雪。她仰头望向苍白的天空。
这是刚下的雪?还是一直都在这里?
转过又一道之字形弯道，一座宏伟要塞映入眼帘。这座完全由石块建成的建筑既不像尼兹那样凿山而建，也不似传说中阿文帕萨那般拔地而起。雷尔城堡就是山体本身。这座比马多尔城大两倍有余的堡垒直插云霄——直到此刻莫娅才注意到那些云层的存在。由黑曜石与雪花石膏构筑的城堡犹如一片黑白尖塔组成的森林，那些完美的矛状塔楼仿佛刺向幽冥本质的武器，以无可辩驳的傲慢姿态刺穿并蔑视着灰暗天穹。愤怒是这座建筑的设计核心，每一处棱角都是挑衅的象征。在这片本应宁静臣服之地，雷尔城堡就是一句用石头雕刻的粗话。而莫娅不得不承认它美得惊人——线条比她见过的任何建筑都要笔直，弧度精确无误，整体构造呈现出令人不自主微笑的完美平衡。她从未见过如此令人愉悦又如此不安的造物，就像一朵完全由尖刺构成的美丽花朵。
"哇。"特克钦伸长脖子试图看清顶端，"这可真是，" "" "不得了啊。"
雷恩挤到小队最前面张大了嘴："太完美了。"
"很吓人。"布琳说。
"这次我同意你。"吉福德附和道。
"尼弗雷尔之门就在那儿。"罗安指向道路尽头。
正对着城堡入口处，一座巨大的拱形门廊巍然矗立，支撑着看似黑色玻璃的屏障。门前驻守着几个身着灰衣的人形生物，封锁了通道。
"现在是不是后悔侮辱埃泽尔顿了?"特蕾莎问她。
"哦，说得好像你会有不同做法似的。"
"你现在是在为跟我一样愚蠢而自豪吗?"
莫娅张了张嘴，却发现自己无话可说。
"我们怎么办?"布林问道。
"看起来，有多少?二十?三十?"莫娅发问。
"你有多少支箭?"特克钦询问道。
"八支。"
"而且他们现在都有武器了，"吉福德说。
门口的人排成整齐的队列，开始朝他们走来。没有奔跑，没有急迫;他们缓慢移动，队形完美。
莫娅皱起眉头，转回身对着特克钦叹了口气。"艾里昂说过卓姆通常脾气很好，对吧?"
"她是这么说的。"
"而且我们不知道他为什么要见我们，所以可能不是什么坏事。"
"确实如此。"
当士兵们靠近时，莫娅看见是埃泽顿走了过来。正如吉福德所说，这次他佩了剑。
"你们现在跟我走，"他命令道，随即转身朝城堡方向走去。
那群人分开，形成两列。埃泽顿走在中间。
莫娅握住特克钦的手。"跟紧我。"
"就像猎狗耳朵上的虱子一样紧。"
她抬眼看他。
特克钦耸了耸肩。"这是我以前常对尼弗伦说的话。跟他说这话听起来更顺耳。"
当队伍接近城堡时，士兵们重整队形跟在后方。望着入口处那洞开的拱门，犹如一张准备吞噬所有人的血盆大口，莫雅突然明白了三件事。许多人都称费雷族为神明。少数米拉利思自诩为神。但当一个居住在来世的费雷族米拉利思说某人是神时，你最好相信。跨过门槛时，莫雅紧紧握住了泰克钦的手。